咬金胭脂虎 第一章 第一印象是囂張
什麼抄百遍女誡、女則？沒有的事！
朱玉顏飽餐一頓後，還泡了一個花瓣澡。
有了傍晚的前車之鑒，現在海棠院的奴僕都乖得很，還替她將冰鑒里的冰換了，放在暗間，讓她美美地睡了一覺。
隔日起身，早膳果然不再是青菜豆腐，有了一籠包子，幾道小菜，雖然仍算不上豐盛，不過朱玉顏也懶得計較了，總不能每吃一回飯就去蓮心院翻一次桌，她又不是閑著沒事。
用完膳後，她摒棄了過去那些顏色淺淡的衣服，指定了一套胭脂紅繡白梅的窄袖細絲薄衫，頭戴金步搖，然後薄施脂粉，過去被隱藏在樸素衣著下的美貌果然大放光采，那四射的艷光讓青竹都看呆了。
原主的長相倒與現代的朱玉顏像了七、八分，偏向艷麗大氣，穿那些素雅的衣服反倒顯得呆板，既然她打算反抗，打扮就按自己喜歡的來。
她一點也不怕被人認出是換了芯子，畢竟原主的存在感實在是低，大多數人並不了解，再者不管她外貌性格如何變化，想法不是太天馬行空的人，也不會往借尸還魂、靈異怪誕那方向想去。
今日，朱玉顏決定到朱家酒樓去探探狀況，遂出海棠院命人套了馬車，朝著太原最熱鬧那條街行去。
她知道要保住朱家，酒樓絕不能出事，書中朱家最終家破人亡，她自然不能放任這種事情發生，即使在古代她也還想長命百歲，榮華富貴。
況且，要與名傳千古的陶聿笙正面杠上，她還頗為躍躍欲試，有點小興奮呢！
听青竹說，朱家酒樓的李掌櫃是朱宏晟一手帶出來，妥妥的自己人，在朱宏祺介入酒樓經營興風作浪時，李掌櫃憤而辭工，是後來朱宏祺搞砸生意，撂挑子不干了，朱宏晟才好聲好氣地將李掌櫃請回鎮場子，否則朱家酒樓老早就關門了。
只不過……朱玉顏立在朱家酒樓前，眼下雖然不是用膳時間，但連路上的攤販都多多少少有幾個客人，這酒樓卻明顯門可羅雀。
酒樓有三層高，對照左右街上建築，算是這一帶最氣派的。然而抬頭看上去二、三層樓窗戶緊閉，窗板都落了灰，唯一敞開的一樓大堂，跑堂的都比客人多，還有一個在門口招攬客人的，直接無精打采蹲在台階上，手上布巾揮呀揮，閑得在打蒼蠅。
她徑直往酒門大門行去，門口那跑堂嗖地一聲站起，帶著討好的笑意迎上來。
「這位姑娘可是要用膳……青竹？」
他認出了青竹，卻不認識朱玉顏——畢竟過去原主大門不出二門不邁，外人不識得也理所當然。
朱玉顏不介意地擺擺手，「我是你們東家的女兒，找你們李掌櫃。」
跑堂驚訝地張大了嘴，是曾听說東家有個女兒，但從沒見過，還以為見不得人，想不到長得如此花容月貌，光是站在那兒就讓人覺得氣勢不凡，就算是京師那些公主郡主什麼的，也就這樣了吧？
他連忙恭敬地將人迎入，雖說樓上廂房都關閉了，一樓仍然有以屏風隔出的雅座，跑堂連忙將人請到最亮堂的位置坐下，然後快步去尋李掌櫃。
李掌櫃听聞是東家的女兒，一臉納悶地由櫃台鑽出來，進了朱玉顏所在之處。
他在朱府驚鴻一瞥見過朱玉顏，當時僅覺普普通通，沒留下多大印象，然而現下一瞧，先不論其殊色，坐在窗邊品茗那股子從容不迫，就不是一般閨閣女子會有的。
于是他態度更加慎重了些，並未因為她只是個女流之輩而有所看輕，上前先行了一禮，待到朱玉顏示意讓他坐下，方才落坐。
