护花人 第 三 章
他刨妥所有的木板，天色不早了。明天只要把院门钉上木板，他的家就可以防止外人任意出入了。
当然，阻止不了高来高去的人出入。
罢拾夺妥当所有的木工用具，木料堆上面出现一个灰发像乱鸡窝，又老又丑，穿章打扮像老乞丐的人。
那人挟了一根枣木打狗棍，胁下吊着八宝袋，确是乞丐。
“嗨！小子。”老乞丐怪叫：“你知道我老人家来了许久，对不对？”
“我非知道不可吗？”他笑笑：“这期间，藏剑山庄成了风暴中心，各路英雄好汉各显神通。
耙来的人，决非浪得虚名的小人物。冤有头，债有主，像我这种与世无争的本分村夫，不会有人多看上一眼的。”
“你是个本分村夫吗？”
“至少目前是的。”
“呵呵！似乎你对贵乡藏剑山庄庄主，并没有多少敬意和关切。”
“我该有万分敬意和关切吗？”
“难道不该？”
“重阳街的村民，可以回答你的问题。”他向北眺望，心似乎也飞向三里外的重阳街了：“当我小时候，村里任何活动，任何事务，好像都没有藏剑山庄的人参与，似乎所有的父老姐妹，除了知道北面山里有一座藏剑山庄之外，什么都不知道。绝大多数的人，不知道现任的庄主是高是矮。
我在此地生活了十八年，生于斯，长于斯，见过路庄主经过村子的次数，决不超过十次，敬什么呢？又关切什么呢？老伯，你是路庄主请来的人？”
“不是。”老花子肯定地表示。
“南毒的人？”
“也不是。”
“哦！看热闹？”
“有一点。”
“看热闹，有时会付出代价的，弄不好，把当事的双方都得罪了。老伯，好自为之。”
“不要替****心。我明白了，在贵地的人心目中，藏剑山庄是强邻。”
“差不多。”
“所以，如果没有藏剑山庄，贵地的人反而会快活些。”
“至少，没有什么损失。”
“这是说，路庄主不可能获得地方人士的声援了。”
“恐怕是的，老伯。其实，地方人士也无法声援，村民家中除了猎叉猎刀可以赶兔逐狼之外，要他们凭几斤蛮力与江湖好汉拼搏送死，那是不可能的事。”
“你呢？”
“我？你不是看到我重整家园吗？”
“当南毒取代了藏剑山庄之后，你的处境……”
“老伯，这里地瘠民贫，地不当冲要，一座村落人丁不满百，没有什么好取代的。南毒再愚蠢，也不会把窝迁至藏剑山庄，他大江南岸的任何一座小村，也比重阳街富裕一百倍。”
“那是你想当然的一厢情愿看法。小兄弟，记住：唇亡齿寒。”
老花子声落人动，身形一晃，倏隐倏现，现时已远在四五丈外。
再一晃，两晃，第三次倏隐，便消失在前面的树林里，真像鬼魅幻形，速度骇人听闻。
“是这老花子，鬼影邪乞南宫不群。”他自言自语：“看来真是来看热闹的，那些让他看不顺眼的人，要走霉运了。”
他的看法并非一厢情愿，而是有事实根据的。
神拳电剑路庄主与南毒之间，事实是江湖豪霸们的势力范围之争，势力范围不必把基地建在有效控制区内，这反而会引起对方爪牙的誓死反抗。
藏剑山庄位于山区僻壤，根本就不能建立指挥基地。
南毒所要的，是河南地区的江湖控制权，决不会笨得鸠占鹊巢，公然侵夺藏剑山庄据为己有，没有必要把自己困死在交通不便的山区穷壤里。
路庄主本人，一年到头在外奔波，只有过年、清明，能回庄住上三五天，藏剑山庄根本就不是他的指挥基地。
所以重阳街的乡邻，几乎不认识他。
表影邪乞提醒他唇亡齿寒，他一点也不担心。就算路庄主不幸被杀死，藏剑山庄仍有其他子侄任庄主。
假使南毒真的有胆量鸠占鹊巢，能有效地消灭路庄主的残余势力，也与他无关。
