草莽龍蛇傳 第 七 回 虎嘯龍吟 狂生遭重創 慧因蘭果 俠士醉梨渦
丁曉被太極陳一拍，頓感酸麻，跌下牆頭；無力抗拒。又慚又怒，索性大馬金刀的在地上一坐︰橫睨著陳家的人，大聲說道︰
「好，今晚總算見識了你們陳家老一輩、小一輩的英雄，你們全都上來吧！你們做得好‘漂亮’呵！傳出去更可以在江湖‘露臉’（揚名），合你們全家之力，終于把一個外路少年打倒，這還不顯出你們陳家的高招嗎？」
丁曉說得很是憤激，太極陳皺皺眉頭，厲聲叱道︰
「小伙子，別亂嚼舌頭（胡說之意），陳家從不恃勢欺人；只是你得說清楚你的來歷，陳家不願欺人，可也容不得人立心蒙混，意圖不測！」
丁曉傲然答道︰「我一不偷，二不搶，三不限謀詭計暗算別人，有哪一點不清白？」
太極陳須眉皆張，動了真氣，勃然震怒，喝道︰
「你這是什麼對待前輩的態度？你的尊長師父；就沒有教過你一點規矩嗎？不要說你，當今武林中人，哪一個見我不要恭恭敬敬尊一聲‘前輩’？」
「你說你來歷清楚，那我問你，為什麼要假裝不懂武藝？為什麼要來此歪纏？」
「哼！我代你說了吧，你明明是丁派中人；想來此竊取斑招，好讓你們獨霸江猢，你可知道這是武林所不許，情理所不容的嗎？」
「你別裝蒜了吧！你實在告訴我，你是丁劍鳴的什麼人？」
太極陳單刀直人，咄咄逼人。丁曉給他道破來歷，驀然一震，但隨即又冷然說道︰
「你管得我是什麼人？你以大壓小，我偏不告訴你。」
太極陳在審問丁曉時，他的哥哥陳永承頻拋眼色，太極陳也微微動容，但仍是橫眉怒目道︰「你說不說？你再不說，我就教你永說不出話。」說罷，駢起雙指，作勢待戳。
丁曉閉目喝道︰「你把我廢了我也不說，小爺平生，偏不怕硬……」
太極陳雙指一收，暗暗贊賞，驀地叫陳保英道︰
「保英，你給我搜搜這廝，看他可帶有利器，或者別的什麼東西？」
陳保英伸手搜查丁曉全身，丁曉氣得將牙咬得格格響，罵道︰「你們憑著什麼搜索別人，誣良為盜，這就是你們成名人物的行徑？」丁曉雖然生氣，無奈他全身麻軟，無力反抗，只是任陳保英搜。
陳保英見丁曉罵得凶，他卻慢條斯理地冷笑道︰「憑什麼？就憑你是個小賊！」邊說邊伸手往丁曉懷中搜索。他一探便探到了一封信，緩緩說道︰「哦！一封信，這還不搜出你的憑據？」邊說邊把信抽出來。
他把信抽出來一看，突然「咦！」了一聲道︰「爸爸，這上面寫的是你的名字，你看，這小子不知代誰送信給你？」他把信遞給太極陳，還待繼續搜索。太極陳急把他止住道︰「且慢，待我看了這封信再說，」
太極陳邊看信，邊把眼楮瞟著丁曉，面色微露驚訝，看完後又遞給他的哥哥陳永承看，笑道︰「這小子果然是有點來歷！」說罷突然走到丁曉跟前，將手在他「環跳穴」上一拍；丁曉頓感全身血脈流暢，酸麻若失，站了起來道︰「你們又耍什麼花招？」
太極陳面色已很緩和，笑道︰「小伙子，闖蕩江湖，不能這樣任性使氣。你一點江湖禁忌都不懂，糊里糊涂就幾乎吃了大虧，你有這封信為什麼不早拿出來？上官瑾是你什麼人？他怎會要你帶信給我？」
原來這封信正是上官瑾當日匆匆寫好，趕著給丁曉的，丁曉漫不經意地在懷中一放，誰知今日卻派了用場。
上官瑾與太極陳並不很熟，可是上官瑾的師父司空照卻是太極陳最欽佩的一位武林前輩（上官瑾歲數不大，班輩卻高，算起來和太極陳是平輩）。而且在幾十年前，太極陳初出道時，還得過司空照的不少幫忙。後來司空照以垂暮之年，收了上官瑾這位愛徒，暗中還托過好幾位武林名宿照顧。太極陳深知上官瑾是司空照的衣缽傳人，後來見了面又知他打穴功夫，江湖獨步；兩代交情，更加上英雄相重，因此太極陳怎樣也得買上官瑾的面子。
上官瑾這封信寫的很懇切，首先說明了丁曉的來歷，離家出走的經過，志趣抱負與乃父不同；再說丁曉求師的苦心，並代他說項。其中有幾句令太極陳看了很是動心，那比句是︰
「紅花綠葉，同出一支︰百川匯流，始成大海；丁派陳派，同負重名，融會貫通，必放異彩。」意思是勸太極陳不要挾技自秘，說明武術若能彼此交流，則成就無可限量，何況同是一派的呢？這幾句話很能打動太極陳的心。
因此太極陳看完信後，立刻對了曉和好許多，殷殷問他和上官瑾的關系。
丁曉見太極陳轉為緩和，想來自己本來是誠心拜師的，這樣硬挺硬沖，也有不是，這麼一想，也就心平氣和，據實答道︰
「上官瑾嗎？是朱師叔朱紅燈給我介紹的（丁曉習慣了稱朱紅燈為「師叔」，說出來忽又覺得不妥，于是又補了他的名字）。他對我很好，而且料到你們可能難為我，因此在我臨行前特別給這封信給我。