「我們朱家酒樓生意一向這麼差嗎？」她單刀直入地問。
「倒也不是，過往都還可以，去年因為換成大爺管事……呃，之後出了點事，兼之府城又開了一家陶家酒樓，把我們的生意搶去不少，所以漸漸的客人就少了。」李掌櫃保守的解釋著，畢竟他不知道自己能透露多少，大姑娘想知道的又是什麼。
朱玉顏淡淡一笑，「大爺左右不過是能力不足，一個外行人卻指手畫腳，胡亂安插自己人壞了原本酒樓的秩序，再做幾個錯誤的決策，被陶家趁虛而入，是吧？」
李掌櫃听得冷汗涔涔，大姑娘果然不是省油的燈，批評自己大伯批評得理所當然，說得也一點沒錯，他卻不敢回應。
「就算被大爺禍害了一陣子，但酒樓也不至于小貓兩三只都沒有吧！這里可是太原最繁華的地段。」朱玉顏回憶著自己從朱府一路來到這兒的風景，確實這一帶應當是首善之區，商販全集中在這塊地方。
李掌櫃苦笑，眼看大姑娘顯然不是好糊弄的，終究倒豆子似的全盤托出。
「去年大爺管事時，突然不收我們一向往來的菜販及屠戶的菜肉了，改而向他自個兒認識的人采購食材，然而大爺換的那批人以次充好，菜爛肉餿，什麼髒的臭的全往酒樓送，仗著有大爺撐腰還退不得，做出來的菜味道都不對了，客人抱怨連連，最後還害得縣衙一名典吏全家吃壞了肚子，告上縣衙，還是二爺賠了大筆錢財，上下打點才將此事壓下。」
太原府治陽曲縣，府衙及縣衙只隔了兩條街，事情只在縣衙就壓下沒鬧到府衙，已經是朱宏晟神通廣大了。
李掌櫃嘆口氣續道︰「之後大爺將爛攤子丟回給二爺，可趁著二爺忙著官司的事，陶家酒樓將我們原本那些供應肉菜的商販全網羅了去，後來二爺回頭要再重新與他們合作，人家早就把東西都賣給了陶家酒樓，也與他們簽了新的契書，哪里還有我們挽回的余地。
「所以我們酒樓倒不是沒客，而是巧婦難為無米之炊，很多招牌菜做不出來，客人自然不來了。現在還開著門，只是不想讓人以為朱家酒樓倒店了，撐著門面罷了。」
「所以我爹這些日子不在，是去尋新的供貨商了？」朱玉顏問道。
「是的。二爺去尋新的食材商販，說不得還會走訪村鎮，直接向農戶采購菜肉，這麼做價格還會更便宜些，就是送貨距離遠了，怕食材不新鮮，並不容易找到適合的。」
經這麼一解釋，朱玉顏對于朱家酒樓的處境也算明白了七七八八，她思忖片刻又道︰「你和我說說陶家酒樓是怎麼回事？口味比起我們朱家酒樓如何？」
「陶家酒樓開了有兩年余了，地段雖沒我們朱家酒樓好，卻也不差，就在隔壁街。前半年他們生意並無多突出，朱家酒樓卻是在二爺手上客似雲來，之後他們轉了菜系，本來賣的菜與我們差不多，突然改賣江南菜，整個酒樓大堂的布置也煥然一新，就打出名號了。江南菜講求食材的原味，擺盤精致，再加上陶少爺針對咱們本地人調整了味道，吃起來鮮甜清爽，卻又不會淡而無味，客人就越來越多了，直到咱們酒樓出了客人吃壞肚子那樁事……」
「我懂了。」朱玉顏止住李掌櫃的欲言又止，心忖那陶聿笙還懂得因地制宜，不錯不錯，她不能太小看古代人。
「那陶聿笙是什麼樣的人？」面對敵人，總得要先知己知彼。
「心思縝密，深謀遠慮，但表面不顯，見過他的人只覺溫文儒雅，風度翩翩，謙和有禮，端的是濁世佳公子。」
