咬金胭脂虎 第三章 江南買糧有困難
馬文安進了一趟衙門，因著他有秀才功名，見官可以不跪，輕薄女子又沒有得逞，所以衙門無法關押他，加上他抵死不認，要求被害者來指認，陶聿笙自不可能讓朱玉顏為此出面，所以縣令拿他沒辦法。
不過陶聿笙仍是暗中請來府學學政，到衙門里打了他二十大板，並一番告誡，罰了他一大筆錢才放人，經這麼一遭，他好不容易在太原混出的一點名聲也蕩然無存。
可就在這個時候，城里卻傳出了流言，稱馬文安是因為輕薄了朱家姑娘才遭了這麼一頓皮肉痛。
這等緋聞總是引人注意，兼之那場馬車事故不少人都親眼目睹，于是流言很快傳出數個版本，眾說紛紜。
有謂馬文安見色起意，看上了朱家姑娘；有謂朱家如今景況日下，所以想用女兒去攀附一個讀書人，畢竟馬文安很有可能中舉；而最甚囂塵上的，則是兩人早就互許心意，私相授受，但朱玉顏見到條件更好的陶聿笙後變了心，才設計馬文安入獄，因著有不少人在元宵燈會見過陶朱兩人走在一起，所以這個說法反倒最容易被接受。
女子在這種事情上總是吃虧，無論流言蜚語如何流傳，被說得最難听的便是朱玉顏，如今府城人人都在說這事，自然也傳到了朱府，朱老太太一干人等如何氣急敗壞不說，朱宏晟也親自關心了這件事。
朱玉顏自是據實以告，把馬文安如何糾纏她，先是假撞車，失敗後更直接想非禮她，幸得陶聿笙幫忙才把那人繩之于法，她也不清楚流言為何會傳成那樣。
朱宏晟無奈又生氣，只能派了手下調查謠言來處，總不會是馬文安那家伙自己抹黑自己，他可還要考秋闡，名聲重要，傻子都不會這麼干。
「爹，既然如今太原容我不得，不如女兒到江南去避避風頭，我們不是有業在江南嗎？女兒也順便見識見識，待女兒歸家，流言應當也消弭了。」朱玉顏說道。
朱宏晟聞言沉吟起來，這是個辦法，橫豎女兒留在太原听了那些話也難過，不如就放她出去散散心，只可惜他最近又重新忙起朱家酒樓的事，無暇陪伴，只能讓她帶著護院去了。
父女兩人有了決定，朱玉顏擇日就要出行，就在此時，青竹前來通傳，陶聿笙特地來拜會朱宏晟。
按理說陶聿笙是晚輩，應該先到蓮心院向朱老太太請安。但正院那邊打從朱宏祖對上陶聿笙一敗涂地後，見他就沒了底氣，遂借口身體不適，命人將其直接引去見朱宏晟。
朱宏晟父女倆得知陶聿笙前來都不覺得奇怪，顯然對方是為了如今府城的謠言來，畢竟他也是主角之一。
陶聿笙一入門，朝著朱宏晟先行了個晚輩禮。
他今日一身深藍直襁，材質是上好的綢，繡著銀灰色暗紋，行動間隱隱帶著流光，低調卻又貴氣，襯得他整個人更加豐神如玉。
朱宏晟與他見了禮後，也不得不感嘆此子的好樣貌，若不是兩家敵對的關系，與顏兒倒是天造地設的一對。
「晚輩今日前來，是想向朱大姑娘解釋城中馬文安謠言之事。」陶聿笙說明來意，畢竟她是將人交給他處理，如今傳得這麼難听，他難辭其咎。
朱宏晟還未開口，朱玉顏卻是不慌不忙說道︰「這事不怪你，我知道不是你傳的，你這人即便心眼多，倒還不至于這般無恥，想用謠言打擊我。」
她可是看了半本關于他的傳記，知他做生意雖是機關算盡，卻有底線，否則人家也不會夸他有儒商之風。
話說完，她慢條斯理地為他斟了杯茶，也將朱宏晟及自己的茶杯添滿，順帶模了了塊煮餅——這古代的食物茶飲雖沒有現代花樣多，可不知怎麼吃起來特別美味，她每每品嘗了都意猶未盡。
陶聿笙瞧她竟是一點也沒有被流言影響，還有心情品茗吃餅，不由微微一笑。
不愧是他視為勁敵的女人，光這氣量就不能以常理觀之。
