掌勺玩家 第二章 賣身為妓不如賣身為奴
紀嵐完全沒想到，好運會來得如此突然。
原本她還在苦惱鬼屋不是鬼屋，這樣她不能躲在這邊避荒年、躲過被賣的命運，哪曉得居然還惹火了屋主，但最後竟得到個堪稱圓滿的結局——
相宇之同意雇用她在田莊里工作。
事實上這也是她臨時想到的主意。
既然相宇之有意補償她，那她自然要抓緊大好機會。依她推測，即使相家田莊看來不怎麼樣，但家底還是有的，至于相宇之，瞧他一身華服質地不錯，想來手頭應該有些余錢才是，所以她便大著膽子開口了。
說實在話，這真的很冒險，一來她對相宇之這人完全不熟悉，二來即使方蘭、桂永良待她不錯，但畢竟是頭一回相見，也不清楚對方究竟是何脾性，但總之她是豁出去了。
重生數回，她太清楚荒年什麼時候會來，一旦荒年跡象出現，她就會被賣到妓館了。
可這回，如果她能在被賣之前先跟相宇之簽了合同，言明要到莊子里工作十年，那至少在這段期間內，紀家爹娘都動她不得。
反正那對豺狼爹娘就想著賣她換錢，但如果讓她去工作能賺得更多，她肯定這對夫妻不會反對。
當然，等十年一過，她也不會回家，立刻離小涼村遠遠的再也不回來！
還記得早先她曾想過要逃出去找出嫁的姊姊，但卻輾轉得知，姊姊雖生下男娃，卻因為調養不了身子而虛弱死了，提起此事時，紀德與樊氏還一臉姊姊相當靠不住、沒辦法替他們從婆家挖錢回來孝敬一事感到氣惱，讓她有種無語問蒼天的感覺，這到底是什麼樣無良的父母啊！
不過也因此她對于感化這對夫妻已不抱期望，保護好自己才是最重要的，畢竟連原主都變成怨靈想對紀家人報復了，她還指望啥呢？
「紀姑娘，咱們到小涼村了，妳家是哪間？」在相宇之的吩咐下，桂永良帶著紀嵐回到了小涼村。
既然承諾要幫紀嵐，相宇之也不推拖，當天便讓桂永良把這事辨妥，反正也不過就是走一趟村子言明要紀嵐這丫頭到莊子工作，再簽個合同送交官府蓋印罷了。
「就這間。」紀嵐指著村口第三間土胚屋應道。
「好，妳爹娘此時可在家中？」
「應該在。」紀嵐瞄了眼天色。
她知道樊氏大半時候在家里轉來轉去，指使她忙這做那的，但自己卻鮮少動手，而紀希這時間應該是離了學堂，以念書為由躲房里看他的話本。
至于紀德，雖然會下田，但他可是個慣會躲懶的家伙，鋤頭翻沒兩下子土便會喊累回家喝茶休息，所以紀家的田地產量一直不怎麼好。
總之就是好吃懶做又妄想飛黃騰達的一家人。
紀嵐一邊在心里吐槽一邊推開家門，正好對上樊氏從廚房轉出來，身後還跟著紀希，他手中正拿著顆白煮蛋，已經咬了一口，見她回家，立刻把蛋一口氣塞進嘴里吞掉。
而樊氏一見到半天找不著人的紀嵐，立刻破口大罵。「好妳個討債鬼！大半天不見人影是死哪去了！柴火呢？水又沒挑！雞也沒喂！還沒去田里幫忙！妳皮癢了是不是！今天休想吃飯！」
听見樊氏連珠炮的痛罵，紀嵐回過頭對著桂永良干笑一聲，沒多說什麼。
可桂永良听著卻是錯愕不已。他大略打量了下紀家，看起來是挺窮沒錯，屋子破舊，院內也泥濘又髒亂，不過听起來可是有田地能侍弄的，而這個明顯就是紀姑娘母親的婦人，還有她身邊那個半大小子，身上衣料雖不是什麼精細棉衣，可都沒半點補丁，更別提這少年看來根本精氣十足，皮膚養得白細，一見即知從未干過粗活，與紀嵐的落差一目了然。
