糕餅廚秀 第三章 驚人的高昂物價
第二天天還沒亮透，村長就帶著二兒子趕著牛車過來，見潘芸姊弟已經把行李整理好了，倒是省心了。
他們沒多說什麼，怕動靜太大會引起周邊鄰居的注意，直接把東西都搬上馬車，載著潘芸姊弟幾個就往縣城趕。
一個時辰後，天光大亮，縣城開了門，他們進城往大院而去。
潘芸找出鑰匙開了鎖，就在村長他們的幫助下把行李都搬了進去。
這西廂房一共兩間，一大一小，大的做臥房，小的做會客廳。雖然小，家具什麼的卻還算齊整，櫃子桌子椅子和床板都有，幾乎不需要潘芸再另外購置。
窗戶右側還有一片空地，潘芸準備在這兒搭個灶台，好存些柴火。
會客廳平日用于起居、吃飯，姊弟三個擠在大屋睡覺暫時不成問題。不過以後還是要想辦法改善。
潘薇也就算了，再如何年紀大，跟她睡一屋也沒什麼，只是潘海到底是個男孩子，如今還好，再大些就不好住一屋了。
想到這兒，潘芸想要趕快賺錢的心思就更加迫切了。
先前她想過要做甜點，雖說他們現在手里有些錢，二十兩夠他們姊弟生活很長一段時間了，可若是做生意本錢，還是有些少了。
「潘大姑娘？妳在屋里嗎？」
听得屋外有人召喚，潘芸同妹妹比了個手勢便帶著幾分疑惑過去開了門。
門外頭站著的正是屋主老黃夫妻倆，潘芸笑著上前招呼，「阿公阿婆，原來是您二位啊，快進屋里坐。」
老黃笑得滿臉都是褶子，揮了揮手，「不了，你們先收拾，一會兒過來我們屋里用飯吧。」
黃阿婆也笑著應和，「是啊！你們才剛搬過來，灶台都沒搭呢，忙活那麼久肯定都餓了。我們兩口子沒兒沒女，就想著家里多熱鬧熱鬧，你們幾個就當是陪陪我們兩個老家伙吃頓熱乎飯，別客氣。」
「哎呀，瞧您這話說的！」潘芸笑道，「您二老能把屋子租給我們，已經是很照顧我們了，如今哪里好意思再勞煩。您二老歇著便是，我一會兒收拾好了就做些吃的給大家嘗嘗，順道給我提提意見，我想做吃食生意呢。」
老黃夫妻倆驚訝的對視了一眼，都沒想到潘芸這般嬌滴滴的姑娘還有手藝傍身，就道︰「好啊，沒想到姑娘還會想做吃食生意，真是厲害。」
這話倒是說得潘芸好一陣臉熱，趕緊說道︰「哪里哪里，不過是些粗糙手藝，都還沒做出來呢，可當不得夸獎。」
幾人說笑了幾句，老黃夫妻倆就回了屋，以免打擾潘芸姊弟收拾屋子。
這屋子雖然有些時日沒住人，但老黃兩夫妻很愛干淨，幾乎每幾天就打掃一次，屋里壓根兒沒什麼灰塵。
潘芸他們只稍稍擦洗了一下，把行李分揀出來一一擺放好，就借老黃家的灶台開始做吃的。
潘芸這次帶過來的東西里有十幾斤面粉和半袋大米，都是先前家里存下的，不過潘薇和潘海舍不得吃大米，這幾日多是煮玉米糊糊吃，偶爾用面粉做一屜大白饅頭就夠他們歡喜的了。
潘芸簡單收拾了一番，舀出一些面粉來，讓潘薇去附近的雜貨店買點白糖和牛乳，一會兒準備做小蛋糕給大家嘗嘗。
一听說潘芸要牛乳，東廂房的夫妻倆就從屋里探出頭來，問道︰「潘大姑娘，你們是要牛乳？正好我這兒還有點兒，這就端給妳？」
「好啊，嫂子妳那里有多少，我要買一斤。」
「有，足夠了。」
潘芸趕緊捧了個空瓦罐過去接，順帶同這夫妻倆說說閑話兒，認識一番。
原來住東廂房的這對夫妻，男的叫張小樹，是個泥瓦工，妻子柳氏則是在附近喬口村的農莊里擠女乃，帶著五歲的兒子冬生租在這兒，做活什麼的也近便些。
