情仇緣 四十三
據說，自漢埠有「河神廟」開始，每屆祭期，這條金色的小蛇就會出現「法像」，由司壇者當眾宣布今後五年是福是災，往往言無不中，也更堅定了萬民對此蛇的信仰。
它已由「神出」而「鬼沒」，沒有人看到它如何行動。
主祭者抬起頭來，再三跪九叩，才立定身形。
身穿金黃法衣的司壇者面對大江，和主祭人並肩而立。
他以習慣的緩慢動作，先仰面朝天，再低頭俯視，眼光平視大江，一副目中無人的樣子，萬民仍匐伏在地，在凝神傾听他的宣布，好象要等候十年一樣叫人窒息。
司壇者終于一字一頓的開口了︰「神明降福，國泰民安。」
短短的八個字，響起了台風似的吹呼，因為不論遠近，是否听到了他的話，大家只看靠近祭壇的人如何「表情」，就立知是福是災是。
主祭者雙手高舉，宣布︰「大祭結束，敬神開始。」
也即是解除了大家的緊迫心情，繁文縟禮已經完畢了。
人潮卻是越擠越多。
妙的是祭壇高達三丈六尺，按周天之數，寬達三百六十丈，加上燈火輝煌，目標顯著，不但大江上的千萬船只可以看得到壇上的一舉一動，還遠在對江的武冒那邊，及立在高處的人，也隱約可辨壇上輪廓。
靠近祭壇的人海，當然更可看到。
主祭人和司壇者，以及一並與祭神有關人員和樂工都由壇後退去，祭壇周遭已空出三丈六尺，這時穿著各色鮮明輕裝的大漢，手持紅漆鐵棍，四面八方排開，攔住了向前擠的人潮，以棍為界，不得再進一步。
在祭壇之後，是彩樓竹棚，及各種表演的人歇憩之處，等待上壇獻藝娛神。
當先上壇的，就是一對獅子，挾獸王之威，鳴吼震耳，張牙舞爪，互相撲擊，竄高滾地，獅身精工制作，連內面兩個玩獅的人四腳也一點不露，完全像獅爪，由于身法精妙，當然更不能看到內面二人的半點衣角，連獅子打滾時也難看出是人。
那個耍繡球的人，真是引人注目，一身大紅彩衣，綠緞腰帶，軟底快靴，把那個繡球耍得花樣百出，也把一對獅子逗出許多使人叫絕的姿式。
這時，在靠左面的人牆中，也即距離祭壇最近之處，有兩個少年正在竊竊私語。
一個道︰「還剛開始，表演花樣很多，听說要到天亮才算‘河神’回駕。」
一個道︰「老大，咱已看出那個繡球，是黃金打造的，至少有十斤重吧，外面織著十錦，被燈光一映，還是金光四射。」
「這有什麼希奇，銀子的玩意，五年一次，難道會是黃銅？」
「老大，來了，搬桌子了。」
祭壇上，耍繡球的人，一式「日月轉丸」連人帶球，繞著祭壇上四周滾了一圈，當兩獅拼命搶撲時，三起三落間，連人帶球，猛如箭射，由祭壇中心向壇後滾下。
兩獅怒吼咆哮，雙雙騰空向壇後猛撲而下。
也就算結束了一段。
主持其事的人，一切早有安排，依照次序，都有一定的時間，人手又多，一個節目一完，後者又上，只見四十個大漢，二人抬一張八仙桌，疊床架屋似的一張一張向上堆起，身手利落，一點也不冷場，另有一雙雄雙雌四只獅子，已魚貫上壇，在壇的四面做出種種「調情」的姿式，互相追逐，撕咬，最後搞在一起，舐，抓耳朵，快要進入「佳境」了。
當哈哈哄堂大笑聲中，兩對「冤家」露了最後一個妙不可言的動作，雄的跨在雌的上，「害羞」似的由雌獅背著雄獅，黏在一起，向壇後難分難解的躍下。
而壇中間的八仙桌，也已經疊到第十張了。
一個大漢，雙手捧著一只炭火通紅的鐵盆，以兩塊浸濕的鹿皮護手，捧著鐵盆，沖空騰身，如上天梯一般，只見他雙腳點動，上身斜向後仰，一口氣直上十張八仙桌，雙手高捧鐵盆過頂，人已立在最後一張八仙莫上。
