農家糖姑娘 第三章 讓桃子變甜的法子
第二天，公雞啼鳴之時高慧兒便醒了過來，她心里記掛著黃桃罐頭的事，一早就和阿爹去果園摘了一些桃子回來。
「酸桃子真的能變甜嗎？」
高文禮作夢都想著能讓桃子變甜，但試過無數種法子都沒用。路上听閨女說要用昨日熬的糖膏把桃子變甜，又是歡喜又是懷疑。
栓子剛剛睡醒，也揉著惺忪的眼楮湊了過來，眼巴巴地望著姑姑，他也想要吃很甜很甜的桃子！
果園里的桃子金黃，他看著喜歡，可是每次摘了都是吃一口就扔掉，倒是村里小伙伴家里的桃子，雖然不好看，但甜了很多。
「放心吧，一定可以的！」
高慧兒說完便把摘下來的黃桃去皮切塊，小心翼翼放進碗里，雖然紅糖沒辦法像白糖一樣把桃子腌制出水，但為了能增加甜度，她還是先拿了一小塊糖膏和桃子塊放在一起。
栓子大概是覺得有趣，也拿了他阿娘每日給院子里的母雞斬碎草的銹刀，學著姑姑的樣子想要去切黃桃。
高慧兒低呼一聲，忙伸手奪了他手上的刀。
「這個危險，而且不是拿來玩兒的，你要再大一些了才可以用。」
栓子不開心地噘起小嘴巴，可憐兮兮地仰起小腦袋望著她。
高慧兒被他看得心軟，笑盈盈地把他攬了過來，「那你幫姑姑看著切好的桃子，不讓蟲蟲過來吃好不好？」
夏日里，切好的果子很會吸引蒼蠅之類的東西。
栓子見自己能幫得上忙了，臉上的失落瞬間煙消雲散，用力挺起了小身板兒，「姑姑放心，我不會讓蟲蟲偷吃的！」說著他就在旁邊揮舞著雙手開始趕蒼蠅，一副雄赳赳氣昂昂的將軍模樣。
高慧兒笑著模模他的小腦袋，轉眼就見自家阿爹在盯著糖膏，那模樣顯然是心疼了。
「阿爹？」
高文禮听得閨女說話，回過神來，應道︰「丫頭，妳說咱家的甘蔗都能做成這樣的糖膏，也能賣不少錢了。」
高慧兒還真算過家中甘蔗做糖膏的收入，雖然不能夠還清所有的債，但至少可以讓家里面過得舒服一些，不用像現在這樣每頓喝清粥，但她還是想要做罐頭，獨一份兒的買賣肯定進項更多。
「城里有官辦的制糖作坊，阿娘也說了咱們不好做那活計，而且阿爹不是想著把桃子賣出去嗎？爺爺托夢說了有這糖膏才能賣掉桃子呢。」
高文禮別的說不通，但是一提到去世的高老爺子，就忙不迭地點頭，「既然是妳爺爺說的，那就照著辦吧，妳爺爺絕對不會誆咱家的！」
听得阿爹這話，高慧兒才松了口氣，低頭繼續切桃子。
她做這些本就是為著家里人能過得舒坦些，若是阿爹一直心疼這糖膏，那日後罐頭就算做出來了必定也會鬧得不愉快，還是先把話說開比較合適。
因為這糖膏熬制起來也不容易，所以高慧兒也沒有一次性做太多，只切了四個桃子，準備先試試味道。
「這就成了？」高文禮看她放下手里的刀，忍不住問道。
看阿爹如此心急的模樣，高慧兒心中泛起一陣酸楚。爺爺因為這酸桃子離開人世，阿爹為這桃子不眠不休，若是她能早一些來到這里，說不定還能讓爺爺活下來。
記憶中，那位老人總是笑容和藹的模樣，真是可惜了。
這時候，高慧兒的思緒被身後響起的腳步聲打斷，原來是阿娘端了早飯出來。高慧兒接了碗，倒也放開了這些無用的心思。
是了，人都已經不在了，自己再想這些又有什麼意思？
倒不如趕快些把這罐頭弄出來，叫家里人過上好日子。
想到這里，高慧兒便低下頭吃飯。
早早被阿娘叫出去做事的大哥高盛也回來了，他大概是餓壞了，端著碗就大口大口喝起粥來。
