皇商的小廚娘 第一章 姜家食堂
寅正時分，天都還沒亮，姜家食堂的爐火已經燒了起來——經常進出東城口的人都知道，姜家食堂是最早開的。
賣的東西說簡單也簡單，白粥，油條，燒餅，饅頭，幾款漬菜，但說不簡單嘛，口味又確實不一般，白粥潤滑有米香，沒焦味，油條酥脆又不會太硬，燒餅一咬下去，嚼勁十足，饅頭松軟白胖，漬菜最受歡迎的是桂花白菜，清新爽脆，開胃得很，另外幾種腌茄子，醬紫蘇，醋小黃瓜等等，也是早起人的最愛。
很多普通人家的女孩都在幫忙家里做生意，給十分之一算是很公道的補貼。
京城里，誰家沒幾個故事，姜家的事情並不得值得特別拿出來一說，對來往城東的人來說，只要他們進出城門口有頓方便的早餐吃，那就好了，其他的不重要。
入秋，街道開始出現蕭瑟之氣。
空氣變冷，也變得干燥。
夏日天亮得早，白露後則晚多了，要到卯正才會有天光，但這不妨礙姜家食堂做生意。
二十歲的姜吉時知道自己破相難嫁，還不如把本事學起來，將來要是長輩都去了，嫡弟姜啟文容不下她這個姊姊，她有本事，盡可另外謀生。
姜吉時把面團拉長，然後放入油鍋中，筷子大小的面條一下子漲大了數十倍不止，油鍋中很快被擠滿。
鐵網一撈，便是香脆的油條。
一個背著籮筐的中年娘子進來，「一碗粥，一個燒餅。」
財神來了。
姜吉時朗聲，「馬上來。」
姜家食堂的白粥是隔水煮的，所以只有米香，不會有焦味，這個小秘訣是姜婆子親口告訴她，簡單，但別的攤子沒想到過。
姜吉時放下粥碗跟燒餅，「周大娘，您要不要試試我們的紅棗枸杞白木耳？昨天剛從山上摘下來的，新鮮得很，我听大夫說，白木耳養肺，秋天把肺養起來，冬天就不怕咳嗽了。」
周大娘一听，好像還可以，「那多少錢？」
「很便宜的，一盤十二文。」
「那給我來一點。」
「好。」感謝財神，姜吉時轉身道︰「春桃，給周大娘一盤紅棗枸杞白木耳。」
春桃連忙打開醬缸挖菜。
又一個老頭進來，也背著籮筐，一進來就說︰「老樣子。」
姜吉時連忙道︰「您找位子坐，馬上來。」
老頭也是熟客了，每天固定一碗白粥，一根油條，一個燒餅，燒餅得再烙一次，他喜歡吃焦的。
說來姜吉時也是吃這行飯的人，來過一次的客人她就能記得，如果一直吃一樣的東西，兩三次她就記得。
姜老頭跟姜婆子怕家傳秘訣被人學去，所以做醬菜，烙燒餅的順序，油條揉面的技巧，鹽糖比例，都是用講的，從不肯讓她用紙寫下來，姜吉時雖然識字不多，但對吃的有幾分天賦，不過一兩個月就把姜老頭跟姜婆子賴以為生的技巧學個透。
不遠處傳來鐘聲，姜吉時心里一喜，城門開了。
因為時間還很早，進城門的人可能都餓著肚子，這時候只有姜家食堂還有燈，那些都不是普通人，都是財神哪。
說話間，又有一個豐神俊秀的年輕人帶著兩個隨從進來。
龍眉鳳目，美如冠玉，身著昂貴的雨絲錦長袍，腰帶上系著一顆鴿子蛋大的明珠，腳踩百繡提花鞋，端得是器宇軒昂，英姿颯爽，怎麼看都像畫中仙般的俊雅人物，不知道怎麼會出現在食堂這種充滿人間煙火的地方。
那年輕人姜吉時也熟，叫做朱子衿，十八歲，未婚。
