生財小娘子 第十章 意外發現咸水湖
「她真的很怕你。」
看到季小元僵硬的神情，覺得好笑的方開明還真的笑出聲，為她的馭妹手段感到新奇。
「不怕打到她怕，世上沒有教不乖的牛羊，鞭子一落下就听話了。」對于這種講不听的孩子，只能高壓管理。
「她是人，不是牛羊，你管得太嚴她就會反彈，這是一件不討好的事。」他不希望她太辛苦，忙著為家里添進項時還得分神照顧只會添亂的妹妹。
雙肩一垮的季薇嘆了好大一口氣，接著面露厭惡，「所以我最討厭小孩子，不跟你講理又任性，一不順心就又哭又鬧、扯衣服、拉頭發的，讓人很想一腳踩死他們。」
「你生，我來教。」他喜歡軟乎乎的胖小子。
她橫了他一眼，「八字都還沒一撇呢！你急個什麼勁。」
人生處處有意外，凡事都有變量，像短命的季小薇不就是遇到薄情漢，興高采烈的出嫁，卻淚流滿面的回門，最後落個壞名聲的下場，以死為她可悲可嘆的人生做個結束。
所以在沒拜堂成親入洞房之前，什麼事都不能太篤定，這年頭什麼事都會變，尤其是人心最不可靠。
沒被她打擊到的方開明笑著一撫她漸漸長開的柔女敕小臉。「一眨眼兩年就過去了，我總會等到你。」
好不容易心里有個人，怎能輕易錯過。
「有自信是很好，可是也要有耐性，以後這幾年你會遇上不少人，也有無數的誘惑，本心守得住才是最重要的，要是被花花世界迷花了眼，再多的誓言也等于空談。」
她來自文明社會，懂的事多，看的人廣，在千百年後的社會，倫理道德並不那麼受人重視，到處充滿混亂和動蕩，人性的黑暗和現實讓人無奈。
方開明笑她的語氣太過沉重，活似歷盡滄桑的老人般。「我把持得住，我都老大不小了，見識過的繁華不在少數。」
「那你逛過花樓嗎？」她睨了他一眼，突然問道。
忽地一僵，他面色微燙。「去過，不過只是喝喝酒、听點小曲，和朋友談談生意，不沾脂粉味。」
不是他對女人不感興趣，而是那些胭脂水粉的氣味太濃，嗆得他不想靠濃妝艷抹的花娘太近，僅允許她們倒酒而已。
見他一臉不許再談，有損女子閨譽的神情，季薇識趣的打住，沒追問他有幾個相好。
「能自律是最好，要不然我的醋勁是很大的，到時候我若做了什麼就要請你多包涵了。」
愛得淺了，卷款走人，情根深種了，閹了再走，絕不便宜小三妹妹，人負她，她負人。
「你收留季小元，季家本家那邊沒人來鬧嗎？」季家老三不像是吃了虧會息事寧人的人，準會有後招。
「鬧過了，但被我氣走了，所以才會有我不安于室的傳聞出現，我三叔父想把我名聲弄臭，好讓我為了挽回名聲送小元回去，他的用意是要麼放人，否則弄得我身敗名裂，無處容身。」偏偏他不知道她這根硬骨頭——難啃！
「需要我出手嗎？」他能壓下流言，但是他一有動作，兄長那邊很快就會察覺到他羽翼漸豐。
季薇用嫌棄的眼神刺他，「少越幫越忙了，你自個兒的事還擺不平呢，別把我扯進你們的渾水里。」
「你不是已經在水里了嗎？」他笑稱。
他們同在一艘船上，再說你我就太見外了。
「明老頭，你是來找罵挨的嗎？沒見我撒潑就全身長虱子似的發癢是不是？」
缺人抓癢的方開明仰頭大笑，「我是關心你，不希望你再被那些爛事纏住，我想你還沒听說吧，你大伯父家的堂姊被謝家退了親，你大堂姊坐在人家門口大哭大鬧，揚言要討回公道，否則便吊死在謝家大門。」
季薇一听，來了興趣的睜大眼，「謝家這次用什麼理由退婚？」
因果，因果，不是不報，是時候未到。
「品性不端。」
「品性不端？」這也是理由？
方開明清了清喉嚨，似笑非笑的忍住。「听說她有三個月身孕了，謝家拒絕承認是謝家的種。」
