灶房貴妻 第十六章 親兒子竟是他
陸總管突然失蹤，沒有人知道他去了哪里，他又無父無母，當初是被嚴老太爺帶進府里的，如今也不知該如何找他，總之，侯府里少了他，人人可說是手忙腳亂，失了秩序。
嚴老太君自從嚴律去世後病了一場，身子骨變得不好，體力也大不如前，周氏身為長媳，擔起了掌管中饋這個重任，她拉著方浣露幫手，婆媳倆平常就相處得很好，一起做事很有默契，方浣露也學得很快。
這天，兩人走在長廊上，正要前往帳房，走到一半，方浣露怕後面的嬤嬤丫鬟听到，就小聲的在周氏耳邊道︰「娘，那個你給我的生子湯我都喝完了，還有嗎？」
周氏看她像做壞事般說得那麼小聲，忍俊不禁，「當然還有了，放心，多喝個幾帖，一定會懷上孩子的。」
「謝謝娘。」方浣露嬌羞一笑，然後又說道︰「只是我有點擔心，夫君最近好像很累，氣色不太好……」
周氏馬上擔心的問道︰「是受到風寒了嗎？有請大夫來看了嗎？」
「嗯，有請大夫來看過了，他說不要太緊張，大概是前陣子查案太累，加上最近天氣又冷……」
方浣露邊說邊觀察周氏，看周氏不管說話或眼神都很真誠，若她真是凶手的話，演技也太好了，那她也得努力演，讓周氏對她所說的每句話都信以為真，以為她真的把毒傳給嚴笙，畢竟中了這毒的早期癥狀和受了風寒很像。
「那得好好休息才行，等看完帳本，我去看看他吧！」周氏一副關心兒子的模樣。
婆媳倆又往前走了一段路，方浣露無預警的開口，「不知道陸總管去哪了？沒有他，府里都人仰馬翻了，娘，你知道他有可能上哪去嗎？該不會是……出事了？」
周氏眼底的焦慮一閃而過，又很快地掩蓋住了。「我怎會知道他去哪了呢？大概是臨時有什麼事吧，他待在侯府大概二十年了，總是盡心盡力的做著分內之事，我也希望他平安無事才好。」說著，她繼續往前走。
方浣露觀察著周氏，可惜什麼都沒看出來。她在周氏面前演戲是痛苦的，她實在很佩服嚴笙，演技那麼收放自如，總是扮演著溫文無害的孝順兒子，還很會裝病的邊說話邊咳嗽，當然她也有幫他上點妝，讓他看起來蒼白病弱一點。
接下來的幾天，嚴笙病得更嚴重了，嚴老太君身體微恙，這事不敢驚動她，只好騙嚴老太君嚴笙外出了，又怕引起恐慌便也對眾人隱瞞了這件事，因此知道嚴笙生病的人只有周氏和嚴笙院子里的人。
府里的林大夫從小就是看著嚴笙長大的，是個好老人，嚴笙找上他合作，騙周氏他真的得了肺病，好取信于周氏，于是嚴笙的病情惡化得很快，才幾天而已就不了床了。
今天，方浣露幫嚴笙畫了更蒼白的妝，弄來雞血充當他吐的血，再請林大夫過來當周氏的面說他病情加重了，接著，就該她發揮本領了，經過這些日子的鍛煉，她在哭戲上也捉到了訣竅。
跟著周氏踏出寢房，往前走了一段路後，她抽噎的哭起來，「娘，怎麼辦，要是夫君的病好不了的話……」
「不會的，笙兒會好起來的，你這孩子別胡思亂想。」周氏安慰她道。
「昨晚他對我說了傻話，說他的病可能好不了了，他想未雨綢繆先做準備，這件事我想偷偷跟娘說。」
方浣露將周氏往前拉了幾步，離下人們有點距離，才小聲說道︰「夫君竟說，他想要讓庶弟承爵，不管是四弟或五弟都好……」
周氏聞之臉色瞬變，「什麼！這太荒唐了，爵位向來只傳給嫡子，不可能傳給庶子的，按照順序，律兒不在了，這位子是要傳給京兒的！」
話一月兌口而出，她才驚覺到自己反應太過，臉上瞬間僵硬了下，頓了頓才道︰「一般而言，只有嫡子有資格繼承爵位，笙兒怎麼會有想讓庚子承爵的念頭？」
方浣露將周氏震驚的反應望入眼底，她終于看到周氏露出馬腳了，听她說把爵位傳給嚴京說得理直氣壯，好似嚴笙已經死了，實在讓人心寒，但她也只能繼續該把演的戲演完。
