咬金胭脂虎 第二章 抢占草场来谈判
当陶聿笙来到宁夏，天气已入了秋，瑟瑟的北风吹来，冻得人发抖。
幸好此地与太原气候相仿，他倒没什么不适应。就是相较于太原饮食的五花八门，这里的人多食肉，烹调方式不出汆烫灸烤，制法单调，且多乳制品，连酒都是用女乃发酵而制，风味独特却腥膻，让养尊处优的他吃了点苦头。
他花了一个月四处走访，与胡商周旋，最后成功地与北方最大部落来的胡商签订了牛羊买卖的契约。
因着他来得早、眼光准，可说后来的人只能吃他的残羹剩饭。
双方谈定在明年出春雪融之后，送来第一批牛羊，还附赠三个月的干草。
如此大批的牲畜，陶聿笙自需寻一块地方圈养放牧，方便他的人将部分牛羊宰杀后，加分售到各地，总不可能每头牛羊都从关外走到关内，这样肉都瘦了。
因此这块地方必然不能离宁夏太远，且需要交通便利，运送的速度还得够快，所以大运河的起点洛阳或西安是首选。
他在出发之前，早就看准了离西安仅百里之遥的关山草场，此地曾是古代的皇家草场，水草丰美，地势隐密且幅员辽阔，只是因为北方战乱多年，废弃无人闻问。
如今收复了河套，南北买卖活络了之后，迟早会有人想起这处，不过他倒是不急，毕竟如今也只有他与胡商签订了大笔牲畜的买卖，别人拿那块草场并无用处，所以前往凤翔府的行程仍旧悠哉悠哉的。
凤翔府城有一大湖名为东湖，亭台楼阁、小桥垂柳修筑得精致，即使是在湖水就要上冻的冬季，陶聿笙仍执着他的摺扇，身着白色长衫，高价聘了船夫载他一览东湖萧瑟之美，若是有人得见他舟上英姿，说不得还要惊叹一句形似谪仙。
此外他还登上了凌虚台，感受一下东坡居士“废兴成毁，相寻于无穷”的慨叹，一饱游兴之后，才慢条斯理地前往凤翔府衙门，看是否能买下或是租下关山草场的地界。
比起牛羊的买卖一次就是大笔支出，买或租一座山头的价钱简直不值一提，他并不觉得有多么困难。
守门的衙役见他衣冠楚楚，气度不凡，又听他是来买地的，便恭敬地迎了他入内稍候，不一会儿，县丞亲自前来。
陶聿笙本以为对方知晓自己是想租买关山草场，应该态度更加喜悦才是，想不到他露出了一个古怪的表情。
“阁下可是来自山西陶家？陶家的少爷？”县丞试探道。
“是，在下陶聿笙。官爷知道我会来？”陶聿笙收起了轻慢之心，表情慎重起来。
“如果是的话，我只能告诉陶少爷你来晚了，前些日子，刚有人来与我们衙门承包了关山草场那地界二十年，契约都录入地籍册了。”县丞苦笑起来。“便是那人告诉我们，之后陶少爷你也会来。”
陶聿笙习惯性地一手持扇，敲击另一手的手心，思忖着究竟是谁会需要包下这么一大块草场？而且似乎是冲着他来的？
“既然如此，那人应当有话请官爷转告于我？”陶聿笙沉声问。
果然，县丞拿出了 一封信，递了过去，“那人让我们将此信交给陶少爷。”
只是转交一封信就有几两银的好处，县丞做得爽快俐落。
陶聿笙接过信，取出展开一看，信的内容并不长，但他看毕后表情却是变了几变，最后竟轻笑起来。
我在太原恭候大驾。
就这么简单几个字，落款是朱玉颜，写得龙飞凤舞，既有女人的细致，又有男子的豪情。
“有趣，太有趣了。”陶聿笙收起了信笺，竟是小心翼翼地收进了衣袋里。
朱家还是有立足太原的本钱，一个朱宏晟已是棘手，现在连他的女儿似乎都难缠得很。
他有强烈的预感，这个姑娘只怕会是他难得的对手——他已经忍不住想会会她了。
跑一趟凤翔府，再回太原时已进腊月，朱玉颜穿上了厚袄，就算在马车里，披风也围得紧实。
身为一个在四季如夏的地方成长的现代人，乍然面对古代北方冬日的严寒，打从心里觉得难扛。
她并未即刻回到朱府，而是先暂居于朱家酒楼。
在这几日，她去了 一趟牙行，也见了所有王氏陪嫁店铺及田庄的管事，之后她回府的马车就多了两辆。
