掌勺小秀女 第二章 隐藏锋芒不出头
天空蔚蓝，夏风微暖，赏花宴这天终于来到。
御花园里各式名贵的奇花异草，花团锦簇，富贵逼人，吸引秀女们及受邀前来的高官夫人们驻足观赏，居中的碧湖盛开的莲池也是今日主要的赏景处，宫人们沿着湖四周设置了罗纱帐，让一干秀女夫人们坐下小憩兼赏花，湖旁还设置一个表演舞台，对面的亭台上则坐着雍容华贵的秦太后。
灿烂阳光中，花型饱满的莲花在绿叶衬托下，莲池呈现一片粉绿花海。
孟书雅正在弹琴，张扬美艳的神态，搭配悠扬琴声，不得不说人美、琴艺也好，甚至比早她表演的孟诗雅来说丝毫不逊色，不意外的，一曲结束后赢得不少掌声及秦太后的赞赏。
孟书雅巧笑倩兮的回座，孟诗雅对她一笑，但笑意可未达眼底，以只有两人听得见的冷冷声音道：“妳似乎忘了母亲的交代。”
“妹妹不敢。”孟书雅也以同等音量回答，眼神微微惶恐。
她在相府中，一直是嫡姊的跟班，私下承受了她不少欺压、指使，此次能跟着进宫选秀，她也有自己的打算，这是她此生最重要的转折点，只要能入贵人眼，她就能攀高枝，赢过嫡姊。
孟诗雅嘴角微勾，眼神迅速闪过一抹轻蔑，“不敢？给妳机会跟着进宫选秀，可没有真的要让妳入贵人眼，而是要陪衬我。”
右相府子嗣单薄，仅有二房有一男丁，大房目前无子，她想进宫为妃嫔，将来也好为大房撑腰，不然，二房有嫡子，日后，右相府的一切都将落在二房头上。
孟书雅头垂低，强压着慢慢上涌的血气，她当然明白自己的存在就是要衬托嫡姊的出色，但机会就在眼前，她想越过她，不想一直屈于嫡姊之下。
两姊妹的低声交谈，坐在她们身后的孟乐雅没有偷听的，也不打算加入，三姊妹台面上一回事，私底下又一回事，她看得很开。
几位贵女争妍斗艳的表演了琴棋书画后，终于等到孟乐雅上场。
她本身就是个特殊的存在，因为特殊而备受关注，她的长相不是那种明艳大气，却是清秀中带着甜美，尤其那双圆亮的黑白明眸，不笑时顾盼生辉，笑时如弯月，一张饱满的菱形唇，粉女敕如樱，像在诱人采撷。
如此不张扬却动人的容貌，加上是承秦太后恩典进宫，除了殷如秀外，其他养尊处优的秀女多少心有妒意，言笑晏晏间，颇有默契的忽视她，然而，此刻见她起身，目光又齐齐往她身上聚集。
在离碧湖远处有一座三层楼的亭阁，名为墨竹阁，在最高楼阁上方，纱帐微扬，由此眺望碧湖，仅能看到亭台处小小的人影及纱帐。
“皇上。”
楼阁内，姚光将洋人进贡的金属小圆筒恭敬的递给主子爷，再退后一步，低头伫立，不敢有太多表情，但眼角余光不时的往上飘，看着主子爷嘴角微扬，他心跳一阵快过一阵，抿紧嘴巴。
傅言钦拨弄着叫望远镜的小圆筒，透过机关设计，远方的事物恍若在前，他看到竹林之后，就是那片莲荷处处的碧湖、还有琉璃瓦及漆红柱的凉亭以及随风飘动的纱帐及柳条。
傅言钦站的这个位置极好，他们前来的时间也掐得刚刚好，毕竟可是出动了暗卫，只是……姚光无奈的目光落到主子爷身上。
堂堂天子这么偷窥，是有那么点轻浮不好，何况主子爷能读唇语，所以这不仅是偷窥而已，还是偷听，姚光忍着想伸手拉主子爷的冲动，心里又想骂孟乐雅，他的主子爷内敛风雅，俊美无双，有时温文优雅，有时冷厉摄人，但不管那一款皆同样夺人摄目，可只要事情有关她就不对劲了，连这种见不得光的事都做了。
红颜祸水啊，古人诚不欺我。
傅言钦看得专注，孟乐雅看来就如她做的点心一样，清香甘甜，引人垂涎，当年给他温暖的小包子真的长大了，他不禁微微一笑。
“皇上，您是不是该回暖阁了？”姚光站在主子爷身后两步远的地方，估计孟乐雅应该表演完了，他硬着头皮上前一步提醒，不是不识相，而是桌上还有几堆如山高的奏折要处理，他可不能让主子爷熬夜伤身啊。