「夫君他當然想把爵位傳給三堂弟，但是三堂弟他的心願是想和他爹一樣當個夫子，教窮人家的小孩念書，他不想用侯爺的爵位困住三堂弟，所以他才會想請求皇上，將侯爺的爵位破例給庶子繼承。」
方浣露見周氏臉色又是一變，繼續說下去，「他的折子已經寫好了，剛剛派了阿齊快馬加鞭送去皇宮。夫君說過，在他凱旋歸來，皇上召見他進宮時，曾允諾他一個請求，他便希望皇上允諾他讓庶子繼承威遠侯的爵位。」
這話說完，方浣露就見周氏一個踉蹌，站不太穩，活似遭受了打擊，她馬上故作關心的問道︰「娘，你是怎麼了，身體不舒服嗎？」
周氏迅速回神，擠出笑道︰「我沒事，浣露，娘有事先走了，你好好照顧笙兒。」
周氏走得匆忙，沒看到背後方浣露心寒的眼神。
周氏走了一段距離後，朝後方跟來的玉嬤嬤吩咐道︰「侯爺身邊有個叫阿齊的護衛，他要送折子進宮，快派人去攔截！」
因為周氏方才失控的拔高嗓音，玉嬤嬤是知道出什麼事的，她面露遲疑，「可是，陸總管不在……」
周氏想到陸總管不知怎地失蹤了，表情猙獰了一下，咬牙道︰「沒有他在就辦不好事嗎？他不是教了幾個有武功的手下，叫他們去，那個叫阿齊的護衛才剛走而已，務必從他手中攔下那道折子，殺了他也無妨，絕不能將折子送進皇宮！」
「是！」玉嬤嬤被她猙獰的神情一嚇，背脊瞬間冒出冷汗了，匆匆快跑去辦事。
周氏看玉嬤嬤跑了起來，握起拳，指尖狠狠刺進了手心。
必須快一點，再快一點！
雖說改讓遮子承爵是荒謬之事，但君無戲言，加上有功在身的嚴笙在重病中這般懇求，難保皇上真會允準，她可不能在這節骨眼上失敗，要不她就前功盡棄了！
而周氏才派人去攔截阿齊手上的搖子，路上就被嚴笙早埋伏好的人手給捉個正著。
當周氏在侯府里焦急的等著消息時，听到嚴笙差人請她到主廳去，她忽然有種不好的預感。
果然，就見她派去攔截折子的人，還有玉嬤嬤都五花大綁的跪在地上，看到她就心虛的垂下眸，就連陸總管也在，幾日不見，他變得落魄不已，被嚴笙的人用刀抵著，壓在地上。
嚴笙負手迎向她，看起來神清氣爽，哪里像中毒已深的樣子，方浣露也站在他身側，神情間充滿著對周氏的憤怒與不解。
周氏頓時知道她的計謀早被看穿了，他們夫妻倆一搭一唱在她面前演戲，騙她已經結案了，而陸總管會失蹤也是被嚴笙捉走的，想斷了她的左膀右臂，那道折子更是個幌子，她上當了！
周氏竭力讓自己冷靜下來，假裝吃驚道︰「天啊，陸總管，你怎麼在這里？你這幾天去哪了？怎麼被綁還被刀抵著？」她裝傻的又道︰「笙兒，玉嬤嬤他們幾個是犯了什麼錯，怎麼都綁著他們？這是……怎麼回事？」
嚴笙和方浣露對看了眼，知道周氏是不會那麼輕易認罪的，嚴笙跨前一步，佯裝感嘆道︰「娘，兒子對你還真是失望啊，玉嬤嬤和這幾個奴才都招了，你要他們去攔截那道要給皇上的折子，這是真的嗎？為什麼你要這麼做？真的是因為三堂弟是你親生兒子的關系嗎？」
嚴笙開門見山就說破真相，見周氏臉色一變，他繼續嘆道︰「為了三堂弟這個親生兒子，娘你真是不擇手段啊，從我十歲起就對我下毒，想置我于死地，就算我身上的毒已經解了，你還是三番兩次想殺我，可惜不管是毒殺或是買凶殺人都失敗了，你只能先把查出你秘密的嚴律偽裝成自盡身亡，嫁禍給他，讓他擔下畏罪自殺的罪名結案。
「接下來只要利用浣露，就能神不知鬼不覺的讓我病死，你不會受到任何懷疑，侯爺的位置也會順理成章由三堂弟，也就是你的親生兒子繼承，若改由庶子承爵，你的如意算盤就被打壞了，所以不管如何，你都要攔住那道折子，是這樣子嗎？」
他唇角微揚起笑，笑得令人毛骨悚然。
