嫁妝私房菜 第三章 扛起喜來
蘇家的花廳已經張羅起來——蘇家雖然經商有成，但畢竟不是什麼立足百年的大門大戶，沒有各自吃飯這等奢侈的規矩。除了早飯白粥配上四種漬菜可以在自己院子吃，中餐晚餐都是要到花廳的，即使是蘇老太太胡氏也不例外。
蘇大靖回到家，迎上的就是蘇太太和藹的笑臉。
「怎麼不玩晚一點？今日仙女廟前有夜市，不過去看看？」蘇太太關切的問道。蘇家一直鼓勵蘇大靖多出去走走，寧可考不上，也不能讓孩子讀書發瘋。
蘇大靖笑說︰「崔聞生趕著回家看兒子，申初時分就讓船公靠岸了。」
蘇太太能懂，自己的孩子那是看不煩的。而且听說祁蓉蓉很會生，兩個兒子都跟崔聞生一個模子印出來似的，崔家哪有不疼的道理。
但說起孩子，又怕給蘇大靖成家立業的壓力，蘇太太于是趕緊轉移話題，「今日有你最愛的香辣田雞腿，老太太特別交代的，可得多吃幾碗飯。」
蘇大靖豈會不知道母親心思，內心溫暖。備考的讀書人誰不壓力大，但他蘇大靖好命，生在蘇家，不愁金銀，長輩也開明，于是笑著對胡氏說︰「大靖多謝祖母偏愛。」
看到胡氏，自然不免看到靠在一邊盡孝的于清芷，他當然就會想起崔聞生今日說的話︰你就是欠揍！
蘇大靖是絕對不承認的，但他也不否認自己現在看于清芷不太一樣——她真的變了很多，除了容貌相同，她幾乎換了一個人。以前膽小如兔，蘇嬌兒一句諷刺就會讓她坐立難安，現在卻落落大方，蘇嬌兒幾度對她住在單獨院子有意見，各種針鋒相對，她也只是一笑帶過，似乎對這些話不痛不癢。
變化太大，令他忍不住注意起來。
然後又想，要是于清芷還是那小兔子似的性格，自己還會留心她嗎？肯定不會，他想要的妻子是一個可以跟自己並肩作戰的人，可不是什麼都扛不起來的小兔子……哎，慢著！蘇大靖，你想太多了！沒那心思就不要去耽誤人家，你可以不喜歡于清芷，但不能當個混帳！
須臾，蘇家人都到齊了，胡氏跟蘇老爺起筷，眾人就吃了起來。
蘇家用的是可以轉盤的桌子，至于姨娘丫鬟布菜這種事情，那是月入千兩的大戶才能擺的派頭，他們蘇家現在月入不過四百多兩，扣除例銀跟吃穿用度，一個月能剩下一百五十兩已經不錯，萬萬不可能擺那富貴架式。
于清芷坐在胡氏身邊，夾了糖醋魚，又細心的挑去魚刺，這才放入胡氏碗前的碟子上。胡氏笑咪咪的。
蘇太太順著胡氏的心思夸，「清芷真是天生的小棉襖，又貼心又孝順。」
胡氏含笑點頭，「清芷是有福氣的。」
蘇嬌兒看到于清芷把胡氏哄得十分高興，心里不滿，「表姊都二十歲了才要嫁人，要嫁也嫁不到多好的，正經人家早已經娶妻，我看表姊只能當續弦給前妻照顧孩子，這算什麼有福氣？」
胡氏白了蘇嬌兒一眼，「不說話沒人當你是啞巴。」
蘇嬌兒不過是個庶女，敢諷刺于清芷，卻不敢頂撞胡氏。見胡氏護著寄居的表姊，也只能恨恨的閉嘴。
蘇大靖卻不太滿意蘇嬌兒沒有道歉，「湘州多的是備考的讀書人，讀書人二三十歲還沒成婚的大有人在，到時候母親跟著去湘州幫忙相看，挑一個脾氣溫和，品貌相當的，清芷自然能舉案齊眉。清芷喊你一聲表妹，你對她可得尊敬些。」