坐在马车里，离朱府越近，车里的青竹就益发忧虑起来。
“大姑娘，咱们在外头待了这么久，你不怕老太太责怪吗？”
以前光是大姑娘晏起，主院那里就会大加责备，抄书跪祠堂停膳打手心什么责罚大姑娘都尝过。眼下可是不告而别一走就是数月，上头那些人定然会抓着这错处不放。
“有什么好怕的？”朱玉颜却是毫不在乎，拈着一个油枣子吃，不愧是当地名产，皮薄肉厚，汁多味甜，只个头比现代的小，但味道却是远胜。
青竹苦着脸，并没有被安慰到，“可是大姑娘你从未在外头过夜，这次一去可是数月，没向府里通报，还擅自买回来这么多下人，老太太肯定会重重地罚大姑娘的……”
“你听我说啊青竹。”朱玉颜放下枣子，“你这回也算和我了解过一遍我的产业，长了见识，你觉得姑娘我有钱吗？”
“很有钱！”提到这个，青竹双眸乍然生光。
“那我买的护院，厉害吗？”朱玉颜又比了比后头的马车。
“很厉害！”青竹的小脸顿时有些白，犹记得她和大姑娘去牙人那儿买护院时，那几人徒手打碎石头的场面。
朱玉颜洒然一笑，耸了耸肩，“那不就得了？我有钱有人，又不靠朱家吃，又不靠朱家穿，我买的人一个能打他全府，我怕老太太罚我什么？”
说得好有道理，青竹竟然无法反驳。
“所以我说以前的朱玉颜啊，简直就是个傻瓜！”拿着一手好牌还能打输，让她这个同名同姓的都想去改名了，朱玉颜暗自喟叹。“你放心吧！不管他们要罚我什么，很快就会有人来英雄救美，没什么好怕的。”
青竹不甚明白大姑娘的话，不过自从大姑娘大病痊癒，整个人就像被神仙开了窍，不仅做事果断明快起来，面对府里的施压，也变得不卑不亢，应对手段频出，弄得老太太及大太太那些人一点办法也没有，陡然让她对大姑娘的信心倍增。
马车入了朱府，朱玉颜没先去莲心院，而是命车夫直接驶入海棠院。
她得先去安排自己带回来的下人，否则在自己的地盘，办点事四周全是旁人安插的眼线，束手束脚的令人憋闷。
就这么几刻钟的工夫，海棠院服侍的人全换了一批，这么大的动静自然闹到了莲心院，朱老太太气得就要将人唤来好好发作一番，却被姜氏劝住。
“老太太莫生气，待儿媳直接去海棠院看看，颜儿事情办得不妥，我再直接将人换回来就是，顺道问问她这阵子究竟去了哪里，怎么名声都不要了？”
其实，姜氏自个儿也憋着一股气，现在帮着劝老太太，只不过是另有目的。
时近年末，各个铺子的收益都要上缴，这几年拿着王氏部分嫁妆铺子的利润，姜氏的胃口是越养越大，还想着从朱玉颜身上多哄骗点东西。
再者，年后朱宏晟就要回来了，姜氏若做出一副护着朱玉颜的样子，在朱宏晟面前也能卖个好——一直以来对朱玉颜或打或骂的都是老太太，姜氏始终扮演着和事佬，这等借刀杀人的事她做得多了，做得心安理得。
只是上回朱玉颜一脚踹飞护院的阴影犹在，姜氏这回去海棠院，除了大丫鬟桂枝，还多带了几个力气大的仆妇，浩浩荡荡地前往。
然而气势汹汹地来，没能进海棠院的院子，姜氏就先折了戟。
原本她安排守海棠院的护院被朱玉颜换了，新来的护院死活不让进门，非得让丫鬟先通报大姑娘，姜氏报出她大太太的名头也没用。
这打也打不过，只能在院门口枯等，偏偏通报的人一去就是两刻钟，大冬天的鼻涕都要被冻出来，姜氏从未如此狼狈，气得咬牙切齿，差点就掉了那和善的面具。
幸而此时青竹出来了，终究还是将人请了进去，不过只允许姜氏及桂枝入内。
姜氏手都冻僵了，嘴唇发紫，只想快些入屋，便挥挥手让其他人在外头候着，自己快步入内。
不多时来到花厅，姜氏却发现屋子里炭火充足温暖如春，朱玉颜坐在那儿从容不迫的吃点心。
如果她没看错，那是大街口周记的核桃酪，因着做工麻烦，核桃要先泡水再烘烤，后与剥皮去籽的大红枣一起磨成细浆煮沸，卖得并不便宜，老太太都不常吃，她更不用说了。