傅言钦只是以眼角余光瞟他一眼，他吓得立即低头，不敢再多话。
孟乐雅也是弹琴，表演平凡，毫不出挑，跟前一个弹琴弹得零零落落的殷如秀相比，她们俩肯定是敬陪末座。
相对于其他秀女卖力表演，孟乐雅如此平凡的表演看在秦太后眼里实在有些不满，再加上秦佳音在一旁出言挑拨，“太后娘娘，孟三姑娘看来是不在乎这个事儿，有些敷衍啊。”
“请太后娘娘见谅，三妹妹的心思都在别的方面，如此应付着实不该，但也是我这当姊姊的没有尽到督导责任，请太后责罚。”孟诗雅连忙离座，到太后跟前屈膝请罪。
孟书雅也紧跟在身后一福，“请太后娘娘恕罪。”姊妹俩气她丢脸，但又不得不表现姊妹情深。
孟乐雅无言，她是特意弹得平平的，别说曲子难度没有，意境更是没半分表达，中间甚至还有点磕磕绊绊，就是不想引人注意，就连她表演时，有秀女们憋不住的嗤笑声，她是听见的，但她如此不成器不好吗？一定要她这么众所瞩目？
秦太后雍容的面容微凝，这次欣赏闺秀才艺，自然也是醉翁之意不在酒，除了挑选优秀的闺秀充实皇帝的后宫外，若有其他适合的闺女，便帮也到议亲年纪的皇室宗亲定下姻缘，总之，肥水不落外人田。
但孟乐雅的表演太过平淡，眼中也无企图，在这场合上，就成了应付。
此时，秦太后身边一名嬷嬷倾身向前，轻声的贴近她耳畔，说了些话。
秀女们都看向华嬷嬷，她是秦太后贴身伺候的老人了，与小厨房的邓嬷嬷特别交好，孟乐雅做的不少点心也到了她口中，更听了她不少事儿，对她的印象极好。
秦太后经华嬷嬷提醒，这才想起孟乐雅是皇上特意藉由她下旨召进宫的，也因为在各方面并不出挑，身边并无人提到她，她竟忘了这特殊的存在。
当时皇上的借口是什么？
“听闻右相府二房庶出的孟乐雅是做点心的好手，在世家圈子中小有名气。”
是了，别人不知，但她的皇儿对各式点心却是情有独钟，还曾私下派人外寻，她还因此自责不是个尽责的母亲，想到此，她笑道：“是哀家忘了，妳是特例进的宫，还是哀家下的旨，没事，都起来吧。”
孟家三姊妹暗松了口气，起身再屈膝一礼。
秦太后看着孟乐雅，“进宫的日子可适应了？”
“谢谢太后关心，臣女极为适应。”孟乐雅再度行礼。
“那便好，妳又要练厨艺又要上课，也是辛苦，这会儿还有其他秀女要表演，等他日再召妳到哀家跟前说说话。”秦太后说完这话，便让孟家三姊妹回座。
孟乐雅在回座前，还特地向华嬷嬷微微点头，谢谢她刚刚替自己解围。
下一名秀女接着上场表演，气氛重新炒热。
但墨竹阁这边，傅言钦依依不舍的将望远镜放下，目光仍看着窗外那处亭台所在。
孟乐雅的琴声，因两方距离颇远，他自是听不清楚，但那指法……透过望远镜他看得很清楚，十指纤纤，中间特意的几处停顿，可想而知，琴音磕绊不顺是必然，这是有意为之，还是她的琴艺真的只有半桶水？
一片静谧中，姚光也不敢打断主子爷的沉思。
“私下查探，她似乎与其他人格格不入。”他声音淡淡的。
姚光很清楚那个“她”指的是谁，但这有需要查吗？他可是宫里的老人，看的事儿怎么会少？当下即恭身道：“皇上，她特例进宫，自然备受关注。”
傅言钦一道目光再瞟向他，这次可不是温文的目光，而是带着点冷意。
“是，是，奴才马上派人去查。”他暗暗拭拭冷汗。
傅言钦回头又望了他一眼，这一眼看似平静无波，但姚光的小心肝却是又往上提了提，颤了颤。
傅言钦沉默一会儿，才道：“那丫头做了一些『幸运饼干』？”
来了！姚光顿时成了一张苦瓜脸，硬着头皮说：“是，可真的就一些，厨房里的嬷嬷们要去了大半，奴才安排的人被拱着当场拆开，要看饼干里的字句，没能完好的转送到奴才手上。”
