掌勺小秀女 第二章 隱藏鋒芒不出頭
天空蔚藍，夏風微暖，賞花宴這天終于來到。
御花園里各式名貴的奇花異草，花團錦簇，富貴逼人，吸引秀女們及受邀前來的高官夫人們駐足觀賞，居中的碧湖盛開的蓮池也是今日主要的賞景處，宮人們沿著湖四周設置了羅紗帳，讓一干秀女夫人們坐下小憩兼賞花，湖旁還設置一個表演舞台，對面的亭台上則坐著雍容華貴的秦太後。
燦爛陽光中，花型飽滿的蓮花在綠葉襯托下，蓮池呈現一片粉綠花海。
孟書雅正在彈琴，張揚美艷的神態，搭配悠揚琴聲，不得不說人美、琴藝也好，甚至比早她表演的孟詩雅來說絲毫不遜色，不意外的，一曲結束後贏得不少掌聲及秦太後的贊賞。
孟書雅巧笑倩兮的回座，孟詩雅對她一笑，但笑意可未達眼底，以只有兩人听得見的冷冷聲音道︰「妳似乎忘了母親的交代。」
「妹妹不敢。」孟書雅也以同等音量回答，眼神微微惶恐。
她在相府中，一直是嫡姊的跟班，私下承受了她不少欺壓、指使，此次能跟著進宮選秀，她也有自己的打算，這是她此生最重要的轉折點，只要能入貴人眼，她就能攀高枝，贏過嫡姊。
孟詩雅嘴角微勾，眼神迅速閃過一抹輕蔑，「不敢？給妳機會跟著進宮選秀，可沒有真的要讓妳入貴人眼，而是要陪襯我。」
右相府子嗣單薄，僅有二房有一男丁，大房目前無子，她想進宮為妃嬪，將來也好為大房撐腰，不然，二房有嫡子，日後，右相府的一切都將落在二房頭上。
孟書雅頭垂低，強壓著慢慢上涌的血氣，她當然明白自己的存在就是要襯托嫡姊的出色，但機會就在眼前，她想越過她，不想一直屈于嫡姊之下。
兩姊妹的低聲交談，坐在她們身後的孟樂雅沒有偷听的，也不打算加入，三姊妹台面上一回事，私底下又一回事，她看得很開。
幾位貴女爭妍斗艷的表演了琴棋書畫後，終于等到孟樂雅上場。
她本身就是個特殊的存在，因為特殊而備受關注，她的長相不是那種明艷大氣，卻是清秀中帶著甜美，尤其那雙圓亮的黑白明眸，不笑時顧盼生輝，笑時如彎月，一張飽滿的菱形唇，粉女敕如櫻，像在誘人采擷。
如此不張揚卻動人的容貌，加上是承秦太後恩典進宮，除了殷如秀外，其他養尊處優的秀女多少心有妒意，言笑晏晏間，頗有默契的忽視她，然而，此刻見她起身，目光又齊齊往她身上聚集。
在離碧湖遠處有一座三層樓的亭閣，名為墨竹閣，在最高樓閣上方，紗帳微揚，由此眺望碧湖，僅能看到亭台處小小的人影及紗帳。
「皇上。」
樓閣內，姚光將洋人進貢的金屬小圓筒恭敬的遞給主子爺，再退後一步，低頭佇立，不敢有太多表情，但眼角余光不時的往上飄，看著主子爺嘴角微揚，他心跳一陣快過一陣，抿緊嘴巴。
傅言欽撥弄著叫望遠鏡的小圓筒，透過機關設計，遠方的事物恍若在前，他看到竹林之後，就是那片蓮荷處處的碧湖、還有琉璃瓦及漆紅柱的涼亭以及隨風飄動的紗帳及柳條。
傅言欽站的這個位置極好，他們前來的時間也掐得剛剛好，畢竟可是出動了暗衛，只是……姚光無奈的目光落到主子爺身上。
堂堂天子這麼偷窺，是有那麼點輕浮不好，何況主子爺能讀唇語，所以這不僅是偷窺而已，還是偷听，姚光忍著想伸手拉主子爺的沖動，心里又想罵孟樂雅，他的主子爺內斂風雅，俊美無雙，有時溫文優雅，有時冷厲攝人，但不管那一款皆同樣奪人攝目，可只要事情有關她就不對勁了，連這種見不得光的事都做了。
紅顏禍水啊，古人誠不欺我。
傅言欽看得專注，孟樂雅看來就如她做的點心一樣，清香甘甜，引人垂涎，當年給他溫暖的小包子真的長大了，他不禁微微一笑。
「皇上，您是不是該回暖閣了？」姚光站在主子爺身後兩步遠的地方，估計孟樂雅應該表演完了，他硬著頭皮上前一步提醒，不是不識相，而是桌上還有幾堆如山高的奏折要處理，他可不能讓主子爺熬夜傷身啊。