蘇嬌兒忍不住說︰「誰不知道她喜歡二哥！這趟來說是探親，也不知道是不是來糾纏，二哥若同情她，娶了她便是！」
蘇大靖皺眉，「誰教你這樣說話的？女子名聲事關緊要，這話要是傳出去，清芷成親就會遭遇困難。你跟她同為女子，應該知道其中艱難，趕緊跟清芷道歉！」
蘇嬌兒可不怕這二哥——家里是大哥在扛，又不是二哥，二哥雖說是開國以來最年輕的舉子，還不是不能派官，于是撇頭，「我說的是實話，為什麼要道歉！于清芷，你敢說這趟不是為了我二哥而來？」
這要是放在過往，于清芷只怕早已紅了眼眶。
但她回湘州四年，認識了不少朋友，女掌櫃，女老板，女說書人，眼見她們都過得很好，其中除了大齡自梳，更有那來自海外的異域人士說起海外各種風俗，眼界開了，心胸自然開了，現在看蘇嬌兒只覺得好笑。
于清芷好整以暇，「嬌兒此番言語若是讓下人傳出去，人家只會說蘇小姐佛口蛇心，不宜為妻。反正我秋天就回湘州，名下有三間店鋪，湘州之地又多的是窮困度日的讀書人，想娶到一個能扛起家計的妻子，求都求不來，對我是一點影響都沒有。」
蘇嬌兒聞言大怒，「有店鋪有什麼了不起？我大哥名下有三十幾間，隨便給我三間也可以，京城的鋪子收益可好了！」
小魯氏听了馬上說︰「那可不行！鋪子是要留給我們寶哥兒的，怎麼能給妹妹！妹妹不過一個庶女，嫁妝一百兩就很好了，千萬不要奢想這種給兒子的好東西！」
三歲的寶哥兒這幾日已經听得小魯氏不少慫恿，此刻听到要爭，連忙大喊，「我要鋪子！爹爹，給我鋪子！」
蘇大文原本就嘴角下垂，此刻見寶哥兒哭鬧，垂得更厲害——他不喜歡小魯氏，當然不喜歡寶哥兒。說來說去，還是從小伺候的翟姨娘合他心意，五歲的陽哥兒跟四歲的和哥兒都教得很好，陽哥兒已經開始學《孫子算經》，能解雉兔同籠問題，將來讓他掌家，蘇家才能一直傳承下去。看來自己得找個時機把翟姨娘升為平妻，陽哥兒成了嫡子，這樣繼承家業才算光明正大。
蘇老爺憐惜自己嫡妹的唯一血脈，加上此事又是蘇嬌兒先行發難，于是也不客氣，「清芷好好在吃自己的飯，你沒事說這些干麼，有時間不如多去孝敬老太太。還有，地契的事情別想，什麼三間四間，一間也不行！」
蘇嬌兒原本想趁勢讓蘇老爺答應給店面，沒想到得到的回應是這樣，又是惱怒，又是不明白，「我也是蘇家女兒，憑什麼姑姑當年有，我沒有！」
蘇太太聞言似笑非笑。蘇蕙娘可是正經嫡女，蘇嬌兒不過是一個姨娘的女兒，也想要這種好東西，真敢，不過也好，吵吧，吵吧！就讓老爺看看這些丫鬟提拔上來的姨娘多會教孩子。
小魯氏看寶哥兒在嚷嚷要鋪子，心里大聲叫好，「夫君，寶哥兒都這麼說了，我看擇日不如撞日，夫君今日就跟大家說說，名下的好東西全部要給寶哥兒，誰也不許搶，也算給我們母子一個安心的保證。」
蘇大文筷子啪的一聲拍在桌子上，對著小魯氏又是一個巴掌，「不要說全部，一間都沒有！」
小魯氏挨了打，但還是不畏懼，「怎麼能這樣呢！夫君，我們寶哥兒可是嫡子，好東西當然要留給他，夫君，您就答應我吧！」
蘇大靖眼見大哥臉頰通紅，知道這是真的生氣了，「大嫂，夠了！大哥正當盛年，講什麼分鋪子的事情。」
