護花人 第 三 章
他刨妥所有的木板，天色不早了。明天只要把院門釘上木板，他的家就可以防止外人任意出入了。
當然，阻止不了高來高去的人出入。
罷拾奪妥當所有的木工用具，木料堆上面出現一個灰發像亂雞窩，又老又丑，穿章打扮像老乞丐的人。
那人挾了一根棗木打狗棍，脅下吊著八寶袋，確是乞丐。
「嗨！小子。」老乞丐怪叫︰「你知道我老人家來了許久，對不對？」
「我非知道不可嗎？」他笑笑︰「這期間，藏劍山莊成了風暴中心，各路英雄好漢各顯神通。
耙來的人，決非浪得虛名的小人物。冤有頭，債有主，像我這種與世無爭的本分村夫，不會有人多看上一眼的。」
「你是個本分村夫嗎？」
「至少目前是的。」
「呵呵！似乎你對貴鄉藏劍山莊莊主，並沒有多少敬意和關切。」
「我該有萬分敬意和關切嗎？」
「難道不該？」
「重陽街的村民，可以回答你的問題。」他向北眺望，心似乎也飛向三里外的重陽街了︰「當我小時候，村里任何活動，任何事務，好像都沒有藏劍山莊的人參與，似乎所有的父老姐妹，除了知道北面山里有一座藏劍山莊之外，什麼都不知道。絕大多數的人，不知道現任的莊主是高是矮。
我在此地生活了十八年，生于斯，長于斯，見過路莊主經過村子的次數，決不超過十次，敬什麼呢？又關切什麼呢？老伯，你是路莊主請來的人？」
「不是。」老花子肯定地表示。
「南毒的人？」
「也不是。」
「哦！看熱鬧？」
「有一點。」
「看熱鬧，有時會付出代價的，弄不好，把當事的雙方都得罪了。老伯，好自為之。」
「不要替****心。我明白了，在貴地的人心目中，藏劍山莊是強鄰。」
「差不多。」
「所以，如果沒有藏劍山莊，貴地的人反而會快活些。」
「至少，沒有什麼損失。」
「這是說，路莊主不可能獲得地方人士的聲援了。」
「恐怕是的，老伯。其實，地方人士也無法聲援，村民家中除了獵叉獵刀可以趕兔逐狼之外，要他們憑幾斤蠻力與江湖好漢拼搏送死，那是不可能的事。」
「你呢？」
「我？你不是看到我重整家園嗎？」
「當南毒取代了藏劍山莊之後，你的處境……」
「老伯，這里地瘠民貧，地不當沖要，一座村落人丁不滿百，沒有什麼好取代的。南毒再愚蠢，也不會把窩遷至藏劍山莊，他大江南岸的任何一座小村，也比重陽街富裕一百倍。」
「那是你想當然的一廂情願看法。小兄弟，記住︰唇亡齒寒。」
老花子聲落人動，身形一晃，倏隱倏現，現時已遠在四五丈外。
再一晃，兩晃，第三次倏隱，便消失在前面的樹林里，真像鬼魅幻形，速度駭人听聞。
「是這老花子，鬼影邪乞南宮不群。」他自言自語︰「看來真是來看熱鬧的，那些讓他看不順眼的人，要走霉運了。」
他的看法並非一廂情願，而是有事實根據的。
神拳電劍路莊主與南毒之間，事實是江湖豪霸們的勢力範圍之爭，勢力範圍不必把基地建在有效控制區內，這反而會引起對方爪牙的誓死反抗。
藏劍山莊位于山區僻壤，根本就不能建立指揮基地。
南毒所要的，是河南地區的江湖控制權，決不會笨得鳩佔鵲巢，公然侵奪藏劍山莊據為己有，沒有必要把自己困死在交通不便的山區窮壤里。
路莊主本人，一年到頭在外奔波，只有過年、清明，能回莊住上三五天，藏劍山莊根本就不是他的指揮基地。
所以重陽街的鄉鄰，幾乎不認識他。
表影邪乞提醒他唇亡齒寒，他一點也不擔心。就算路莊主不幸被殺死，藏劍山莊仍有其他子佷任莊主。
假使南毒真的有膽量鳩佔鵲巢，能有效地消滅路莊主的殘余勢力，也與他無關。