「謠言雖不是在下所為，在下卻有月兌不開的責任，自會替大姑娘解決此事，還大姑娘一個清白。」陶聿笙說道。
「這次我也算得了個教訓，不能太過輕忽任何心懷不軌的人，那馬文安從未被我看在眼里，結果就被擺了 一道。」她兩口吃完煮餅，青竹馬上遞上帕子，她邊擦手邊漫不經心地道︰「若你不嫌麻煩願意為我解決此事，我自樂得輕松，剛好趁機到江南散散心。」
「大姑娘欲往江南？」陶聿笙的表情有些微妙。
「是啊。」她也沒什麼好隱瞞，正如同她一直關注著他的動向，他一定也盯著她，要出行這麼大的事瞞不過人。
「大姑娘千里迢迢一行，應當不會只是去散散心吧？這不像大姑娘的為人。」連面對非禮她的歹徒都選擇正面擊倒對方的女人，不太可能在遇到難事時只想避風頭。
陶聿笙淺笑，啜了一 口她倒的茶，莫名地覺得順口，索性飲盡，放下茶杯時微微朝前已推。
朱玉顏沒好氣地看了他一眼，順手又替他將茶添滿，還把盛煮餅的盤子住他的方向挪了挪，「說得好似陶少爺很了解我似的？」
「大姑娘知我甚深，我自也不能落後于大姑娘不是？」陶聿笙當真吃起了餅，噌了一口笑容和煦，就不知是因為眼前人太有趣，還是餅太好吃。
一旁的朱宏晟眼見兩人旁若無人的聊了起來，互動之間還頗見默契，心里總覺古怪，不由輕咳了兩聲。
兩個聊興正濃的年輕人隨即打住了話題，齊齊朝他看了過來。
「你們……很熟？」朱宏晟挑了挑眉。
「熟！」兩人異口同聲，雖然只見過幾面，但總感覺已認識了好久，幾乎只要一個眼神，就知道對方要表達什麼。
「我不記得你們有過來往。」朱宏晟益發納悶。
「神交已久。」
又是不約而同的回答，讓朱宏晟不禁眉頭都皺起來，「雖然我相信你們都是好孩子，但近來府城里對你們不利的謠言滿天飛，你們也得注重男女大防才是……」
「我們從未逾矩……」
再一次展現了詭異的默契，話語還在同一個地方停頓，這會兒朱玉顏與陶聿笙都覺得奇怪了，彼此對視一眼又忍不住同時低笑起來。
怎麼看起來還有點心有靈犀的樣子？朱宏晟心里酸溜溜，他原本挺欣賞陶聿笙，但現在卻覺得這小子很是礙眼。
「那個，你要說的話應該都說了，時間也不早了……」他暗示著陶聿笙。
陶聿笙從善如流地起身，有禮道︰「晚輩就此告辭。」
接著，他轉向朱玉顏，朱玉顏也看向他。
「大姑娘留步不必送……」
「我送陶少爺出海棠院……」
這下朱宏晟真的炸了，終于兩人講的是相反的意思，卻無端地更令人火冒三丈啊！
「既然陶少爺說不用送，那就不用送。」朱宏晟還算保養得宜的臉，已然因不悅而一抖一抖的。
朱玉顏見狀，擔心他連皺紋都抖出來，便乖乖地待在原地沒動，只目送陶聿笙離開，而陶聿笙由青竹引出了屋門，和朱宏晟保持了 一個安全距離後，卻又回頭朝著朱玉顏意味深長地一揖。
「大姑娘，我們江南見了！」
當陶聿笙回到陶府，夕陽已落到山的另一頭，踩著余暉進門時，陶家方用完晚膳。
「回來了啊，可用膳了？」陶聿笙的母親趙氏溫聲問道。
她雖也出身商賈，但自小家教甚嚴，也是浸婬于琴棋書畫間長大的，所以平素有些清高，但面對兒子是絕對的慈母。
「已經用了，勞母親掛念。」其實尚未，但陶聿笙不想讓母親擔心，遂搪塞一句。
陶聿笙的父親陶鐘倒是個爽朗的人，這麼多年了還是听不慣妻兒之間文縐縐的對話，索性打岔，「你今兒個去朱家了？」
「是。」陶聿笙遲疑了 一下，「便是去解釋一番如今城里那些謠言……」
「不是你干的吧？」陶鐘狐疑地覷著他。