他只是一个刚从杀戮战场返回，想重整家园的劫后英雄，不涉及任何江湖纷争的万劫余生者。
谁侵害到他的生存权，谁就必须付出代价；谁称雄称霸，皆与他无关。
收拾好所有的工具，他向宅院走去。
走了十余步，突然发现眼前一黑。
夕阳西沉，倦鸟归林。
十四匹健马，声势汹汹冲入院子，十四名男女骑士更是声势汹汹，在正宅前雁翅排开。
其中有路少庄主路维中，有周家小泵娘。
为首的人，是藏剑山庄的大总管，绰号飞天豹子的郝豹，是个短小精悍，但性情极为暴烈，除了对庄主之外，对任何人皆不假以辞色的货色。
“李九如，快给我滚出来回话。”飞天豹子对紧闭的大门怒吼。
周小泵娘吃了一惊，这位大总管不是来讲理的呢！
“郝大叔。”她急急地说：“不是讲好了来和他开诚谈谈的吗？这样……”
“周姑娘，对付这些有几斤蛮力的自命不凡村夫，我知道该怎么和他们谈。”飞天豹子不悦地说：“请注意你是敝庄的客人。”
“这……”
“这是本庄的事，家务事，你懂吗？”
小泵娘脸色一变，柳眉一挑，哼了一声，转身便走，牵过自己的坐骑，愤怒地飞跃上马。
“小蕙……”路少庄主急叫：“请听我说……”
蹄声急骤，她策马飞驰而走。
“少庄主，不要管她。”飞天豹子怒声说：“黄毛丫头，乳毛未干，她以为她是谁？哼！”
“郝总管，周老伯明天就可以赶到，届时……”
“我会与周大爷解释，他的女儿这种举动，相信他知道谁理亏。”
“郝总管……”
“少庄主，山庄附近所发生的事，该由我负责，是不是？”飞天豹子毫不客气地大声说。
路少庄主也很少在家，大部分时间在许州协助乃父处理事务，藏剑山庄事实上由飞天豹子管理，飞天豹子是藏剑山庄的事实统治者。
“大总管，你曾经表示过先礼后兵。”路少庄主有点不悦：“似乎大总管忘了自己的承诺。”
“人叫出来才能以礼相待，对不对？”飞天豹子冷笑：“这样对待勾结外地人，阴谋计算本庄的不肖奸细，已经够仁至义尽了。少庄主，让我处理好不好？”
“这……”
飞天豹子哼了一声，不再理会，向两名巨熊似的手下大汉打手式示意。
“李九如，我给你十声数，数尽如果你不出来，本总管第一步是拆屋，第二步是放火烧你出来。”飞天豹子个子小，嗓门却大得像雷震：“一！二！三……”
全宅死寂，毫无动静。
十声数尽，仍无动静。
飞天豹子举手一挥，两大汉大踏步而上。
“砰”一声大震，一名大汉一脚踹塌了大门。
另一名大汉用一根大木，把右屋角的飞檐打碎，瓦片纷坠，屋顶摇摇。
“准备放火！”飞天豹子再次打手式，声如雷震。
四名大汉立即抱来大堆的刨花和碎木片，往破大门里丢，往返三次，门内已堆积了大堆引火木料。
罢引燃火摺子，刚要点火。
众人身后，出现鬼影邪乞的身影。
“老天爷！你们在干什么？”老邪乞吃惊地大叫：“要放火烧你们的乡邻，你们像话吗？难怪重阳街的人，把你们藏剑山庄看成强邻。”
众人看清了鬼影邪乞的长像，脸色一变。
老花子之所以称邪，已经表明了他的为人。
大多数江湖成名人物，对这位功臻化境的老花子又怕又恨，真没有几个高手名宿敢招惹这位邪乞。
飞天豹子显然知道老花子的身分，但自以为是地头蛇，人多势众，不怕强龙，情势上骑虎难下，也不能在自己的手下面前倒威示弱。
“南宫前辈，你胡说些什么？”飞天豹子沉声说：“藏剑山庄的事，用不着外人置喙。”
“罢了！”老花子失声长叹：“神拳电剑的为人，毕竟还像条汉子，比起南毒要好十倍，所以老花子存了一点私心，不希望藏剑山庄被南毒毁掉，因此劝这姓李的小子，助你们一臂之力对付南毒。