雖然明白許多人是望子成龍，女兒被認定是賠錢貨，可這樣重男輕女的壓榨女兒，這也太過火了些……
怪不得紀嵐想去相家田莊工作，確實，就樊氏這偏心的樣子，他便能理解紀嵐想離家的緣由。
「娘，有客人。」紀嵐讓開路給桂永良。
樊氏一愣，跟著便往屋內扯開嗓子高喊起來，「當家的！有客人！」
紀德從里頭轉了出來，見到桂永良，視線不由得往他一身衣裳掃去。這陌生來客的衣裳雖不是頂新的，但卻是上好的細棉布，不似他們家穿的是便宜耐磨的粗棉布跟細麻衣，而且對方腰上還掛了塊玉佩，明顯不是什麼農戶人家而是小有來頭。
「丫頭，他是誰？」紀德用質疑的眼神掃向紀嵐，不懂這丫頭怎會跟個看來有油水可撈的中年男人搭在一塊兒。
「兩位，在下桂永良，稱呼我一聲桂老便好，今日上門是有個不情之請。」桂永良只當沒看見紀德打量的眼光，簡單說明來意，表示要找紀嵐去莊子工作。
「桂老是要我家丫頭去幫佣？」紀德不得不說自己很意外，因為在他看來，這小女兒根本做不了多少活計，所以他老早就盤算著要把她賣進妓館了。
「什麼？就憑她？」樊氏跟著掃了紀嵐一眼。
「是，不知二位意下如何？」桂永良搬出與外人談正事的正經態度，不再像面對紀嵐或方蘭那樣和顏悅色。
「這……」紀德琢磨了下，嘴角揚起一抹詭笑，「我家丫頭確實是個能干活的，家里活計都靠她操持，若她離家去工作……」
「是呀！她去工作，那麼下地喂雞挑水的活兒誰干呀！這不劃算。」樊氏一想到那些活兒都得落到自己身上，立刻很沒眼色地駁回。
「娘，我要上學堂還要念書呢，可沒空做那些活。」一旁偷听的紀希深怕小妹離家後，重活落到自己頭上來，連忙出聲求自保。
「閉嘴，我自有分寸。」紀德給一大一小甩了白眼，要他們閉嘴，然後才轉頭對桂永良笑道︰「婦道人家跟小孩子胡亂說話，桂老別計較。」
「不會。」桂永良表面不介意，心理卻為紀嵐感到不值，雖然剛認識，可紀家人這種差別待遇著實教他感到不齒。
「咳，我說白了呢，少個幫手我家里下田干活都麻煩，所以若這銀錢補貼不了的話，我實在沒法兒讓她出門干活啊。」紀德估模著城里那些大戶人家的丫鬟，听說一個月至少也有二兩月銀，若能夠拿到這個數，他們可就能涼快過日子了。
當然他不會滿足只有二兩銀子，怎麼說都得抬高價碼，那他連賣女兒都用不著。想來桂永良會特地找到這兒來，一定是紀嵐這丫頭取悅了他吧，如此自然要多撈點了。
桂永良听著微微揚高眉梢，他哪會听不出來，這是要獅子大開口的前兆。
「所以……桂老若是能一個月拿出三兩銀來，還包吃住，那我家丫頭隨你使喚。」紀德舌忝了下唇瓣，語帶曖昧地暗示著。
「三兩？」桂永良忍不住皺眉。
這紀德還真有膽子如此開口！城里富戶的大丫鬟都沒有這般高的月銀，而且紀德這語氣實在太下流，分明就是覺得他與紀嵐有什麼不清白之處，所以才漫天喊價吧，這完全就是賣女求榮啊！真是個無恥的男人，完全不配當個爹！
「這位怕是不知城里雇人的行情吧？」桂永良可沒打算當肥羊給人宰。
「桂老，話不是這麼說，若不是要供兒子上學堂，我又怎麼忍心送丫頭出門干活，哪知道她在外頭是不是吃好穿暖？所以若桂老出得起這月銀，就表示她在那兒絕不會吃苦受委屈……」
听著紀德的狡辯，紀嵐簡直想吐。這惡心的男人，要錢真是要得理直氣壯！還關心她是不是吃飽穿暖咧！不管是原主還是她，從來沒吃飽穿暖過！
