冷掌櫃的選擇 第一章
楔子
「唐城」向來是兵家必爭之地，其富庶繁華在走一趟大街便可一窺一二。然而在經歷幾次的戰爭後，由席氏祖先首先佔領這個大城，奠定了後代的國祚基礎，一直到一百年後的現在，唐城物產豐饒依舊，甚至更勝過往。
「其實說得也是啦！瞧小姐老是跟那群士兵混在一起，我看了也感覺奇怪。」晴天望著年長她兩歲的秦凜愛，心底有許多的不舍。
小姐明明長得如此貌美，但她老是將烏黑長發紮成俐落的馬尾，一對柳眉有別于其他女子的柔弱，反而多了些剛毅的霸氣。
她略顯狹長的黑眸閃著睿智光芒，高挺的鼻尖下那一雙粉唇柔女敕女敕的，讓人忍不住將目光鎖在上頭。
這樣的小姐既美麗又帶著英氣，怎麼會被那群不懂她的女孩們說成是男人婆之類的呢！
秦凜愛輕扯著笑不語，向前走去，不稍多久，她仰頭望見「第一繡坊」的黑底金字招牌出現在眼前，心底五味雜陳。
她已經多久沒有來過這里了？記憶中她還是七、八歲的孩提年紀時，是她的爹親拉著她小小的手越過第一繡坊的門檻，帶著她入內談生意。
而如今物是人非，許多從前她總是認為理所當然的事情早已轉變。
「小姐，您不進去嗎？」晴天站在人來人往的大門前，偏頭疑竇地望著自家小姐。
被晴天這麼一叫，秦凜愛回過神，看著五扇對開大門全部敞開的第一繡坊滿是川流不息的顧客，他們越過她與晴天進進出出，里頭的伙計們忙里忙外，生意好得不得了。
「嗯！咱們進去吧！」秦凜愛輕扯微笑，抬腳跨過從前總是感覺與山一般高的漆紅門檻，走入滿是顧客的繡坊里頭。
「請問這位小姐需要什麼布料？還是您要訂制衣裳呢？」一見秦凜愛領著女婢入內，年輕的男伙計急忙上前招呼。
「我們是來見壽掌櫃的，煩請小哥通報一聲。」晴天有禮地說話。
「要見掌櫃？請問有與掌櫃約時間嗎？」伙計謹慎的問話。
他們家的掌櫃可不是說見就見的，如果沒有事先約好時間，忙碌的掌櫃可不是願意見人。
「有的，我們家小姐已經與掌櫃約好了。」晴天急忙從懷里取出拜帖，呈給伙計，「您看一下，這是拜帖，就麻煩小哥幫我們家小姐拿給掌櫃。」
伙計接過拜帖，打開看了一下，發現上頭娟秀的字跡寫著「秦凜愛」三個字，他急忙抬起頭，話里滿是恭敬。
「原來是秦將軍，您這邊請。」
「有勞了。」秦凜愛溫柔地輕笑，跟著伙計來到繡坊的後頭。
當她跨出繡坊的後門，花木扶疏的林園隨即映入眼簾，那整修得宜的花草樹木、以奇異石林堆砌而成的假山流水，令她心曠神怡。
這里的一切沒有多大的變化，秦凜愛不懂，是壽慶非太過念舊，還是他懶得在生活環境多下一些工夫？
就她所知，五年前他的母親過世後，他的父親就將掌管繡坊的事情全部交給他來打理。
雖然目前的當家依舊是他的父親，但是實際上掛名為掌櫃的壽慶非才是第一繡坊以及壽家的主導者。
一主一僕隨著伙計穿過回廊，最後來到四周環繞著竹子的獨棟屋前。
「掌櫃已經在里頭等秦將軍了，就請秦將軍自行入內。」伙計有禮地說話，交代完畢後便旋身離開，留下秦凜愛與晴天站在屋前。
「小姐，您看，這里真美呢！」晴天興奮地四周張望著，接著再深深吸了一口清新的空氣，頓時，腦子清醒了許多。
瞧晴天如此愉悅的模樣，秦凜愛只有微笑，沒有多做評論，「你在這里等著，我進去里頭與壽掌櫃談些事情，馬上就會出來了。」
「嗯！我會在這里等小姐出來的。」晴天一說完話，便一**坐在屋前的五道階梯上，有長期等待的打算。
秦凜愛越過晴天，走至掩蔽的房門，抬起白女敕手掌輕輕地拍了拍門，「壽掌櫃，我是秦凜愛，我已經依約前來了。」
就在她有禮的聲音話落後，一道冷冽、瘖的男聲由里頭響起。
「進來。」
一听主人邀她入內，她才推開門扉，跨步走入里頭。
她首先望見的，是簡單中卻帶著質感的木制家具擺設，尤其是窗戶下方放著竹制的躺椅，擄獲她的目光。
想必，午後躺在上頭，閉上眼享受微風輕撫過的沁涼，會是多麼的舒暢與愉悅。
秦凜愛站定在離房門只有三步路的距離，沒有打算再深入里頭，直到見到壽慶非為止。
她想，畢竟她只是依約前來的客人，怎麼好意思走進刻意用屏風遮起，好分隔前廳與後房呢？
四周靜悄悄，久到讓秦凜愛懷疑方才的聲音其實只是幻听。
這時，她開始猶豫，是要放大膽子走入里頭，還是再次敲門，確定一下自己的听力是否失靈？
她決定不厭其煩，悄聲走出屋外，再敲一次門展現她的誠意與禮數。
心下一有此想法，秦凜愛轉過身就想走出尚未闔攏的木門。
一道冷冽中帶著疑竇以及不耐煩的口吻突然響起。