傅言欽只是以眼角余光瞟他一眼，他嚇得立即低頭，不敢再多話。
孟樂雅也是彈琴，表演平凡，毫不出挑，跟前一個彈琴彈得零零落落的殷如秀相比，她們倆肯定是敬陪末座。
相對于其他秀女賣力表演，孟樂雅如此平凡的表演看在秦太後眼里實在有些不滿，再加上秦佳音在一旁出言挑撥，「太後娘娘，孟三姑娘看來是不在乎這個事兒，有些敷衍啊。」
「請太後娘娘見諒，三妹妹的心思都在別的方面，如此應付著實不該，但也是我這當姊姊的沒有盡到督導責任，請太後責罰。」孟詩雅連忙離座，到太後跟前屈膝請罪。
孟書雅也緊跟在身後一福，「請太後娘娘恕罪。」姊妹倆氣她丟臉，但又不得不表現姊妹情深。
孟樂雅無言，她是特意彈得平平的，別說曲子難度沒有，意境更是沒半分表達，中間甚至還有點磕磕絆絆，就是不想引人注意，就連她表演時，有秀女們憋不住的嗤笑聲，她是听見的，但她如此不成器不好嗎？一定要她這麼眾所矚目？
秦太後雍容的面容微凝，這次欣賞閨秀才藝，自然也是醉翁之意不在酒，除了挑選優秀的閨秀充實皇帝的後宮外，若有其他適合的閨女，便幫也到議親年紀的皇室宗親定下姻緣，總之，肥水不落外人田。
但孟樂雅的表演太過平淡，眼中也無企圖，在這場合上，就成了應付。
此時，秦太後身邊一名嬤嬤傾身向前，輕聲的貼近她耳畔，說了些話。
秀女們都看向華嬤嬤，她是秦太後貼身伺候的老人了，與小廚房的鄧嬤嬤特別交好，孟樂雅做的不少點心也到了她口中，更听了她不少事兒，對她的印象極好。
秦太後經華嬤嬤提醒，這才想起孟樂雅是皇上特意藉由她下旨召進宮的，也因為在各方面並不出挑，身邊並無人提到她，她竟忘了這特殊的存在。
當時皇上的借口是什麼？
「听聞右相府二房庶出的孟樂雅是做點心的好手，在世家圈子中小有名氣。」
是了，別人不知，但她的皇兒對各式點心卻是情有獨鐘，還曾私下派人外尋，她還因此自責不是個盡責的母親，想到此，她笑道︰「是哀家忘了，妳是特例進的宮，還是哀家下的旨，沒事，都起來吧。」
孟家三姊妹暗松了口氣，起身再屈膝一禮。
秦太後看著孟樂雅，「進宮的日子可適應了？」
「謝謝太後關心，臣女極為適應。」孟樂雅再度行禮。
「那便好，妳又要練廚藝又要上課，也是辛苦，這會兒還有其他秀女要表演，等他日再召妳到哀家跟前說說話。」秦太後說完這話，便讓孟家三姊妹回座。
孟樂雅在回座前，還特地向華嬤嬤微微點頭，謝謝她剛剛替自己解圍。
下一名秀女接著上場表演，氣氛重新炒熱。
但墨竹閣這邊，傅言欽依依不舍的將望遠鏡放下，目光仍看著窗外那處亭台所在。
孟樂雅的琴聲，因兩方距離頗遠，他自是听不清楚，但那指法……透過望遠鏡他看得很清楚，十指縴縴，中間特意的幾處停頓，可想而知，琴音磕絆不順是必然，這是有意為之，還是她的琴藝真的只有半桶水？
一片靜謐中，姚光也不敢打斷主子爺的沉思。
「私下查探，她似乎與其他人格格不入。」他聲音淡淡的。
姚光很清楚那個「她」指的是誰，但這有需要查嗎？他可是宮里的老人，看的事兒怎麼會少？當下即恭身道︰「皇上，她特例進宮，自然備受關注。」
傅言欽一道目光再瞟向他，這次可不是溫文的目光，而是帶著點冷意。
「是，是，奴才馬上派人去查。」他暗暗拭拭冷汗。
傅言欽回頭又望了他一眼，這一眼看似平靜無波，但姚光的小心肝卻是又往上提了提，顫了顫。
傅言欽沉默一會兒，才道︰「那丫頭做了一些『幸運餅干』？」
來了！姚光頓時成了一張苦瓜臉，硬著頭皮說︰「是，可真的就一些，廚房里的嬤嬤們要去了大半，奴才安排的人被拱著當場拆開，要看餅干里的字句，沒能完好的轉送到奴才手上。」
