農家糖姑娘 第十五章 日子越發紅火
這邊高文仁和高文義在三房家苦苦求饒的時候，老宅那邊的人還在等消息。
高老太太坐在堂屋里，時不時就去外面看一眼，一個時辰不到就來來回回地走了好幾次。
按理說這麼晚了，老大和老二也該回來了啊，怎麼還是一點消息也沒有？
高老太太心里著急，看著劉氏和老二媳婦周氏在那打瞌睡便有些不順眼，「你們男人還在外面做事，你們倒睡得像豬一樣了。」
兩個兒媳連忙打起精神，神色有些訕訕，也不敢去看高老太太的眼楮。
高老太太頗為嫌棄地看了她們一眼。
劉氏眼見高老太太坐立難安的樣子，心里也是有些惦記。她低聲對周氏道︰「他們這麼久沒回來，該不會出了什麼事了吧？」
周氏是個老實沒主意的，平日家里都是丈夫出面，她什麼都不管，這會兒也不敢多說，猶豫了一會兒，就應道︰「應該不會吧，大哥做事一向謹慎，文義也精明，他們一起，肯定沒事。」
劉氏見周氏這麼說，也不說話了，但心里卻是提了塊石頭。
俗話說，不怕一萬，就怕萬一，老大這麼久沒有回來，她這心頭大石七上八下的顯得厲害。
又等了好一會，眼看時間越拖越長，月亮都西斜了，高老太太終于等不住了，杵著拐杖站了起來，「走，跟我去老三那。」
劉氏和周氏都是一驚，但也不敢攔著高老太太，只能跟著站起來，又讓家里小廝趕緊套車。
婆媳三個來到的時候，正好踫到高文仁和高文義跪著給三房家磕頭，一把鼻涕一把眼淚哭得厲害。
高老太太大叫一聲，拐杖都不要了，三步並作兩步就跑了過去。
這遠看還好，近看才發現她的兩個寶貝兒子，臉都被打得不成人樣了，頓時心疼得都要碎了。
「老大、老二，你們這是怎麼了，是誰把你們打成這樣的？」
高文仁、高文義此刻看到高老太太來了，就像是看到了救星。
「阿娘，您來勸勸老三吧，他要把我們送到衙門蹲大牢啊！」
高老太太一听，臉色頓時變了。她怨毒地看著高文禮，聲音尖利之極，罵道︰「老三，你這是做什麼？老大老二是你的親哥哥，你怎麼能送他們去坐牢？」
高文禮如今對這個老娘是徹底寒了心，再听這話只覺得諷刺無比，半句話都不想說。
一旁的高慧兒也被高老太太的無恥給驚住了，她走到高老太太面前，好奇地問道︰「女乃女乃難道不想知道，為什麼我們要把大伯和二伯送到縣衙嗎？」
高老太太聞言臉色一變，她腦袋空白了，終于想起了老大老二來這是做什麼。如今看這情況，事情一定是敗露了。
想到兩個兒子可能真的要坐牢，高老太太收起臉上的怒意，眼珠子轉得快，立刻變了個人，坐到地上干嚎了起來，「老三啊，娘的兒子啊，你可不能手足相殘啊，他們是你哥哥，只是一時胡涂，並不是有意的啊！」
高慧兒听到高老太太這話，干脆直接大大翻了個白眼。見過偏心的，沒見過把心偏到溝里去的，事情這般，高老太太還有臉說出這種話，可見是不只偏心，臉皮也厚。
劉氏和周氏眼見高老太太這樣，也跟著哭了起來。
「一筆寫不出兩個高字，大家都是一家人，老三啊，你就放過兩個哥哥吧。」
她們哭得肝腸寸斷，嘴上各種甜言蜜語，來來回回卻都是一個意思，那就是希望高文禮不要將事情鬧大，最好大事化小，小事化了。
若是以前，高文禮看到高老太太哭得這麼可憐，指不定就答應了，但如今他已經看清了老宅人的真面目，對他們徹底寒了心，怎麼也不想輕輕放過這事兒。
「阿娘、大哥和二哥，你們若真的把我當一家人，就不會在糖水里下毒了，若是我們不知道把罐頭賣出去，坐牢的就是我們一家人了。」
高老太太哭了這麼半晌，見高文禮一點心軟的意思都沒有，臉色也沉了下來。
