縛虎手 第 三 節
景色雄奇的燕子磯，那時並不是什麼名勝區，也不是經常有人前來跳礬自殺的地方，所以並未樹了「想一想」、「死不得」的木牌。
整座燕子磯像是一只令人神奪的崢嶸石燕，突入江心，氣勢磅礡。登磯下望，但見洪濤駭浪滔滔，浪花如錦繡，江心風帆片片，白鷺飛翔，景色極為奇。肌旁便是觀音港，桅檣林立。頗為壯觀。
磯中段飛崖頂端的小亭中，近午時分到了四個人，一位是年約花甲的村夫，中等揣材，滿臉是風霜留下的遣痕，相貌極為平凡，是屬于樸實安分極為普通，毫不引注意的小人物。
臨江一面，坐著一位慈眉善目的老尼姑，頂門上戒疤光閃閃，身材瘦削，坐在那兒寶相莊嚴，閉目垂簾口中念著佛文，手中的念珠一顆顆移動，念一句扣一顆，這位尼姑真夠虔誠。
第三人是個年約四十出頭的臉團團富家翁，穿綢著緞表示他是有錢的縉紳，五官端正，臉上經常掛著和藹的笑容，一看便知是個隨和並易于親近的人。
你只要看到他那誠摯安樣的目光，便知道這是個可以信賴的人。
第四位便是昨日在鬼臉城與霸王丐現身的道姑，她身上所散發的幽香中人欲醉，令人首先便生出她必是個風流女尼的念頭。絕不是個甘于清修的女道士。她倚柱而立，向老尼姑嫣然一笑。說︰「了了道友，午正將到，該把彼此的弟子喚來了。」
老尼姑直等到數完最後一顆念珠，方抬頭微笑道︰「風塵五杰五年來第一次聚會，還有許多瑣事需要商量，小一輩的人必須回避，等會再喚她們再來並未為晚，道友以為然否？」
中年縉紳呵呵一笑，接口道︰「听說兩位的門人皆是南京閨秀，不知是真是假？」
「是的，貧道也听說你乾坤一劍公孫謀，與河東老農白世光兩位施主，皆在南京落籍，並且皆在本地物色了一位佳子弟。不知是真是假？」玉劍飛仙真真道姑含笑問。
風塵五杰，是江湖中近二十年來紅級一時的武林奇人，其中的霸王丐柯罡，與村夫打扮的瘦老人河東老農白世光，則早十年便已名震天下了。
五杰的排名，是按年序與成名先後而定的，為首的當然是霸王丐柯罡。其次是河東老農白世光；老尼姑了了神尼第三；第四是乾坤一劍公孫謀；最後老五是玉劍飛仙真真道姑。
這五個人皆以俠義英雄自命，游戲風塵寄跡江湖，頗做了不少行俠仗義的事，俠名遠播，游蹤四海，出沒如神龍，每個人皆具有超塵拔俗的藝業，也都是練氣的內家高手，氣功的火候，快臻爐火純青的境界了。一個聲譽極隆的江湖人，沒有驚人的藝業絕對無對立自己的聲譽，用權術獲得的成就是經不起考驗的。
河東老農眯著老花眼，若無其事地說︰「老朽並未落籍，教門人倒有此事。」
「那麼，近一年來，南京附近所發生的怪事，兩位該有所風聞了。」
「咦！仙尼了了大師不是也在南京凋教門人麼？難道……」
「貧道帶領門人在九華苦修，半月前剛攜領小徒返家，三年以內，貧道師徒不會到過南京。」
「貧尼也剛從仙台了了庵來，也不足半月。小徒早半月返家，省親，她也不知南京年來所發生的變放。」了了神尼微笑著說。
「老朽半年前方攜徒前來小住，打算在十天半月後即啟程邀游江湖。」河東老農淡淡一笑道。
「在下的弟子是南京人，但十天前在下還在揚州呢。」乾坤一劍也說出行蹤。
「咦！這麼說來，咱們四人皆不在南京了，南京年來所發生的變故，大家都一概不知啦！」玉劍飛仙說。
「你知道其中詳情麼？」乾坤一劍向河東老農問。
河東老農搖搖頭，若有所思地說︰「老朽多年來已很少過問江湖事，你知道教門人是十分費力的。這半年來，據老朽所知，連這次盜寶案件算上，共發生了四宗奇案。」
玉劍飛仙畢竟年輕，迫不及待地說︰「其一，是一年前四大名花秦淮河四姬同時失蹤。其二，十六宗無頭竊案，各大戶被竊大批金珠，總值約在數百萬金銀左右。其三，途經南京的十余位名宿，在南京失蹤生死不明。其四便是這次的竊寶案了。」
了了神尼淡淡一笑，說道︰「貧尼出家人，不管世外事。其實，這幾件事也算不了什麼。四姬失蹤，可以解釋為從良遠走高飛。大戶被劫金珠，又焉知不是他們作為賄賂，送給嚴嵩國賊的禮物？故意報竊，掩飾他們的行賄陰謀。而途經南京失蹤的十余位名宿，誰敢說他們真的生死不明，江湖人萍蹤無定，隱起行蹤平常得很。至于這次竊案，市面盛傳是監守自盜，更可能是尋寶的欽差存心敲詐南京的文武官吏。這些事如果也要風塵五杰管。豈不可恨？」
玉劍飛仙搖搖頭，說︰「恐怕老大霸王丐非管不可了。」
眾人一怔，乾坤一劍訝然問︰「老大為何要管？」
「你听說過老書蟲四海潛龍麼？」
「誰又不知四海潛龍？」
「老化子與四海潛龍是知交好友。」
「不錯，老書蟲已失蹤多年。」
「他並未失蹤。」
「南京的四大奇案，與他兩人何干？」
「四海潛龍的門人，已卷入是非之中。」
「什麼？他……」
「他就是高翔。」
「哎呀！那……他是殺許老二的凶手……」
「不見得……」玉劍飛仙將所知的經過說了，最後說︰「四海潛龍胸羅萬有，見多識廣經驗豐富，據說已修至由神返虛之境，可以未卜先知，這些事他會查個水落石出的。
加以有見識廣博無所不知的老化子相輔，更是易如探囊取物。老化子已表示把四海潛龍師徒請來，只要四海潛龍一句話，恐怕咱們也將義不容辭，把這幾件事查他個不落石出，不知諸位意下如何？」
乾坤一劍眼中掠過一剎那怪異的光芒，興奮地說︰「好啊！有四海潛龍出面，咱們豈能袖手旁觀？這位宇內三大高手之一，藝業深不可測，咱們能有幸替他辦事，無任光榮。一句話，在下義不容辭。」
河東老農卻哼了一聲，冷冷地說︰「即使是四海潛龍出面、老朽也不管這些無謂的事，沾上了那些奸官污宦的臭味，洗都洗不掉。」
乾坤一劍眉頭深鎖，隨即笑道︰「世老，似乎咱們已別無抉擇了呢。」
河東老農倏然站起，戾民地說︰「老弟、你的話中有刺，你買四海潛龍的帳，我河東老農卻沒有討好他的必要。他既然要來，我可要走了。」
這古怪老頭子說走就走，搶出亭外獨自走了。
三人全都一怔，玉劍飛仙急叫︰「世老，何必生氣？犯得著……」
了了神尼伸手相阻，也站起說︰「道友，不必攔他。白檀越為人固執，好勝之念仍然強烈，阻止他反而引起他的反感。」
乾坤一劍舉步便追，大叫道︰「世老，請留步……」
叫聲中、飛縱而上，三起落便到河東老農身旁，伸手急拉，一面說︰「世老，犯不著……」
河東老農反手掙開對方的拉挽，信口說︰「人各有志……」
乾坤一劍正站在一座大石上，側方便是斜坡，腳下突然失足側倒，「哎」一聲驚叫，栽下兩丈高坡坑。
河東老農一怔，向下望著訝然叫道︰「咦！老弟，你是怎麼了？」
乾坤一劍跌坐在坑底、怒聲問︰「種田的，你是何居心？」
「怪！你……你怎麼居然失足……」