朱家是城東有名的高門大戶，皇商哪，直通內務府的，當家老爺朱老爺跟內務府陳大人是互相叫名字的關系，皇宮跟各位親王喝的茶，青，綠，白，黑，黃，紅，六品都是朱家所產。
朱子衿上面有個嫡兄，但早年發痘子去了，底下兩個庶弟朱子沛跟朱子宣，都資質普通，所以整家人的希望都在他身上。
朱家茶葉是青茶起家，四十幾年前，以一品「鳳凰單樅」的青茶成了皇商，然後開始擴大版圖，每隔七八年，就會再多競一個茶品，就這樣四十幾年下來，宮廷的六種茶葉居然有五種由朱家專貢，青茶是鳳凰單樅，綠茶是六安瓜片，黃茶的君山銀針，黑茶的千兩茶，紅茶的雲南滇紅。
白茶二十幾年來都是秦家，秦家背靠五品秘書丞，並不好惹，但今年初的白茶競貢，朱子衿憑著江南所產的一品「白牡丹」，在內務府的品評中獲得優選，成為貢品，秦家氣得跳腳，秘書丞也覺得沒面子，但沒辦法，內務府油鹽不進，無法疏通，說了那品白牡丹好，那就是白牡丹真的好了。
消息出來自然轟動了一把，京城的皇商不少，但這樣把同一品項都把持住的只有城東朱家。
有人說朱家不厚道，要發財應該大家一起發，讓一點門路給同宗啊。
但有人說，朱家的發家公可是被趕出來的庶子啊，當初趕人家出來一點親情都不顧，現在人家好過了，想著一起發財？想得美。
故事還在後面。
那一品白牡丹的白茶送進宮後，皇上很喜歡，多問了幾句，內務府連忙又讓朱子衿進內務府一趟，把怎麼栽植出來的說清楚，這才知道這一品白牡丹是朱子衿十二歲買了一處江南茶園，每年春秋固定去茶園小住半個月，多年不斷的改株嫁接，這才種出香氣高雅，顏色沉穩，回甘不澀的白茶。
皇上喜歡的，大臣自然就喜歡了，于是京中開始流行品白茶，倒是帶了一波白茶的銷售，別說白牡丹，就連白毫銀針，貢眉，首日芽等白茶品種，都賣得不錯，至于朱家江南那塊茶園產出的白牡丹有多好，只有皇上跟幾位有幸進入御書房的大臣才會知曉——即使是朱家，除了檢驗質量以外，也不敢隨意拿來喝了。
朱子衿經此一役，正式闖出名號，不再只是「朱老爺的兒子」，今年京城的人說起他，是種出白牡丹的皇商朱子衿。
皇商雖然是商，但直通內務府，朱子衿來往的也都是世子少爺，朱家太有錢了，有錢的人門路多，錢滾錢，怎麼賺也賺不完，世子少爺當然樂于交往，投資什麼的，商人子弟門竅多，提點幾句，就可以避免失敗，要是能一起做生意，保證不賠，這樣的人誰不樂于結交？朝廷的俸祿不過一點點，百官其實都靠著做生意過活。
朱家有錢，花錢自然不會小器，十幾年前重建，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，門口一對銅獅子，可比鷲王府門口的要大多了——東瑞國富庶，皇帝也看重經濟發展，有錢人盡可以炫耀，國家並不禁止，反而真正的官戶得低調點。
朱老爺想著要兒子出息，這幾年慢慢把家族事業交到他身上，朱子衿也不負眾望，總是做得很好，年紀輕輕就競貢成功，成了京城引領話題的人物。
但凡事有利有弊，他一旦專心事業，那就沒空成親，最大的庶弟朱子沛都成親，膝下也一個兒子，朱子衿的素竹院還是沒有女主人。