「可是我不願因人成事，我以為弟子擇名師，名師也擇弟子，這是師徒兩人之間的事，又何必要第三者代拉交情，套關系？我就是這麼一副料子，你看我有資格做你的徒弟你就收，沒有你就不收好了，何必管他什麼上官瑾不上官瑾？」
太極陳听得哈哈大笑，這少年好直爽，有什麼就說什麼，性格雖硬，但卻似樸玉未雕，著實可愛。想了一想，就對他說。
「你先跟保英、保明他們去安歇一宵，拜師的事明天再說。」
丁曉連戰保英、保明，又給太極陳拍了他麻軟穴，雖然給解了過來，也是累得不堪，听了太極陳的活，不再客氣，便自告退。他臨走前還對吳方甫道了個歉，說道︰
「吳師父，大概我不能做你的弟子了，蒙你引見，多謝！多謝！」弄得吳方甫很不好意思，敷衍幾句，也自告退。
當晚太極陳兩兄弟抵掌深談，討論該不該把家傳絕技，授給丁曉。太極陳還有點顧慮，還委決不下。
太極陳的哥哥陳永承卻說︰
「據我看，上官瑾的話很有道理。我近年潛心掌技，一招一式的將我們陳家太極拳慢慢解析，覺得本門拳法可以變化之處尚多。但我限于天資功力，還未能模索出變化之方，使本門拳法，有所增益。看了今夜丁曉的出手，有些手法變化，甚合我心。大抵丁派的較我們輕靈，我們較丁派沉穩，如互相截長補短，這豈不是兩家都有益的事了？」
「而且丁曉這個少年，人很直爽，我們教他，也叫他將丁派的拳法詳細解析給我們看，他必不會藏奸。」
太極陳想了又想，從利害方面看，對自己有益無損，從他人方面看，丁曉又是可信賴的。他想，做一代的武林名家易，做新拳術的創始者難。如果自己打破成規，傳授丁曉，也從丁曉處，將丁派的拳法完全吸收，與自己的揉合。必然能使太極拳更趨完美，這是不朽之業，不應固步自封，何況收了丁曉為徒。日後見上官瑾時，也有交代。
第二天，太極陳果然對丁曉直說，願意收他為徒。也說了希望將兩派拳術熔為一爐的話。這正是丁曉本意，當下大喜過望。馬上拜師，
拜過師後，太極陳忽然盤問起丁曉結織朱紅燈的情形，似有什麼事似的。
丁曉把怎樣結識朱紅燈和上官瑾的經過詳細地對太極陳說了，問道︰
「師父，我自離開他們後，就一點不知道他們的情形了，你問起上官先生的下落，可是有什麼事要找他嗎？」
太極陳笑了一笑道︰
「正是要去找他，保明這次回來就是叫我去找他的。他失蹤了！」
「失蹤？」丁曉不禁愕然，不知太極陳到底是開玩笑還是正經話，他怔了一會，問太極陳道︰
「怎麼這樣大的一個人會失蹤？哦，我猜著了︰也許他浪游江湖，懶得和朋友通音訊吧？」
太極陳正容說道。
「不是這樣。他和我本來就少通音訊，以前他仗著一柄扇子闖蕩江湖，誰管得著他？可是這次不同，他真的失蹤了，不止令許多江湖朋友吃驚，連朱紅燈也給嚇壞了，所以才要保明回來叫我。保明，這事情你對師弟說吧。」
原來陳保明也是義和團中人。以前朱紅燈曾拉過太極陳兄弟出山，太極陳兄弟也都像姜翼賢一樣，雖然同情義和團，卻不願冒大風浪。可是保明年少熱情，卻自動求去，太極陳兄弟商議過後，也就讓保明去了。
丁曉听得陳保明是義和團後，忽然如有所悟，問道︰
「怪不得那次你在古松崗上給人包圍時，我出手援助，你也懷疑起來。敢情你因為是義和團的人，所以特別小心。」
保明笑道︰「正是這樣。你不知道清廷是如何對我們處心積慮，欲得而甘心。他們什麼陰謀詭計都使得出，軟硬兼施，拉、嚇、拆、騙，什麼手段都有。我們不處處小心那還行嗎？」丁曉听了，這才知道秘密團體中的人，警惕性特別要高的道理，對陳保明的不滿與誤會，也就釋然冰消了。
當下太極陳笑道︰
「你們又把話題拉遠了，這些話留待以後再說吧，你還是先說上官瑾的事。」
陳保明不好意思的笑了一笑，于是簡略地將上官瑰「失蹤」的事說給丁曉知道。
原來上官瑾上次從山東趕到河北安干，在赭石崗頭，助了朱紅燈一臂之力，救出丁曉，就是有要事而來的。丁曉當時也曾听他們談過一兩句，神情很是緊張，他沒敢湊過去听（見第三回﹞。
當時義和團的大本營在山東。山東除了義和國外，還有一個大刀會也很有勢力，而且成立在義和團之前。大刀會也是跟清廷作對的，只是沒有像義和團一樣，提得出一定的主張，它只是廣個勢力較大的一般的秘密會社。
義和團崛起後，對大刀會是極力聯絡的，可是初時義和團未盛時，大刀會看它不起、興盛後，大刀會的主持人，卻又有所妒忌，發生了磨擦，這其問有著很微妙的關系。