「你這老個不死的村夫，好啊！你竟然居心叵測，要計算我……」
「見你的鬼！」河東老農微惲地叫。
「在下不與你干休，休走。」乾坤一劍怒叫道，急急向上飛躍。
河東老農也許自知理屈。撒腿便跑，一面說道︰「你這廝仍然是菩薩面孔，譎詐心腸，不知道你在搞什麼鬼，老夫不和你計較。」
乾坤一劍奮起狂追，一面追一面咒罵︰「老不死，站住，還我的公道來，你……」
一逃一追，片刻間便走了個遠影無蹤。
玉創飛仙大惑，向了了神尼道︰「老友，你們有何用意？」
「老農心眼窄，開不起玩笑。公孫施主外表坦蕩，但卻骨子里吃不了虧，說不定會鬧出事來。」了了神尼不勝憂慮地說。
「那……你我要不要前去化解？」
「但老化子來了，不見咱們……」
「回頭再找他解釋好了，也許他會與四海潛龍等候咱們回來呢。」
「好吧，快追！」
兩人一追，從此一去不回。
正午，老化子與高翔趕到賞江亭。
老化子一證，向四面用目光搜尋，訝然說道︰「江湖成成名人物，豈有不守時之理？
他們呢？小狂徒，你看看時辰是否午正了？」
斑翔點點頭後，肯定地說道︰「老前輩，不用看日色，午正了。」
「怪事，即使另外三人不來，玉劍飛仙這位愛美的騷道婆，她也該到了，這騷道婆是從不爽約決不誤時的人。」
「也許有事羈身，來不及趕到，咱們坐下來等。」
等了一刻工夫，登磯的小徑看不到半個人影。老化子不耐煩了，眼中涌起困惑而憂慮的神色，說︰「恐怕有點不對，怎麼一個人也不見來？」
斑翔向下一指，說︰「瞧，那不是來了麼？」
兩名穿了罩袍的入，正緩緩向上走，相距在里外，草木映掩，不易看清。
「是游磯的人。」老化子說。
「是女的，腳下利落。」高翔進一步解釋。
亭前方約五六丈，便是臨遼的懸崖，膽小的人絕不敢走近，未建有欄桿，萬一失足掉下去，有死無生。目下是汛期，雖不致跌在石上粉身碎骨，但必將葬身在滾滾港遼流中。可是仍然不時發現前來游磯的人，至于婦女，一年也沒有幾個敢前來游玩，確是少見。
漸來漸近，兩女的後面不見有人跟來。
兩女已看到亭中有人，腳下一緊。相距十余丈，高翔突然叫道︰「咦！是你？」
兩位少女奸美，一-穿白-一穿綠，都是十五六歲尚未發育完成的小丫頭，穿白的赫然是那天在雨花台邂逅的方姑娘，方士杰的妹妹。
方姑娘也一怔，說︰「你……你不是皇甫大俠的高足高公子嗎？」
「咦！你怎知道……」
方姑娘一拉綠方姑娘的手，向老化子行禮，笑道︰「老前輩定是柯大俠了，晚輩方雲英。」
「晚輩陶惠，家師是玉劍飛仙。」綠衣少女也行禮恭敬地說道。
霸王丐與高翔恍然大悟。老化子哈哈大笑，說︰「兩位姑娘不必多禮，老要飯的不喜歡這一套。呵呵！方姑娘，令師定是了了神尼了。」
「正是家師。」
「哦！你們的師父叫你們來，他們難道分不開身？」
兩女一驚，方雲英愕然道︰「家師與真真仙姑已在半個時辰前來了，囑晚輩與陶姐姐在前面相候，午後半個時辰後方許前來，老前輩不見家師在此？」
老化子一驚，訝然叫︰「我與小狂徒正午到達，不見有人．正等得心焦呢！敝事．他們到何處去了？」
「那就怪了……」
斑翔不住打量亭中的地面，突然說︰「不久之前，確有人在此打坐。」
老化子留心細察片刻，臉色沉重地說︰「不錯，他們已先到此地，快四處找找。」
磯上不見人影，眾人往回路找。陶姑娘走在最後，一面走一面說︰「家師來時，曾說過要與幾位前輩商量解決南京數件懸案的事，其中有一件便是牽涉到高公子的竊寶案，會不會是為了這件事與高公子意見相左？」
斑翔一怔，扭頭問︰「陶姑娘之意，是不是指在下與令師的不在，必定有些關連？」
陶惠的鳳目中，放射著聰明機警的光芒，而且顯然心懷惑念，緊吸住斑翔的眼神，以奇異的神情道︰「高公子，賤妾曾經如此表示過麼？」
「姑娘話中之意，顯然已表示此意。」
「那麼，閣下有何高見？」
斑翔大為光火，向霸王丐道︰「老前輩，晚輩有些瑣事需要辦理，既然他們不在此地，晚輩不能久候，得先走一步了。」
霸王丐尚未答話，方雲英急道︰「高公子，陶姐姐並未……」
陶惠定是個自命不凡的姑娘，冷冷接口道︰「方姐姐，人家一代奇俠四海潛龍的弟子，輩份比咱們高，藝業也比咱們高明萬倍，他才不屑與咱們講道理呢。」
一個小泵娘太過精明、鋒芒畢露，自尊心重的男孩子，對這種小泵娘不會太欣賞的。
斑翔冷笑一聲，懶得理睬，向霸王丐說道︰「晚輩要到觀音港找一位朋友打听消息，告辭。」
霸王丐似乎心事重重，點頭道︰「好吧，你先走一步，晚上尊府見。」
斑翔向方姑娘頷首示意．不理睬陶惠，逕自走了。陶惠更是不悅，哼了一聲，自語道︰「名師不一定能出高徒，有什麼了不起？哼！」
斑翔听了個字字入耳，但毫不介意，匆匆走了。
霸王丐不在意小一輩的歧見，已經離開燕子磯兩里左右，他的目光落在路右樹林中，再看看路側的草叢，突然向樹林急步走去。
兩女知道他定有所見，有約而同隨後跟進。
老化子入林百十步，突然月兌口叫︰「怪事，他們怎會在此與人動手？」
林下的野草高與腰齊、已有半畝大的野草被人踐踏得相當凌亂，在行家眼中，一眼便可看到是格斗留下的遺痕，但這場激斗並不猛烈。
老化子正在尋找可疑的征候、陶姑娘突然拾起一角衣袂驚叫道︰「哎呀！這是家師的道袍衣快。」
老化子搶到，一把奪過，吸口氣叫︰「哎呀！丙然是令師的袍袂，她……」
方雲英在北端尋找，突然大叫道︰「哎呀！這不是家師的念珠嗎？」
念珠串是極普通的草生菩提子所制，串繩已斷，但因這種菩提子眼孔小，串繩雖斷，並末完全散落，仍有不少菩提子串在繩上。
「他們在此踫上高手了，出了意外。」老化子駭叫，他也認出念珠是了了神尼的遺物。
陶惠臉色蒼白，惶然道︰「晚輩與家師分手時，與方姐姐在前面兩里地的一座荷池等候。如果家師在此地與人動手．為河沒听到絲毫聲息？」
「令師與了了神尼、已算是目下武林中了不起的高手名宿，即使遇上了強敵，也不會出聲招呼你們的。」老化子心情沉重地說。
「晚輩認為必是中了熟人的暗算。」陶惠鐵青著臉說，風口中凶光乍現。
「當然有此可能。」
「請問，老前輩與高公子是何時到達燕子磯的？」
「正午……」
「那麼。在經地此地進……」
「姑娘懷疑……」
「老前輩一代大俠，為人耿介，嫉惡如仇。」
「好說好說。」
「因此小女子不敢懷疑老前輩，但高公子……」
「什麼？人懷疑他？他與老朽一同前來的。」
「老前輩在何處與他同行？」
「在孫楚河樓會合。」
「這是說，會合之前，他的行蹤老前輩並不知道。」
老化子臉一沉，不悅地說︰「從孫楚酒樓到城外的燕子磯，需走半個時辰以上，你怎麼居然懷疑……」