「哇！這實在是……」太勁爆了！季月如是新時代女性，帶球上壘，她真的很不怕死。
這年代未婚有孕，與人私通，是要沉塘的啊。
見她驚訝不已的神情，他以為她是被她堂姊驚世駭俗的行為給震住，難以置信。「雖然她不像你得守三年孝，但是身為親佷女至少得守孝一年，而今未滿一年卻……」
難怪謝家不敢認了，孝期內不得論及婚嫁，得等一年期滿再迎娶，到時那五、六個月大的肚子也滿不了人，謝家要是承認這奸生子，就等于是承認謝昌隆品德有瑕，和季月如私相授受。
然而現在不論承不承認，對謝家而言都是極傷門風的事，在他們背信悔婚的風波尚未平息前，無疑是雪上加霜，在平安鎮上，富戶謝家已敬陪末座，不少與季夫子交好或推崇他學問的地方仕紳皆不願與謝家往來，怕帶壞家中子弟。
如今的謝家已是風雨飄搖中的小舟，族中小輩的婚事不是很順心，已訂婚的被退回庚帖，尚在議婚的忽然打住，媒人不再上門，而其它人也乏人問津，不再是擇婚首選。
人家挑媳婦、選女婿也要看對方的品性，門風不正壞人三代，誰敢與之攀親，當日季薇在碼頭說過的話一傳十，十傳百，謝家的名聲越來越差，幾乎到了閉門謝客的地步。
「她這叫自作自受，當初為了嫁謝家長子，大伯父一家子合謀算計我，他們認為只要我不擋堂姊的路，她便能頂替我嫁入謝家為媳。」設想得很周到，但沒料到天意難測。
「你還介意嗎？」方開明問得小心翼翼，唯恐觸動她的傷心事。
此時若無退婚一事，她已是謝家媳婦了。
「介意什麼？」她一時沒听懂其意。
「謝家。」一個令人避諱的家族。
季薇「喔」了一聲，表情平靜，「他們與我有什麼關系，不過是我爹的昔日故友，斷了也就斷了，沒啥可惜的。」
听她真的放下了，他吁了一口氣，「我是擔憂季家本家的季三爺收了人家兩百兩聘金卻給不了人，你大伯父又失去謝家這棵可以依靠的大樹，他們會不會反過來找個名目纏上你。」
「你是指薛婆婆？」
他頷首，「她是季家的僕婦，私下離開便成了逃奴，依律若主人家上衙門提告，收留者也是犯了律法。」
逃奴的罪很重，輕則五十大板，重則杖斃，協助私逃者處一到三年以下的刑罰，收監入牢。
胸有成竹的季薇朝他一笑，「你不曉得我們季家的內情，其實我們的祖輩是泥腿子出身，吃過天災人禍的苦頭，所以家訓有雲，雇用下人不打死契，一律以活契為主。」
「薛婆子她……難道也是？」
「她是我娘去上香時撿回來的，打的是五年活契，去年九月就到期了，但是誰也沒提起此事，她也就繼續做下去，一直到我爹過世……」那時已沒人記得她，還以為她依然是奴僕。
方開明知曉她的不容易，輕握住她的小手，「不管會不會用上，我看他們不會放過你，你離開季家後日子越過越好，做生意賣糕點賺了不少錢的事也傳了出來，只怕他們看二房又富裕起來，會把主意打在你身上。」
他們的手段不外乎是在安排她的親事上動手腳，給她找他們中意的人，連人帶銀子的拐賣。「不說那些了，栽下的茶苗長勢如何，能適應山溝村的氣候嗎？」
說起茶苗，方開明也是很苦惱。「葉子蔫巴巴的，一副有氣無力的樣子，剛長出來的葉尾有點焦掉。」
「啊！怎麼會這樣？我去瞧瞧。」不想他血本無歸，比誰都急的季薇拉著他就在一人寬的山路上跑起來。
山林間，兩道人影像無邪的孩子般掠過，點點金光從樹葉的縫隙灑落，照得人臉上明暗不一的閃動。
他們原本就要往茶山走去，所以不一會兒便看見上千株茶苗種在高山斜坡，早晨的霧水已經蒸發，午間過後的嵐氣漸漸籠罩，淡淡的薄霧在葉片上形成，但葉片未開，也就是說吸不到水氣，葉子是卷合的。
「你們是不是剛下糞肥？」有股很重的味兒還在。