「就算如此，你這要求恕難接受，月銀一兩銀子是基本的，其他包吃包住，一年包兩套衣裳，再多沒有了，你若同意，咱們就打個契約。」桂永艮干脆地搖頭。
「一兩？桂老開玩笑吧。」紀德搖了搖頭，說什麼他都得把價碼拉高些，畢竟誰曉得桂永良啥時會膩了紀嵐，不想讓她在莊子里「干活」了？所以當然得早點多撈些錢回來，不然像長女那樣嫁過去沒多久就死了，一點都不劃算。
「一兩二百文錢。」桂永良耐著脾氣加了點。
「二兩五百文錢。」紀德自認吃點虧還行。
「不成！三兩！一文都別少！希兒要上學堂啊！」樊氏一心只惦記著紀希的束修，也顧不得紀德瞪人的眼光，連忙出聲。
瞧雙方你來我往的議價，紀嵐心里有些忐忑不安。
嘖，她真是低估紀家人的無恥程度，瞧桂永良那反應，紀德肯定是要得太多了。不曉得相宇之肯花多少錢讓她去當廚娘？萬一談判破裂，她豈不是得看著到手的好機會飛了？
「桂老，我實話實說吧，這年頭不好討生活，我還要養個婆娘、兒子上要學堂，讓小丫頭出去干活也是情非得已，若她月銀不足以補貼我家用，就只能把她賣了。」
瞧桂永良咬定一兩四百文錢不肯退讓，樊氏又在旁吵吵鬧鬧，紀德揉揉眉心，吐出了略帶要挾的回應。
听見紀德的回答，紀嵐打了個寒顫。
不成，她不想放棄這個月兌離紀家的機會！
心思一轉，紀嵐索性重重往桂永良面前一跪，磕頭喊道︰「承蒙良叔看得起我，願意讓我去工作，但家中貧苦急需用錢，又有兄長需要束修不能斷了科考之路，紀嵐不想自己成了家里負擔，倘若良叔願意，就將我直接買回莊子吧，也好給爹娘一筆急用銀子度日，待得日後兄長赴試高中，紀嵐這犧牲便值得了。」
緊跟著，一個唯有紀嵐才听得見的笑音在廳里響起，還格外響亮。
「好、好極了，妳也太會演，算妳聰明。」
向來沒多少情緒波動的楊禁忍俊不住地大笑出聲，讓紀嵐听了很想丟給他白眼。
「紀嵐曉得良叔也是個小避事作不了主，但還是懇求良叔回莊子里詢問主子一聲，考慮一番。」
桂永良的眉梢微微挑了下。紀嵐這話听來就是在拜托他，能不能先回去問過三公子的意思，從雇人改成買人吧？
好個聰明的小丫頭，這番話能哄住她爹娘又能暗地里傳訊給他，意思便是想直接賣身入奴籍，從此與紀家一刀兩斷再無瓜葛。
既然紀嵐有如此覺悟，他這個跑腿的也方便傳話，如今問題就只剩下……
「你們有個不錯的女兒，但不知若直接買下她，二位想開價多少？」桂永良話題一轉，直接問起了價碼。
紀德與樊氏沒料到會有這突發狀況，心里尚沒個底，不禁面面相覷。
「這……畢竟事關女兒將來，我們夫妻倆要考慮一下。」
「好，不過莊子還有事忙，只能再待一刻鐘不能再多。」桂永良沒打算給這對夫妻太多時間作怪，直接轉被動為主動。
紀德朝樊氏使了個眼色，兩人到一旁商議起來。
先前兩人從鴇母那兒談的價碼是十二兩銀子，圖的自然是紀嵐的年歲還算可以教，再多便沒有了，可原本紀德是盼著能賣到二十兩的。
樊氏為了兒子，自然不想退讓，力勸紀德得從桂永良那兒拿到二十兩銀子。
紀德盤算了下，紀嵐若去了莊子，月銀一兩四百文的話，一年不過十六兩八百文錢，但誰能保證桂永良會對紀嵐有多久的興趣？
至少就他看起來，這干巴巴的女兒沒半點討男人歡心的地方，說不準半年不到就膩了，那他豈不是虧大了？