“都没了？”
这三个字轻飘飘的，姚光吞咽了一口口水。“只有孟三姑娘身上的荷包里还有三个，依往例，是随身带着送人的，但皇上又不许奴才用偷的。”姚光愈说愈小声，话里的委屈小小的透露出来。
怎么能偷？他是明君，跟梁上君子哪能扯上半点边儿？傅言钦给了姚光一个警告眼神。
姚光马上扑通跪下，“奴才绝对不冲动，就算为了满足主子爷心里最深处的渴望，也绝不会动手去偷，奴才发誓。”语毕，还高举起右手。
瞧主子爷又瞪他一眼，姚光嘿嘿的笑了，将手慢慢放下来。
傅言钦得想想，这样拐弯抹角的实在挠心，他想见她了，他想出现在她身边，他已经无法满足远远的看着她，他想再靠近她一点。
回到御书房，傅言钦坐在几案后握笔批阅奏折，姚光守在一旁伺候，蓦地，姚光听到些声响，放轻脚步出去，又很快回来。
“皇上，太后来了，身边还跟着秦大姑娘。”姚光当起报马仔。
傅言钦蹙眉，按下心中不耐，而这不耐自然是针对秦佳音。
他一摆手，姚光就识相的退到一旁，同时，秦太后的身影已出现在门口。
他起身相迎，温和道：“母后怎么过来了？赏花宴结束了？”
“结束了，出挑的不少，待来日大选，哀家看看皇帝是否具慧眼了。”
雍容华贵的秦太后在秦佳音的搀扶下，于花梨木椅坐下，微微一笑，“皇帝坐吧。”然后看向站在身旁的秦佳音，还有华嬷嬷捧在手上的一株含苞待放的兰花。
秦佳音接收到太后的目光，立即上前欠身一礼，“皇帝哥哥，这一盆是佳音在家时亲自照料的君子兰，知道这几日是花期，便让家人送来，转送皇帝哥哥，盼在忙于国事之时，有兰香为伴。”秦佳音说得羞涩，一张粉脸也羞答答的。
她聪慧早熟，从小对傅言钦便有另样心思，本该叫他一声“表哥”，但刻意亲密的叫“皇帝哥哥”，家人不是没纠正过，但她仗着年纪小不肯改，这么多年下来，众人也听习惯，无人再去提适不适合一事。
“是啊，赏花宴一结束，佳音就急着求上哀家。”秦太后笑得温和，声音也是一贯的平和。
姚光静静的在心里为秦佳音哀悼，胆儿是愈来愈肥，竟连太后都利用了，还愚蠢的没有察觉到太后的语气是没半点真心的愉悦，笨啊。
“表妹有心了。”傅言钦以眼示意姚光过去接手。
姚光走过去，接过华嬷嬷手上的花盆，放在几案旁的窗台，看来确实添了几分风雅，傅言钦自是赞美几句，秦佳音脸上的酡红更添了一层。
“佳音，哀家有话要跟皇上说。”秦太后突然开口。
秦佳音一愣，有些依依不舍的再看俊朗的皇上一眼，这才姿势端正的行礼退了出去，随侍的姚光及太后身边的华嬷嬷也屈膝一礼，退了下去。
书房里，仅有帝王母子独处。
秦太后看着充满王者气息的儿子，这些年的官场淬炼，若不特别收敛，帝王威仪尽现，她想了想，“皇上对那孟家三姑娘是不是有特别的打算？”
“母后多心了。”傅言钦面不改色的撒谎。
“就算母后多心吧，皇上要记得她只是庶女，要封个昭仪、美人什么的，哀家都随皇帝，可再高的，她身分摆在那里，皇帝心里得清楚。”这是丑话说在前头。
傅言钦看着秦太后，“儿臣目前对她倒没有母后所想的那种心思。”
“哦？”她的确意外，这孩子天生冷情，虽然国事繁忙，但与他同年纪的皇族子弟成亲的、有孩子的都不少，就算几个没成亲，屋里也有几房妾室或通房丫头，她先前也有为他安排伺候的宫女，但他连碰也没碰一下，只说习武健身与处理国事占住他太多心神，他直言无暇也没兴趣。
但此时为了一个做点心而小有名气的世家庶女开口拜托她，现在却说没那心思？
当时，他以爱吃点心一事圆过了，但她刚派人去查问过，从孟乐雅进宫后，皇帝就开恩让她可以到负责秀女膳食的厨房去练手艺，而且借的还是她这太后的名义，说她嗜吃点心，对孟乐雅惜才，不乐见其因选秀而荒废手艺，特开此例，若有任何食材所需，必满足之。