他只是一個剛從殺戮戰場返回，想重整家園的劫後英雄，不涉及任何江湖紛爭的萬劫余生者。
誰侵害到他的生存權，誰就必須付出代價；誰稱雄稱霸，皆與他無關。
收拾好所有的工具，他向宅院走去。
走了十余步，突然發現眼前一黑。
夕陽西沉，倦鳥歸林。
十四匹健馬，聲勢洶洶沖入院子，十四名男女騎士更是聲勢洶洶，在正宅前雁翅排開。
其中有路少莊主路維中，有周家小泵娘。
為首的人，是藏劍山莊的大總管，綽號飛天豹子的郝豹，是個短小精悍，但性情極為暴烈，除了對莊主之外，對任何人皆不假以辭色的貨色。
「李九如，快給我滾出來回話。」飛天豹子對緊閉的大門怒吼。
周小泵娘吃了一驚，這位大總管不是來講理的呢！
「郝大叔。」她急急地說︰「不是講好了來和他開誠談談的嗎？這樣……」
「周姑娘，對付這些有幾斤蠻力的自命不凡村夫，我知道該怎麼和他們談。」飛天豹子不悅地說︰「請注意你是敝莊的客人。」
「這……」
「這是本莊的事，家務事，你懂嗎？」
小泵娘臉色一變，柳眉一挑，哼了一聲，轉身便走，牽過自己的坐騎，憤怒地飛躍上馬。
「小蕙……」路少莊主急叫︰「請听我說……」
蹄聲急驟，她策馬飛馳而走。
「少莊主，不要管她。」飛天豹子怒聲說︰「黃毛丫頭，乳毛未干，她以為她是誰？哼！」
「郝總管，周老伯明天就可以趕到，屆時……」
「我會與周大爺解釋，他的女兒這種舉動，相信他知道誰理虧。」
「郝總管……」
「少莊主，山莊附近所發生的事，該由我負責，是不是？」飛天豹子毫不客氣地大聲說。
路少莊主也很少在家，大部分時間在許州協助乃父處理事務，藏劍山莊事實上由飛天豹子管理，飛天豹子是藏劍山莊的事實統治者。
「大總管，你曾經表示過先禮後兵。」路少莊主有點不悅︰「似乎大總管忘了自己的承諾。」
「人叫出來才能以禮相待，對不對？」飛天豹子冷笑︰「這樣對待勾結外地人，陰謀計算本莊的不肖奸細，已經夠仁至義盡了。少莊主，讓我處理好不好？」
「這……」
飛天豹子哼了一聲，不再理會，向兩名巨熊似的手下大漢打手式示意。
「李九如，我給你十聲數，數盡如果你不出來，本總管第一步是拆屋，第二步是放火燒你出來。」飛天豹子個子小，嗓門卻大得像雷震︰「一！二！三……」
全宅死寂，毫無動靜。
十聲數盡，仍無動靜。
飛天豹子舉手一揮，兩大漢大踏步而上。
「砰」一聲大震，一名大漢一腳踹塌了大門。
另一名大漢用一根大木，把右屋角的飛檐打碎，瓦片紛墜，屋頂搖搖。
「準備放火！」飛天豹子再次打手式，聲如雷震。
四名大漢立即抱來大堆的刨花和碎木片，往破大門里丟，往返三次，門內已堆積了大堆引火木料。
罷引燃火摺子，剛要點火。
眾人身後，出現鬼影邪乞的身影。
「老天爺！你們在干什麼？」老邪乞吃驚地大叫︰「要放火燒你們的鄉鄰，你們像話嗎？難怪重陽街的人，把你們藏劍山莊看成強鄰。」
眾人看清了鬼影邪乞的長像，臉色一變。
老花子之所以稱邪，已經表明了他的為人。
大多數江湖成名人物，對這位功臻化境的老花子又怕又恨，真沒有幾個高手名宿敢招惹這位邪乞。
飛天豹子顯然知道老花子的身分，但自以為是地頭蛇，人多勢眾，不怕強龍，情勢上騎虎難下，也不能在自己的手下面前倒威示弱。
「南宮前輩，你胡說些什麼？」飛天豹子沉聲說︰「藏劍山莊的事，用不著外人置喙。」
「罷了！」老花子失聲長嘆︰「神拳電劍的為人，畢竟還像條漢子，比起南毒要好十倍，所以老花子存了一點私心，不希望藏劍山莊被南毒毀掉，因此勸這姓李的小子，助你們一臂之力對付南毒。
