缚虎手 第 三 节
景色雄奇的燕子矶，那时并不是什么名胜区，也不是经常有人前来跳矾自杀的地方，所以并未树了“想一想”、“死不得”的木牌。
整座燕子矶像是一只令人神夺的峥嵘石燕，突入江心，气势磅礴。登矶下望，但见洪涛骇浪滔滔，浪花如锦绣，江心风帆片片，白鹭飞翔，景色极为奇。肌旁便是观音港，桅樯林立。颇为壮观。
矶中段飞崖顶端的小亭中，近午时分到了四个人，一位是年约花甲的村夫，中等揣材，满脸是风霜留下的遣痕，相貌极为平凡，是属于朴实安分极为普通，毫不引注意的小人物。
临江一面，坐着一位慈眉善目的老尼姑，顶门上戒疤光闪闪，身材瘦削，坐在那儿宝相庄严，闭目垂帘口中念着佛文，手中的念珠一颗颗移动，念一句扣一颗，这位尼姑真够虔诚。
第三人是个年约四十出头的脸团团富家翁，穿绸着缎表示他是有钱的缙绅，五官端正，脸上经常挂着和蔼的笑容，一看便知是个随和并易于亲近的人。
你只要看到他那诚挚安样的目光，便知道这是个可以信赖的人。
第四位便是昨日在鬼脸城与霸王丐现身的道姑，她身上所散发的幽香中人欲醉，令人首先便生出她必是个风流女尼的念头。绝不是个甘于清修的女道士。她倚柱而立，向老尼姑嫣然一笑。说：“了了道友，午正将到，该把彼此的弟子唤来了。”
老尼姑直等到数完最后一颗念珠，方抬头微笑道：“风尘五杰五年来第一次聚会，还有许多琐事需要商量，小一辈的人必须回避，等会再唤她们再来并未为晚，道友以为然否？”
中年缙绅呵呵一笑，接口道：“听说两位的门人皆是南京闺秀，不知是真是假？”
“是的，贫道也听说你乾坤一剑公孙谋，与河东老农白世光两位施主，皆在南京落籍，并且皆在本地物色了一位佳子弟。不知是真是假？”玉剑飞仙真真道姑含笑问。
风尘五杰，是江湖中近二十年来红级一时的武林奇人，其中的霸王丐柯罡，与村夫打扮的瘦老人河东老农白世光，则早十年便已名震天下了。
五杰的排名，是按年序与成名先后而定的，为首的当然是霸王丐柯罡。其次是河东老农白世光；老尼姑了了神尼第三；第四是乾坤一剑公孙谋；最后老五是玉剑飞仙真真道姑。
这五个人皆以侠义英雄自命，游戏风尘寄迹江湖，颇做了不少行侠仗义的事，侠名远播，游踪四海，出没如神龙，每个人皆具有超尘拔俗的艺业，也都是练气的内家高手，气功的火候，快臻炉火纯青的境界了。一个声誉极隆的江湖人，没有惊人的艺业绝对无对立自己的声誉，用权术获得的成就是经不起考验的。
河东老农眯着老花眼，若无其事地说：“老朽并未落籍，教门人倒有此事。”
“那么，近一年来，南京附近所发生的怪事，两位该有所风闻了。”
“咦！仙尼了了大师不是也在南京凋教门人么？难道……”
“贫道带领门人在九华苦修，半月前刚携领小徒返家，三年以内，贫道师徒不会到过南京。”
“贫尼也刚从仙台了了庵来，也不足半月。小徒早半月返家，省亲，她也不知南京年来所发生的变放。”了了神尼微笑着说。
“老朽半年前方携徒前来小住，打算在十天半月后即启程邀游江湖。”河东老农淡淡一笑道。
“在下的弟子是南京人，但十天前在下还在扬州呢。”乾坤一剑也说出行踪。
“咦！这么说来，咱们四人皆不在南京了，南京年来所发生的变故，大家都一概不知啦！”玉剑飞仙说。
“你知道其中详情么？”乾坤一剑向河东老农问。
河东老农摇摇头，若有所思地说：“老朽多年来已很少过问江湖事，你知道教门人是十分费力的。这半年来，据老朽所知，连这次盗宝案件算上，共发生了四宗奇案。”
玉剑飞仙毕竟年轻，迫不及待地说：“其一，是一年前四大名花秦淮河四姬同时失踪。其二，十六宗无头窃案，各大户被窃大批金珠，总值约在数百万金银左右。其三，途经南京的十余位名宿，在南京失踪生死不明。其四便是这次的窃宝案了。”
了了神尼淡淡一笑，说道：“贫尼出家人，不管世外事。其实，这几件事也算不了什么。四姬失踪，可以解释为从良远走高飞。大户被劫金珠，又焉知不是他们作为贿赂，送给严嵩国贼的礼物？故意报窃，掩饰他们的行贿阴谋。而途经南京失踪的十余位名宿，谁敢说他们真的生死不明，江湖人萍踪无定，隐起行踪平常得很。至于这次窃案，市面盛传是监守自盗，更可能是寻宝的钦差存心敲诈南京的文武官吏。这些事如果也要风尘五杰管。岂不可恨？”
玉剑飞仙摇摇头，说：“恐怕老大霸王丐非管不可了。”
众人一怔，乾坤一剑讶然问：“老大为何要管？”
“你听说过老书虫四海潜龙么？”
“谁又不知四海潜龙？”
“老化子与四海潜龙是知交好友。”
“不错，老书虫已失踪多年。”
“他并未失踪。”
“南京的四大奇案，与他两人何干？”
“四海潜龙的门人，已卷入是非之中。”
“什么？他……”
“他就是高翔。”
“哎呀！那……他是杀许老二的凶手……”
“不见得……”玉剑飞仙将所知的经过说了，最后说：“四海潜龙胸罗万有，见多识广经验丰富，据说已修至由神返虚之境，可以未卜先知，这些事他会查个水落石出的。
加以有见识广博无所不知的老化子相辅，更是易如探囊取物。老化子已表示把四海潜龙师徒请来，只要四海潜龙一句话，恐怕咱们也将义不容辞，把这几件事查他个不落石出，不知诸位意下如何？”
乾坤一剑眼中掠过一刹那怪异的光芒，兴奋地说：“好啊！有四海潜龙出面，咱们岂能袖手旁观？这位宇内三大高手之一，艺业深不可测，咱们能有幸替他办事，无任光荣。一句话，在下义不容辞。”
河东老农却哼了一声，冷冷地说：“即使是四海潜龙出面、老朽也不管这些无谓的事，沾上了那些奸官污宦的臭味，洗都洗不掉。”
乾坤一剑眉头深锁，随即笑道：“世老，似乎咱们已别无抉择了呢。”
河东老农倏然站起，戾民地说：“老弟、你的话中有刺，你买四海潜龙的帐，我河东老农却没有讨好他的必要。他既然要来，我可要走了。”
这古怪老头子说走就走，抢出亭外独自走了。
三人全都一怔，玉剑飞仙急叫：“世老，何必生气？犯得着……”
了了神尼伸手相阻，也站起说：“道友，不必拦他。白檀越为人固执，好胜之念仍然强烈，阻止他反而引起他的反感。”
乾坤一剑举步便追，大叫道：“世老，请留步……”
叫声中、飞纵而上，三起落便到河东老农身旁，伸手急拉，一面说：“世老，犯不着……”
河东老农反手挣开对方的拉挽，信口说：“人各有志……”
乾坤一剑正站在一座大石上，侧方便是斜坡，脚下突然失足侧倒，“哎”一声惊叫，栽下两丈高坡坑。
河东老农一怔，向下望着讶然叫道：“咦！老弟，你是怎么了？”
乾坤一剑跌坐在坑底、怒声问：“种田的，你是何居心？”
“怪！你……你怎么居然失足……”
