糕饼厨秀 第三章 惊人的高昂物价
第二天天还没亮透，村长就带着二儿子赶着牛车过来，见潘芸姊弟已经把行李整理好了，倒是省心了。
他们没多说什么，怕动静太大会引起周边邻居的注意，直接把东西都搬上马车，载着潘芸姊弟几个就往县城赶。
一个时辰后，天光大亮，县城开了门，他们进城往大院而去。
潘芸找出钥匙开了锁，就在村长他们的帮助下把行李都搬了进去。
这西厢房一共两间，一大一小，大的做卧房，小的做会客厅。虽然小，家具什么的却还算齐整，柜子桌子椅子和床板都有，几乎不需要潘芸再另外购置。
窗户右侧还有一片空地，潘芸准备在这儿搭个灶台，好存些柴火。
会客厅平日用于起居、吃饭，姊弟三个挤在大屋睡觉暂时不成问题。不过以后还是要想办法改善。
潘薇也就算了，再如何年纪大，跟她睡一屋也没什么，只是潘海到底是个男孩子，如今还好，再大些就不好住一屋了。
想到这儿，潘芸想要赶快赚钱的心思就更加迫切了。
先前她想过要做甜点，虽说他们现在手里有些钱，二十两够他们姊弟生活很长一段时间了，可若是做生意本钱，还是有些少了。
“潘大姑娘？妳在屋里吗？”
听得屋外有人召唤，潘芸同妹妹比了个手势便带着几分疑惑过去开了门。
门外头站着的正是屋主老黄夫妻俩，潘芸笑着上前招呼，“阿公阿婆，原来是您二位啊，快进屋里坐。”
老黄笑得满脸都是褶子，挥了挥手，“不了，你们先收拾，一会儿过来我们屋里用饭吧。”
黄阿婆也笑着应和，“是啊！你们才刚搬过来，灶台都没搭呢，忙活那么久肯定都饿了。我们两口子没儿没女，就想着家里多热闹热闹，你们几个就当是陪陪我们两个老家伙吃顿热乎饭，别客气。”
“哎呀，瞧您这话说的！”潘芸笑道，“您二老能把屋子租给我们，已经是很照顾我们了，如今哪里好意思再劳烦。您二老歇着便是，我一会儿收拾好了就做些吃的给大家尝尝，顺道给我提提意见，我想做吃食生意呢。”
老黄夫妻俩惊讶的对视了一眼，都没想到潘芸这般娇滴滴的姑娘还有手艺傍身，就道：“好啊，没想到姑娘还会想做吃食生意，真是厉害。”
这话倒是说得潘芸好一阵脸热，赶紧说道：“哪里哪里，不过是些粗糙手艺，都还没做出来呢，可当不得夸奖。”
几人说笑了几句，老黄夫妻俩就回了屋，以免打扰潘芸姊弟收拾屋子。
这屋子虽然有些时日没住人，但老黄两夫妻很爱干净，几乎每几天就打扫一次，屋里压根儿没什么灰尘。
潘芸他们只稍稍擦洗了一下，把行李分拣出来一一摆放好，就借老黄家的灶台开始做吃的。
潘芸这次带过来的东西里有十几斤面粉和半袋大米，都是先前家里存下的，不过潘薇和潘海舍不得吃大米，这几日多是煮玉米糊糊吃，偶尔用面粉做一屉大白馒头就够他们欢喜的了。
潘芸简单收拾了一番，舀出一些面粉来，让潘薇去附近的杂货店买点白糖和牛乳，一会儿准备做小蛋糕给大家尝尝。
一听说潘芸要牛乳，东厢房的夫妻俩就从屋里探出头来，问道：“潘大姑娘，你们是要牛乳？正好我这儿还有点儿，这就端给妳？”
“好啊，嫂子妳那里有多少，我要买一斤。”
“有，足够了。”
潘芸赶紧捧了个空瓦罐过去接，顺带同这夫妻俩说说闲话儿，认识一番。
原来住东厢房的这对夫妻，男的叫张小树，是个泥瓦工，妻子柳氏则是在附近乔口村的农庄里挤女乃，带着五岁的儿子冬生租在这儿，做活什么的也近便些。