「我只找他要人，決不會錯。」陶惠的語聲未落，人已奔出五六文外。
「陶姐姐。」方雲英急叫。
老化子搖搖頭，用不滿的口氣說︰「玉劍飛仙教出這種門人，果然是有其師必有其徒，成事不足，敗事有余。」
方雲英不禁苦笑，說道︰「陶姐姐心情已亂，老前輩不必怪她。」
「心情亂更應冷靜思索，怎能以成見責人？令師與玉劍飛仙既然早半個時辰到來，而且半個時辰前老朽與高翔剛在孫楚樓會合。即使他真有意與玉劍飛仙作對，難道他會身術不成？不合情理的事，唯有成見方能將不合情理的事解釋得合情合理。」
「陶姐姐與高公子是第一次見面，似無成見可言。」
「姑娘，你大概不知昨天的事。」
「昨天？」
「昨天在鬼臉城，高翔擊敗了我老要飯的，玉劍飛仙也在場。大概她回去之後，把高翔說成天下無雙的高手。這位陶姑娘必定听得心中不民為然，所以……」
「老前輩恐怕是多疑了。」
「除此之外，你還有更好的解釋？」
「這個……」
「你回去吧。」
「老前輩……」
「我還得在附近找線索，也許能找出些許蛛絲馬跡來。之後，我……我想起一個人來了。」
「什麼人？」
「听說亦正亦邪，亦俠亦盜的江湖游神古山嵐曾在南京出現，此人與武林朋友甚少往來，行事乖張任性，而且野心勃勃。假使近年來江湖朋友失蹤案牽涉到他，可能會找到有關令師與玉劍飛他的消息。目下在南京的高手來說，能將令師與玉劍飛仙擊敗的人，除了高翔之外，只有她或可辦到。你趕快回去，也許令師已經受傷回家治療了。我要到磯上等候，河東老農與乾坤一劍也該到了。」
方雲英心懸乃師的安危，認為乃師可能已經返家了，不假思索，立即告辭。
斑翔至觀音港訪友，白跑了一趟，入暮時分，他回到高莊。老化子仍未返回。
他不是江湖人，與老化子相處一天一夜，只听到些許有關江湖動靜的一鱗半爪而已。
目下老化子不在，他不知如何是好。
當夜老化子沒回家，他決定明早至永安鏢局討消息，這是他接觸江湖的唯一去處。
四更盡五更初，莊西犬吠聲有異。
他平時是四更未五更初起床。五更即開始練功，破曉前歇息養神片刻，恰好趕上天明。
今晚心中有事，起床早了些，一听犬吠聲有異，先是一怔，忖道︰「會不會是老化子前輩回來了？」
接著，他心中一動，立即跳窗外出，逕奔莊西，莊西的小徑通向三山門，沿途池塘散布，桑林果園綿綿不絕，並有不少大戶人家的別墅點綴其間。
出莊不到半里地，他听到一聲怪笑隱隱入耳。
「咦！真有不速之客呢。」他想，腳下一緊。
他並末使用輕功提縱術，僅略為加快腳程而已。正走時、前面突傳來一聲暴叱，接著有人叫︰「你認命吧，咱們已料定你將逃來此地送死了。」
「啊……」一聲狂叫入耳，顯然有人被殺。
他心中一緊，立即離開小徑，沿靠右的樹林急進。掩起身形逐段飛掠。
他看到有面的樹林中有人影閃動，刀劍的劈風聲入耳，可惜天色太黑，星光無法照進林下。
他飛躍入林，大喝道︰「住手！什麼人敢在此行凶？」
輩有四個黑影，圍攻一個腳下不便、身法遲滯的人。他來得晚了一步，「噗」-聲響，一名黑影用鋼將腳下不便的黑影擊倒在地。
四名地凶的黑影不加理會，用銅的人一聲狂笑，火雜雜地跟進，向被擊倒在地的人一 砸下。
他像鬼魅似的搶到，閃電似的右手接信對方執 的肘部，左手勾勒住對方的咽喉，向後一拖。
使 人發覺喉部被身後的人鎖住，本能地用左手扣實他的左臂臂部後撞，想躬腰將他背摔而出。
但他早有提防，左腿已先一步頂住對方的腰脊、左手用了四成勁，硬將對方向下壓。
使 人終于支持不住，被一下子就勒得失去抵抗力。
另三人剛發覺不對，他的喝聲像乍雷般傳到︰「不許動手！」
一名黑影一聲怒吼，挺刀急沖而上。
他將制住的人向前一推，向沖來的黑影撞出。
刀光疾閃，「唰」一聲響，推出的人頸部挨了一刀，斗大的頭顱飛起近尺，黑夜中只看到隱隱人影、誤殺平常得緊。
無頭的尸體仍急速前沖，「 」一聲大震，將使刀人撞倒在地。
這瞬間，左右兩名黑影一聲暴響，兩把劍瘋狂地刺來，急如星火。
林中太黑，出招的兩個人卻又十分高明。可能都練了夜眼，而且藝業十分了得。劍出捷逾電閃，認位奇準，劍氣聲如龍吟，志在必得。
他已無暇閃避，也不能閃避，不然腳下被 擊倒的人必定被對方補上一劍。已無暇多想，他大喝一聲，將奪來的 反擊，來一記「八方風雨」，以攻還攻。
糟了！他從來就沒有與人在夜間動手，也不知這一招在夜司近身搏擊的威力，「噗噗噗」連聲暴響，驀地風雷書止，人影乍分。
「 」一聲悶響，一名黑影撞在樹干上，向下滾落。
另一名黑影跌出丈外，也砰然倒地。
四段斷劍跌落短草中，反映著林空射下的星光閃爍不定，兩把劍皆被他擊斷了。
他嗅到血腥味，濃得令他心中作嘔。
他吃了一驚，奔向跌出丈外的人，伸手一模，模了一手血。夜風仍帶暖意，觸手的血也是熱的，但他卻打一冷戰，感到渾身發冷，而且冷得發抖。
「哎呀！我……我殺了人了。」他悚然地低叫。
半點不假，他確是殺了人了，不是幻想，而是千真萬確的事實。這人的腰脊已斷， 尖拂過月復上方，肚皮裂開，肝腸往外流，雖仍有氣息，但大羅金仙也救不活了。
他到了被樹干擋的身旁，伸手一模，不由心中叫苦，渾身發僵。
這人死得更慘，胸部炸裂，肺葉已爛，已經停止了呼吸，僅肌肉仍在抽搐而已。
他驚呆了，嚇傻啦！
先前被無頭尸體撞倒的人，悄悄地乘他失神時溜之大吉。
他感到冷氣從心底發出，傳遍全身，冷得渾身發僵，幾乎麻木了。
「我殺了人了，我殺了人了……」他心中不住狂叫不能動彈了。
「唉……」一聲嘆息突然入耳。
這一聲嘆息像是暮鼓晨鐘，也像是給了他一記發頭棒喝。令他渾身一震，恢復了知覺，心中一緊，趕忙丟掉 ，奔向先前被黑影所擊倒的人。
手一觸對方微溫的軀體，熟悉的怪味入鼻、他如被雷殛，急急將人扶起上體大叫道︰
「老前輩，你……你怎麼了？」
原來是霸王丐柯罡，渾身是濕的，像是剛從水中爬上岸來的人。
「你……你是……」
「我是高翔。」
「我……」
「我抱你回去施救。」他一面叫，一面伸手抱人。
「哎……」老化子痛得厲叫。
他大吃一驚，趕忙放手，伸手一模，模到老化子的右月復和左胸，不由心中一涼，暗叫完了。
老化子肋月復已爛，內腑流出，左胸肉綻骨開，任何靈丹妙藥也無能為力了。
「我是高翔，誰傷了你？」他附在老化子的耳畔大叫，其聲淒厲。
「你……你是……」
「晚輩高翔。」
「古……山……山嵐……」
「什麼？古山嵐？」
「江湖游……唉！……」老化子話末說完，吁出了最後一口氣手腳一伸，嗚呼哀哉。
人死了，他的驚怖也逐漸消失了，強烈的復仇意念驅迫著他，他不再恐懼，不再驚慌失措。