李掌櫃忍不住多看了朱玉顏一眼，記得大爺曾異想天開提過把大姑娘嫁給陶聿笙，換取陶聿笙不要針對朱家，還對外放出此風聲想試探陶家，但二爺極力反對，此事方不了了之。
現下一看，大姑娘天人之貌，心思玲瓏，與那陶聿笙卻是般配——只是這話打死他也不敢說。
朱玉顏點點頭，李掌櫃對陶聿笙的敘述倒與書本相合，只不過為商哪有不奸的，自古以來就沒幾個商人以德行揚名，她就不相信那姓陶的真有那般好。
唇角微微勾起了一點弧度，她對陶聿笙真是越來越好奇，該是時候會會他了！
離開朱家酒樓後，朱玉顏乘著馬車前往陶府。
陶府與朱府同位于城西，一個在北一個在南。朱府靠北邊，那一帶多是書院寺廟，環境清幽人文薈萃；陶府則在南邊，附近多官府衙門，勝在治安良好，兩處都是府城里有錢人居住的區塊，就是南北兩處的人做的生意不太一樣。
以往朱家與陶家只在南北雜貨的買賣這塊有些交集，朱家的南北貨賣的是糧食和鹽，往北方倒賣，糧食需要土窯貯存，可久保干燥不腐，所以府城西北邊的黃土壁上就有不少朱家的糧倉；陶家則做精布及絲綢，在南方經營得不錯，自也有南方海鹽的鹽引，他們需要的貨倉得潔淨干爽，所以城西南幾個磚瓦蓋的大倉庫，大半都是陶家的。
只是在陶家也開了酒樓後，朱家的勢頭便不如以往，每況愈下。
朱玉顏默默回想著李掌櫃告知她一切關于陶朱兩家之事，考慮著如何在其中尋求突破困境的契機，讓朱家起死回生。
馬車突然一陣晃動，急停下來，想得入迷的朱玉顏身子一晃，腦門差點往車壁撞去，幸好她習武多年，反應比一般人快，迅速抬手抵住車頂穩住，還有余力去拽青竹一把。
待到震動平息，就听到外頭車夫說道︰「這位公子你沒事吧？」
「怎麼會沒事？沒看到我們公子都被撞昏了嗎？你們馬車怎麼駕的，我們公子活生生一個人站在那兒，你也能撞上來？」一個尖厲的聲音回道，听起來是個剛變聲的少年。
車夫怒回，「明明是我馬車就要過了，你家公子突然由旁邊竄出來，才撞上的……」
朱玉顏听到這番對話，眉頭微擰。「青竹，下去看看怎麼回事，如果可以的話，花點錢打發他們，別耽誤了時間。」
青竹領命下車，便看到一名穿著長衫的書生倒在了馬車旁，頂上四方巾都掉了，一名青衣小廝在旁試圖將其扶起，一邊朝著車夫大罵。
互相對罵了一陣，那小廝益發氣急敗壞，眼看這里是城隍廟前，香客眾多，趁著四周群眾開始圍觀時，更是放大了聲量，「我家公子叫馬文安，來到府城趕考，就被這勞什子的馬車撞了！萬一誤了我家公子秋闈，你們負得起責任嗎？」
「原來是趕考的學子，那得快去醫治啊！」
「就是就是，什麼都沒有考試大。這是朱家的馬車吧？朱家那麼有錢，肯定付得出醫藥費替這位馬公子醫治的……」
听著眾人你一言、我一語的議論，話都說到主家頭上了，車夫汗都流濕了背脊，「你們……你們不要胡說，我真的沒撞上他……」
「若沒撞上，我們公子怎麼會昏迷不醒？你們有錢人難道就可以為富不仁，撞了人不認賬嗎？」小廝得理不饒人，仗著輿論氣勢洶洶。
太原商人多，當地百姓最推崇的就是士子，所以無論誰是誰非，那馬文安光學子的身分就先贏一半。
瞧著一些明明沒關系的人，都要跟著鬧起來，車夫無奈說道︰「你們究竟想怎麼樣？」