蘇太太也不滿，「就是！你是在詛咒大文嗎？」
小魯氏依舊不依不饒，「二弟要我閉嘴也可以，你發誓將來不搶鋪子，祖產都給寶哥兒，這樣我就住嘴。翟姨娘你也別看我，你的兩個孩子雖然生在前面，不過只是庶子，庶子當然沒有拿東西的資格。」
翟姨娘一臉為難，「女乃女乃，還是少說一句吧，大爺看起來很生氣。」
「諒你也不敢發誓。」小魯氏反倒覺得自己佔了理，「一個一個只會要我別激夫君，卻沒一個敢說不要鋪子這種話。夫君可看清楚了，這些人都是貪心的，只不過我老實，說出口，他們心思深，裝好人——啊，夫君！」
就見蘇大文倏地瞪大眼楮，身子一歪，斜斜的倒下去，咚的一聲，巨胖的身體摔在黑磚上，發出聲響。
蘇家眾人霎時都驚呆了。
蘇大靖第一個反應過來，連忙離席把蘇大文翻過身來，只見蘇大文雙眼上吊，抽搐不已。
蘇太太大喊一聲，「大文！大文怎麼了？」
于清芷揚聲，「快去找大夫！」
蘇大文中風了。
二十三歲就中風，大夫說因為他身材過胖，底子本就差，禁不起刺激——小魯氏面對眾人指責的眼光，終于懂得閉嘴了。
蘇大文躺在床上，已經針灸過一輪，但還是明顯看得出容貌不一樣，臉歪了一邊，嘴巴開開的，口水沿著嘴角流了下來。
蘇太太哭得眼楮都腫了，「怎麼會這樣？大文才二十三啊！娘還等著你多收幾房姨娘多生幾個孫子，怎麼能這樣倒下！」
蘇老爺又是心疼，又是生氣，「還不是多虧你選的好媳婦！一直刺激大文，把他氣得中風！」
蘇大靖一時還無法接受。大哥怎麼會中風了？他看過中風的人，有的人還能走，但有人卻再也無法起身。剛剛大夫說了，大哥側身已癱，是一輩子都好不了，就算醒來也無法說話，得有人十二個時辰輪流伺候，食物得磨碎喂食，睡覺得按時翻身拍背。
他的大哥，家中的脊梁柱，主心骨，就這樣被小魯氏的言語刺激得躺床不起？
蘇大靖看著小魯氏，真想沖上去把她掐死。或許小魯氏死了，大哥就會好了也說不定。
大哥明明喜歡翁小姐跟彭小姐，卻被母親逼著娶了娘家佷女魯翠花為妻，婚後沒一天安生，日日吵鬧，現在終于把大哥吵得不願再看她了。
蘇大靖雖然覺得不應該埋怨母親，可是也忍不住想，如果母親當初讓大哥娶翁小姐跟彭小姐為平妻，家里肯定不是現在的光景，至少大哥不會被氣得中風。是，大哥是胖了點，但大哥才二十三歲啊。
蘇大靖覺得有點茫然，大哥就這樣倒了，而且大夫說已經癱瘓，再無痊癒可能。
爹年輕時十分拼命，十幾年來每天只睡兩個時辰，過度疲勞，透支身體，染上偏頭疼的毛病，現在萬萬不可能讓爹重新回去掌管飯館。至于大俞是從小不愛讀書的庶子，大卓不但是庶子還文不成武不就，這個家里能接掌喜來飯館的怎麼看都只有自己。
可是他的夢想是出仕，是給母親爭取誥命，是將來成為朝中的一品大員……喜來飯館的大掌櫃？這不是他的人生規劃。
這二十年來，他一直快樂的做自己，把家里責任都丟在大哥身上，現在大哥倒下，他再也無處逃避。
他得面對，得扛起。
可是他真的想考試，他是東瑞國最年輕的舉子，他還想當東瑞國最年輕的狀元——賀太子太師說了，他的文章寫得很好。
賀太子太師閱人無數，甚少夸獎別人，可是他說自己的文章很好。