當時大刀會的主持人是王子銘，一柄單刀，曾得山西霍家的真傳，也算得是一條好漢。雖然剛愎自用，卻是直腸漢子。大刀會與清廷作對，也與當時外國教會作對，被清廷稱為「刀痞」及「會匪」（八國聯軍入北京前，各公使曾要求清廷取消義和團及大刀會，將大刀會與義和團並列，足見西方列強對這個群眾組織的忌憚），說起來和義和團的宗旨很是相同，只是王子銘到底只是秘密會社的首領，還月兌不了霸佔「地盤」，搶奪「徒弟」的習氣。當時所有的秘密會社都是如此，也怪不了他。
大刀會在山東江北一帶，勢力極大。到義和團興起後，不免因為勢力範圍的問題發生磨擦；而且參加義和團的人越來越多，大刀會「會友」的發展，也就不免受阻。王子銘眼光魄力都不如朱紅燈，他認識不到義和團的發展對他是間接幫助，——牽制了清廷的注意，分散了清廷的力量。他只是從小處著眼，看到的只是大刀會的利益，因此就不免常常生氣。朱紅燈雖然識得大體，處處忍讓，而且想進一步和他合作，卻又因連年奔走，且又缺乏時機，所以雖有此心，卻還未及實行。
也是合當有事，在朱紅燈離開山東到河北保定去找姜翼賢的期間，山東昌邑縣的義和團總舵杜趕驢（他是趕驢出身，別人叫慣了，他就以赴驢做名字），突然被大刀會捉去。原來昌邑縣算是大刀會的範圍，杜趕驢在那里發展義和團，事先沒有取得王子銘的諒解，王子銘竟連通知也不通知，就在月黑風高之夜，突然帶了幾把好手，悄無聲地把他擒去。按說王子銘久歷江湖，就是捉人，也該「先禮後兵」，或者先責難義和團在山東的總舵交人，不交時才能決裂的。但王子銘卻受了別人挑撥，竟不顧利害就先動手，這挑撥的人，利用了王子銘的性格和大刀會與義和團的矛盾，放了這著毒招，處心積慮。險惡之極。這挑撥者是什麼人物，以後再表。
且說王子銘這個違背江湖規矩，事出非常的舉動，頓時嚇壞了山東的代總舵李來中，他不知該如何應付。一時又想與大刀會全面決裂，一時又想找人做和事佬，找王子銘談判。舉棋不定，仿惶無計。幸得副舵張德成比較持重，這才決定了請上官瑾馬上去通知朱紅燈，要朱紅燈回來處理。照上官瑾的脾氣，還想單身去探望王子銘的老巢，先把杜趕驢救出來再說，幸得張德成極為壓住，勸服了上官瑾，這才不致將事情更擴大。
上官瑾在安平見朱紅燈後，朱紅燈詳听經過，皺了眉頭，說道︰
「還是張德成懂得我的意思，這事情萬不能鬧大。」他沉思半晌，忽又拍案而起道︰
「這里面還有古怪，王子銘雖然剛愎，但還不至于這樣魯莽，其中必然還有人在。咱們正好趁這個機會，解決義和團與大刀會的糾紛，將兩個團體，合而為一！’
但朱紅燈卻不能馬上動身回山東，因為河北河南的義和團組織，正在發展，根本大計，還需他的等劃，他沉思半晌，緩緩地對上官瑾道︰
「你先替我回去見王子銘吧，記著要和他好好商量，不能動人，這不是一刀一槍的事情，你先得道歉，對他表示尊重，然後曉以大義，化干戈為玉帛，態度不能示弱。也不能動強。」
「這事情也許還不是你去可了，不過他既然捉了咱們的人，自然要急著等咱們的表示。你先回去‘穩’住他們，免得他們以為咱們不理他們，對他們輕視，或者以為咱們畏怯，更恃勢胡來。我在這里料理完畢，最多不過半月，必定趕回。」
上官瑾笑道︰「哎！這樣麻煩，俺可不干！」
朱紅燈大笑道︰「俗語說得好，秀才遇著兵，有理說不清。秀才講道理是最拿手的，偏偏你這個秀才卻怕說理。你放心，難道你還怕他們動粗？」
當下朱紅燈再具體交代他一些做法，就這樣由上官瑾先回到山東應付。朱紅燈未嘗不知道上官瑾有狂生習氣，但上官瑾總要比李來中、張德成等高明許多，而且輩份很高，雖然不在義和團中擔任什麼實際的重要職務，可是江湖上人人都知道他與義和團的關系非比尋常。叫他去應付王子銘，一來可以借重他的聲望，二來對外來說。他要比李來中等，更適宜代表朱紅燈（他與朱紅燈是平等的身份，而李來中等則是朱紅燈的部下。當時江猢中人是很講究這些身份的）。
朱紅燈心想，派上官瑾去，縱使事情不能解決，最少也不會惡化。不料事出意外，上官瑾去後不到十天，山東方面已快馬飛報，傳來了驚人消息，說上官瑾單騎「拜山」（到對方大營會見領袖人物，稱為拜山），竟然一去不回，音訊杳然，生死難惻。山東道上，傳說紛紛，有的說上官瑾已被打死，有的說上官瑾受了扣留。而王子銘方面卻不聲不響，只來了一封信給山東義和團總部，說是︰「不願以上官瑾為商談對手。」至于上官瑾的下落，卻一字不提。