沒想到你們居然瞎了眼，把他當成南毒的人來對付，來了一大批人，放火燒他的家園。好吧！你們亂搞吧！老花子不管你們的事了。」
人影一閃再閃，瞬即形影俱消。
「豈有此理！這臭花子可惡！」飛天豹子不是听得進逆耳忠言的人，沖老花子消失的方向大叫︰「哼！他也對咱們藏劍山莊沒安好心，黃鼠狼向雞拜年。放火！」
「郝總管，不……」路少莊主急叫。
「放火！」飛天豹子不加理會，沉聲催促。
土磚牆不怕火，但內部的建築全是木造的，怎禁得起火燒？刨花不但易燃，而且火旺，天干物燥，火一起便不可收拾。
片刻間，全宅成了火海。
李九如一直不見現身，很可能被大火燒死在內了。
十三個人，直待房屋崩塌，這才恨恨地離開火場。
八個人站在宅後的小霸上，盯著仍在燃燒的火場發呆。這座小霸，正是李九如的李家墓園所在地。
八個人中，有程亨程貞兄妹在內。
為首的是個身材修偉，神氣威猛的中年人。
「你們真沒發現姓李的逃出來？」中年人向眾人沉聲問︰「你們的監視網是否有漏洞？」
「不可能的，師父。」程貞堅決地說︰「藏劍山莊的人，是火宅全部崩陷時才失望地離開的。姓李的除非變成蟲豸爬走，不然休想逃得過雙方的人耳目。」
「你的意思是……」
「可能是閉經散氣大崩香的毒，提前發作了，他無法活著逃出來。」程貞不勝懊惱地說︰「徒兒以為他修為深厚，所以大崩香多泄放了些，可惜。」
「哼！看來，你們這件事做錯了。」
「師父的意思……」
「藏劍山莊的人既然找他，並且焚屋泄憤，可知他必定與路家有過節，你們真該用懷柔手段來羅致他的，真是做事不牢。」
「徒兒本來的用意，就是要逼他就範呀！誰知道藏劍山莊突然來上這一手絕戶計？」程貞為自己的行為辯護︰「大崩香能在期限內及早救治，復原不難。如果徒兒不想留他為用，早就用三步斷魂飛霧毒死他了。」
「不要和我強辯，以掩飾你們的無能。」中年人大聲說︰「你們沒有知人之明，這是不爭的事實。
雖說情勢出人意外控制不住，你們仍然錯之在先。走吧！這就前往你爹的落腳處會合吧。」
他們沒留意岡後的動靜，更沒料到那里有一座地窖，也沒料到房舍的後院，有一條地道通向岡後的地窖。
地窖有兩處通風口，其中一處正遙對著岡頂，相距僅二十步左右。藏身在通風口近地面處，透過草隙，可以看清岡頂的景物，耳力敏銳的人，可以听清岡頂人所說的話，看清人的面貌。
李九如就爬伏在通風口向外瞧。
他的氣色差極了，臉色泛灰，雙目無神，手軟腳松，渾身在戰栗，冷汗徹體，氣息奄奄。
他是在收拾工具返家時，發覺體內有異物，無緣無故眼前發黑，接著發現手腳無力，便知道大事不妙，可能是病了，也可能是疲勞過度而中暑。
他當機立斷，返屋後立即作了應變的準備。
側院的地底，本來建有秘密的地窟，是存放重要器物的地方。後院，則有地道通向岡後的地窖。
山區人家，這是避兵躲禍的秘密地窖，有兵亂匪亂風聲，便在地窖中先存放水和糧，躲三二十天綽綽有余。
他不在地窟藏身，躲到地窖暫時避禍。
像他這種修為深厚，寒暑不侵的人，怎會患有來勢洶洶的大病？更不可能中暑，他用手斧斗程家三個人，根本沒用上三成真力，暑從何中的？
當他定下心，運氣行功時，便知道大事不好了。
中毒，他對毒物不算陌生。
可是，他不知道中的是何種毒物。而且，也不知是如何中毒的。
毒物千奇百怪，不能亂用解毒藥物。
