米蟲的缸中夫 第二章

男人踏上長廊，緩步走到底，便听見推開的窗子內飄出含糊不清的咕噥。

「明明一樣是一百石，為什麼冬天時，南來的米糧非得要再加計一石重，而春天時又得減一石？老是這樣加加減減的，難怪我總是算錯重量。」

「那是因為冬天適逢雨季，米糧含水，重量自然要加計。而春天的時候剛好相反，南方烈日正盛，米糧在曬谷時，重量會減輕。」他走到窗前，自然而然地月兌口而出，一雙桃花眼對上正吃著米香的米乃祿。

米乃祿眨了眨眼，嘴里的米香塞得她說不出話，趕緊配了口茶，一口吞下，才忙問︰「你怎麼會知道？」

「不知道。」

「可是你剛剛說的很有道理，一點都不像是胡謁的。」

「不，我的意思是，我不知道自己為何會知道，純粹是直覺回應。」

「喔……我說你啊……」話一出口，她不禁頓住。「真傷腦筋，不知道你叫什麼名字，這樣你啊你的叫，真是太失禮了。」

男人看看不斷從案上小白里取出方塊狀的米香啃著的她，又看了看那缸。

那小白像是白玉打造，雕著童子送桃的圖騰，而她的小手白皙潤美，不斷拿起米香送進紅灩的小嘴，窸窸窣窣啃得一臉滿足，教他想起先前半昏半醒之際，瞧見的大兔子。

除了她的手很美，水靈的杏眼也極為秀美，細致柳眉還添了些許英氣，小巧菱唇鮮女敕欲滴，搭在那張圓圓的女敕白臉上，極為討喜。

「不如，你替我起個名。」倚在窗前，他隨口說，雙眼仍盯著那潤白小手，發現她連指甲都修剪得圓滑，泛著櫻花色澤。

「欸，這樣好嗎？」

「有何不可？要不沒名沒姓的，怎麼稱呼彼此？」

「你這麼說也對。」米乃祿點點頭，圓圓的大眼骨碌碌地轉啊轉的，突道︰「就叫福至！」

「……福至？」

「對了，還沒跟你說，我是米乃祿。」不像時下姑娘那般矜持規矩，她非常爽朗直率地說︰「我爹叫做來寶，常總管叫壽，我叫做乃祿，再添個福，不就是福祿壽皆有？欸，等等，要是叫招財似乎也不錯。」她說完，一臉興味地看著他。

「……福至好了。」他唇邊的笑意有點僵。

「好，從今天開始，我就叫你福至。」米乃祿熱絡地朝他招手。「來來來，進來吧，剛才听你說那些話，我想也許你在失憶之前，根本就是個商賈，要不怎會懂這麼多。」

「也許。」他大方地推開書房的門走進去。

書房格局方正，一入內，正前方就是一大片抵著房頂的書架，擺滿各式書籍，右手邊是成套梨木桌椅，左手邊則是黑檜木大桌，上頭擺著幾本已經翻開的冊子。

「我在想，能不能請你幫我看看帳本？」

「這不妥吧。」他想也沒想地說。

「有什麼關系，就當是幫我的忙吧。」她小嘴癟得可憐。「我真的好可憐，永遠搞不懂一季進貨扣掉一成稅賦之後到底還剩多少，更搞不清三百石的米糧分送到各家食堂之後，究竟剩余多少。」不是她不肯學，而是那些數字完全不給她面子，不願和她交往啊！

「可是……」他直瞅著她，發覺她天真得可怕。要是他今天心懷不詭，她豈不剛好正中歹人心思？

「算我求你了。」她抓著帳本送到他面前，可憐兮兮地央求。

趁現在四下無人，麗兒又外出幫她買零食，正是找幫手的絕佳好時機，一旦錯過，只怕她再也無法回天了。

瞧她可憐得要命，他不禁莞爾地接過帳本，逐條看著，一邊沉吟道︰「這記帳的方法容易教人搞混，應該要分門別類，把所有帳款明列，進出的價格也都要列表計算，否則又怎會知道一批貨到底能賺多少？」