「我們要求的也不過分，既然你們撞到我家公子，就得把我家公子送到醫館，賠錢醫治。」小廝好不容易將書生背在自己背上，就要上前掀開車簾。
「慢著！車上有我家姑娘，豈可讓你們唐突了？」青竹站在車簾旁，連忙攔住小廝。
「就算你們車上是朱家家主，也不能不負責任啊！我們公子是妳家馬車撞倒的，現在都動不了了，讓你們送一程，也不算過分。」
小廝直接推開了青竹，背著馬文安居然開始往車上爬。
就在這個時候，只听得那小廝一聲痛呼，整個人往後倒飛出去，被他背著的馬文安直接成了他的墊背。
在眾人還搞不清楚狀況時，一只穿著織錦繡鞋的小腳兒慢慢收回了馬車車廂之中，繡鞋上的珍珠墜飾還一晃一晃的。
「痛死我了……」小廝摀著肚子哀叫，一時居然忘了自家公子還在他下，指著馬車大罵。「你們朱家太過分了！居然欺人至此！我一定要告上官府……」
「我看你也不是很關心你們公子，否則怎麼還坐在他身上？」馬車里，突然傳來一道冷淡卻輕柔悅耳的話聲。
「哎喲！我的公子啊……」小廝驚得跳了起來，不小心踩了馬文安一腳，只見馬文安不知是否昏著也痛，臉色都憋紅了，但就是不醒。
不待那小廝辯解，車里的人又道︰「明知車上有女眷還硬要上車，其心可誅！」
這下捅了馬蜂窩了，旁觀眾人的注意力馬上被帶偏，果然開始說起會不會是馬文安想攀附朱家，才搞這麼一場戲。
小廝見一眨眼輿論風向居然轉了向，又怒氣沖沖地說道︰「你們有錢人不能不講道理，撞到人不想負責……」
這話沒說完，小廝突然痛叫一聲，不知被什麼擊中。他摀著自己的臉，疼得眼眶都浮現水霧了，然後一小錠銀元寶從他臉上掉到他衣襟，又滾落在地，剛好滾到馬文安手邊。
眾人定楮一看，起碼有個十兩銀，這十兩銀別說醫藥費，把那對主僕的傷全治好再包他們吃喝住行直到秋闈結束都綽綽有余。
于是眾人不再說朱家如何了，又開始指指點點地上的馬文安，這撞一下就能賺十兩，要不改天自己也找個有錢人的馬車撞一撞試試。
「走。」
朱玉顏又冷冷道一聲，馬車外的青竹連忙上車，車夫見狀也飛快的把馬車駛離，免得又被這對莫名其妙的主僕沾上。
在這群圍觀者之外，有輛馬車被阻攔道路，倒是把這鬧劇看得一清二楚。
車里坐著一名華衣青年，面如冠玉，氣質溫潤，但那雙略帶桃花的眸微微一瞇，卻又透出了幾分風流倜儻。
「倒是不知道朱家女兒有這等氣魄。」朱家兩兄弟膝下加起來也只有一個女兒，馬車里肯定是朱玉顏無誤。
清冷的嗓音如泉水淙琤，馬車里的人，便是朱玉顏欲前去拜訪的陶聿笙。
而車內另一頭還坐著陶聿笙的親隨長恭，長恭一邊替陶聿笙添茶，一邊若有所思地點頭，「朱大姑娘平素大門不出二門不邁，自是名聲不顯，今日一見倒不似傳言那般貞靜。」
陶聿笙由車窗直勾勾盯著朱家遠去的馬車，「換個姑娘家遇到此等事都慌了，能像她三言兩語解決，打了人還讓人說不出話的，可不多見。」
長恭听到這語氣就覺得不妙，他家少爺可很少對一個姑娘這麼感興趣的，「少爺別忘了，那朱家當初可是打算將朱大姑娘許配給少爺，當時少爺便沒理會……」
「你是否想得太遠了？」陶聿笙輕笑，手中一把折扇，順手敲了下長恭的頭。「我只是驚訝這姑娘原來這麼有趣……不對！」