栓子歡喜地端著那碗桃子湊了過去，仰頭和他說著話，「阿爹慢慢吃，鍋里面還有好多好多的。」
高慧兒微微一笑，低頭看著手里的碗，這個與其說是早飯，不如說是一碗清水里面撒了幾粒米而已。但她的和其他人依舊不同，她的手邊多了一個水煮雞蛋。
這樣不加掩飾的偏愛現在她已經習以為常，所以也沒有推諉，只輕輕剝開雞蛋，露出里面女敕滑的蛋白來，然後小心分成了兩半，朝躲在大哥背後望眼欲穿的佷兒招招手。
「栓子，來。」
栓子小手捏著單薄的褲子，怯生生看了一眼女乃女乃。
最近姑姑總是把好吃的東西分給他吃，他可喜歡了。只是阿娘說這樣不好，姑姑剛生病需要養好身子，不然會難受。
高慧兒見他這樣，便輕輕踫了踫自己阿娘。她知道阿娘是心疼她，只是這幾日她那般偏著栓子，阿娘也沒有說旁的話，就證明阿娘其實並不是不喜歡這個孫子的。
趙小荷被閨女這麼一踫，不由得多看了幾眼栓子。別家孩子這個年歲大多長得比他高了一個腦袋，就是山腳下的尋常農家也不見把孩子養得如此皮包骨。
她嘆了一口氣，到底是家中虧欠了這孩子。
「你姑姑叫你吃你就吃吧，吃了長高些，免得以後叫人欺負了去。」
高慧兒听著這句意有所指的話，知道阿娘其實是在怪她阿爹這麼大一個男人沒有保護好家里人，還被別人欺負成如今這個樣子，不由得看了一眼自己阿爹。
果然阿爹不自在地埋頭喝碗里的清粥，連頭都不敢抬起來。
而栓子得了準許，抬腳就要朝著高慧兒跑去，但是他突然想到了什麼，低頭看了一眼面前的桃子，趕緊伸手揮舞了兩下，沖著還在廚房里頭端飯的阿娘高聲喊道︰「阿娘，您幫我看著桃子，不要叫蟲蟲偷吃了啊！」
陳桂香听得孩子叫她，便趕緊蓋了鍋蓋端著飯走了出來。她一眼就看見栓子在和小泵子分雞蛋吃，眼圈兒也是紅了。她怕被婆婆看見到時候不好解釋，便趕緊揉了揉眼楮。
「這夏天蚊子真多，又飛到我眼楮里去了。」
「嗯！蟲蟲壞！想吃咱們家桃子！」栓子嘴里含著東西，聲音有些含糊不清。
陳桂香憐愛地看著自家兒子，走過去伸手在裝桃子的碗上揮了揮，叫蒼蠅不敢停下來。
「慧兒，這樣就可以讓桃子變甜？」
陳桂香看著碗里面的桃子，能認出來里面是加了昨日熬的糖膏，覺得有點心疼。也就是小泵子才敢用這麼好的東西來做這酸桃子玩了，若是她的話，就是偷偷吃一塊都會被婆婆罵上一頓。
高慧兒听著家里人咕嚕咕嚕喝著清水粥，手下替栓子擦了擦嘴角的蛋黃，順口應了一句，「嗯，爺爺在夢里就是這麼做的！」
如今那些她不知該如何解釋的，全都推給那個夢，果不其然陳桂香就沒有再多問了。
吃過飯之後，趙小荷和高文禮、高盛一起把屋里之前受了些潮氣的東西搬出去曬，而高慧兒就抓緊時間趁著灶上的火還沒滅，開始洗鍋煮桃子。
因為她一直說的是高老爺子托夢，所以連趙小荷都由著她做這些。
陳桂香拿著全家人的碗進來清洗，好奇地多看了兩眼。加了糖的水在燒熱之後發出甜絲絲的味道，她不由得想著，說不準小泵子真的夢見了爺爺，真有法子能把這桃子賣出去。
高慧兒不知道大嫂的這些想法，只一心一意盯著火看，就怕煮過頭。
其他大人都在忙著，栓子也沒有跑出去玩，就咬著手指蹲在旁邊也學著姑姑的樣子盯著鍋里的桃子，時不時抬起手擦擦口水。
「姑姑，可以吃了嗎？」