一來紀嵐已非處子之身，鴇母肯定會把價碼再壓低，二來就算要找人嫁也嫁不出去，所以無論如何非得推給桂永良不可，這樣日後紀嵐被拋棄了想回老家賴吃賴喝也不成。
「好，我們倆談妥了，桂老，就二十兩，這丫頭便歸你。」紀德對著桂永良伸出兩根手指，一臉「我吃虧你佔便宜」的表情。
「二十兩，你還真敢開口，外邊健健康康的好人家女兒賣身為奴也不過十兩，頂多十四兩銀。」桂永良當然沒辦法直接答應，但從相家送來的月銀是他經手的，他再清楚不過目前三公子手邊能動用的錢有多少了，自是不能讓紀德白白佔便宜。
「桂老，你我心知肚明，我這女兒……不跟你能跟誰呢？你就算是付個封口費吧。」紀德露出一臉的曖昧表情。
桂永良氣極，他一拍扶手站了起來。「休要胡說八道！」
簡直下流至極！方才的暗示已夠令他感到不齒了，現下居然直接說出口。
「良叔，麻煩你替我問問看。」紀嵐听了也覺得惡心，但眼下情況不容她發飆。
忍耐、再忍耐一下，若相宇之點了頭，她便能逃出這個家，到時候別說是原主的冀望，就連她都會找機會把這些舊帳一筆筆清算！
「這價碼我作不了主，待我回稟主子再決斷。」桂永良真沒想到紀家人居然是如此的惡劣無恥。
「二十兩，沒得講價，我養她這麼大也花了不少銀子的！」樊氏氣焰高張道。
「妳閉嘴。」紀德恨恨地瞪了樊氏一眼，低聲用氣音訓道︰「真惹火這管事，咱們女兒可賣不到好價碼了，再說將她賣去當奴婢不會落人口實，將來希兒當官也不會被人非議咱們賣女養他，所以別硬杠！」一轉回頭，紀德露出略帶為難的神情對桂永良應道︰「麻煩桂老問問了。」
這其實已比鴇母出的價碼高了，而且還能讓他們一家快活個幾年。
「等我消息。」桂永良已經不想再跟這沒臉沒皮的紀家人說下去，他這話與其說是給紀德的響應，倒不如說是講給紀嵐听的。
「多謝良叔。」此刻，紀嵐也只能冀望遠在田莊的相宇之了！
「竟有這等卑劣的爹娘！」莊子里，相宇之听了桂永良的詳細稟告後，向來冷靜的神情也不禁染上一抹怒色。
一旁跟來听情況的方蘭一臉愁容，她本以為紀家不過就是太窮才讓紀嵐養得如此瘦小，哪曉得竟是給爹娘虐待的孩子！
「老奴雖同情紀姑娘，卻無法自作主張，還請三公子定奪。」桂永良重重嘆了一聲。
「三公子……求您幫幫小嵐吧，雖然今天剛認識，但奴婢曉得她是個好孩子，奴婢願意把月銀減半，但求三公子把小嵐買回來。」方蘭忍不住出聲。
相宇之自是明白方蘭如此決定的緣由，因為到紀家當廚娘前，方蘭原本也有丈夫女兒的，但一場疫病帶走她兩個摯愛，從此才一心照料著自己，想必方蘭是將紀嵐當成女兒的替身了。
蹙了蹙眉心，相宇之稍稍冷靜下來後沉思半晌，冷聲道︰「那丫頭是自個兒提出的？」
他怎麼看都覺得紀嵐不過十來歲年紀，這樣半大不小的孩子即使讓爹娘虐待了，也不見得願意離家，可听桂永良的描述，紀嵐似乎是鐵了心。
「是呀，我也是吃了一驚，畢竟入奴籍就是一輩子的事了。」
雖然以紀嵐的情況，除了這條路也沒有更好的方法，但為奴便失去一輩子自由，跟只是簽契約暫且工作數年那樣的奴僕可完全不同。
「如果她真的別無二心……倒可以考慮。」
不怪相宇之如此謹慎，實在是听過桂永良的描述後，他很難相信那樣的家里能養出正直的女兒來。
「三公子是擔心那不過是作戲嗎？」方蘭訝道。
「蘭嬸，狡獪之徒甚多，妳鮮少與這般人物打交道，自是覺得人人皆心善。」相宇之在與人生意往來之際，少不得要面對一些狡猾商賈，是故戒心也比一般人強。