為此，朱子衿的生母朱太太很著急，也買幾個水靈的丫頭塞入他房中，想著沒空娶妻，那先開枝散葉也可以，沒想到朱子衿卻是把人都扔往後罩房，只要小廝服侍。
于是傳聞又出來了，這朱家二少爺是個斷袖呢，所以不娶妻妾，不去青樓。
不過問題又來了，誰家少爺斷袖不買幾個漂亮的小倌養在房中，朱二少爺房中既沒小倌，平常也沒見他進出花風館那類小倌做生意的地方，這也能算斷袖？說不定人家真的忙著生意呢，十八歲就主導競貢成功，在我們東瑞國可是史上第一啊，朱家的白牡丹名震天下，這秦家老爺真沒面子，回頭怎麼對老太爺交代喔……
食堂是人潮來往聚集的地方，有人在這里吃完飯等著城門開，有人在城門等了幾刻，好不容易進來找個地方歇腳順便吃早點，人多八卦多，就算不打听，也能知道好多事。
就像剛剛那些事，姜吉時從沒打听過，但就是知道了。
十七歲剛來食堂幫忙時，路人說起朱子衿是個好命的富二代，誕生在朱家，又是嫡子，就算是廢物一輩子也不愁吃穿，但今年朱家的白牡丹成了白茶貢品，朱老爺變成好命的大老爺，因為兒子爭氣。
京城中，被養廢的富二代很多，但爭氣的富二代很少，朱子衿才十八歲，以戰績來說，他是青出于藍的。
姜吉時對他很有好感——這位財神給錢大方，總是一顆金珠子，不用找。
財神來了，姜吉時笑容滿面，「朱二少爺，您早。」
就見朱子衿禮貌頷首，「早，照舊。」
看，這就是姜吉時對他有好感的第二個原因，有禮貌。
無禮之人太多了，有禮貌的人真的讓她有好感，當然，像周大娘那樣耳朵軟，禁不起推銷的客人，她也很有好感。
姜吉時很快的舀了三碗粥，上了油醋蓮藕，漬蘿卜，糖蒜，香辣黃瓜條，然後又用油紙包了十個燒餅放在他們桌角。
朱子衿出身大戶人家，卻不難伺候，每次都是跟隨從同桌吃飯，也從不嫌她的粥太冷太熱——同一鍋粥，同一個時間，有人嫌冷，有人嫌燙，都是經常發生的事情，有些人覺得給她做生意就是大恩惠，脾氣大得很。
當然，姜吉時不會跟財神過不去，笑笑承受也就是了，傻瓜才把別人給的情緒放在心底，這些人對她來說根本不重要，他們說什麼，她也不介意。
陸續又有幾個客人進來，一下要粥，一下要餅，這個要帶著吃，那個這邊吃還要打包，有的不吃炸好放晾的油條，非得現炸給他不可。
叫喊的聲音此起彼落，姜吉時跟春桃的手就沒停過，柳婆子炸著油條，金黃香脆的油條起了一鍋又一鍋。
姜吉時剛剛用木杓舀了兩杓糖醋葫蘆，那邊又有人喊著，再一盤桂花白菜。
「馬上來。」姜吉時匆忙蓋上糖醋葫蘆的醬缸蓋，又拿了干淨的盤子打開桂花白菜的醬缸蓋。
「老板，算錢。」
姜吉時雙手在圍裙上擦了擦，「兩個饅頭，一盤糖蒜，一個炒蛋，一共三十一文。」
「算我三十文行不行？」
姜吉時賠笑，「張婆婆，我們這小本生意，真的是薄利多銷，不能再低了，就三十一文，謝謝您。」
「來吃這麼多次也沒便宜些，下次不來了。」張婆子嘟嘟囔囔的，一臉心痛的從錢袋子中數了三十一文錢。
姜吉時雙手接過，「明天早上記得再來啊。」