心念至此气不打一处来，姜氏深吸了好几口气，忍住怒火，但语气仍是露出了不悦，说道：“颜儿，你这些日子去了哪里？回来也不到莲心院请安，不知道家里人会担心吗？”
“我正饿着，怕一去莲心院又把老太太和大太太的饭端了，这不是想先吃饱再去？”朱玉颜吃下最后一 口核桃酪，用眼神示意青竹端茶来清清口，自个儿慢条斯理地净手——她手头上说得好听，但动作上却一点没给姜氏半点尊重。
“劳家里人挂念，既是如此担心，不知道大太太请了多少人找我？可有上告官府寻人？花了重金悬赏否？”
姜氏语塞，家里闺女丢了，谁会那样大张旗鼓？况且她当时还不怀好意地想，朱玉颜自己离家出走的，如果死在了外头自己刚好接手王氏的嫁妆，朱宏晟可别想怪到她头上来。
朱玉颜一副早知如此的表情摆摆手，“那不就得了？我可看不出谁担心我了，我刚进门时，那些婢女还认不出我呢！”
“好，你既然说起新来的下人不认识你，那我们便好好谈谈这事。上次你嫌海棠院的护院不好，我才刚换过，你怎么又擅作主张换上不知来历的人胡乱逞凶？他刚刚还拦着我不许进海棠院，难道你没有教他们谁才是这院子的主子？”说到这里，姜氏还是一肚子气。
“大太太，我就是这院子的主子啊！他们认我就好，这里是海棠院，可不是莲心院。”
朱玉颜摇头，口中啧啧有声，不掩嫌弃。“何况我说，大太太你换的人当真不行，刚才我买的新护院只两招就打趴了你换的护院，不知道那人你去哪儿买的，比上次的还不如，显然你又被坑了，这钱花得真不值。”
姜氏双眼圆睁，险些骂出娘来，她指着屋中除青竹外一个个陌生的脸孔。“那其他的下人怎么回事？你也都换了？”
“因为你安排的人我不喜欢。”朱玉颜理直气壮说道。
“就因为你不喜欢”姜氏捣着胸，觉得自己都要气出内伤。
“不喜欢的人不撵走，难道还摆在面前恶心自己？”朱玉颜一脸古怪地看着姜氏，“大太太你跟前的松枝，不也是你喜欢才摆着吗？”
“我跟前这是桂枝！不是，我要说的不是这个。”姜氏简直气昏了，差点被这丫头带偏，连忙又将话题拉回。“我和你说过了，府里最近入不敷出，要节制花费，你一 口气买这么多下人，公中多出这笔花费怎么都说不过去……”
“唔，我不是花公中的钱，我花自己的钱买的。”朱玉颜截断她的话头。
姜氏眉头一皱，“你哪来的钱？”
“我娘留给我那么多东西，我不应该有钱吗？刚好也年底了，我将我娘嫁妆里所和田庄里的管事叫来查帐，把今年的收益全拿回来了，今年就不劳烦大太太了。”朱玉颜笑嘻嘻地，彷佛自己做了什么好事。“喔对，以后也不用麻烦了！”
姜氏这下忍不住火气了，直接怒斥道：“你年纪轻不懂事，本就应该让长辈替你看管财物，怎么可以”
朱玉颜再一次打断姜氏的话，不实指控她可不想听，“我这也是为你着想啊！大太太你想想，如果传出去当嫂子的人管着弟媳的嫁妆，这能听吗？你们大房的脸面不要了？所以我只好辛苦一点收回来自己管，大太太你不用谢我，这是晚辈应该做的。”
“你……你你你……”本属于自己的大饼被整盘端走，姜氏觉得自己心都纠成一团，痛得她脸色狰狞。“大病一场之后，颜儿你似乎越来越不听话了，长辈说一句你能顶两句！好，就算不论你花谁的钱，难道你不觉得一个姑娘家自己外出，一出去就是几个月不见人影有错吗？”
不能讲钱，因为立场不稳，那姜氏便揪着她另一个错处猛打。
“有错啊，我认错。”但坚决不改。
“既然你知道错了，那就得认罚！老太太可是在莲心院等着我的回话……”
“你罚啊，是要克扣我的膳食，还是要打我板子，尽量罚。”朱玉颜认真地看着她，自认表现得很诚恳。
但姜氏却是更气了，呼吸都不顺畅起来。
这死丫头有钱，扣膳食她根本不怕，打她板子也得先打得过她院子里的护卫才行……自己想教训这死丫头竟无从下手。