他百思莫解，誰用毒對付他的？
今天，他曾經先與路少莊主五個人發生沖突。
路少莊主不可能用毒。
周小泵娘更不知道什麼是毒。
然後是陰司雙厲魄，這兩個名號響亮的殺手也不用毒。最後是程亨兄妹和另一位年輕人。
兩兄妹是南毒程星的子女。
南毒雖然綽號稱毒，其實是指他的心腸狠毒而已，並非指會用毒，江湖朋友都知道南毒對毒物一竅不通，不可能用毒傷人。
那麼，誰用毒殺他？
表影邪乞？
這老邪乞嫉惡如仇，名雖邪，其實一身俠骨，決不可能用毒傷人。
他糊涂了，也就不敢亂用解毒藥物，只能定下心神，等候體內的變化，希望能從進一步的明顯癥候中，找出毒物的特性，才好對癥下藥。
這一等，等來了橫禍飛災，一場大火，燒掉了他剛開始整修的家園。
眼睜睜看著死仇大敵放火焚燒家園，而自己渾身無力不能出面阻止，這是最為慘痛的事。
可怕的仇恨毒火，在他體內燃燒。
他知道毒性了，可惜知道得晚了些。
天下間會用毒的人很多很多，大多數的人，都知道用砒霜殺人，用馬錢子殺狗。
但能將毒用得出神入化的人，卻沒有幾個。
大崩香、三步斷魂飛霧。
他听說過這號人物，今天他看到了這人的廬山真面目，想不到這人竟然是程貞的師父。
南毒程星對毒物一竅不通，而女兒程貞卻是一代毒物宗師的門徒。
在今天所接觸的人中，程貞是最不涉嫌的人，沒想到居然是她。
他吃力地、艱難地爬下地窖，找到百寶囊，取出里面盛裝藥物的瓶瓶罐罐。
經過八年的出生入死殺戮生涯，經歷過無數生死劫難，他擁有豐富的求生保命知識和經驗，對傷、病、毒、疫皆有良好的防治常識。
雖然沒有獨門解藥，他也必須憑知識與經驗自救。
服下所配的幾種丹丸藥散，天已黑了，他的神智，也向黑暗的境界沉淪。
他在豪賭，用生命作賭注。
他必須賭，堅強的救生意志力促使他作孤注一擲。
藏劍山莊建在山岡上，數十棟房舍，以兩丈四尺高的莊牆包住，外面還掘了三丈寬的深濠，引山溪匯成池，僅有莊門的一條飛橋出入。
莊內藏有三把劍，是三十余年第一代過世的老莊主，遺下的行道三劍，稱為青鋒、飛虹、追電。
據說，那時的武林十大名劍中，這三把劍品排名是四、六、七。
以後這三十余年漫長歲月里，這三把名劍一直就藏之山莊，路家的子佷，為了怕有玷乃祖聲譽，不再使用這三把劍。
至于是否真有這三把名劍，外人是無從得悉的。
路家的劍術，在武林確也有很高的評價。
這一代的莊主路武揚，綽號就叫神拳電劍。
一般稱頌武林高手，總是說拳劍如何如何。路武揚的拳劍，拳稱神劍稱電，雖嫌過于狂妄，但也的確有點實至名歸，至少在稱雄江湖的二十載期間，他的拳劍確是罕逢敵手，聲譽甚隆。
山區里經常有綠林盜群出沒打家劫舍，藏劍山莊的防衛設施當然夠完善，拽起飛橋，就成了有天險的堅固砦堡，三五百名強盜，休想越雷池一步。
武林絕頂輕功高手，也許能飛渡，但有這種修為的人少之又少，進去三五個這種高手，也難在路家武功超人的子弟手中全身。
所以，南毒的人無法攻入莊中行致命一擊。
莊內的人也出不來，他們也不需出來，遠道前來圖謀的人，能逗留多久？
自從雙方人數到齊，正在飛橋對岸的平坡演場談判破裂，展開第一次指名挑戰拼搏之後，已經過了三天，雙方死傷相當重大。
迄今為止，雙方誰也沒佔絕對上風，你進不來，我也不打算出去將對方趕走，只能逐一單挑解決。
看樣子，近期內恐怕不會有結果。
第四天巳牌初，飛橋徐徐放下了。