折扇輕輕敲著手心，陶聿笙皺眉思索，而後眉頭一舒，「不能說她有趣，方才她可是千夫所指卻不卑不亢，還直接一腳把人踹了，天不怕地不怕的，也只有囂張兩字能形容了。」
就是初次相見，只見到一只鞋襪精致的玉足，有些可惜罷了。
不知怎麼，那鞋面上一晃一晃的珍珠墜飾，像在他腦海中點開了一陣漣漪，揮之不去。
長恭無言地看著他，總覺得不太對勁，索性轉頭讓車夫快些出城。
他家少爺頂多只是一時興起，這回去北境可有得忙的，相信很快就會忘了這個囂張的朱家大姑娘。
陶聿笙出遠門，朱玉顏去陶府自是撲了個空。
「找個人打听一下陶府的馬車往哪里去。」朱玉顏交代了一聲，給了青竹一個荷包，後者便下了馬車。
青竹家境不豐才會被賣入朱府，但自小住在太原府城里最龍蛇混雜之處，自也認識一些三教九流之人，花錢托人打听一點簡單的消息並不難。
之後，馬車直接回了朱府。
朱玉顏徑自回海棠院，洗了個澡消了暑氣，換好衣服正考慮著是否來個下午茶或睡個午覺，蓮心院便來人通傳老太太讓她過去。
老太太會召自己可是稀罕事，過去這府里都視原主這個二房嫡女如無物。
此時剛到申時，午膳已用畢，晚膳又太早，橫豎閑著沒事干，不如去瞧瞧那些所謂長輩又要鬧什麼。
朱玉顏從善如流，隨著人來到蓮心院，見除了朱老太太，姜氏自然也在場，還有兩個看起來年紀十七、八歲的少年。
朱玉顏雖不認識，但能出現在都是女眷的場合，還就近坐在姜氏下首，不難推測應是大房的雙胞胎嫡子，一個叫朱遠望，另一個叫朱遠景。
兩兄弟顯然沒想到平素自己漠不關心的從妹，不過簡單的打扮卻像會發光似的，整個人奪目起來，眼中同時出現了驚艷。
朱玉顏才不管這兩個家伙是什麼反應，裝模作樣的一一問了聲好，呆站在那兒一會兒，見朱老太太連看都沒看她一眼，顯然沒有讓她坐的打算，便自個兒大搖大擺的挑了個位置坐下。
朱老太太都氣笑了。「瞧瞧，一點兒規矩都沒有！我讓妳坐下了？」
朱玉顏才不理她這下馬威，「如果老太太是叫我來這里站的，那站哪里都一樣，我走了，不用送。」
說完，她還當真起身就要出去。
姜氏連忙出言留人，「別走別走，叫妳來自是有重要的事要說，怎麼這陣子妳氣性這麼大呢？」
朱玉顏順水推舟的坐下，還自顧自的拿起旁邊茶幾的糖餅吃了起來。
這是晉中有名的灌餡糖餅，就是在麥芽糖裹芝麻做成的餅中灌入桂花餡或玫瑰餡，外殼酥脆內里綿軟，甜而不膩。
桂枝很會做這類點心，朱老太太甚喜，朱玉顏見了自然也不客氣。
只要人沒走，長輩們也不想追究她的態度問題了，畢竟上回她凶殘的手段令人心有余悸，姜氏開門見山地說道︰「听說顏兒今日出門，馬車在城隍廟那里撞了人，是一個書生，名叫馬文安的？」
朱玉顏秀眉一挑，放下吃了一半的糖餅，諷笑道︰「我由城里回府，才不到半個時辰吧？在外頭發生的事，大太太倒是比我都清楚，我還不知那人叫什麼、是什麼來歷呢！」
姜氏被她一噎，沒料到這丫頭除了脾氣見長，竟也伶牙俐齒起來，她總不能承認那車夫是自己的人，專門用來監視她的。
朱玉顏狀若無事地用手指玩了玩擱糖餅的青花瓷盤邊緣，「依我看，那人純粹就是裝暈來騙錢的。」