米乃祿听得一個頭兩個大，再度發現自己真的好可悲，已經模了兩年的帳本，卻依舊有听沒有懂。

「福至，那你覺得應該要怎麼做？」

「把所有的糧貨分成幾個單本記載，從買入價到賣出，稅賦和徵收部份一同計算，不是更清楚？」他指著帳本上的數字和糧貨，從簡單之處教導她。

「那要怎麼做呢？」

他俊面波瀾不興，緩緩側過臉看向她殷殷期盼的眼。她的眼像是會說話，里頭裝滿了祈求，教他想視而不見都難。

「……小姐不是要我替你整個重擬吧？」

「我看不懂。」

「……」

「雖說現在要你報恩听起來有點卑鄙，可是我真的沒有辦法。你剛才說的，我沒一句听得懂，但再晚一點我爹就要來收我的帳本了，要是我不趕緊寫好，說不準連午膳都沒得吃，更可怕的是，我爹會一直待在我身邊，一邊催促我一邊罵我。」米乃祿連珠炮似地解釋完，便動手輕扯他的袖角。「福至，求你幫幫我，求你……」

瞧她雙手緊抱成拳，低聲下氣的哀求，黑白分明的大眼還浮上一層水氣，圓潤的體態裹在月牙白的羅裳底下，儼然像只可愛的兔子，他不禁抿嘴低笑。

「好吧。」

她剛剛吃了下少零嘴，就算不吃午膳應該也不打緊才對，然而她那脆亮又柔軟的嗓音像是有股魔力，就是差動得了他。

「福至福至，你一來，我的福氣就來！」聞言，米乃祿喜出望外地拉著他坐到案前，把她的寶貝米缸拖到他面前。「來，這是京城聞名遐邇的粹釀堂米香，它用的是我家的米，加上各種干果，淋上一層麥芽糖，攪拌均勻之後再放入烤窯里烤制而成的，你嘗嘗。」

他看著她以兩指掐住的方塊米香——「你吃吧，我不餓。」

「可是你從昨兒個到現在都沒吃東西，真的一點都不餓？」

他拿起筆蘸了墨，正要重擬帳本，卻見米香在他眼前晃動，「小姐，你擋著我了。」

「你真不吃？」她挪開一些。

「不餓。」

「好吧。」她把米香一口塞進嘴里，咬得卡滋卡滋的，又迅速拎了一塊，一邊嚼一邊說︰「真不知道我爹怎麼搞的，為什麼硬要我學算帳呢？」

「小姐可有手足？」他邊寫邊問。

「沒有，我爹就我一個女兒。」

「那就對了，往後鋪子的生意必定是要交給小姐的，小姐要是不學算帳，誰學？」他神情專注，運筆神速，卻還能一心二用的與她交談。

「可是我爹一直在替我物色夫家，要是我出閣的話，這鋪子我也管不了。」

「那麼，老爺必定是打算替小姐招婿。」

「如果是招婿的話，往後把帳本交給我的夫婿不就好了？為什麼非要我學這麼多？而且不是我不肯學，實在是我真的沒慧根，要是叫我做粗活，可能還上手一點。」

「小姐貴為千金，豈能做粗活。」

「我沒那麼嬌貴。」她說著、吃著、抱怨著。「更怪的是，我爹老是帶我到地主、商家那兒走動，舉凡城里有什麼筵席，也總要我出席。」

「到地主、商家走動，與他們結識，有助你日後掌管鋪子。」听起來米老爺用心良苦，要她學會親力親為，可惜她一點都不領情。

「這事有我未來的夫婿，要不還有我爹在，何必要我去做呢？」她嘆氣，只覺得這是門苦差事。

要是參與筵席，有得吃還一點都不苦，苦就苦在到地主家，得要看米質、算米重，還得記帳，而到商家時，則必須一並送貨上門，貨物進出當然也要記帳，偏偏她一看到帳本便頭昏眼花。