巨大的轆轤共有四座之多，所以莊門樓特別雄偉，四根絞索粗如飯碗，三丈六尺長的飛橋在刺耳的骨碌碌聲中，安全地降妥在橋岸上。
秉鐵莊門外面還有一道鐵閘，升起鐵閘，沉重的莊門才徐徐拉開兩尺左右。
踱出一個魁梧的中年大漢，挾了一把雙股獵叉，黃須根根見肉，像一頭刺蝟。
莊牆頭，兩列箭手嚴陣以待。
在牛角長鳴聲中，大漢雄糾糾地大踏步過橋，遠出五十步外，到達廣場邊緣。
百余步外，廣場外緣的樹林內，數十名三山五岳英雄，或坐或臥狀極悠閑。
「我，金毛虎連城。」大漢用打雷似的嗓音叫︰「連某與江右一霸青蛟沈鴻，三年中八次相逢，旗鼓相當勢均力敵。
彼此輩份相當，聲威相等，正好乘這次雙方為朋友兩肋插刀的機會，來一次公平的了斷。姓沈的，你不會貪生怕死不出來吧？我等你。」
這種指名單挑的場合，必須具備的條件是雙方身分地位相差無幾，決不可任由一個位高輩尊聲威赫赫的高手名宿，向一個初出道的晚輩叫陣。
相同地，一個初出道的小輩，也不可以向高手名宿挑戰，這是規矩。
林子里，大踏步出來了臉膛青中帶灰，手長腳長，挾了一把五股渾鐵魚叉的大漢。
「你這黃毛混蛋今天竟然神氣起來了，真他娘的壽星公上吊嫌命長。」青蛟沈鴻一面走一面嘲罵︰「三年中八次踫頭，你這混蛋一次也沒贏。
大概你最近多學了幾招鬼畫符，不自量力找死來了。好！沈某成全你就是，看你長進了多少。」
「你吹什麼牛？」金毛虎反唇相譏︰「八次決斗，連某也沒輸過任何一場，狗東西你真會用狗屎涂自己的臉，臭美！來吧！這次咱們一虎一蛟，不死不散。」
「對極了，不死不散。」青蛟魚叉一揚，碎步欺進，暴眼中凶光四射︰「有我無你。」
雙方都用叉，叉尖很容易糾纏在一起，誰勁道足誰就是勝家。
雙方都不想過早出殺著，叉尖一吞一吐，一沾即走，先爭取空門保留實力。
三照面三盤旋，虛攻的招式快速絕倫，雖是試探性的虛攻，仍然勁道十足。
一聲怒吼，金毛虎獲得空隙，雙股叉的速度陡然增加三倍，無畏地吐叉長驅直入。
魚叉一沉一撇，叉尾快逾電光石火，乘機反擊，猛挑金毛虎的左肋。
「去你娘的！」金毛虎怒吼，不退反進，速度又陡然增加一倍，對方的叉柄挑空，勞而無功。
貼身切入，長兵刃威力減至最小限度。
金毛虎的左手離開了叉桿，可怕的虎爪功力聚指尖，一聲異響，五指全沒入青蛟的胸口，胸骨折裂，深入肺部如錐貫肉。
同一剎那，青蛟的魚叉尾端，桿內吐出一根八寸長的鋼刺，貫入金毛虎的小骯。
「嗷……」兩人同時狂叫。
砰一聲大震，兩人的身軀撞在一起，然後反彈而倒，倒了就爬不起來，在地上丟掉叉申吟掙扎，鮮血染紅了短草叢。
兩面各搶出兩名同伴，救了人急急撤回。
兩敗俱傷，恐怕活不成了。
片刻的沉寂，然後樹林里人影再現。
四猛獸中的金錢豹，開山斧沉重得令人心中發毛。
「太爺本來是看熱鬧的。」金錢豹怪叫︰「與南毒並無交情。但早些天踫上開封周家的小妖精，她用小巧輕功戲弄咱們四猛獸，又挑動無法無天兩僧道行凶，太爺不服氣，叫周小妖精滾出來，看她的小巧功夫還管不管用，出來！」
這家伙是個渾人，四肢發達頭腦簡單。
那天周小蕙小泵娘一個人，就把他們四猛獸弄得灰頭土臉，居然認為小泵娘用小巧功夫踫運氣，勝之不武，所以想在這空敞的地方拼搏，認為小巧功夫在空敞處威力有限，不自量力出面向小泵娘挑戰。
周小蕙的身影，剛從門縫中閃出，廣場的東端，矮林中恰好踱出一身黑，臉色仍然有點蒼白的飛災九刀李九如，往草坪邊沿一站，雙手叉腰冷然旁觀。