周氏被嚴笙那雙森冷的利眸盯著，全身發寒，似快喘不過氣了，她驚駭著不只身分被看穿，連她守著多年的秘密竟也被發現了。
「不，侯爺，您怎麼說這種奇怪的事，三少爺並不是大太太的兒子，怎麼可能有這種荒謬的事，他們沒有一點關系！所有的事都是我做的，是我自小就對你下毒，是我要殺你和二少爺，也是我要他們幾個人去攔截折子的！」陸總管不顧脖子上被架著刀，搶著攬下所有罪名。
嚴笙輕輕瞟過陸總管，唇角又微揚，似笑非笑道︰「陸總管，你說是你要殺我和二堂弟的，那你殺我們的動機是什麼？這幾天你被我的人嚴密看守，連一只蒼蠅都飛不進去，你是因何得知折子的事，如何唆使他們去攔截？你又為何要攔截？」
玉嬤嬤等人都招了，就只有陸總管對周氏忠心耿耿，綁架他的這幾天什麼都不肯說，現在還想替周氏頂罪，這忠心真用錯了地方。
「這……」陸總管額角冒汗，腦袋一時變得空白，好不容易才擠出話，「我、我要殺你和二少爺，當然是因為恨了……」
「恨？陸總管在我十歲時就對我心生恨意？我做了什麼讓陸總管這麼恨我？我是在地上放香蕉皮讓你摔了一跌？還是在茶水里放蟲子？」嚴笙譏諷的反問。
陸總管臉色難看，唇角抖動的道︰「不是……是、是跟你們的爹有恩怨……」
「是什麼恩怨？」嚴笙好整以暇地問道。
「就、就是有恩怨，這是上一代的事了，說了你也不懂……總之，是我要殺掉你們兄弟的！」陸總管說著別腳的謊言，臉上的表情非常不自然，還硬是裝出凶狠的模樣。
「那道折子你是如何讓人攔截的，那你的目的又是什麼？」嚴笙很有耐心的等著他說。
「這、這……」陸總管啞口無言，額上滿是冷汗，無論怎麼想，都無法說出合理的解釋。
周氏知道陸總管是擋不住的，她想月兌身就得靠自己，于是開口道︰「我認了，折子是我派人攔截的沒錯。」
看嚴笙和方浣露朝她望來，周氏沉住氣說下去，「不過，京兒他不是我的孩子，我從沒有生過小孩，這種污蔑我名聲的指證我不認，京兒是個優秀的孩子，我只是想，沒道理不讓他這個嫡子繼承爵位，而是讓庶子繼承，這樣對他太不公平了，才會匆忙叫人攔下折子，可這不代表我唆使陸總管替我下毒殺人，陸總管都說了，他會下手是因為他自己的恩怨，與我無關。」
還真卑鄙啊，如此會辯解，將自己撇得一干二淨，更為了保全自己，理所當然的犧牲陸總管。嚴笙和方浣露對看一眼，在心里忖道。
接著，嚴笙笑道︰「娘，你當真以為你說的話我會信嗎？服侍你的玉嬤嬤可不只是招了攔下折子的事，她把所有的事都招了，她說京兒是你的親生兒子，是你在嫁入侯府前生的，又說是你把嚴總管給你的毒交給她，讓她放進生子湯里給浣露的，她還說你從我十歲就對我下毒，就在她端來的湯藥和粥里，更是你親自喂我喝下的，她說陸總管對你非常著迷，什麼都听你的，你才是這一連串事件的主謀。」
周氏听得心口發涼，狠狠瞪視玉嬤嬤，她招了攔折子的事便罷，其它幾個人肯定也會招出來，但她沒想到玉嬤嬤跟了她那麼多年，竟會徹徹底底的背叛她，把所有事都招了，成為嚴笙那邊的人。
「侯爺，這婆子是一派胡言，您別听她的，大太太才不會做出未婚生子那種敗壞品德的事，她也沒有唆使我殺人！是我！所有的事都是我做的，與她沒有關系！」陸總管因玉嬤嬤的背叛大為激動，不要命的掙扎著想沖到嚴笙面前辯解。
「讓他安靜點。」嚴笙使了眼色，陸總管馬上被護衛踹了肚月復，往後一倒，又被劍抵住脖子。
見陸總管倒下，周氏擔心得動了一步，卻又忍下了。
她握緊袖子下的拳頭，告訴自己不能動搖，絕不能承認那些罪行，一旦承認，就是認了嚴京是她的兒子，她不只會被捉，連她的兒子都不再是侯府里尊貴的三少爺，只會是一個罪婦之子，她只要不承認就好。