不过孟乐雅至今仍不清楚进宫前后发生在她身上的事，这才让她这当母后的更为上心，继而前来询问。
他们母子感情还算亲近，因而，她也没向皇帝隐瞒她让人去查的这些事，说清楚后，她便要一个解释。“既然皇帝对孟三姑娘没有那种想法，为何要做得这么隐晦？”
傅言钦沉默一会儿才出声，“母后一定不曾忘记七年前的事吧。”
秦太后一愣，诧异的看着他，“母后如何能忘？每每想起便是余悸犹存，幸好当时右相寻到了皇帝。”也是因这件事，孟家要多一位闺女入宫，她也点头。
当年幼帝外出失踪，兹事体大，知情的只有她这母后、摄政王及几位要臣，宫内外都封锁消息，直至几日后寻回皇上，也是私下奖励右相府。
当年失踪的前因后果，因事涉摄政王，当时傅言钦又不够强大，只能含糊交代，说是一离宫就遭人追杀，为求生不得不将身上华服与一乞儿交换，后来在大街上，看到右相府徽记的马车，才拦车现身，辗转回到宫中。
“其实当年的真相，儿臣隐瞒了部分。”
傅言钦将真实情况描述，增加的就是孟乐雅的那一段，但他仍隐瞒一句关键的娶妻之诺，向母后解释当初隐瞒的缘由。
“当时皇叔揽政，右相亦是权臣，由他找回儿臣，皇叔再愤怒，也不敢动他丝毫，但孟三只是个小泵娘，还是庶出，那时皇叔的手下查到我与乞儿换装一事后，京城内外不知死了多少无辜乞儿，乱葬岗全是染血尸身，若让皇叔知道是她一个小泵娘把我弄干净，带我上了相府马车，逃离那些杀手的眼睛，母后认为以他的冷血残暴会饶了她？”
不会！连至亲都会设陷残杀之人，又怎会在乎一个小泵娘的性命！包甭提是因为这个小泵娘的善心坏了他的大局，挡了他的帝王路，虐杀都会！
室内陷入一阵静默，秦太后的脑海浮现孟乐雅弹琴时的模样，此时再想到她，觉得差强人意的琴艺也变得可爱，那相貌极佳的少女竟然是皇帝的救命恩人。
“那三块甜糕充了饥也暖了儿臣的心，自此，儿臣才爱上点心，多次曾想过要御膳房或姚光去宫外找些相似的糕点，但怎么吃都没有她做的好吃。”傅言钦直视着秦太后，“儿臣向母后坦白，她的那一道点心，儿臣的确馋了七年多。”
秦太后想想这些事，顿时明白，“所以，当选秀名单送上来时，没有她，皇帝才动了念？”
他微微一笑，“是，儿臣是想再吃她做的点心，然而，进宫为秀女并不一定得成为儿臣的枕边人，只是让她有入宫的机会，也许成为女官，也是给她一个恩典，算是报答她当年的恩情。”
秦太后明白的点点头，心里也松了口气，“只是，哀家有疑惑，既然心心念念她的点心多年，为何她进宫一个多月，也没差她做点心送给皇帝吃？”
他摇摇头，“她已因母后成为特例，若是儿臣再公然让她做点心给朕吃，母后认为孟三姑娘在宫中的日子还能像现在这样自由吗？不说别人，就连佳音表妹也只能暗地里托人送吃食给朕不是？”没说的是，暗地里，他可偷偷品尝不少点心了。
秦太后拧眉，也是，秦佳音对后位势在必得，生得明艳，看似识礼却个性骄纵，若知道孟三姑娘入了皇帝的眼，私下肯定会找她碴，甚至联合其他秀女孤立。
秦家虽是她的娘家，但近年来，秦家结党营私，野心渐大，她看在眼里已生反感，并不乐见未来的皇后出自娘家。
见她沉默，傅言钦又道：“母后，儿臣让孟三姑娘进宫，是知道她对点心的执着与热爱，宫里收藏不少点心书籍，儿臣特意让人抄写几本放在厨房，让她自由取阅，她最近也捣鼓着那些秘方，做得很快乐。”
这些都是姚光跟他说的，若是可能，他也想亲眼去看看，想到这里，他嘴角扬起一道笑意，“儿臣希望她在宫里的日子快乐便好，过多的关注只会害了她，毕竟，同是右相所出的两个姊姊，与她并无太多姊妹亲情。”关于孟乐雅的事，他前后派人探查不少，知她甚深。