「都沒了？」
這三個字輕飄飄的，姚光吞咽了一口口水。「只有孟三姑娘身上的荷包里還有三個，依往例，是隨身帶著送人的，但皇上又不許奴才用偷的。」姚光愈說愈小聲，話里的委屈小小的透露出來。
怎麼能偷？他是明君，跟梁上君子哪能扯上半點邊兒？傅言欽給了姚光一個警告眼神。
姚光馬上撲通跪下，「奴才絕對不沖動，就算為了滿足主子爺心里最深處的渴望，也絕不會動手去偷，奴才發誓。」語畢，還高舉起右手。
瞧主子爺又瞪他一眼，姚光嘿嘿的笑了，將手慢慢放下來。
傅言欽得想想，這樣拐彎抹角的實在撓心，他想見她了，他想出現在她身邊，他已經無法滿足遠遠的看著她，他想再靠近她一點。
回到御書房，傅言欽坐在幾案後握筆批閱奏折，姚光守在一旁伺候，驀地，姚光听到些聲響，放輕腳步出去，又很快回來。
「皇上，太後來了，身邊還跟著秦大姑娘。」姚光當起報馬仔。
傅言欽蹙眉，按下心中不耐，而這不耐自然是針對秦佳音。
他一擺手，姚光就識相的退到一旁，同時，秦太後的身影已出現在門口。
他起身相迎，溫和道︰「母後怎麼過來了？賞花宴結束了？」
「結束了，出挑的不少，待來日大選，哀家看看皇帝是否具慧眼了。」
雍容華貴的秦太後在秦佳音的攙扶下，于花梨木椅坐下，微微一笑，「皇帝坐吧。」然後看向站在身旁的秦佳音，還有華嬤嬤捧在手上的一株含苞待放的蘭花。
秦佳音接收到太後的目光，立即上前欠身一禮，「皇帝哥哥，這一盆是佳音在家時親自照料的君子蘭，知道這幾日是花期，便讓家人送來，轉送皇帝哥哥，盼在忙于國事之時，有蘭香為伴。」秦佳音說得羞澀，一張粉臉也羞答答的。
她聰慧早熟，從小對傅言欽便有另樣心思，本該叫他一聲「表哥」，但刻意親密的叫「皇帝哥哥」，家人不是沒糾正過，但她仗著年紀小不肯改，這麼多年下來，眾人也听習慣，無人再去提適不適合一事。
「是啊，賞花宴一結束，佳音就急著求上哀家。」秦太後笑得溫和，聲音也是一貫的平和。
姚光靜靜的在心里為秦佳音哀悼，膽兒是愈來愈肥，竟連太後都利用了，還愚蠢的沒有察覺到太後的語氣是沒半點真心的愉悅，笨啊。
「表妹有心了。」傅言欽以眼示意姚光過去接手。
姚光走過去，接過華嬤嬤手上的花盆，放在幾案旁的窗台，看來確實添了幾分風雅，傅言欽自是贊美幾句，秦佳音臉上的酡紅更添了一層。
「佳音，哀家有話要跟皇上說。」秦太後突然開口。
秦佳音一愣，有些依依不舍的再看俊朗的皇上一眼，這才姿勢端正的行禮退了出去，隨侍的姚光及太後身邊的華嬤嬤也屈膝一禮，退了下去。
書房里，僅有帝王母子獨處。
秦太後看著充滿王者氣息的兒子，這些年的官場淬煉，若不特別收斂，帝王威儀盡現，她想了想，「皇上對那孟家三姑娘是不是有特別的打算？」
「母後多心了。」傅言欽面不改色的撒謊。
「就算母後多心吧，皇上要記得她只是庶女，要封個昭儀、美人什麼的，哀家都隨皇帝，可再高的，她身分擺在那里，皇帝心里得清楚。」這是丑話說在前頭。
傅言欽看著秦太後，「兒臣目前對她倒沒有母後所想的那種心思。」
「哦？」她的確意外，這孩子天生冷情，雖然國事繁忙，但與他同年紀的皇族子弟成親的、有孩子的都不少，就算幾個沒成親，屋里也有幾房妾室或通房丫頭，她先前也有為他安排伺候的宮女，但他連踫也沒踫一下，只說習武健身與處理國事佔住他太多心神，他直言無暇也沒興趣。
但此時為了一個做點心而小有名氣的世家庶女開口拜托她，現在卻說沒那心思？
當時，他以愛吃點心一事圓過了，但她剛派人去查問過，從孟樂雅進宮後，皇帝就開恩讓她可以到負責秀女膳食的廚房去練手藝，而且借的還是她這太後的名義，說她嗜吃點心，對孟樂雅惜才，不樂見其因選秀而荒廢手藝，特開此例，若有任何食材所需，必滿足之。