柳氏每日給農莊擠了牛乳後，要挑出最好的牛乳給主家送去，剩下的一般要丟棄。
她過日子節省，眼見那些牛乳就這麼浪費了著實可惜，便央求管事把那些不要的牛乳給她做賞賜，帶回家給兒子當湯喝。
可惜牛乳味道實在腥羶，冬生根本不喜歡喝，于是也就留下來一些，正巧便宜了潘芸。
潘芸倒是一點也不介意，牛乳雖然腥羶，但只要處理得當，去了腥味就可以用，完全沒必要擔心。
讓她出乎意料的是，牛乳很是醇厚，不是現代那些鮮女乃可比的，大概是那主人家太過挑剔，連這麼好的牛乳都說不要就不要。
將牛乳煮沸之後，潘薇也帶著二兩白糖回來了。
潘芸把牛乳和白糖倒入面粉中攪拌，把分出的兩個雞蛋黃攪碎了倒進去，細細拌勻，再將蛋白以勻速打發成女乃油狀，一起倒進攪拌好的面糊里，再倒進鍋里蓋上蓋。
沒有烤爐，只能暫時用這個法子做了，希望效果不會太差。
潘芸暗暗吐了一口氣，讓潘薇好好看著火頭就去準備其他的食物了。
半個時辰後，蛋糕出爐，雖然模樣有些差強人意，但好歹味道還行。
潘薇做了兩種不同口味的蛋糕，又在牛乳里加了糖和果脯煮開，端給冬生喝。
沒了腥羶味，冬生果然愛吃了，咕嚕咕嚕一會兒就把一大碗牛乳羹喝了個干淨，看得張小樹夫婦瞠目結舌，連連稱贊潘芸心靈手巧。
潘芸生怕大家吃不慣太甜膩的東西，另外還炒了幾個小菜，讓潘薇煮了一鍋白米飯。
老黃也拿出自己塵封的老酒熱了一壺，三家人圍著大桌子吃得很是歡喜。
吃完飯，潘芸用最後剩余的一點牛乳做成女乃茶煮給大家嘗嘗，大伙兒圍坐在院子里的榆錢樹下，邊喝茶邊其樂融融的話家常。
得知潘芸要搭建烤爐灶台，張小樹立馬樂了，這不就是他最擅長的活兒嗎？哪里還用得著另外找人，收拾出工具來，他一天就能搞定。
至于這個烤爐如何搭建……潘芸還真要費心思畫出設計圖來不可，否則張小樹不知道要怎麼做。
現代的設備，潘芸自然不敢奢望做得出來，但是她可以嘗試自己設計出一個簡易的烤爐。
河東村鬧騰起來了。
潘芸姊弟離開村子的時候天還暗著，大多數人家都沒起來，便是起來了也沒注意有牛車出村。
等到了傍晚，眾人瞧見村長一家子在收拾潘家院子，還搬了不少八成新的家具進去，才恍然發現潘家姊弟已經離開河東村了。
一時之間，鄉親們都偷偷嘀咕了起來。
「這芸姐兒倒是個厲害的，竟然一聲不吭就搬走了，要不是剛才村長的大兒媳在那嘀咕，我還不知道芸姐兒那丫頭竟然把院子賣給了村長呢。」
「什麼，芸姐兒真把院子給賣了？別是村長……」
「呸呸呸，村長是什麼人你不清楚啊，擱這兒胡說八道什麼！那院子當然是村長買來的，沒瞧見他家小兒子手里還捏著房契在看嗎？」
正圍在潘家門前看熱鬧的鄉親們說著話，齊齊把目光轉向一旁站在院門口的村長家小兒子煜哥兒。
他手里果真攥著一張紙，隱約能看出紅色的官府印文和指印。
「哎，煜哥兒，潘家的院子真賣給你們家了？」與村長較為相熟的莫大叔第一個開口問道。
煜哥兒笑著拱了拱手，應道︰「是啊，莫大叔，我家買了這座院子，這不剛搬東西過來嘛。」
「芸姐兒他們幾個呢？住哪兒去？」莫大叔倒是真關心潘芸姊弟幾個，問得也不客氣。
煜哥兒的笑容變得有些尷尬起來，含糊應道︰「這個……我也不清楚，他們半夜收拾了東西就走了。」