没想到你们居然瞎了眼，把他当成南毒的人来对付，来了一大批人，放火烧他的家园。好吧！你们乱搞吧！老花子不管你们的事了。”
人影一闪再闪，瞬即形影俱消。
“岂有此理！这臭花子可恶！”飞天豹子不是听得进逆耳忠言的人，冲老花子消失的方向大叫：“哼！他也对咱们藏剑山庄没安好心，黄鼠狼向鸡拜年。放火！”
“郝总管，不……”路少庄主急叫。
“放火！”飞天豹子不加理会，沉声催促。
土砖墙不怕火，但内部的建筑全是木造的，怎禁得起火烧？刨花不但易燃，而且火旺，天干物燥，火一起便不可收拾。
片刻间，全宅成了火海。
李九如一直不见现身，很可能被大火烧死在内了。
十三个人，直待房屋崩塌，这才恨恨地离开火场。
八个人站在宅后的小霸上，盯着仍在燃烧的火场发呆。这座小霸，正是李九如的李家墓园所在地。
八个人中，有程亨程贞兄妹在内。
为首的是个身材修伟，神气威猛的中年人。
“你们真没发现姓李的逃出来？”中年人向众人沉声问：“你们的监视网是否有漏洞？”
“不可能的，师父。”程贞坚决地说：“藏剑山庄的人，是火宅全部崩陷时才失望地离开的。姓李的除非变成虫豸爬走，不然休想逃得过双方的人耳目。”
“你的意思是……”
“可能是闭经散气大崩香的毒，提前发作了，他无法活着逃出来。”程贞不胜懊恼地说：“徒儿以为他修为深厚，所以大崩香多泄放了些，可惜。”
“哼！看来，你们这件事做错了。”
“师父的意思……”
“藏剑山庄的人既然找他，并且焚屋泄愤，可知他必定与路家有过节，你们真该用怀柔手段来罗致他的，真是做事不牢。”
“徒儿本来的用意，就是要逼他就范呀！谁知道藏剑山庄突然来上这一手绝户计？”程贞为自己的行为辩护：“大崩香能在期限内及早救治，复原不难。如果徒儿不想留他为用，早就用三步断魂飞雾毒死他了。”
“不要和我强辩，以掩饰你们的无能。”中年人大声说：“你们没有知人之明，这是不争的事实。
虽说情势出人意外控制不住，你们仍然错之在先。走吧！这就前往你爹的落脚处会合吧。”
他们没留意冈后的动静，更没料到那里有一座地窖，也没料到房舍的后院，有一条地道通向冈后的地窖。
地窖有两处通风口，其中一处正遥对着冈顶，相距仅二十步左右。藏身在通风口近地面处，透过草隙，可以看清冈顶的景物，耳力敏锐的人，可以听清冈顶人所说的话，看清人的面貌。
李九如就爬伏在通风口向外瞧。
他的气色差极了，脸色泛灰，双目无神，手软脚松，浑身在战栗，冷汗彻体，气息奄奄。
他是在收拾工具返家时，发觉体内有异物，无缘无故眼前发黑，接着发现手脚无力，便知道大事不妙，可能是病了，也可能是疲劳过度而中暑。
他当机立断，返屋后立即作了应变的准备。
侧院的地底，本来建有秘密的地窟，是存放重要器物的地方。后院，则有地道通向冈后的地窖。
山区人家，这是避兵躲祸的秘密地窖，有兵乱匪乱风声，便在地窖中先存放水和粮，躲三二十天绰绰有余。
他不在地窟藏身，躲到地窖暂时避祸。
像他这种修为深厚，寒暑不侵的人，怎会患有来势汹汹的大病？更不可能中暑，他用手斧斗程家三个人，根本没用上三成真力，暑从何中的？
当他定下心，运气行功时，便知道大事不好了。
中毒，他对毒物不算陌生。
可是，他不知道中的是何种毒物。而且，也不知是如何中毒的。
毒物千奇百怪，不能乱用解毒药物。
他百思莫解，谁用毒对付他的？