「妹妹慎言。」朱遠望突然開口。「如今在府城等著考秋闈的士子，雖來自四面八方，都有各自的文會書會參加，卻也是會互相交流的，那馬文安在他們的圈子里，倒是有幾分名聲，以他的德行，不可能做騙錢的事。」
「確實。何況馬文安看起來也是個不差錢的，不會為了幾兩銀子，做那般危險之事，他可還要參加秋闈，身體最為重要，馬虎不得。」朱遠景也替馬文安背書。
姜氏夸張地低呼一聲，用帕子摀住了嘴，「听說馬文安都被撞昏了，不會出事吧？」
屋中眾人責備的目光同時投向朱玉顏，後者依舊雲淡風輕，甚至還嗤笑了一聲。
「你們會知道得這麼清楚，是車夫說的吧？你們現在一人一句都說我乘的車撞了人，可車夫當時口口聲聲沒有撞到人，所以你們到底相信車夫，還是相信那叫什麼馬文安的？」
所有人都僵在了當場，被這打臉似的反問說得啞口無言。
朱玉顏淡淡一笑，拿起剩下的半塊糖餅，繼續慢悠悠的吃著。
末了，還是習慣當和事佬的姜氏出來打破僵局，「其實我們會說這些也是為了顏兒妳好，畢竟女孩子家的名聲重要，馬文安為了妳受傷，傳出去總是不好听。
「我已經問過遠望和遠景，那馬文安院試的成績不錯，雖然不是廩生，倒也稱得上前途無量。況且馬文安並無妻室亦無訂親，家境不錯。今兒個我便豁出去這張老臉，替妳去向馬文安賠個不是，說不定還能替妳找一樁好姻緣……」
「我吃飽了。」朱玉顏咽下最後一口糖餅，實在是听不下去了，直接由座位上站起。「嫁人的事，直接去問我爹。」
就這麼一句話，又堵住了所有人的口。
親事向她這個黃花閨女提，總是不象話，子女婚事誰家不是父母做主？只要朱宏晟還活著，按理就連朱老太太都不好越過他。
而現在朱家就靠朱宏晟穩住家業，就算朱老太太有心壓他，也不會選在這個時候。
況且連陶聿笙這等出類拔萃的對象，朱宏晟都不讓嫁了，更別說馬文安那不知哪個旮旯跑出來的騙子？
帶著冷笑，朱玉顏徑自告退出了蓮心院。
回到海棠院時，青竹已經在屋里候著，見到主子進來，馬上迎了上來。
「大姑娘，已經查到了，陶公子出遠門是往西北去了寧夏。」青竹恭敬地說道。
「寧夏……」朱玉顏仔細回憶了一下《陶聿笙傳》的內容，忽而靈光一閃。「現今是什麼年份？」
「是榮盛二年，去年新皇才登基的，大姑娘妳忘了嗎？」青竹詫異。
朱玉顏微微笑了。
榮盛元年，新皇登基，朝廷收復了關外黃河河套一帶。新皇想有一番作為，便派遣總兵及流官前去治理，那些官員在寧夏衛外設了一個榷場，讓北方的外族人能來做生意。
如果她沒記錯，陶聿笙早早就相準了北方大批牛羊的商機，肉可食，毛可織，乳可飲，才會大老遠跑到寧夏去。
北方牛是肉牛，與本地耕牛不同，是可以宰殺來吃的，兼之北方牛羊膘肥體壯，肉品市場上很有優勢，他的陶家酒樓若得到這些牛羊又能更上一層樓，而朱家酒樓好像就是受到這致命性的打擊，便一蹶不振了。
「青竹，替我收拾行李，我要出一趟遠門。」朱玉顏突然說道。
青竹雖然不解，卻是精乖听命，默默的就去收拾了。
目光悠遠地望向了北方，朱玉顏只覺內心澎湃洶涌，終于要和那人對上了嗎？
這一回她肯定會給陶聿笙一個驚喜，讓他知道朱家不是那麼好拿捏的。