不過孟樂雅至今仍不清楚進宮前後發生在她身上的事，這才讓她這當母後的更為上心，繼而前來詢問。
他們母子感情還算親近，因而，她也沒向皇帝隱瞞她讓人去查的這些事，說清楚後，她便要一個解釋。「既然皇帝對孟三姑娘沒有那種想法，為何要做得這麼隱晦？」
傅言欽沉默一會兒才出聲，「母後一定不曾忘記七年前的事吧。」
秦太後一愣，詫異的看著他，「母後如何能忘？每每想起便是余悸猶存，幸好當時右相尋到了皇帝。」也是因這件事，孟家要多一位閨女入宮，她也點頭。
當年幼帝外出失蹤，茲事體大，知情的只有她這母後、攝政王及幾位要臣，宮內外都封鎖消息，直至幾日後尋回皇上，也是私下獎勵右相府。
當年失蹤的前因後果，因事涉攝政王，當時傅言欽又不夠強大，只能含糊交代，說是一離宮就遭人追殺，為求生不得不將身上華服與一乞兒交換，後來在大街上，看到右相府徽記的馬車，才攔車現身，輾轉回到宮中。
「其實當年的真相，兒臣隱瞞了部分。」
傅言欽將真實情況描述，增加的就是孟樂雅的那一段，但他仍隱瞞一句關鍵的娶妻之諾，向母後解釋當初隱瞞的緣由。
「當時皇叔攬政，右相亦是權臣，由他找回兒臣，皇叔再憤怒，也不敢動他絲毫，但孟三只是個小泵娘，還是庶出，那時皇叔的手下查到我與乞兒換裝一事後，京城內外不知死了多少無辜乞兒，亂葬崗全是染血尸身，若讓皇叔知道是她一個小泵娘把我弄干淨，帶我上了相府馬車，逃離那些殺手的眼楮，母後認為以他的冷血殘暴會饒了她？」
不會！連至親都會設陷殘殺之人，又怎會在乎一個小泵娘的性命！包甭提是因為這個小泵娘的善心壞了他的大局，擋了他的帝王路，虐殺都會！
室內陷入一陣靜默，秦太後的腦海浮現孟樂雅彈琴時的模樣，此時再想到她，覺得差強人意的琴藝也變得可愛，那相貌極佳的少女竟然是皇帝的救命恩人。
「那三塊甜糕充了饑也暖了兒臣的心，自此，兒臣才愛上點心，多次曾想過要御膳房或姚光去宮外找些相似的糕點，但怎麼吃都沒有她做的好吃。」傅言欽直視著秦太後，「兒臣向母後坦白，她的那一道點心，兒臣的確饞了七年多。」
秦太後想想這些事，頓時明白，「所以，當選秀名單送上來時，沒有她，皇帝才動了念？」
他微微一笑，「是，兒臣是想再吃她做的點心，然而，進宮為秀女並不一定得成為兒臣的枕邊人，只是讓她有入宮的機會，也許成為女官，也是給她一個恩典，算是報答她當年的恩情。」
秦太後明白的點點頭，心里也松了口氣，「只是，哀家有疑惑，既然心心念念她的點心多年，為何她進宮一個多月，也沒差她做點心送給皇帝吃？」
他搖搖頭，「她已因母後成為特例，若是兒臣再公然讓她做點心給朕吃，母後認為孟三姑娘在宮中的日子還能像現在這樣自由嗎？不說別人，就連佳音表妹也只能暗地里托人送吃食給朕不是？」沒說的是，暗地里，他可偷偷品嘗不少點心了。
秦太後擰眉，也是，秦佳音對後位勢在必得，生得明艷，看似識禮卻個性驕縱，若知道孟三姑娘入了皇帝的眼，私下肯定會找她碴，甚至聯合其他秀女孤立。
秦家雖是她的娘家，但近年來，秦家結黨營私，野心漸大，她看在眼里已生反感，並不樂見未來的皇後出自娘家。
見她沉默，傅言欽又道︰「母後，兒臣讓孟三姑娘進宮，是知道她對點心的執著與熱愛，宮里收藏不少點心書籍，兒臣特意讓人抄寫幾本放在廚房，讓她自由取閱，她最近也搗鼓著那些秘方，做得很快樂。」
這些都是姚光跟他說的，若是可能，他也想親眼去看看，想到這里，他嘴角揚起一道笑意，「兒臣希望她在宮里的日子快樂便好，過多的關注只會害了她，畢竟，同是右相所出的兩個姊姊，與她並無太多姊妹親情。」關于孟樂雅的事，他前後派人探查不少，知她甚深。