和这个丫头说话总觉得气闷，几次都被堵得哑口无言，只能自己生着闷气，姜氏觉得再说下去自己内伤都要加重几成。
“老太太的意思是，没收你三个月的月例及用度，同时禁足，不许出海棠院一步！”把一切往朱老太太身上一推，这般严罚后姜氏仍不解气。
“好啊。”朱玉颜答得干脆，就是不知道这禁足令能撑几日呢？她倒希望能长一点，她去凤翔一趟也挺累的，刚好趁机休息一下。
两人互不相让地对视，就在这个时候，外头突然传来下人的禀报声，打破剑拔瞥张的气氛。
“大太太，大姑娘！陶府送来请帖，说是陶家少爷有事相邀大姑娘商谈。”
听到这话，屋里的青竹眼睛一亮，有些意外又有些钦佩地看向朱玉颜，后者好整以暇地瞄了回去一眼，这不就有人来英雄救美了吗？
“陶家怎会来帖？我看看！”姜氏不敢相信，连忙站直了身子，迳自取过请帖，发现邀请的日子就在下月十五，元宵之夜。
由于朱玉颜是小辈，邀帖让长辈先过目无可厚非，何况这帖子她本也没想瞒着，就任由姜氏先取了。
“怎会约这个时间……”姜氏诧异地直瞄朱玉颜，一个男子单独邀请女子共游元宵灯会可是相当的暧昧，当初放出想将朱玉颜许给陶家的风声时，可没见到陶聿笙有什么反应，怎么现在又……
虽说陶聿笙意图不明，但姜氏考量到朱家正处于风雨飘摇的时刻，陶家只怕稍一用力就能掀了自家的船，不敢断然拒绝陶聿笙的邀约。
她将请帖交给朱玉颜，没好气地道：“那禁足……就到下月元宵吧！”
说完，姜氏黑着脸走了，今日本想来找朱玉颜好好算帐，却是一笔也没算到，还把自己给气饱了，看来这丫头真的不能再留了。
朱玉颜毫不在意姜氏走时脸色有多难看，笑吟吟地迳自打开请帖，看到邀约的时间果然是元宵之夜，不由轻嗤一声，那张绝色脸上的笑容，更多了些深意。
若那男人期待她接到帖子后会浮想联翩、小鹿乱撞的话，当真是想太多了。
“连送张帖子都要耍些心机，这男人果然一点亏都不肯吃啊……”
因着朱宏晟不在，朱玉颜也借口被禁足，未再踏足莲心院，朱家这一个年过得有些冷清，就朱宏祺一家四口与朱老太太围炉守夜。
一整个除夕夜就见朱老太太骂朱宏晟父女多不孝，朱宏祺沉着一张脸，姜氏本还想说点好话，见朱远望与朱远景自顾自的胡吃海塞，一副没心没肺的样子，又气得肝疼，连和稀泥都懒了。
朱玉颜倒是在海棠院里也置办了一桌丰盛的宴席，主仆一起自在地享用了年夜饭，还一起守岁，一群新买的丫头教会了她玩叶子牌，屋子里笑声连连，让朱玉颜穿越后的第一个年过得倒是有滋有味。
很快地，时间便来到了元宵节。
太原灯会虽不像京城那般立有惊山巨灯，也不若金陵能在秦淮河摆放万盏水灯，但同样没有宵禁，户户张灯结彩，置身其中倒也是火树银花合，星桥铁锁开。
陶聿笙邀约的时间虽然暧昧，但相约之地却是朱家酒楼，不在彼此的宅第免落人口实，也不约陶家的产业似别有所图，显然他也就是文字上还击，但行事并不逾矩。
朱玉颜很看重这次会面，毕竟是第一次正面交锋，战袍定要好好打点。
她选了 一袭石榴红水波纹的斜襟袄子，内里偷偷掐了腰，搭配凤尾长裙，头上一枝梅花流苏步摇，随着步伐摇曳生姿，再加上她用的是现代的化妆手法，还入境随俗地贴上梅花花钿，一颦一笑可说艳色无边。
饶是青竹每天围绕着她打转，看到盛装的大姑娘也看得呆了。
朱家众人就这么眼睁睁地看着她大摇大摆、气势不凡地上马车，却是无人敢拦——他们既希望朱玉颜被陶聿笙看中，又希望陶聿笙看不上她，心态矛盾扭曲得很。
灯节路上人多，花了比平时多两刻钟的时间，马车才来到了朱家酒楼。
陶聿笙已在门口相候多时，见到朱家马车，便亲自来到车帘外，待车夫摆好车凳，他在车外有礼一揖。
“久候朱大姑娘芳驾，姑娘赴约，在下受宠若惊。”他文绉绉地说道。
在车里的朱玉颜听到这样酸溜溜的一句话，险些笑出来。
