皇商的小厨娘 第三章 朱太太松口
朱子衿就看到一个中年读书人朝自己走来，兴奋得脸红，“朱二少爷，我，我是姜吉时的爹。”
朱子衿虽然是第一次见，但生意人应对自然周到圆融，“姜老爷。”
朱子衿继续说：“我吃的当时问了几句，那知州大人请厨娘口述，管事的记下，一共二十几张纸，我放在行李中，明早派人给妳送过来。”
姜吉时笑逐颜开，“谢谢您，朱二少爷。”
能给知州当厨娘，手艺肯定不简单，别小看渍物，盐糖少一瓢多一瓢，味道都是天差地别，有知州厨娘的食谱，省去她好几个月的功夫，也省了不少食材。
姜吉时喜孜孜的，想到又可以发财，整个人开心得不行，完全不知道眼中有光的自己在别人看来多有爱。
食堂里的客人都兴奋了，看哪，那姜姑娘望着朱二少爷的眼神，闪闪发亮，这不是真爱，什么叫做真爱？
朱二少爷日理万机的人，吃完饭不走，还站在蒸笼前跟姜姑娘聊天呢。
几个心软的大娘婆子，甚至开始在心中跟老天祈祷，别因为身分差距拆散这对有情人。
朱子衿原本想说到这里就好，但看她高兴，忍不住又多讲了，“不少大户人家的老太太都吃早斋，姜姑娘也可以试着去跟厨房掌事毛遂自荐，中书侍郎，国子助教，内寺伯，律学博士这几户人家都是一日三餐吃素，不妨先从这几家下手，尤其中书侍郎，位居正四品，若是他家的老太太都吃你们姜家食堂的渍菜渍果，有了这名声，东西就好卖得多。”
姜吉时不太有自信的接话，“可是我不过是个食堂掌杓，普通老百姓一个，怎么进得了中书侍郎家的大门？”
“不用怕，中书侍郎家的老太太一心向佛，慈善得很，连带门房都对人客气，我跟妳说的这几户人家，都是待人和善的，即使面对陌生人，门房跟厨房掌事也不会无礼，姜姑娘倒是不用担心……”朱子衿说着，就看到姜吉时眼睛越来越亮，小鹿一样瞅着他，内心一跳，然后又装作镇定的接着说：“尽可上门。”
朱子衿说完这些，这才带着下人走了。
原本安安静静的食堂这下又喧闹起来。
别人的八卦实在太精彩了，原来流言都是真的，皇商朱二少爷真的对姜家食堂的掌杓娘子有意思。
看看，那含情脉脉的眼神。
看看，那殷殷切切的交代。
看看，江南回来一趟还有礼物呢，虽然听不清楚，但依稀彷佛好像听到朱二少爷说“我明天给妳送过来”，不知道是什么黄金珠宝，还是珍稀首饰。
朱家就这么一个嫡子，身分没话说，今年带着一品白牡丹竞贡成功，本事没话说，姜姑娘的好日子要来了。
姜吉时此刻只想着发财，没留意到那些闲言碎语，一转头，看到自家亲爹拿着白粥碗，跟着同学举起，然后说：“我以粥代酒，谢谢大家的祝福，干。”
瞬间又觉得肩膀重了。
不行，虽然不明白为什么朱子衿今日对她特别好，但一定要让爹赶紧把识文带进学堂去，只有这样她才能放心，免得朱子衿哪日想到要解释解释，姜家知道亲事没望，哪还会让识文去学堂读书？
话说回来，朱子衿说要把渍果的食谱给她，他怎么知道她识字？而且问都不问，就笃定她识字一样？
朱子衿回到家，换下露水沾湿的衣服，又重新梳过头发，这才去拜见父亲朱老爷。
朱老爷见到儿子回来，自然是高兴——有钱人家不怕财损，就怕孩子不争气。
他的四个儿子当中，最聪明的其实是长子朱子海，有过目不忘的本事，全家都希望他考个前程，让朱家一跃而成官户，从此朱家光宗耀祖，但九岁的时候发痘子去了，子衿其实也不错，但比不上子海，所幸这几年表现也算争气，十八岁就引导竞贡成功，在同龄世代，已经是独领风骚。
至于子沛跟子宣……也罢，没见识的姨娘生的儿子，自然是被姨娘养废了，没用不说，眼界还小。子沛今年十六，连账本都不会看，骂他，他还会说“我跟二哥兄弟情深，他又不会赶我出门，我看什么账本”。子宣十四，赌是不敢赌，但吃喝嫖可没少过，青楼谁不知道朱子宣大爷赏钱最大方，也是一样振振有词表示“有赚就要花，银子有流动，钱才是活的”，听听，什么歪理。
