皇後的秘密 第三章
第二章
「何公子？！你、你什麼時候來的？」
如意訝異極了，猜想著是否因為吉祥方才的大吼，害她耳力受損，以致察覺不到半點聲息？
「在下甫到。」何少祺淡聲道。
對于立後之事，雖然父親不想高攀，可母親堅信白眉道長的預言，直說這是天意，絕對不能違背。
在進宮向皇上回復後，他就趕往上林苑，偏巧吉祥也朝這邊走近，他只好暫時隱身樹梢。
就見這兩人親熱說笑，好似一對小情侶，何少祺不禁大為反感。
他原以為，如意是個單純的姑娘，孰料她行為這般不檢點，竟在光天化日下，跟一個太監那麼親昵？
「幸好你晚了一刻，否則讓吉祥撞見了，我真不知該怎麼向他解釋呢！」她拍拍胸脯。
「吉祥？是剛才那位公公嗎？」
沒想到她會主動提起，這點倒讓何少祺有些意外，所以就順著這話題，听她如何自圓其說。
「是呀，他隸屬于御膳房，為人非常熱心，還幾度幫我解圍，是我在宮中最要好的朋友。」如意坦言道。
「看得出來，你與他‘交情匪淺’。」他無意探人隱私，可這宮女如果敢承認她與那太監有私情，顯見她毫無羞恥之心。
「當然了，我們如姊妹般無話不聊，只差沒正式結拜呢！」
雖然她和恩公才見第二次面，彼此並不熟，但不知何故，她輕易就對他吐露了私事。
「姊妹？」何少祺微怔，「可他是個男人！」
「太監也能算男人嗎？」如意認真思索了下，而後笑道︰「可吉祥長得比姑娘家還漂亮，我實在很難把他當哥哥看。」
「這……」他頓時無語。
沒錯，那些行過閹禮的公公，是已經無法人道，但就生理與心理的本質，仍屬于雄性物種。
雖然他只看到吉祥的背影，不過從那太監輕浮的舉動，便知是個油嘴滑舌之輩。也只有心思單純的如意，才會天真地把吉祥視為同類，還不設防地任由人家吃豆腐。
何少祺正欲啟口，教教這丫頭自保之道，她卻轉移了話題。
「淨顧著說話，差點忘了正事。」如意打開包袱，「何公子，這是您的披風，我已經補好了。」
他取出抖開，就見下擺多了一對迎風搖曳的竹枝，不僅遮蓋了裂痕，與布料的底色也極為相襯。
見他半聲不吭，如意以為他不高興，連忙道︰「對不起，我不該擅作主張，繡些有的沒的，請您見諒……」
「不，我只是太驚訝了。這麼大的裂縫，姑娘能修補得完美無缺，可謂巧奪天工。」大加贊揚的何少祺，忍不住問︰「在下十分好奇，你打哪兒學來如此細膩的針黹？」
他所經營的布莊，附設了染坊與繡坊，不論染色、織繡、裁縫，網羅的全是一流的師傅，故能成為御用衣料的供貨商，因此他對這方面相當專業。
想不到這丫頭看似粗枝大葉，竟有一雙巧手，比他繡坊的師父毫不遜色，卻只能在宮里干粗活，委實可惜。
「是我娘教的，不過……她已經辭世了。」
如意眼底掠過一絲黯然，即使隔了數年，每次想起慈愛的亡母，她仍有無限的感傷。
「抱歉，勾起你的喪親之痛。」何少祺歉疚道。
「不要緊的。」不想讓氣氛變得沉悶，如意晃了晃腦袋，笑道︰「您不嫌棄我的手藝，我就很高興了。」
那靦憨厚的笑容，竟觸動了何少祺心底的某根弦。
不曉得為什麼，他對如意有一種莫名的好感，雖然這丫頭姿色平平，但善良樸實，真誠無偽，讓人輕易就卸下心底的防備。
本想再跟她多聊幾句，可惜情況不允許。
「如意？！如意？！」
听到叫喚聲，她立即道︰「對不起，我得趕回德芳宮忙活兒了。」
「等等！」何少祺突然拉住她。
「還有事嗎？」盡避他下一瞬就放手，可如意的心卻像被電到般，微微麻了下。
「呃──別忘了你的掃把。」
何少祺自己也嚇了一跳，怎會有如此突發的舉動？
不過，那只小手雖柔若無骨，掌肉卻十分厚實，模起來就好舒服，溫熱的掌心更教人舍不得松開……
「對對對！」匆忙收拾了東西，如意回眸一瞥，欲言又止地道︰「何公子，請您保重。」
雖然她暗暗希冀，日後還能再踫面，不過這機會應該很渺茫，所以她才不敢說「後會有期」。
「……你也是。」
何少祺含笑的眼眸，不覺摻入幾許溫柔。