嫌她来得太迟就直说，古人就爱拐弯抹角，不过这陶聿笙的声音倒是好听，温柔还带有磁性，若非她大风大浪见多了，光这迷人嗓音就能先让人生出些遐想。
她示意青竹打开车帘，而后自己探头出去，与陶聿笙打了照面，两人都是一愣，空气像是在此刻凝结了瞬间。
陶聿笙没想到那日纤纤玉足的主人，生得如此风姿冶丽，艳而不俗，她只是朝他淡然一笑，这万千灯火就像没了光采，只余她是光亮。
他来之前特地调查过她，得来的结果都说朱玉颜性格怯弱，外貌也不甚惊人，从未白过任何美名，结果却是眼见为实，耳听为虚，这等从容自信的女子，岂会埋没住后宅？
他却不知原主确实因为被姜氏与朱老太太刻意嫌弃挑剔，失去自信，钻牛角尖地不敢打扮，性子也畏怯，就算难得出门也是头都不敢抬，所以认识她的人还真不多。
而朱玉颜初见陶聿笙，倒是比他少了些惊讶，毕竟传记里对他的容貌气度多句推崇，她只觉得亲眼见到，此人确实不负书中丰神俊朗的形容词，身姿挺拔，同时又有一种沉着的气度，端得是风度翩翩。真要说容貌，陶聿笙剑眉星目不输现代那些小鲜肉，却比他们多了英气和干练。
他朝着她伸出手，有礼地颔首。
这是要扶她下马车，害羞一点的姑娘在此时可能就脸红了，朱玉颜却是大大方力的将手搭在他的手上，姿态优雅地下了车。
反倒手心碰到柔软滑女敕的陶聿笙心头微微有些荡漾，果然这样的女人才符合他的想像……不，她比他想像的更加令人惊艳，比起她的容貌，她的大方与坦然才是令人耳目一新的关键。
朱玉颜下了车后，不由被街上华灯齐放的流光溢彩吸引，两人没有进入朱家酒楼，反而像已经认识的朋友一般，自在地肩并肩逛起了灯会，青竹及长恭在一旁紧紧跟随，随时注意有没有不长眼的路人冲撞了主子，也避免两人有孤男寡女之嫌。
两人在一个花灯摊位停下，看着她目光一直流连在一盏小巧可爱的兔子灯上，陶聿笙淡淡一笑，上前猜了灯谜，三两下便成功地得到了那盏花灯。
他却没有直接给她，而是一直拿在自己手上。
朱玉颜怎么看那灯就是与他不搭，索性直接朝他伸出手，“我以为这兔子灯是要给我的？”
陶聿笙被她的大言不惭说得都笑了，顺势把灯给了她，一语双关地道：“你倒是什么都敢说。连你爹都不会正面与我杠上，另辟蹊径去寻生路，你却是直接劫了我的草场，怎么从未听闻你有大胆的名声？”
朱玉颜一点也不露怯，反而正视着他，用着不输他的傲气说道：“听闻陶少爷温润如玉，行事有儒商之风，可却在我朱家酒楼危难之际，挖走了供应酒楼的菜肉商贩，也没聴闻陶少爷有狡诈的名声啊？”
“伶牙俐齿不可取。”他看着她，笑得如沐春风。
“装模作样要不得。”她回视他，眼神灿然若星。
陶聿笙不由朗笑起来，“老实说，我虽不敢小看你爹，但我有信心拿下朱家。但现在你出现了……”
“兄台要拿下朱家可能要辛苦点了。”她朝他扬扬眉，接下他的战书。
陶聿笙不禁又笑了，感觉今晚笑的次数许是比去年都多，朱玉颜当真与众不同，勾起他莫大的兴趣，想要了解她更多。
两人于是聊起了牲畜与草场的生意，虽然是唇枪舌剑互不相让，却也渐渐地越聊越多，话题一个接着一个，分明是两个不同时空的人，观念及看法在此时竟无比契合，惺惺相惜。
陶聿笙这次算是被她狠狠咬走了一大口利益，但他却没有任何不舒服的感觉，反而有些意犹未尽，欲罢不能。
就在这个时候，两人忽听青竹惊叫一声，朱玉颜停下了话转头去看，就见到一个乞儿抢走了青竹的荷包，而后拔腿就跑。
青竹没多想便追了上去，那荷包里可是装着她大半财产！
两人在拥挤的人群里追逐，朱玉颜本能的觉得不妥，多走了几步想拉回青竹。
“别追了！”
然而朱玉颜的喊声被四周嘈杂人声淹没，青竹已然跑远，就只是这么一个错眼，再回头想叫人，竟已然与陶聿笙主仆走散了。
无奈之余，朱玉颜只能寻找青竹的背影，隔着一段距离勉强跟上，最后她见青竹追到一处巷口，却是被人捣住了嘴拖进暗巷。