「沒說去哪兒嗎？」莫大叔焦急起來。
煜哥兒警惕地左右看看，見沒有外人，就湊到莫大叔身邊耳語幾句，「這個您老放心就是了，他們是我爹送出村的，保管安全。至于去處，我是真不知道，畢竟……」
他話還沒說完，就听得有人高聲喊道——
「你們是誰？在我家干啥呢！」
村長的大兒子正在搬東西進門，被嚇一跳，差點摔了箱子砸到腳。
大伙兒齊齊把目光轉過去，見劉大頭拽著劉婆子正往坡上趕，一臉被人搶了錢財的樣子。
「住手，都給我出來！你們干啥呢，到我家來亂倒騰啥！」劉大頭粗蠻地上前想要把人拽出去，沒想到不但沒拽動，自個兒反倒一個趔趄，險些摔倒。
劉婆子氣惱的上前攙扶兒子，末了拍著大腿大叫，「哎喲，天殺的！你們這是要強搶民宅嗎？芸姐兒呢？我外孫女呢？快讓她出來見我！」
煜哥兒先前得了父親的囑咐，知道這就是想要強佔潘家的劉婆子母子，頓時沒了好臉色，「如今這已經是我家了，還請兩位站遠些，搬東西磕磕踫踫的，免得傷了兩位。」
「什麼？怎麼是你家？」劉婆子母子眼楮都瞪圓了，不敢置信地看著他。
劉婆子慣會耍橫，哪里肯信，當即上前拉扯煜哥兒，嚇得他連連後退。
莫大叔趕緊伸手攔截，生怕細皮女敕肉的煜哥兒被劉婆子給傷著了。
劉婆子卻不管不顧，指著他們大罵起來，「好呀，敢情你們才是對我家芸姐兒圖謀不軌的，定是你們強逼芸姐兒，我要上衙門去告你們！」
煜哥兒是個讀書人，素來端方有禮，哪里受得住這樣的辱罵，頓時臉紅脖子粗地甩著手中的房契道︰「瞧清楚了，這可是房契，早已在官府蓋章過戶了，上面白紙黑字寫著呢。潘大姑娘已經把房子賣給我家了，您可別瞎攀扯，否則上了縣衙，吃虧的可是你們。」
劉婆子大字不識一個，哪里知道這是不是房契，可劉大頭好歹算是「混跡江湖」的老油條，便是不認得幾個字，卻多少也認得出縣衙的官印，這個可是做不了假的。
眼見老娘不知天高地厚又要開罵，劉大頭慌忙拽著她到一旁嘀咕起來，「娘，這怕是真的，我剛仔細瞧了，那上頭的印的確是縣衙官印，那臭丫頭把咱們給耍了。」
「什麼！」劉婆子大為震驚，听了這話，腦袋一熱，白眼一翻，險些暈過去。
劉大頭慌忙掐著老娘的人中，嚷著，「哎喲，我的親娘，您可別厥過去啊！」說著，轉頭惡狠狠地對煜哥兒吼道︰「還不快說，你們把芸姐兒他們藏哪兒了？要是把我娘嚇出個好歹來，我要你們償命！」
這會兒周圍聚過來的村人越來越多，煜哥兒原本還有些慌的心漸漸定了下來，冷笑道︰「少在那兒裝模作樣了，你們若真關心潘家姊弟，又豈會逼著人家年紀小小就背井離鄉？你們若還要繼續鬧，那就一起上公堂論理去。」他是頭一回這麼嚴厲的說話，一時腦袋有些發暈，停下撫了撫額，方才繼續說道︰「別說我不知道潘家姊弟的去向，便是知道也不可能告訴你們，任由你們去禍害他們。」
一听這話，方才還「暈死過去」的劉婆子抽了一口涼氣，差點真給氣得厥過去了。
圍觀的百姓都對著他們指指點點，這些日子以來，這母子倆的所作所為大家都看在眼里，誰是誰非大伙兒心里跟明鏡似的，此番做派實在令人作嘔。
劉婆子一心以為自己就要得到一大筆家財，哪里甘心就此作罷，村民們的話就跟刀子似的一刀一刀剮在她心上，恨得她咬牙切齒，再也顧不得裝暈了，一下從地上爬起，順手抓了一把石子就往煜哥兒身上砸去。