唯一知道他飛災九刀李大爺名號的人，是江南三嬌。但江南三嬌自從挨了揍之後，向西逃，逃到伊陽，心驚膽跳轉向河南府走了。
江南三嬌本來是替南毒助拳的，竟然不向南毒的人交代一聲，慌忙匆匆遠走高飛，可知膽都快嚇破了，她們不願挨刀。
雙方的人，都不知道他的真名號。
藏劍山莊有許多人認識他，但只知道他叫李九如，四天前還由飛天豹子郝豹大總管，燒了他的宅院。
但卻沒有人知道他是可怕的神秘人物飛災九刀李大爺。
他出現得太突然，雙方有與他打過交道的人，皆不約而同傳出驚訝的叫聲。
他不加理睬，泰然自若叉手旁觀。
周小泵娘看清是他，臉色一變。
紅雲上頰，神色百變，有欣慰、有激動、有羞意，有……總之，她自己知道是怎麼一回事。
金錢豹怪眼一翻，看到小泵娘的遲疑的表情，再看到有人旁觀，怒火一沖，頓忘利害。
「小子，滾開！」金錢豹的怒火轉移了方向，轉到飛災九刀頭上了︰「大爺的事還沒了，還輪不到你出來現世，快滾回去！」
遠在四五十步外，他懶得理會，僅哼了一聲。
金錢豹更是怒火沖上了天，大踏步向他走去。
「小子，你找死是不是？」金錢豹逼近至丈內，嗓音像打雷︰「你滾不滾？」
他冷冷一笑，屹立如山。
金錢豹怎受得了？一聲怒吼，雙手掄斧，狂野地來一記凶狠的沉香劈山，要將他斜劈成兩片。
人影一晃，刀光一閃。
「啊……」
金錢豹厲號，斧月兌手飛出五丈外，人向前沖，胸口裂開肺葉外擠，沖出兩丈外，砰然栽倒，像倒了一座山，在自己的血泊里掙命。
一刀了斷干淨利落。
他將刀舉至眼前瞥了一眼，刀不沾絲毫血跡，晶亮的刀身反射刺目的陽光，光芒閃爍刺目。
手一動，刀已消失，平穩地，令人無法看清地歸入鞘內，仍然雙手叉腰而立，似乎剛才並沒發生任何事，仍然在原處不曾移動過。
「咦……」兩方面的人，同時傳出驚駭的叫聲。
四猛獸皮粗肉厚，氣功到家，威震江湖，怎麼出招搶攻一照面便完了，可能嗎？
金錢豹逐漸停止抽搐的尸體，已明白表示可能。
終于，有人認識他這種短的狹鋒尖刀。
「飛災九刀！」南毒一面的人，有人在林中驚叫。
「這里將有橫禍飛災。」他的後面的矮林，傳出鬼影邪乞聲如洪鐘的怪叫。
表影邪乞的身影，不可思議地出現在他身後。
「老伯，你走，不要管我的事，我尊敬你。」他並沒回頭，一字一吐︰「不然，你將有橫禍飛災。記住，我是當真的。」
「你……小兄弟，你真是傳說中的……」
「飛災九刀李大爺，如假包換。」
「小兄弟，你的來意……」
「我，來討債的。」
「小兄弟，可否……」
「沒有可否。恕道用在某些人身上有效，用在這些具有獸性的人身上是浪費。我今天現身，是向這些人明白地表示態度，表示討債行動正式展開，他們有兩條路可走︰他們來找我，或者等我去找他們。」
「小兄弟，此時此地……」
「好，你不走，我走。」他身形疾轉，大踏步揚長而去。
表影邪乞不死心，跟在後面舉步。
「讓他們兩敗俱傷之後，是不是對你有利些？」老花子鼓如簧之舌嘮叨不休︰「這些混蛋都是志在稱雄道霸的禍害，互相爭地盤吞並，可說是老天爺淘汰他們的最佳手段，多死一個就少一分禍害。
你如果不等結果便出面，這些混蛋便會轉移目標，為了雙方的利益，很可能因利害而暫時妥協結合，集中全力來對付你。」
「有些可能。」他進入矮林，續向東面山野走。
「那麼，為何不耐心等待結果？」
「結果將是一方潰敗，投降，接受指揮，承認主從關系。那麼，兩股結合為一，便會成為堅強的、指揮統一的組合。結果，我所面對的凶險增加十倍。」