即使沒有進一步的約定，但他有種直覺，他和這丫頭的緣分絕不僅止于此，兩人很快就會再見面的。
獲得何家首肯後，東方旭隔兩日才在早朝公開喜訊，而此事也引發文武百官的熱烈討論。
雖說君主決定大婚，乃眾望所歸，卻是幾家歡樂幾家愁。其中最感憾恨的，莫過于淑妃及德妃了。
枉費兩宮斗得你死我活，哪知後座竟讓一個平民女撿了去，這教她們心里怎麼是滋味？
而臣子們多半替皇上感到高興，只有少數暗呼可惜，因為這回自家閨女沒能中選，往後就很難有機會飛上枝頭當鳳凰！
還有的很狗腿，趕忙跑去巴結未來的國丈，孰料何太傅不吃那套，不僅拒見登門的官員，還回絕一切賀禮。
何家會如此低調，其實是顧忌到白眉道長的「劫數之說」。
畢竟何少姈未滿十八歲──即使只差了一個月，他們仍擔心會有變量，故而不願太張揚。
由于冊封大典就訂在下月底，何夫人便先放過獨子，專心籌備女兒的婚事，而何少祺也在半個月後前往臨秀村接人。
他們兄妹自小靶情就很好，去年八月，他還瞞著娘親去探視少姈。雖然庵堂的生活十分清苦，她卻甘之如飴，加上長期的清修，氣質更為出塵，彷佛不食人間煙火的仙子。
好不容易妹妹終于能返家團聚了，卻隨即要嫁入宮中，他心里真是萬般不舍。
考慮到嬌弱的少姈，可能不堪長途旅程，他特別準備了一輛舒適的馬車，還挑了幾名壯丁隨行。不料抵達臨秀村時，菩提精舍已成了斷垣殘壁，里面的尼姑亦不知去向。
焦急的何少祺，立刻四處尋人，可妹妹就像從世間蒸發了似的，毫無音訊。因為茲事體大，他只好留下護衛沿途繼續打探，自己則快馬趕回京城，向皇上報告。
「失蹤？」獲知消息的東方旭，也大感震驚。
「我擔心，萬一大婚前仍無少姈的消息，那……」他不得不做最壞的打算，好讓皇室及早因應。
「婚禮是要延期，或者取消，朕會與幾位大臣商議，再行決定。當務之急，是先找到令妹，朕稍後就調派人馬，前往臨秀村搜索。」
不到最後關頭，東方旭絕不輕言放棄，何況對方是他未過門的妻子，于情于理，他都有義務把人找到。
「謝皇上。不過，草民尚有內情稟報──」何少祺的眸光，忽然往一旁的吉公公瞟去。
在婚訊公布當天，他才正式與吉祥打了照面。如同如意所言，這唇紅齒白的小太監，不僅長得漂亮，還「娘味」十足。
可沒想到他狗運亨通，從御膳房被調到皇上身邊伺候，很快就獲得東方旭信賴，足見這奴才絕非等閑之輩。
正因如此，何少祺更得小心提防，尤其小妹還下落不明，在確認是敵是友前，他絕不能冒半點風險。
听出他語氣中的顧慮，東方旭便順其意地揮手，道︰「小祥子，你先回龍華殿候著。」
「奴才遵旨。」吉祥立即退下。
待第三者離開，何少祺才道︰「據當地農戶說，數日前有外地的香客，向他打探菩提精舍，當夜庵堂即遭祝融吞噬。所以我懷疑，這是蓄意的縱火，而且是沖著少姈來的。」
菩提精舍地處偏僻，只有鄰近的村落才知道那間尼姑庵。但突然有陌生人造訪，接著就發生大火，顯見事情並不單純。
「有這種事？」龍顏愀然色變。
關于白眉道長的預言，東方旭曾听他提過，所以才答應何家的請求，將大婚的誥文延後半個月，才送至各縣城張貼。
唉，孰料在這最後的關頭，還是出了差錯。
「如果歹徒的目的，在于擄人勒索，早該與我們聯絡，就怕……他們是要置少姈于死地。」何少祺面色凝重地道。
「你的意思是，有人想阻止我娶皇後？」以兩人的默契，他豈會听不出這弦外之音？
「這只是我個人的臆測。」
「那麼……你認為誰最有嫌疑？」東方旭直截了當地問。
論武藝，他或許略勝少祺一籌，但論機智，他可是遠遠不及，而且他也明白，好友之所以不敢說得太肯定，是因為事關重大，更可能涉及令人意想不到的層面。
「無憑無據，我不便亂下斷言，只請求你讓我用自己的方式調查，以盡早查明真相。」
何少祺當然希望妹妹平安無事，可如果她已經遇害……他發誓！不僅要找回少姈的尸首，更要揪出凶手。
斂眸思索了一會兒，東方旭做出定奪──
「好，你就放手去查吧！」