那丫頭確實有一手好廚藝，但他可不想為了滿足口月復之欲給自己添麻煩。
雖然他不得不承認，自己確實是挺喜歡她煮的菜肴。唔嗯，對，真的……真的就一丁點兒罷了，犯不著給自己添事。
「三公子，奴婢知道自己見識不多，但看人還是有幾分準確的，小嵐那孩子若是想騙我們，犯不著今天還跟您起沖突不是嗎？」方蘭躊躇半晌，還是替紀嵐說了好話。
相宇之听著也沉默下來。老實說，以他目前的情況，實在不宜再攪和旁人的事，更何況老家送來的月銀可沒多少。
「若是三公子還有疑慮……奴婢願意替小嵐擔保，將來若她真出了什麼問題，就請三公子連奴婢一塊兒罰吧。」方蘭跪在相宇之面前，誠懇地請求道︰「三公子也知奴婢家里情況，奴婢就這麼孤身一人，平日里又素得三公子照顧，存了點銀子，雖然不多，還請三公子莫要嫌棄，就當是奴婢一份心意，請三公子出面買下她吧，小嵐她實在太可憐了。」
「蘭嬸，快起來。」相宇之頭疼地揉了揉眉心，嘆道︰「妳這是讓我沒路可退。」
「三公子，那個……老奴說句不中听的話，倘若她爹娘有心唆使女兒往大戶人家騙錢偷盜，其實用不著找上咱們的，畢竟這田莊外表看起來實在不怎麼……」好歹與方蘭共事多年，加上親眼見過紀家嘴臉，桂永良心里頭多少往紀嵐偏了些，忍不住苞著出聲幫腔。
只是這話著實有些冒犯相宇之了，他也是躊躇半晌才敢開口。
果然相宇之一听臉便黑了一半。蹙了蹙緊繃的眉心，他咬牙迸聲，「良叔，我念在你盡心盡力多年，這話就當沒听過。」
「是老奴踰越了。」桂永良慌忙硊了下去。
瞧兩個原本一心向著自己的忠僕，如今都在為紀嵐求情，相宇之忍不住揉了揉眉心。
不管那丫頭是否有心使詐，至少她收買人心的本事真是一流，這才見面一天，居然就讓兩個忠僕都向著她？
「起來吧。」擺擺手，相宇之冷聲道︰「既然你們都認定那小泵娘誠心，我就信了你們，這事交給良叔去辦，細節我等會交代給你。」
方蘭听得大喜，連忙起身行禮。
「多謝三公子！」兩人不約而同地說道。
「不必了，日後你們多盯著那丫頭便是。」若紀嵐真心月兌離紀家，他出手便有價值，倘若她心里藏鬼，他也不會輕饒！
相宇之暗下決心後，便喚來桂永良，著他吩咐了些細節，讓他去將人買回來。
桂永良得了指示後，取了銀兩便匆匆回頭，然後趕著騾車來到小涼村。
時已正午，樊氏正在廚房忙炒菜，紀嵐則是頂著太陽在田里澆水。
看著干裂得越來越嚴重的土地，即使舀了水澆下去，也是立刻被吸干，秧苗更是病懨懨的，紀嵐忍不住在心里嘆息。
瞧這情況，荒年到來的時機最慢頂多再一到兩個月吧，水位降低、無雨落地，這些都還是小事，她記得最可怕的一次經歷是半座村子的人為求生存，不是大打出手搶吃的跟水，就是因此離開，小涼村成了大半荒蕪的村落。
那一回，盜賊四竄，到處劫掠村子里剩下的物資，紀德與樊氏夫妻倆賣了她後便帶著紀希想逃到樊氏娘家去，至于後來的事，因為她已死，也就未曾得知下場了……
「討債鬼！妳過來！」
樊氏的大嗓門打斷了紀嵐的回憶，她抹抹汗水，拖著鋤頭往家里走。
一進門她就聞到飯菜香，雖然只是粗糧饅頭，但她整日未吃正餐，都餓得頭昏了。
「站這兒！」樊氏伸手把紀嵐往牆邊推。
果然不是大發善心想給她食物，紀嵐無神地掃過廳里，沒想到居然見著了桂永良正跟紀德在商議著。