「什麼下毒，這不是沒有下嗎，也沒有人被毒死啊！」
高文禮實在忍耐不住，高聲喊道︰「人毒死就晚了！」
高老太太被吼得愣了，怔怔地看著高文禮，見他真沒打算放過老大老二，終于害怕了。
「老三，你難道真的要逼我這個老婆子去死嗎？」
她看了高文禮一會，見他遲遲不肯說話，大哭一聲，就朝著牆撞了過去。
所有人都被高老太太嚇了一跳，好在艾成眼疾手快地將人攔了下來。
高老太太臉色發白，眸子全是衰敗，顯見這一次不是嚇唬人的。
空氣忽然安靜了下來，不能放過下毒的惡人，但就真能看著高老太太去死嗎？就算一家人佔理，背著逼死老娘的名聲也絕對沒有好日子過。
高慧兒皺眉想了想，突然說道︰「阿爹阿娘，我其實還有個法子，不過這事得叫族長和村里的人做個證。」
高文仁和高文義原本以為自己真的要坐牢了，听高慧兒這麼一說，眼楮頓時又亮了起來。
高慧兒卻沒看他們，低聲跟父母說了一番話。
高文禮和趙小荷越听眼楮越亮，連連點頭，應道︰「好，就按你說的辦。」
高盛得了吩咐，迅速辦事去了，沒過一會，老族長帶了幾個村里耆老來了，當他們听到他們兩人竟然打算往糖水里下毒的時候，恨不得對著高文仁、高文義狠狠踹一腳。
人命關天，他們居然只為了賭一口氣就如此狠毒。
高文仁和高文義縮了脖子，一句話都不敢說。
高慧兒朝著老族長、耆老們行了個禮，朗聲道︰「今夜請族長和各位叔伯過來，是想讓大家給我們三房作個證，把今日這事兒圓滿解決。」
老族長和耆老們一听便答應了，畢竟這事傳出去，對整個高家一族的名聲都不好。
高慧兒讓艾成將今日的事情寫到紙上，然後對著高文義和高文仁道︰「你們不想去坐牢也可以，只要你們在紙上按個手印便行了。」
高文仁一听便有些不樂意，如果他們在紙上按了手印，那豈不是就被三房捏住了把柄，往後三房將這張認罪書拿到縣衙，他們還不是要坐牢？
高慧兒看穿了他們的想法，就道︰「只要你們以後再也別對我們一家使壞，這張紙自然沒什麼用處。當然，若是你們不老實，這張紙就能立刻送你們去大牢。你們不敢簽，就不是誠心悔過，心里還是想著再害我們一家！那還不如立刻送你們去坐牢！」
高文仁和高文義兩人相互對看了一眼，都明白今日再也躲不過，終于還是在紙上按下了手印。
高慧兒看他們按好手印，又請老族長和耆老們都按了手印，算是對這事做個見證，以免以後高文仁和高文義再反悔。
末了，她把這份認罪書收好後，又道︰「先前分家時候，女乃女乃逼著我們家每年給她十兩銀子養老，實在太多了，十里八村都沒這個先例，我們家里也不是不給，但是要同大伙兒一樣，改成每年三兩，我們家里一次給足三十兩，十年。今日鬧成這樣，以後也不好走動了，從此兩家徹底分開，同普通族人一般，再無瓜葛。」
高老太太貪財，听說減了養老銀子，心里那個痛啊，她剛要說什麼，就見高慧兒伸手拿出了認罪書，只能憋屈的答應下來。
老族長和耆老們倒是沒覺得高慧兒的話有什麼不妥，反倒夸贊他們一家有情有義。
如果是他們遇到這種豺狼一樣的親人，估計早就送到衙門了，哪里還會再給銀子養老。高老太太心中郁悶，但拿了三十兩銀子，只覺沉甸甸的，也暫時消停了，帶著兒子兒媳趕緊離開了。
高慧兒家送了老族長和耆老們，又巡查了一遍內外，謝過了艾成和兩個後生，才各自睡。
這一夜漫長，但總算過去了。
解決了外敵，沒了後顧之憂，高慧兒再次投身到糖水罐頭的生意上，先前的訂單陸續完成，收了不少銀子，艾成隨後又接了很多訂單。