方開明看了茶園管理人丁大一眼，見丁大點頭。
「土肥一點不是有利茶樹的生長？」丁大說道。
「那是指成株，肥厚一點倒是無妨，可這是幼苗，還脆弱得很，你一下子讓它吃得太多，它的根會被燒死的。」所以才蔫蔫的，毫無朝氣。
一個孩子生病了，還能活潑得起來嗎？
「那該用什麼方式處理？」他也是急著想讓茶樹快快長大茁壯，盼著兩年內就能采收，制茶上市。
方開明不是心胸狹隘的人，不恥下問。
她無奈的苦笑，「多花點銀子雇人挑水，早晚多淋一遍水，但要記得不淋葉子，只淋土，把土里的堆肥淋淡些。」
跟東西太酸了就加水是一樣的道理，水一多就沒那麼酸了。
「丁大，听清楚季姑娘的話了沒，以後我若不在山溝村，有關茶園的事有不懂的地方都可以問她，若是有做不了的決定也听從她的指示，她代表我。」他正式奠定她的地位。
丁大聞言，訝然在心。「是。」
他偷偷地從眼角余光看了一眼季薇，覺得她不過是一名普通的小泵娘，只是面容姣好、眼神清澈，渾身散發出一股寧和氣息，沒想到方四爺這麼看重她。
「小師妹，我日後的發家銀子就指望你了，你可得多用點心，師哥代你存嫁妝。」他話中有話的暗示男方的聘禮一般等同于女方的妝奩，新娘子在出嫁時爹娘會做為陪嫁讓女方帶至夫家。
听出他話里有話的季薇很不爭氣的臉紅了，她狠狠一瞪，「我們到更高的地方看一看，排水問題若沒處理好會釀成大禍。」
「都听小師妹的。」他一副「娘子說得對」的笑臉模樣。
最好都听她的，這男人根本是個調情聖手。季薇月復誹。
買下的山頭佔地甚廣，一千多株茶苗還是太少了，越往高處的茶苗種得越稀疏，兩株之間的間隔寬得能行馬車，可這也是沒辦法的事，本錢太少，只好先將就了。
待一、兩年後，小樹長大了，枝葉繁盛，到時看起來就不會那麼空蕩蕩了，她自我安慰這樣便于采收。
兩人走在茶園里，其實地面是不平的，平時有工人挖出而沒回填的坑洞，這邊一堆小丘，那邊一堆土堆的，實在不好走，即便是走慣了山路的季薇也好幾回差點摔跤。
因為一切都還在創始期，所以簡陋得慘不忍睹，茶園中沒有能住人的屋子，只有草鋪屋頂的工寮，受雇的工人們只能睡在沒床、沒墊褥的地上，靠幾塊木板並在一起便能睡了。
「以後要做個滑竿……」這坑人的路太難走了。
「什麼滑竿？」
「滑竿就是……啊！」正在解說的季薇忽地腳底踩空，整個人像坐雲霄飛車似的滑了出去。
「薇兒，小心！」
方開明見狀伸手去拉，但是他太過慌亂了，腳下不知踩到什麼被絆了一下，人是拉到了，但身體失去平衡，反被季薇的下墜力拉著走，兩人抱成團的往下滑落。
也不知道滑了多久，撞得七葷八素的兩人才漸漸轉醒，他們睜開眼一看是湛藍天空，兩人都仰躺著，四周是長不高的野草，有只野鹿在不遠處低頭吃草。
「我死了嗎？」她覺得全身的骨頭不在原位。
「……沒有。」有些悶的男聲低沉。
「可是我沒有知覺。」她不會摔斷脖子了吧！
「你試著動一動。」有水的味道。
試著一動的季薇立即痛呼出聲，「好疼……」
「薇兒，你沒事吧？！有沒有哪里受傷？」渾身痛得像被肢解過的方開明猛地起身，那拉扯的肌肉讓他更痛了。
「我……我不知道，我不敢動，一動就痛……」她忍不住咒恨起無聊的老天，冷不防的跟她開玩笑。
「別怕，我在你身邊，會一直陪著你，你忍一忍，我瞧瞧你哪里受傷了。」是手嗎？還是腳？
深吸了口氣，她忍住鼻間的酸意。「好，你動，我不怕……啊！輕點，好痛……喔！你想把我的手拆了嗎？等……等等，你按到我的痛處了，再輕一點……」