蘇大靖想入闡場，想上殿，想看紅榜上寫著自己的名字。他覺得世上最棒的事情是放榜那天，報喜人敲鑼打鼓進入蘇家，祖母笑吟吟的給了賞銀，然後報喜人賣力吟唱，蘇家有喜，好事成雙，他要給母親跟祖母申請誥命，他們蘇家自此從商戶變成官家。
可是這一切隨著大哥中風，全都不可能了。
他以前那樣自由，是因為大哥承擔了責任，現在輪到他了。
他不想接受這樣的事實，卻瞬間明白自己必須挺身而出。大哥倒了，蘇家不能倒。
他要讓蘇家還是過得很富貴，很舒服，他要有人能十二個時辰輪流伺候大哥，而不是像那些普通人家只能放著病人長褥瘡，畢竟要相信小魯氏能照顧大哥，那是萬萬不可能的。于清芷進來，對蘇老爺跟蘇太太屈了屈膝，「舅舅，舅母，外婆喝了寧神湯，已經睡過去了。」
蘇老爺紅著眼楮，「那好，別讓她老人家看到大文這模樣。」
蘇太太動了動嘴巴，眼淚立即流了下來。
于清芷主動握住蘇太太的手，「舅母好好照顧大表哥便是，外婆那邊我會照顧。」
蘇太太含淚點點頭。婆婆跟兒子都倒下，她這媳婦按照孝道來說應該去伺候婆婆，但她現在真沒那心思，她想多請幾個好大夫給兒子！她也見過有人中風後來能走的，說不定只是這回請的大夫不好，還有醫術更高明的大夫可以拯救大文的人生！
「夫君，我想……再給大文請幾個大夫。」
蘇老爺想都不想就同意，「我也是這麼考慮的。」
「爹，娘。」蘇大靖開口，「或者我去求求賀太子太師，他官派二品，肯定有來往的幾個御醫。」
蘇太太紅紅的眼楮一亮，「是啊！說不定御醫醫術高明，能把大文救回來！」
蘇大靖想起這唯一一條路，忍不住也興起希望，「我這就出門去求！」
蘇大靖真的上了賀太子太師府邸相求，賀太子太師很看重蘇大靖這個未來進士人選，派大管家陪著去了太醫院，請了專精內科的侯御醫。
侯御醫當晚到了蘇府，在眾人殷殷企盼的眼光中診治已經清醒的蘇大文，不久便搖了搖頭。此人已經半癱，神仙也難治，要是照顧得好，別再刺激他，活到五六十歲不成問題，只是終身不能再下床了。
蘇太太一听，好不容易停下的眼淚又流出來，突然忍耐不住似的打起了小魯氏，「都是你，都是你！刺激得大文中風，都叫你閉嘴了還在爭鋪子！你怎麼就不懂得閉上嘴巴呢？我打死你這個喪門星！」
小魯氏閃躲，「姑母，別打我！翟姨娘看著呢，她看我挨打，肯定心里偷樂！」
翟姨娘連忙低頭，「奴婢不敢。」
蘇太太連打了好幾下，直到沒力氣這才歇手。再看到床上流著口水只能哼哼出聲的蘇大文，又是一陣心痛，她頂天立地的兒子變成這副模樣，連御醫都說好不起來，她真想打死小魯氏，真想跟菩薩說，自己馬上死了也沒關系，但求讓大文好起來，只要大文能好，她這個母親願意下地獄！
蘇太太哭了起來。
于清芷過去說︰「舅母，這都已經人定時分了，我服侍舅母安睡吧。」
「我怎麼睡得著。」蘇太太的眼淚沒停過，「我要守著大文，萬一他晚上突然好轉能說話，這樣我還能問問他的需求，看他是渴了，還是餓了。」
床上的蘇大文只是啊啊出聲，表情沒了以往的精明。