秦太後目光幽深的看著皇帝，她沒想到一向對女子寡情的兒子竟然對孟樂雅了解甚多，還設想那麼多，她突然有些不安，皇帝不近，自然也不曾在情愛中開竅，這些舉動在她看來，已非惦記幾塊糕點之事，畢竟，當年遭難的幼帝已是十二歲的少年。
不過，小泵娘剛剛在才藝表演時，並沒有在她面前掙得好印象的做法，似乎對皇上也無那方面的心思，但皇帝若為了報答救命之恩，想將她封後，自己雖然沒立場反對，但孟三庶女的身分擺在那里……
罷了，先看看小泵娘的心性與態度，也許自己根本是庸人自擾。
秦太後再與皇帝說了幾句話便離開了，一出殿外，見秦佳音竟還候在亭台，不禁有點頭疼，還是身旁的華嬤嬤懂得察言觀色，看著另一名管事宮女，「妳去跟秦姑娘說，這一日看表演下來，太後乏了，有空再召她見面說話。」
宮女快步過去，但秦佳音根本不听宮女說什麼話，她傲嬌的直接越過宮女來到太後面前一福，眼神發亮的看著太後，「皇姑母，皇帝哥哥可有說我什麼嗎？」
「說妳有心，佳音，哀家有些累，妳也回去休息吧。」
「呃，是。」秦佳音有些不願，但也不敢讓秦太後生氣，屈膝一禮，目送秦太後一行人離開。
秦太後想到皇帝對秦佳音及孟樂雅的不同態度，搖搖頭，算了，不去想了。
雖然想得開，但年紀有了，這些日子秦太後每每憶及皇帝的那些話，說到孟樂雅時，雙眸點點如星光的璀亮眼神，她便莫名煩躁，連帶的，連胃口都被影響了。
傅言欽知道了，還前往寧和宮關心。
秦太後僅說，「不過是天氣轉熱而已，皇帝日理萬機，朝堂事重，快去忙吧。」
傅言欽眼底有抹愧疚劃過，再三吩咐宮人們好好伺候，才離去。
這一日天未亮，孟樂雅熟門熟路的來到小廚房，先跟一屋子的熟面孔打招呼後，注意到最常跟她說話的鄧嬤嬤沒來，不禁問了另一個與她交好的葉嬤嬤。
「肯定是睡晚了，不用擔心。」
孟樂雅放了心，開始要動手做點心時，就看到鄧嬤嬤快步跑進來，向她笑了笑，跟廚房里的人邊調侃邊忙活，好不容易有時間小歇，鄧嬤嬤才端了杯茶走向孟樂雅獨處的灶台，喝口茶，看著她欲言又止。
「怎麼了？嬤嬤。」孟樂雅一邊問一邊將手里的面團剝成一小塊，再以 面棍推平。
鄧嬤嬤想了想，還是開口，「近來天氣漸漸炎熱，太後一日日益發沒胃口，御膳房那幫子人腸枯思竭的變花樣兒，太後仍沒嘗上幾口就不用了。」她嘆了一聲，「華嬤嬤跟我一向交好，這兩日看她愁眉不展我也擔心，晚上就睡不好，今日差點爬不起來了。」
「太醫怎麼說？」
「太醫想開一帖開胃散，但太後拒絕了，說她年紀大，身體狀況多，每天喝湯湯水水的補湯已經夠多，吃少就吃少，也不在意，但華嬤嬤是奴才，主子萬一有什麼狀況，就是奴才沒盡責、沒伺候好主子，屆時，皇上怪罪下來，被懲治的還是奴才啊。」
賞花宴上，孟樂雅表現笨拙引來閑言閑語，就是華嬤嬤替她解的圍，這個人情她也是該還的，不過，看到鄧嬤嬤期待的神情，她心里有底，鄧嬤嬤應是特別來說給她听的，她嫣然一笑，「我有幾個消暑開胃的點心食譜，回頭我寫著送來，請鄧嬤嬤送去給華嬤嬤，若是華嬤嬤不嫌棄，可送至御膳房試試。」
皇上及秦太後的吃食都是御膳房一手包辦，她可不敢搶人飯碗。
「唉呀，姑娘該說是聰明還是笨？自己挽袖子親手做，萬一入了太後眼，往皇上那兒說上一說，指不定就是未來後宮的娘娘了。」鄧嬤嬤這麼一說，又泄了另一個底，「太後胃口欠佳一事，其實是不能對外說的，就擔心秀女們想盡辦法的弄了些吃食送到太後那里，或是秀女身後的家族尋各種名義巴結，太後喜靜，不耐煩應付那些人啊。」