「去哪？」低沉的聲音停頓一會，在她還來不及回頭時又再響起，「把門帶上。」
秦凜愛很听話的上前將門關上，頓時，屋內顯得有些陰暗。
「進來里面。」聲音又再次響起，話里頭依然冷絕。
「喔！」秦凜愛就像乖巧的小貓，用力點個頭後轉過身，卻怒火沖沖的發覺她身後哪有人呀！
他是怎麼搞的？為什麼要把自己搞得像游魂一樣，讓她只聞樓梯響不見人下來呢？
是沒錯啦！她今日前來的確是拜托他的，但是又不是讓他吃虧。
她可是雙手奉上賺錢的好機會，準備送他白花花的銀子，所以他不該這樣無禮的對她。
沒錯！秦凜愛是想通了。
雖然她先前有對不起他那麼一次，但那也是八百年前的事。
更何況她今日前來，是擔任送財童子的角色，沒有必要這麼听他的話吧？
再怎麼說，她好歹也是四品官，基于尊重官吏的態度，應該是他這老百姓上門迎接她才對。
怒氣與鳥氣加在一起，混合而成的怨氣支持著她，令她毫無猶豫地越過繡工精美至嘖嘖稱奇地步的繡屏，走入里端。
在她的眼里，原先應該寬敞的空間，被環繞四周的貼牆書架給佔去大部分，書架上頭整齊地擺著與女工織法或是染絲以及圖監有關的書籍。
她的視線由四周轉向眼前，一張漆紅木大書桌就擺在壓迫感十足的書架中間。
一名高大的男人穿著寬敞黑衣，坐在書桌前，隨意紮起的過腰黑發略顯凌亂地遮住他狹長的黑眸。
他的喉頭滾動了一下，最後以冷冷的聲音打破沉默，「坐。」
「坐？」秦凜愛望著他，呆傻地跟著他說話。
「我叫你坐下來，你不是有話要跟我說？」她何時變成一只鸚鵡了？怎麼淨學他說話。
壽慶非沒有表露自己心底想法的習慣，冷淡的俊顏找不到與多年友人甚至是愛人重逢的喜悅，只是輕動了下頦，提醒她，後頭有椅子可以坐，別像個傻子站在他面前。
「喔！我知道了。」秦凜愛搬椅子來到他面前，與他隔桌面對面而坐。
壽慶非波瀾不興的黑眸，冷冷地盯著她搬來椅子坐下的模樣，他望見她穿著深紫色褲裝打扮，隱藏了她衣物底下的好身材。
高高束起的烏黑發絲僅僅以金色發簪當成裝飾，相較之下，與現下外頭興盛女子插上金步搖比起來少了許多嬌媚，卻多了她特有的柔中帶剛。
但讓他感到不悅的是，秦凜愛那細長又白皙的頸子沒有黑發的掩蓋下，完全地顯露出來供人欣賞，著實令他心底很不是滋味。
「我現在可以開始說話了嗎？」她想，要是她都不開口說話，他有可能會與她無語地相望一、兩個時辰都無所謂。
「你說，我正听著。」她終于是要說話了。壽慶非淺淺地扯了個微乎其微的笑容。
面對他的冷漠，雖然秦凜愛早已料想得到，但心底還是滲出惆悵以及急著想達成任務的著急情緒。
「我今日前來，是因為想拜托壽掌櫃一件事。」
相較于她急著想達成任務，壽慶非顯得氣定神閑，望著她不語。
他不接話是吧？那她只好繼續說下去。
「我希望壽掌櫃能參加三日後的競標活動。」
「什麼競標？」壽慶非擰眉不解。
他對官府辦的競標活動沒有興趣，因此也不會費心打听。
「是……幫秦家軍做鎧甲以及穿在里頭的單服方面的競標活動。」秦凜愛很努力地想從他波瀾不興的臉上找到一絲想法。
只可惜，不管她再如何審視，他的表情依舊沒變，找不出絲毫感興趣的模樣來。
「我相信壽掌櫃也明白，承攬官府的工作需要參與競標，但是我已經私下跟哥哥們達成協議了，若第一繡坊來參與競標的話，我們絕對會把工作交給貴坊的。」秦凜愛很努力的解釋著，她只希望他能幫幫她的忙。
「第一繡坊已經很久沒有做鎧甲以及單服了，現在我們的營運方針早已改為布料買賣和普通衣飾訂制，對于官家的事情，我們一概不踫，所以很抱歉，我幫不上你的忙。」壽慶非冷冷的拒絕，冷淡的模樣根本找不出轉圜的余地。
「我知道第一繡訪已經沒在做了，但是拜托你！」秦凜愛站起身，慎重請托，「以前壽伯伯願意破例參加競標，你也就學你爹幫我們一下。」
若不是第一繡坊在五年前，為秦家軍特別制作的鎧甲與單衣十分輕盈以及通風，讓弟兄們穿上厚重的鎧甲都不顯得笨重，她怎麼可能會來求他呢！
「我不是我爹。」壽慶非擰著粗濃黑眉，眼底滲出怒火，彷佛對秦凜愛的話語有著濃濃不悅。
「可是……」
「更何況，先前我爹是看在你爹的面子上才承攬下來的，如今早已物是人非，就別拿以往的情分來壓我。」他不給她說話的余地。
面對他突如其來的怒氣，秦凜愛顯得不解，她抿了抿唇，將那粉色唇瓣抿得泛白，還想不出該怎麼與他繼續周旋。
「還有事嗎？若沒事，我可以請你離開嗎？」壽慶非望著她，決然的下逐客令。
「我……」秦凜愛雖然料到他會是冷淡的對待她，卻萬萬沒想到他對她竟會如此堅決。