她痛到脖子忽地一扭，微怔，繼而安心，還好不是癱瘓，要不然真是生不如死了，一輩子躺在床上。
「你的手沒事，滑下來的時候撞到石子，硌著了。」有幾處青紫，沒流血、沒擦破皮。
「那我的腳呢？」她又急著追問。
方開明月兌了她的鞋襪，捏捏她瑩白的小腳。「痛嗎？這里有點變形，大概是月兌臼了，我把它推回去……」
「你會嗎？不要強行硬推，回去後找個大夫瞧……啊！」他……他好狠，居然不說一聲就做了。
盈盈杏眸蓄滿淚光，季薇都哭了，實在太痛了！
「好了，不要硬走就沒事，我們滑了這麼久，應該是一路滑到山下了，只是分不清東南西北，不知身在何處，一會兒我扶著你，我們得找條路出去，」天黑後在林子里過夜並不安全。
「我身上都是土……」好髒。
她的意思是她要清洗，滿身的泥屑和草汁黏糊糊的，叫人很不舒服，不洗干淨全是臭味。
「我去找水。」方開明剛一起身，季薇又驚慌得大叫一聲。
「怎麼了？」
「你……你的背上有血……」好多的血，把背後的衣服都染紅了一大片。
他轉頭往後一看，故作無事的一笑，「不痛，是看著嚇人而已，男人流點血不算什麼。」
「不行，你必須先包扎，你還在流血。」她試著移動，一腳輕、一腳重的移到他身側。
「這里哪來的藥，一會它就不流了，你別逞強，快坐下，免得傷到你的腳……」汗滴由他額頭滑落。
季薇從不認為自己嬌貴，止血的草藥她還認識幾種，幸好這幾座寶山各種樹種叢生，連草藥也隨手可摘，她摘了用石頭捶爛，拉開他衣襟便往背部那血流不止的傷口敷去，手還緊緊按著，以按壓止血法止住不斷流出的鮮紅。
不知是她的手法見效，還是草藥起了作用，約莫半刻鐘，石頭銳角劃出的傷處血呈暗紅色，已有凝結之勢。
此時，一道亮光劃過他們的眼角余光，他們意外地發現一座碧波蕩漾的湖泊，湖的沿岸很詭異的不長草，約有三丈寬是光禿泥面。
要找水的兩人很興奮的沒察覺那湖泊的異樣，相扶持的走到湖岸邊，注重顏面的季薇先捧一手水洗淨頸胸，帕子沾濕擦擦耳後和臂膀，而方開明則口渴的掬起一捧水，低下頭就喝——
「啊！好咸！」
「好咸？」
「這水是咸的。」他滿口咸味，感覺更渴了。
「怎麼會咸？」季薇掬起一小捧水用舌尖嘗了一下，驀地，她兩眼像是撿到金子般閃閃發光。「明老頭，我們要發了！」
「發了？」方開明一臉狐疑地看著她，不解她在抽什麼風。
「這是海水！」她知道山溝村的地勢有山有水，但大都是淡水或雪水，這還是她第一次看到海水。
可她記得當初紀老爹跟她說椰子樹的生長由來時，有提到山溝村西邊是海，難道他們這一路滑到西邊來了？不，不可能，一座山這麼大，怎麼可能會滑到另一頭去……
但這湖海水又是怎麼來的？
算了，先不管了，她的發財夢終于要實現了！
「海水？」那又如何？方開明還是不懂。
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此時的鹽還不普及，常常供不應求，內陸國家靠海的城鎮不多，鹽價比米價還貴，東北一帶有錢還買不到。
「你是說海水能制成鹽？」方開明的心也沸騰了，兩眼灼如焰火的盯著碧水連天的大湖，心里的小算盤正飛速撥動。
人類取得鹽結晶的最古老方法是蒸發法，利用太陽蒸發得到鹽，可適用于海鹽、湖鹽和池鹽，而依照采鹽的方式又分日曬和滲漏兩種。
日曬法又稱水漏法，利用陽光蒸發海水，鹽田是由七到八塊田地組成，當漲潮時海水流入貯水塘，任其自然蒸發濃縮，然後以水車將水灌入第一塊凝集田，接著再到第二塊、第三塊，以此類推，在這過程中海水不斷被蒸發，當海水流入最後一塊鹽田時，海水便會凝固成鹽粒。