「玉嬤嬤或許是被你逼供才這麼說的，口說無憑，她所說的話沒有證據，要這麼隨便冤枉一個人太簡單了。」
話落，周氏就應覺到一道銳利寒冷的目光掃來，嚴笙正望著她，唇邊泛著如春風般的笑，卻寒入了骨子里，她只能剛強的挺直背脊，與他對峙。
「周氏，你還抵死不認嗎？你說口說無憑、沒有證據嗎？好，那麼就從你老家查起吧，查你是如何在山上偷偷生子，再如何把兒子送走，你爹娘一定很清楚；或者從三房查起也是可行的，三叔是個老實人，他一定會老實說出京兒是收養的，然後進一步查出他是哪戶人家的孩子，一旦證明你和三堂弟是母子，你馬上有殺害我和嚴律的動機，你要我做到那種地步嗎？」
當嚴笙銳利毫不饒人的字句落下，周氏終于臉色變得倉皇，她原本挺直的背一晃，像是被抽光了所有力氣，都快支撐不住了。
「大太太，你不可以……」承認。陸總管被刀架著動彈不得，只能遠遠的朝她道。
周氏與他對望，頹然無力的嘆道︰「陸總管，算了，怎麼躲都躲不開，我只是可惜，我偽裝了那麼久，就差那麼一點……」她冷冷地瞪向嚴笙和方浣露兩人，「真想不到，我被你們夫妻聯手給騙了。」
方浣露見周氏像換個人般的變了臉，不像是她認識了三年那個和藹可親的長輩，她感到好可怕，好失望，忍不住責難的道︰「娘，你知道嗎？我到最後都抱著一絲希望，認為真凶不是你，沒想到卻真的是你，你好狠的心，竟要我親手殺了我的丈夫。
甚至你為了自己的親生兒子要殺嚴笙，在他那麼小的時候就對他下毒，這種喪盡天良的事，你身為一個母親怎麼做得出來？」
周氏一直都在懷疑，嚴笙是為了向對他下毒的人復仇才回來的，她一直都防備著他，悄悄向方浣露打探消息，果然，這個自稱失去記憶，像變了個人，令人模不透的兒子是回來復仇的，她最後還是著了道。
她扭曲了表情，笑著道︰「呵，母親，從我肚皮里生下的孩子只有京兒一個！」
她的雙眼流露出悲傷，回憶起過往，「我的孩子，我不想拋棄他的，他是我心頭的一塊肉，我真的不想……可是，我被騙了，那個男人是個商人，他說會來向我提親的，他騙了我，三個月過去了，他沒有出現。
「我爹娘知道我有身孕，去打听那男人的事，才知道他已娶了別人……我爹娘只好安排我到山上生孩子，再將孩子給人收養，在那之後，我一直很想念我的孩子，這大概是老天爺對我的懲罰，在我嫁入嚴家後才發現我無法生育了，不過，老天爺也給了我一個機會。」
說著，周氏眼底多了欣喜興奮，「我找到了我的孩子，京兒手臂上有著和我的孩子一樣的胎記，我費了一點時間去查，發現京兒是被收養的，他真的是我的孩子！從那一刻我便告訴自己，為了彌補我拋棄他的過錯，我這個做娘的要為他做盡任何事，把這世上所有最好的東西都給他，他排行老三，沒有資格繼承爵位，那麼，我這個娘就算為他殺人，也要為他將爵位弄到手！」
這自白非常可怕駭人，但嚴笙素來冷靜，眼楮眨也不眨，方浣露卻無法忍受，她對周氏曾有多少孺慕之情，現在就有多痛。
「你為了彌補你的親生兒子，做出這種傷天害理之事，真以為你的兒子會高興嗎？你三番兩次想害死嚴笙，就不覺得對不起他嗎？好歹他也是你一手養大的，你對他沒有任何感情嗎？」
周氏對上她的視線，輕柔一笑，「我都說我已經有親生兒子了，嚴笙又算什麼，更何況……」
她朝嚴笙跨出一步，用逮到他破綻的語氣笑道︰「你是誰？你根本不是笙兒，你只是個冒牌貨，我怎會對不起你？」
嚴笙畢竟是她當兒子養大的，她怎麼會認不出是不是他呢？就算失憶以及經過歷練多少改變了性子，可原本的習慣喜好和小動作是不會改變的。