不過這訂單多了，他們自家的黃桃和甘蔗明顯供應不上了，高慧兒跟父母商量，開始在村里收甘蔗和普通桃子。
因為之前也曾提過這件事，高文禮和趙小荷很快便答應了下來。
高文禮原本還有些擔心村里的白桃不如自家的黃桃，做出罐頭後味道不好，會影響生意，結果高慧兒調整了配方，做出來的白桃罐頭，全家品嘗之後都覺得不錯。
黃桃罐頭雖然別有風味，這白桃也不差。
高慧兒先做了一些樣品，送貨的時候先行送給有下訂單的客戶品嘗，客戶吃完後也是二話沒說就同意了，價格也沒有調整。
確認完全沒有問題後，高家作坊正式做起了收桃子甘蔗的買賣。
說起來，高家村里也有不少人家都種了桃子和甘蔗，他們之前看到高家三房的糖水罐頭生意這麼紅火，心里別提多妒忌了，一些人也想琢磨了桃子罐頭售賣，可他們根本沒有配方和秘法，做出的糖水桃子只放了一日就酸敗掉了，而且味道也不夠甜。
既然沒有辦法做，久而久之他們便放棄了，只能摘了桃子去城里，一日賣個二三十文，補貼家用。
如今听到作坊要在村里收桃子，他們剛開始還有些不相信。有人想賣，又擔心結賬不及時，畢竟高家三房以前欠了不少錢，最近才還上的。
當然也有一些人同高家交好，听說要收桃子，二話不說就去果園摘了好幾筐送去作坊。
高家三房的確也沒讓他們失望，當場秤好重量，當場結賬。
眼見高家從籮筐里拿出一貫又一貫的銅錢，所有人都是歡喜又羨慕。
之前他們只猜測三房賺了不少錢而已，具體是多少根本就沒人知道，如今看著這麼一筐銅錢，他們終于認清了一個事實，如今的高家三房，已經今非昔比。
消息傳開，家家戶戶再也不猶豫了，紛紛去將自家的桃子和甘蔗收了，迅速送到作坊來，生怕高家收夠就不收了。
而高家收貨就付銀錢，從來不拖欠，也不抹零，如此誠信做生意，所有人都對他們贊不絕口，私下里談起高家三房也無一不是豎起了大拇指。
口耳相傳下，附近村子和縣城里不少人也知道這件事，對高家三房不由得好奇起來。
有人不解，就問道︰「這桃子能值幾個錢，高家三房就煮一煮裝罐里，竟賺了大錢？」有知曉內情的便嘲笑那人，「這你就有所不知了，他們家的慧心黃桃在北地可是出了名的，據說都是給有錢人吃的。」
「有錢人才能吃得起，那一定賣很貴了。」
有人夸，自然也有人酸，熱鬧的茶館里，眾人議論時，有個窮書生無意听到他們對話，就拿著手中的書顯了晃，冷笑道︰「糖水桃子而已，就算賣到了天價又如何，士農工商，商賈不過是末流而已，五般皆下品，唯有讀書高。」
有人認出這個書生是誰，不由笑著打趣他，「你讀了這麼多年書，童生考過了沒？」
那書生臉色頓時不好，神情忿忿地道︰「我年歲還不過三十，再讀幾年總能考過的！」說完，他也沒等眾人再說話，拿著書，頭也不回地走了。
眾人見書生離開也沒理會，笑了幾聲，又開始說起了高家三房的事情。
有人離高家村比較遠，又同高家不熟悉，就試探問道︰「你們說，如果我把桃子拿過去賣，高家收不收？」
旁人也是心動，高家不苛刻，給錢也痛快，實在誘人。
「不知道啊，沒去問過。」
「我們挑幾筐過去試試？大不了挑城來賣唄，總比放在樹上爛掉好啊。」
「走走走，我現在就回去摘桃子。」
「我也先回去了，我們家還有好幾捆甘蔗沒賣掉。」
之後高慧兒看到很遠的村子也有人挑著桃子甘蔗來作坊賣的時候，很是歡喜。
村里的桃子和甘蔗如今收得差不多，剩下的又還沒熟，她正愁著怎麼去遠處收購的時候，沒想到他們就自己來了。