“你这老个不死的村夫，好啊！你竟然居心叵测，要计算我……”
“见你的鬼！”河东老农微恽地叫。
“在下不与你干休，休走。”乾坤一剑怒叫道，急急向上飞跃。
河东老农也许自知理屈。撒腿便跑，一面说道：“你这厮仍然是菩萨面孔，谲诈心肠，不知道你在搞什么鬼，老夫不和你计较。”
乾坤一剑奋起狂追，一面追一面咒骂：“老不死，站住，还我的公道来，你……”
一逃一追，片刻间便走了个远影无踪。
玉创飞仙大惑，向了了神尼道：“老友，你们有何用意？”
“老农心眼窄，开不起玩笑。公孙施主外表坦荡，但却骨子里吃不了亏，说不定会闹出事来。”了了神尼不胜忧虑地说。
“那……你我要不要前去化解？”
“但老化子来了，不见咱们……”
“回头再找他解释好了，也许他会与四海潜龙等候咱们回来呢。”
“好吧，快追！”
两人一追，从此一去不回。
正午，老化子与高翔赶到赏江亭。
老化子一证，向四面用目光搜寻，讶然说道：“江湖成成名人物，岂有不守时之理？
他们呢？小狂徒，你看看时辰是否午正了？”
斑翔点点头后，肯定地说道：“老前辈，不用看日色，午正了。”
“怪事，即使另外三人不来，玉剑飞仙这位爱美的骚道婆，她也该到了，这骚道婆是从不爽约决不误时的人。”
“也许有事羁身，来不及赶到，咱们坐下来等。”
等了一刻工夫，登矶的小径看不到半个人影。老化子不耐烦了，眼中涌起困惑而忧虑的神色，说：“恐怕有点不对，怎么一个人也不见来？”
斑翔向下一指，说：“瞧，那不是来了么？”
两名穿了罩袍的入，正缓缓向上走，相距在里外，草木映掩，不易看清。
“是游矶的人。”老化子说。
“是女的，脚下利落。”高翔进一步解释。
亭前方约五六丈，便是临辽的悬崖，胆小的人绝不敢走近，未建有栏杆，万一失足掉下去，有死无生。目下是汛期，虽不致跌在石上粉身碎骨，但必将葬身在滚滚港辽流中。可是仍然不时发现前来游矶的人，至于妇女，一年也没有几个敢前来游玩，确是少见。
渐来渐近，两女的后面不见有人跟来。
两女已看到亭中有人，脚下一紧。相距十余丈，高翔突然叫道：“咦！是你？”
两位少女奸美，一-穿白-一穿绿，都是十五六岁尚未发育完成的小丫头，穿白的赫然是那天在雨花台邂逅的方姑娘，方士杰的妹妹。
方姑娘也一怔，说：“你……你不是皇甫大侠的高足高公子吗？”
“咦！你怎知道……”
方姑娘一拉绿方姑娘的手，向老化子行礼，笑道：“老前辈定是柯大侠了，晚辈方云英。”
“晚辈陶惠，家师是玉剑飞仙。”绿衣少女也行礼恭敬地说道。
霸王丐与高翔恍然大悟。老化子哈哈大笑，说：“两位姑娘不必多礼，老要饭的不喜欢这一套。呵呵！方姑娘，令师定是了了神尼了。”
“正是家师。”
“哦！你们的师父叫你们来，他们难道分不开身？”
两女一惊，方云英愕然道：“家师与真真仙姑已在半个时辰前来了，嘱晚辈与陶姐姐在前面相候，午后半个时辰后方许前来，老前辈不见家师在此？”
老化子一惊，讶然叫：“我与小狂徒正午到达，不见有人．正等得心焦呢！敝事．他们到何处去了？”
“那就怪了……”
斑翔不住打量亭中的地面，突然说：“不久之前，确有人在此打坐。”
老化子留心细察片刻，脸色沉重地说：“不错，他们已先到此地，快四处找找。”
矶上不见人影，众人往回路找。陶姑娘走在最后，一面走一面说：“家师来时，曾说过要与几位前辈商量解决南京数件悬案的事，其中有一件便是牵涉到高公子的窃宝案，会不会是为了这件事与高公子意见相左？”
斑翔一怔，扭头问：“陶姑娘之意，是不是指在下与令师的不在，必定有些关连？”
陶惠的凤目中，放射着聪明机警的光芒，而且显然心怀惑念，紧吸住斑翔的眼神，以奇异的神情道：“高公子，贱妾曾经如此表示过么？”
“姑娘话中之意，显然已表示此意。”
“那么，阁下有何高见？”
斑翔大为光火，向霸王丐道：“老前辈，晚辈有些琐事需要办理，既然他们不在此地，晚辈不能久候，得先走一步了。”
霸王丐尚未答话，方云英急道：“高公子，陶姐姐并未……”
陶惠定是个自命不凡的姑娘，冷冷接口道：“方姐姐，人家一代奇侠四海潜龙的弟子，辈份比咱们高，艺业也比咱们高明万倍，他才不屑与咱们讲道理呢。”
一个小泵娘太过精明、锋芒毕露，自尊心重的男孩子，对这种小泵娘不会太欣赏的。
斑翔冷笑一声，懒得理睬，向霸王丐说道：“晚辈要到观音港找一位朋友打听消息，告辞。”
霸王丐似乎心事重重，点头道：“好吧，你先走一步，晚上尊府见。”
斑翔向方姑娘颔首示意．不理睬陶惠，迳自走了。陶惠更是不悦，哼了一声，自语道：“名师不一定能出高徒，有什么了不起？哼！”
斑翔听了个字字入耳，但毫不介意，匆匆走了。
霸王丐不在意小一辈的歧见，已经离开燕子矶两里左右，他的目光落在路右树林中，再看看路侧的草丛，突然向树林急步走去。
两女知道他定有所见，有约而同随后跟进。
老化子入林百十步，突然月兑口叫：“怪事，他们怎会在此与人动手？”
林下的野草高与腰齐、已有半亩大的野草被人践踏得相当凌乱，在行家眼中，一眼便可看到是格斗留下的遗痕，但这场激斗并不猛烈。
老化子正在寻找可疑的征候、陶姑娘突然拾起一角衣袂惊叫道：“哎呀！这是家师的道袍衣快。”
老化子抢到，一把夺过，吸口气叫：“哎呀！丙然是令师的袍袂，她……”
方云英在北端寻找，突然大叫道：“哎呀！这不是家师的念珠吗？”
念珠串是极普通的草生菩提子所制，串绳已断，但因这种菩提子眼孔小，串绳虽断，并末完全散落，仍有不少菩提子串在绳上。
“他们在此碰上高手了，出了意外。”老化子骇叫，他也认出念珠是了了神尼的遗物。
陶惠脸色苍白，惶然道：“晚辈与家师分手时，与方姐姐在前面两里地的一座荷池等候。如果家师在此地与人动手．为河没听到丝毫声息？”
“令师与了了神尼、已算是目下武林中了不起的高手名宿，即使遇上了强敌，也不会出声招呼你们的。”老化子心情沉重地说。
“晚辈认为必是中了熟人的暗算。”陶惠铁青着脸说，风口中凶光乍现。
“当然有此可能。”
“请问，老前辈与高公子是何时到达燕子矶的？”
“正午……”
“那么。在经地此地进……”
“姑娘怀疑……”
“老前辈一代大侠，为人耿介，嫉恶如仇。”
“好说好说。”
“因此小女子不敢怀疑老前辈，但高公子……”
“什么？人怀疑他？他与老朽一同前来的。”
“老前辈在何处与他同行？”
“在孙楚河楼会合。”
“这是说，会合之前，他的行踪老前辈并不知道。”
老化子脸一沉，不悦地说：“从孙楚酒楼到城外的燕子矶，需走半个时辰以上，你怎么居然怀疑……”
