皇后的秘密 第三章
第二章
“何公子？！你、你什么时候来的？”
如意讶异极了，猜想着是否因为吉祥方才的大吼，害她耳力受损，以致察觉不到半点声息？
“在下甫到。”何少祺淡声道。
对于立后之事，虽然父亲不想高攀，可母亲坚信白眉道长的预言，直说这是天意，绝对不能违背。
在进宫向皇上回复后，他就赶往上林苑，偏巧吉祥也朝这边走近，他只好暂时隐身树梢。
就见这两人亲热说笑，好似一对小情侣，何少祺不禁大为反感。
他原以为，如意是个单纯的姑娘，孰料她行为这般不检点，竟在光天化日下，跟一个太监那么亲昵？
“幸好你晚了一刻，否则让吉祥撞见了，我真不知该怎么向他解释呢！”她拍拍胸脯。
“吉祥？是刚才那位公公吗？”
没想到她会主动提起，这点倒让何少祺有些意外，所以就顺着这话题，听她如何自圆其说。
“是呀，他隶属于御膳房，为人非常热心，还几度帮我解围，是我在宫中最要好的朋友。”如意坦言道。
“看得出来，你与他‘交情匪浅’。”他无意探人隐私，可这宫女如果敢承认她与那太监有私情，显见她毫无羞耻之心。
“当然了，我们如姊妹般无话不聊，只差没正式结拜呢！”
虽然她和恩公才见第二次面，彼此并不熟，但不知何故，她轻易就对他吐露了私事。
“姊妹？”何少祺微怔，“可他是个男人！”
“太监也能算男人吗？”如意认真思索了下，而后笑道：“可吉祥长得比姑娘家还漂亮，我实在很难把他当哥哥看。”
“这……”他顿时无语。
没错，那些行过阉礼的公公，是已经无法人道，但就生理与心理的本质，仍属于雄性物种。
虽然他只看到吉祥的背影，不过从那太监轻浮的举动，便知是个油嘴滑舌之辈。也只有心思单纯的如意，才会天真地把吉祥视为同类，还不设防地任由人家吃豆腐。
何少祺正欲启口，教教这丫头自保之道，她却转移了话题。
“净顾着说话，差点忘了正事。”如意打开包袱，“何公子，这是您的披风，我已经补好了。”
他取出抖开，就见下摆多了一对迎风摇曳的竹枝，不仅遮盖了裂痕，与布料的底色也极为相衬。
见他半声不吭，如意以为他不高兴，连忙道：“对不起，我不该擅作主张，绣些有的没的，请您见谅……”
“不，我只是太惊讶了。这么大的裂缝，姑娘能修补得完美无缺，可谓巧夺天工。”大加赞扬的何少祺，忍不住问：“在下十分好奇，你打哪儿学来如此细腻的针黹？”
他所经营的布庄，附设了染坊与绣坊，不论染色、织绣、裁缝，网罗的全是一流的师傅，故能成为御用衣料的供货商，因此他对这方面相当专业。
想不到这丫头看似粗枝大叶，竟有一双巧手，比他绣坊的师父毫不逊色，却只能在宫里干粗活，委实可惜。
“是我娘教的，不过……她已经辞世了。”
如意眼底掠过一丝黯然，即使隔了数年，每次想起慈爱的亡母，她仍有无限的感伤。
“抱歉，勾起你的丧亲之痛。”何少祺歉疚道。
“不要紧的。”不想让气氛变得沉闷，如意晃了晃脑袋，笑道：“您不嫌弃我的手艺，我就很高兴了。”
那腼觍憨厚的笑容，竟触动了何少祺心底的某根弦。
不晓得为什么，他对如意有一种莫名的好感，虽然这丫头姿色平平，但善良朴实，真诚无伪，让人轻易就卸下心底的防备。
本想再跟她多聊几句，可惜情况不允许。
“如意？！如意？！”
听到叫唤声，她立即道：“对不起，我得赶回德芳宫忙活儿了。”
“等等！”何少祺突然拉住她。
“还有事吗？”尽避他下一瞬就放手，可如意的心却像被电到般，微微麻了下。
“呃──别忘了你的扫把。”
何少祺自己也吓了一跳，怎会有如此突发的举动？
不过，那只小手虽柔若无骨，掌肉却十分厚实，模起来就好舒服，温热的掌心更教人舍不得松开……
“对对对！”匆忙收拾了东西，如意回眸一瞥，欲言又止地道：“何公子，请您保重。”
虽然她暗暗希冀，日后还能再碰面，不过这机会应该很渺茫，所以她才不敢说“后会有期”。
“……你也是。”
何少祺含笑的眼眸，不觉掺入几许温柔。