秦太后目光幽深的看着皇帝，她没想到一向对女子寡情的儿子竟然对孟乐雅了解甚多，还设想那么多，她突然有些不安，皇帝不近，自然也不曾在情爱中开窍，这些举动在她看来，已非惦记几块糕点之事，毕竟，当年遭难的幼帝已是十二岁的少年。
不过，小泵娘刚刚在才艺表演时，并没有在她面前挣得好印象的做法，似乎对皇上也无那方面的心思，但皇帝若为了报答救命之恩，想将她封后，自己虽然没立场反对，但孟三庶女的身分摆在那里……
罢了，先看看小泵娘的心性与态度，也许自己根本是庸人自扰。
秦太后再与皇帝说了几句话便离开了，一出殿外，见秦佳音竟还候在亭台，不禁有点头疼，还是身旁的华嬷嬷懂得察言观色，看着另一名管事宫女，“妳去跟秦姑娘说，这一日看表演下来，太后乏了，有空再召她见面说话。”
宫女快步过去，但秦佳音根本不听宫女说什么话，她傲娇的直接越过宫女来到太后面前一福，眼神发亮的看着太后，“皇姑母，皇帝哥哥可有说我什么吗？”
“说妳有心，佳音，哀家有些累，妳也回去休息吧。”
“呃，是。”秦佳音有些不愿，但也不敢让秦太后生气，屈膝一礼，目送秦太后一行人离开。
秦太后想到皇帝对秦佳音及孟乐雅的不同态度，摇摇头，算了，不去想了。
虽然想得开，但年纪有了，这些日子秦太后每每忆及皇帝的那些话，说到孟乐雅时，双眸点点如星光的璀亮眼神，她便莫名烦躁，连带的，连胃口都被影响了。
傅言钦知道了，还前往宁和宫关心。
秦太后仅说，“不过是天气转热而已，皇帝日理万机，朝堂事重，快去忙吧。”
傅言钦眼底有抹愧疚划过，再三吩咐宫人们好好伺候，才离去。
这一日天未亮，孟乐雅熟门熟路的来到小厨房，先跟一屋子的熟面孔打招呼后，注意到最常跟她说话的邓嬷嬷没来，不禁问了另一个与她交好的叶嬷嬷。
“肯定是睡晚了，不用担心。”
孟乐雅放了心，开始要动手做点心时，就看到邓嬷嬷快步跑进来，向她笑了笑，跟厨房里的人边调侃边忙活，好不容易有时间小歇，邓嬷嬷才端了杯茶走向孟乐雅独处的灶台，喝口茶，看着她欲言又止。
“怎么了？嬷嬷。”孟乐雅一边问一边将手里的面团剥成一小块，再以擀面棍推平。
邓嬷嬷想了想，还是开口，“近来天气渐渐炎热，太后一日日益发没胃口，御膳房那帮子人肠枯思竭的变花样儿，太后仍没尝上几口就不用了。”她叹了一声，“华嬷嬷跟我一向交好，这两日看她愁眉不展我也担心，晚上就睡不好，今日差点爬不起来了。”
“太医怎么说？”
“太医想开一帖开胃散，但太后拒绝了，说她年纪大，身体状况多，每天喝汤汤水水的补汤已经够多，吃少就吃少，也不在意，但华嬷嬷是奴才，主子万一有什么状况，就是奴才没尽责、没伺候好主子，届时，皇上怪罪下来，被惩治的还是奴才啊。”
赏花宴上，孟乐雅表现笨拙引来闲言闲语，就是华嬷嬷替她解的围，这个人情她也是该还的，不过，看到邓嬷嬷期待的神情，她心里有底，邓嬷嬷应是特别来说给她听的，她嫣然一笑，“我有几个消暑开胃的点心食谱，回头我写着送来，请邓嬷嬷送去给华嬷嬷，若是华嬷嬷不嫌弃，可送至御膳房试试。”
皇上及秦太后的吃食都是御膳房一手包办，她可不敢抢人饭碗。
“唉呀，姑娘该说是聪明还是笨？自己挽袖子亲手做，万一入了太后眼，往皇上那儿说上一说，指不定就是未来后宫的娘娘了。”邓嬷嬷这么一说，又泄了另一个底，“太后胃口欠佳一事，其实是不能对外说的，就担心秀女们想尽办法的弄了些吃食送到太后那里，或是秀女身后的家族寻各种名义巴结，太后喜静，不耐烦应付那些人啊。”