他頓了頓，停下筆，似笑非笑地瞅著她。「原來小姐一心只想當米蟲。」

「米蟲？」她看著掐在指間的米香，不怒反笑。「對啊，我還真是米蟲呢！我最愛吃米了，只要是米做的各種零食，我都愛得要命，方才我才要麗兒去城南的興客食堂替我買米圓呢！你知道米圓是怎麼做的嗎？那要先把米磨成米汁，然後——」

這丫頭真是單純得教他不知該如何是好，竟連他的明諷都听不懂。「小姐，時候差不多了，要是我不趕緊重擬帳本，重新計算，只怕老爺來了，小姐就連話都說不出口了。」他笑中帶刺地打斷她的話。

雖說他挺喜歡涓流般的亮嗓，可她該是要學會適時閉上嘴。

「……喔。」她可憐兮兮地垂下臉，乖乖坐好。「福至，對不起，我不是故意要吵你，只是啊，我沒有兄弟姐妹，更沒有交心的姐妹淘，有時常常覺得很悶呢。」正因為悶，她才會常在外頭走動，可是有時獨自一人，一旁沒個知心好友陪伴，還是令她惆悵。

「小姐不是有個貼身丫鬟？」

「麗兒是我的丫鬟，也像是我的妹妹，可是……要怎麼說呢？她待我是主子，而不像手足，我想要的是一個不在乎我身份，可以和我平起平坐，隨心所欲閑聊的知心人，是女是男都不打緊。」她說著，目光看向窗外，壓根沒瞧見他眼角抽動，逕自說下去。

「可是我爹總說男女有別，不許我和男子走得太近，所以也對你失禮了一點，還請你不要放在心上。」

「不會的。」他邊寫邊回答，額角的青筋隱隱浮現。「只是小姐把心里話說給我這個外人听，妥當嗎？」

這丫頭到底是怎麼著？裝了一肚子的話，也不管他是熊是虎，就一古腦地和他聊心事，這是……寂寞嗎？

思及此，他突地頓了下，想起以往身邊好像也有個聒噪的人，每次要那人閉嘴時，對方總說就是寂寞才想講話。

那人是誰，現在他想不起來，但是「寂寞」兩個字，倒是深刻地鏤在他的腦海里。

「可我不覺得你是外人，何況你現在還在幫我擬帳本，不是嗎？」

他頓時無言以對，但也替她慶幸她遇見的不是豺狼，要不就連怎麼被吃都不知道。

「福至，你會不會覺得我很煩？」

「……還好。」

「那就是不會嘍？」

「……大概。」

「你想，有沒有那麼一天，我可以遇見一個我想說話時他就坐著听，我想吃零食他就陪我吃的人？」

「也許。」

她開心的笑眯了大眼。「福至，要是我說話太吵，你要記得告訴我，不要討厭我。」

他又是一頓，覺得她這人熱情得緊，沒半點千金架子，也不至于神經大條到無視他人感受。「放心，我一定會說。」

「嗯，那就好。」她笑了笑，抱著自己裝零食的小米缸，高高興興的開啟新話題。「對了，我跟你說，這小米缸可是白玉打造的唷，听說是我娘嫁來時的嫁妝。我爹說，哪天我要是成親了，就要往下傳給我的孩子當傳家之寶，可是我總覺得……」