柳氏每日给农庄挤了牛乳后，要挑出最好的牛乳给主家送去，剩下的一般要丢弃。
她过日子节省，眼见那些牛乳就这么浪费了着实可惜，便央求管事把那些不要的牛乳给她做赏赐，带回家给儿子当汤喝。
可惜牛乳味道实在腥膻，冬生根本不喜欢喝，于是也就留下来一些，正巧便宜了潘芸。
潘芸倒是一点也不介意，牛乳虽然腥膻，但只要处理得当，去了腥味就可以用，完全没必要担心。
让她出乎意料的是，牛乳很是醇厚，不是现代那些鲜女乃可比的，大概是那主人家太过挑剔，连这么好的牛乳都说不要就不要。
将牛乳煮沸之后，潘薇也带着二两白糖回来了。
潘芸把牛乳和白糖倒入面粉中搅拌，把分出的两个鸡蛋黄搅碎了倒进去，细细拌匀，再将蛋白以匀速打发成女乃油状，一起倒进搅拌好的面糊里，再倒进锅里盖上盖。
没有烤炉，只能暂时用这个法子做了，希望效果不会太差。
潘芸暗暗吐了一口气，让潘薇好好看着火头就去准备其他的食物了。
半个时辰后，蛋糕出炉，虽然模样有些差强人意，但好歹味道还行。
潘薇做了两种不同口味的蛋糕，又在牛乳里加了糖和果脯煮开，端给冬生喝。
没了腥膻味，冬生果然爱吃了，咕噜咕噜一会儿就把一大碗牛乳羹喝了个干净，看得张小树夫妇瞠目结舌，连连称赞潘芸心灵手巧。
潘芸生怕大家吃不惯太甜腻的东西，另外还炒了几个小菜，让潘薇煮了一锅白米饭。
老黄也拿出自己尘封的老酒热了一壶，三家人围着大桌子吃得很是欢喜。
吃完饭，潘芸用最后剩余的一点牛乳做成女乃茶煮给大家尝尝，大伙儿围坐在院子里的榆钱树下，边喝茶边其乐融融的话家常。
得知潘芸要搭建烤炉灶台，张小树立马乐了，这不就是他最擅长的活儿吗？哪里还用得着另外找人，收拾出工具来，他一天就能搞定。
至于这个烤炉如何搭建……潘芸还真要费心思画出设计图来不可，否则张小树不知道要怎么做。
现代的设备，潘芸自然不敢奢望做得出来，但是她可以尝试自己设计出一个简易的烤炉。
河东村闹腾起来了。
潘芸姊弟离开村子的时候天还暗着，大多数人家都没起来，便是起来了也没注意有牛车出村。
等到了傍晚，众人瞧见村长一家子在收拾潘家院子，还搬了不少八成新的家具进去，才恍然发现潘家姊弟已经离开河东村了。
一时之间，乡亲们都偷偷嘀咕了起来。
“这芸姐儿倒是个厉害的，竟然一声不吭就搬走了，要不是刚才村长的大儿媳在那嘀咕，我还不知道芸姐儿那丫头竟然把院子卖给了村长呢。”
“什么，芸姐儿真把院子给卖了？别是村长……”
“呸呸呸，村长是什么人你不清楚啊，搁这儿胡说八道什么！那院子当然是村长买来的，没瞧见他家小儿子手里还捏着房契在看吗？”
正围在潘家门前看热闹的乡亲们说着话，齐齐把目光转向一旁站在院门口的村长家小儿子煜哥儿。
他手里果真攥着一张纸，隐约能看出红色的官府印文和指印。
“哎，煜哥儿，潘家的院子真卖给你们家了？”与村长较为相熟的莫大叔第一个开口问道。
煜哥儿笑着拱了拱手，应道：“是啊，莫大叔，我家买了这座院子，这不刚搬东西过来嘛。”
“芸姐儿他们几个呢？住哪儿去？”莫大叔倒是真关心潘芸姊弟几个，问得也不客气。
煜哥儿的笑容变得有些尴尬起来，含糊应道：“这个……我也不清楚，他们半夜收拾了东西就走了。”