「那嬤嬤還跟我說。」孟樂雅莞爾一笑，完成 面的動作，在一旁淨手，拿干布擦拭。
「姑娘不一樣啊，妳本來就是太後施了恩典才進宮，妳做點心給太後吃，順理成章。」鄧嬤嬤理直氣壯的拍拍她的手，笑得眼兒彎彎，「後宮的女人啊，得寵與不得寵，猶如天與地，咱們皇上不好，妳若入了太後的眼，又有一手好手藝，性善人美，皇上又孝順，姑娘肯定受疼寵的。」
原來……她還想著嬤嬤為何要特地傳這訊息？但她不想被疼寵啊，遲疑一下還是說了，「嬤嬤，我老實說了，我真不想出風頭，所以食譜交給華嬤嬤後還得請她替我隱瞞，樂雅萬分感謝。」說完，她還煞有其事的行個禮。
鄧嬤嬤見她一臉認真，仍不死心，又殷勤勸了好一會兒，說了好些話，最後也只能無奈的點頭應下。
一過午後，算準秦太後應該在午憩，鄧嬤嬤就拿了孟樂雅給她的食譜送去給華嬤嬤，也將她低調的請求說了。
宮殿外的長廊上，華嬤嬤低頭看著那幾張食譜，一手簪花小楷堪稱雅致，以食譜上的食材及做法看來，這些點心嘗起來應是酸酸甜甜的口味，想到方才午膳太後也吃得少，華嬤嬤隨即喚了另一名宮女，讓她將食譜送去御膳房。
「孟三姑娘的字寫得真好，我說她琴棋書畫肯定也好，她卻說不是，老太婆覺得她的手藝如此突出，若是當年沒有失憶，肯定能成為京城第一才女。」鄧嬤嬤頓了頓，告訴華嬤嬤，「妳知道我將這句跟她說，她竟然回答我，也許就是因為失憶，她的點心手藝才能如此厲害，畢竟能專心的做一件事，不要說能做到最好，但肯定是不差的，妳說這是不是就是一種智慧啊？」
華嬤嬤明白她在替孟樂雅說好話，微笑道︰「的確是一種智慧，也說明她是衡量過，才要隱瞞那事兒，妳就不必替她擔心了，每個人有每個人的造化，何況，太後是什麼人？宮里的大小事，能瞞過她眼皮下的少之又少。」
也是，鄧嬤嬤發覺自己想太多，又說了些討好的話，便離開了。
午憩後，秦太後起身，左相府的秦太夫人與右相府的大夫人好巧不巧的同時進宮來，兩方都是送來開胃的吃食及補品。
兩人向秦太後恭敬的行禮，「臣婦拜見太後，太後萬福。」
「不必多禮，來人，看座賜茶。」秦太後看兩人坐下，宮女端上茶盞後才開口，「哀家身子並無大礙，勞妳們費心了。」
華嬤嬤在一旁伺候，見秦太後雖神態溫和，但從一些細微處還是可以看出秦太後並不高興，也是，有些消息明明嚴令不得外傳，有人的消息就特別靈通。
秦太夫人與右相府的大夫人魏氏都是人精，看出太後興致不高，魏氏沒有多待，說了幾句關切之語，便先離開。
倒是秦太夫人，雖說太後也得喊她一聲「母親」，但因是繼室，非秦太後生母，感情總隔了一層，太後倒是與同母所出的兄長秦凱情分重些。
秦太夫人年紀雖大，卻保養得極好，「佳音給了家里消息，說極受妳這皇姑姑的疼愛，她很開心，這樣很好，咱們秦家的榮華能不能延續下去，就是妳們……」
老人家叨叨絮絮的說了好一會兒，仍沒听到秦太後松口給個肯定的答案，最後不得不心不甘情不願的行禮離去。
「唉，都是心大、不安分的。」秦太後嘆了一聲，感慨的搖頭，尤其是自家人最讓她心寒，只會時不時拿家族榮華來對她施壓。
華嬤嬤安撫幾句，看了桌上早已冷掉的茶點，示意宮人撤下後，吩咐再送新的茶點上來。
「太後，待會兒吃點東西吧，您午膳吃得少，也該餓了。」她溫聲道。
秦太後意興闌珊的搖搖頭，大大小小那麼多煩心事，她哪有心情吃？
此時一名宮女提了食盒進來，向秦太後恭敬行禮，隨即將食盒放上桌，端出里面的兩盤小點心再退到一旁。
「這是什麼？」秦太後好奇的看著盤上的新茶點，一款外型猶如盛開的玫瑰，一款則是兩層式點心，上面一層為透明果凍，下一層是糕點，玫瑰花瓣可以一瓣一瓣拆著吃，兩樣就外觀看來都很新奇。