“那嬷嬷还跟我说。”孟乐雅莞尔一笑，完成擀面的动作，在一旁净手，拿干布擦拭。
“姑娘不一样啊，妳本来就是太后施了恩典才进宫，妳做点心给太后吃，顺理成章。”邓嬷嬷理直气壮的拍拍她的手，笑得眼儿弯弯，“后宫的女人啊，得宠与不得宠，犹如天与地，咱们皇上不好，妳若入了太后的眼，又有一手好手艺，性善人美，皇上又孝顺，姑娘肯定受疼宠的。”
原来……她还想着嬷嬷为何要特地传这讯息？但她不想被疼宠啊，迟疑一下还是说了，“嬷嬷，我老实说了，我真不想出风头，所以食谱交给华嬷嬷后还得请她替我隐瞒，乐雅万分感谢。”说完，她还煞有其事的行个礼。
邓嬷嬷见她一脸认真，仍不死心，又殷勤劝了好一会儿，说了好些话，最后也只能无奈的点头应下。
一过午后，算准秦太后应该在午憩，邓嬷嬷就拿了孟乐雅给她的食谱送去给华嬷嬷，也将她低调的请求说了。
宫殿外的长廊上，华嬷嬷低头看着那几张食谱，一手簪花小楷堪称雅致，以食谱上的食材及做法看来，这些点心尝起来应是酸酸甜甜的口味，想到方才午膳太后也吃得少，华嬷嬷随即唤了另一名宫女，让她将食谱送去御膳房。
“孟三姑娘的字写得真好，我说她琴棋书画肯定也好，她却说不是，老太婆觉得她的手艺如此突出，若是当年没有失忆，肯定能成为京城第一才女。”邓嬷嬷顿了顿，告诉华嬷嬷，“妳知道我将这句跟她说，她竟然回答我，也许就是因为失忆，她的点心手艺才能如此厉害，毕竟能专心的做一件事，不要说能做到最好，但肯定是不差的，妳说这是不是就是一种智慧啊？”
华嬷嬷明白她在替孟乐雅说好话，微笑道：“的确是一种智慧，也说明她是衡量过，才要隐瞒那事儿，妳就不必替她担心了，每个人有每个人的造化，何况，太后是什么人？宫里的大小事，能瞒过她眼皮下的少之又少。”
也是，邓嬷嬷发觉自己想太多，又说了些讨好的话，便离开了。
午憩后，秦太后起身，左相府的秦太夫人与右相府的大夫人好巧不巧的同时进宫来，两方都是送来开胃的吃食及补品。
两人向秦太后恭敬的行礼，“臣妇拜见太后，太后万福。”
“不必多礼，来人，看座赐茶。”秦太后看两人坐下，宫女端上茶盏后才开口，“哀家身子并无大碍，劳妳们费心了。”
华嬷嬷在一旁伺候，见秦太后虽神态温和，但从一些细微处还是可以看出秦太后并不高兴，也是，有些消息明明严令不得外传，有人的消息就特别灵通。
秦太夫人与右相府的大夫人魏氏都是人精，看出太后兴致不高，魏氏没有多待，说了几句关切之语，便先离开。
倒是秦太夫人，虽说太后也得喊她一声“母亲”，但因是继室，非秦太后生母，感情总隔了一层，太后倒是与同母所出的兄长秦凯情分重些。
秦太夫人年纪虽大，却保养得极好，“佳音给了家里消息，说极受妳这皇姑姑的疼爱，她很开心，这样很好，咱们秦家的荣华能不能延续下去，就是妳们……”
老人家叨叨絮絮的说了好一会儿，仍没听到秦太后松口给个肯定的答案，最后不得不心不甘情不愿的行礼离去。
“唉，都是心大、不安分的。”秦太后叹了一声，感慨的摇头，尤其是自家人最让她心寒，只会时不时拿家族荣华来对她施压。
华嬷嬷安抚几句，看了桌上早已冷掉的茶点，示意宫人撤下后，吩咐再送新的茶点上来。
“太后，待会儿吃点东西吧，您午膳吃得少，也该饿了。”她温声道。
秦太后意兴阑珊的摇摇头，大大小小那么多烦心事，她哪有心情吃？
此时一名宫女提了食盒进来，向秦太后恭敬行礼，随即将食盒放上桌，端出里面的两盘小点心再退到一旁。
“这是什么？”秦太后好奇的看着盘上的新茶点，一款外型犹如盛开的玫瑰，一款则是两层式点心，上面一层为透明果冻，下一层是糕点，玫瑰花瓣可以一瓣一瓣拆着吃，两样就外观看来都很新奇。