「舅母，侯御醫說大表哥不可能康復，我們就得有打算。外婆已經撐不住，要是您跟舅舅再倒下，這個家要怎麼辦？舅舅跟舅母要看在陽哥兒，和哥兒，寶哥兒的分上，多多保重自己。」于清芷說完，就扶起蘇太太，回頭跟蘇老爺說︰「舅舅也安歇了吧。」
蘇太太哽咽的點點頭，安排了翟姨娘照顧蘇大文，女乃娘去照顧孩子。為了讓蘇大文能好好休息，眾人沒事不要來打擾。
陳姨娘眼見蘇大文倒下，內心想著，那這個家是不是要讓兒子大俞來打理？畢竟二爺要考試的，這個家年紀最大的兒子就是十七歲的大俞了，想起自己兒子將來掌管蘇家，到時候誰還能給自己臉色看，陳姨娘就忍不住樂得想笑。但畢竟後宅生活多年，饒是心頭愉悅，她還是忍了下來。
金姨娘那頭則是想著，自己兒子蘇大卓才十四歲，雖然沒什麼長才，但好歹是蘇家兒子，喜來飯館她不敢想，分一些地契總是可以。反正二爺將來要走官路，是不當家的，蘇家的家產自然與二爺無關……對了，等蘇老爺下次來到自己房中，就跟他吹吹枕頭風，先把鋪子都過到大卓名下，他們只要店面就好，飯館就給蘇大俞。
很快的，所有人都各自散了。
房內只剩下還躺在床上的蘇大文，以及到現在仍然反應不過來的蘇大靖——他始終不敢相信，威武堂堂的大哥會被小魯氏氣得中風。
翟姨娘在廊下煎藥，那藥味一直飄進來，再再提醒蘇大靖一件事情，大哥已經不復往日。
侯御醫說，大哥這狀況能保住命已經算不錯，別想著康復了，以後要清茶淡飯，減少刺激。
蘇大靖坐到床邊，看著一向英明神武的大哥像個孩子一樣流口水，內心難過至極，他們兄弟相差三歲，大哥從小就是他的神。
咿呀一聲，格扇開了。
蘇大靖以為是翟姨娘端藥入內，轉過身想讓出床側，卻看到于清芷背著月光踏進來。他啞著聲音，「怎麼還不睡？」
「舅舅，舅母都喝了寧神湯，我讓陳姨娘進去听听有沒有鼾聲，陳姨娘說都已經睡著了。時間不早，大靖表哥也安歇了吧。」
「我睡不著。」
于清芷在繡墩上坐下，「那我陪大靖表哥聊聊。」
蘇大靖握著大哥的手，低低的說︰「我不知道要聊什麼……」
「大靖表哥可別怪我不懂事，但舅舅年輕時操勞過度，現在都還常常偏頭疼，是萬萬不可能回去喜來飯館接管事物。如今這個家能扛起重擔的，只有大靖表哥，蘇家食指浩繁，大靖表哥可沒時間沮喪。」
「我知道，只是……」蘇大靖語言又止。
「只是什麼？」
「只是我志不在此，我想入闡，想上殿，想成為東瑞國最年輕的狀元，出仕才是我的夢想，我沒想過要從商。」
于清芷一笑，「大靖表哥也不用放棄出仕呀。」
「大哥聰慧機敏，是難得的商業奇才，他這樣的人一天都要花幾個時辰在喜來飯館，我心算本事不如大哥，只怕得用上更多時間，如此一來根本沒有余裕準備考試。
「而且就算我有本事一邊掌家，一邊高中，那我出仕之後呢？家里誰來打理？大俞跟大卓是不行的，給了大俞，那陳姨娘一定會塞一堆陳家人進來，蘇家產業遲早變成陳家人的小金庫。給了大卓，只怕三五年就敗光，這麼大的金流，又不可能讓管家打理。」
蘇大靖也不知道自己是怎麼回事，他打擊太大，困惑太多，面對的又是從小一起長大的于清芷，心情脆弱下想也不想就說出口。