「閉嘴。」

「咦？」

埃至抬眼，笑得她頭皮發麻。「我說……閉、嘴！」

米乃祿頓時可憐兮兮地扁起嘴。「喔——」尾音拖得長長的。

耳根子清靜了，他思緒專一地繼續擬帳本，開始分條謄寫，好一會才抬頭，卻見她一臉無聊地坐著發呆，連米香都不吃了，

「……你可以再說一會。」

「真的嗎？」她雙眼登時發亮。

他不禁莞爾。沖著她這有趣的模樣，就暫時委屈自己一下好了。「說吧。」

「福至，我跟你說喔，我啊……」

中午，米來寶到書房查探女兒的帳算得如何時，看見那個被撿回府的男人站在女兒身側，火氣瞬間爆發。

「你們這是在干什麼？！」他扯起嗓門罵道︰「誰準你踏進小姐的書房？！」

「爹，別你啊你的叫，我替他取了個名，往後他就叫福至。」

「我管他是福還是禍！反正他不能踏進你的院落，更不能靠你這麼近，簡直是不成體統！」說著就沖上前要拉人。

米乃祿見狀，立刻起身阻止，並把帳本遞上。「爹，你真是太失禮了，福至到書房是來幫我整理帳本，他好厲害，還重擬了計算方武，這麼簡單的條法，就連我都看懂了呢！」

米來寶吃驚的瞪大眼。「你這丫頭，居然把鋪子的帳本給一個外人看？！」

「爹，你別急著罵，先把帳本看過再說嘛。」她又把剩余幾本一並交到他的手上。

米來寶狠瞪她一眼才隨手翻開帳本，待看清後，憤怒之色瞬間褪盡，兩道長長的眉毛挑起，忽而又放平，細長的眼眸像是雲散後的圓月，瞪得圓圓的。

「這是你擬的？」

「是。」福至淡笑。

「你以往到底是在哪從商？」他不禁月兌口問。

「爹，福至沒了以往的記憶，你要他怎麼回答你？」米乃祿沒好氣地插話。

「我都給忘了。」米來寶輕拍額角，可又有疑問。「可你要是什麼都忘了，又怎會記得如何記帳？」

「我也不知道，好像忘記了自己是誰，但似乎沒忘本領。」他不以為意地回答。

「確實是好本領，教我開了眼界。」米來寶由衷贊美，對他稍稍改觀。

原因無他，實在是記帳是米家最弱的一環。

以往他試著讓掌櫃替他作帳，但後來卻被掌櫃虧空，所以才收回來，自己一筆一筆土法煉鋼的記，不敢再托人。

「這帳本的計算方式極為簡單，只要從左一路算到右，便是進出貨的利潤，就算不托人也可以自行打理好。」福至走近一步，簡略地解說。

「確實是如此。」

「不過，依我看，根本沒必要從南方進青稞。」

「為何？」

「稞性喜寒，在北方栽種會比南方收成還來得好，要是米家旗下有良田，我倒建議可以改種青稞，如此一來，就不用因此被一連課稅。」福至沉吟了下。「好比說，一百石的青稞價值五十兩，從南方貫縣一路上京城，至少要經過五道水關，五次稅換算下來，成本大概多出十八兩，來到京城，分賣出七八成較好的，可以一斗約一百文錢的價格賣出，如此一來……」

米來寶听得一愣一愣，沒想到他對于青稞的計價如此清楚。的確，進青稞後扣除課稅，再分優劣賣出，會損失不少利潤，與其如此，倒不如在本地栽種，省去運費關扣，實賺至少有五十兩以上。

「不過，京城的良田幾乎都是用來種植稻米，還有幾畝是御貢的珍珠米，很難再開拓。」這下子他可是虛心受教了。

米家在城郊有數十畝良田，一直以來都是栽種米糧，其余的谷類皆從南方采買。他一心以為米糧價格最高，反倒忽略了其他谷類也極有發展。

「情況我極易種植，不需要良田，只要施種肥壤，便能長得極好。」福至仔細說明。「如今京城富裕，家家戶戶都喜歡設宴風雅一番，飲食自然也多元化，青稞在未來必定會更加熱門。」

米來寶听著，腦袋里已經開始計算。「我知道了，我會立刻著手去處理這件事。」他說著，突地察覺自己待人真是太不厚道了，不由得老臉微赧。「福至，先前對你諸多失禮，還請你別放在心上。」

「老爺太客氣了，我失去記憶，老爺還願意收留，我已經相當感恩。」他低笑。

「不不不。」米來寶搖著手，覺得自己老眼昏花，將福當成禍，失禮得簡直無臉見人

米乃祿雖听不懂兩人的對話，但一見到爹親的反應，更覺得福至像神一樣。

此刻，米麗方巧從長廊走來，手上抱著大小油紙包好的零食，一見福至在房里，開口便罵，「你這個人怎麼跑到這里來？真是太不要臉了，難不成是見我家小姐太美，硬要巴上不可？」