他記下了老化子所說的每一個字，先將老化子的尸體抱回莊中，找來了一柄大鋤，將三具尸體掩埋在一座土坑中，拾回那把鐵 ，一面往回走一面自語︰「一個俠名滿天下的風塵奇人不能白死，我要查出逃走了的那個人。」
回到家，他開始檢查老化子的尸體，發覺尸體左股發黑，赫然有一枚四寸長的藍色毒針沒入肉中。顯然是老化子先中毒針，逃回時被人追殺，沿途受到更為致命的打擊，終于在他趕到時倒地不起。
他悄然將老化子的尸體帶至墳場埋了，不曾驚動莊中的人。
次日一早，他用布包了鐵 ，撲奔永安鏢局。
龍江關的永安鏢局規模甚大，是金陵四大漂局之一。局主社槍王豪，總鏢頭神彈子李彪。李彪是李德弘的族叔，神彈威鎮江南。李德弘尚未返局，仍在沿途查訪劫鏢人的下落。
踏入店門，兩名伙計含笑上叫︰「公子爺早，請里面坐，請坐。」
「德弘叔回來了麼？」他含笑問。
「還沒有。」
「局主在家麼？」
「在，在。」
「我要見局主商量一件事，相煩通報。」
「呵呵！鮑子爺不是外人，局主早已吩咐下來，有事可以到里面去找他。公子爺請隨我來。」-
內廳是接鏢驗鏢的地方。早晨是最清閑的時候。伙計領他入廳，恰好看到局主與總鏢頭在內品茗閑聊。
局主神槍王豪，已是五十出頭的人，手中的一柄伸縮兩節套槍，確是神乎其神．聲威遠播。人生得壯，高大魁梧滿臉虯須，相貌威猛，五十盛年，龍馬精神。
總鏢頭神彈子李彪，年約花甲，身材修長，紅光滿臉，有一雙銳利的虎目，老當益壯，未現老態。
他進門行禮，笑道︰「局主李老爺子早，小佷來得魯莽。」
神槍王豪離座迎客，大笑道︰「高公子早，請坐請坐，老朽正要派人去請你呢。」
神彈子親熱地挽著他至主客位落坐，筆道︰「賢佷來得好你不來還得派人去請你呢。」
「咦！真巧，但不知……」
局主示意奉茶的伙計離開，進入內室，不久捧了一個木匣出來，放在桌上說︰「上次你來時，說出慈姥廟所發現的線索，老朽已請楊捕頭帶人再去清查現場。」他打開木匣，里面是兩節指頭。
局主淡淡一笑、說︰「只怪楊捕頭糊涂，辦事粗心大意，以致失去了可靠的線索，但總算小有收獲，可惜仍然毫無幫助。這兩節指尖，定是凶手遺落現場的，看斷痕，必定是被擒龍客的寶刃幻電神匕削下來的。其二，另一具尸體身分仍未查出，本地的捕役與眼線，皆末見過這個人。其三，擒龍客留下的一個半字，誰也猜不出其中含義。其四，宇內練了太陰手的人不多，據老朽的朋友透露，已知的高手中，共有三位。一是河南項城的巧手翻雲莫天雄；一是湖廣夷陵洲的陰陽判官童亮；一是遼西廣信的天罡真人。這三個人在江湖名號響亮，但從不曾到過南京十四府十一州。」
「這是說，他們三人都不曾涉嫌了。」他失望地說。
「正是此意。」
他將鐵 取出，說道︰「局主請看這根鐵 ，該是何人所用的？」
局主與總鏢頭細察良久，局主苦笑道︰「這種 極為尋常，任何兵刃皆有出售，上面一無記號，二元特征，很難著手清查。」
又斷了一根線索，他不死心，說︰「且暫寄貴局，請局主多費心，好好查一查……」
「那是當然。」
「江湖上是否有一個叫古山嵐的人？」
「古山嵐？不錯，有這麼一個人，姓古，高山的山，煙嵐的嵐，綽號叫江湖游神，那可是一位天下聞名的怪杰，很了不起。」
「他為人如何？」
「亦正亦邪，亦俠亦盜，聲譽甚隆，江湖上黑白道人士，對他相當尊敬，他……」
「他目下何在？」
「听說是在牛頭山南芙蓉峰下他的師兄處寄居。這人游蹤天下，足遍四海，行蹤飄忽，出沒如神龍，要找這個人，太難太難了。」
「他不在他的師兄處寄居麼？」
「名義上是寄居，三年兩載他方回來一趟。」
「到蕪蓉峰去找……」
「他的師兄叫笑如來馮五湖，不需到芙蓉峰雙闕莊去找。」
「那該……」
「笑如來在三山門內有一座別墅，一問便知。」
他起身告辭，笑道︰「小佷打擾了，告辭。」
「賢佷問起那江湖游神，不知有何用意？」李總鏢頭離座送客，信口問。
「小佷偶然想起這個人，問問而已。」他笑答。
在末獲真憑實據之前，他不能信口胡說，因此草草回答，天機不宜泄漏。
他到了三山門馮五湖的別館門前登門拜會，可是主人不在家說是已半月左右曾來過了。僕人告訴他，要找主人，必須到芙蓉峰雙闕莊去找。
至雙闕莊有四十余里，他決定明日一早啟程前往雙闕莊，不入虎穴、焉得虎子？他發誓要將凶手找出來。據他猜測、殺死老化子的人，極可能與竊寶案有牽連。
從紫禁城沿御街南行，出聚寶門便是御道，御道四十里直抵牛頭山。
牛頭山也稱雙關，東西二峰相對形如牛頭。晉朝的皇帝想立闕，大臣王丞相遙指牛頭山說︰此即天闕也。也稱雙闕。據傳說，當年朱洪武皇帝設立南京為京師，發覺南邊地勢低、而且城本身前高後低，形勢不稱。朱皇帝一怒之下，在山前建了一座塔，用一根巨大的鐵鏈穿了牛鼻、硬要將牛頭山拉轉。
當時，牛頭山是郊區的名勝區，經常有豪門貴族的子弟到此游玩。西峰有深不可測的石窟，南有芙蓉峰，北有大石如臥鼓，中空可容數十人。從山麓向上走，石蹬數百級，兩測松柏成行，杉檜參天。名勝有白龜池，虎跑泉。南面有舍身台。台側懸崖突出，稱為兜率崖，下面便是文殊洞，英蓉峰峰頂建了一座雪樓，是闢暑的勝地。
徹道闊有三丈六尺，筆直平坦。一早，他備了一匹坐騎。隨身只帶了數十顆五花石。
內穿水湖綠緊身，外披大氅。年未二十不能戴冠，他在發結上加了一只白玉發環，顯得年青俊逸。腳下是快靴，靴統四周暗藏了數把柳葉刀。這種刀沒有吞口，所以極易暗藏。
一早，他啟程南行、巳牌初、已馳出二十里，全程已走了一半。
後面蹄聲震耳，八匹駿馬來勢奇急。他並不急于趕路，一帶韁繩移至道左，讓來騎先行，並末留意來人是誰。
八匹健馬狂風似的沖到，第一騎超越，他扭頭一看，月兌口低叫︰「是她，可能有麻煩。」
八騎士前兩名是勁裝女郎。六名是家將打扮的大漢，每個人皆是膀寬腰圓，金剛般的巨人。
兩女郎領先的是陶惠，佩劍掛囊，緊身騎裝將她那已發育尚未全成熟的胴體，襯得曲線玲瓏。十分動人，令男人心跳。
另一名梳雙丫髻，侍女打扮，也帶了劍，也相當美艷清麗動人。
二品以上的當朝現職武將，方有家將使喚。或者曾受封伯爵以上的貴族，方許帶穿戎裝的家丁，子爵或男爵，可以帶攜兵刃的奴僕。在南京，最高的王爵是中山王，候爵也不少、伯、子、男簡直數不勝數，所以看到那些帶了家丁奴僕前呼後擁到處招搖的人，不足為奇。
陶惠帶了家將，可知她的父親官位定然不小。
八匹馬將高翔圍住了。陶姑娘高踞雕鞍，手按劍把，臉罩濃霜，風目中冷電四射，高叫道「姓高的，下馬說話。」