他在喝采聲中，向四面轉動著，一屈膝，雙手緩緩向八仙桌中間放下鐵盆，已佔去了近一半的桌面，他一腳站在桌角上，一腳高舉，扯個「順風旗」，手由懷中向鐵盆中投一個紅紙包，人已向後面仰面跌下。
叫人心緊當口兒，他半空翻身，頭上腳下，直挺挺立在桌角下，四面一抱拳，走向壇後。
一只金獅，已由壇後騰空飛上祭壇八仙桌前，用琉璃制的獅楮放光，獅須震動，張開血口，好象打呵欠，卻發出一聲威鎮百獸的獅吼。
一切一切和真獅一模一樣，連吼聲也像。
十八個大漢穿著一式黑緞金帶，胸前背後用黃金絲嵌成「漢威」草書的緊身密扣，大紅燈籠褲，向祭壇兩邊一站，耍球的已經引逗金獅，繞著八仙桌亂轉，表演各種花樣。
最後，耍球的把真的彩球往背後一藏，右手一揚，拋起了一個同樣的薄木披絲的木球，正好落在火盆里，立時火冒起丈許高，一片卜卜聲響，爐火大盛，熊熊發出大許高的火焰。竟成五色。
金獅側頭仰望，耍球人已極快的閃入壇後，金獅怒吼著就竄上了第四張八仙桌，四爪齊伸，纏著每張八仙桌，一張一張的緣攀上去，也吸住了千萬目光。
又是那兩個少年在貼向說話，一個道︰「這就是漢口的‘獅王’了？」
「是麼，它必須爬上最上面一張八仙桌，在熱火爐邊表演‘火中搶球’，而後，抱住火爐下來。」
「不簡單呀！一個力道稍差，就會桌翻人墜，抱火爐更是難，還要抱住跳下，咱也不敢說行了！」
「老二，服了吧？十四張桌子更難！這是玩命，高一寸多一尺危險，倒是拖火爐，他們必是帶了防火套之類。」
「女乃女乃的，咱只知豹子會爬樹，獅子也會爬桌子？」
「看仔細！」
金獅已經爬到最上一層了。
只見它繞著火盆，緩緩轉了一圈，前爪人立，向火爐中瞧來瞧去，似因不見「球」而咆哮起來，左顧右盼一會，猛地一低頭，前爪抱起了必必剝剝，燒得正熱的火爐，悶吼一聲，向著大江這面一躍而下。
只見它一落地，四爪一伏間，貼地一滾，爐火猛騰，炸了一天火星。
它已一連幾滾，向壇後滾落。
震天喝采聲，一陣巴掌怪響。
那兩個少年也噓了一口氣，一個道︰「真是難得！」
別一個道︰「老大，他們在火爐中放了什麼玩意？」
「大約是炒籃或硝石之類。」
「看！好家伙」。
祭壇上，一聲虎吼，一頭斑爛猛虎，揚尾搖頭，已在壇上蹲伏發威。
一個滿面血紅，酒氣沖天，頭帶範陽笠，背搭哨棒，腰跨橫刀的壯漢一歪一斜，拖著醉步，上了壇。
這兩個少年，就是連城璧和尉遲玉。
尉遲玉哦了一聲︰「是景陽崗武松打虎。」
「這不過是‘點場’而已，乖乖，真是十四張！」
原來，祭壇上人手齊出，那班大漢，已把十一張八仙桌拆下，迅速地連火爐移走。
壇上已換了一班一式青衣，同色綁腿，腳穿麻鞋的小伙子，最大的也不過十八歲，小的只有十二三歲的樣子。
他們正在忙著堆砌八仙桌，足足十四張。
一個花白胡子，拐著左腳的糟老頭，手敲小銅鑼，滿台轉，時急時快，自成一種音奏。
「武松」已在打虎了，人虎相交，猛虎施展了三絕招，一撲、一剪、一掀，猛惡已極，「武松」也滿壇躍跳，出刀，抖棒，刀折，棒斷，雖是假戲，十分逼真，叫人捏了一手汗。
當「武松」揪住了「大蟲」的頸花皮，舉起了醋缸大的拳頭時，一條銀白的獅子，已一聲不響地由後壇飛躍而上，不知何故？竟向「武松」撲去。
那個扮「武松」的似不及防，雖因避得快，向側邊疾滾，仍被銀獅右前爪在他的肩頭抓了一把。