“我只找他要人，决不会错。”陶惠的语声未落，人已奔出五六文外。
“陶姐姐。”方云英急叫。
老化子摇摇头，用不满的口气说：“玉剑飞仙教出这种门人，果然是有其师必有其徒，成事不足，败事有余。”
方云英不禁苦笑，说道：“陶姐姐心情已乱，老前辈不必怪她。”
“心情乱更应冷静思索，怎能以成见责人？令师与玉剑飞仙既然早半个时辰到来，而且半个时辰前老朽与高翔刚在孙楚楼会合。即使他真有意与玉剑飞仙作对，难道他会身术不成？不合情理的事，唯有成见方能将不合情理的事解释得合情合理。”
“陶姐姐与高公子是第一次见面，似无成见可言。”
“姑娘，你大概不知昨天的事。”
“昨天？”
“昨天在鬼脸城，高翔击败了我老要饭的，玉剑飞仙也在场。大概她回去之后，把高翔说成天下无双的高手。这位陶姑娘必定听得心中不民为然，所以……”
“老前辈恐怕是多疑了。”
“除此之外，你还有更好的解释？”
“这个……”
“你回去吧。”
“老前辈……”
“我还得在附近找线索，也许能找出些许蛛丝马迹来。之后，我……我想起一个人来了。”
“什么人？”
“听说亦正亦邪，亦侠亦盗的江湖游神古山岚曾在南京出现，此人与武林朋友甚少往来，行事乖张任性，而且野心勃勃。假使近年来江湖朋友失踪案牵涉到他，可能会找到有关令师与玉剑飞他的消息。目下在南京的高手来说，能将令师与玉剑飞仙击败的人，除了高翔之外，只有她或可办到。你赶快回去，也许令师已经受伤回家治疗了。我要到矶上等候，河东老农与乾坤一剑也该到了。”
方云英心悬乃师的安危，认为乃师可能已经返家了，不假思索，立即告辞。
斑翔至观音港访友，白跑了一趟，入暮时分，他回到高庄。老化子仍未返回。
他不是江湖人，与老化子相处一天一夜，只听到些许有关江湖动静的一鳞半爪而已。
目下老化子不在，他不知如何是好。
当夜老化子没回家，他决定明早至永安镖局讨消息，这是他接触江湖的唯一去处。
四更尽五更初，庄西犬吠声有异。
他平时是四更未五更初起床。五更即开始练功，破晓前歇息养神片刻，恰好赶上天明。
今晚心中有事，起床早了些，一听犬吠声有异，先是一怔，忖道：“会不会是老化子前辈回来了？”
接着，他心中一动，立即跳窗外出，迳奔庄西，庄西的小径通向三山门，沿途池塘散布，桑林果园绵绵不绝，并有不少大户人家的别墅点缀其间。
出庄不到半里地，他听到一声怪笑隐隐入耳。
“咦！真有不速之客呢。”他想，脚下一紧。
他并末使用轻功提纵术，仅略为加快脚程而已。正走时、前面突传来一声暴叱，接着有人叫：“你认命吧，咱们已料定你将逃来此地送死了。”
“啊……”一声狂叫入耳，显然有人被杀。
他心中一紧，立即离开小径，沿靠右的树林急进。掩起身形逐段飞掠。
他看到有面的树林中有人影闪动，刀剑的劈风声入耳，可惜天色太黑，星光无法照进林下。
他飞跃入林，大喝道：“住手！什么人敢在此行凶？”
辈有四个黑影，围攻一个脚下不便、身法迟滞的人。他来得晚了一步，“噗”-声响，一名黑影用钢将脚下不便的黑影击倒在地。
四名地凶的黑影不加理会，用铜的人一声狂笑，火杂杂地跟进，向被击倒在地的人一锏砸下。
他像鬼魅似的抢到，闪电似的右手接信对方执锏的肘部，左手勾勒住对方的咽喉，向后一拖。
使锏人发觉喉部被身后的人锁住，本能地用左手扣实他的左臂臂部后撞，想躬腰将他背摔而出。
但他早有提防，左腿已先一步顶住对方的腰脊、左手用了四成劲，硬将对方向下压。
使锏人终于支持不住，被一下子就勒得失去抵抗力。
另三人刚发觉不对，他的喝声像乍雷般传到：“不许动手！”
一名黑影一声怒吼，挺刀急冲而上。
他将制住的人向前一推，向冲来的黑影撞出。
刀光疾闪，“唰”一声响，推出的人颈部挨了一刀，斗大的头颅飞起近尺，黑夜中只看到隐隐人影、误杀平常得紧。
无头的尸体仍急速前冲，“嘭”一声大震，将使刀人撞倒在地。
这瞬间，左右两名黑影一声暴响，两把剑疯狂地刺来，急如星火。
林中太黑，出招的两个人却又十分高明。可能都练了夜眼，而且艺业十分了得。剑出捷逾电闪，认位奇准，剑气声如龙吟，志在必得。
他已无暇闪避，也不能闪避，不然脚下被锏击倒的人必定被对方补上一剑。已无暇多想，他大喝一声，将夺来的锏反击，来一记“八方风雨”，以攻还攻。
糟了！他从来就没有与人在夜间动手，也不知这一招在夜司近身搏击的威力，“噗噗噗”连声暴响，蓦地风雷书止，人影乍分。
“嘭”一声闷响，一名黑影撞在树干上，向下滚落。
另一名黑影跌出丈外，也砰然倒地。
四段断剑跌落短草中，反映着林空射下的星光闪烁不定，两把剑皆被他击断了。
他嗅到血腥味，浓得令他心中作呕。
他吃了一惊，奔向跌出丈外的人，伸手一模，模了一手血。夜风仍带暖意，触手的血也是热的，但他却打一冷战，感到浑身发冷，而且冷得发抖。
“哎呀！我……我杀了人了。”他悚然地低叫。
半点不假，他确是杀了人了，不是幻想，而是千真万确的事实。这人的腰脊已断，锏尖拂过月复上方，肚皮裂开，肝肠往外流，虽仍有气息，但大罗金仙也救不活了。
他到了被树干挡的身旁，伸手一模，不由心中叫苦，浑身发僵。
这人死得更惨，胸部炸裂，肺叶已烂，已经停止了呼吸，仅肌肉仍在抽搐而已。
他惊呆了，吓傻啦！
先前被无头尸体撞倒的人，悄悄地乘他失神时溜之大吉。
他感到冷气从心底发出，传遍全身，冷得浑身发僵，几乎麻木了。
“我杀了人了，我杀了人了……”他心中不住狂叫不能动弹了。
“唉……”一声叹息突然入耳。
这一声叹息像是暮鼓晨钟，也像是给了他一记发头棒喝。令他浑身一震，恢复了知觉，心中一紧，赶忙丢掉锏，奔向先前被黑影所击倒的人。
手一触对方微温的躯体，熟悉的怪味入鼻、他如被雷殛，急急将人扶起上体大叫道：
“老前辈，你……你怎么了？”
原来是霸王丐柯罡，浑身是湿的，像是刚从水中爬上岸来的人。
“你……你是……”
“我是高翔。”
“我……”
“我抱你回去施救。”他一面叫，一面伸手抱人。
“哎……”老化子痛得厉叫。
他大吃一惊，赶忙放手，伸手一模，模到老化子的右月复和左胸，不由心中一凉，暗叫完了。
老化子肋月复已烂，内腑流出，左胸肉绽骨开，任何灵丹妙药也无能为力了。
“我是高翔，谁伤了你？”他附在老化子的耳畔大叫，其声凄厉。
“你……你是……”
“晚辈高翔。”
“古……山……山岚……”
“什么？古山岚？”
“江湖游……唉！……”老化子话末说完，吁出了最后一口气手脚一伸，呜呼哀哉。
人死了，他的惊怖也逐渐消失了，强烈的复仇意念驱迫着他，他不再恐惧，不再惊慌失措。