陶聿笙怔了 一下，「自然不是孩兒做的。」
陶鐘欣慰地點點頭，「我一開始還以為那是你為了打擊朱家干的，本想提醒你競爭歸競爭，萬不可使此種下流手段，影響人家姑娘的聲譽，既然不是你，我就放心了。」
陶聿笙苦笑起來，「連朱大姑娘都比父親信任我，她可是堅信我不會用這種手段做生意。」
這倒令陶鐘來了興趣。「她怎麼說的？」
「孩兒一到朱家，尚未澄清那事非孩兒所為，朱大姑娘已經先開口說她相信我不會使那等下作手段。」提起她，陶聿笙不由眉飛色舞，他向來莊重，在父母面前少有這樣輕快的神態。「孩兒本以為，朱大姑娘會因為謠言而郁郁寡歡，想不到她對此豁達大度，絲毫不以為意，言行舉止一如往常，從容不迫。」
「喔？朱宏晟的女兒竟是這般性子？倒叫人意外了。」陶鐘同時想起了不久前朱家放出要將朱玉顏許給自家兒子的風聲，當時不以為然，現在倒有些可惜沒趁機相看那姑娘。
「那朱大姑娘令人意外的還不只這樁。那名叫馬文安的書生，確實想要非禮朱大姑娘，但她自己報仇了，她看起來雖然嬌弱，可在危機當下，她一個人直接將馬文安摔了個大馬爬，就算沒有兒子相助，她也不會有事。」陶聿笙說得意猶未盡，連手都比劃起來，「還有，孩兒到北方榷場去買牲畜，她卻能搶在我之前包下了關山的草場，令我不得不與她商談草場租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利潤，朱家損失的利益也被她要回去不少。」
陶鐘更驚訝了，「我以為朱家已是苟延殘喘了？」
「一個朱二爺已是難纏，現在多了個朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。」陶聿笙搖搖頭，神色卻沒有半點不悅或者憂慮，而是興致勃勃，神采飛揚。
忍不住多看了兒子眉飛色舞的樣子，陶鐘心里不禁一動，試探地問︰「你對她評價倒是很高？」
「非是孩兒對她評價高，而是她本人就值得那樣的評價。」陶聿笙視她為對手，卻也與她惺惺相惜，這種感覺對他來說很奇妙卻也很喜歡。
陶鐘似是明白了什麼，朗聲一笑道︰「這麼說起來，朱大姑娘倒是不錯，心思靈活，還有不輸男子的氣魄與能力，朱家後繼有人，聿笙你也有了一個互相切磋砥礪的好對手。」
一旁一直靜靜听著的趙氏，笑容卻是漸漸收起，最後不以為然地眉梢都挑了起來，駁斥道︰「女孩子就該端莊內斂，在外頭與男子爭強斗勝做什麼？況且傳出那樣的流言，無論真假都是壞了名聲，表現得毫不在意，那代表她沒有反躬自省的心。」
陶鐘與陶聿笙聞言皆不敢苟同，既然沒錯，何必反躬自省？要是出門在外都抱著這種想法，沒錯都當自己錯了，遲早把家業都敗光，不如回家種田。
不過陶聿笙知道母親有些想法固執迂腐，也不與其爭辯，只突然冒出一句話，「母親，孩兒過幾日欲下江南一趟。」
「你去江南做什麼？」趙氏攢眉，雖說男兒志在四方，但她還是信奉父母在不遠游。
「家中富足，母親或許沒注意，今年北方是缺糧的。」陶聿笙早在听到朱玉顏說起江南時，馬上就聯想到了。「若是旱情一直持續下去，今年秋收只怕也不好，為防萬一，最好先到江南收一批糧食，屆時不僅我們自家及酒樓不缺糧，有多余的也能賣出去，發一筆財。」
趙氏恍然，看向兒子的目光多了贊許，「我兒就是洞燭機先。」