他每隔一會兒就會問一句，在第五次問起的時候，高慧兒終于點了頭。
「可以吃啦！好吃的桃子來啦！」
栓子歡快地呼喊起來，連味道都沒有嘗就開始大聲叫著家里人過來。
小家伙兒打心底喜歡姑姑，覺得姑姑什麼都會，什麼都可以做好。
高慧兒因為這事折騰了這麼長時間，家里人也都很好奇，所以暫時都放下手里面的活湊了過來。
高慧兒小心翼翼把桃子和里面的糖水一起舀了出來，分成幾份端給他們吃。
陳桂香看著面前的桃子，忍不住想到待會兒又要重新洗碗了。
「聞著還挺甜的。」到底是閨女費了這麼些功夫做的，趙小荷開口就是一句夸贊。
「阿娘阿爹，大哥大嫂，你們先嘗嘗怎麼樣。」高慧兒心里也沒有底，手心微微潮濕，滿臉期盼地看著他們。
最先把勺子塞進嘴里的是眼巴巴等了許久的栓子，他一句話沒說，一連幾口把自己碗里的桃子吃了個底朝天，「姑姑，好吃！」
听到栓子這句話，高慧兒整個人一下子松了口氣，眼楮彎成了月牙兒。
看來她的法子沒錯！
家里其他人也吃了碗里的桃子，此刻都忍不住瞪大了眼楮。
「這真的是咱們家那酸桃子嗎？怎麼這麼好吃？酸味還是有，但更多的是甜，這麼酸酸甜甜，肯定開胃。」趙小荷驚愕地瞅著自家閨女，甚至懷疑是她買了別家的好桃子來唬她。
「是！我親眼看見丫頭做的，那桃子還是我去林子里摘的！真的是咱爹顯靈了！咱們家有救了！」
高文禮最是激動，直接跑去屋外對著老爺子墳地的方向磕起頭來，一邊磕一邊嗚咽哭著。這可是老爺子咽氣的時候都放不下的桃子啊！
站在旁邊的高盛連忙擱下碗，把他給扶起來，急急喚了一聲爹。他素來嘴笨，看自己阿爹這副樣子只知道心里干著急，卻不知該說些什麼話。
「沒事，你爹啊，這是高興，這桃子終于不酸了。」趙小荷心里也是激動，忍不住同樣紅了眼圈兒，畢竟這半山桃子是他們一家子的心病啊！
「阿爹，阿娘，既然這桃子能變甜，那咱們是不是能這樣做了賣出去呢？」高慧兒趁機開口試探，希望能順勢得了允許，做更多的糖水桃子去賣。
不想趙小荷收斂了幾分笑容看了她一眼，連高文禮也沒了方才的激動。
高慧兒狐疑地望著他們，不知道為什麼剛才阿爹阿娘還那麼開心，現在就突然這樣了。
陳桂香看她不解的樣子，忍不住開口解釋道︰「就算咱家的桃子甜了也賣不出去的，咱們這邊新鮮桃子多，別的果子也多，都是頂甜的，沒有人會買我們這樣用糖弄甜的果子。」
高盛表達不清楚自己的意思，心里又急，連忙跟著點頭附和道︰「妳大嫂說得對！」
高慧兒不死心地追問道︰「為什麼啊，雖然他們的桃子甜，但是這個和別人的不一樣啊？」
高家村附近的山地適合種毛桃，幾乎家家戶戶都種了不少，所以桃子的價格一直都上不去，因此高老爺子才會動心換一個品種。黃桃因為皮薄肉脆所以極其不方便運輸，因此他們這邊的人都沒見過那樣的桃子，而那賣樹苗的又咬定這桃子能在這里長好。
高老爺子覺得這是一個商機，能讓家里賺一大筆錢，就把半山的桃子全換成了黃桃，侍弄了好些時候才到了能掛果的樹齡。
正因為如此，高慧兒才很確定這糖水桃子一定能賣出個好價錢。
趙小荷看出了閨女的想法，開口道︰「這桃子雖然在我們這邊沒有，而且吃著也很好，但是咱們這樣用糖來做的話，價錢肯定會比旁的桃子貴上許多。買主自然更樂意去買新鮮毛桃兒吃，不會白花這麼些冤枉錢的。」