大伙兒頓時嚇了一大跳，劉婆子發起瘋來的樣子還真是令人發怵。
「住手，都給我住手！劉婆子，妳好大的膽子！」
聞訊趕來的村長見兒子腦門都被砸紅了，氣得臉黑得像鍋底，雙手緊握成拳，險些沒忍住直直朝劉婆子臉上招呼。
他畢竟是村長，實在不好動手打人，但是其他人卻忍不了了，跟在村長身後一同過來的幾個後生都是同煜哥玩得好的，這會兒立馬涌上前，幾乎要把劉家母子吃了。
就是李大娘一家、莫大叔等人也都圍了上去。
劉大頭方才也是氣瘋了，畢竟好好的宅子和田地在他眼前飛了，他如何咽得下這口氣？
可是如今的形勢又容不得他耍橫，只能軟了脾氣，腆著臉諂笑，「諸位……諸位息怒，都是誤會，誤會啊！我和我娘是來帶芸姐兒他們回家照顧的，只是瞧著幾個孩子可憐，想幫著管管罷了。你們看這事兒鬧開來多不好啊，往後都是街坊四鄰……」
「呸！去你娘的，我們才不會讓你們這樣的骯髒貨住這兒。欺負芸姐兒幾個年幼也就罷了，怎麼，還想欺到村長頭上去不成？」李大娘早就看他們不順眼了，這會兒見他們居然還在這兒顛倒黑白，氣得手扠著腰破口大罵。
「潘家院子本就是芸姐兒姊弟幾個的，芸姐兒都及笄了，又受潘秀才親自教導，知書達禮，還用得著你們這些大字不識半點的來管教？」
「就是就是，兩個外村人也敢大言不慚跑這兒來撒潑，識相的就趕緊滾，打哪兒來回哪兒去，我們這不歡迎你們！」周圍聚著的鄉親們也紛紛附和。
劉婆子顫著手指向眾人，想罵幾句，到底是不敢。
若是這院子沒賣，再多的理也敵不過她的長輩身分好使。可是如今院子已經賣了，芸姐兒姊弟又不知去向，他們再繼續糾纏下去，只怕真的討不到好處，還要惹一身麻煩。
劉大頭早就慫了，拐著彎地問潘芸姊弟的下落，可惜村民們本就不知他們去向，自然問多少遍都是同樣的答案—— 不知道。
久久糾纏都不得其果，對方人多勢眾又佔著理，劉大頭只好攙著氣得發暈的劉婆子悻悻離開。
他們暗自想著，出了村子就一路打听，不可能找不到，不過幾個小孩子，還能翻出天去不成？
等日後逮著了非得狠狠折磨一番，以解他們心頭之恨。
「啊嚏！」
縣城大院里的潘芸狠狠打了個噴嚏，她揉了揉發癢的鼻尖，心頭突然涌上一種不太美妙的預感。
莫名其妙打噴嚏，別是那狗皮膏藥一樣的母子倆又在村里鬧騰了吧？
潘芸突然有些愧疚，那母子是沖他們姊弟去的，如今她倒是離得遠遠的了，可村長他們怕是要遭殃了。
「姊，咱們是不是該去買口新鍋了？」潘薇一臉擔憂地走了過來，手里拿著一口破了洞的小鐵鍋。
潘芸注意到這口鍋是中午她用來烤蛋糕的，底下糊了一層，她就用鏟子鏟了，怎麼這樣就破了呢？
「是我剛才……鏟壞的嗎？」潘芸小心翼翼地看著妹妹，神色有些尷尬。
潘薇側著頭用肩膀蹭了蹭有些癢的臉頰，應道︰「怎麼會是大姊弄壞的呢？這鍋本來就破了，方才我洗鍋子的時候洗得重了些，這才弄出這麼大的洞來，大姊，妳不會怪我吧？」
潘芸這才松了一口氣，不甚在意地擺擺手，「沒事沒事，既然破了那再買就是了，反正一會兒咱們還要出去添置些東西。」
潘薇這才重展笑顏，樂顛顛地把破鐵鍋放到擺放雜物的小耳房里去。
對于他們這些窮苦人家來說，鐵鍋便是再破也是有用的，能融了鐵做成旁的東西。