朱玉颜见状牙齿一咬，不假思索也跟着追了进去。
果然，当她一进暗巷，马上巷口就被两名大汉堵住，而青竹被人挟持在巷尾，一个人影穿着学子的长衫，慢悠悠地走向了朱玉颜。
“朱姑娘久违了。”马文安带着不怀好意的笑容，假装有礼地朝她一揖。
朱玉颜唇角一抿，决定收回方才批评陶聿笙装模作样的话，明明眼前这人才真是装模作样的翘楚，恶心得令人反胃。
“你是谁？”她冷声问，一边把手里的兔子灯先搁在了一旁地上。
“朱姑娘竟不认识我？”马文安摇头晃脑。“也是，上次相遇，姑娘在马车之中，没见过我也是正常。在下马文安，来自……”
“你就是那个马文安？你想干什么？”朱玉颜直接打断了他的自我介绍，在她听来那些都是废话，她没兴趣知道。
“在下对朱姑娘仰慕许久，只可惜姑娘并没给在下机会，那么在下只能唐突一番，盼得佳人青睐。”马文安着迷地看着她娇媚的脸庞，也不想掩饰自己的色心，竟是双手一张就要朝她抱上去。
“大姑娘！”青竹终于挣开捣住她嘴巴的手，尖叫一声。
正四处寻人的陶聿笙，在车水马龙的大街上极为敏锐地捕捉到了这犹如水滴入海的叫声，他朝着声音快步寻去，入了暗巷就看到马文安意欲轻薄朱玉颜的画面。
他难得失去了冷静，执起摺扇就想亲自教训那畜生，但两个壮汉拦了他的道，让他一时难以靠进。
可就在这电光石火的一瞬间，令人难以置信的事发生了。
朱玉颜不知怎么办到的，身子一矮，顺着马文安扑向她的势头抓住了他一只手臂，然后巧妙的旋身，那马文安被她这么一带，竟是整个人飞起又重重地被摔在地上，没了声息。
青竹忘了尖叫，壮汉们也忘了拦路，连陶聿笙都忘了救人，众人呆愣愣地看着这一幕，简直比看到猪在天上飞还要惊吓。
朱玉颜一只纤纤玉足踩在了马文安的身上，让马文安疼得一抽一抽的，之后又像是不解气似的多踩了几下。
末了还是陶聿笙先回过神来，顺手就以摺扇为武器，将拦在暗巷的两名壮汉制服，而长恭也急忙过去救下了青竹。
朱玉颜踹得高兴了，才一把抽掉马文安的腰带，将他双手连带整个上半身捆绑严严实实，接着抬头才看到陶聿笙、青竹及长恭三个人张口结舌地盯着她，似是被她驾轻就熟的捆人举动震惊了。
她清咳了两声，拍了拍手后又打理了一下因为打架而有些凌乱的外表，扶正了头上的梅花步摇，再弯腰捡起搁在地上的兔子灯，重新面对他们时，优雅庄重，手里的兔了灯连火部没灭，俨然一副没事人的样子。
陶聿笙无言了好一会儿，突然笑了，“实不相瞒，在下调查过朱大姑娘的背景，都说朱大姑娘生性温柔怯懦，连只蚂蚁都舍不得踩，如今一见分明巾帽不让须眉。”
说的都是好听话，但朱玉颜总觉得他在偷偷嫌她粗暴，于是挑眉自信地说道：“那是因为知道我厉害的人，都不在这个世上了。”
她这可是大实话，她是穿越来的，知道她跆拳道黑带五段的人都不在这个时代。
陶聿笙却是笑得更加不可自抑，他实在太欣赏这个女人了，怎么就不让他早点认识她，他的人生定然会更加丰富有趣。
“那真是太好了，在下最爱招惹的就是嚣张的人。”尤其是嚣张的女人，他在心里暗暗加了 一句。
“恰好我最爱招惹的，也是表里不一的男人呢！”她指了指倒在地上的几名壮汉，能打得过这些人，难度比她招倒马文安这个文弱书生要高得多，陶聿笙那把扇子果然不是光拿皆耍帅的，打人自用两相宜，改天定要好好问他哪里买的。
时间不早了，朱玉颜顺势告辞，为了她的名声，陶聿笙机灵地表明马文安等人由他处置，留了长恭在原地料理后续，自己则送她回朱家酒楼，目送她上马车。
突然间，朱玉颜在掀起车帘子时，本能地一个回头与陶聿笙目光接触，四目相对似有火花闪烁，无言地承认了对方与自己势均力敌，是此生劲敌的地位。
从今夜起，他们才真正开始将对方放在心里最该注意的地方。