他记下了老化子所说的每一个字，先将老化子的尸体抱回庄中，找来了一柄大锄，将三具尸体掩埋在一座土坑中，拾回那把铁锏，一面往回走一面自语：“一个侠名满天下的风尘奇人不能白死，我要查出逃走了的那个人。”
回到家，他开始检查老化子的尸体，发觉尸体左股发黑，赫然有一枚四寸长的蓝色毒针没入肉中。显然是老化子先中毒针，逃回时被人追杀，沿途受到更为致命的打击，终于在他赶到时倒地不起。
他悄然将老化子的尸体带至坟场埋了，不曾惊动庄中的人。
次日一早，他用布包了铁锏，扑奔永安镖局。
龙江关的永安镖局规模甚大，是金陵四大漂局之一。局主社枪王豪，总镖头神弹子李彪。李彪是李德弘的族叔，神弹威镇江南。李德弘尚未返局，仍在沿途查访劫镖人的下落。
踏入店门，两名伙计含笑上叫：“公子爷早，请里面坐，请坐。”
“德弘叔回来了么？”他含笑问。
“还没有。”
“局主在家么？”
“在，在。”
“我要见局主商量一件事，相烦通报。”
“呵呵！鲍子爷不是外人，局主早已吩咐下来，有事可以到里面去找他。公子爷请随我来。”-
内厅是接镖验镖的地方。早晨是最清闲的时候。伙计领他入厅，恰好看到局主与总镖头在内品茗闲聊。
局主神枪王豪，已是五十出头的人，手中的一柄伸缩两节套枪，确是神乎其神．声威远播。人生得壮，高大魁梧满脸虬须，相貌威猛，五十盛年，龙马精神。
总镖头神弹子李彪，年约花甲，身材修长，红光满脸，有一双锐利的虎目，老当益壮，未现老态。
他进门行礼，笑道：“局主李老爷子早，小侄来得鲁莽。”
神枪王豪离座迎客，大笑道：“高公子早，请坐请坐，老朽正要派人去请你呢。”
神弹子亲热地挽着他至主客位落坐，笔道：“贤侄来得好你不来还得派人去请你呢。”
“咦！真巧，但不知……”
局主示意奉茶的伙计离开，进入内室，不久捧了一个木匣出来，放在桌上说：“上次你来时，说出慈姥庙所发现的线索，老朽已请杨捕头带人再去清查现场。”他打开木匣，里面是两节指头。
局主淡淡一笑、说：“只怪杨捕头糊涂，办事粗心大意，以致失去了可靠的线索，但总算小有收获，可惜仍然毫无帮助。这两节指尖，定是凶手遗落现场的，看断痕，必定是被擒龙客的宝刃幻电神匕削下来的。其二，另一具尸体身分仍未查出，本地的捕役与眼线，皆末见过这个人。其三，擒龙客留下的一个半字，谁也猜不出其中含义。其四，宇内练了太阴手的人不多，据老朽的朋友透露，已知的高手中，共有三位。一是河南项城的巧手翻云莫天雄；一是湖广夷陵洲的阴阳判官童亮；一是辽西广信的天罡真人。这三个人在江湖名号响亮，但从不曾到过南京十四府十一州。”
“这是说，他们三人都不曾涉嫌了。”他失望地说。
“正是此意。”
他将铁锏取出，说道：“局主请看这根铁锏，该是何人所用的？”
局主与总镖头细察良久，局主苦笑道：“这种锏极为寻常，任何兵刃皆有出售，上面一无记号，二元特征，很难着手清查。”
又断了一根线索，他不死心，说：“且暂寄贵局，请局主多费心，好好查一查……”
“那是当然。”
“江湖上是否有一个叫古山岚的人？”
“古山岚？不错，有这么一个人，姓古，高山的山，烟岚的岚，绰号叫江湖游神，那可是一位天下闻名的怪杰，很了不起。”
“他为人如何？”
“亦正亦邪，亦侠亦盗，声誉甚隆，江湖上黑白道人士，对他相当尊敬，他……”
“他目下何在？”
“听说是在牛头山南芙蓉峰下他的师兄处寄居。这人游踪天下，足遍四海，行踪飘忽，出没如神龙，要找这个人，太难太难了。”
“他不在他的师兄处寄居么？”
“名义上是寄居，三年两载他方回来一趟。”
“到芜蓉峰去找……”
“他的师兄叫笑如来冯五湖，不需到芙蓉峰双阙庄去找。”
“那该……”
“笑如来在三山门内有一座别墅，一问便知。”
他起身告辞，笑道：“小侄打扰了，告辞。”
“贤侄问起那江湖游神，不知有何用意？”李总镖头离座送客，信口问。
“小侄偶然想起这个人，问问而已。”他笑答。
在末获真凭实据之前，他不能信口胡说，因此草草回答，天机不宜泄漏。
他到了三山门冯五湖的别馆门前登门拜会，可是主人不在家说是已半月左右曾来过了。仆人告诉他，要找主人，必须到芙蓉峰双阙庄去找。
至双阙庄有四十余里，他决定明日一早启程前往双阙庄，不入虎穴、焉得虎子？他发誓要将凶手找出来。据他猜测、杀死老化子的人，极可能与窃宝案有牵连。
从紫禁城沿御街南行，出聚宝门便是御道，御道四十里直抵牛头山。
牛头山也称双关，东西二峰相对形如牛头。晋朝的皇帝想立阙，大臣王丞相遥指牛头山说：此即天阙也。也称双阙。据传说，当年朱洪武皇帝设立南京为京师，发觉南边地势低、而且城本身前高后低，形势不称。朱皇帝一怒之下，在山前建了一座塔，用一根巨大的铁链穿了牛鼻、硬要将牛头山拉转。
当时，牛头山是郊区的名胜区，经常有豪门贵族的子弟到此游玩。西峰有深不可测的石窟，南有芙蓉峰，北有大石如卧鼓，中空可容数十人。从山麓向上走，石蹬数百级，两测松柏成行，杉桧参天。名胜有白龟池，虎跑泉。南面有舍身台。台侧悬崖突出，称为兜率崖，下面便是文殊洞，英蓉峰峰顶建了一座雪楼，是辟暑的胜地。
彻道阔有三丈六尺，笔直平坦。一早，他备了一匹坐骑。随身只带了数十颗五花石。
内穿水湖绿紧身，外披大氅。年未二十不能戴冠，他在发结上加了一只白玉发环，显得年青俊逸。脚下是快靴，靴统四周暗藏了数把柳叶刀。这种刀没有吞口，所以极易暗藏。
一早，他启程南行、巳牌初、已驰出二十里，全程已走了一半。
后面蹄声震耳，八匹骏马来势奇急。他并不急于赶路，一带缰绳移至道左，让来骑先行，并末留意来人是谁。
八匹健马狂风似的冲到，第一骑超越，他扭头一看，月兑口低叫：“是她，可能有麻烦。”
八骑士前两名是劲装女郎。六名是家将打扮的大汉，每个人皆是膀宽腰圆，金刚般的巨人。
两女郎领先的是陶惠，佩剑挂囊，紧身骑装将她那已发育尚未全成熟的胴体，衬得曲线玲珑。十分动人，令男人心跳。
另一名梳双丫髻，侍女打扮，也带了剑，也相当美艳清丽动人。
二品以上的当朝现职武将，方有家将使唤。或者曾受封伯爵以上的贵族，方许带穿戎装的家丁，子爵或男爵，可以带携兵刃的奴仆。在南京，最高的王爵是中山王，候爵也不少、伯、子、男简直数不胜数，所以看到那些带了家丁奴仆前呼后拥到处招摇的人，不足为奇。
陶惠带了家将，可知她的父亲官位定然不小。
八匹马将高翔围住了。陶姑娘高踞雕鞍，手按剑把，脸罩浓霜，风目中冷电四射，高叫道“姓高的，下马说话。”