因下午都沒有什麼要緊活計，老黃兩口子和張小樹夫妻就搭把手幫著潘芸姊弟拾掇屋子，算是中午那頓好飯的回禮。
張小樹已經答應幫忙搭建灶台，老黃則拎著工具修整老舊的木器。里屋的桌子原本斷了條腿，老黃叮叮當當的敲了好一會兒，桌子腿已然穩固如初。
眼見潘芸姊弟幾個帶了書，老黃還特地用廢棄的木板搭了個書架，刷上一層桐油，還挺像那麼回事兒的。
潘薇喜歡養花，出來的時候順手把家里幾包花種帶了出來。
她和潘海在牆根下的空地用石頭壘了一圈矮欄，松了土，就把那些花種都撒了。
稍稍收拾了一下，謝過眾人，潘芸就帶著幾兩銀子出門了。
這次出來得急，家里好些東西都太重了，不便攜帶，現在得補齊，最重要的是還要再買點面粉和白糖。
早上潘薇買回來的白糖太少了，哪兒夠用啊，她也沒來得及詢問，這會兒正好親自去看看，畢竟要做生意，這些原料的價格心里要有數。
在鐵匠鋪里買了鐵鍋和菜刀，潘芸又去布莊扯了兩塊花布，托付伙計一會兒送去青衣巷的大院，也就是他們如今落腳的地方，然後她就直奔集市去了。
她不知到哪兒才能買到白糖，剛才倒是忘了問妹妹，這般一路琢磨一路逛，不知不覺便到了一家點心鋪子門口。
聞到陣陣香氣，她忍不住伸長脖子往里打量。
這味道聞著倒是不錯，只是似乎太香了一些，遮掩了原本的面香，怕是味道也差強人意。
「姑娘可是要買蓮花糕？」鋪子里，一個戴著小帽的小伙計見潘芸停步在門前就笑著打招呼。
潘芸笑著問了一句，「這位小扮，不知你方才說的蓮花糕怎麼賣啊？」
小伙計不著痕跡的打量了她幾眼，眼神里帶了幾分不明的意味，「這蓮花糕是新出的點心，二兩銀子一屜，姑娘妳是要……還是不要啊？」
「這麼貴！」潘芸听得倒抽一口涼氣，二兩銀子！這蓮花糕是金子做的嗎，她全部身家也就只能買十盒點心？
小伙計好似听不得別人說自家東西貴，趕緊反駁道︰「姑娘長相不俗，也不像那等窮酸的人家出身，應該知曉今年咱們青陽縣最時興的糕點是啥吧？就是我們鋪子的蓮花糕。而且只有我們掌櫃的才有這手藝，在這城里可是獨一份。您不買就算了，可不能說貴，趕上我們掌櫃的犯懶，妳就是捧著大把銀子還買不到呢。」
听著這話，潘芸怎麼會不知道自己被鄙視了，她倒是有心置氣，但二兩銀子一份的蓮花糕她還真是買不起，于是便連連擺手，「再矜貴都好，我確實吃不起。不過其他糕點呢？不會都這麼貴吧？」
小伙計頓時失了耐心，扁著嘴嘀咕了兩句，「除了蓮花糕還有菱角糕、桂花糕、千層糕、水晶糕、梅花酪、丁香乳。其中最便宜的就是桂花糕和菱角糕，五十錢一斤，妳要買嗎？」
潘芸暗暗盤算一番，左右她都是要做甜品點心的，不如先調查一下這里的行情，也算知己知彼，日後等她的買賣開張，也心里有數。
「給我一樣來二兩吧。」
「您可說準了？」小伙計好似生怕潘芸買不起，再次確認了一遍。
潘芸也不惱，又耐著性子重復一遍，「我說，給我一樣來二兩，每種都要。」
小伙計這才笑了起來，請潘芸稍後，然後麻利的跑了進去。
好一會兒過去，小伙計提了滿手的油紙包出來，用繩子串成兩串，每個油紙包上面都寫糕點的名字，模著還有余溫。
「承惠，一共二兩零八十文錢。」
听到這價格，潘芸很是出乎意料，就算種類多，但每樣不過二兩重，她以為有個幾百錢就夠了。