未料陶聿笙卻搖了搖頭。「這事其實也是朱大娘姑提醒我的。府城的謠言顯然是有人刻意為之，以她的性格，總該弄個是非分明，但她在這當口選擇去江南，不可能單純只是去避風頭，必是有更重要的事。她刻意與我言明去向卻不說目的，就是知道我定能聯想得到，而她不願我欠她人情。」
趙氏聞言啞然，她剛夸兒子的話，被這麼一說，全夸到朱大姑娘頭上了，且她剛才還說朱大姑娘該關在家里反躬自省，人家不顧流言出遠門卻是要去做更重要的事，相較之下自己便顯得目光短淺了。
陶鐘自是听出了兒子話語的蹊蹺，好笑地瞪了兒子一眼，「行了行了，你要去江南就快滾去整理行囊，還有多帶些護院和銀票，江南糧商可不是好惹的，你突然這麼硬插進去想分一塊餅，也要有足夠的底氣才是。」
陶聿笙聞言領命，麻利地滾了，剩下趙氏坐在那兒生悶氣。
陶鐘不由笑勸，「你應該也看出來了，兒孫自有兒孫福。」
「但我就是不太喜歡朱大姑娘。」其實趙氏也沒看過朱玉顏，就是覺得有人突然在兒子心中佔了大部分注意力，她這個做母親的心里發酸。
「你喜不喜歡是一回事，但你管得了聿笙？」聿笙從小就極有主見，現在接下家業，可是更加不服管束。
趙氏欲言又止，最後長嘆一聲，又沉默了。
朱玉顏由太原出發，先沿官道至洛陽，再順著運河到蘇州府，花了 一個多月，待她抵達時，正是炎炎盛夏。
在北邊還穿著薄襖，來到蘇州已然換上了絲紗，當她下船時，便是港口最美的一道風景，幸而青竹早早替她戴上帷帽，否則只怕立刻遇到登徒子。
港口一派活絡的熱鬧景象，力工們不停地搬運貨物，來往攤販賣著各式吃食，河海釁的交易更是讓風里都帶著絲絲腥味，朱玉顏每往前走一步，就像踏在歷史的洪流之上，有種紅塵畫卷不知千秋幾世的迷離。
自古有「蘇湖熟，天下足」之說，然水利及運河的興建及修築，使得江南紡織、造紙、制鹽等行業興盛活絡，不少當地種稻麥的農人改種棉、桑等價值高的作物，同時天南地北的商旅聚集而來，四面八方的人口及勞力也紛紛遷移此處，導致糧食的需求大增。
于是徽州的商人便抓準了這個機會，借著地利之便將江南的鹽賣入湖廣，再將湖廣的米糧賣到江南，使得江南糧業幾乎是徽商的天下，形成了 一個完整且龐大的糧食市場。
又徽州人做生意有誠實不欺之名，因此他們對于買賣對象的誠信也有所講究，別說朱玉顏這樣一個獨身女子想在這個市場分一杯羹有多難，就連陶聿笙這等初出茅蘆的年輕商實，要被當地商人信任只怕也得費不少功夫。
朱玉顏帶著兩名護院及青竹，先到了當地有名的悅來客棧下榻，緩過旅途的疲憊後，便開始在當地糧店四處打听，接連數日後，也算對糧價及糧況有了初步的了解。她要買的米糧可不是小數目，人又生得醒目，于是沒多久後整個蘇州城的糧界，就知道有個美貌小娘子想買大量的糧。
待朱玉顏心中有了點想法，又回到了先前她問過價格還算合理的糧鋪盛發行，行里的掌櫃姓王，是被賜了主家姓氏的家奴，一見到她就知她的來意，便恭敬地將她迎入。
「恰好主家今日來了，朱姑娘所問之事，不若由主家親與你談。」
朱玉顏點了點頭，領著奴僕隨王掌櫃入了店鋪後院。
糧鋪後院，正屋大門洞開，在中庭便可看到里頭的情景，里面坐著四個人正在品茗，其中一人見狀起身，王掌櫃向其說明情況，那人便笑著親自走了過來。
「在下姓王，忝掌盛發行事務，問朱姑娘安。」那人一揖。
論年紀，王東家比朱宏晟都還大不少，朱玉顏自然是側身避過了禮，而後回禮道︰「見過王東家。」
王東家將她領入，而後先向她介紹了屋內三人，原也都是糧商，分別姓白、黃及藍，特別其中的藍姓商人還捐了個員外郎，所以他是客，位置坐的卻是高位。