见到最争气的儿子，朱老爷的脸色当然是好的，“这趟去可有什么收获？”
“茯茶的味道更沉了些，再嫁接个四次应该就差不多，倒是种龙井的那块地，冬雨下得太多，怕是质量普通。”
“也行，你才十八岁，不急。”
“对了爹，我听说秦家的珠茶味道绝佳？可比我们的六安瓜片。”
朱老爷皱起眉，“你听谁提的？”
“秦湘生亲口告诉我，那厮藏不住话，肯定是有点成绩忍不住想炫耀，还说他家的铁观音不比我们的凤凰单枞差，儿子派人去探茶了，他家的珠茶跟铁观音，的确有一批是没批出来卖，直接收到京城仓库。”
朱老爷沉吟，“我再找陈大人打听打听，凤凰单枞是我们朱家的发家茶，绝对不能让人给比下去。”
“陈大人是不是年前要收金家小姐当贵妾？到时候我们礼物送大点，自然好问话。”
朱老爷露出欣赏神色，“跟爹想到一块去了。”
虽然内务府油盐不进，也不可能收了银子就昧着良心，但打听打听还是可以的，秦家背靠秘书丞，在京城也风光了二十几年，这样的人家不会甘心失败，一定会找时机，把失去的要回来。
但他们朱家也不是吃素的，能拿下六种茶叶的竞贡名额，不会只是运气，老天知道子衿为了那品白牡丹付出多少心力，竞茶娇贵，雨水跟太阳都得刚刚好，为了确保质量，那一大片茶园的茶株，遇到春雨跟冬雨连绵，还得架起雨棚，引水下山，免得把茶叶给淋坏了，就连朱老太太都笑说，子衿是把那片茶园当成亲儿子在照顾了。
父子俩不说后宅之事，说的都是生意，男人嘛，生意才是大事，“跟沈家要合作一起出海的事情谈得怎么样了？”
“沈家也有那意思，只不过没想到有人也想插一手，说巧也巧，是秦边河。”
秦边河就是秘书丞的儿子，也是秦湘生的再从伯父，考了二十几年没考上，家人终于放弃，让他学做生意了。
朱老爷皱眉，“怎么又是秘书丞，我们朱家是跟秘书丞八字不合吗？不是他们家的人跟我们抢生意，就是跟他们家的亲戚跟我们抢生意？”
“儿子也觉得巧，不过我们有现银，那秦边河却只想以『五品秘书丞』之名入干股，沈家自然不愿意，后来还是给儿子拿下了。”
朱老爷欣喜，不只是因为拿下生意，而是因为看到儿子为人不骄不躁——沈家的海船一向是赚钱项目，只不过运气不好，给个嗜赌的败家子继承，才一年多就把二十几年的家底败光，现在宗主作主，软禁了那败家子，让那败家子的庶弟掌家——沈家已经没什么钱了，东山再起，势必需要金钱挹注。
是，沈家是落魄过，但那庶子一向有贤名，即使沈家穷得揭不开锅时，庶子的几个贴心下人也不愿走，可见为人。
这趟由沈家族长放话，欢迎投资合股，沈家是没钱了，但本事还在，东瑞国的商人圈子，蠢蠢欲动。
朱老爷不用想都知道，子衿费了多大的劲才得以签下这纸合约，连京中五品秘书丞都惊动了，何况地方官，知州不想吃？县太爷不想吃？驻守的将军呢？只怕也难抵挡银子的诱惑，想参一脚，有多少人想插手海船这块稳赚不赔的大饼，但子衿没说中间的辛苦波折，只说结果。
很好，这才是男人该有的样子。
不问过程，只要结果。
世间的事情都是这样，结果才是最重要的。
父子俩又说了一会，朱老爷原本想问他是不是喜欢上姜家食堂的丫头，但想想，一个爹去管儿子喜欢谁好像很奇怪，于是只道：“你这一去快一个月，快点去看看老太太跟你母亲，她们都想念你得很。”
朱老太太还在佛堂抄写经书——老太太每天吃完早膳，就是抄写经书，抄写经书其间，天大的事情也不能打扰。
朱子衿于是朝母亲朱太太的院子去。
朱太太久未见到儿子，自然很欣喜，问一路吃得可好，睡得可好——她是一个妇道人家，生意上的事情她不懂，她只知道要自己的儿子吃得饱，睡得香。
拉着儿子的袖子，朱太太絮絮叨叨半天，都是家里事。