今天，他曾经先与路少庄主五个人发生冲突。
路少庄主不可能用毒。
周小泵娘更不知道什么是毒。
然后是阴司双厉魄，这两个名号响亮的杀手也不用毒。最后是程亨兄妹和另一位年轻人。
两兄妹是南毒程星的子女。
南毒虽然绰号称毒，其实是指他的心肠狠毒而已，并非指会用毒，江湖朋友都知道南毒对毒物一窍不通，不可能用毒伤人。
那么，谁用毒杀他？
表影邪乞？
这老邪乞嫉恶如仇，名虽邪，其实一身侠骨，决不可能用毒伤人。
他糊涂了，也就不敢乱用解毒药物，只能定下心神，等候体内的变化，希望能从进一步的明显症候中，找出毒物的特性，才好对症下药。
这一等，等来了横祸飞灾，一场大火，烧掉了他刚开始整修的家园。
眼睁睁看着死仇大敌放火焚烧家园，而自己浑身无力不能出面阻止，这是最为惨痛的事。
可怕的仇恨毒火，在他体内燃烧。
他知道毒性了，可惜知道得晚了些。
天下间会用毒的人很多很多，大多数的人，都知道用砒霜杀人，用马钱子杀狗。
但能将毒用得出神入化的人，却没有几个。
大崩香、三步断魂飞雾。
他听说过这号人物，今天他看到了这人的庐山真面目，想不到这人竟然是程贞的师父。
南毒程星对毒物一窍不通，而女儿程贞却是一代毒物宗师的门徒。
在今天所接触的人中，程贞是最不涉嫌的人，没想到居然是她。
他吃力地、艰难地爬下地窖，找到百宝囊，取出里面盛装药物的瓶瓶罐罐。
经过八年的出生入死杀戮生涯，经历过无数生死劫难，他拥有丰富的求生保命知识和经验，对伤、病、毒、疫皆有良好的防治常识。
虽然没有独门解药，他也必须凭知识与经验自救。
服下所配的几种丹丸药散，天已黑了，他的神智，也向黑暗的境界沉沦。
他在豪赌，用生命作赌注。
他必须赌，坚强的救生意志力促使他作孤注一掷。
藏剑山庄建在山冈上，数十栋房舍，以两丈四尺高的庄墙包住，外面还掘了三丈宽的深濠，引山溪汇成池，仅有庄门的一条飞桥出入。
庄内藏有三把剑，是三十余年第一代过世的老庄主，遗下的行道三剑，称为青锋、飞虹、追电。
据说，那时的武林十大名剑中，这三把剑品排名是四、六、七。
以后这三十余年漫长岁月里，这三把名剑一直就藏之山庄，路家的子侄，为了怕有玷乃祖声誉，不再使用这三把剑。
至于是否真有这三把名剑，外人是无从得悉的。
路家的剑术，在武林确也有很高的评价。
这一代的庄主路武扬，绰号就叫神拳电剑。
一般称颂武林高手，总是说拳剑如何如何。路武扬的拳剑，拳称神剑称电，虽嫌过于狂妄，但也的确有点实至名归，至少在称雄江湖的二十载期间，他的拳剑确是罕逢敌手，声誉甚隆。
山区里经常有绿林盗群出没打家劫舍，藏剑山庄的防卫设施当然够完善，拽起飞桥，就成了有天险的坚固砦堡，三五百名强盗，休想越雷池一步。
武林绝顶轻功高手，也许能飞渡，但有这种修为的人少之又少，进去三五个这种高手，也难在路家武功超人的子弟手中全身。
所以，南毒的人无法攻入庄中行致命一击。
庄内的人也出不来，他们也不需出来，远道前来图谋的人，能逗留多久？
自从双方人数到齐，正在飞桥对岸的平坡演场谈判破裂，展开第一次指名挑战拼搏之后，已经过了三天，双方死伤相当重大。
迄今为止，双方谁也没占绝对上风，你进不来，我也不打算出去将对方赶走，只能逐一单挑解决。
看样子，近期内恐怕不会有结果。
第四天巳牌初，飞桥徐徐放下了。
巨大的辘轳共有四座之多，所以庄门楼特别雄伟，四根绞索粗如饭碗，三丈六尺长的飞桥在刺耳的骨碌碌声中，安全地降妥在桥岸上。