那幾個挑著桃子和甘蔗的農人見高慧兒看著他們，不免有些忐忑，「丫頭，我帶來的這些桃子和甘蔗，你們要嗎？」
高慧兒當即點頭，脆生生地答道︰「當然收啊，你們家里還有嗎？若是有的話也可以繼續送來，價格不變。」
幾個農人听了頓時喜上眉梢，紛紛痛快應了下來。
有了高慧兒的這句話，遠處的村子里也開始將桃子和甘蔗賣到作坊。
這次，高家三房的作坊徹底在十里八村名，隨著桃子和甘蔗的增多，原本就擴大了的作坊再次擴大了一倍，又收了不少工人。
最開始，來作坊的大多是些婦人，畢竟女人做活兒仔細干淨，但如今活計越來越多，女人不夠用，需要出力的地方也不少，高慧兒跟爹娘商量了下便開始招收男工。
高家給的工錢很厚道，就算放在城里也是不低的，附近的村人得知作坊招收男工後，紛紛主動報名，沒過幾天人便招滿了，作坊里也多了不少勤快的後生。
作坊一天天做大，訂單也如雪花般飄來，高家雖不說日進斗金，日子卻是以肉眼可見的速度下越過越紅火。
高慧兒看著作坊里忙碌熱鬧的景象，想起剛剛醒來時候家里的窘迫，真是天差地別，忍不住將嘴角翹得高高，分外歡喜。
隨著高家三房日子越來好，不少人都開始將目光落到了高慧兒身上，相熟的人明著暗里地向趙小荷打探高慧兒有沒有訂親。
雖然艾家和高家彼此已經心照不宣，但這件事並沒有放到明面上談過。
趙小荷也沒有明著告訴別人，只說慧兒現在還小，幾句話敷衍過去。
只是十二三歲最是說親的好時候，如今的高慧兒早已不是初來時那個瘦不拉嘰的小丫頭。
吃喝好了，日子舒心，如今的她雖然臉上還有點嬰兒肥，可也清秀美麗。
每天都曬太陽，卻是曬不黑，皮膚白里透著紅，健康至極。
最讓人難以忘記的就是她那雙清亮水潤的眸子，狡黠又聰慧，不笑的時候十分乖巧，笑起來卻靈動非常。
作坊里的後生自然忍不住動心，就回家說起，于是他們家里人也偷偷跑來，眼見高慧兒不僅相貌出眾還乖巧懂事，第二天便請了媒婆上門，想要先下手為強，把親事定下來。
今日是這個村的張三，明日是那個村的李四。
趙小荷剛開始還有些感慨，覺得時日過得真快，自家的女兒不知不覺就到了說親的年紀了。可看著媒婆都要把自家門坎給踏破了，趙小荷就頭疼了，直接讓閨女沒事別出門，又催促高文禮趕緊加蓋院子。
高慧兒也很苦惱，她如今一出去就被圍觀，特別是那些後生的目光火辣辣，似乎要把她燒出一個洞來，還有那些大叔大嬸，見到她就開始夸贊，將她夸得天上有地下無的，听得她尷尬不已。
不過這些高慧兒都還能忍受，唯一讓她忍受不了的是一個書生，據說是隔壁村子的人。
他不知道什麼時候見過她一面，就三番兩次跑來提親。
這個書生名叫李遠，三十歲，沒有娶親也沒考上童生，手上不管去哪都要帶本書，不是三字經就是千字文。
而這個書生就是曾經諷刺過高家三房是末流商賈的那一位。
這一日，他手里又提著一籃雞蛋和一包紅糖，站在作坊的門前想要見高慧兒一面。
高慧兒自然不會見，趙小荷也喊了工人幫忙攆人。
他已經被高慧兒拒絕了好幾次，但還是不甘心，這會兒就惱了，大聲喊道︰「算命的說過，我是封侯拜相的命格。你們現在拒絕我，以後一定會後悔的。」
高慧兒在門里听了直接翻了個大大的白眼，這種神精病若是當了丞相，老百姓可沒有活路了。
李遠還在門外繼續嚷著，「若是你們是擔心我以後平步青雲了不要慧兒，那你們盡避放心，糟糠之妻不下堂！」