任是朱紅燈不論怎樣曾經風浪，豪氣千丈，听了這消息，也不能不自驚心。事情愈來愈糟，亂子越鬧越大，朱紅燈再不能按原來計劃處理了。他考慮再三，深恐這事情連自己去也未必能順利了結。他突延遲歸程，急派人延請附近幾省有交情的武林名稻，準備模清王子銘的「海底」，軟硬兼施，謀定後動。
陳保朋那時正是在古松崗別過丁曉之後，來到安平謁見朱紅燈。他席未暇暖，立刻就被朱紅燈差遣他趕回河南請太極陳兄弟出山，相助一臂之力。
書接前文，陳保明將上官瑾「失蹤」經過，和自己回來的任務詳細說後，丁曉震駭異常，問太極陳道︰
「師父，那你去下去呢？上官先生這樣的功大，諒不至遭受意外吧？」
丁曉帶著期望的神情，望著太極陳，神情顯得很是焦急。
太極陳笑了一笑道︰
「你這麼個急法？如果我也像你這麼著急，你今天就見不了我。保明回來，我本想馬上去的，後來想了一想︰以上官先生的本領，還遭遇意外，就算我趕去，也未必有濟于事。因此，我又約了最近到河南訪友的兩湖名武師韓季龍，多一個幫手，總好一點。他已經答應，過兩天就會趕到懷慶相候，與我同行。」
丁曉又眨著眼楮，懷疑問道︰「那不會太遲嗎？」
太極陳搖搖頭道︰
「不遲，你仔細‘琢磨’就曉得了。上官瑾這次的意外。只有三種可能︰一種是遭遇不幸，已不在人間。如果這樣，早趕去也回天乏術。這是最壞的情形，以上官瑾的武功，縱遇意外，也不至此︰一種是已經出險，但為了其他原因，尚不願露面。如果這樣，做朋友的趕去救援，也不差在幾日遲早；一種是已被王子銘扣留。如果這樣，王子銘一定不敢在與義和團尚未正式接觸前，就橫加毒手。杜趕驢也只是被俘受禁而已，何況上官瑾。王子銘是江湖上叫得開字號的人物，他就算有膽樹強仇，挫高手，想更顯名聲人也不敢犯公憤，下毒招，殺大名鼎鼎的上官瑾。朱紅燈也是料到這種情形，所以才放心邀好手前去的。」
丁曉又上前請道︰「弟子也有意思隨師父去見識見識，師父可願攜帶嗎？」
太極陳瞅了丁曉一眼道︰「你不能去︰你去也沒有什麼用。這次去的幾個人都是武林名宿，江湖前輩，不是恃人多仗勢眾的。你放心留在我這里，跟你的師伯先練習本門手法。」丁曉听了很不好意思。
餅了幾天太極陳果然和陳保明趕去會見韓季龍，作伴應朱紅燈之約去了。丁曉自留在陳家學技不提。
花開兩朵，各表一枝。這里且補敘上官瑾當日單騎拜山，遭遇意外的事︰
話說當日上官瑾听了朱紅燈的吩咐，獨自瑞返山東，先見了李來中、張德成等大頭目，轉達了朱紅燈的意思後，就具了朱紅燈和自己兩人聯名的大名帖，獨自上魯北的星子山，往王子銘的大寨處拜山。
星子山形勢險峻，曠林崗坡，形如環帶，谷外闢為山田，築有村舍︰谷內峰巒起伏，建有營寨。上官瑾藝高膽大，他竟趁著絕早時分，朝陽未出，曉露未干之際，就來到了星子岩前。他竟不找人通報，便往里闖。他展開了登萍渡水之能，在茂密叢林，搓峨亂石之間輕馳疾掠，雖然在曠林崗坡中，不時地發現衛哨，發現埋伏，然而他身形迅如飄風，人又機智，一見人影，即行趨避，竟給他連闖了十幾道關，悄無聲色地走到了王子銘的大寨面前。那些途中的衛哨，偶爾有幾個服力好的，也只是見到一條灰白影子，一瞥即逝，疑鬼疑神疑眼花，也不敢鳴號示警。
其時旭日方升，曉風撲面，只有十數名巡邏兵各處察看。上官瑾穿著蘇綢長衫，搖著描金扇子，大搖大擺地走來。那兩個在大寨門前站崗的邏卒，看到他這副怪樣子，不覺「咦」了一聲道︰「你是什麼人，大清早來到這里？」他們怔怔地望著上官瑾，給駭得呆了。季節已是秋涼，山林高處，曉寒沁人，而上官瑾卻綢帶飄飄，還搖著扇子。
上官瑾給他一喝，笑嘻嘻地立定下來，將扇子一指，慢聲答道︰「我是教書先生，你們的總舵主請我來給他的孩子開蒙的。」
那邏兵將信將疑，扯著他的同伴道︰「喂，老二，你比我多在內寨走動，咱們總舵主是不是有孩子要開蒙？」
他的同伴想了半晌，應道︰「我只知道咱們總舵主有兩個孩子，大的已二十多歲，不在這兒，小的約模有十二、三歲了，難道現在還開蒙？」
上官瑾又哼了一聲道︰「十二、三歲開蒙，有何奇哉？他太蠢也，你知之乎？」上官瑾搖頭擺腦，之乎者也，亂扯一通，果然像個三家村的學究。
還是那個叫老二的機靈一點，他瞅了上官瑾一眼，忽然問道︰
「你既然是總舵主請來教書的、可有什麼憑證嗎？據俺所知，外人到此，不是有頭日帶領，就得有令箭為憑。再不然，就是請來的貴賓的話，也還得有寨主的大紅帖子。你有哪樣，拿來看看。」