眾人紛紛見禮，王東家請她入座，又命人奉上了茶，才緩緩說道︰「朱姑娘的來意，王某已然知曉，實不相瞞，就咱們江南的情況，糧商的糧食買賣幾乎都有了固定的對象，像朱姑娘這般生面孔，又是一來就要買那麼多，確實有滯礙難行之處。」
他說著說著又示意她看向其他三人，「若是幾百石的米糧，那麼王某便與朱姑娘結個善緣也無不可。只是你要的著實不少，恐怕我與白東家及黃東家兩位合起來都力有未逮，或許也只有藍員外能滿足你的需求了。」
那黃、白兩人聞言，老實地點了點頭，倒是那模樣富態的藍員外，渾身的倨傲之氣，就是看向朱玉顏的眼神也頗為輕慢。
朱玉顏未急著向藍員外示好，倒是又向王東家一禮，「這些日子小女子問了不少商家，有的明嘲暗諷女人家不該拋頭露面，亦有輕視女子要我別揮霍嫁妝，更有直接讓我吃閉門羹的，也只有王東家願據實以告，小女子不勝感激。」
她的大方及從容讓在場眾人又高看了她一眼，藍員外的小眼楮更閃過了幾絲精光，毫不客氣地上下打量她。
朱玉顏壓抑下被他打量的那點不舒服，「相信藍員外對于小女子的來意及所要米糧的數量也有所听聞，不知藍員外對這樁生意意下如何？」
藍員外瞥了她一眼，饒有興致問道︰「朱姑娘為何需要這麼多糧？」
「家中從事酒樓生意，自是需要多一點米糧。」朱玉顏說道。
倒是沒有人懷疑她的說法，在場的都是人精，知道她由晉省來，那里的人對于貯藏糧食有獨特的方法，若又是開酒樓的，大筆買入並不怕放壞了。
接著藍員外又拐彎抹角地問起了她的年紀，父兄家人，還打探起她的家底，卻是只字不提賣糧，這令朱玉顏漸漸有些不滿地虛應故事，一旁听著的幾人也微微皺起眉頭，尤其是王東家，只覺藍員外是特意為難。
「不知小娘子有無訂親？或是有無相好的男子？」
藍員外此話一出，朱玉顏直接沉了臉，「看來，藍員外並不想與我做這筆生意。」
「我對與女流之輩做生意不感興趣，反倒對你這個人很有興趣。」藍員外也不再裝模作樣，挑明自己對她的企圖。「女人嘛，在外頭與人爭權奪利做什麼？尤其像你這樣嬌滴滴的女人就該嬌養在家里。你家人既然管不好你，不如入我藍家，讓我好好管管……」
王東家此時打了岔，「藍員外，你這麼說有點過了。」
其他白、黃兩人也表露了不贊同，他們地位雖然沒有藍員外高，家業也完全不能比，但還是有自己的原則，在商言商，牽扯私事可說下流。
藍員外淡淡地瞄了眾人一眼，「她都沒吱聲呢，你們怎知她不想與我做妾？」
朱玉顏都氣笑了，腦海里陰錯陽差地閃過了陶聿笙的身影，雖說兩人是生意上的對手，他卻對她極為尊重，她直覺要是他在此地听到這番話，應當也會怒極替她出頭。
「抱歉，藍員外，小女子還看不上你。」反正藍員外說那些話已是下流，她若再忍氣吞聲就顯得懦弱了，所以朱玉顏也不怕撕破臉。
「你很大膽，我還是第一次听到有人敢這麼與我說話。」藍員外笑得更猥瑣了。「夠嗆辣，還有膽識，現在我更想得到你了。」
朱玉顏已經懶得理他了，直接起身朝著王、白、黃三人一福，「王東家、白東家、黃東家，今日來得唐突，並不適宜談收糧之事，小女子就此別過。」
三人連忙向她回禮，想著快些將她送走，免受人侮辱。
想不到朱玉顏才行至門口，門檻都還沒踏出去，又听到藍員外慢吞吞地開口——
「你如此不識好歹，信不信我能讓你在江南收不到糧？」
聞言，王白黃三人皆是大怒，這無疑強逼民女，要斷了她在江南的生計，已經不是做生意的手段了。
反而朱玉顏很是平靜，還猶有余裕地回頭給了他一記冷笑，「你可以試試。」