高慧兒實在忍耐不住想打人，趙小荷卻當先推開門出去了。她掃了一眼李遠亂糟糟的頭發、沾滿泥點子的衣衫鞋襪，哪有一點兒讀書人的樣子，實在氣不過，叉腰怒罵道︰「把年紀還不知廉恥地來提親，你書都讀到狗肚子里去了？趕緊滾，以後不要再來騷擾我家慧兒，不然我讓人打得你娘都認不出你。」
李遠見趙小真的拿出一根手臂粗的棍子，嚇得連忙後退了幾步，氣急敗壞地道︰「世上唯女子與小人難養也，聖人誠不欺我。不過念在你是我岳母的分上，我不與你計較。」
「誰是你岳母？」趙小荷直接怒了，手里的棍子立刻就招呼了上去。
李遠打不過趙小荷，抱頭狼狽逃竄。
有人認出了李遠，想起他家情形，就道︰「這李遠一把年紀不想著謀生，整日抱著書本又考不上功名，不會是如今日子過不得，想著娶了慧兒得了嫁妝，靠媳婦兒養活吧？」
李遠被戳中心事，頓時惱了，當道︰「你胡說，我是讀書人，娶高慧兒還算是抬舉了她，誰貪圖她的嫁妝！」
趙小荷是真沒遇過這麼厚顏無恥的人，一口氣把他攆出去老遠才罷休。
經過李遠鬧了這麼一出，趙小荷更加著急要早些蓋好房子。
如今這山上來了不少男工出入，慧兒一個女孩子家很多事情不方便，今天這種事她實在不想再發生。
高文禮也覺得這是個問題，于是又招了幾個人，加快速度蓋房子。
九月末，房子終于蓋好了，擺了幾桌酒席請村人們慶賀一番，高慧兒一家就搬進了新家里。
眾人都很歡喜，只是過沒幾日，高慧兒就發現高文禮總是皺著眉，似乎有什麼心事。
她私下問了幾句，才知道桃子季節已經過去，他們馬上就做不了桃子罐頭了。
不僅是高文禮憂心，北地的客商也遞了消息過來，詢問桃子下市後是不是這罐頭就斷了。
就是作坊的工人最近心也也不太穩，若是沒了罐頭做，他們豈不是也沒工錢了。
高慧兒听完高文禮的顧慮便笑了，趕緊給老爹排憂解難道︰「阿爹，我先前說的不是安撫你們的話，既然桃子能做罐頭，別的水果自然也能啊。」
高文禮瞪大了眼楮，神色里立刻就添了歡喜之意，而後又有些不太相信，問道︰「別的水果真的能行嗎？」
高慧兒點頭，其實她早就想好了，下一種罐頭的原料用橘子。
之所以這麼選是有原因的，這又大又甜的橘子在北方可是個稀罕東西，因為氣候的關系，北方根本就種不出橘子，就算種出來，結的果子也是又苦又澀。
再者橘子的果期長，味道更是不比桃子差。
高慧兒是一個雷厲風行的人，既然家里人惦記，她便立即采取行動。
當天高盛進城的時候，她便囑咐哥哥買了橘子，去皮之後做成罐頭給家里人品嘗。
橘子瓣兒色澤金黃，微酸，混合了糖水，不僅保持了原有的風味，果肉還變得更加有彈性，酸酸甜甜，讓人一吃便有些欲罷不能。
高文禮和趙小荷連連說好，高盛夫妻和栓子也十分歡喜，一個人就吃了大半罐，一直嚷著說好吃。
高慧兒看著眾人這般更是高興，「阿爹阿娘，你們覺得這水果罐頭怎麼樣？」
高文禮和趙小荷自然是一萬個滿意，不僅是他們滿意，新罐頭送去北邊，客戶們更加滿意，後半年的訂單直接就定下來了。
于是高家作坊除了慧心黃桃，還多了慧心甜橘。
慧心甜橘一出來，又在北地造成了轟動，比之當初的黃桃有過之無不及。
訂單如雪花般陸續飄到了作坊，不少精明的商家生怕拿不到貨，不僅訂了慧甜橘，甚至堅持給定金，不管甜橘之後還有什麼水果罐頭，他們都一定買。
高家罐頭生意越做好，日子也越來越紅火，蓋了新院子，自然也開始買良田。
眼看著家里從無到有，高文禮一個大男人都沒忍住，落了眼淚。
趙小荷雖然沒哭，卻也是紅了眼眶。
雖然作坊賺了不少錢，但作為農人，在他們心里，只有土地才是他們的根。