說話間，只听到外面一聲馬鳴，一輛雙頭青帳山水刺繡大馬車明明已經經過，又轉頭回來，停在食堂大門口。姜吉時略感奇怪，那馬車豪華，里面的主人怎麼會停在她這個小小食堂外，家里難道沒下人？
刺繡錦簾一掀，下來一身富貴的公子。
容貌很猥瑣，一看就在打什麼壞主意似的，但衣飾華貴，天氣才剛轉涼，已經用起了貂毛圍巾，腰帶上別的玉佩色澤溫潤，這種可以當傳家寶的東西，居然隨意配在身上，也不怕掉了，真不知道哪來的大戶子弟。
姜吉時往前，笑意盎然的招呼，「公子您早，第一次來，請問用點什麼？今日入秋天冷，白粥最養喉嚨了……」
話還沒說完，那人伸手一擋，一副懶得跟她說話的樣子，姜吉時措不及防，退了好幾步，一下子跌在地上，內心滿是問號，自己這是得罪了誰？她到食堂三年多，無禮之人也見過不少，但動手推她的還是第一個。
柳婆子在顧油鍋，春桃手還在醬缸里，其他人看著這猥瑣人衣服華貴，也不敢招惹，就在大家都很詫異不敢有所反應時，一個人率先把姜吉時從地上拉起來了，也是她沒想到的人——朱子衿。
是熟客人，好客人，知道他沒架子，沒想到今天自己被推，第一個拉她從地上起來的人是他，沒嫌她一身面粉，身分低。
「姜姑娘，可有傷著？」
朱子衿一扶她站起就松了手，禮貌已極。
姜吉時也不知道自己是怎麼回事，居然覺得他的聲音很是關心。
果然是城東口碑極好的富二代，連對她這種普通人都客客氣氣的。
姜吉時轉轉手腕，「沒事，多謝您啦——」
「真是你，朱子衿。」那無禮猥瑣人完全無視姜吉時，徑自對朱子衿道︰「我看到你的馬，原本還以為看錯，但想想白雪玉兔這麼名貴罕見的品種，京城哪來的第二匹？你在這種骯髒小店做什麼？朱家那麼大，僕人幾百，沒人給你這二少爺弄吃的嗎？」
朱子衿不理會他的問題，「秦湘生，跟姜姑娘道歉。」
叫秦湘生的人卻不以為意，「一個百姓而已，用得著嗎？」
姜吉時听著也怒了，「百姓怎麼著，百姓惹到你了？我的店一向干干淨淨，連油這麼貴的東西都天天換的，你居然說是骯髒小店？虧你穿得人模人樣，居然如此無禮，你滾，我的店不歡迎你！」
對方雖一副財神樣，但如此嫌棄定是不會花錢，她自然不願討好。
「小爺也不想來。」秦湘生更無禮了，「朱子衿，告訴你一件事情，你能種出一品白牡丹，那是去年運氣好，今年江南大雨，明年的白牡丹未必有今年的滋味，且我家新嫁接出來珠茶，陳大人說了，不比你們的六安瓜片差，綠茶競貢你等著。」
說完就要走，朱子衿卻一把握住秦湘生的手腕，沉聲說︰「給姜姑娘道歉。」
秦湘生胖壯，身材是朱子衿的兩倍不止，但被朱子衿一拉，用幾次力都無法掙月兌，一時間也惱怒，「我偏……」
兩個字還沒講完，朱子衿手上已經用力——他雖然做生意，但讀書跟鍛煉體力都沒落下，秦湘生房中嬌妻美妾一堆，吃喝嫖賭樣樣來，自然是敵不過，朱子衿一用力折他手腕，他便痛得唉唉叫，也無力掙月兌。
「好好好，我道歉，我道歉。」
朱子衿這才松手。
「姜姑娘，對——不起。」嘻皮笑臉，一點都不正經。
朱子衿直接一個拳頭揍上他的肚子。
秦湘生嗚的一聲，摀著肥肚子痛苦不堪，怒罵，「朱子衿，你居然為了這食堂的臭丫頭打人，你就不怕我秦家嗎？我伯公可是五品秘書丞！」