即使没有进一步的约定，但他有种直觉，他和这丫头的缘分绝不仅止于此，两人很快就会再见面的。
获得何家首肯后，东方旭隔两日才在早朝公开喜讯，而此事也引发文武百官的热烈讨论。
虽说君主决定大婚，乃众望所归，却是几家欢乐几家愁。其中最感憾恨的，莫过于淑妃及德妃了。
枉费两宫斗得你死我活，哪知后座竟让一个平民女捡了去，这教她们心里怎么是滋味？
而臣子们多半替皇上感到高兴，只有少数暗呼可惜，因为这回自家闺女没能中选，往后就很难有机会飞上枝头当凤凰啰！
还有的很狗腿，赶忙跑去巴结未来的国丈，孰料何太傅不吃那套，不仅拒见登门的官员，还回绝一切贺礼。
何家会如此低调，其实是顾忌到白眉道长的“劫数之说”。
毕竟何少姈未满十八岁──即使只差了一个月，他们仍担心会有变量，故而不愿太张扬。
由于册封大典就订在下月底，何夫人便先放过独子，专心筹备女儿的婚事，而何少祺也在半个月后前往临秀村接人。
他们兄妹自小靶情就很好，去年八月，他还瞒着娘亲去探视少姈。虽然庵堂的生活十分清苦，她却甘之如饴，加上长期的清修，气质更为出尘，彷佛不食人间烟火的仙子。
好不容易妹妹终于能返家团聚了，却随即要嫁入宫中，他心里真是万般不舍。
考虑到娇弱的少姈，可能不堪长途旅程，他特别准备了一辆舒适的马车，还挑了几名壮丁随行。不料抵达临秀村时，菩提精舍已成了断垣残壁，里面的尼姑亦不知去向。
焦急的何少祺，立刻四处寻人，可妹妹就像从世间蒸发了似的，毫无音讯。因为兹事体大，他只好留下护卫沿途继续打探，自己则快马赶回京城，向皇上报告。
“失踪？”获知消息的东方旭，也大感震惊。
“我担心，万一大婚前仍无少姈的消息，那……”他不得不做最坏的打算，好让皇室及早因应。
“婚礼是要延期，或者取消，朕会与几位大臣商议，再行决定。当务之急，是先找到令妹，朕稍后就调派人马，前往临秀村搜索。”
不到最后关头，东方旭绝不轻言放弃，何况对方是他未过门的妻子，于情于理，他都有义务把人找到。
“谢皇上。不过，草民尚有内情禀报──”何少祺的眸光，忽然往一旁的吉公公瞟去。
在婚讯公布当天，他才正式与吉祥打了照面。如同如意所言，这唇红齿白的小太监，不仅长得漂亮，还“娘味”十足。
可没想到他狗运亨通，从御膳房被调到皇上身边伺候，很快就获得东方旭信赖，足见这奴才绝非等闲之辈。
正因如此，何少祺更得小心提防，尤其小妹还下落不明，在确认是敌是友前，他绝不能冒半点风险。
听出他语气中的顾虑，东方旭便顺其意地挥手，道：“小祥子，你先回龙华殿候着。”
“奴才遵旨。”吉祥立即退下。
待第三者离开，何少祺才道：“据当地农户说，数日前有外地的香客，向他打探菩提精舍，当夜庵堂即遭祝融吞噬。所以我怀疑，这是蓄意的纵火，而且是冲着少姈来的。”
菩提精舍地处偏僻，只有邻近的村落才知道那间尼姑庵。但突然有陌生人造访，接着就发生大火，显见事情并不单纯。
“有这种事？”龙颜愀然色变。
关于白眉道长的预言，东方旭曾听他提过，所以才答应何家的请求，将大婚的诰文延后半个月，才送至各县城张贴。
唉，孰料在这最后的关头，还是出了差错。
“如果歹徒的目的，在于掳人勒索，早该与我们联络，就怕……他们是要置少姈于死地。”何少祺面色凝重地道。
“你的意思是，有人想阻止我娶皇后？”以两人的默契，他岂会听不出这弦外之音？
“这只是我个人的臆测。”
“那么……你认为谁最有嫌疑？”东方旭直截了当地问。
论武艺，他或许略胜少祺一筹，但论机智，他可是远远不及，而且他也明白，好友之所以不敢说得太肯定，是因为事关重大，更可能涉及令人意想不到的层面。
“无凭无据，我不便乱下断言，只请求你让我用自己的方式调查，以尽早查明真相。”
何少祺当然希望妹妹平安无事，可如果她已经遇害……他发誓！不仅要找回少姈的尸首，更要揪出凶手。
敛眸思索了一会儿，东方旭做出定夺──
“好，你就放手去查吧！”