「這個……」
「老伯，對于這種打殺暴亂情勢，我比你懂得多，看得更透徹。」
「我知道你這些年來，在兵荒馬亂的動亂區神出鬼沒，聲威震天下，飛災九刀李大爺具有姜太公在此的威力，兵匪雙方皆聞名喪膽。」
「所以，我知道應該如何制造有利情勢。目前他們如果因利害而被迫結合，兩派之間必定爾虞我詐，我反而可以從中取利，離心離德結合在一起的一盤散沙，是容易對付的。」
「可是……」
「老伯，你以為我不知道你肚子里有些什麼牛黃馬寶？」他扭頭盯著老花子怪笑。
「你是說……」
「開封靈劍周家的人都來了，你與靈劍周元坤多少有些道義上的交情。假使他們雙方妥協結合，靈劍周元坤的處境是很可憐的，是嗎？」
「這……」老花子愁容滿面。
「事實上南毒目下的實力，比藏劍山莊強大，所以南毒並不急于圖謀。一旦雙方妥協結合，神拳電劍路武揚決不會是老大。那麼，靈劍周元坤怎辦？他能不守晚節，听從南毒的差遣？」
「小兄弟，你不會制造這種可悲局面吧？」
「我會的，因為這對我有利。」
「這個……」
「我知道，你要不顧一切，清除災禍之源、」
「這個……」
「你不行，老伯。」他扭頭舉步，毫無防範身後襲擊的意圖︰「也許你真的很了不起，真的功臻化境像個鬼。
但我可以明明白白告訴你，飛災九刀李大爺決非浪得虛名，只要我心有戒念，天老爺也奈何不了我。趕快趁早打消除去我的混帳念頭，不然，你將面對可怕的飛災，真正的橫禍飛災。」
「飛災真的那麼可怕嗎？」
「試試啦！不試怎知？」他談笑自若，一直不曾回頭看看身後。
「對，我就試。」
「這才是勇者的形象，不試決無成功的可能。」
「打！」
擯如狂龍，手伸棍及。
他的身形，就在這剎那間轉回，左手已化不可能為可能，扣住了勁道萬鈞狂野吐出的棗木打狗棍，快得肉眼難以看清他的動態。
他的右手立掌當胸，隨時皆可能吐出攻向老花子的胸月復要害。
「能把棍奪回。」他微笑著說︰「飛災九刀放棄向藏劍山莊索債的權利；奪不回，休過問在下的事，看你的了，老伯。」
雙手對單手，老花子佔了天大便宜。
馬步一挫，老花子的雙手似乎變成鐵鑄了，無儔的內家真力如怒濤涌發，循棍源源不絕向對方攻去。
以老花子一甲子修為的精深內功，震開他的左手崩裂虎口該無困難。
可是，綿綿洶涌的內勁，一近虎口便自行消逝，有如泥牛入海。
「老伯，你的修為值得驕傲，難怪你能遨游天下自由自在。」他馬步微挫，右手突然一拍自己的左小臂︰「讓你全身而退，不要管我的事。」
老花子突然雙足離地，突然雙手急松，似乎棗木棍是烙鐵，不敢不放手。
身形虛空滑退八尺，老花子臉上突然大汗如雨。
「記住了！」他將棍往老花子腳前一丟，聲落人動，身形電掠而逝。
「他……他是怎……怎麼練的？」老花子大驚失色，接著長嘆一聲︰「唉！周元坤，你將日子難過，老花子無能為力。」
飛災九刀李大爺的現身，引起的震驚十分嚴重。
在莊門樓觀戰的藏劍山莊群雄，一個個心底生寒。
莊主神拳電劍路武揚臉色難看已極，做夢也沒料到飛災九刀竟然是一向被藐視的鄉鄰李九如。
大總管飛天豹子冷汗徹體，臉色泛灰。
老天爺！居然把飛災九刀李大爺的宅院燒掉了。
這些吃江湖行業飯，在江湖道上稱英雄道好漢，自以為是亡命，在刀口上舌忝血的豪霸人物，又怎能與在亂區出生入死，在千軍萬馬中搏命的所謂死士論短長？
飛災九刀李大爺，就是死士中的死士。