斑翔不住搖頭，心說︰「將門虎女，真不等閑。這丫頭美如天仙，可惜卻是個母大蟲，委實令人不敢領教。」他對這位母大蟲毫無好感，緩緩扳鞍下馬，將馬系在路旁的大樹下，掛上馬鞭．鎮靜從容地回到路上，不慌不忙地掃視著包圍他的八個人。
八人也紛紛下馬，侍女照顧兩匹坐騎，另兩名家將則照應六匹馬，真正圍住他的只有五個人。
他冷冷地瞥了姑娘一眼，臉上漸涌起溫文的笑容，月兌下大氅掛在臂彎上，笑問︰
「陶姑娘，你是什麼意思，是攔路打劫麼？」
陶惠冷冷一笑，傲慢地說︰「金陵陶家看得起你姓高的，你還不配給陶家打劫呢。
是什麼意思你當然明白。」
「哈哈！一個世襲伯爵，現職巡撫福建地方兼提督軍務，走嚴嵩門下的紅人，當然了不起羅！我高家世代書香、可惜近三代來不長進，成為白衣門第，當然不配你陶家打劫。那麼。哼！少攔路現世，免得挨罵。」
陶惠粉臉變色，厲聲道︰「牙尖嘴利，你這該死的狂徒。」
「小丫頭，你嘴上放干淨些。」他沉下臉色道︰「這樣對你，已經夠客氣了。」
「別以為你有中山王府撐腰……」
「沒有中山王府撐腰，又待如何？你把我吃掉不成？你又不是真的母大蟲。」他怪聲怪調地說。
陶惠氣得柳眉倒豎，杏眼睜圓，知道斗口佔不了絲毫便宜，女孩子在先天上便不宜與男人斗口，再斗口只有自討沒趣。氣急了，她鐵青著臉厲叫︰「先教訓他一頓，再把他帶走。」
一名家將一聲應喏，大踏步走近，解下佩刀拋給同伴，掐著雙掌哈哈大笑道︰「書果子，你听到沒有？哈哈！奉家小姐之命，要教訓你。」
「你上啊！窮叫唬人麼？」他點手叫。
「上去兩個人。」陶惠大叫道。
另一名家將應喏一聲，剛解下佩刀，同伴已經砰然倒地，不由大駭。
原來先前那位地貪功心切，以為小姐太藐視人，一個身材雖然高大，但仍未成年的小女圭女圭，要兩個身經百戰，巨大如金剛的家將上前，豈不滅了自己的威風？因此不等同伴下場相助，雙手箕張，像巨熊般沖上，「饑鷹攫食」毫無顧忌地奮身擒人。
斑翔真會裝，裝得畏畏縮縮向後退。
家將更是興奮，興奮得昏了頭，一聲大吼，跟上來一記「雙風貫耳」，猛攻高翔的左右耳門。
斑翔不退反進，以令人目眩的快速身法挫身切入，左胸一勾一蹬，按住對方的腰眼扭身便摔，這叫做小表跌金剛。
「 」一聲大震，家抖仰面扭身摔倒，沉重的身軀跌得太猛，似乎地面亦為之震動。
另一名家將一怔之下，勃然大怒，急急丟掉解下的佩刀。大雜雜地沖上，改變手法用拳進攻，「黑虎掏心」凶猛地一拳搗出。
斑翔上盤手輕輕一撥，橫挪半步，避過一拳。
家將居然高明，反應甚快，第二掌餃尾攻出。
他不再客氣，右臂上抬切入來一記「玉門拒虎」接招，已切入對方的了懷中，左拳發如奔電，「噗」‘聲搗在對方的小骯上，如擊敗甲。
家將那薄薄的戰襖，怎禁得千斤重掌的打擊？退了兩步「嗯」一聲怪叫，上身上俯。
接著，是接鍾而來的凶狠兩記重拳著肉，「啪啪」兩聲重擊在兩頰上，無法招架，連躲閃的機會也失去了。
家將再也支持不住了，「哎」一聲狂叫，仰面連退五步後，「 」一聲跌了個手腳朝天。
這瞬間，第三名家將恰好從他身後撲到，伸手便勒住他的咽喉，來一記「懷中抱月」。
但見人影乍合，突然有人凌空翻飛，「 」一聲大震，高翔把家將從頂門上摔出，大背摔干淨利落。
三個人倒了，只有一個人可以爬起來。
圍他的四家將倒了三個，最後一名不再逞能，一聲怒嘯，拔出了佩刀，急沖而上。
斑翔眼急手快，一腳踏住被摔倒地的家將，拔出了對方的腰刀，大旋身立下門戶大笑道︰「要動刀子，在下奉陪。」
家將學的是戰場刀法，簡單、凶猛、快速、刀不虛發，銳不可當，沒有虛招賣弄，「力劈華山」兜頭砍，力大者勝。
「當」一聲暴響，他架住了一刀。
家將抽刀斜進。反手揮出。
「錚錚錚！」他上下左右共架住了四刀，雙足只在原地挪移，接下第四刀，家將被震退兩步。
「不要獻丑了，留勁為國效命沙場，老兄。」他垂了刀叫。
家將的虎口已現血跡，持刀的手在發抖，一咬牙，再次揚刀欺進。
斑翔不再接招，開始游走，避開正面笑道︰「老兄，你的刀已經缺了口，最少你得打磨三五天，何苦來哉？」
照管馬匹的另兩名家將，已系好馬匹奔到。
家將不听勸告、大喝一聲、「青龍入海」一刀扎到，賈余勇突入招掄攻。
斑翔來一記「力劃鴻溝」擋出對方扎來的一刀，乘機切入刀把一帶，「噗」一聲撞在對方的胸口上，不輕不重恰到好處。
「哎……」家將大叫，向後急退。
他的刀在恰好伸出，點在對方胸口上，向陶惠叫︰「你這鬼女人好惡毒的心腸，你想借刀殺人、以便要在下打人命官司麼？咱們先到附近的里正家中備案。在下就和你打官司。」
「狂徒住口！」陶惠鐵青著臉叫。
他劍眉一軒，虎目帶煞，厲聲道︰「公道自在人心，南京的官府總不會枉法、你們八個人攔路打劫，我要你這位提督軍務的大閨女在公堂出乖露丑。」
聲落，一指頭點在家將的右期穴上，家將應指而倒。他一聲低嘯，向陶惠沖去。
兩家將同聲虎吼，左右齊上，雙刀迎面揮出。
刀影一閃，「錚錚」兩聲暴響，兩把刀向上飛拋。刀影再閃，「噗噗」兩聲暴響，他用刀背分別敲在兩家將的大腿外側。
人影從中間沖過，沖向陶惠。
北面蹄聲震耳，一匹健馬絕塵而來。
陶惠拔劍出鞘，立下門戶待敵。
刀光霍霍，劍影紛紛，人影乍合，風雷乍起，劍如狂龍，刀如猛虎，接觸了。
劍以輕靈沖刺為主，刀則相反，近身砍劈凶險萬分。兩人含忿出手，各展所學，但見人影急劇進退盤旋。刀風劍氣像是風雷大作，劍影漫天徹地、刀光似山崩潮涌，險象橫生，生死間不容發，好一場瘋狂的惡斗。
五照面九沖錯，刀便搶得了優勢。高翔勇悍如獅，單刀以排山倒海的聲勢，貼身勇進，以重重猛壓連續刺來的劍虹，把劍劃壓迫得難越雷池一步。攻至三十余刀，使陶惠迫退了五文左右。
刀影如潮、奮神威鍥入一劍影，開始有刀劍撞擊聲傳出。生死關頭將至。
目空一切的陶惠，這時香汗淋灕，鳳目中神光漸斂．有點手忙腳亂了。
正危急間，健馬馳近，騎士在十余丈外。便用妖女敕焦急嗓音大叫︰「住手！兩位千萬不可意氣用事。」
「錚」一聲暴響，火星飛濺，刀光倏斂。高翔像一頭大鷹、凌空倒飛兩丈余，腳一沾地，手一揚，單刀化虹而飛，「嚓」一聲貫入路旁一株樹干，刀尖透過徑尺的樹身，盡偃而沒，神力駭人听聞。
人影似電，眨眼間他已取了韁繩拾回大氅，一聲低嘯飛身上馬，駿馬一聲長嘶，躍上路面，向南絕塵而去。
「高公子，請留步。」馳近的騎士大叫。
他頭也不回，駿馬四蹄翻飛、揚長而去。
來騎勒住了，馬上的方雲英姑娘飛躍而下，苦笑道︰「陶姐姐，你……你這是何苦？」