“没说去哪儿吗？”莫大叔焦急起来。
煜哥儿警惕地左右看看，见没有外人，就凑到莫大叔身边耳语几句，“这个您老放心就是了，他们是我爹送出村的，保管安全。至于去处，我是真不知道，毕竟……”
他话还没说完，就听得有人高声喊道——
“你们是谁？在我家干啥呢！”
村长的大儿子正在搬东西进门，被吓一跳，差点摔了箱子砸到脚。
大伙儿齐齐把目光转过去，见刘大头拽着刘婆子正往坡上赶，一脸被人抢了钱财的样子。
“住手，都给我出来！你们干啥呢，到我家来乱倒腾啥！”刘大头粗蛮地上前想要把人拽出去，没想到不但没拽动，自个儿反倒一个趔趄，险些摔倒。
刘婆子气恼的上前搀扶儿子，末了拍着大腿大叫，“哎哟，天杀的！你们这是要强抢民宅吗？芸姐儿呢？我外孙女呢？快让她出来见我！”
煜哥儿先前得了父亲的嘱咐，知道这就是想要强占潘家的刘婆子母子，顿时没了好脸色，“如今这已经是我家了，还请两位站远些，搬东西磕磕碰碰的，免得伤了两位。”
“什么？怎么是你家？”刘婆子母子眼睛都瞪圆了，不敢置信地看着他。
刘婆子惯会耍横，哪里肯信，当即上前拉扯煜哥儿，吓得他连连后退。
莫大叔赶紧伸手拦截，生怕细皮女敕肉的煜哥儿被刘婆子给伤着了。
刘婆子却不管不顾，指着他们大骂起来，“好呀，敢情你们才是对我家芸姐儿图谋不轨的，定是你们强逼芸姐儿，我要上衙门去告你们！”
煜哥儿是个读书人，素来端方有礼，哪里受得住这样的辱骂，顿时脸红脖子粗地甩着手中的房契道：“瞧清楚了，这可是房契，早已在官府盖章过户了，上面白纸黑字写着呢。潘大姑娘已经把房子卖给我家了，您可别瞎攀扯，否则上了县衙，吃亏的可是你们。”
刘婆子大字不识一个，哪里知道这是不是房契，可刘大头好歹算是“混迹江湖”的老油条，便是不认得几个字，却多少也认得出县衙的官印，这个可是做不了假的。
眼见老娘不知天高地厚又要开骂，刘大头慌忙拽着她到一旁嘀咕起来，“娘，这怕是真的，我刚仔细瞧了，那上头的印的确是县衙官印，那臭丫头把咱们给耍了。”
“什么！”刘婆子大为震惊，听了这话，脑袋一热，白眼一翻，险些晕过去。
刘大头慌忙掐着老娘的人中，嚷着，“哎哟，我的亲娘，您可别厥过去啊！”说着，转头恶狠狠地对煜哥儿吼道：“还不快说，你们把芸姐儿他们藏哪儿了？要是把我娘吓出个好歹来，我要你们偿命！”
这会儿周围聚过来的村人越来越多，煜哥儿原本还有些慌的心渐渐定了下来，冷笑道：“少在那儿装模作样了，你们若真关心潘家姊弟，又岂会逼着人家年纪小小就背井离乡？你们若还要继续闹，那就一起上公堂论理去。”他是头一回这么严厉的说话，一时脑袋有些发晕，停下抚了抚额，方才继续说道：“别说我不知道潘家姊弟的去向，便是知道也不可能告诉你们，任由你们去祸害他们。”
一听这话，方才还“晕死过去”的刘婆子抽了一口凉气，差点真给气得厥过去了。
围观的百姓都对着他们指指点点，这些日子以来，这母子俩的所作所为大家都看在眼里，谁是谁非大伙儿心里跟明镜似的，此番做派实在令人作呕。
刘婆子一心以为自己就要得到一大笔家财，哪里甘心就此作罢，村民们的话就跟刀子似的一刀一刀剐在她心上，恨得她咬牙切齿，再也顾不得装晕了，一下从地上爬起，顺手抓了一把石子就往煜哥儿身上砸去。