秉铁庄门外面还有一道铁闸，升起铁闸，沉重的庄门才徐徐拉开两尺左右。
踱出一个魁梧的中年大汉，挟了一把双股猎叉，黄须根根见肉，像一头刺猬。
庄墙头，两列箭手严阵以待。
在牛角长鸣声中，大汉雄纠纠地大踏步过桥，远出五十步外，到达广场边缘。
百余步外，广场外缘的树林内，数十名三山五岳英雄，或坐或卧状极悠闲。
“我，金毛虎连城。”大汉用打雷似的嗓音叫：“连某与江右一霸青蛟沈鸿，三年中八次相逢，旗鼓相当势均力敌。
彼此辈份相当，声威相等，正好乘这次双方为朋友两肋插刀的机会，来一次公平的了断。姓沈的，你不会贪生怕死不出来吧？我等你。”
这种指名单挑的场合，必须具备的条件是双方身分地位相差无几，决不可任由一个位高辈尊声威赫赫的高手名宿，向一个初出道的晚辈叫阵。
相同地，一个初出道的小辈，也不可以向高手名宿挑战，这是规矩。
林子里，大踏步出来了脸膛青中带灰，手长脚长，挟了一把五股浑铁鱼叉的大汉。
“你这黄毛混蛋今天竟然神气起来了，真他娘的寿星公上吊嫌命长。”青蛟沈鸿一面走一面嘲骂：“三年中八次碰头，你这混蛋一次也没赢。
大概你最近多学了几招鬼画符，不自量力找死来了。好！沈某成全你就是，看你长进了多少。”
“你吹什么牛？”金毛虎反唇相讥：“八次决斗，连某也没输过任何一场，狗东西你真会用狗屎涂自己的脸，臭美！来吧！这次咱们一虎一蛟，不死不散。”
“对极了，不死不散。”青蛟鱼叉一扬，碎步欺进，暴眼中凶光四射：“有我无你。”
双方都用叉，叉尖很容易纠缠在一起，谁劲道足谁就是胜家。
双方都不想过早出杀着，叉尖一吞一吐，一沾即走，先争取空门保留实力。
三照面三盘旋，虚攻的招式快速绝伦，虽是试探性的虚攻，仍然劲道十足。
一声怒吼，金毛虎获得空隙，双股叉的速度陡然增加三倍，无畏地吐叉长驱直入。
鱼叉一沉一撇，叉尾快逾电光石火，乘机反击，猛挑金毛虎的左肋。
“去你娘的！”金毛虎怒吼，不退反进，速度又陡然增加一倍，对方的叉柄挑空，劳而无功。
贴身切入，长兵刃威力减至最小限度。
金毛虎的左手离开了叉杆，可怕的虎爪功力聚指尖，一声异响，五指全没入青蛟的胸口，胸骨折裂，深入肺部如锥贯肉。
同一刹那，青蛟的鱼叉尾端，杆内吐出一根八寸长的钢刺，贯入金毛虎的小肮。
“嗷……”两人同时狂叫。
砰一声大震，两人的身躯撞在一起，然后反弹而倒，倒了就爬不起来，在地上丢掉叉申吟挣扎，鲜血染红了短草丛。
两面各抢出两名同伴，救了人急急撤回。
两败俱伤，恐怕活不成了。
片刻的沉寂，然后树林里人影再现。
四猛兽中的金钱豹，开山斧沉重得令人心中发毛。
“太爷本来是看热闹的。”金钱豹怪叫：“与南毒并无交情。但早些天碰上开封周家的小妖精，她用小巧轻功戏弄咱们四猛兽，又挑动无法无天两僧道行凶，太爷不服气，叫周小妖精滚出来，看她的小巧功夫还管不管用，出来！”
这家伙是个浑人，四肢发达头脑简单。
那天周小蕙小泵娘一个人，就把他们四猛兽弄得灰头土脸，居然认为小泵娘用小巧功夫碰运气，胜之不武，所以想在这空敞的地方拼搏，认为小巧功夫在空敞处威力有限，不自量力出面向小泵娘挑战。
周小蕙的身影，刚从门缝中闪出，广场的东端，矮林中恰好踱出一身黑，脸色仍然有点苍白的飞灾九刀李九如，往草坪边沿一站，双手叉腰冷然旁观。
唯一知道他飞灾九刀李大爷名号的人，是江南三娇。但江南三娇自从挨了揍之后，向西逃，逃到伊阳，心惊胆跳转向河南府走了。