说朱子沛的姨娘白氏因为生了德哥儿，所以对主母何氏不恭敬，被何氏打了个**开花，朱子沛心疼白姨娘，打了何氏一巴掌，这行为已经宠妾灭妻，何家上门讨说法，老太太作主，让朱子沛给妻子何氏鞠躬道歉，然后把白姨娘送往乡下，德哥儿给通房秋菊扶养。
又说朱子宣花了五千两买了个头牌的初夜，他没现银，直接写欠条，打手印，青楼的人上门催款，被老爷知道，挨了十棍子然后禁足，并且跟京城的青楼放话了，以后朱子宣的欠条，找朱子宣要，断手断脚也可以，总之，朱家是不会再给他善后了。
然后说许姨娘生的朱婉儿十五了，也该订亲，但她这个嫡母实在很为难，朱婉儿一心想嫁给五品以上的门第当正妻，想也知道不可能，八九品门第还能说说，五品以上那是万万行不通。朱子宣被禁足并没有让生母许姨娘收敛一点，反而给老爷吹枕头风，说她这嫡母不尽心，让她被老爷骂了。
又说朱珂儿跟朱嫣儿，都是通房的女儿，朱家规矩，通房生了儿子才能当姨娘，杨姨娘许姨娘都是生了儿子才有名分，朱珂儿跟朱嫣儿的通房母亲却还想着例外，尤其朱珂儿的母亲，都快三十了，还天天往老爷的书房钻，想再怀上儿子，被打了也不怕，偏偏她是打小伺候的，情分在，又不能像白姨娘一样往乡下扔。
朱太太碎念着，朱子衿听着，知道母亲是太寂寞了。
他也知道自己如果先收个通房，让通房怀上孩子，母亲会好得多，但他就是不想——他心里有了姜吉时，所以不想身边有别人。他第一眼就认出她了，她是江南的大妞，可是她没认出自己就是那个包子。
跟着大哥一起染痘子后，大哥去了，他勉强活下来，却因为体弱，被大夫建议送到南方温暖之处疗养。
爹忙着生意，母亲还思念着死去的大哥朱子海，只有祖母偶而来信，身为一个六岁的孩子，朱子衿已经懂得遗忘的意思，他觉得自己被爹娘遗忘了，担心自己会在江南这小村落过一辈子。
附近有几个坏孩子，也会笑他，说爹娘把他扔在江南不管，不会接他回去了，这时候他总会觉得受伤，然后大妞会追上去打坏孩子，直到把他们打跑为止。
养病的日子自然是难过，同龄的孩子也嫌他弱，又嫌他讲话是京城口音，不想跟他玩，只有大妞不嫌他，什么好吃好玩都分他一份，成了他养病岁月的最大寄托。
大妞大了自己两岁，是当地的孩子王，大妞要保护的人，自然很快融入圈子。
他教大妞写字，大妞带他烤鱼。
刚开始只能在巷子附近，后来身体好了，可以跟着一起跑进山里，饿了就打野兔野鸡，喝溪水，大妞手脚利落，连树上的鸟蛋都有办法掏下来，几个小孩简直玩疯，直到日头将尽，这才下山，就这样一天又一天，每天都好快乐。
在江南的一年多，是他最无忧的岁月。
不知不觉病好了，爹娘还是一封信都没给他，他都已经快记不起来京城的繁华时，朱家派了人把他接回京。
他哭得一把鼻涕一把眼泪，大妞却像是习惯了离别，跟他交换了离别礼物，然后带着一群萝卜头，挥手跟他道别。
他也没想过会再见。
事隔多年，他已经懂得人际关系的复杂，他的妻子不见得要他喜欢的，但必须是家族所认可的——发家公虽然是庶子分出，但他们这一脉现在也有上百人，加上工人数千，这么多家庭的生计，都系在他身上。
自己是朱家的希望，也是母亲的寄托，大哥过世后，母亲打击过大，身子就一直不好，动辄昏倒，常常半个月卧床不起，吐血更是家常便饭，几次大夫都说要有心理准备，他也不能为了自己，就拿母亲的健康来换，母亲生他养他，费尽千辛万苦，他不能刺激母亲——母亲的愿望，是他能娶个门第相当的大户千金，姜吉时不会是母亲心中的理想媳妇，或者，连给他当姨娘都不够资格，且姜吉时那个从小当老大的脾气，又怎么肯区居人下？
朱太太说了半日，丫头换了两次茶，这才道：“对了，我听说你对城东食堂的掌杓娘子有意思？去信问了你又不回，是怎么着？”
朱子衿只道：“也没什么，儿子还有事情，母亲休息吧。”
朱太太却是不放开儿子的袖子，“子衿，你我母子，什么事情不能说？娘只有你一个儿子，只要……只要……”朱太太有点艰难，但还是把话说了，“只要你不是好龙阳，一切都好说。”