大伙儿顿时吓了一大跳，刘婆子发起疯来的样子还真是令人发怵。
“住手，都给我住手！刘婆子，妳好大的胆子！”
闻讯赶来的村长见儿子脑门都被砸红了，气得脸黑得像锅底，双手紧握成拳，险些没忍住直直朝刘婆子脸上招呼。
他毕竟是村长，实在不好动手打人，但是其他人却忍不了了，跟在村长身后一同过来的几个后生都是同煜哥玩得好的，这会儿立马涌上前，几乎要把刘家母子吃了。
就是李大娘一家、莫大叔等人也都围了上去。
刘大头方才也是气疯了，毕竟好好的宅子和田地在他眼前飞了，他如何咽得下这口气？
可是如今的形势又容不得他耍横，只能软了脾气，腆着脸谄笑，“诸位……诸位息怒，都是误会，误会啊！我和我娘是来带芸姐儿他们回家照顾的，只是瞧着几个孩子可怜，想帮着管管罢了。你们看这事儿闹开来多不好啊，往后都是街坊四邻……”
“呸！去你娘的，我们才不会让你们这样的肮脏货住这儿。欺负芸姐儿几个年幼也就罢了，怎么，还想欺到村长头上去不成？”李大娘早就看他们不顺眼了，这会儿见他们居然还在这儿颠倒黑白，气得手扠着腰破口大骂。
“潘家院子本就是芸姐儿姊弟几个的，芸姐儿都及笄了，又受潘秀才亲自教导，知书达礼，还用得着你们这些大字不识半点的来管教？”
“就是就是，两个外村人也敢大言不惭跑这儿来撒泼，识相的就赶紧滚，打哪儿来回哪儿去，我们这不欢迎你们！”周围聚着的乡亲们也纷纷附和。
刘婆子颤着手指向众人，想骂几句，到底是不敢。
若是这院子没卖，再多的理也敌不过她的长辈身分好使。可是如今院子已经卖了，芸姐儿姊弟又不知去向，他们再继续纠缠下去，只怕真的讨不到好处，还要惹一身麻烦。
刘大头早就怂了，拐着弯地问潘芸姊弟的下落，可惜村民们本就不知他们去向，自然问多少遍都是同样的答案—— 不知道。
久久纠缠都不得其果，对方人多势众又占着理，刘大头只好搀着气得发晕的刘婆子悻悻离开。
他们暗自想着，出了村子就一路打听，不可能找不到，不过几个小孩子，还能翻出天去不成？
等日后逮着了非得狠狠折磨一番，以解他们心头之恨。
“啊嚏！”
县城大院里的潘芸狠狠打了个喷嚏，她揉了揉发痒的鼻尖，心头突然涌上一种不太美妙的预感。
莫名其妙打喷嚏，别是那狗皮膏药一样的母子俩又在村里闹腾了吧？
潘芸突然有些愧疚，那母子是冲他们姊弟去的，如今她倒是离得远远的了，可村长他们怕是要遭殃了。
“姊，咱们是不是该去买口新锅了？”潘薇一脸担忧地走了过来，手里拿着一口破了洞的小铁锅。
潘芸注意到这口锅是中午她用来烤蛋糕的，底下糊了一层，她就用铲子铲了，怎么这样就破了呢？
“是我刚才……铲坏的吗？”潘芸小心翼翼地看着妹妹，神色有些尴尬。
潘薇侧着头用肩膀蹭了蹭有些痒的脸颊，应道：“怎么会是大姊弄坏的呢？这锅本来就破了，方才我洗锅子的时候洗得重了些，这才弄出这么大的洞来，大姊，妳不会怪我吧？”
潘芸这才松了一口气，不甚在意地摆摆手，“没事没事，既然破了那再买就是了，反正一会儿咱们还要出去添置些东西。”
潘薇这才重展笑颜，乐颠颠地把破铁锅放到摆放杂物的小耳房里去。
对于他们这些穷苦人家来说，铁锅便是再破也是有用的，能融了铁做成旁的东西。