然而話都說出口了，人家又包得這麼仔細，若是反悔就太不近人情了。
潘芸咬了咬牙，從荷包里拿出銀子。
小伙計將銀子在掌心里掂了掂，說是要稱一稱，讓潘芸再等會兒。
潘芸倒也不怕他搗鬼貪錢，順手提過點心湊到鼻間嗅了嗅。
標記著千層糕三字的油紙包好似味道最好，她就解開，拿了一小塊品嘗。
原來這千層糕就是一個多層的點心，模樣挺精致的，捏上去有些松軟。
潘芸迫不及待湊到唇邊咬了一小口，結果味道卻是差強人意，因為甜味不夠。
正好那小伙計拿著一小串銅錢出來，她就道︰「小扮，你們鋪子也太小氣了，點心里的糖不夠，味道差太多了。」
不想小伙計听了這話，卻是直接把銅錢扔到潘芸懷里，氣呼呼道︰「姑娘真會說笑，這點心才幾十文一斤，糖霜那麼矜貴的東西哪能隨意多放，姑娘是成心跑來找碴的吧！」
「白糖……很矜貴嗎？」潘芸有些錯愕，轉而恍然大悟。
在她的印象里，白糖就是非常普通的調味品罷了，倒是一時忘了這是古代，怎能跟現代比呢。
她正巧想知道白糖的價格，就耐著性子再問︰「小扮說糖霜貴，但到底多貴，你清楚嗎？」
小伙計忍不住翻了個白眼，懶懶應道︰「一斤糖霜五兩銀子。」
什麼？一斤白糖就是五兩銀子！敝不得昨日潘薇只買了二兩白糖，而且沒把剩下的錢交還給她。她原本以為妹妹是想留點私房錢，沒想到居然是半文沒剩。
潘芸看著手中滿滿當當的糕點，突然特別後悔。
「這個……小扮，我能不能……退掉一些點心？這個菱角糕、桂花糕和梅花酪留著。哦，還有這個千層糕我吃過也不退，其余的都退了。」潘芸尷尬的問道，臉上也忍不住紅了起來。
「哎喲，妳這人怎麼這樣啊！」小伙計頓時惱了，將汗巾甩到肩膀上，嚷道︰「買不起就別買啊，這會兒都打包好了，錢也收了，妳又跟我說要退，沒有這麼辦事的！對不住，小店本小利微，一經售出概不退還。」
說著，他抄起門邊敞口瓷瓶里的雞毛撢子，大力撢起門窗上不存在的灰塵，開始攆人，「妳趕緊走吧，再搗亂我就喊巡街的官差了。」
潘芸也知道自己的行為不對，但實在舍不得銀子，然而若真鬧大了，他們姊弟剛剛進城落腳，人生地不熟，又容易吃更大的虧，一時有些騎虎難下。
兩人這般吵鬧，動靜大了些，免不得引了閑人圍過來看熱鬧。
潘芸到底忍不得，咬了咬唇，轉身迅速離開了。
家里要置辦的東西不少，但她已花掉了二兩多，就只能縮減其余用物了。
她既然打算賣點心謀生，糖霜是最不可少的東西，卻又買不起，到底該怎麼辦才好？
一想到這兒潘芸就愁得頭疼，點心若想好吃，差不多兩斤面粉就得消耗一兩白糖，這麼算下去，成本必定很高，售價自然也要高。而售價高就不容易被顧客接受，畢竟點心鋪子到處都有，誰會花大錢買點心啊。
難怪方才那個蓮花糕會賣二兩銀子，原來是因為用料太貴了。
若是不用白糖做點心，就只能想法子用其他甜度比較高的東西來代替。
潘芸低著頭邊走便琢磨，突然有小販攔路兜售——
「姑娘，買蜂蜜嗎？上好的野蜂蜜，就剩這一小鞭了，只要八十文錢。」
潘芸聞言腦中靈光一現，對啊，沒有糖霜，總有蜂蜜吧。
這里不同于現代社會，處處都是山林，尋個蜂巢割幾斤蜂蜜，豈不是省了買糖霜的本錢？
「哎呀，太謝謝你了，小扮。」
潘芸歡喜壞了，對著賣蜂蜜的小販連連道謝，末了抬腿就跑。
小販模不著頭腦，還以為踫到了瘋子。