上官瑾將扇子搖了一搖，笑笑說道︰「憑證乎？天黃黃，地黃黃，踫著胡虜一掃光！」
那兩個邏兵一怔︰「哦，你曉得我們今天的口令。」
上官瑾道︰「你瞧，我不騙你吧，你們的總舵主昨天派人來請我時，就把今天的口令告訴我了。我既然曉得口令，當然就不必頭目帶領和其他憑證了。」
那兩個邏兵果然相信。大寨也常有江湖上奇人異士來訪，上官瑾雖然比他們所見過的人都怪，但他既能說出口令，他們也不敢怠慢，果然給上官瑾進去通報。
看官，你道上官瑾怎會知道口令，原來他在途中听見巡邏遠遠互相喝問（清晨看不清楚，踫到自己人也會問口令的），他就全記下來了，順便拿來開了個大玩笑，把那兩個邏兵哄得服服帖帖。他卻不料自己徒逞一時之快，非但害了那兩個邏兵每人受二十軍棍，而且把王子銘氣得一佛出世，二佛涅梁。因為上官瑾直闖到他的寨前，還能指派他的邏兵進去通報，如入無人之境，這不但是「掃」了王子銘的面子，而且是蔑視大刀會的尊嚴，因此王子銘後來才放縱部下對他痛下毒手，這是後話。
話說上官瑾把那個邏兵哄進去後，心里直笑。等了半晌，葛然間大寨里人聲嘈雜，金鼓齊鳴，大門倏地打開，門開處，一條大漢如飛跑出，打了一個千，朗然發話︰「我們總舵主叫我請問上官瑾先生，朱紅燈本人來了沒有？」
原來王子銘一听邏兵報告，說有這麼一個「教書先生」之後，他一皺眉頭，問清形貌，啪地一個巴掌把邏兵打跌，喚人綁出去打了二十軍棍︰大怒道︰「鐵面書生竟敢小覷我王子銘，小覷我大刀會。」當下就想發作。但別人直闖寨前，雖是不恭，他沒有受到攔截，卻是自己這邊的人不濟，如果馬上因此和他動手，未免顯俱小氣。王子銘如此一想，只好強忍，眉頭一皺，另有布置。先叫人如此這般的問上官瑾。
上官瑾見寨門開處，王子銘並不親自出迎，已自不快。再听來人刺刺地問他「朱紅燈來了沒有」更是有氣。他想︰王子銘既知道我上官瑾來此，卻要問朱紅燈，分明是明知故問，看不起人。
上官瑾橫目斜視，哈哈一笑道︰「我們義和團不是朱紅燈一個人的事，是義和團大伙的事；費心你面復舵主。我既然替朱紅燈來，天大的事，也能替他接住！」
那大漢听罷，鼻孔里發出鄙屑之聲︰「哦！原來朱紅燈還不肯出頭，叫你頂缸來了。請你拿拜貼來，我代你傳報，至于接不接見，是我們總舵主的事。」
上官瑾幾曾受過人這般小視，若不是來時朱紅燈一再叮囑他要謹慎從事，幾乎馬上就想發作，他為了要見王子銘商談，也只好強忍著悶氣，將拜帖拿出，遞過去大聲說道︰「我要會見的是王總舵主，不是閣下。誰不出頭，誰來頂缸，還輪不到你說話。你這些話如果是你的意思，那等我會見你們舵主後，再和你算帳。如果是你們舵主的意思，那我就馬上回去。」說看，說著，已湊上來。將扇子一指，直迫那漢子面前。
那番話原是王子銘教那漢子講的，他何嘗不知道鐵面書生心狠手辣，威震江湖，說時原就是色厲內荏，給他一指，更是當堂嚇得退後兩步，拿了拜貼，就往里面跑，說道︰「我這不是給你通報了，敢發脾氣當我們總舵主的面發，我算你是好漢。」
又待片刻，大寨里已有十余個人列隊出來，為首的仍然不是王子銘，而是一個頭目模樣的人，他抱拳大喝一聲︰「請進！」上官瑾便應聲邁步直入。這十多個人夾在他的西邊，大寨兩旁甬道，更是刀槍如林，劍戟齊舉，還有弓箭卡子，弓箭手控弦欲射。上官瑾羽扇輕搖，左顧右盼，神色傲然，全不把這些刀槍劍戟放在心上！
當下賓主相偕，進了議事大廳，廳房十分寬大，卻只寥寥落落地坐了十數個人，坐在主位上的是一個身體瘦矮，留有短須的老叟，持著一根龍頭拐杖，頻頻敲地，氣派很傲。
上官瑾游目四顧，不見王子銘在座，不禁大聲問道︰「王總舵主呢？我特地登門領教，既到貴寨，總得面聆王當家的吩咐。」
那矮瘦老人哈哈大笑，將杖一指旁邊虛席以待的客位，道聲︰「請！請坐下再說。」他大模大樣地坐著不動，竟不起立相讓。
上官瑾忍看了氣，也大刺刺地搖著扇子，連正眼也不瞧他，徑自就到客位和他挨肩坐下，這才轉過面來，再大聲問道︰「你們當家的到底到哪里去了？」
那矮瘦老人陰惻惻地一聲冷笑︰「你要見王總舵主，他在這里，可是沒空見你，大刀會中的事情也不是王子銘一個人的事；我既然能替他坐這個主位，天大的事情，自然也由我接著！朋友，你有什麼事情趕快說。」
這番話正是抄上官瑾剛才的說話——王子銘派人問上官瑾，朱紅燈為什麼不來時，他曾表示什麼事一肩挑起。現在這個矮瘦老人竟完全套用他的話來還擊他，針鋒相對，毫不留情。