因下午都没有什么要紧活计，老黄两口子和张小树夫妻就搭把手帮着潘芸姊弟拾掇屋子，算是中午那顿好饭的回礼。
张小树已经答应帮忙搭建灶台，老黄则拎着工具修整老旧的木器。里屋的桌子原本断了条腿，老黄叮叮当当的敲了好一会儿，桌子腿已然稳固如初。
眼见潘芸姊弟几个带了书，老黄还特地用废弃的木板搭了个书架，刷上一层桐油，还挺像那么回事儿的。
潘薇喜欢养花，出来的时候顺手把家里几包花种带了出来。
她和潘海在墙根下的空地用石头垒了一圈矮栏，松了土，就把那些花种都撒了。
稍稍收拾了一下，谢过众人，潘芸就带着几两银子出门了。
这次出来得急，家里好些东西都太重了，不便携带，现在得补齐，最重要的是还要再买点面粉和白糖。
早上潘薇买回来的白糖太少了，哪儿够用啊，她也没来得及询问，这会儿正好亲自去看看，毕竟要做生意，这些原料的价格心里要有数。
在铁匠铺里买了铁锅和菜刀，潘芸又去布庄扯了两块花布，托付伙计一会儿送去青衣巷的大院，也就是他们如今落脚的地方，然后她就直奔集市去了。
她不知到哪儿才能买到白糖，刚才倒是忘了问妹妹，这般一路琢磨一路逛，不知不觉便到了一家点心铺子门口。
闻到阵阵香气，她忍不住伸长脖子往里打量。
这味道闻着倒是不错，只是似乎太香了一些，遮掩了原本的面香，怕是味道也差强人意。
“姑娘可是要买莲花糕？”铺子里，一个戴着小帽的小伙计见潘芸停步在门前就笑着打招呼。
潘芸笑着问了一句，“这位小扮，不知你方才说的莲花糕怎么卖啊？”
小伙计不着痕迹的打量了她几眼，眼神里带了几分不明的意味，“这莲花糕是新出的点心，二两银子一屉，姑娘妳是要……还是不要啊？”
“这么贵！”潘芸听得倒抽一口凉气，二两银子！这莲花糕是金子做的吗，她全部身家也就只能买十盒点心？
小伙计好似听不得别人说自家东西贵，赶紧反驳道：“姑娘长相不俗，也不像那等穷酸的人家出身，应该知晓今年咱们青阳县最时兴的糕点是啥吧？就是我们铺子的莲花糕。而且只有我们掌柜的才有这手艺，在这城里可是独一份。您不买就算了，可不能说贵，赶上我们掌柜的犯懒，妳就是捧着大把银子还买不到呢。”
听着这话，潘芸怎么会不知道自己被鄙视了，她倒是有心置气，但二两银子一份的莲花糕她还真是买不起，于是便连连摆手，“再矜贵都好，我确实吃不起。不过其他糕点呢？不会都这么贵吧？”
小伙计顿时失了耐心，扁着嘴嘀咕了两句，“除了莲花糕还有菱角糕、桂花糕、千层糕、水晶糕、梅花酪、丁香乳。其中最便宜的就是桂花糕和菱角糕，五十钱一斤，妳要买吗？”
潘芸暗暗盘算一番，左右她都是要做甜品点心的，不如先调查一下这里的行情，也算知己知彼，日后等她的买卖开张，也心里有数。
“给我一样来二两吧。”
“您可说准了？”小伙计好似生怕潘芸买不起，再次确认了一遍。
潘芸也不恼，又耐着性子重复一遍，“我说，给我一样来二两，每种都要。”
小伙计这才笑了起来，请潘芸稍后，然后麻利的跑了进去。
好一会儿过去，小伙计提了满手的油纸包出来，用绳子串成两串，每个油纸包上面都写糕点的名字，模着还有余温。
“承惠，一共二两零八十文钱。”
听到这价格，潘芸很是出乎意料，就算种类多，但每样不过二两重，她以为有个几百钱就够了。