朱子衿卻沒害怕的樣子，「你現在是要拿秘書丞壓我嗎？就算是秘書丞，那也得遵守我們東瑞國法，你推姜姑娘在先，我見義勇為在後，根據我們東瑞律法，見義勇為者，不罰，反倒是仗勢欺壓別人得打上五個板子，你再說一次，你伯公是誰？」
秦湘生吞了口口水，沒想到朱子衿把律法背得這麼熟——今年競貢白茶輸了，秦家沒面子，伯公當然也沒面子，要說朱家的一品白牡丹有多好，他才不信，還不是因為朝堂局勢多變，伯公再三說了，天威難測，低調點，不要給他惹麻煩，貢茶的事情他當然會再想辦法，不幫自己弟弟他能幫誰。
但秦湘生就是不服氣，逮到機會就找朱子衿麻煩，這幾日天氣轉涼，他想去城東院子泡泡溫泉，這才一大早出城，沒想到在城門口附近的早膳食堂看到宿敵朱子衿的馬，心里覺得奇怪，這什麼爛食堂，朱子衿在這干麼？這才下馬車出來看怎麼回事，沒想到只不過推了個破相丫頭，就被朱子衿給揍了。
秦湘生好漢不吃眼前虧，不再嘻皮笑臉，老老實實的，「對不起，姜姑娘。」
朱子衿又踢了他一腳。
秦湘生嗷的一聲，「我轉頭再送點東西過來賠禮。」
這還差不多。
秦湘生摀著肚子，內心奇怪，把朱子衿拉到一旁低聲問︰「你為什麼對這臭……老板娘這麼好？不但扶她，還給她出氣，你喜歡她？」
朱子衿回頭看了姜吉時一眼，小店人多吵鬧，又有一撥客人進來，她沒听到秦湘生問話，還好。
他轉頭對秦湘生沒好氣的說︰「別胡說八道。」
秦湘生不服氣了，「我跟你從小認識到大，你從來不這麼熱心的，以前宴會鄭柳兒掉湖里被撈起來，你都不管她冷不冷，還說什麼會哭就死不了……自己的表妹都不管，我听說祁香雲特別給你做湯，你一口都不吃，老是讓女子傷心，算什麼英雄好漢，真正的男人就該對女人溫柔體貼。」
朱子衿皺眉，「懶得跟你說。」
「還有，那申鵬展生了十幾個女兒，好不容易來個庶子，請客百桌，這麼高興的事情，你也不去，你人不在京中就算了，偏偏也在，偏偏也外出，偏偏去給個老進士慶生，唉喔我的老天，真是太不給申家面子了。要我說啊，你老跟那些落魄老進士來往做啥，那些人沒背景，進不了朝堂的，學問不能當飯吃，你銀子這樣花出去，雖然也沒多少，但不會有回報啊，申鵬展的姑姑去年入宮，一朝得寵，申家將來就是皇親國戚了。」
「你腦子里除了計算別人，能不能裝點其他東西？」
「別走，別走。」秦湘生拉住他，「我家的珠茶是高級機密，不能給你喝，不過我家今年新收的鐵觀音，不比你家的鳳凰單樅差，你要是求我，我就給你一盒，讓你開開眼界，喔不是，是開開嘴界。」
朱子衿都要被秦湘生氣笑了——都是皇商，都是在競茶，幾家人自然從以前就有來往。
他跟年齡相近的趙封，田大和都玩得不錯，但就是跟秦湘生玩不起來，秦湘生見到他總要發幾句狠話，但偶而又會來朱家找他，都是面子情，朱子衿也沒拒見，只不過每次見都覺得秦湘生毛病真的挺多，加上他又嫖又賭的，朱子衿不喜，自然更不主動往來，因為這樣，秦湘生更單方面的認定他們是命運的宿敵。
朱子衿都要被氣笑，什麼命運的宿敵，是他朱子衿把秦湘生按在地上摩擦好嗎？