华嬷嬷伺候着太后尝鲜，一边告知内容物及做法，这自然都是孟乐雅食谱上所写的。
秦太后一入口，眼睛一亮，口味酸甜清新，她接过华嬷嬷手上的温茶，喝了一口，再尝另一样糕点，竟意外的松软好吃，还带了点淡淡梅子酸。
华嬷嬷见秦太后眼角带笑，还有种意犹未尽的神态，明白她是满意的。
秦太后何止满意，两样茶点吃下去不久，竟然有了想吃东西的，她好奇的问：“这么新奇的点心不像是御膳房的手艺，是哪方人士提供的？”
华嬷嬷看着在两旁站立伺候的宫人，示意她们都退下去，才笑着回答，“奴婢就知道瞒不过太后。”她将事情的前因后果娓娓道来。
“那丫头不愿出风头，还要妳们代为隐瞒我这老婆子？”秦太后顿了顿，想到上回的才艺表演，这孩子难道真没有当后妃的野心？
盛夏时节日日艳阳高照，将皇宫殿宇照亮得让人睁不开眼，随意走动皆是汗流浃背。
换穿夏装粉白裙服的秀女们日子仍一日复一日，过得极为规律，而所有课程中，最让她们觉得煎熬的，就属巫嬷嬷的课，这位年约五旬的教习嬷嬷通身派头十足，相貌严肃，行事古板严谨，头发总是梳得一丝不苟。
秀女们大多出身名门，多是天之骄女，但对上她也只能一脸谦恭，尽避有人避之唯恐不及，但也有人私底下有巴结之心，如秦佳音知道她特别宝贝一只声带受伤，不会叫的黑毛小女乃猫，还特别差人准备猫食，奈何巫嬷嬷拒收，油盐不进。
此时大堂内，巫嬷嬷正教授秀女们仪态，她一把竹尺在手，看着个个站得笔直的秀女，调整她们的站姿及走路的姿态，堂外时不时响起夏蝉唧唧的大合唱。
“走时左右腿的幅度要小。”
“双手交握月复部，再上去一点。”
“半屈膝，双手扶在左膝。”
“抬头挺胸，动作不慌，优雅，不行，再来。”
孟乐雅、殷如秀与其他秀女一样，姿态稍有不对，老嬷嬷便拿竹尺在错误的地方轻拍两下，若有人稍微松懈，也有一样的待遇。
好在孟乐雅爱下厨，站立时间多，殷如秀长期练武，体力非一般，两人被纠正的机会少。
但其他公侯府邸的姑娘们都娇滴滴的，能坐就不站，能有轿子就不走路，个个是苦不堪言，腿脚发酸胀痛不说，更甭提这炎炎夏日，就算大堂里准备不少冰盆，但夏风拂来，热呼呼的，秀女们香汗淋漓，头发微湿，额上冒汗，有时一个行礼动作就得维持两刻钟，根本折腾人。
“在宫中，一个典礼要同个姿势站上一两个时辰是常有的事，行走跪拜，都是体力活，姿势愈正确，姑娘们才能少吃点苦头。”巫嬷嬷一边与其他教习嬷嬷来回巡看着愈加狼狈的秀女们一边说：“表情要放松，狰狞着算什么？宫里来往的多是贵人，不能冲撞。”
这堂课就是个体力活，脸上要维持好看的神态根本为难人，待到这堂课结束，筋疲力竭的秀女们都是先回房，叫宫女伺候沐浴再帮忙揉揉发酸胀痛的双腿。
而体力甚佳的殷如秀却是扯着孟乐雅往湖畔走，她就不懂房里有什么好待的？不是更热吗？
“那些人真是娇滴滴，站没多久就软趴趴。”殷如秀受不了的批评一句，眼睛突地灵活一转，轻咳一声，“对了，乐乐，妳上回那个幸运饼干还有吗？”自来熟的殷如秀嫌弃乐雅绕口，喊她“乐乐”说是亲切。
“上回给妳十个，妳吃完了？”她还特别交代一天吃一块，这不过才三天而已？
自从那次亭台谈论梦想后，殷如秀就跟她熟稔起来，见面总不忘蹭几回吃的，若不是专门负责秀女膳食的厨房有人员控管，不得任意进入，殷如秀都想陪她进小厨房忙活了。
殷如秀低垂着头，看来有些丧气，两人相处的时间长，她已经猜到孟乐雅要说什么。
“妳不是答应我一天只吃一个吗？毕竟是甜食，妳胃口又不小。”孟乐雅很委婉的瞟了她粉白宫装下的腰围一眼。