然而话都说出口了，人家又包得这么仔细，若是反悔就太不近人情了。
潘芸咬了咬牙，从荷包里拿出银子。
小伙计将银子在掌心里掂了掂，说是要称一称，让潘芸再等会儿。
潘芸倒也不怕他捣鬼贪钱，顺手提过点心凑到鼻间嗅了嗅。
标记着千层糕三字的油纸包好似味道最好，她就解开，拿了一小块品尝。
原来这千层糕就是一个多层的点心，模样挺精致的，捏上去有些松软。
潘芸迫不及待凑到唇边咬了一小口，结果味道却是差强人意，因为甜味不够。
正好那小伙计拿着一小串铜钱出来，她就道：“小扮，你们铺子也太小气了，点心里的糖不够，味道差太多了。”
不想小伙计听了这话，却是直接把铜钱扔到潘芸怀里，气呼呼道：“姑娘真会说笑，这点心才几十文一斤，糖霜那么矜贵的东西哪能随意多放，姑娘是成心跑来找碴的吧！”
“白糖……很矜贵吗？”潘芸有些错愕，转而恍然大悟。
在她的印象里，白糖就是非常普通的调味品罢了，倒是一时忘了这是古代，怎能跟现代比呢。
她正巧想知道白糖的价格，就耐着性子再问：“小扮说糖霜贵，但到底多贵，你清楚吗？”
小伙计忍不住翻了个白眼，懒懒应道：“一斤糖霜五两银子。”
什么？一斤白糖就是五两银子！敝不得昨日潘薇只买了二两白糖，而且没把剩下的钱交还给她。她原本以为妹妹是想留点私房钱，没想到居然是半文没剩。
潘芸看着手中满满当当的糕点，突然特别后悔。
“这个……小扮，我能不能……退掉一些点心？这个菱角糕、桂花糕和梅花酪留着。哦，还有这个千层糕我吃过也不退，其余的都退了。”潘芸尴尬的问道，脸上也忍不住红了起来。
“哎哟，妳这人怎么这样啊！”小伙计顿时恼了，将汗巾甩到肩膀上，嚷道：“买不起就别买啊，这会儿都打包好了，钱也收了，妳又跟我说要退，没有这么办事的！对不住，小店本小利微，一经售出概不退还。”
说着，他抄起门边敞口瓷瓶里的鸡毛掸子，大力掸起门窗上不存在的灰尘，开始撵人，“妳赶紧走吧，再捣乱我就喊巡街的官差了。”
潘芸也知道自己的行为不对，但实在舍不得银子，然而若真闹大了，他们姊弟刚刚进城落脚，人生地不熟，又容易吃更大的亏，一时有些骑虎难下。
两人这般吵闹，动静大了些，免不得引了闲人围过来看热闹。
潘芸到底忍不得，咬了咬唇，转身迅速离开了。
家里要置办的东西不少，但她已花掉了二两多，就只能缩减其余用物了。
她既然打算卖点心谋生，糖霜是最不可少的东西，却又买不起，到底该怎么办才好？
一想到这儿潘芸就愁得头疼，点心若想好吃，差不多两斤面粉就得消耗一两白糖，这么算下去，成本必定很高，售价自然也要高。而售价高就不容易被顾客接受，毕竟点心铺子到处都有，谁会花大钱买点心啊。
难怪方才那个莲花糕会卖二两银子，原来是因为用料太贵了。
若是不用白糖做点心，就只能想法子用其他甜度比较高的东西来代替。
潘芸低着头边走便琢磨，突然有小贩拦路兜售——
“姑娘，买蜂蜜吗？上好的野蜂蜜，就剩这一小鞭了，只要八十文钱。”
潘芸闻言脑中灵光一现，对啊，没有糖霜，总有蜂蜜吧。
这里不同于现代社会，处处都是山林，寻个蜂巢割几斤蜂蜜，岂不是省了买糖霜的本钱？
“哎呀，太谢谢你了，小扮。”
潘芸欢喜坏了，对着卖蜂蜜的小贩连连道谢，末了抬腿就跑。
小贩模不着头脑，还以为碰到了疯子。