上官瑾給他的話頂住，竟駁不回去，但他平生闖蕩江湖，見盡三山五岳好漢，幾曾受過這個氣？當下不加考慮，立刻還言道︰
「失敬，失敬！還未請教你跟王當家的是怎麼個稱呼，
「在下這次既替朱總舵到場，來會你們的當家。我和他的交情、輩份，武林中人諒還清楚。你既然替王子銘出場，自然交情、輩份，不會比我和朱紅燈的疏。只是我自慚見聞淺陋，竟不識閣下的尊姓大名！」
上官瑾這話，暗含著瞧不起矮瘦老人，譏他是無名小卒，而巨懷疑他在大刀會的地位。這含意矮瘦老人如何听不出︰他卻滿不介意，又是一陣狂笑，將龍頭拐杖重重頓地道︰
「你這位鐵面書生，果然名不虛傳，不止‘鐵面’，而且‘鐵口’。听說你手底下很硬，這我未見過，但你嘴頭子也居然有刺，這倒領教了，佩服！佩服！但你這番話可就是無的放矢，‘亂冒熱氣’（相當于廣東話的‘懶沙塵’）了！」他面色頓轉，厲聲說道︰「我和王當家的是怎麼個稱呼，跟局外人無關，你也沒有打听的必要。至于我的姓名自然沒你鐵面書生的來得響亮，但這跟今天之會又有什麼關系︰我只是王當家底下的一個無名小卒，但今天既然坐此位，就有權代表大刀會來接待你。你今年幾歲了？小老頭兒總長你幾年吧？就憑這點歲數，我也見過許多浪得虛名的狗熊！」
矮瘦者人的話，越來越尖酸刻薄，上官瑾的狂氣竟給他踫了回去。他遇著了辛辣的對手了。
上官瑾年紀不大，班輩卻高，又仗著一身好武藝，闖蕩江湖，從未失手。正因他未踫過釘子，所以本來已有些狂生習氣，就越來越狂，說話之間，自失斟酌。這香踫著了一個老辣的江湖人物，給他反問過來，咄咄迫人，十分尖刻。上官瑾倒一時想不出辦法，嘴頭上先輸了一招。
上官瑾登時翻眼冷笑道︰「在下忝列武林，原無驚人技業，但為朋友，為道義，倒也不惜兩肋插刀！我們的朱總舵主和你們的王總舵主雖非深交，也是一條線上的朋友，反胡虜，抗洋人，宗旨原就一樣。不值得為一些雞毛蒜皮的事情弄得兩家不和。」
「今日我既替朱紅燈來，向大刀會的王總舵主付教，而你也一口替你們當家的擔承，那我們不必繞彎路，斗嘴頭，干脆把要說的都攤出來。」
那矮瘦老人不待上官瑾說完，就截著道︰「那你就劃出道來吧，文的，武的，我們都準備奉陪。」
上官瑾瞪了他一眼，應聲接道︰
「我請你們將我們昌邑的舵主杜趕驢兄弟交我帶回！我來此不是逞能，不想比武。你老兄如有意賜教，待這件事情揭過後，隨便你指定地點，喲好日期，我上官瑾一準奉陪！」
那矮瘦老人又陰惻惻地冷笑道︰
「你說得好輕松，你可知道江湖道有江湖道的規矩，綠林道也有綠林道的道理。大刀會早就在昌邑安窯立櫃。你們的杜舵主強在這里扒立舵（在別人勢力範圍里搶奪地盤，設廠招徒，稱為‘開扒立舵’），就難怪我們的當家將他扣留，莫說你來，就是朱紅燈來，我們也不能輕易交出。」
上官瑾縱聲笑道︰
「什麼江湖道綠林道？我們就從不曾把大刀會看成普通的綠林。怎你倒說出這樣的話。我們要為漢族爭光，為百姓吐氣，可不是吃黑飯，搶地盤！我們就把昌邑縣讓給你們也沒問題，你們可不能在這些小事情上制造嫌隙，為親者痛，仇者快！」
上官瑾雖然疏狂，這番話說出。大刀會在席上的許多頭目，卻群相動容！那矮瘦老人急急環眼一掃，嘻嘻地冷笑道︰
「你上官瑾，有志氣，是英雄，說得漂亮！你既口口聲聲要為大局著想，那我也就干脆劃出道來，你若依得，我便馬上釋放你們的兄弟。」
上官瑾道︰「願聞其詳。」
那矮瘦老人睨了上官瑾一眼，笑道︰
「我們的條件，你一點也不難做。你既代表朱紅燈來，那就請你代表朱紅燈在這里叩頭賠罪！再轉告朱紅燈︰義和團以後要受大刀會管束！」
上官瑾听了，登時大怒，雙眼一瞪，嘿嘿笑道︰「不依又怎樣？」
那矮瘦老人冷然說道︰
「不僅也成，你老兄名震江猢，和朱紅燈又有過命的交情（生死交情之意），我在下不知進退，有幸相見，總得領教閣下的功夫！」
上官瑾倏地起立，將扇一指，厲聲說道︰「來！來！任你是虎穴龍潭，我上官瑾也得見個分曉，你們是想群毆還是想獨斗？」
那矮瘦老人以杖頓地，也緩緩起立，側臉笑道︰「一個蘿卜一頭蒜，我們難道還會欺負你單身外客？」
上官瑾一听，這老人分明說出一對一的戰法了，又順勢喝問︰「既這樣咱們手底判雌雄，我若是落敗，便把義和團雙手奉上，你若是落敗又如何？」
矮瘦老人道︰「我若是落敗，也把杜趕驢雙手奉上。」