殷如秀倒是大方的捏捏腰间微绷凸出的一块腰内肉，吐吐舌头，“我知道，我有点小胖了，那不是没时间好好练功夫的缘故嘛，不然，我以前在家吃得更多，打几个拳就消化了。”她也很无奈好吗，武将家的女汉子要她静静的学东学西，能耗多少体能？
殷如秀实在是个没心机的人，她的委屈全写在脸上，让孟乐雅是又好气又好笑，低头从荷包里拿出两块幸运饼干递给她。
殷如秀开心的放进自己腰间的大荷包，宝贝的轻轻拍了拍。
“明天才可以吃。”孟乐雅半开玩笑的规定。
她也半开玩笑的含笑施礼，“谢谢，一定不贪多。”吃货最开心的就是有好东西可吃。
两人边聊边往另一边亭子走，突然看到两名宫女跑过去，她们顺着望过去，这才发现宫女们追的是一只全身黑噜噜、胖嘟嘟的小女乃猫，猫咪被挡了路，朝着一名宫女龇牙咧嘴的，转个圈，很快往另一边竹林跑去，两个宫女急着追在后头。
“那不是巫嬷嬷的哑巴爱猫吗？”殷如秀说。
巫嬷嬷是个严肃的人，却养了一只不会叫的小黑猫，取了个“小黑炭”的名，刚听说时，她们都觉得不可信，但在宫中这段时间还真让她们见过几回，巫嬷嬷抱着浑身黑茸茸的小女乃猫，那画面特别逗趣，因那只猫全身上下，只有那双圆滚滚、湿漉漉的眼睛见得到一丁点的白色，若牠闭上眼，还以为嬷嬷怀里是块黑茸茸的一团布料呢。
巫嬷嬷没有成亲，孤家寡人，虽然养这只猫为伴，却没怎么拘着牠，让牠随意跑着，由两个小爆女帮忙看顾，而小女乃猫显然很不受控。
突然，殷如秀拉着她快步的往另一边的亭台走，“快，快。”
“怎么了？”
“蹲下来，再过来一点，站树影后，好了，看过去。”殷如秀将娇小孅细的好友揪来扯去的藏妥位置，一脸神秘的指了指对面一处青石小径上，一个高大挺拔的明黄色身影，身旁落后半步的竟然是秦佳音，他们两人身后跟了一个高大略胖的年轻太监及一名宫女。
距离其实有些远，从她们这边看过去，只能看到他们模糊的侧脸。
“瞧见没？皇上长得比女人还好看吧，说真的，我可一点都不想被选上，这不提醒自己长得比一个男人还不如，还得天天看着，我这不天天虐心吗！”殷如秀说得悲惨，还双手合十，阿弥陀佛的上下拜托起菩萨来了。
孟乐雅差点笑了出来，“妳这样想，妳家人知道吗？”她很努力的看着远远的帝王，仅能看出他鼻子很挺，侧脸的线条不错，可再要细瞧五官就难了。
不过也许是本来就知道秦佳音的模样，隔这么远，她竟都能看到她笑得温柔的虚假样。
“知道啊，但不进宫就是抗命，所以无奈的让我来了，唉呀，糟了，是不是对上眼了？皇上朝我们这边看过来了耶，头低下，快！”殷如秀自己捂着脸，一手不忘压下孟乐雅的头。
孟乐雅哪有看到，在意识到男人转头要看向她们这边时，殷如秀就压下她的头，她根本没看见，这会儿头更是垂得低低的。
在水岸另一边。
傅言钦一身龙袍，那张诱人美色正转向亭台的方向，目光微瞇。
“皇帝哥哥看什么呢？”秦佳音也跟着看过去，但天气炎热，阳光炽烈，到处都亮晃晃的刺眼，她也没看到什么特别的景致或是人。
她好不容易找个借口，以想看看送进御书房那盆君子兰来接近皇上，没想到，皇上却说要出来走走，她本来是想跟他独处的。
“没什么。”傅言钦目光从湖对面枝叶遮掩的亭台某处收了回来，嘴角微微一勾，不动声色的继续往前走。
她在偷看他吗？他不由得将腰杆挺得更直，抬头挺胸，举步优雅。
练武的人视力极佳，不仅是傅言钦，连身后的姚光都看到藏身在亭台内的是孟乐雅，这一看，姚光偷偷的往右横走两步，看向前方昂首漫步的主子爷，瞧那嘴角微勾，眼神温柔，将落后半步的秦佳音迷得七荤八素，他忍不住双手合十，替秦佳音默哀，一边心里嘀咕，她没读书吗？色字头上一把刀啊！