江南三娇本来是替南毒助拳的，竟然不向南毒的人交代一声，慌忙匆匆远走高飞，可知胆都快吓破了，她们不愿挨刀。
双方的人，都不知道他的真名号。
藏剑山庄有许多人认识他，但只知道他叫李九如，四天前还由飞天豹子郝豹大总管，烧了他的宅院。
但却没有人知道他是可怕的神秘人物飞灾九刀李大爷。
他出现得太突然，双方有与他打过交道的人，皆不约而同传出惊讶的叫声。
他不加理睬，泰然自若叉手旁观。
周小泵娘看清是他，脸色一变。
红云上颊，神色百变，有欣慰、有激动、有羞意，有……总之，她自己知道是怎么一回事。
金钱豹怪眼一翻，看到小泵娘的迟疑的表情，再看到有人旁观，怒火一冲，顿忘利害。
“小子，滚开！”金钱豹的怒火转移了方向，转到飞灾九刀头上了：“大爷的事还没了，还轮不到你出来现世，快滚回去！”
远在四五十步外，他懒得理会，仅哼了一声。
金钱豹更是怒火冲上了天，大踏步向他走去。
“小子，你找死是不是？”金钱豹逼近至丈内，嗓音像打雷：“你滚不滚？”
他冷冷一笑，屹立如山。
金钱豹怎受得了？一声怒吼，双手抡斧，狂野地来一记凶狠的沉香劈山，要将他斜劈成两片。
人影一晃，刀光一闪。
“啊……”
金钱豹厉号，斧月兑手飞出五丈外，人向前冲，胸口裂开肺叶外挤，冲出两丈外，砰然栽倒，像倒了一座山，在自己的血泊里挣命。
一刀了断干净利落。
他将刀举至眼前瞥了一眼，刀不沾丝毫血迹，晶亮的刀身反射刺目的阳光，光芒闪烁刺目。
手一动，刀已消失，平稳地，令人无法看清地归入鞘内，仍然双手叉腰而立，似乎刚才并没发生任何事，仍然在原处不曾移动过。
“咦……”两方面的人，同时传出惊骇的叫声。
四猛兽皮粗肉厚，气功到家，威震江湖，怎么出招抢攻一照面便完了，可能吗？
金钱豹逐渐停止抽搐的尸体，已明白表示可能。
终于，有人认识他这种短的狭锋尖刀。
“飞灾九刀！”南毒一面的人，有人在林中惊叫。
“这里将有横祸飞灾。”他的后面的矮林，传出鬼影邪乞声如洪钟的怪叫。
表影邪乞的身影，不可思议地出现在他身后。
“老伯，你走，不要管我的事，我尊敬你。”他并没回头，一字一吐：“不然，你将有横祸飞灾。记住，我是当真的。”
“你……小兄弟，你真是传说中的……”
“飞灾九刀李大爷，如假包换。”
“小兄弟，你的来意……”
“我，来讨债的。”
“小兄弟，可否……”
“没有可否。恕道用在某些人身上有效，用在这些具有兽性的人身上是浪费。我今天现身，是向这些人明白地表示态度，表示讨债行动正式展开，他们有两条路可走：他们来找我，或者等我去找他们。”
“小兄弟，此时此地……”
“好，你不走，我走。”他身形疾转，大踏步扬长而去。
表影邪乞不死心，跟在后面举步。
“让他们两败俱伤之后，是不是对你有利些？”老花子鼓如簧之舌唠叨不休：“这些混蛋都是志在称雄道霸的祸害，互相争地盘吞并，可说是老天爷淘汰他们的最佳手段，多死一个就少一分祸害。
你如果不等结果便出面，这些混蛋便会转移目标，为了双方的利益，很可能因利害而暂时妥协结合，集中全力来对付你。”
“有些可能。”他进入矮林，续向东面山野走。
“那么，为何不耐心等待结果？”
“结果将是一方溃败，投降，接受指挥，承认主从关系。那么，两股结合为一，便会成为坚强的、指挥统一的组合。结果，我所面对的凶险增加十倍。”
“这个……”