那個「武松」怒嘿了一聲，銀獅前爪一伸，已挾起了「猛虎」獅虎人立著，相依了一下，那「武松」剛要
那個打鑼的老頭突然咳了一聲，道︰「朋友，手下留情，犯不著同小孩子一般見識。」
手中小鑼一拋，滴溜溜的一轉，小鑼底已承著一粒英雄膽，「當」的一聲，還以為是老頭變戲法，隔空打鑼哩。
尉遲玉月兌口道︰「好，今天真是大開眼界，江漢臥虎藏真龍，真的，想不到這些人都有一手。」
「武松」干笑一聲「後頭見。」一掠而下，「大蟲」也向另一邊竄去。
銀獅咆哮一聲，伸了個懶腰，滿壇游走起來。
連城璧突然目光一閃，道︰「怪也，都是毛頭小孩子，憑這老頭子，能教出來？」
只見十四張八仙桌已經疊好，二十四個青衣少年分向兩邊一站，「金麒麟！」連城璧張大了眼，驚呼出聲。
「金麒麟！」尉遲玉沖口而出，張大了眼。
連城璧吸了一口氣，向周遭揚了一眼，以肘推了尉遲玉一下，急促傳音道︰「禁聲！，這是驚人的天大發現！天大奇功，定要沉住氣。」
尉遲玉也忙傳音道︰「老大，你怎樣發現的？」
連城璧目注祭壇上，傳聲道︰「剛才那銀獅一抖手，就是林家的‘一麟半爪’等下再告訴你，先仔細看看。」
尉遲玉心癢癢地，只好咽住話，向壇上看。
那頭銀獅，頭角崢嶸，壯大凶猛，在項下掛著雪亮鋼鈴，由于它已在表演，鋼鈴由「霍霍」響，變成急劇的繁音，那個手執「繡球」的，一身彩衣，個子矮小，好象十四五歲左右的小孩子，卻是身法利落表情滑稽，動如月兌兔，靜若處女，「逗」著狠獅。
凡是一般玩獅子，執「繡球」都是有柄的，這個矮小的家伙，卻破了例，不但無柄，而是以五指扣入「球」身，這麼一來，等于他的右臂就是「柄」
了。
如此，也即縮短了「球」與人的距離，那頭銀獅，搖頭擺尾，瞪著「繡球」，就獅身搖動，須毛婆娑，顯得喜不自禁，欲得珠始甘心的模樣，這時，正在以疾如風般追球飛撲，滿壇飛旋，獅口大張，吼叫不已，每一眨眼間，都好象它已撲到球了，巨口一張間，似乎要連球帶人一口吞掉，真叫人出神，為耍球的擔心。
可是，就在球快入獅口剎那，矮子以各種美妙的身法，堪堪一幌，一閃，一仰，一撲間逃出獅口。
這也是最吸引人的地方。
也是玩獅子的真工夫，不止于玩熟的花樣而已。
倏地，狠獅似乎激怒了，猛震須，一搖尾，前爪怒張，凌空撲對。只見矮子全身一弓，蜷曲如蝦，好象自投獅口，卻突然如球一樣，向左面橫里滾開去，獅子撲空了，一直向前滾出丈許。
矮子已筆直落地，洋洋得意的向四面擠眼弄眉，表示神氣。
卻不料，銀獅已閃電般，毫無聲息的貼地滾到他背後，人立起來，雙爪向他肩上搭去。
那矮子大約得意忘形，不知身後凶惡，窒得四面的人，月兌口叫出︰「快躲！」
「後面！」
「獅子要吃你了！」
矮子猛一怔神，回頭一瞧，血紅的獅口，已向個兜頭咬下。
矮子「呀」的一聲，一個頓，閃電般坐下，連球帶人，竟由人立的獅月復下一滾，從獅子的兩條後腿間滾出。
獅子一下咬空，搭空，前爪一落，猛掉身，緊緊追撲滿面急滾的球，如流星曳地滿盤走球。
尉遲玉忍不住噢了一聲。
「好小子，竟會地堂十八滾，金丸滾玉盤，這是丐幫的拿手本事」
連城璧忍道︰「還有‘燕青巧翻’與‘點蒼派’的‘旋風轉’。」
尉遲玉噓了一口氣，道︰「真想不到，他們不是玩獅子，簡直在表演武功嘛。」
「玩獅子也必須先懂武功。」
倏地，繡球沖天而起，直上十丈多高在半空不住旋轉著，滴溜溜地落在第十四張八仙桌上。」
如雷喝采聲，也突然響起。