陶惠收劍歸鞘，拭掉淚水咬牙切齒地說︰「師仇不報，何以為人？我……這絕不甘休。」
「好姐姐，誰也不能證實你我的師父是否傷在他手中，無憑無據……」
「我會找到證據的。」陶惠乖房地說。
「高公子不是這種人……」
「你總是袒護他。」
「不是袒護，而是……」
「你不要管我的事，好不好？」
方雲英搖頭嘆息，柔聲道︰「姐姐听我說……」
「我不要听。」
方雲英知道對方在盛怒之下，是無法勸解的，嘆口氣說︰「好吧，等你氣消了之後，我們再說……」
「除非他死了，我們沒有什麼可說的。」
「好，我不管就是。」方雲英無可奈何地說，扳鞍上馬，向南策騎。
「你去追他？」陶惠問。
「他去找江湖游神、到江湖上大名鼎鼎的雙闊莊找人，我希望知道結果。」方雲英勒住坐騎說。
「為何要找江湖游神？」
「昨天他去找永安鏢局的局主查問消息，連王局主也不知他為何要找江湖游神。」
「哼！準是想找人托庇。」
「已經有中山王替他周全，他不怕任何人找他的麻煩。」
「江湖人可不怕中山王。」
「他也不見得怕江湖人。」
「走著瞧好了。我跟你去。」
「你也去？這……」
「我非去不可，走。」陶惠堅決地說。
「你的人……」
「一個被制穴道，幾個輕傷，不要緊。」陶惠匆匆說完，解了家將被制的穴道，向待女說︰「小春，你與他們回去，不必跟來。」
她們打發走小春與六家將，耽擱了許久，前面早已不見高翔人馬的形影了。艷陽高照，寬闊的御道上行人稀少，小民百姓除非必要，平時不走這條經常可踫上豪門貴族的御道。
斑翔策馬飛馳，向南又向南，越過一座小丘，道路降下一處平坡。坡右是一座兩里方圓的荷池、迎風送來陣陣荷花的清香。坡左是一座廣闊的杏林。
駿馬飛馳而下，還有十里地便可抵達牛頭山。
遠遠地，便看到杏林中踱出兩名村夫，一個挾了一兜長布卷，另一個則挾了一把用來蓋屋的絲茅草。兩人並戶而行，一面走一面喁喁細語。
斑翔毫無戒心，並未留意路旁的行人。健馬馳近，兩村夫並末轉頭回望，似乎健馬往來是司空見慣的事，用不著好奇觀看。
坐騎急馳而過，雙方互不相干。
斑翔突覺左脅一震，有物劃衣而過，過胸再擦左臂膀與馬頸側方向前飛射。
「是鋼鏢。」他本能地想；
這也是他命不該絕，鏢竟然落了空，鬼使神差，他逃過一場大劫。任何練氣高手，在毫無戒心未運功抗拒之前，與常人並無不同，絕難禁得起刀劍暗器的襲擊。他的氣功火候純青，可反抗普通兵刃暗器的襲擊，但未地運功之前，同樣會受傷致命。
鏢控肋而過。只劃破脅衣。
「有人暗算。」這是他第一念頭。
「 」一聲大震，他摔落馬下，滾了數匝，略一掙扎便寂然不動了。
兩村夫大喜，從布包與草束中各取出一把連鞘長劍，腳下一緊，奔近叫︰「得來全不費工夫。」
「快把他丟下荷池。」另一人叫。
杏林深處突然有人高叫︰「先驗明正身，別弄錯了。」
最先奔近的人拔劍出鞘叫︰「先補他一劍……」
劍急刺而下，直取脊心。高翔假裝落馬，用意是怕兩個凶手分開逃走，假使他們跳水逃，廣闊的荷池最易藏身，恐怕一個也無法抓住。
劍急刺而下，他猛地旋身，伸腳一絞。
爭手一劍走空，劍刺入地面，一條腿被絞，「哎」一聲驚叫，扭身便倒。
快！誰快誰佔上風。高翔不躍，奮身一滾，便滾至凶手的身側，反手就是一掌。
「噗」一聲劈在對方的右肋，有折聲傳出。
「啊……」凶手狂叫，起不來了。
他一躍而起。另一名凶手到了。左手一揚，三枚連珠鏢來勢如電。
他不接鏢，閃身讓過並向前攘臂相迎。
凶手三鏢落空，大吃一驚，不再發鏢，大吼一聲。「寒梅吐蕊」劍吐銀虹，掄制機先動手行凶。
斑翔連避三劍，己看出對方的造詣有限，看穿了對方的底細，他不用顧慮了，突然揉身搶進。
凶手招變「靈蛇吐信」，當胸便點。
他身形一晃、快逾電光石火，突從劍側切入，右手搭住了對方持劍的手腕，左掌一閃，「噗」一聲劈在對方的右肩。
凶手大叫一聲。身形下挫，這一掌劈裂了肩骨，鐵打的金剛也支持不住，仰面坐倒。
斑翔奪過長劍，向杏林飛躍，他要追剛才叫驗明正身的人。
丙然不錯，有一個青衣人正向杏林深處飛竄。
他展開了神奇的超塵拔俗輕功，去勢如電身星飛、一面大叫道︰「閣下，除非你脅生雙翅，青天白日你是逃不掉的，留下啊！咱們攀攀交情。」
青衣人奔跑中扭頭一看，嚇了個膽裂魂飛，叫聲中已被追近至五六丈內了，逃不掉啦！
青衣人是人中年大漢，佩了劍。逃不掉只好拼，這家伙掏出一顆丹九，丟入口中吞下方止步回身拔劍，立下門戶哈哈狂笑道︰「好哇！咱們攀攀交情並無不可。」
斑翔在丈外止步，並不急于進招，揚劍微笑道︰「你明白就好，希望你自愛些。朋友，你們為何暗算我？」
「不用多問，閣下。」青衣人臉色泛白地說，神色不好。但話語卻豪氣飛揚。
「朋友貴姓？」
「在下不會告訴你，你可以自己去打听。」
「你閣下是不準備說實話了。」
「不錯。」
「好，等會兒便知道你說不說了。」
斑翔冷冷地說，碎步滑進，輕靈地點出一劍。
青衣人一劍硬封，「錚」一聲暴響，順勢滑進反手又是一劍揮到，竟然是奮不顧身硬攻硬架，拼個兩敗俱傷的打法，漏洞百出，根本就不理會所暴露的空門。
斑翔一怔，倒是第一次見到這種古怪的劍術呢，行家一伸手，便知有沒有；他已看出這人造詣不差，為何用這種不要命的打法拼老命？
他一怔之下，退了兩步。青衣人乘勢跟進，一聲怪叫，劍出「流星趕月」，仍然重施故技，無畏地進擊。他不再退讓，長劍一振，「叮叮」兩聲震偏刺來的兩劍。青衣人身影齊進，收不住招，第三劍連人帶劍撞入。
他劍尖略偏，「嘎」一聲錯劍的刺耳鳴傳出，雙方已經近身。
他右腳一挑，不偏不傷挑中對方的右膝，手上加了一成勁．喝聲「撤手」！
青衣入一聲驚叫，立腳不牢，摔倒在地，劍也月兌手飛出三丈外去了。
斑翔的劍尖吐出，點在對方的咽喉上，笑道︰「朋友，該是你吐實的時候了。」
青衣人的臉色、由蒼白轉變為青灰，躺倒在地不加掙扎，手腳松散地張開，先發出一陣狂笑，大有視死如歸的氣概，笑完說︰「閣下，除了殺我，你問不出任何口供。」
「真的？那麼，在下要用分筋錯骨手法對付你了。」
「當然你可以一試。反正在下已經死定了，恐怕你已沒有施展分筋錯骨的機會啦！」
「在下並不打算殺你。」
「你不殺我還是要死。」
「咦！你……」
「在下已吞下毒藥，藥性已經發作了。」
斑翔大驚，對方的臉色灰敗，恐怕真是服了毒藥呢，趕忙收劍扣住對方的脈門量脈息。
青衣人精神似乎仍然正常，獰笑道︰「在下怎會騙你？片刻產在下便會突然氣絕。」
「你……你為了什麼？」
「為了不給你口供。」
「那也犯不著毀了自己。」