直屬兵部指揮的邊哨營，原是派往邊塞外藩刺探的特遣單位，但內地有警，該單位也就內調協助官方平亂。
他們以密諜身分，進出亂區出生入死，刺探軍情、擒搏首惡、清除奸宄、制裁不法官兵、協助地方官府……
總之，這些人握有充分的權力，掌握生殺大權，驃悍勇敢，每個人都可獨當一面。
但他們不是世襲的官兵，而是招募而來任職的勇士，他們的去留，有絕對的自主權。天下太平，他們便調回邊塞，立功異域，與權勢絕緣。
天下大亂十四年，目下新皇帝嘉靖剛登基，邊哨營已調回九邊，一部分勇士解甲歸田。
威震亂區的飛災九刀李大爺，也是解甲歸田者之一。
回到故鄉，地方豪霸一把火燒了他的家園，就是這麼一回事。
人善被人欺，馬善被人騎；就是這麼一回事，簡單明了，毫不足奇。
聞風趕來看熱鬧的人，本來在附近的山林間露宿，不想錯過雙方挑戰的拼斗情景，留意兩方面的動靜。
飛災九刀的出現，這些看熱鬧的人也著了慌，深怕遭了池魚之災，紛紛撤至重陽街，化重金向村民借屋安頓。
這些人，以更大的興趣注視一切變化。
夜來了，山林中梟啼獸吼此起彼落。
一個灰影突然以水上飄絕頂輕功，掠過三丈寬的莊濠，驀地扶搖直上，喜鵲登枝躍上牆頭。
兩支劍在等候著他，恍若電光乍閃。
棗木棍左右分張，傳出兩聲暴響，劍向外蕩。
「住手！」灰影低叱︰「帶老夫去見周元坤。」
「你是……」沉劍準備再發的一名大漢及時止劍。
「鬼影邪乞。」
「哦！這……」
右方牆頭掠來另一個青影，是路少莊主。
「南宮前輩，小佷慚愧。」路少莊主行禮，神色不安︰「那天的事……」
「後悔已來不及了，是不是？」鬼影邪乞長嘆一聲︰「你這次禍闖大了。」
「小佷……」
「我知道，錯誤不能全怪你。南毒是不是派人與你爹接頭了？」
「傍晚來的。」
「要求化解過節？」
「是的。」
「聯手應付劫難？」
「是的。」
「令尊怎麼說？」
「明日午前答復。」
「周元坤怎麼說？」
「周叔不同意，表示月兌身事外。」
「他能嗎？記得，周小丫頭曾經和你們一同前往李家的，雖則她憤然先離開了。再說，飛災九刀對付貴莊，周元坤能坐視？」
「周叔不同意與南毒談判而已，對付飛災九刀他當然不會坐視。」
「你們所有的路，都走不通，唉！」老花子搖頭苦笑︰「帶我去見周元坤，看能不能找出化解的途徑來。」
「請隨小佷來。」
山莊西南里余的短草山坡上，共搭了十二座臨時趕制的草棚，南毒的六十余位遠道前來尋仇的男女，夜間就在此地住宿，可以監視藏劍山莊。
降下山坡，就是山莊前面的樹林，白天遷至樹林歇息，躲避炎熱的酷陽，也等于是堵住了山莊的出入。
黑影出現在草棚下端的坡腳，大踏步踏草而至。
兩名警哨先是一怔，這黑影是敵是友？也許是後續趕來的人，接著，警覺地現身將黑影攔住了。
「站住！什麼人？」一名警哨沉聲喝問，劍已伸出，劍勢已將黑影控制在威力圈內。
「飛災九刀李大爺。」黑影陰森森地說。
兩警哨大吃一驚，情不自禁，退了兩步。
「你……你……」發話的警哨似乎斷了半截舌頭，嗓音全走了樣。
「來傳口信。」
「傳……傳什麼口……口信？」
「告訴南毒，我要那天施放奇毒大崩香，在我家撒野的五個人。明日午正，人必須送到。其他的人，不許接近瓦礫場三里以內。」
「這……」
「不許多問，把話傳到就是。」飛災九刀嗓門增高一倍，連藏劍山莊也隱約可聞︰「違反規定，後果自負，過時不候。午正一過，就是飛災開始的時刻。」
「豈有此理……」
黑影連閃，瞬即失蹤——
無涯掃校，舊雨樓獨家連載