他太需要一個人听他說現在內心的為難了。他是蘇家嫡子，蘇家現在出事了，他必須挺身而出，只是自己從小的夢想是出仕，晚飯時他還在想著明天要讀什麼書，沒想到現在已經要考慮支撐家里的問題。
面對責任，他不能退卻，但又心有不甘。十幾年的苦讀都白費了，不能考進士，舉子身分又算什麼，一點用處都沒有！
還有，他想給母親爭誥命，想給祖母爭誥命啊！
他多年來在心中鋪了一條康莊大道，再無踏上的可能。
于清芷溫言說︰「大靖表哥將來會成親生子，好好栽培，等嫡長子十六歲時，家里交給他打理，到時候表哥再準備考試也一樣，只是晚了一些，但不是永遠不可能實現。
「大靖表哥可還記得四歲的事情？十六年只是眨眼，很快會過去的。即使是三十六歲的狀元也依然很年輕，還能當朝二十年呢！」
于清芷的話像一陣風，吹開蘇大靖心中的雲霧——好像有那麼一點道理。
他剛剛覺得自己往後只能以商人的身分過一輩子，就此庸庸碌碌，無法在世間留下名聲，卻沒想過等兒子長大了接班，自己再重拾夢想的可能。
對啊，為什麼不！三四十歲才考上進士的大有人在，他同梯的舉子中，還有人頭發已經花白呢！
蘇大靖覺得前途突然又清晰起來。
對，他還是可以考進士，只是晚了一點。
房內燭火搖曳，他看著于清芷的臉，已經不是以前那個軟弱沒主見的表妹，此時神情柔中帶剛，讓他想起參天大樹——大哥在花廳中風後，清芷安撫祖母歇下，又帶爹娘回房安睡，小魯氏還在落井下石說果然是外人，事不關己冷血得很，但他卻覺得這是冷靜，一個家越喧鬧的時候，越需要人冷靜。
蘇大靖看了看床上的蘇大文，眼神渾濁，眼歪嘴斜，侯御醫說大哥的狀況也只比死好一點，大哥腦中受損，現在什麼也不知道。
不過蘇大靖想，侯御醫說的是「現在」，現在是無藥可醫，但將來也許會有神醫出現，只要好好照顧，活得久了說不定就會有奇蹟，也許幾個小哥兒成親時，大哥已經清醒。
「大靖表哥得給翟姨娘一個妥善的安排，大表嫂可是一過門就打發翟姨娘跟陽哥兒，和哥兒去鄉下的人，這幾年是有大表哥相護，不然翟姨娘日子也難過。現在大表哥病中，再也不能保衛翟姨娘母子三人，大靖表哥可有什麼想法？」
「我明日再跟母親商議，小魯氏雖然是母親娘家親戚，但害得大哥中風，總不能輕易饒過她。」蘇大靖恨恨的說。
蘇家除了當晚請來的三位大夫，侯御醫，後來不死心又請了七八位名醫過府給蘇大文看診，十幾個大夫說法都一樣，中風太嚴重，不會好起來。
胡氏怕看了傷心，干脆不出房門，這幾日都由于清芷陪伴。
蘇老爺跟蘇太太早晚過來探視大兒子，翟姨娘領著三個丫鬟日夜輪流照顧，所幸蘇大文雖然中風，飲水飯食都還配合，能吃能喝，翟姨娘又是從小伺候的，十分貼心。即使倒下數日，蘇大文不但一點病容都沒有，還整潔舒爽，蘇老爺跟蘇太太見了很是欣慰，便把翟姨娘提成平妻，從此也是個女乃女乃，膝下的陽哥兒跟和哥兒也是嫡子了。
小魯氏自然氣得跳腳，但她惹了大禍，現在也不敢說什麼——公公婆婆還在商量著怎麼處置她，總不好現在又吵起來。
蘇大靖則終于認清事實，自己是得扛起家了。
第一件事情就是到喜來飯館看帳本。