說完再不看他，大搖大擺地離開。
江南既是天下糧倉，除了米麥雜糧外，自然也有大批的家禽牲畜買賣，藍員外的食糧，大部分就是提供給這些雞鴨豬魚的養殖商。
他一個人就佔了整個江南養殖業供糧的三分之一市場，可見藍員外實力堅強，食糧的來源穩定且量大。
所以王東家才會說，或許只有藍員外在固定的買賣之外還能吃下朱玉顏的需求。
朱玉顏決定與他杠上，自得派人去打听藍員外的底細。
她這回帶的幾名護院是特地在牙人處挑的，有軍人的背景，因為身上帶傷，無法再上戰場拼殺只能退伍。
這種帶有殘疾的人，牙行並不好出手，朱玉顏願意買下他們，是考量除了他們的殘疾並不影響武功，同時也看上他們當過斥候，對于打探消息那一套十分熟悉。
朱玉顏御下雖賞罰分明，卻不會高高在上，身為一個現代人，對于專業人士也有發自內心的敬重，而古代的奴僕是賤籍，像幾名護院這樣身帶殘疾的更是賤中之賤，何曾受過主家禮遇，所以這些人對她都很是感激且忠心，沒幾日就把藍員外扒了個底朝天。
這藍員外原是個贅婿，岳家原本在徽州只是做雜貨買賣，他入贅後用著岳家的本錢學人家往江南倒賣糧食，因為他出手狠、動作快，很快地在江南糧業中佔了 一席之地。
然而也因他做事頗不講情面，即使到如今已是數一數二的大糧商，同業之間對他的評價仍不算多好。
藍員外唯一的弱點或許就是他的妻子。因為他靠岳家發跡，妻子拿捏著他的金錢命脈，性格凶悍潑辣，以藍員外的，家中不乏嬌妾美婢，但這麼多年都沒听他家宅鬧出什麼事，也得利于這位精明的正妻，他對妻子可謂又嫌又怕。
按理說弱勢的朱玉顏對上勢力龐大的藍員外，最好就是從他的內宅下手，但她在听完護院的調查後，覺得藍太太有這麼一個寡廉鮮恥卻野心勃勃的丈夫，還能守住家業壓制對方，頗令人欣賞，她不欲對其施展手段。
要對付藍員外，只能另闢蹊徑了。
這陣子朱玉顏仍在蘇州城四處奔走，甚至還擴展到鄰近的揚州及松江府，卻都縴羽而歸，問題出在哪里非常明顯——就是藍員外。
無論她到何處，他總會出現，每每在她與人生意就要談成之時，便以更高的價格，從中作梗買走她所訂下的糧食。
他在用行動告訴她，他就是財大氣粗，先前說過讓她在江南買不到糧是認真的。
江南的糧商界自也知道這兩人正在博弈，對于藍員外這麼欺負一個外來人，還意圖逼良為娼，眾人無不厭惡，只不過在凡事先講利益的商場上，沒人會為了一點無謂的正義去得罪藍員外，遑論他們對朱玉顏一個女流之輩想插手江南食糧生意，實不看好，便也沒人對朱玉顏釋出善意。
經過一段時日，藍員外虎口奪食的米糧，只怕都不只上萬石了。
天一日熱過一日，朱玉顏都不太願意四處去折騰了，所以慢慢的都是派護院出去談，藍員外自也派了下人四處堵截。
就在她躲懶的這時期，陶聿笙也來到了蘇州城。
他輕易地打听到了朱玉顏下榻在悅來客棧，便也在那兒開了 一間上房，按足規矩送上拜帖，還經由護院和青竹層層通傳。
正在屋里避暑的朱玉顏看到帖子上寫著他的所在，忍不住噗嗤一笑，「就在隔壁，敲個*就出來了，這帖子還經過了三手，真真是裝模作樣。」
朱玉顏起身整理了下儀容，便讓青竹帶了一壺涼茶，前往客房院落的小涼亭里赴約。
此時陶聿笙已在涼亭等候，見到她不只人來還帶了壺茶，不由因兩人的默契露出微笑，「我順路買了此地有名的雲片糕及馬蹄糕，恰好搭配大姑娘的茶。」
待她落坐，他主動替兩人斟好茶，院中還是比屋子通風，微風送爽很是舒適，吃著點心喝茶閑談，相當愜意。