滲漏法又叫沙漏法，鹽田四周和內部有設水坑，漲潮時海水流入坑內，坑內是小塊的凝集區，鹽田中央挖三尺深的長形滲漏槽，槽底有一小坑，將鹽水引進鹽田旁的結晶池……
滲漏法的工序較為繁復，成本較高，但所產的鹽潔白細密，是為上品。
另有煮鹽法、平鍋法等用火煮干鹽水制成鹽的辦法。
無意間發現離家不遠的另一頭山腳下平地竟有咸水湖，季薇采用的是日曬法，她沒那麼多時間砍柴煮鹽，也懶得挖滲漏糟，挖泥松土，她用最簡單的方式取得鹽巴，也不會累著自己，十足的懶人法。
「你的方法可行嗎？」看著比前幾日略少的湖水，方開明仍不確定她的做法是否是正確的。
湖岸的左側有一大片平坦的空地，擺了十個大凹槽，長十尺，寬三尺，以階梯式頭接尾的擺放，各有一個寬低各一尺的缺口，下頭的凹槽承接上面凹槽流下的湖水。
「你要相信古人的智慧，老祖宗的制法沒有錯，我看過……呃，我是說我在書上看過古法制鹽，用日曬法把海水里的水曬干，留下的便是可以食用的鹽粒。」電視里的風俗人文節目中都有介紹過，成片的鹽田用鋤頭一耙便是鹽。
「你說的是哪本書？」為什麼他毫無印象？
「忘了，我爹的藏書太多，他總是任我拿著看，我也不記得是從哪里抽出一本就看著，當時沒太用心，僅把大概步驟在腦海里想過一遍，所以我也在嘗試做做看。」沒有勇于嘗試就不會成功，椰女乃、椰子粉不就是被她給做出來了。
季薇頗為自豪她的永不放棄，凡事總要先試一試再說，一試不成就再試，老天爺疼惜肯努力的人，不去試就永遠也不知道最後的結果，白白錯過上蒼所給的機會。
她很慶幸有個不怎麼管她的娘，還有她說什麼都點頭說好的弟弟，以及支持她做傻事的男人，只要她開了口，他縱有滿月復的疑惑也會縱容她，繼而協助她完成整件事。
「可是用曬的真能曬出鹽嗎？我看這些和前兩日沒兩樣，水質清澈得不見雜質。」太干淨了，完全沒有鹽的蹤跡。
季薇帶著他走到第八個凹槽，伸手在水里一撈。「你看這是什麼。」
在曝曬了三日之後，凹槽底部有一層白色的沉澱物，在日光的照射下看不見異樣，只看得見上面的那層水。
「咦，怎麼有細細白白的東西？」真的很像鹽。
「你捏一撮放在舌尖嘗嘗。」她笑得得意，包管他滿意。
方開明照做，「是鹽！」
他臉上平靜，但心底有如萬獸奔騰，十分激動居然這麼輕易就取得細白鹽粒，而且沒有難聞的異味。
「是吧、是吧！我就說我行吧！你再來瞧瞧這最後一槽。」她一副「乖寶寶得到嘉獎」的驕傲樣，拉著他走向第十槽。
由高而低的十個貯水槽，到了最後一個的水最少，但是它凝固的結晶鹽卻是厚厚一層，不用懷疑，肉眼便可看到那白色凝固物的底層，大約有二十來斤的鹽。
「薇兒，你的腦子是怎麼長的，同一個夫子教出來的，我不如你。」他敬佩之余又有些自覺不足，她的聰慧是他所不能及的，夫貴妻榮這句話要改寫了。
那是我受了十幾年的教育，又在社會大學混了五年，姊是高材生，你當然比不上我！她小有得意的故作謙虛，「你跟我爹學的是學問，我是被我爹寵著看看雜書，兩人的立足點不同，懂的東西當然不一樣。」
說得有幾分道理，他讀的是聖賢書、君子之道，她看的是山海經、游記、奇情異志，兩人所見所知確有不同。方開明心里平衡了，覺得自己還不算太差，至少在做生意方面很有天分，不用人教。
「這些量還是不夠，裝滿半船至少要三千斤……」該賣到哪里呢？西北還是東域，哪兒最缺鹽？
「打住、打住，你跳得太快了吧！咱們還沒分成呢！」想獨佔？沒門！她辛苦了好幾天，不是要拱他當神的。鼓著腮幫子的季薇眼神透露出不滿，似在說她肯跟他分享成果是他的榮幸，他該感激涕零，而不是過河拆橋。