从元宵灯会回府，莲心院那儿千方百计的向朱玉颜打听整个过程。
虽然当时姜氏也派人远远地跟在后头，但一开始就离得远，什么都没听到，后来因为人多又跟丢了，只得亲自相询。
朱玉颜怎么可能让她探听到一丝半点，直接告了病，姜氏见状自然派人前来嘘寒问暖，朱玉颜趁机要了不少好处，这阵子海棠院的待遇提升许多，伙食也变好了，拖欠了许久的春装也送来了，偏偏姜氏还是什么消息都不知道。
当她终于反应过来自己被朱玉颜耍了，还发了好大一回脾气，莲心院被她发作的下人一只手都数不过来。
小辈日渐骑在她头上，姜氏吞不下这口气，正想寻个由头再到海棠院耍个威风时，朱宏晟回来了。
朱玉颜最近告病，好几日都没去莲心院请安，朱宏晟回府的事她自然不知道，而后者在向朱老太太及姜氏问好后，听到女儿病了，便担心地匆匆往海棠院来了。
这个时候，朱玉颜正倚在院子内海棠树下的胡床上，享受着春风拂面，阳光送暧，一边吃着桃花饼，喝着桃花茶，一边拿着一本江南杂记津津有味地看着呢！
“大姑娘，二爷回来了 ！”青竹得到了前院来的消息，便连忙来通报了。
朱玉颜正沉迷在书中那杏花烟雨、小桥流水的情境，一下子没能反应过来二爷是谁，待她终于反应过来，轻轻啊了 一声，手里的饼都还来不及放下，朱宏晟已一脚踏进小院。
映入朱宏晟眼里的，就是自己一向柔弱的闺女，正躺在树下胡床上，一手拿饼，口中还一嚼一嚼的，杏眼瞪得老大地看着他。
说好的重病在床呢？
朱宏晟迟疑了一下没开口。
朱玉颜索性也不想装了，她在这朱府里没几个信任的人，但朱宏晟据她所知，是真心疼爱女儿，所以她打算在他面前就坦荡自然了。
自古以来父亲养娃就是糙的，朱宏晟即便关心朱玉颜，也不可能像母亲一样和女儿促膝谈心、推心置月复，加上原主沉默内向，对父亲一向报喜不报忧，平素见面都说不到两句话，她就赌他对朱玉颜并不是完全了解，一段时间不见发觉女儿性格大变也不会多追究。
朱玉颜由胡床上起身，露出一记灿烂的笑容，“爹回来了？”
女儿难得朝他笑得如此欢喜，朱宏晟受宠若惊，“听说颜儿病了，如今可是大好了？”
“才没病呢！”朱玉颜老实说道，“就是觉得莲心院烦了点，想躲个懒。”
朱宏晟闻言却未斥责，反倒轻轻一叹。“这阵子我不在，辛苦颜儿了！”
他又如何不明白兄嫂对女儿并不上心？
只是他想，府里还得靠他养活，相信大房也不会对朱玉颜太过分，一星半点不周到，他也就睁一只眼闭一只眼，反正他每次出门前都留了大笔银两给女儿，不足之处女儿大可自己添足，而他每次回府也没有听过女儿抱怨，想来在吃穿用度上没有太苛待。
不过生活上吃饱穿暖，情感上兄嫂确实对女儿相当冷淡，尤其是重男轻女的老太太，只差没在玉颜出生的时候就扔山里了事，还嫌养个女儿家浪费府里食粮，这确实委屈了。
然而朱宏晟不知道，原主被教得凡事逆来顺受，吃不饱穿不暖也不敢吭声，朱宏晟留下来的银两更是不敢花用，还被姜氏借故捜刮走了不少。
要不是换了灵魂，原主说不定还穿着两年前做的春装，袖子裙袜都短了 一截，幸好她习惯穿浅色的，洗到褪色也瞧不太出来，否则也太难看了。
朱玉颜穿越过来倒是替自己找回了些场子，过去那些委屈不是她受的，所以她也没打算抱怨，让朱宏晟愁上加愁，只是看着朱宏晟不加掩饰的怜爱，她心中动容。
“爹才辛苦了，去了这么久才回府，外出的衣服都还没换下就来看我了。”她是真的政动，现代她的亲生父亲可是个大渣男，在外花天酒地挥金如土，和母亲离婚后从来不关心女儿，最后死在了外面，大笔负债还是她解决的，可朱宏晟自己都不好过了，却处处想着女儿，确实是把她摆在心尖尖上了。
她拉着朱宏晟在胡床的另一头坐下，替他倒了杯桃花茶，又让青竹多送些茶点来。
过去的女儿面对自己大多沉默，如今居然说了这么多话，还笑得这般温柔，对自己关懐备至，朱宏晟一颗慈父心都要化了，不由也多说了点。