“老伯，对于这种打杀暴乱情势，我比你懂得多，看得更透彻。”
“我知道你这些年来，在兵荒马乱的动乱区神出鬼没，声威震天下，飞灾九刀李大爷具有姜太公在此的威力，兵匪双方皆闻名丧胆。”
“所以，我知道应该如何制造有利情势。目前他们如果因利害而被迫结合，两派之间必定尔虞我诈，我反而可以从中取利，离心离德结合在一起的一盘散沙，是容易对付的。”
“可是……”
“老伯，你以为我不知道你肚子里有些什么牛黄马宝？”他扭头盯着老花子怪笑。
“你是说……”
“开封灵剑周家的人都来了，你与灵剑周元坤多少有些道义上的交情。假使他们双方妥协结合，灵剑周元坤的处境是很可怜的，是吗？”
“这……”老花子愁容满面。
“事实上南毒目下的实力，比藏剑山庄强大，所以南毒并不急于图谋。一旦双方妥协结合，神拳电剑路武扬决不会是老大。那么，灵剑周元坤怎办？他能不守晚节，听从南毒的差遣？”
“小兄弟，你不会制造这种可悲局面吧？”
“我会的，因为这对我有利。”
“这个……”
“我知道，你要不顾一切，清除灾祸之源、”
“这个……”
“你不行，老伯。”他扭头举步，毫无防范身后袭击的意图：“也许你真的很了不起，真的功臻化境像个鬼。
但我可以明明白白告诉你，飞灾九刀李大爷决非浪得虚名，只要我心有戒念，天老爷也奈何不了我。赶快趁早打消除去我的混帐念头，不然，你将面对可怕的飞灾，真正的横祸飞灾。”
“飞灾真的那么可怕吗？”
“试试啦！不试怎知？”他谈笑自若，一直不曾回头看看身后。
“对，我就试。”
“这才是勇者的形象，不试决无成功的可能。”
“打！”
摈如狂龙，手伸棍及。
他的身形，就在这刹那间转回，左手已化不可能为可能，扣住了劲道万钧狂野吐出的枣木打狗棍，快得肉眼难以看清他的动态。
他的右手立掌当胸，随时皆可能吐出攻向老花子的胸月复要害。
“能把棍夺回。”他微笑着说：“飞灾九刀放弃向藏剑山庄索债的权利；夺不回，休过问在下的事，看你的了，老伯。”
双手对单手，老花子占了天大便宜。
马步一挫，老花子的双手似乎变成铁铸了，无俦的内家真力如怒涛涌发，循棍源源不绝向对方攻去。
以老花子一甲子修为的精深内功，震开他的左手崩裂虎口该无困难。
可是，绵绵汹涌的内劲，一近虎口便自行消逝，有如泥牛入海。
“老伯，你的修为值得骄傲，难怪你能遨游天下自由自在。”他马步微挫，右手突然一拍自己的左小臂：“让你全身而退，不要管我的事。”
老花子突然双足离地，突然双手急松，似乎枣木棍是烙铁，不敢不放手。
身形虚空滑退八尺，老花子脸上突然大汗如雨。
“记住了！”他将棍往老花子脚前一丢，声落人动，身形电掠而逝。
“他……他是怎……怎么练的？”老花子大惊失色，接着长叹一声：“唉！周元坤，你将日子难过，老花子无能为力。”
飞灾九刀李大爷的现身，引起的震惊十分严重。
在庄门楼观战的藏剑山庄群雄，一个个心底生寒。
庄主神拳电剑路武扬脸色难看已极，做梦也没料到飞灾九刀竟然是一向被藐视的乡邻李九如。
大总管飞天豹子冷汗彻体，脸色泛灰。
老天爷！居然把飞灾九刀李大爷的宅院烧掉了。
这些吃江湖行业饭，在江湖道上称英雄道好汉，自以为是亡命，在刀口上舌忝血的豪霸人物，又怎能与在乱区出生入死，在千军万马中搏命的所谓死士论短长？
飞灾九刀李大爷，就是死士中的死士。
直属兵部指挥的边哨营，原是派往边塞外藩刺探的特遣单位，但内地有警，该单位也就内调协助官方平乱。