「米麗，不得無禮！」米來寶急斥。「福至是咱們府上的貴客，從今天開始，他就是小姐的夫子，負責教導小姐如何管帳。」

「嘎？」米麗呆住。這是怎麼著？她不過上街一趟，馬上就風雲變色了？

「如此安排，不知道你覺得如何？」米來寶彎著腰，略嫌諂媚的笑問福至。

埃至微揚起眉。「一切听候老爺吩咐，不過……我似乎有些餓了。」

「瞧我糊涂的。」米來寶馬上對米麗吼。「米麗，沒听見夫子說的話？還不機伶一點，上廚房把最上等的菜色都端過來，並馬上差人過府替夫子裁制新衣，再趕緊在小姐院落西廂打掃出一間房讓夫子住下。」

米麗陡然傻眼，覺得眼前這男人可怕得緊，竟然連自家老爺都馴服了。

一頓午膳，珍饈佳肴盡現，福至卻習以為常，他不禁推定自己過往八成過得很好，才會如此習慣。

然而，最教他驚詫的，是米乃祿的好食欲。

只見她紅燒雞腿一把抓，御貢的珍珠米像開水般地往嘴邊送，一碗接一碗，壓根不避諱他這個外人在場。

雖說她的吃法豪邁，教人看著都覺得肚子餓了，不過整體而言，她的吃相仍是相當有規矩。

「福至，你不是餓了？多吃點，我家的珍珠米可是連皇上都說好，剛炊好時，晶瑩剔透，粒粒分明，入口軟女敕有嚼勁，有股特殊的米香，這是他處絕對吃不到的極品喔。」米乃祿津津有味的吃著，不忘出聲介紹。

「祿兒……」米來寶難堪的摀著眼。

嗚嗚，他不該把女兒寵壞，寵得她在男人面前竟也不顧形象，一連吃了兩碗，一點都不知道要遮掩。

「爹，我說的都是真的，難道你不這麼認為？」

米來寶低聲哀嚎，好氣女兒的少根筋，總是在狀況外。

「爹？」米乃祿不解地抬頭看他。

看著眼前這對父女的互動，不知怎地，福至唇角不覺扯出一抹笑。

他不知道自己是不是個愛笑之人，然而待在這里，他確實是開懷的。

「祿兒，你好歹遮掩一下！」米來寶終于忍不住低聲輕斥。

「遮掩什麼？」

「就……」不就是遮掩食量？

她餐餐都要三碗飯，餐外還抱著零食不放，雖說他覺得女兒白白圓圓瞧起來賞心悅目，因此從不限制她的食量，也不希望她像外頭的柳葉人千金一樣，可是外人在場時，好歹矜持些不要嚇到人啊！

「好吃的東西就是好吃，遇到好吃的東西，自然要大口吃、痛快吃，有什麼不對？」

「……」他完全贊成女兒的說法，可是有些時候，總要顧及面子，要是這得來不易的夫子因為他招待不周，又被女兒的食量嚇到，決定一走了之，損失豈不大了？

「小姐說得對極。」

米來寶一愣，抬眼看向坐在對面的福至，見他也大口吃起菜肴和珍珠米飯，態度極為自在，但不見輕佻，立即笑眯了眼。

「可不是？好吃就是好吃，人活著不就是為了吃，能夠吃到如此美好的菜肴，是多麼幸福的事。」

「對極。」福至一笑，吃得也頗痛快。

其實面對珍饈美食時，他一點食欲都沒有，然而看著她的吃相，听著她的論調，他忽然就覺得餓得受不了，想學她大口痛快地吃。

米來寶直瞅著他，笑得欣慰。

頭一眼見到這男人，總覺得他太過深沉，城府難測，可偏偏他的舉措又極為坦蕩，對自己的進言也頗中肯，如果要說他是個小人，也必定是個不使暗招的真小人。

而且，他對女兒不同于一般認知的豐腴體態並沒有任何鄙夷，令他不禁偷偷生起一個想法，將他納為女婿人選。

埃至自然不知道他的想法，痛快地吃著，仿佛嘗見米乃祿所說的幸福味道。