良叔居然又回來了？那麼說……相宇之才花不到一個時辰而已就決定要買下她了嗎？
「不愧是桂老，多謝你了，替我們說得了二十兩銀子的好價碼。」紀德兩眼放光地瞄著桂永良手邊的錢袋子。
「這是有原因的。」桂永良推過去一紙契約，「我家三公子要求，紀嵐賣到我主家、入奴籍後，從此與紀家一刀兩斷，再無任何關系，出祖籍、不得回，日後不管雙方發達落敗，都不得攀親帶故。」
「這當然沒問題。」紀德想也不想地點頭。說白了，他是不相信一個奴才能夠發達的，自家丫頭能不回頭賴著當然最好。
「還是大戶人家想得周到，這樣萬一這討債鬼日後想回頭賴著我們也不成了。」樊氏一想到從此便不必再擔心兒子的束修，過兩年紀希考上秀才、中了舉人後，一家子風光離村，也不用帶上女兒這拖油瓶，心情便大好。
紀嵐站在牆邊，心里冷笑。
呵，看來這三公子心思謹慎啊！或許真如方蘭所言是個經商奇才也說不定，畢竟這契約明面上听來是紀希若當了官也不用認她這妹妹，他們相家不缺這點官場上的關系，但同時也有另一番意思，那就是若紀家人之後的日子過不下去，她這當女兒的也不必相認、不必照顧，更不會被人說三道四，因為她已出了祖籍、一刀兩斷。
真聰明！看來桂永良沒少在相宇之面前好好數落一番紀家人。
「只要簽了契約，我會請官府落印，這樣便是正式合同，二十兩銀便是你們的。」知道紀德等人見錢眼開，桂永良刻意亮了下錢袋口。
亮晃晃的銀兩在眼前閃啊閃的，教紀德連考慮都不再考慮，便與樊氏一塊兒按了指印。
「我這就去送交官府，這二十兩是二位的了，紀姑娘跟我走吧。」事情沒有再節外生枝，讓桂永良松了口氣，他朝紀嵐招招手，示意她靠近。
「去去去，總算少個人吃飯。」樊氏推了紀嵐一把，接著便轉頭捱近丈夫算起銀兩。
「娘，既然有銀子了，我能買紙筆了吧？還有我那書袋子也破了個口子。」紀希絲毫沒有賣了妹妹供自己讀書的愧疚感，他只想著家里終于不用再省著花銷了，日後說不定還能換件更好看的衣裳，不會被學堂的同窗笑他窮。
「當然了！娘明日就帶你進城買！」樊氏眉開眼笑地應聲。
紀嵐在旁冷眼瞧著母子倆的互動，不由得在心里吐槽。秀才？最好你考得上啦！你連童生試都過不了吧！
冷不防的，一陣咕嚕聲自紀嵐月復中冒出，大聲到讓人無法忽視的地步。
桂永良看向紀家人，桌上雖然饅頭熱湯都有，但紀家人听到女兒餓肚子的聲音，卻是露出嫌棄的表情。
「都已經是別人家的奴才了，還不快回主子家去？家里這麼窮，妳還想白吃幾頓飯？」樊氏冷眼瞪向紀嵐。
「我想貴府一定備了上好的飯菜在等吧，那就不耽誤你們了。」紀德說著便起身趕人。
桂永良也沒想跟這家人多唆，他起身領了紀嵐出了大門，示意她上車。
「我想妳應該沒什麼東西好帶走吧？」
「沒有，我只想早些離開。」紀嵐搖了搖頭。即使有什麼，那也都是原主的東西，于她來說毫無意義。
「好，我們走吧。」桂永良見她急欲離去，壓根不留戀，心里輕松許多。
這表示紀嵐不會再回頭，如此就杜絕了她可能偷偷從莊子里偷東西送回家的疑慮。
騾車緩緩動了起來，紀嵐最後回頭掃了眼紀家的土胚屋，然後跟桂永良一起望向了小路的前方。
萬歲——離開了！
她終于月兌離了被賣進妓館的命運了！
雖然一樣是被賣，但與其賣身為妓，她寧願賣身為奴！