華嬤嬤伺候著太後嘗鮮，一邊告知內容物及做法，這自然都是孟樂雅食譜上所寫的。
秦太後一入口，眼楮一亮，口味酸甜清新，她接過華嬤嬤手上的溫茶，喝了一口，再嘗另一樣糕點，竟意外的松軟好吃，還帶了點淡淡梅子酸。
華嬤嬤見秦太後眼角帶笑，還有種意猶未盡的神態，明白她是滿意的。
秦太後何止滿意，兩樣茶點吃下去不久，竟然有了想吃東西的，她好奇的問︰「這麼新奇的點心不像是御膳房的手藝，是哪方人士提供的？」
華嬤嬤看著在兩旁站立伺候的宮人，示意她們都退下去，才笑著回答，「奴婢就知道瞞不過太後。」她將事情的前因後果娓娓道來。
「那丫頭不願出風頭，還要妳們代為隱瞞我這老婆子？」秦太後頓了頓，想到上回的才藝表演，這孩子難道真沒有當後妃的野心？
盛夏時節日日艷陽高照，將皇宮殿宇照亮得讓人睜不開眼，隨意走動皆是汗流浹背。
換穿夏裝粉白裙服的秀女們日子仍一日復一日，過得極為規律，而所有課程中，最讓她們覺得煎熬的，就屬巫嬤嬤的課，這位年約五旬的教習嬤嬤通身派頭十足，相貌嚴肅，行事古板嚴謹，頭發總是梳得一絲不苟。
秀女們大多出身名門，多是天之驕女，但對上她也只能一臉謙恭，盡避有人避之唯恐不及，但也有人私底下有巴結之心，如秦佳音知道她特別寶貝一只聲帶受傷，不會叫的黑毛小女乃貓，還特別差人準備貓食，奈何巫嬤嬤拒收，油鹽不進。
此時大堂內，巫嬤嬤正教授秀女們儀態，她一把竹尺在手，看著個個站得筆直的秀女，調整她們的站姿及走路的姿態，堂外時不時響起夏蟬唧唧的大合唱。
「走時左右腿的幅度要小。」
「雙手交握月復部，再上去一點。」
「半屈膝，雙手扶在左膝。」
「抬頭挺胸，動作不慌，優雅，不行，再來。」
孟樂雅、殷如秀與其他秀女一樣，姿態稍有不對，老嬤嬤便拿竹尺在錯誤的地方輕拍兩下，若有人稍微松懈，也有一樣的待遇。
好在孟樂雅愛下廚，站立時間多，殷如秀長期練武，體力非一般，兩人被糾正的機會少。
但其他公侯府邸的姑娘們都嬌滴滴的，能坐就不站，能有轎子就不走路，個個是苦不堪言，腿腳發酸脹痛不說，更甭提這炎炎夏日，就算大堂里準備不少冰盆，但夏風拂來，熱呼呼的，秀女們香汗淋灕，頭發微濕，額上冒汗，有時一個行禮動作就得維持兩刻鐘，根本折騰人。
「在宮中，一個典禮要同個姿勢站上一兩個時辰是常有的事，行走跪拜，都是體力活，姿勢愈正確，姑娘們才能少吃點苦頭。」巫嬤嬤一邊與其他教習嬤嬤來回巡看著愈加狼狽的秀女們一邊說︰「表情要放松，猙獰著算什麼？宮里來往的多是貴人，不能沖撞。」
這堂課就是個體力活，臉上要維持好看的神態根本為難人，待到這堂課結束，筋疲力竭的秀女們都是先回房，叫宮女伺候沐浴再幫忙揉揉發酸脹痛的雙腿。
而體力甚佳的殷如秀卻是扯著孟樂雅往湖畔走，她就不懂房里有什麼好待的？不是更熱嗎？
「那些人真是嬌滴滴，站沒多久就軟趴趴。」殷如秀受不了的批評一句，眼楮突地靈活一轉，輕咳一聲，「對了，樂樂，妳上回那個幸運餅干還有嗎？」自來熟的殷如秀嫌棄樂雅繞口，喊她「樂樂」說是親切。
「上回給妳十個，妳吃完了？」她還特別交代一天吃一塊，這不過才三天而已？
自從那次亭台談論夢想後，殷如秀就跟她熟稔起來，見面總不忘蹭幾回吃的，若不是專門負責秀女膳食的廚房有人員控管，不得任意進入，殷如秀都想陪她進小廚房忙活了。
殷如秀低垂著頭，看來有些喪氣，兩人相處的時間長，她已經猜到孟樂雅要說什麼。
「妳不是答應我一天只吃一個嗎？畢竟是甜食，妳胃口又不小。」孟樂雅很委婉的瞟了她粉白宮裝下的腰圍一眼。