上宮瑾哈哈一笑，邁步下場，說道︰「一言為定，就這樣領教吧。我使的兵器就是這柄扇子，你要不要挑選兵器？」
那矮瘦老人也緊跟著說︰「我使的兵器也就是這根拐杖，我教訓孫子，用的是它，上陣對戰，也用的是它，不值得另外挑選。」
上官瑾這時已步至場心，倏地翻身，大聲喝道︰「休耍貧嘴，有本事請拿出來！」矮瘦老人刷的一個箭步，點頭笑道︰「恭敬不如從命。鐵面書生，你留神接招！」「大鵬展翅」，拐杖呼挾勁風，便向上官瑾攔腰掃去。
上官瑾也道個「好」字，霍地晃身上跳，龍頭拐杖在他腳下一掠而過。他身子雖懸空，招數卻不慢，描金扇子一指；「白虹貫日」猛的便點敵人的「華蓋穴」．那矮瘦老人好不溜滑，他的功力，也已屬非常，不待將杖抽回，只是隨手一抖，那根拐杖竟然直彈起來，改下掃為上戮，「潛龍穿塔」，杖尖指向上官瑾的小骯「丹田穴」，杖身橫截上官瑾的扇子。好個上官瑾，他竟在全天憑藉，飄然將落之際，腳尖照杖頭一撐，疾如飛鳥地倒掠過矮瘦老人頭頂。那老人急轉過身軀，舉杖橫掃時，他已疾踏洪門，欺身搶進！
但矮瘦老人，也非一般，上官瑾賣弄了一手絕頂輕功，他仍面不改容，依然沉著，展龍頭杖，往下一沉，「平沙落雁」，斜拍脈門，正擊雙胚。上官瑾猛縮身形，左臂往下一撤，右腳外伸，陡然往後一滑，旋身盤打，描金扇竟點敵人的「肩井穴」。矮瘦老人「回身拗步」，猛地喝聲「著！」龍頭杖往上一抽順勢反展，疾如駭電，便照上官瑾面門劈來！
矮瘦老人這招用得異常迅疾，且又險狠，滿以為上官瑾逃不出拐下。誰知他快，上官瑾更快，剎那間扇骨的鋼鋒一閃，錯步晃肩，腕子往里一合，銳風斜吹，竟把描金扇當成五行劍使。貼拐進招，截斷敵人手腕，矮瘦老人龍頭杖已封上去，急切間撤不回來，若用「顫棍外崩」（將棍一抖，反彈敵人兵刃）之法，上官瑾扇子甚輕，又未必受力。
主客勢易，攻守變換，矮瘦老人仗著幾十年勸力，竟也走險招，不退不閃，反往前上步，用杖柄猛向上官瑾懷中撲進，疾點「期門穴」。這一回上官瑾以點穴兵器當刀劍用，而矮瘦老人卻以長兵器當點穴钁，正是旗鼓相當，功力悉敵。上官瑾是點穴名家，識得厲害，急斜身側步，走偏鋒，避敵勢，免得兩敗俱傷。而矮瘦老人也借勢收報卜躍身斜竄，縱出一丈開外，救出了這手險招。
兩個一退一進，分而復合、各展兵刃，再度廝纏。大家都封閉謹嚴，不求幸勝。上官瑾的鐵扇子點、打、敲、削，忽作五行劍，忽作點穴钁，舞弄得出神入化，扇頭所指，全是對方三十六道大穴。而矮瘦老人的拐杖，盤、打、挑、撲、圈、抖、敲、撞，也是一招一式，毒辣異常。
兩人各展絕技，斗了半個時辰，還是未分勝負，議事堂前，一群頭領，個個看得目瞪口呆，倒吸涼氣，兩人心里也是各自嘀咕。矮瘦老人心想︰上官瑾這小子果然得司空照真傳，四十未到，功力卻如此深厚。上官瑾也暗暗詫異︰哪里鑽出的這瘦老頭？功夫既強，而且也懂得點穴。按說他有這樣的功夫，又有這一大把年紀，江湖上早應有個傳聞，為何自己卻毫不知道。
輾轉攻拒，又拆了三五十招，上官瑾忽地一聲長嘯，把全身功夫展開，找穴尖，探穴道，鐵扇子旋如飛燕掠波，施似神鷹撲兔，重敲輕點，越展越快，在呼呼的杖風中，盤旋進退，忽左忽右。矮瘦老人漸漸有點招架不住了。這時大刀會的一群頭目，看得分明，听得真切。急亮兵刃，掏暗器，準備教授。說時遲，那時快。忽听得上官瑾大喝一聲「著」！矮瘦老人身形疾閃，腳步蹌踉。就在這一剎那，眾頭目暗器紛紛出手。
上官瑾也好似早料到眾人偷襲，他的鐵扇子來點中矮瘦老人穴道，扇骨的鋼鋒卻把敵人右腕撕了一道口子，他才一得手，便刷地一掠數丈，翩如巨鷹，從好幾個頭目的頭上越過，暗器紛紛打空。他就趁這個當口，左手一撕，把自己的蘇綢長衫撕下，在外一模，疾如閃電地將門外兩個看守點了穴道，在門外的人驚慌失措之中，飛身上屋便逃。屋下面冷箭紛紛射上，他竟長衫展開，運轉如風，冷箭給長衫一踫，竟紛紛落地。這一手名叫「鐵布衫」，若非內家功夫，到爐火純青之境，萬萬不能。
數起數落，上官瑾已撲出寨外，矮瘦老人也已緊緊追來。
上官瑾展開「八步趕蟬」的師門輕功，專朝無路可通、叢莽密菁的山峰上跑，他在荊棘蔓草之中，竟是如魚游水，不用沾著實地，已可疾涼輕馳，不需多時，已過了一處處層密起伏的山頭。那矮瘦老人，雖也是第一流的功夫，卻總是給他丟在五七丈後。
上官瑾回首大喝道︰「賊子，止步，你輸了招，不覆行諾言，還敢加害？若再追來，我可要對你不客氣了。」