「咱們這些亡命之徒，在世間已享受夠了，死，小事一件，十八年手又是一條好漢。」
「這樣死，太不值得了，老兄。」
「哈哈？留些精神替你自己惋惜吧。」
斑翔丟下劍，站直身子搖搖頭，舉步便走，說︰「在下雖對毒物所知甚廣，可惜在下手邊沒有解藥。你中的是虺魚毒，全身已僵，毒已攻心，即將封喉。抱歉，在下已無能為力了，留給你的同伴收尸吧。」
中年人開始咽氣，眼神漸散，手腳反常地略現抽搐，與和麻痹發僵不同，最後用虛弱的聲音說︰「听我忠告……告，不要追……追究許老……老的……的……死……
因……」
話未完，氣息己絕、死魚眼瞪得大大地，肌肉松弛，張開大嘴，狀極可怖。
斑翔一怔，心說︰「他們不是認錯人，而是沖我而來的。」
他前來如牛山，按理說道的人不多，目前不但凶手短短知道，連兩位姑娘也聞風趕來。這是說，水安鏢局已經走漏了消息。其次便是城中笑如來的另墅已將消息傳出，所以盡人皆知了。
他提高了警覺，決定日後如非必要，決不向任何人透露口風。
他急急奔回道路，怪！那兩個凶手怎麼不見了？兩凶手一傷肋一傷肩，不可能走動，那麼，附近必定還有人潛伏，將人救走了。
路兩端空蕩蕩，不見人影。他知道無法追尋．找回坐騎重新南行。
雙闕莊位于芙蓉城南麓，滿山青翠，在萬綠叢中建了一座遠離人煙的莊院，三十余棟樓房，三十余間平屋，院深屋方，氣象恢宏。江湖人都知道，這是武林中以行事乖張，工于心計，但頗有俠名的笑如來馮五湖的莊院。笑如來的師弟遼湖游神古山嵐，亦正邪亦俠亦盜，名頭比笑如來要響亮些。總之，師兄是白道俠士，師弟是風塵奇入，雙闕莊非同小可，雖不是龍潭虎穴，卻也不是好招惹的武林名莊，登門生事討不了好。
初生牛犢不怕虎，對江湖形勢陌生的高翔，不在乎龍潭虎穴，激于義憤，水里火里他也得走一遭，不查個水落石出，誓不罷手。他年輕的氣盛、無視于危險，不在乎凶手的警告，事情已牽扯到他，恩師的好友老化子，已不明不白地魂歸九泉，九泉亦難暝目，他怎肯放手？
他繞過東峰的東麓，覓路馳向芙蓉峰。烈日當空，已是午牌初了。
山徑窄小，馬匹不良于行，他找到一座小寺院、交馬匹寄在院中。寺名小雷音，小得只有佛殿一間。與牛頭山大佛寺相比，簡直是小巫見大巫。佛窟寺也叫崇教寺，是牛頭宗懶融大師的開教道場、兩寺相去不遠，小雷音寺的香火冷落。自是意料中事。
全寺只有三位老僧，知客僧叫悟虛，接過韁不住打量這位氣宇不凡的少年人。上了年紀的高僧大德。一般說來皆沉默寡言，這位悟虛老和尚也不例外，一言不發似乎懶得發話。
他徒步上道，便看到了雄峙于松檜叢中的雙闕莊，莊門樹立了兩座木牌墳，代表了雙闕。但降下山坡進入樹林。便看不見雙闕了。
他沿小徑緩步而行，心中不住盤算，該怎樣向笑如來啟齒，如何說明來意。
前面道旁的檜樹下。幽靈似的飄出一位綠衣女郎，渾身黛綠，如不留心，還以為她是樹呢。
這位小泵娘只有十五六步，穿緊身衫褲、完全是小丫頭的打扮，但衣裳可是綢制品，家常打扮倒也顯得清秀可人。眉如遠山清帶秀，小小櫻唇一點紅，系腰帶便顯得曲線畢露，微隆的酥胸說明她已跨入青春少女的金色年華。她手扶樹干，用她那雙鑽石般明亮的大眼楮，含笑注視這位年輕英俊的不速之客。
斑翔心中一動，心說︰「奸一位清麗月兌俗的小泵娘。說俗些，國色天香，沉魚攻雁是也。」
他堆下笑，點頭為禮，笑問︰「小泵娘，可是雙闕莊的小姐麼？」
小泵娘很大方，臉紅紅地哼了一聲，說︰「你這人像是個紈褲子弟，不像是個讀書人。」
「哈哈！誰不知我是國子監最劣的，不甚造就的大學生？本來就不是讀書的料。」
「所以你要行俠，要好勇斗狠，要以武犯禁，要……」
「哎呀！小泵娘，你倒是真不客氣呢。你比我小，卻會老氣橫秋教訓人。呵呵！俗語說︰事到頭來不自由。我當然不配行俠義，但有人找上頭來。不得不硬著頭皮挑這副重擔……」
「所以你要來雙闕莊找麻煩。」
「好說好說，我可不敢當找麻煩三字，你……」
「我要先試試你的造詣。」
「呵呵！造詣兩字，未免太籠統了，拳劍、學問、為人處事……」
「我希望試試你的身手。」
「哦！請教如何試法？」
「你既讀書不成，志在行俠，說來簡單，其實千難萬難，江湖上人心鬼域，武林中高手如雲，可說時時生險，步步殺機。如無超人的身手，與過人的智慧與豪杰的襟懷，萬難成事，不但不行俠不成，反而害人害己。」小泵娘一本正經地說，看神情不像是開玩笑。
斑翔心中一動，收斂了狂放的笑容，微笑道︰「小泵娘，我想起了當年學舍中教授史學的那位博士，你的口吻與他差不多。」
「我不是說著玩的。」
「好吧，就算你不是尋開心的江湖話。說了好半天，還沒有請教姑娘尊姓呢。」
小泵娘大眼楮再轉，能起隱隱的笑意，恢復了頑皮小泵娘的神態，說︰「當然我不能告訴你，我也不想告訴你。」
「但你像是知道我的底細，這是不公平的。」
「誰叫你跑永安鏢局？鏢局的人五方雜處……」
「哦！倒是我的不是了。」
「當然是你的不是。」
「這樣豈不是有失公允？你知道我，而我不知道你是敵是友……」
話未完，綠影疾閃，比他矮一個頭，身材嬌小的小泵娘、以奇快絕倫的速度射到、縴縴玉掌已拍到他的胸膛，少女身上特有的芳香入鼻，她那頑皮的笑容像是突然在他眼前幻現。
奸快，他吃了一驚，猛地向後暴退，「 」一聲大震，不小心背部撞在一株大樹上，枝葉搖搖，以毫發之差，他避開了一掌。
小泵娘不放過他，咦了一聲頗感意外，如影附形跟到，反掌便拂，捷如電閃。
他這次心中有備，向下一挫，「唰」一聲高不過三尺，從掌下逸走，鬼似的滑至樹後去了，也是毫厘之差，危險地又避開一掌。
小泵娘不甘心，收掌換指，向樹後猛點，突又五指齊彈。
斑翔在指頭肩前一剎，向另一株巨樹掠去叫︰「你用的是蘭花拂穴手。」
小泵娘餃尾追到，笑道︰「還有呢。」
他一扳樹干，身形加快蕩至樹後。
小泵娘恰好到達，一腳截住樹的另一面，小杯鞋尖桃向他的左膝。
他哈哈一笑，膝靠實樹干避過一鞋尖，左手像電光一閃，便抓住了小泵娘的脛骨。
這瞬間，他心中一震、男女授授不親，他怎能抓住一個陌生小泵娘的縴足？這位小泵娘不小心呢。
他不假思索地放手，扭頭便跑。
小泵娘跌倒在地，羞得粉面酡紅，靠在樹下急叫︰「高公子請留步……」
但高翔已跑出十余丈外，如飛而去。
小泵娘正想追，不遠處樹後閃出一位梳高髻、衣裙素樸的中年麗人，搖手叫︰「丫頭，不要追他，他比你高明，天下大可去得。」
小泵娘奔到，偎入中年麗人懷中說︰「女兒知道，他能在電光石火似的剎那間避開了女兒三手急襲，足以和天下間的高手名宿論短長……」