“爹也没去远，就在府城近郊的一些农村庄子里走动。只不过今年咱们北边见雨少，那些蔬果菜肉的不好收，才会多花了点时间。”
虽他只是简单带过，朱玉颜却听出来这一趟朱宏晟并没有达成目标。
“爹，那收菜肉的事，你不用再担心了，陶家那里和我说好了，他们不会再刻意为难朱家酒楼的食材采购，你大可再去找以前那些商贩，他们这次会同意重新和我们签买卖的契书了。”朱玉颜说道。
朱宏晟闻言却是大惊，“陶家与你说好了？这是为何？你怎么会和陶家有瓜葛？”
朱玉颜早就把理由想好了，便大大方方地说道：“女儿见父亲为酒楼的事在外奔波，心里也不好受，便去问了李掌柜发生什么事。受了父亲这么多年教养的恩惠，女儿也想替父亲做些什么。
“女儿打听到了陶聿笙前往西北边境，再与朝廷去年收复河套开启榷场之事连结起来，女儿便推断他是为了陶家酒楼要去北方榷场买卖牛羊，而牛羊的买卖需要饲养的地方……女儿就提前去劫了他的草场。”
她仔细交代了自己带了海棠院所有的钱，包括朱宏晟留给她的，还有王氏嫁妆里的一部分，如何抢先一步到凤翔府承包了二十年的关山草场，又如何在元宵之夜与陶聿笙讨价还价，不仅狠狠地刮了他一层皮，还要回了朱家酒楼采购的主动权。
朱宏晟听得目瞪口呆，“颜儿，你……你这也太大胆了！”
他像是重新认识了一遍朱玉颜，忍不住又上下将她打量了一回，这才发现女儿的打扮比过去鲜亮了许多，那过人的姿容也如花朵瞬间绽放，连他这做父亲的都觉得耀眼。
竟在他不知道的时候，女儿改变了这么多？
“虎父无犬女啊！爹你不相信我，也该相信你自己。”朱玉颜得意地一笑，但在父亲而前就显得有些撒娇了。“朱家的女儿，哪里又比陶家的儿子差了？”
她的亲近令朱宏晟十分受用，对女儿身上变化的那丝疑虑也瞬间褪去，只引以为傲，“哈哈哈，你说的是。我朱宏晟的女儿，又哪里输给陶钟的儿子？这件事情，你干得好。”
“父亲过奖了，只要父亲不怪我不吭一声就跑到凤翔府那么远的地方就好。”
这话其实有些试探，古代讲究女子大门不出二门不迈，如果朱宏晟也是这般观念，接下来他必会劝诫或训斥她不能有下次，那她很多对振兴朱家的想法，要实现就有些困难了。
误料，朱宏晟许是没有儿子，对女儿向来希望她坚强大气，巾帼不让须眉。如今她终于能自立了，他高兴还来不及，岂会从中阻拦？
“若我在府里知你要远去凤翔府做此事，那必然是会阻拦的。”他先坦言了自己对她一个女儿家的担忧。“但你不仅一个人完成了，还做得这般好，逼得那陶聿笙须向你妥协……
要知道自他在商场行走，我们朱家就只有挨打的分，就连你爹我应付陶聿笙，也应付得勉强，你能应付他，显然你是有能力的，爹再阻拦岂非扼杀了你的成长？
“我老了，就要认老，现在是你们年轻人的天下了。”他叹了口气，看着她的眼神有感慨，更有欣慰。“你若对这有兴趣，自可放手去做，爹支持你。”
他没说的是，打从陶聿笙对朱家出手，又有兄嫂那些人拖后腿，他早预料到朱家迟早会倒，也暗中替自家人铺着后路。
可就是没想到女儿还有这种天赋，甫出手就漂亮地反击了陶聿笙，说不定有她插手，朱家还有一丝希望。
朱玉颜喜出望外，朱宏晟对女儿的纵容与期许，大大出乎了她的意料之外，也让她对他又多了几分亲近。
此时青竹送来茶点与一些膳食，朱玉颜便亲自布菜添饭，服侍朱宏晟用餐，朱宏晟哪里享受过女儿这般孝敬，过去父女两人的生疏隔闵如梦一场，不由眼眶都有些红了起来。
席间，父女两人言笑晏晏，海棠院里不时传来笑声，下人们皆放轻了脚步，尽量不去打扰这对父女重逢，青竹也识相地在送完膳后就退开一边，抬头看了看树上含苞待放的花朵，忍不住露出一个微笑。
真好，冬天过去，这会儿海棠院是真的入了春了。