斑翔不住摇头，心说：“将门虎女，真不等闲。这丫头美如天仙，可惜却是个母大虫，委实令人不敢领教。”他对这位母大虫毫无好感，缓缓扳鞍下马，将马系在路旁的大树下，挂上马鞭．镇静从容地回到路上，不慌不忙地扫视着包围他的八个人。
八人也纷纷下马，侍女照顾两匹坐骑，另两名家将则照应六匹马，真正围住他的只有五个人。
他冷冷地瞥了姑娘一眼，脸上渐涌起温文的笑容，月兑下大氅挂在臂弯上，笑问：
“陶姑娘，你是什么意思，是拦路打劫么？”
陶惠冷冷一笑，傲慢地说：“金陵陶家看得起你姓高的，你还不配给陶家打劫呢。
是什么意思你当然明白。”
“哈哈！一个世袭伯爵，现职巡抚福建地方兼提督军务，走严嵩门下的红人，当然了不起罗！我高家世代书香、可惜近三代来不长进，成为白衣门第，当然不配你陶家打劫。那么。哼！少拦路现世，免得挨骂。”
陶惠粉脸变色，厉声道：“牙尖嘴利，你这该死的狂徒。”
“小丫头，你嘴上放干净些。”他沉下脸色道：“这样对你，已经够客气了。”
“别以为你有中山王府撑腰……”
“没有中山王府撑腰，又待如何？你把我吃掉不成？你又不是真的母大虫。”他怪声怪调地说。
陶惠气得柳眉倒竖，杏眼睁圆，知道斗口占不了丝毫便宜，女孩子在先天上便不宜与男人斗口，再斗口只有自讨没趣。气急了，她铁青着脸厉叫：“先教训他一顿，再把他带走。”
一名家将一声应喏，大踏步走近，解下佩刀抛给同伴，掐着双掌哈哈大笑道：“书果子，你听到没有？哈哈！奉家小姐之命，要教训你。”
“你上啊！穷叫唬人么？”他点手叫。
“上去两个人。”陶惠大叫道。
另一名家将应喏一声，刚解下佩刀，同伴已经砰然倒地，不由大骇。
原来先前那位地贪功心切，以为小姐太藐视人，一个身材虽然高大，但仍未成年的小女圭女圭，要两个身经百战，巨大如金刚的家将上前，岂不灭了自己的威风？因此不等同伴下场相助，双手箕张，像巨熊般冲上，“饥鹰攫食”毫无顾忌地奋身擒人。
斑翔真会装，装得畏畏缩缩向后退。
家将更是兴奋，兴奋得昏了头，一声大吼，跟上来一记“双风贯耳”，猛攻高翔的左右耳门。
斑翔不退反进，以令人目眩的快速身法挫身切入，左胸一勾一蹬，按住对方的腰眼扭身便摔，这叫做小表跌金刚。
“嘭”一声大震，家抖仰面扭身摔倒，沉重的身躯跌得太猛，似乎地面亦为之震动。
另一名家将一怔之下，勃然大怒，急急丢掉解下的佩刀。大杂杂地冲上，改变手法用拳进攻，“黑虎掏心”凶猛地一拳捣出。
斑翔上盘手轻轻一拨，横挪半步，避过一拳。
家将居然高明，反应甚快，第二掌衔尾攻出。
他不再客气，右臂上抬切入来一记“玉门拒虎”接招，已切入对方的了怀中，左拳发如奔电，“噗”‘声捣在对方的小肮上，如击败甲。
家将那薄薄的战袄，怎禁得千斤重掌的打击？退了两步“嗯”一声怪叫，上身上俯。
接着，是接锺而来的凶狠两记重拳着肉，“啪啪”两声重击在两颊上，无法招架，连躲闪的机会也失去了。
家将再也支持不住了，“哎”一声狂叫，仰面连退五步后，“嘭”一声跌了个手脚朝天。
这瞬间，第三名家将恰好从他身后扑到，伸手便勒住他的咽喉，来一记“怀中抱月”。
但见人影乍合，突然有人凌空翻飞，“嘭”一声大震，高翔把家将从顶门上摔出，大背摔干净利落。
三个人倒了，只有一个人可以爬起来。
围他的四家将倒了三个，最后一名不再逞能，一声怒啸，拔出了佩刀，急冲而上。
斑翔眼急手快，一脚踏住被摔倒地的家将，拔出了对方的腰刀，大旋身立下门户大笑道：“要动刀子，在下奉陪。”
家将学的是战场刀法，简单、凶猛、快速、刀不虚发，锐不可当，没有虚招卖弄，“力劈华山”兜头砍，力大者胜。
“当”一声暴响，他架住了一刀。
家将抽刀斜进。反手挥出。
“铮铮铮！”他上下左右共架住了四刀，双足只在原地挪移，接下第四刀，家将被震退两步。
“不要献丑了，留劲为国效命沙场，老兄。”他垂了刀叫。
家将的虎口已现血迹，持刀的手在发抖，一咬牙，再次扬刀欺进。
斑翔不再接招，开始游走，避开正面笑道：“老兄，你的刀已经缺了口，最少你得打磨三五天，何苦来哉？”
照管马匹的另两名家将，已系好马匹奔到。
家将不听劝告、大喝一声、“青龙入海”一刀扎到，贾余勇突入招抡攻。
斑翔来一记“力划鸿沟”挡出对方扎来的一刀，乘机切入刀把一带，“噗”一声撞在对方的胸口上，不轻不重恰到好处。
“哎……”家将大叫，向后急退。
他的刀在恰好伸出，点在对方胸口上，向陶惠叫：“你这鬼女人好恶毒的心肠，你想借刀杀人、以便要在下打人命官司么？咱们先到附近的里正家中备案。在下就和你打官司。”
“狂徒住口！”陶惠铁青着脸叫。
他剑眉一轩，虎目带煞，厉声道：“公道自在人心，南京的官府总不会枉法、你们八个人拦路打劫，我要你这位提督军务的大闺女在公堂出乖露丑。”
声落，一指头点在家将的右期穴上，家将应指而倒。他一声低啸，向陶惠冲去。
两家将同声虎吼，左右齐上，双刀迎面挥出。
刀影一闪，“铮铮”两声暴响，两把刀向上飞抛。刀影再闪，“噗噗”两声暴响，他用刀背分别敲在两家将的大腿外侧。
人影从中间冲过，冲向陶惠。
北面蹄声震耳，一匹健马绝尘而来。
陶惠拔剑出鞘，立下门户待敌。
刀光霍霍，剑影纷纷，人影乍合，风雷乍起，剑如狂龙，刀如猛虎，接触了。
剑以轻灵冲刺为主，刀则相反，近身砍劈凶险万分。两人含忿出手，各展所学，但见人影急剧进退盘旋。刀风剑气像是风雷大作，剑影漫天彻地、刀光似山崩潮涌，险象横生，生死间不容发，好一场疯狂的恶斗。
五照面九冲错，刀便抢得了优势。高翔勇悍如狮，单刀以排山倒海的声势，贴身勇进，以重重猛压连续刺来的剑虹，把剑划压迫得难越雷池一步。攻至三十余刀，使陶惠迫退了五文左右。
刀影如潮、奋神威锲入一剑影，开始有刀剑撞击声传出。生死关头将至。
目空一切的陶惠，这时香汗淋漓，凤目中神光渐敛．有点手忙脚乱了。
正危急间，健马驰近，骑士在十余丈外。便用妖女敕焦急嗓音大叫：“住手！两位千万不可意气用事。”
“铮”一声暴响，火星飞溅，刀光倏敛。高翔像一头大鹰、凌空倒飞两丈余，脚一沾地，手一扬，单刀化虹而飞，“嚓”一声贯入路旁一株树干，刀尖透过径尺的树身，尽偃而没，神力骇人听闻。
人影似电，眨眼间他已取了缰绳拾回大氅，一声低啸飞身上马，骏马一声长嘶，跃上路面，向南绝尘而去。
“高公子，请留步。”驰近的骑士大叫。
他头也不回，骏马四蹄翻飞、扬长而去。
来骑勒住了，马上的方云英姑娘飞跃而下，苦笑道：“陶姐姐，你……你这是何苦？”