朱子衿无奈，“娘，儿子是事业忙，今年的竞贡虽然胜出，但三年一竞，秦家又不是吃素的，我自然得悉心准备，您想到哪去了？”
“那我给你的丫头你又不要？”
“我连正妻都没有，要什么庶子？庶生嫡前，家宅不安。”
“那你倒是给我娶个媳妇回来啊。”
“我都说了，我忙。”
“儿子。”朱太太一脸忧愁，“你是不是……跟赵封……我听说赵封房里好几个小倌，对男人很有一手，你可别被骗了，男人嘛，还得娶妻生子才是正当。”
朱子衿都不知道该怎么说了，“我拿赵封当朋友是因为他性子爽快，他喜欢小倌，这跟我无关，娘，您别想太多，儿子没喜欢男人。”
“那你又不成婚。”朱太太半气半怒，“说来你刚刚还是没回复我，你对那个姜姑娘到底怎么想的，娘让柳儿去看过了，想着如果人品可以，就买回来当通房，但柳儿却说她品貌皆不端……”
朱子衿忍不住替姜吉时说话，“您别听郑柳儿胡说八道，姜姑娘十几岁就掌杓养家，很不容易。”
“养家？她家里人呢，爹娘呢？哥哥弟弟呢？”
“都是一群茶来伸手的读书人，靠着姜姑娘一杓一杓卖粥，这才撑起一个家，您又不是不知道，郑柳儿自小娇生惯养，一向看不起穷苦人，姜姑娘自立更生，自然不入她眼。”
朱太太突然一凛——儿子在帮那个姜姑娘说话了。
自己怀胎十月生下的儿子，她还不明白吗？他对那个姜姑娘肯定有好感的。
柳儿说，姜姑娘破了相，容貌鄙陋，还言谈粗俗，虽然不明白儿子喜欢哪一点，但无论如何是个女子，能传宗接代的，总比好龙阳好。
“儿子，娘问你，是不是真喜欢姜家那个小姑娘？喜欢就跟娘说，娘一定给你弄进来。”要女儿抛头露面卖粥的小户人家，百来两也就够了。
“娘，这事情您别管。”他不想让母亲受刺激，也不想说姜吉时配不上自己。
朱太太心想，那就对了，儿子对自己一向孝顺，会让她别管，表示自己在意，所以才不想他人插手。
破相女子……但好歹是个女子……
配得上子衿吗？先买回来再说吧。
干活的女子身子都壮实，说不定很快就能怀上，到时有个可爱的孙子，谁还管生母破相不破相。
“子衿，你也别瞒我，就是喜欢那小姑娘吧？我知道你这几年每次下江南都不在家里吃早饭，原本以为你是一早起来不饿，我现在想想，分明就是为了在食堂吃特意空着肚子，你都十八岁了，娘现在什么也不求，门当户对那些都不用去计较，只要是个能生养的姑娘，那就行。”
朱子衿心里一突，母亲这是不再执着门第之见了？
以前欧阳家的小姐跟他示好，欧阳家虽然不富有，但欧阳老爷是司竹副监，正八品的位置，母亲都还嫌。
朱家门第的嫡子，至少能娶六品的小姐，或者嫁妆四万两左右的商户，当然，他们的聘金也不会少。
母亲一直很重视门当户对，就连当初给他买的那些丫头，虽然是落魄门户，但也都是书香之后，母亲现在不坚持了吗？
“娘虽然不喜欢朱子沛，但他膝下的德哥儿确实可爱，小婴儿白白软软，还一股女乃香，看着杨姨娘每天抱着孙子去给老太太请安，小娃哼哼唧唧的活泼得很，娘心里说不出的羡慕，你什么时候也给娘生一个孙子？姜姑娘若是不错，娘什么都不计较了，你快快收了，赶紧生孩子。”
“儿子担心母亲身体。”
“娘以前计较，现在不计较了。”朱太太着急，“总之，快点给我生个孙子，谁生的都可以。”
朱子衿有点高兴，又有点想笑，第一次看到端庄的母亲这样子，“儿子知道了，谢谢母亲。”
“那你是不是回头就跟姜家商量过门？”
“还得等姜姑娘同意呢。”
朱太太不以为然，“跟他爹买下来就是，我瞧着这一般门户，两百两也就差不多了，不然给姜家三百两，让他们挑个好日子从角门进来。”
“儿子尊敬她，不想让她这样过门。”朱子衿一边说，一边注意母亲的神色——既然是喜欢的女子，就不想她委屈作妾，但也不能太过刺激体弱的母亲，总之慢慢说，若是母亲表情不对，马上住口就是，“儿子要她心甘情愿过门，心甘情愿……嫁给我。”