「哎喲，好丫頭，你是捧他呢，還是捧你自己？」
「媽，不來啦！」
「嘻嘻！今天你可踫上敵手了，媽看得一清二楚、他的機智與超塵拔俗的超人反應，你相信他是不長進的太學生？能通過鄉、府二試進國子監。豈會是沒有真才實學的書生？」
「那他……」
「讀書人志在聖賢，則目下的讀書人卻志在做官，做官卻身不由己，想做清官也難上加難。因此，我想他該是退而求其次、效古春秋游俠所為，別有抱負……」
「媽，那麼，何不阻止他到雙闕莊冒險？」
「笑如來老奸巨猾，才不會愚蠢得在莊中計算各方所矚目的人，放心啦！咱們走。」
雙闕莊只設了一座莊門，四周古林參天，既未高寨，又不設棚，與任何一座江南太平盛世的村莊並無不同，任何方向也可長驅直入，是一座不設防的小村莊。
在莊門踫上了守莊門人。守門人是個青衣大漢，和氣地上前相近，含笑抱拳行禮問︰
「公子爺可是游山的？對不起，這兒是私人別業，公子爺……」
「在下姓高名翔，特專程前來拜會莊主馮爺。來得匆忙，未備名貼，相煩通報……」
「哎呀！原來是高公子大駕光臨，失敬失敬，昨晚城中傳來信息，說公子要面見家主人，家主人正想進城回拜呢，請進請進。」
「有勞閣下引路，請。」
院門內是寬大的院子，花木扶疏，頗為幽靜。偌大的莊院，似乎人丁不多，顯得冷清清地，不時可見到三兩個僕人往來，皆放輕腳步肅靜無嘩。
守門人向門子說明高翔的來意，告辭走了。門子是個老態龍鐘的老人，沉靜地領著高翔入廳，向一名小廝打扮的小童低聲交代、向高翔含笑點頭退來。
小童進內不久，出來了兩名大漢、領先出來的人年約四十開外，高大魁梧一表非俗，劍眉虎目頗為出色，出廳抱拳行禮道︰「是高公子麼，只弟姓吳，名文賢，是本莊的八總管之一，負責山林出產。請坐，敝莊主即將出堂相見。」
「兄弟來得魯莽，吳兄海涵，前來打擾尊莊。多有得罪，尚請包涵一二。」他客氣地說。
「好說好說，公子爺大駕光臨，咱們歡迎還來不及呢，請都請不來哪！呵呵！」
雙方分賓主落坐，出來了兩名僕人獻上香茗。接著履聲橐橐，後堂出來了一位慈眉善目，笑容可擁的禿頭花甲老人，滿臉紅光顯得精神旺健，步履輕快。
斑翔離座相迎，禿頭老人搶先抱拳為禮道；「高公子大駕光監，蓬革生輝，老朽深感榮幸，幸會幸會。老朽馮五湖、本莊的莊主，公子書香世家，這次牽涉到許二爺的血案，委實令人不解。老朽本是江湖人，承朋友們看得起，有困難皆前來商量．老朽在能力所及的範圍內，必定傾務相助解決困難。公子此來、但不知有何見教？」
對方單刀直入一語道破他的來意．他反面有點躊躇，笑道︰「不瞞莊主說，小可此來確是請馮爺提示明路，來得魯莽，尚請海涵。」
「好說好說、請坐。只要老朽力民能逮，定不教公子爺失望，但不知……」
「听說令師弟遼湖游神古爺寄借于尊府、小可特來請教今師弟的行蹤。」
「哦！不瞞你說，要我這位師弟四海為家，風塵飄泊，連我也弄不清他的行蹤。已有三年左右不曾回莊了。」
「哦！真不巧。」
「公子爺要找他，請問有何要事？」
「小可在霸王丐口中，听說道令師弟的名號。」
「咦！鮑子爺與霸王丐認識，這位一代俠丐聲譽極隆。游戲風塵俠名四播，是江湖上不可多得的高手名宿，但不知他目下何在，公子爺可否請他前來一晤？」笑如來誠懇地說。
他心中一動、說︰「前晚他身受重傷，目下不能言語……」
「哎呀！他目下在何處養傷？老天！老俠丐功臻化境，機警過人，怎會被人打傷的？
鮑子爺不會認錯人了吧？」
「不會的，小可已派人連夜將他送走了，送他到揚州去找名醫調治。」他取出那枚毒針遞過，又道︰「這是傷了他的毒計、必定是以強力機簧發射，可破內家氣功的歹毒暗器，莊主在江湖德高望重，朋友眾多，見多識廣，熟知武林秘辛、但不知是否知道這位使用針的朋友？」
笑如來審視良久，沉吟著說︰「這種針老朽陌生得緊，公于爺可否將此針留下？老朽要將此針請教朋友，查出針的主人來。」
斑翔搖搖頭。取回針說︰「霸王丐本來預定在燕子磯賞江亭與其他四杰相見，卻去晚一步，四杰已經失蹤，小可要找四杰通風報信，把這枚毒針交給他們清查。還有一事請教莊主，武林中將太陰手絕學練至化境的人，有哪幾位曾經在最近到南京附近？」
「練太陰手有成的人，道推翻雲手莫天雄，其次是陰陽判官童亮，再就是天罡真人。
但他們從未到南京附近……哦！我記起來了，本府句容縣北大江南岸戊山之下，槐園主人宋成梁，他的太陰手相當有名氣呢。」
「哦，這人是何來路？」
「是黑道中頗負盛名的飛賊。哦！鮑子問太陰手有何用意？」
「向許二爺通風的人，是死在太陰手下的。」
「公子爺千萬不可過問江湖人的事，那些亡命不畏王法，無所不為……」
「小可已卷入旋渦，欲罷不能。」
「但……這樣吧，老朽在江湖有不少朋友，老朽負責找人出面銷案，今後保證與公子無關……」
「不行，這一來，豈不欲蓋彌彰，弄巧成拙？無論如何我非要找出這位凶手來。」
他斷然拒絕對方的好意相助，語氣極為堅決。
笑如來拍拍胸膛，笑道︰「好，公子爺既然決意找出凶手，老朽不才，願助公子一臂之力。公子請將那天的詳情說來听听，也好參詳。明天，老朽與你同至句容，去找宋成梁……」
「不必勞動莊主了，小可獨自前往找他。至于那天慈姥山的血案，小可只知許二爺被刺了三劍。凶手被削下兩節手指，再就是報信人是被太陰手所傷，如此而已。打擾莊主，小可萬分抱歉，告了。」
「哈哈！鮑子爺見外了。老朽願傾力相助……」
「莊主盛情，小可心領，謝謝。」
「公子何必急于拒絕？」
「小可不是拒絕，而是另有打算。」
「這樣吧，且在舍下午膳，老朽請公子爺貨光，席間咱們再好奸商量。」笑如來誠懇留客，立即吩咐僕人備宴，又道︰「公于如果認為馮某這人值得一交，幸勿見拒。有關敝師弟的行蹤，老朽立即派人傳信各地留意，相信不久之後，定有回音。老朽在此隱居，極少過問外事，看來，老朽真該替地方父老做些事了。」
盛情難卻，高翔畢竟斗不過這位老江湖，只好留下了。酒菜備妥，主人肅客入席，只有主客兩人，外另總管吳文賢。
席間，笑如來極有風度地一而再表示願衷城相助。希望高翔將所知的事說出參詳。
斑翔也認為對方語出真誠，值得信賴，便除了老化子的死訊秘而不宣外，一一加以詳說。
可是笑如來也無法從他的敘述中找出線索來，也不敢斷言槐園主人宋成梁不是殺許二爺的凶手，義形于色地自告奮勇，要陪他走一趟槐園。
斑翔無法推辭，只好答應，約定明晨動身赴句容山，辰牌在朝陽門會合啟程。
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