陶惠收剑归鞘，拭掉泪水咬牙切齿地说：“师仇不报，何以为人？我……这绝不甘休。”
“好姐姐，谁也不能证实你我的师父是否伤在他手中，无凭无据……”
“我会找到证据的。”陶惠乖房地说。
“高公子不是这种人……”
“你总是袒护他。”
“不是袒护，而是……”
“你不要管我的事，好不好？”
方云英摇头叹息，柔声道：“姐姐听我说……”
“我不要听。”
方云英知道对方在盛怒之下，是无法劝解的，叹口气说：“好吧，等你气消了之后，我们再说……”
“除非他死了，我们没有什么可说的。”
“好，我不管就是。”方云英无可奈何地说，扳鞍上马，向南策骑。
“你去追他？”陶惠问。
“他去找江湖游神、到江湖上大名鼎鼎的双阔庄找人，我希望知道结果。”方云英勒住坐骑说。
“为何要找江湖游神？”
“昨天他去找永安镖局的局主查问消息，连王局主也不知他为何要找江湖游神。”
“哼！准是想找人托庇。”
“已经有中山王替他周全，他不怕任何人找他的麻烦。”
“江湖人可不怕中山王。”
“他也不见得怕江湖人。”
“走着瞧好了。我跟你去。”
“你也去？这……”
“我非去不可，走。”陶惠坚决地说。
“你的人……”
“一个被制穴道，几个轻伤，不要紧。”陶惠匆匆说完，解了家将被制的穴道，向待女说：“小春，你与他们回去，不必跟来。”
她们打发走小春与六家将，耽搁了许久，前面早已不见高翔人马的形影了。艳阳高照，宽阔的御道上行人稀少，小民百姓除非必要，平时不走这条经常可碰上豪门贵族的御道。
斑翔策马飞驰，向南又向南，越过一座小丘，道路降下一处平坡。坡右是一座两里方圆的荷池、迎风送来阵阵荷花的清香。坡左是一座广阔的杏林。
骏马飞驰而下，还有十里地便可抵达牛头山。
远远地，便看到杏林中踱出两名村夫，一个挟了一兜长布卷，另一个则挟了一把用来盖屋的丝茅草。两人并户而行，一面走一面喁喁细语。
斑翔毫无戒心，并未留意路旁的行人。健马驰近，两村夫并末转头回望，似乎健马往来是司空见惯的事，用不着好奇观看。
坐骑急驰而过，双方互不相干。
斑翔突觉左胁一震，有物划衣而过，过胸再擦左臂膀与马颈侧方向前飞射。
“是钢镖。”他本能地想；
这也是他命不该绝，镖竟然落了空，鬼使神差，他逃过一场大劫。任何练气高手，在毫无戒心未运功抗拒之前，与常人并无不同，绝难禁得起刀剑暗器的袭击。他的气功火候纯青，可反抗普通兵刃暗器的袭击，但未地运功之前，同样会受伤致命。
镖控肋而过。只划破胁衣。
“有人暗算。”这是他第一念头。
“嘭”一声大震，他摔落马下，滚了数匝，略一挣扎便寂然不动了。
两村夫大喜，从布包与草束中各取出一把连鞘长剑，脚下一紧，奔近叫：“得来全不费工夫。”
“快把他丢下荷池。”另一人叫。
杏林深处突然有人高叫：“先验明正身，别弄错了。”
最先奔近的人拔剑出鞘叫：“先补他一剑……”
剑急刺而下，直取脊心。高翔假装落马，用意是怕两个凶手分开逃走，假使他们跳水逃，广阔的荷池最易藏身，恐怕一个也无法抓住。
剑急刺而下，他猛地旋身，伸脚一绞。
争手一剑走空，剑刺入地面，一条腿被绞，“哎”一声惊叫，扭身便倒。
快！谁快谁占上风。高翔不跃，奋身一滚，便滚至凶手的身侧，反手就是一掌。
“噗”一声劈在对方的右肋，有折声传出。
“啊……”凶手狂叫，起不来了。
他一跃而起。另一名凶手到了。左手一扬，三枚连珠镖来势如电。
他不接镖，闪身让过并向前攘臂相迎。
凶手三镖落空，大吃一惊，不再发镖，大吼一声。“寒梅吐蕊”剑吐银虹，抡制机先动手行凶。
斑翔连避三剑，己看出对方的造诣有限，看穿了对方的底细，他不用顾虑了，突然揉身抢进。
凶手招变“灵蛇吐信”，当胸便点。
他身形一晃、快逾电光石火，突从剑侧切入，右手搭住了对方持剑的手腕，左掌一闪，“噗”一声劈在对方的右肩。
凶手大叫一声。身形下挫，这一掌劈裂了肩骨，铁打的金刚也支持不住，仰面坐倒。
斑翔夺过长剑，向杏林飞跃，他要追刚才叫验明正身的人。
丙然不错，有一个青衣人正向杏林深处飞窜。
他展开了神奇的超尘拔俗轻功，去势如电身星飞、一面大叫道：“阁下，除非你胁生双翅，青天白日你是逃不掉的，留下啊！咱们攀攀交情。”
青衣人奔跑中扭头一看，吓了个胆裂魂飞，叫声中已被追近至五六丈内了，逃不掉啦！
青衣人是人中年大汉，佩了剑。逃不掉只好拼，这家伙掏出一颗丹九，丢入口中吞下方止步回身拔剑，立下门户哈哈狂笑道：“好哇！咱们攀攀交情并无不可。”
斑翔在丈外止步，并不急于进招，扬剑微笑道：“你明白就好，希望你自爱些。朋友，你们为何暗算我？”
“不用多问，阁下。”青衣人脸色泛白地说，神色不好。但话语却豪气飞扬。
“朋友贵姓？”
“在下不会告诉你，你可以自己去打听。”
“你阁下是不准备说实话了。”
“不错。”
“好，等会儿便知道你说不说了。”
斑翔冷冷地说，碎步滑进，轻灵地点出一剑。
青衣人一剑硬封，“铮”一声暴响，顺势滑进反手又是一剑挥到，竟然是奋不顾身硬攻硬架，拼个两败俱伤的打法，漏洞百出，根本就不理会所暴露的空门。
斑翔一怔，倒是第一次见到这种古怪的剑术呢，行家一伸手，便知有没有；他已看出这人造诣不差，为何用这种不要命的打法拼老命？
他一怔之下，退了两步。青衣人乘势跟进，一声怪叫，剑出“流星赶月”，仍然重施故技，无畏地进击。他不再退让，长剑一振，“叮叮”两声震偏刺来的两剑。青衣人身影齐进，收不住招，第三剑连人带剑撞入。
他剑尖略偏，“嘎”一声错剑的刺耳鸣传出，双方已经近身。
他右脚一挑，不偏不伤挑中对方的右膝，手上加了一成劲．喝声“撤手”！
青衣入一声惊叫，立脚不牢，摔倒在地，剑也月兑手飞出三丈外去了。
斑翔的剑尖吐出，点在对方的咽喉上，笑道：“朋友，该是你吐实的时候了。”
青衣人的脸色、由苍白转变为青灰，躺倒在地不加挣扎，手脚松散地张开，先发出一阵狂笑，大有视死如归的气概，笑完说：“阁下，除了杀我，你问不出任何口供。”
“真的？那么，在下要用分筋错骨手法对付你了。”
“当然你可以一试。反正在下已经死定了，恐怕你已没有施展分筋错骨的机会啦！”
“在下并不打算杀你。”
“你不杀我还是要死。”
“咦！你……”
“在下已吞下毒药，药性已经发作了。”
斑翔大惊，对方的脸色灰败，恐怕真是服了毒药呢，赶忙收剑扣住对方的脉门量脉息。
青衣人精神似乎仍然正常，狞笑道：“在下怎会骗你？片刻产在下便会突然气绝。”
“你……你为了什么？”
“为了不给你口供。”
“那也犯不着毁了自己。”