一提到分成他就笑了，眼露寵溺，「咱們是自己人何必分你我，我的不都是你的。」
「可是我的不是你的呀！有誰听過靠女人的嫁妝養家，那是死了丈夫的寡婦，以及嫁了個沒用的窩囊廢丈夫，你認為你是何者？」想坑她還得多練練，一日名分未定就是兩家人，兜不到一塊兒。
他失笑，因她似是而非的歪理。「薇兒，凡事計較太多反而失去更多，你要學著把心胸放寬。」
丈夫的財產不都歸妻子掌管，早晚在她手中。
季薇挽起袖子冷笑，「五五分。」
清冷男聲跟著喊，「四六分，你四我六。」
「怎麼又跟椰子制品一樣，沒有我，你弄得出鹽嗎？」他老是要壓她一頭，真是氣人。
「少了我居中牽線，你能賣到好價錢嗎？難道你要一擔一擔擔到鎮上賣，鹽在平安鎮可不是什麼稀罕物。」他話中之意是賤物賣不到高價，得往更內陸去賣。
「奸商！」她氣憤。
被罵奸商，他反而低聲輕笑，無奸不成商。「別忘了還有鹽令，沒有鹽令販私鹽罪很重的。」
他倒可以從京里的舅老太爺那兒弄到鹽令，林家在朝中有人當著官，一只鹽令並不難到手。
「你……你就捏著我痛腳，我一個小村婦沒有當官的親戚。」她最吃虧的一點是沒有靠山，除了眼前笑得很討人厭的家伙。季薇覺得很不服氣，她家只有靠不住的極品叔伯長輩。
方開明眼神一熱地看向她的小腳。「美人香足暗香微送，小生難忘幽香迎鼻，似那春日百花開。」
他說的是那日她的腳月兌臼，是他幫她卸了鞋襪推回去的，玉足在手如暖玉，叫人愛不釋手。
「你調戲我。」她憤然。
見她快要翻臉了，他也不好再取笑她，真把她惹惱，她真會讓他娶不到老婆。「好了，不逗你了，其實你仔細一算並不吃虧，船由我出，生意由我出面接洽，運送也由我全程盯著，再加上鹽令，你出的只是鹽而已。」
季薇知道他說的沒錯，可是心里穿越人的優越感讓她不想承認他是對的。「好吧，四成就四成，不過我也不佔你便宜，是扣除所有費用的淨利，包含稅金，我賺錢也為國庫增加收入。」
「好，成交。」和她做生意的好處是夠爽快，從不拖拖拉拉、拖泥帶水的，一句話便拍板定案。
「制鹽要在陽光充足、氣候干燥的時節，你要三千斤鹽，我可以供給，但是你要再給我這樣的凹槽一百個，一個月後交貨。」
她約略的算過，蒸曬結晶是兩到三天不等，十槽收獲三十斤白鹽，三天收一次鹽，三十天剛好三千斤，誤差不出一百斤，她趕得及交給他出貨。
但是早晚各添一次水對她的負擔太重，她不是只有制鹽一件的活兒要干，田里的作物得顧著，椰子的采收和加工物的制作，她還要盯著季小元不作怪、福哥兒的課業……
所以她需要人手幫她。
于是她想到啞婆薛婆子，不識字的薛婆子無法泄露任何秘密。
他們制鹽的事還不能公諸于世，只能小辨模的制作，偷偷的賣，等兩人的實力壯大了，才能從暗處走出，正面出擊。
銀子呀銀子，可愛又迷人，為了得到它得歷經千辛萬苦，可是擁有它卻不容易，太多人想搶，佔為己有。
「沒問題，我讓匠人連夜趕工，再讓清河送來，你只需把鹽弄出來，其它事不用你煩心。」他會打點好。
有人護著的感覺真不錯，她喜孜孜的想著。「你要怎麼瞞過你兄長們的眼線，你要自個兒買幾艘船，不然老是躲著他們有什麼意思，干不成大事。」
黑瞳一閃，他嘴角噙著笑意。「你說的與我想法不謀而合，正巧我有兩艘船，掛在別人的名下，每年臘月方家會往各地送禮，年後走春，我打算利用這兩次販鹽，以跟船的方式讓我的船跟到北方，先試試鹽在北方的買氣如何再酌量增減。」