蘇大文中風的事情沒能瞞住，城南的生意人大多都知道了。至于在喜來飯館的四個管事，當然更明白自己的頂頭上司要換人，三月份的帳本早早就準備好，只等著蘇大靖來看。蘇大靖原本以為帳本就是帳本，只要相互對得上就行。他心算雖然不太好，但珠算卻是一流，看完這幾日的流水數字，馬上發現不對，「怎麼七日間才進項一百二十一兩？剩下的銀子哪里去了？」
眾管事面面相覷。
後來由一個在喜來飯館待了二十幾年的伍管事開口，「回二爺，沒有剩下的銀子，這就是所有的銀子。」
「這不對，如果按照這樣計算，喜來飯館一個月的進項不到五百兩，但我們蘇家一個月的淨利有四百多兩，你們說說，進項五百兩，淨利四百多兩，這可能嗎？」
四位管事你看看我，我看看你，後來又不約而同看向伍管事。
伍管事只好硬著頭皮開口，「二爺，這幾年生意大不如前，真的就這些銀子，帳本都放著，大爺也是知道的，上面都有大爺的手印，造假不得。」
蘇大靖有點生氣，「一個月不到五百兩的進項，吃撐了也就一百兩的淨利，大哥卻讓我們蘇家人例銀往上提了不少，你們覺得這樣有道理嗎？」
伍管事十分為難，「大爺當家後，為了提高淨利，去了四分之一的人，剩下四分之三的人雖然保住工作，但分攤的事務卻更多了，常常牡丹園的菜都還沒送完，菊園的菜單又來，這樣顧此失彼，兩園的客人都服侍不好。幾個月後，生意就明顯下滑，大爺又因為淨利變少，減了大廚們的銀兩，後來有人來挖牆角，大廚們一一出走，現在還在廚房的都尚未出師，做出來的滋味也普通。」
蘇大靖錯愕，過了一會才說︰「你是說大哥減人後，又減大廚例銀？」
「二爺，我們喜來飯館早就不是幾年前那個一位難求的喜來飯館了，一個月能有五百進項，那已經是很不錯了。等到冬天，一個月只有一百兩不到的進項。」伍管事嘆口氣，「大爺求好心切，接掌後一心想要青出于藍，所以用了這些方法，我們也勸過，可是大爺不听，短期內提高淨利，三四個月後開始虧損，就一直虧損到現在。」
蘇大靖不敢相信大哥如此糊涂，翻起了這幾年的帳簿，確實如伍管事所說，減人，減薪，剛開始淨利變多，後來大幅下滑。
每次吃飯時，爹問起飯館怎麼樣，大哥都說很好。
沒人懷疑。
是啊，例銀都變多了，窮親戚上門時也會給個一兩銀子，幫他們度過眼前難關。爹掌家時，他例銀不過七兩，大哥掌家，硬生生把他的例銀提到了十兩，還時不時塞零用錢給他，一次十兩二十兩的，他們都相信喜來飯館在大哥的經營下更上層樓，沒想到居然金玉其外，敗絮其中。
大廚都走了？現在在廚房掌勺的是尚未出師的副手們？
那他們蘇家的銀子到底哪來的？
蘇大靖腦中驀地閃過一個念頭，不好了！
于是在喜來飯館的掌事房中翻找起來，總算在一個暗格中找到了密藏帳本——果然，家里原有的四十幾間店面，賣到只剩下十間！
蘇家這幾年的清閑富貴全是假象，大哥賣祖產才是真的！
那不只是數字，那是蘇家祖祖輩輩留下來的東西。
他不敢相信自己的大哥會那麼做。
蘇大靖覺得自己遇上了一個大難題——他不能再讓蘇家活在假象中，蘇家得清醒。
鋪子沒了，喜來飯館的名聲也不好，他得從頭打拼。