“咱们这些亡命之徒，在世间已享受够了，死，小事一件，十八年手又是一条好汉。”
“这样死，太不值得了，老兄。”
“哈哈？留些精神替你自己惋惜吧。”
斑翔丢下剑，站直身子摇摇头，举步便走，说：“在下虽对毒物所知甚广，可惜在下手边没有解药。你中的是虺鱼毒，全身已僵，毒已攻心，即将封喉。抱歉，在下已无能为力了，留给你的同伴收尸吧。”
中年人开始咽气，眼神渐散，手脚反常地略现抽搐，与和麻痹发僵不同，最后用虚弱的声音说：“听我忠告……告，不要追……追究许老……老的……的……死……
因……”
话未完，气息己绝、死鱼眼瞪得大大地，肌肉松弛，张开大嘴，状极可怖。
斑翔一怔，心说：“他们不是认错人，而是冲我而来的。”
他前来如牛山，按理说道的人不多，目前不但凶手短短知道，连两位姑娘也闻风赶来。这是说，水安镖局已经走漏了消息。其次便是城中笑如来的另墅已将消息传出，所以尽人皆知了。
他提高了警觉，决定日后如非必要，决不向任何人透露口风。
他急急奔回道路，怪！那两个凶手怎么不见了？两凶手一伤肋一伤肩，不可能走动，那么，附近必定还有人潜伏，将人救走了。
路两端空荡荡，不见人影。他知道无法追寻．找回坐骑重新南行。
双阙庄位于芙蓉城南麓，满山青翠，在万绿丛中建了一座远离人烟的庄院，三十余栋楼房，三十余间平屋，院深屋方，气象恢宏。江湖人都知道，这是武林中以行事乖张，工于心计，但颇有侠名的笑如来冯五湖的庄院。笑如来的师弟辽湖游神古山岚，亦正邪亦侠亦盗，名头比笑如来要响亮些。总之，师兄是白道侠士，师弟是风尘奇入，双阙庄非同小可，虽不是龙潭虎穴，却也不是好招惹的武林名庄，登门生事讨不了好。
初生牛犊不怕虎，对江湖形势陌生的高翔，不在乎龙潭虎穴，激于义愤，水里火里他也得走一遭，不查个水落石出，誓不罢手。他年轻的气盛、无视于危险，不在乎凶手的警告，事情已牵扯到他，恩师的好友老化子，已不明不白地魂归九泉，九泉亦难暝目，他怎肯放手？
他绕过东峰的东麓，觅路驰向芙蓉峰。烈日当空，已是午牌初了。
山径窄小，马匹不良于行，他找到一座小寺院、交马匹寄在院中。寺名小雷音，小得只有佛殿一间。与牛头山大佛寺相比，简直是小巫见大巫。佛窟寺也叫崇教寺，是牛头宗懒融大师的开教道场、两寺相去不远，小雷音寺的香火冷落。自是意料中事。
全寺只有三位老僧，知客僧叫悟虚，接过缰不住打量这位气宇不凡的少年人。上了年纪的高僧大德。一般说来皆沉默寡言，这位悟虚老和尚也不例外，一言不发似乎懒得发话。
他徒步上道，便看到了雄峙于松桧丛中的双阙庄，庄门树立了两座木牌坟，代表了双阙。但降下山坡进入树林。便看不见双阙了。
他沿小径缓步而行，心中不住盘算，该怎样向笑如来启齿，如何说明来意。
前面道旁的桧树下。幽灵似的飘出一位绿衣女郎，浑身黛绿，如不留心，还以为她是树呢。
这位小泵娘只有十五六步，穿紧身衫裤、完全是小丫头的打扮，但衣裳可是绸制品，家常打扮倒也显得清秀可人。眉如远山清带秀，小小樱唇一点红，系腰带便显得曲线毕露，微隆的酥胸说明她已跨入青春少女的金色年华。她手扶树干，用她那双钻石般明亮的大眼睛，含笑注视这位年轻英俊的不速之客。
斑翔心中一动，心说：“奸一位清丽月兑俗的小泵娘。说俗些，国色天香，沉鱼攻雁是也。”
他堆下笑，点头为礼，笑问：“小泵娘，可是双阙庄的小姐么？”
小泵娘很大方，脸红红地哼了一声，说：“你这人像是个纨绔子弟，不像是个读书人。”
“哈哈！谁不知我是国子监最劣的，不甚造就的大学生？本来就不是读书的料。”
“所以你要行侠，要好勇斗狠，要以武犯禁，要……”
“哎呀！小泵娘，你倒是真不客气呢。你比我小，却会老气横秋教训人。呵呵！俗语说：事到头来不自由。我当然不配行侠义，但有人找上头来。不得不硬着头皮挑这副重担……”
“所以你要来双阙庄找麻烦。”
“好说好说，我可不敢当找麻烦三字，你……”
“我要先试试你的造诣。”
“呵呵！造诣两字，未免太笼统了，拳剑、学问、为人处事……”
“我希望试试你的身手。”
“哦！请教如何试法？”
“你既读书不成，志在行侠，说来简单，其实千难万难，江湖上人心鬼域，武林中高手如云，可说时时生险，步步杀机。如无超人的身手，与过人的智慧与豪杰的襟怀，万难成事，不但不行侠不成，反而害人害己。”小泵娘一本正经地说，看神情不像是开玩笑。
斑翔心中一动，收敛了狂放的笑容，微笑道：“小泵娘，我想起了当年学舍中教授史学的那位博士，你的口吻与他差不多。”
“我不是说着玩的。”
“好吧，就算你不是寻开心的江湖话。说了好半天，还没有请教姑娘尊姓呢。”
小泵娘大眼睛再转，能起隐隐的笑意，恢复了顽皮小泵娘的神态，说：“当然我不能告诉你，我也不想告诉你。”
“但你像是知道我的底细，这是不公平的。”
“谁叫你跑永安镖局？镖局的人五方杂处……”
“哦！倒是我的不是了。”
“当然是你的不是。”
“这样岂不是有失公允？你知道我，而我不知道你是敌是友……”
话未完，绿影疾闪，比他矮一个头，身材娇小的小泵娘、以奇快绝伦的速度射到、纤纤玉掌已拍到他的胸膛，少女身上特有的芳香入鼻，她那顽皮的笑容像是突然在他眼前幻现。
奸快，他吃了一惊，猛地向后暴退，“嘭”一声大震，不小心背部撞在一株大树上，枝叶摇摇，以毫发之差，他避开了一掌。
小泵娘不放过他，咦了一声颇感意外，如影附形跟到，反掌便拂，捷如电闪。
他这次心中有备，向下一挫，“唰”一声高不过三尺，从掌下逸走，鬼似的滑至树后去了，也是毫厘之差，危险地又避开一掌。
小泵娘不甘心，收掌换指，向树后猛点，突又五指齐弹。
斑翔在指头肩前一刹，向另一株巨树掠去叫：“你用的是兰花拂穴手。”
小泵娘衔尾追到，笑道：“还有呢。”
他一扳树干，身形加快荡至树后。
小泵娘恰好到达，一脚截住树的另一面，小杯鞋尖桃向他的左膝。
他哈哈一笑，膝靠实树干避过一鞋尖，左手像电光一闪，便抓住了小泵娘的胫骨。
这瞬间，他心中一震、男女授授不亲，他怎能抓住一个陌生小泵娘的纤足？这位小泵娘不小心呢。
他不假思索地放手，扭头便跑。
小泵娘跌倒在地，羞得粉面酡红，靠在树下急叫：“高公子请留步……”
但高翔已跑出十余丈外，如飞而去。
小泵娘正想追，不远处树后闪出一位梳高髻、衣裙素朴的中年丽人，摇手叫：“丫头，不要追他，他比你高明，天下大可去得。”
小泵娘奔到，偎入中年丽人怀中说：“女儿知道，他能在电光石火似的刹那间避开了女儿三手急袭，足以和天下间的高手名宿论短长……”