他们以密谍身分，进出乱区出生入死，刺探军情、擒搏首恶、清除奸宄、制裁不法官兵、协助地方官府……
总之，这些人握有充分的权力，掌握生杀大权，骠悍勇敢，每个人都可独当一面。
但他们不是世袭的官兵，而是招募而来任职的勇士，他们的去留，有绝对的自主权。天下太平，他们便调回边塞，立功异域，与权势绝缘。
天下大乱十四年，目下新皇帝嘉靖刚登基，边哨营已调回九边，一部分勇士解甲归田。
威震乱区的飞灾九刀李大爷，也是解甲归田者之一。
回到故乡，地方豪霸一把火烧了他的家园，就是这么一回事。
人善被人欺，马善被人骑；就是这么一回事，简单明了，毫不足奇。
闻风赶来看热闹的人，本来在附近的山林间露宿，不想错过双方挑战的拼斗情景，留意两方面的动静。
飞灾九刀的出现，这些看热闹的人也着了慌，深怕遭了池鱼之灾，纷纷撤至重阳街，化重金向村民借屋安顿。
这些人，以更大的兴趣注视一切变化。
夜来了，山林中枭啼兽吼此起彼落。
一个灰影突然以水上飘绝顶轻功，掠过三丈宽的庄濠，蓦地扶摇直上，喜鹊登枝跃上墙头。
两支剑在等候着他，恍若电光乍闪。
枣木棍左右分张，传出两声暴响，剑向外荡。
“住手！”灰影低叱：“带老夫去见周元坤。”
“你是……”沉剑准备再发的一名大汉及时止剑。
“鬼影邪乞。”
“哦！这……”
右方墙头掠来另一个青影，是路少庄主。
“南宫前辈，小侄惭愧。”路少庄主行礼，神色不安：“那天的事……”
“后悔已来不及了，是不是？”鬼影邪乞长叹一声：“你这次祸闯大了。”
“小侄……”
“我知道，错误不能全怪你。南毒是不是派人与你爹接头了？”
“傍晚来的。”
“要求化解过节？”
“是的。”
“联手应付劫难？”
“是的。”
“令尊怎么说？”
“明日午前答复。”
“周元坤怎么说？”
“周叔不同意，表示月兑身事外。”
“他能吗？记得，周小丫头曾经和你们一同前往李家的，虽则她愤然先离开了。再说，飞灾九刀对付贵庄，周元坤能坐视？”
“周叔不同意与南毒谈判而已，对付飞灾九刀他当然不会坐视。”
“你们所有的路，都走不通，唉！”老花子摇头苦笑：“带我去见周元坤，看能不能找出化解的途径来。”
“请随小侄来。”
山庄西南里余的短草山坡上，共搭了十二座临时赶制的草棚，南毒的六十余位远道前来寻仇的男女，夜间就在此地住宿，可以监视藏剑山庄。
降下山坡，就是山庄前面的树林，白天迁至树林歇息，躲避炎热的酷阳，也等于是堵住了山庄的出入。
黑影出现在草棚下端的坡脚，大踏步踏草而至。
两名警哨先是一怔，这黑影是敌是友？也许是后续赶来的人，接着，警觉地现身将黑影拦住了。
“站住！什么人？”一名警哨沉声喝问，剑已伸出，剑势已将黑影控制在威力圈内。
“飞灾九刀李大爷。”黑影阴森森地说。
两警哨大吃一惊，情不自禁，退了两步。
“你……你……”发话的警哨似乎断了半截舌头，嗓音全走了样。
“来传口信。”
“传……传什么口……口信？”
“告诉南毒，我要那天施放奇毒大崩香，在我家撒野的五个人。明日午正，人必须送到。其他的人，不许接近瓦砾场三里以内。”
“这……”
“不许多问，把话传到就是。”飞灾九刀嗓门增高一倍，连藏剑山庄也隐约可闻：“违反规定，后果自负，过时不候。午正一过，就是飞灾开始的时刻。”
“岂有此理……”
黑影连闪，瞬即失踪——
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