那矮瘦老人聞言，突然引吭長嘯，大呼︰「三哥！把他截住！」嘯聲如潮，接連震蕩林際，林鳥驚飛，然而卻並沒有發現人的影子。」
上官瑾心想︰你這「故布疑陣」的詭計，必瞞不了人。他趁矮瘦老人略一止步之際，更加緊腳程，三伏三起，直如弩箭前沖，霎那間已把矮瘦老人拋在身後，不見蹤跡了。
這時已穿入了星子岩險峻之處，處處崢嶸突兀，凹凸不平，上有高峰插天，下有不測深谷，山中又是林深草密，枝椏交插。其時雖已近午，旭日當空，金光萬道，可是山林中仍陰沉沉的，陽光從樹葉叢中篩下來，只見談淡的日影。
就在上官瑾撲入山口，穿入茂林之際，驀地听得嘿嘿怪笑，如鷗鳥厲啼。猛回頭時，一條灰白人影已如流星墜地，落到自己面前，身手迅疾，真無法形容。這人蒙面露楮，絕不打話，便下毒招。
來人身手之快，令上官瑾也吃了一驚，他驀見一條人影，撲到身上，急將長衫迎頭一兜，右手鐵扇子辨形認穴，疾點對方的「竅陰穴」。說時遲，那時快，只見長衫「嗤」的一聲，裂為兩半，掌風颯然，已按到身上。他疾地倒竄出去。就在這電光石火之間，幾點寒墾，已跟從飛到。避無可避，頓覺一陣麻痛，幸他神志尚清，預扣在左掌心，準備對付矮瘦老人的奇門暗器，也已出手。
這時那蒙面客正怪笑撲來，可是身形遲滯，已顯得大不如前，他才一落腳，尚未站穩，忽地也「哎喲」一聲，摔在塵埃。
原來蒙面客輕功，確比上官瑾略勝一籌，他伏在林中大樹之上，驟出不意，凌空下擊。上官瑾本不易防避、幸得上官瑾也應變機靈，疾展長衫向他猛兜。他眼神一亂，掌雖發出，自己也被鐵扇子擊著，雖仗著功夫深湛，避過「正點」，沒有給點中穴道，但也同樣感到軟麻。他這凌空一擊，本是先發掌，後發暗器的，所以上官瑾逃了一掌之危，卻逃下了暗器之災。而他也因被鐵扇子敲著，輕功大減，同樣也給上官瑾暗器打中。
上官瑾平生對敵，一向不用暗器，這回還是第一次出手。他本來是準備應付矮瘦老人，誰知而今卻在最緊要關頭，仗這奇門暗器，打退了蒙面容。他的暗器稱為梅花透骨釘，比梅花針略大，比普通的暗器卻要小許多，專打人身穴道，這回連發三枝，竟有兩枝命中敵人。
上官瑾听得敵人「哎喲」之聲與摔倒塵埃之聲，心中大慰，正待掙扎起來，把那廝結果，誰知方一掙扎，竟覺滿天星斗，頭暈眼花，圭身無力。正在此時，猛又听得矮瘦老人在林外大聲叫道︰「三哥，可得手了嗎？」聲音自遠而近，看看就將到來。
上官瑾這時生死渾忘，仗著還有一些清醒，急提一口氣，鼓著余力，在地下拼命一滾。直向下面百數丈的幽谷滾下，頓時間，只覺一陣奇痛攻心，人也就失了知覺。
也不知過了多少時候，上官瑾才悠悠醒轉。神志初復，便覺一縷縷暗香襲人，很是舒暢。再一轉動，更覺臥處溫暖異常，自己竟然是臥在蜂帳之中，綿縟之上。
上官瑾大為驚駭，揭開紗羅帳子，睜目四看，內見房內布置精雅，雲石桌上，有爐香闢塵，鮮花吐艷，牆上掛有古琴，牆邊還有梳妝鏡子，玻璃窗格，掩映流輝，窗戶兩邊，貼著一副對聯︰
「瀟灑送日月
寂寞時時人」
字體寫得很清秀。上官瑾暗暗點頭贊賞。心想︰看來這竟像是什麼小姐的香閨，這布置、這對聯又在顯出主人是個出塵月兌俗的高士，如果是一個姑娘的話，這也一定是李清照、朱淑真一流的才女。
疑幻疑真，莫非是夢？上官瑾正在驚疑，忽听門外環佩叮當，簾開處，只見一陣光艷迫人，走進來的，竟是一個風華絕代的美婦，年齡雖近三十，明艷尚如少女！
上官瑾用手指用力一咬，雪雪呼痛，這時才知竟不是夢境。那美婦已盈盈走近，笑著說道︰「你已昏迷兩天了，不要用力轉動，再靜養幾天，就可走動。」說罷又展縴縴素手，在茶幾上倒了一杯熱茶，說道︰「你喝杯君山的雲霧茶吧，可以幫助你恢復精神！」
上官瑾接過茶呷了兩口，連道謝也忘記了，只怔怔地問道︰「你是什麼人？這個對聯是你寫的？」
美婦人嫣然一笑，微現梨渦，說道︰「先生真不愧是個讀書人，怎的一醒來，就要和我談論對聯？是我寫的，可又有什麼奇怪？」
上官瑾給她反問，愣呵呵的答不出話來，又听得那美夫人說道︰「自從我的丈夫死後，我的心境就是如此的了，……」她還未說完，上官瑾就接著道︰「哦，原來你還有過丈夫……」美夫人突的噗味一笑，上官瑾猛覺自己失言，不禁羞得滿臉通紅……
欲知這美夫人是誰？且听下回分解——
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