他對秦家的珠茶跟鐵觀音都不感興趣，從小父親就教他，不要管別人做什麼，做好自己的本分才最重要。
他十二歲起，除了不斷改株嫁接白牡丹外，還同時種了茯茶跟碧羅春。
世間上的茶葉，分成紅，白，綠，青，黑，黃六種，每種底下各有數十品項，名字不同，氣味不同，顏色不同。
黑茶中，他們朱家的千兩茶雖然有名成貢，但朱子衿想另外做一番事業，如果茯茶有朝一日能在京城與千兩茶齊名，那該多痛快，他要在每一種茶葉中，都有一款能靠著自己做到最上品。
茯茶經過六年改良，已經算小有成績，只不過碧羅春幾經嫁接，都不如預期，喝起來味道仍然是那樣，不過也沒關系，去年他又買了一處山坡，開始栽植龍井，跟碧羅春一樣都是綠茶，就看哪一種嫁接得好，能成為他朱子衿的「孩子」。
在這小小的姜家食堂中，朱子衿突然想起，自己跟趙封，田大和玩得好，是因為他們也專心致力于家業，至于只會花錢的秦湘生，自然不是他想找的朋友。
近朱者赤，近墨者黑，他只跟努力的人來往……像姜吉時這樣靠著雙手努力的人，就很不錯。
朱子衿收起心思，一個眼神，隨從中的遠志立刻拿起包好的燒餅，另一個女隨從桔梗則拿出錢袋，「姜姑娘。」
姜吉時雖然又因進來的客人忙得團團轉，但耳朵還是打開的，連忙過來。
桔梗拿出一顆金珠子給她。
姜吉時頓時把什麼不開心都忘了，「朱二少爺，遠志小哥，桔梗姑娘，一路順風。」
朱子衿看了秦湘生一眼，「還楞著干麼，不走？」
「走走走，你去哪？」
秦湘生早忘了自己剛剛挨揍的事情，把手臂掛上了朱子衿的肩膀，一副老朋友的樣子，想當然，馬上被朱子衿甩下來。
秦湘生見朱子衿懶得跟他說話，于是轉向桔梗，「桔梗，你們去哪？」
桔梗雖然穿著護衛的短打服，但也只是手腳比較利落的丫頭，少爺出門，總要有人洗衣梳頭，她高-膽子大，就被挑上來了。
此刻見秦湘生問她，只說︰「少爺去哪，我們就去哪。」
秦湘生嘖了一聲，「你們一個個都被朱子衿教壞了，沒意思。」
一轉頭，卻見朱子衿冷冷的看著他，秦湘生奇怪道，「我不過跟桔梗說幾句話，至于嗎？」
秦湘生的小廝小聲說︰「少爺，小的瞧朱二少爺的意思是讓您快點離開。」
秦湘生哦的一聲，說來說去，還是怕他打擾那個破相的臭丫頭。
他摀著還在痛的肚子，心想，算了，給朱子衿一個面子，不跟那丫頭為難了，唉，坦白說，那丫頭如果不是左額有道疤，其實長得還算不錯，當個姨娘也行，不過女子臉上有疤，誰看了會喜歡呢？
秦湘生不過是個插曲，姜吉時沒放在心上。
不過在快收攤前，一個中年大娘進來，自稱是杏林醫館的醫娘，今日一開門就有張紙條包著一錠銀子放在門坎上，讓她過來給一位姜姑娘看看有無外內傷。
姜吉時驚呆，連忙說不用，自己好得很。
那醫娘卻道，不管是誰，對方已經把診金付了，所以她一定要檢查那位姜姑娘的皮膚跟骨頭不可。
姜吉時自己也在做生意，深懂不擋人財路道理，她若不給診治，來日他人問起，醫娘無法交代，就得把診金退回，豈不是白白損失？
于是帶著醫娘到地窖放置大醬缸的房間，那醫娘細細看過她的皮膚，又是捏骨頭，又讓她蹲下，站起，跳躍，弄了快一刻鐘，醫娘宣布︰無恙。