朱太太瞠目结舌，“嫁？”
朱子衿点头，“嫁。”
朱太太顿了顿，“好，那你得保证给我生个孙子，要孙子，孙女我可不要。”
“母亲，这种事情是老天爷的主意，谁能保证。”
“那也简单，若是她两胎不得男，你就收了柳儿，你要是喜欢祁香云也可以，总之，娘一定要有男孙，这朱家总不能传给朱子沛。”
朱子衿回到房中，遣了丫头下去，内心已经无暇再去想秦家的珠茶跟铁观音，而是在他的坚持不婚中，一向重视门第的母亲让步了。
他可以娶姜吉时——前提是姜吉时愿意，大妞从小就是孩子王，有自己的主见，他当然可以跟姜大富买下她，但这样的婚姻不会美满和谐。
真没想过会这样见面——他六岁到江南游家村，八岁离开，后来他写信去却是没有回音，等他开始学习茶务，父亲开始给他安排人手，让他培养起心月复，他派人去了游家村问，得到的答案却是搬家了，搬去哪里没人知道。
天下那么大，他再有能力也不可能知道大妞母女搬去哪，何况那时他才十二岁，能做得很有限。
失望，当然很失望，大妞是他养病岁月中唯一温暖的光。
然后三年前一次出城，他因为前一日喝多了，所以没在家吃早膳，等车行到姜家食堂，闻到那米香面香，突然又觉得有点饿，所以返头回去吃。
那个掌杓的姑娘他一看就知道是大妞——她京话虽然已经说得不错，但还是带着江南的尾音，还有，额头有从发际延伸出来的疤痕。
江南时，有三个乞儿欺负落单的他，后来大妞出现，仗着身体利落壮实，挑着竹竿以一敌三打了起来，却不想那小乞儿有人拿了路边的石头就往大妞额头上猛砸，大妞被砸得满脸血，留下了一道疤。
朱子衿怎么也不会忘记的，当时自己被吓哭，担心大妞会死，大妞反过来掏出手帕给他擦眼泪。
小时候的自己真的太没用了，老是哭，所以他长大后从来不哭的，肩膀够宽，扛得住事情，自然不会哭了。
分别十年，算算，大妞现在应该二十岁，跟十岁时还是长得很像，江南语软，京话中带着一点江南尾音，说不出可爱。
当年他矮大妞半个头，现在换自己比她高了，甚至隐隐看得到发旋，也不知道是自己长得太高，还是大妞长大就是这么娇小。
他内心震撼又惊讶，但见大妞没认出自己，也没贸然相认——万一大妞已经成亲，那岂不是害了对方？
后来自然派了人去询问，她现在不叫游大妞，叫做姜吉时，是童生姜大富的庶长女，住在城东的清水胡同，十年前的夏天接回来的，已经拜过祖先，底下有一个嫡弟，两个嫡妹，一个同母庶弟。
算算，就是他回京城不久，她就被姜大富接回了，时间接近，所以他的信她都没收到，因为也不是什么光荣的事情，自然是静悄悄，才会打听不出来。
办事先生跟他说，姜吉时因为破相，女子破相，家宅难安，于是门户相当的都瞧不上，愿意娶她的条件又太差，不是有数字子女的鳏夫，就是年纪四五十的老读书人，游姨娘怎么样都不愿意自己的女儿嫁给这种人，姜吉时自己也不愿，于是亲事就这样耽搁下来。
朱子衿觉得有点高兴，但想到自己不过收到欧阳家小姐的信，母亲就气晕，卧床两三天都不起，欧阳家还是八品官呢，他要怎么跟母亲说，喜欢上一个掌杓娘子？如果为了自己的婚事不管母亲死活，那也太丧心病狂。
母亲受不得刺激，他只能趁着有事，看看姜吉时一眼。
只能看看，不能有些什么，毕竟也怕给她惹麻烦，女子名节至关紧要，如果传出什么，他是男人还无妨，姜吉时怕是要完蛋。
朱子衿开始养成一种习惯——每次出城回程，都会去姜家食堂吃早餐，看看她也好，看看她就觉得很开心。
他也不知道自己要这样到什么时候，可是也想不出更好的方法，一边偶而看看姜吉时，一边应付母亲的要求。
不能娶姜吉时，他就不想招惹她。
母亲生他养他，这辈子为他操碎了心，他不能不孝。
他真没想过有一天，母亲会跟他说门户不重要。