不過他估計是不夠賣的，因為鹽在北方很搶手，游牧民族什麼都缺，糧食、布匹、茶葉、鹽，每一樣都貴得離譜。
季薇很現實的扯著他的袖子，笑得分外明媚。「你還要不要買船，我能不能參一股？賣了鹽我就有銀子買半艘船。」她想投資船業。
看她眼中的小狡猾，不生惱的方開明一指點上她的鼻頭。「算你一份，誰叫你是我娘子，不偏著你，偏著誰？」
「師哥，你真好。」她笑眼眯眯的展現嬌媚。
一听她嗓音軟綿綿地喊他師哥，他頓生警惕。「小師妹，你又想干什麼，危險的事不許做。」
她當下好溫柔的嬌著軟聲，「一點也不危險，只是想去個山洞尋幽探秘，說不定有寶藏。」
「山洞？」他怎麼覺得危機重重？
「你不想知道咸水湖的海水打哪來嗎？我這些天思前想後，想不到它的源頭，但卻意外發現順著湖岸旁的山溝往西走，會有個十丈高的大山洞，山洞里面黑幽幽的，每日都有大量海水涌出，再順著山溝流進湖里……」海水有潮汐變化，一日兩次。
季薇無意間發現申時過後咸水湖的湖水會升高，而巳時近午時則會少了五分之一的高度，她心下懷疑，便起了探究之意，于是特意觀察幾天，終于讓她知曉是海水的漲退因素。
跟著水走，她找到山洞，也揭露咸水湖的秘密，她猜山洞肯定是直通大海，每日的海水涌入造就了咸水湖的永不干枯。
這也說明了山溝村里為何有椰子樹，大概是來自南洋的船只在海面上翻覆了，幾千顆椰子隨波逐流被打上岸，其中一些隨潮流流進山洞，被風打的、被猴子帶的，因若干因素來到了山溝村內，形成零星長成的椰子樹群。
「薇兒，那看起來很危險，萬一我們走到一半海水漲潮了呢，到時誰也逃不掉……」只有滅頂的分。
「所以我準備了這些呀！」她獻寶似的展現逃生用具。
繩索一條，互相系著才不致飄走，防身砍刀各一、火把、水筒、干糧一人一份，還有空的皮制水囊，當氧氣瓶，可換氣用，真要來不及逃生還能以此呼氣、吐氣，延長被救的機會……
總之她想得很齊全，該帶的全都帶了，放在她慣背的籮筐里，為了預防突發事件，她還帶上了傷藥和解毒丸。
「薇兒……」看她準備得齊全，方開明不由得撫額申吟。
「走啦！走啦！今天是冒險日，我估算已經開始退潮了，一直到申時二刻才會開始漲潮，因此我們現在趕去山洞正好，若進去深處不見出洞處或有亮光便折返。」
半拉半扯的，兩人順著山溝走，真瞧見一個可行船的大洞，潮水打在他們腳上，但是可以很清楚的看見海水直往後退，退潮的速度是人的雙腳所趕不上的，很快的退得一干二淨。
海水漲潮時並未漲滿整個山洞，約一半高而已，因此只有洞壁兩側在滴水，上頭的山洞頂是一滴水也沒有。
很慶幸的，兩人走了許久後他們就看見出口了，即便是心有疑慮的方開明也感到興奮起來，挽起褲腳朝洞外奔走，一片很藍很藍的天空、很藍很藍的海水躍入眼中。
「哇！好多發菜和海帶，還有螃蟹和貝殼……明老頭，我摘海菜你捉蝦蟹貝類，快，分工合作，我們又有大進項了，你等著數銀子數到手軟吧！」大海，我來了！
看著她宛如寶石般明亮的笑臉，已經很認命的方開明露出愛憐的神情，腰一彎捉起橫著走過腳旁的超大螃蟹。
如此過了半個時辰，帶來的籮筐已經裝不下了，季薇索性用繩索將長長的海帶捆一捆，讓身邊的男人背著。
「咦，你們在干什麼？」
遠遠走來一名老婦，驚訝地看著出現在海邊的兩人，在問明原由後更訝異的笑起來。
「你們要吃海草？呵呵，這些是沒什麼味道的，不好吃。」
季薇腦子動得快，連忙搶先開口，「那你們能不能采好擱一處，我三天來收一次，以斤數論價，還有魚蝦蟹什麼的我也要……」
方開明看著身邊的她，眼中充滿笑意。他的小娘子滿腦子都是商機啊！