殷如秀倒是大方的捏捏腰間微繃凸出的一塊腰內肉，吐吐舌頭，「我知道，我有點小胖了，那不是沒時間好好練功夫的緣故嘛，不然，我以前在家吃得更多，打幾個拳就消化了。」她也很無奈好嗎，武將家的女漢子要她靜靜的學東學西，能耗多少體能？
殷如秀實在是個沒心機的人，她的委屈全寫在臉上，讓孟樂雅是又好氣又好笑，低頭從荷包里拿出兩塊幸運餅干遞給她。
殷如秀開心的放進自己腰間的大荷包，寶貝的輕輕拍了拍。
「明天才可以吃。」孟樂雅半開玩笑的規定。
她也半開玩笑的含笑施禮，「謝謝，一定不貪多。」吃貨最開心的就是有好東西可吃。
兩人邊聊邊往另一邊亭子走，突然看到兩名宮女跑過去，她們順著望過去，這才發現宮女們追的是一只全身黑嚕嚕、胖嘟嘟的小女乃貓，貓咪被擋了路，朝著一名宮女齜牙咧嘴的，轉個圈，很快往另一邊竹林跑去，兩個宮女急著追在後頭。
「那不是巫嬤嬤的啞巴愛貓嗎？」殷如秀說。
巫嬤嬤是個嚴肅的人，卻養了一只不會叫的小黑貓，取了個「小黑炭」的名，剛听說時，她們都覺得不可信，但在宮中這段時間還真讓她們見過幾回，巫嬤嬤抱著渾身黑茸茸的小女乃貓，那畫面特別逗趣，因那只貓全身上下，只有那雙圓滾滾、濕漉漉的眼楮見得到一丁點的白色，若牠閉上眼，還以為嬤嬤懷里是塊黑茸茸的一團布料呢。
巫嬤嬤沒有成親，孤家寡人，雖然養這只貓為伴，卻沒怎麼拘著牠，讓牠隨意跑著，由兩個小爆女幫忙看顧，而小女乃貓顯然很不受控。
突然，殷如秀拉著她快步的往另一邊的亭台走，「快，快。」
「怎麼了？」
「蹲下來，再過來一點，站樹影後，好了，看過去。」殷如秀將嬌小孅細的好友揪來扯去的藏妥位置，一臉神秘的指了指對面一處青石小徑上，一個高大挺拔的明黃色身影，身旁落後半步的竟然是秦佳音，他們兩人身後跟了一個高大略胖的年輕太監及一名宮女。
距離其實有些遠，從她們這邊看過去，只能看到他們模糊的側臉。
「瞧見沒？皇上長得比女人還好看吧，說真的，我可一點都不想被選上，這不提醒自己長得比一個男人還不如，還得天天看著，我這不天天虐心嗎！」殷如秀說得悲慘，還雙手合十，阿彌陀佛的上下拜托起菩薩來了。
孟樂雅差點笑了出來，「妳這樣想，妳家人知道嗎？」她很努力的看著遠遠的帝王，僅能看出他鼻子很挺，側臉的線條不錯，可再要細瞧五官就難了。
不過也許是本來就知道秦佳音的模樣，隔這麼遠，她竟都能看到她笑得溫柔的虛假樣。
「知道啊，但不進宮就是抗命，所以無奈的讓我來了，唉呀，糟了，是不是對上眼了？皇上朝我們這邊看過來了耶，頭低下，快！」殷如秀自己捂著臉，一手不忘壓下孟樂雅的頭。
孟樂雅哪有看到，在意識到男人轉頭要看向她們這邊時，殷如秀就壓下她的頭，她根本沒看見，這會兒頭更是垂得低低的。
在水岸另一邊。
傅言欽一身龍袍，那張誘人美色正轉向亭台的方向，目光微瞇。
「皇帝哥哥看什麼呢？」秦佳音也跟著看過去，但天氣炎熱，陽光熾烈，到處都亮晃晃的刺眼，她也沒看到什麼特別的景致或是人。
她好不容易找個借口，以想看看送進御書房那盆君子蘭來接近皇上，沒想到，皇上卻說要出來走走，她本來是想跟他獨處的。
「沒什麼。」傅言欽目光從湖對面枝葉遮掩的亭台某處收了回來，嘴角微微一勾，不動聲色的繼續往前走。
她在偷看他嗎？他不由得將腰桿挺得更直，抬頭挺胸，舉步優雅。
練武的人視力極佳，不僅是傅言欽，連身後的姚光都看到藏身在亭台內的是孟樂雅，這一看，姚光偷偷的往右橫走兩步，看向前方昂首漫步的主子爺，瞧那嘴角微勾，眼神溫柔，將落後半步的秦佳音迷得七葷八素，他忍不住雙手合十，替秦佳音默哀，一邊心里嘀咕，她沒讀書嗎？色字頭上一把刀啊！