為何？繡球升空時，大家的目光都集中在空中的旋轉的球上，等它下落時，才發現矮子已經仰臥在最上面的一張八仙桌上，雙手仰托著一個火盆，雙腳承著一個大鍋。
誰也不知道他如何上去的？而且這麼快。
大家只看到最上面一張八仙桌四面垂著紅布，不知桌底下是什麼東西。
這時，才推斷那個火爐和那個大鍋是預放在最上面一張八仙桌下。
矮子由靠邁河神神像的那邊，以極快的身法上去的，由于那一邊是靠壇後，掩住了視線，就在壇後的人，也被神像擋住了目光，說穿了不足為奇，可是，矮子能這麼快的上去，卻出人意外，比剛才「漢威」的金獅隊，手捧火爐，一步一步，上去更使人感到驚奇。
矮子雙手托著火爐，還不算希奇，雙腳承著一口大鍋，是做何用？
那個旋轉而落的「繡球」正好落在火爐中，立時冒起一蓬淡煙和一片火舌，證明火爐里炭火正熾，所以著物即燃。
銀獅本是仰著頭，望著空中旋轉的繡球，一聲吼，凌空直上，前爪一搭第七張八仙桌的桌腳，竟變成了獅頭向下，獅尾向上，倒懸著，四腳沾桌，倒退而上。
這，就比「金獅」向上攀登更難十倍了。
因為，懸空的八仙桌，最不好著力，只要稍一傾斜，桌子就會全部翻落。
可是，銀獅正在千萬眼光注視下，迅速向上倒退，快到第十三張八仙桌了。
那矮子突然雙腳一伸，大鍋就平飛一丈多高。
他已猛挺身，手捧火爐，那口下落的大鍋，不偏不倚，正好落在火爐上。
矮子一退步，似乎忘了背後面前，一腳沾在第十四張八仙桌的桌角邊緣上，向四面轉了一圈，猛然一腳踏空，直栽下來！
只听他「呀喲」，出口，不少膽小的觀眾也「呀喲」起來。
他已落在壇上，掃著冷顫，伸出舌頭，扮著「好險啊」的鬼臉，模模腦袋，滑稽的一幌一拐的走向後壇。
大家的目光卻被已上十四張八仙桌的銀獅吸引住了。
只見大鍋中在冒起淡淡的白氣，又听到滋滋的響，那是一鍋油被燒滾的現象。
銀獅繞著火爐，鐵鍋，在八仙桌四面僅半尺多的空間轉了一匝，巨大的獅身，幾乎大半懸空的，隨時有掉來下的危險，叫人為之惴惴不安。
獅身人立起來，向油鍋里左看右看，由鍋底一片通紅血赤，可知火爐正燒得熾熱，銀獅猛搖頭，須毛一舞，前爪一伏，整個後半截獅身就懸空高聳，只見尾巴一翹，在萬人怵目之下，大吼一聲，凌空竄下。
落地剎那，怒喝陡揚。
尉遲玉月兌口說︰「不好！有人暗算」
原來，當銀獅凌空下竄時，有十多點目力難辨的小銀丸向獅身射到。
站立在祭壇兩邊的青衣少年都是一驚，目射駭芒，已有四個先後一瞬間，如怒箭射起。
他們竟是心急之下，想以自己身體掩護銀獅。
只听「當當」鑼響，那個糟老頭子大喝一聲，「老漢得罪了。」
只見空中一團影子一旋，剛看清是一面小銅鑼時，那十多點白光已閃而不見。
銀獅已經落在壇上，猛地又騰空而起，獅口張處，正唧著那面小銅鑼。
那升空的四個青衣少年已紛紛落下，往銀獅兩邊一站，其余的二十個青衣少年也作半月形拉開，面對三面，把銀獅護住。
那老頭子一伸手，由獅口接開小銅鑼，喝道︰「是那位朋友和小孩子開玩笑，請站出來！」
只見由祭壇後，「河神」的後面，左右各走出二人，都是一身勁裝，外披大紅披風，一齊向老頭子拱手，為首一個豹頭老者，大聲道︰「恭喜，恭喜，不論那方面，貴獅隊都是獨佔鰲頭！」
那個老頭子開言口身，抱拳說︰「好說，好說，小孩子的玩藝，差點出丑了。」
那四人中，仍由豹頭老者發話︰「滿鍋沸油，未潑濺一點，這班小兄弟，真是了不起，受上賞，來人」