“哎哟，好丫头，你是捧他呢，还是捧你自己？”
“妈，不来啦！”
“嘻嘻！今天你可碰上敌手了，妈看得一清二楚、他的机智与超尘拔俗的超人反应，你相信他是不长进的太学生？能通过乡、府二试进国子监。岂会是没有真才实学的书生？”
“那他……”
“读书人志在圣贤，则目下的读书人却志在做官，做官却身不由己，想做清官也难上加难。因此，我想他该是退而求其次、效古春秋游侠所为，别有抱负……”
“妈，那么，何不阻止他到双阙庄冒险？”
“笑如来老奸巨猾，才不会愚蠢得在庄中计算各方所瞩目的人，放心啦！咱们走。”
双阙庄只设了一座庄门，四周古林参天，既未高寨，又不设棚，与任何一座江南太平盛世的村庄并无不同，任何方向也可长驱直入，是一座不设防的小村庄。
在庄门碰上了守庄门人。守门人是个青衣大汉，和气地上前相近，含笑抱拳行礼问：
“公子爷可是游山的？对不起，这儿是私人别业，公子爷……”
“在下姓高名翔，特专程前来拜会庄主冯爷。来得匆忙，未备名贴，相烦通报……”
“哎呀！原来是高公子大驾光临，失敬失敬，昨晚城中传来信息，说公子要面见家主人，家主人正想进城回拜呢，请进请进。”
“有劳阁下引路，请。”
院门内是宽大的院子，花木扶疏，颇为幽静。偌大的庄院，似乎人丁不多，显得冷清清地，不时可见到三两个仆人往来，皆放轻脚步肃静无哗。
守门人向门子说明高翔的来意，告辞走了。门子是个老态龙钟的老人，沉静地领着高翔入厅，向一名小厮打扮的小童低声交代、向高翔含笑点头退来。
小童进内不久，出来了两名大汉、领先出来的人年约四十开外，高大魁梧一表非俗，剑眉虎目颇为出色，出厅抱拳行礼道：“是高公子么，只弟姓吴，名文贤，是本庄的八总管之一，负责山林出产。请坐，敝庄主即将出堂相见。”
“兄弟来得鲁莽，吴兄海涵，前来打扰尊庄。多有得罪，尚请包涵一二。”他客气地说。
“好说好说，公子爷大驾光临，咱们欢迎还来不及呢，请都请不来哪！呵呵！”
双方分宾主落坐，出来了两名仆人献上香茗。接着履声橐橐，后堂出来了一位慈眉善目，笑容可拥的秃头花甲老人，满脸红光显得精神旺健，步履轻快。
斑翔离座相迎，秃头老人抢先抱拳为礼道；“高公子大驾光监，蓬革生辉，老朽深感荣幸，幸会幸会。老朽冯五湖、本庄的庄主，公子书香世家，这次牵涉到许二爷的血案，委实令人不解。老朽本是江湖人，承朋友们看得起，有困难皆前来商量．老朽在能力所及的范围内，必定倾务相助解决困难。公子此来、但不知有何见教？”
对方单刀直入一语道破他的来意．他反面有点踌躇，笑道：“不瞒庄主说，小可此来确是请冯爷提示明路，来得鲁莽，尚请海涵。”
“好说好说、请坐。只要老朽力民能逮，定不教公子爷失望，但不知……”
“听说令师弟辽湖游神古爷寄借于尊府、小可特来请教今师弟的行踪。”
“哦！不瞒你说，要我这位师弟四海为家，风尘飘泊，连我也弄不清他的行踪。已有三年左右不曾回庄了。”
“哦！真不巧。”
“公子爷要找他，请问有何要事？”
“小可在霸王丐口中，听说道令师弟的名号。”
“咦！鲍子爷与霸王丐认识，这位一代侠丐声誉极隆。游戏风尘侠名四播，是江湖上不可多得的高手名宿，但不知他目下何在，公子爷可否请他前来一晤？”笑如来诚恳地说。
他心中一动、说：“前晚他身受重伤，目下不能言语……”
“哎呀！他目下在何处养伤？老天！老侠丐功臻化境，机警过人，怎会被人打伤的？
鲍子爷不会认错人了吧？”
“不会的，小可已派人连夜将他送走了，送他到扬州去找名医调治。”他取出那枚毒针递过，又道：“这是伤了他的毒计、必定是以强力机簧发射，可破内家气功的歹毒暗器，庄主在江湖德高望重，朋友众多，见多识广，熟知武林秘辛、但不知是否知道这位使用针的朋友？”
笑如来审视良久，沉吟着说：“这种针老朽陌生得紧，公于爷可否将此针留下？老朽要将此针请教朋友，查出针的主人来。”
斑翔摇摇头。取回针说：“霸王丐本来预定在燕子矶赏江亭与其他四杰相见，却去晚一步，四杰已经失踪，小可要找四杰通风报信，把这枚毒针交给他们清查。还有一事请教庄主，武林中将太阴手绝学练至化境的人，有哪几位曾经在最近到南京附近？”
“练太阴手有成的人，道推翻云手莫天雄，其次是阴阳判官童亮，再就是天罡真人。
但他们从未到南京附近……哦！我记起来了，本府句容县北大江南岸戊山之下，槐园主人宋成梁，他的太阴手相当有名气呢。”
“哦，这人是何来路？”
“是黑道中颇负盛名的飞贼。哦！鲍子问太阴手有何用意？”
“向许二爷通风的人，是死在太阴手下的。”
“公子爷千万不可过问江湖人的事，那些亡命不畏王法，无所不为……”
“小可已卷入旋涡，欲罢不能。”
“但……这样吧，老朽在江湖有不少朋友，老朽负责找人出面销案，今后保证与公子无关……”
“不行，这一来，岂不欲盖弥彰，弄巧成拙？无论如何我非要找出这位凶手来。”
他断然拒绝对方的好意相助，语气极为坚决。
笑如来拍拍胸膛，笑道：“好，公子爷既然决意找出凶手，老朽不才，愿助公子一臂之力。公子请将那天的详情说来听听，也好参详。明天，老朽与你同至句容，去找宋成梁……”
“不必劳动庄主了，小可独自前往找他。至于那天慈姥山的血案，小可只知许二爷被刺了三剑。凶手被削下两节手指，再就是报信人是被太阴手所伤，如此而已。打扰庄主，小可万分抱歉，告了。”
“哈哈！鲍子爷见外了。老朽愿倾力相助……”
“庄主盛情，小可心领，谢谢。”
“公子何必急于拒绝？”
“小可不是拒绝，而是另有打算。”
“这样吧，且在舍下午膳，老朽请公子爷货光，席间咱们再好奸商量。”笑如来诚恳留客，立即吩咐仆人备宴，又道：“公于如果认为冯某这人值得一交，幸勿见拒。有关敝师弟的行踪，老朽立即派人传信各地留意，相信不久之后，定有回音。老朽在此隐居，极少过问外事，看来，老朽真该替地方父老做些事了。”
盛情难却，高翔毕竟斗不过这位老江湖，只好留下了。酒菜备妥，主人肃客入席，只有主客两人，外另总管吴文贤。
席间，笑如来极有风度地一而再表示愿衷城相助。希望高翔将所知的事说出参详。
斑翔也认为对方语出真诚，值得信赖，便除了老化子的死讯秘而不宣外，一一加以详说。
可是笑如来也无法从他的叙述中找出线索来，也不敢断言槐园主人宋成梁不是杀许二爷的凶手，义形于色地自告奋勇，要陪他走一趟槐园。
斑翔无法推辞，只好答应，约定明晨动身赴句容山，辰牌在朝阳门会合启程。
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