眼前這個男人，她觀察了很久，為怕他起疑，她不敢明目張膽的試探，但從一些生活細節中看得出來，他不是原來的嚴笙，他肯定是易容假冒嚴笙的人，那他更不配當侯爺了，她要將他這個假貨除掉。
此話一出，方浣露頓時受到驚嚇，嚴笙倒是從容不迫，他往前邁出步伐，與周氏只隔了些許距離，用只有她听見的聲音道︰「對，我不是嚴笙，我是冒牌貨，想知道真正的嚴笙去了哪里嗎？」
他微微一笑，令人不寒而栗，「他在三年前就被你毒死了，我是為了替他報仇佔用他身體的妖魔，是專程來對付你的，你確實沒有對不起我，你對不起的只有被你害死的嚴笙，听說他個性是驕縱了點，但是對你一直很孝順，他還真是可憐，被自己最信任的母親害死，他的冤魂將永遠跟在你身邊。」
周氏听著他說的話，整個人一悚，臉刷地變得慘白。
這怎麼可能，這具軀殼是嚴笙的，但里面裝的魂魄卻不是他？
周氏的腦海里也忽然閃過那軟軟小小的身子撲進她懷中，撒嬌她娘的畫面，在最初，她是真心將他當成親生兒子養育的，她在心里發誓要照顧這個孩子長大成人，但在她發現了京兒就是她的親生兒子後，她忘了當初發的誓，最後還把那個天真無辜的孩子給害死了……
「押下去。」嚴笙一聲令下，馬上有護衛捉住周氏的左右手。
周氏有些愧疚，腿也軟了，她被拖著走到外面，突然低喊一聲，「京兒，你怎麼……」
嚴笙和方浣露听到外面有騷動，連忙走了出去，就見嚴京人在外面，似乎听到了所有的事。
護衛面有愧色的道︰「侯爺，我們勸不了三少爺，三少爺堅持要待在外面听完……」
此時，嚴京的臉色青白交加，以往那個愛笑的大男孩整個人彷佛蒙上一片陰影，他睜著滿是驚駭的眸子望著周氏。
周氏也望著他，一句話都不敢問，臉上布滿了害怕。
氣氛變得很值冷，嚴笙和方浣露都明白，他們不適合開口。
終于，嚴京緩緩朝周氏面聲道︰「我一直都知道，我不是我爹娘的親生兒子，小時候爹娘在談話時不小心被我听到，爹娘後來也對我坦誠我是收養來的，他們說會將我當成自己的孩子看待，我也是，我將他們當成親爹娘，只是我偶爾會想，我的生母是誰？為什麼會拋棄我？
「直到有一天，我偷听到你跟穩婆說的話，她威脅你，說我是你的親生兒子……其實當下我很高興你是我娘的，因為你從小就很疼我，所以我想，你一定是有什麼不得已的苦衷才會拋棄我，我想原諒你，我甚至在心里想著，我一定要好好孝順你，可是，我沒有想到……」
嚴京越說臉色越蒼白，身形有些搖搖欲墜，哽咽著發出最沉痛的告白，「我沒想到，府里發生的毒酒案跟你有關，當有下人在傳，二叔是為了替二堂哥爭奪侯爺的位置，才想毒害大堂哥時，我並不相信。後來二堂哥死了，被說成畏罪自盡，我也不信，只覺得二堂哥的死不簡單，直覺有人在背後想嫁禍二堂哥。
「今天我看到大堂哥差人押著失蹤多日的陸總管還有玉嬤嬤等人過來，我心里閃過不好的預感，才會偷偷跟過來，沒想到沒多久你就過來了……你，怎麼會是我親娘？怎麼會那麼可怕？還說就算是殺人也要為我弄來侯爺的位置，我就只想跟我爹當夫子教書，不想當什麼侯爺啊……我寧可、寧可永遠都不知道你是我親娘……」說完，他垂下頭，淚水一串串的滴落在地面。
周氏也已淚流滿面，她萬萬沒想到，嚴京早就知道她是他的親娘，心里還抱著想孝順她的念頭，而她自以為為他好所做的一切，只換來他口中的「好可怕」、「寧可永遠不知道你是我親娘」，她再也承受不住的跪在地上，崩漬得泣不成聲。
這發展是嚴笙和方浣露始料未及的，方浣露也默默流著淚，感傷不已，沒料到嚴京早就知道周氏是他的生母，現在卻听到她是殺人凶手，且殺人動機還是為了他的殘酷事實。
不一會兒，嚴笙又朝護衛下令，將周氏先關押起來再等待發落。