「你來得這麼遲，我差點以為你听不懂我的意思。」朱玉顏挑眉，若是他沒來江南，她想不到自己會有多失望。
「我先辦了幾件事才來，所以遲了些。」他大喝了口涼茶消去暑意，才悠然道︰「其中一件事與你有關。」
朱玉顏隨即反應過來，「是馬文安的事？」
「是他。」果然聰慧，陶聿笙唇角微勾。「馬文安就是道貌岸然，渾身的把柄完全禁不起。他一來到太原，便與他租賃屋舍隔壁的有夫之婦私通，我只是讓人把這事捅出來，他被那婦人的丈夫抓奸在床，一狀告到衙門，加上他早有前科，罪加一等，這次直接被襁奪功名下獄。」
說到此處，他濃眉微攏，「本想讓他把牢底坐穿，但他的家人派人來將他從大牢贖出來了，那贖金可不少，想不到馬文安有此家底，我便又查了查……」
因著先皇豪奢，又歷經北方河套一戰，國庫缺銀甚鉅，新帝剛登基兩年余，百廢待興，故修改了律法，罪犯若罪名不大，可用銀錢贖出，贖金按罪名而定，但肯定不是一般人家能負擔得起，更別說馬文安犯的罪還不算輕。
朱玉顏沉吟了 一下，「馬文安他家，是不是與我家大太太姜氏有什麼關系？」
一听她連伯母都不肯叫一聲，就能肯定朱宏祺夫婦對她這佷女，恐怕比傳聞還過分許多。
陶聿笙在贊賞她的敏銳之余，同時起了幾分憐惜。
他解釋道︰「馬家與姜家在宣城都算是大戶人家，只不過姜氏更加勢大，而馬家是依附著姜家，馬文安的母親是姜氏的庶妹。」
朱玉顏毫不意外。「馬文安的出現本就很突兀，他對我勢在必得，不惜使出無恥的手段，饒是如此大房還想把我許配給他，看來是為了我娘的嫁妝。
「有勞陶少爺出手，替我省了不少事。馬家及姜家經此一役，賠了大錢還折了個秀才，只怕也是傷筋動骨，短時間內應該不會再來煩我了。」她朝他舉起茶杯，眨了眨眼。「小女子以茶代酒，謝過陶少爺。」
這模樣有些俏皮，與平素沉穩的她不同，陶聿笙也回敬了她一杯，沒再提馬家之事，反而把話題帶到她頭上。
「你來江南也好一陣子了，似乎沒什麼收獲？」他半是調侃，半是試探。
「那是因為我在等你呀！」她豈听不出他的打趣，卻回答得好整以暇。
「等我？」他當真有些意外了，難道她不應該搶在他前頭成事，然後與他談條件？
在模清了藍員外的底，又帶著對方繞一遍江南後，朱玉顏的計劃缺的就只有陶聿筮這道東風，于是她坦然道︰「咱們打開天窗說亮話，這江南的糧商們個個滑不溜手，要打進他們的圈子可不容易，我與他們交手這些時日，已然有了主意，但茲事體大，單憑我朱家的資金還吃不下來，所以我們不如合作，兩個諸葛亮，勝過一群臭皮匠你說是吧？」
此時還未有天窗這句的說法，但她說得有趣，陶聿笙隱約也能明白意思，不由會心已笑，「大姑娘有何見解？」
「見解不敢說，你都替我解決馬文安那件事了，我保證這樁生意對你我都有利，不會有誰吃虧。」
「好。」他答得不假思索。
這會兒換朱玉顏驚訝，「你答應得如此干脆，不怕我賣了你？」
「我相信你。」就如她也相信他的人格那般，他相信她說能得利，就必不會設計他，這無關生意斗爭，而是道德問題。
朱玉顏笑了，笑得毫無陰霾，他與她一般作風明快果決，她就喜歡和這樣的人做生意，這家伙怎麼越來越順眼了呢？
「那就合作愉快？」
朱玉顏本能的朝他伸出一只手，卻見他一個怔愣，她隨即反應過來這可是古代，沒肯握手禮，于是尷尬地想收回手。
誰知，他的大手卻搶先一步握住她的，讓她的心猛地一跳。
「合作愉快。」他若有深意地笑道。