高慧兒愣了一下，她沒做過生意，倒是沒想過這些。可是這麼好的法子，她不甘心就這麼放棄了，于是接著說︰「那賣到北方去呢？北方沒有這麼多水果吧？到那邊一定能賣個好價錢的！」
听了這話，趙小荷忍不住笑出了聲，「我的傻閨女喲，送到北方的確是能賣好價錢，但是這些桃子都已經快到成熟季節了，如何能保存下來？就算摘下來是新鮮的，運到北方去之後不也都爛透了嗎？」
高慧兒剛想要反駁，卻突然記起這個時候並沒有玻璃罐子，也被噎了一下。但她還是梗著脖子說︰「那咱們家以前的毛桃也不可能一下子就都賣了出去，應該有保存的法子吧？」
高文禮指了指窩棚外面搭建的一個通風極好的屋子。
「我們這邊又濕又熱，果子很容易壞。妳爺爺在世的時候找工匠問了，就修了這個倉庫，但是往年毛桃長得好，這邊收毛桃的也多，所以最多放上三四日就能全部賣出去了。」
高慧兒起身朝那邊看去，發現那倉庫是下面做了抬高，沒有讓倉庫的木板和地面直接接觸，用以防潮。而且倉庫的通風做得十分好，里面一點都不會悶熱。
「所以妳說的法子行不通。」
高文禮聲音里也裹著幾分失落，而趙小荷瞪了他一眼，直接把他扯去了一旁。
真是不會說話，沒看閨女都已經不開心了嗎？
「閨女啊，阿娘知道妳是為家里好，妳的桃子也做得很好吃。這樣吧，這幾天妳阿爹正好也沒什麼事情，咱們三人一塊兒多做些糖膏如何？」
趙小荷看不得自家閨女失落的模樣，便想到了這個法子。
雖然不能光明正大去賣糖膏，不能與那些制糖作坊作對，但做來自家吃也是極好的，而且私下里也能賣一些給熟人補貼家用。
最重要的是，要讓閨女知道她的法子是好的，真的為家里分了憂。
高慧兒暫時沒想出怎麼保存那些黃桃，只能點點頭答應下來。
接下來的日子，她便同阿爹阿娘一起制了許多糖膏出來。
這一日，因為高慧兒不習慣把自己貼身的衣物交給別人來洗，所以自己端了浣衣盆往附近的一個大家浣衣的水塘走去。
因為不太認路，阿爹阿娘去了地里，大嫂又在忙，所以她帶上了栓子，兩人七拐八拐之後看到了一處竹林。
「姑姑、姑姑，我們到了！」
清風徐來，因為竹林擋住了大部分日光，所以走在底下都覺得一身涼爽。
浣衣的水塘就在竹林旁邊，不大，是山上幾戶人家一起拿石頭單獨截出來的一個不大不小的水坑，這樣既不會弄髒了流下去的水，也能浣衣。
「這不是慧兒嗎，快來，這里還有一個位置！」
一個年齡看上去和高慧兒差不多的小泵娘朝她揮著手說，一臉的天真爛漫，她旁邊還蹲著一個婦人也在浣衣。
高慧兒笑著應了一句，迅速在記憶里搜索起這人的名姓來。
這個時候，那女孩旁邊的婦人喊道︰「小花，妳的衣服要被沖走了。」
那小泵娘連忙伸手去撈被她不小心弄到旁邊流動的溪水里的衣服，「呼，還好沒被沖走，謝謝張嬸了，不然我回家又要被阿娘說了。」
听得了這段對話，高慧兒總算想了起來，叫她的這個女孩兒名喚王小花，就住在離她家窩棚不遠的甘蔗地那邊，原主往日跟著爺爺去甘蔗地的時候就常同她一處玩兒，關系很是不錯。
「小花，張嬸。」
她打了招呼過去放下浣衣盆，就看見旁邊一個竹筒立在那里，裝了一些皂角。
一瞬間她腦海中有一個主意閃過，指著那竹筒問︰「這是用那兒的竹子做的嗎？」
王小花還沒開口，跟在後面的栓子就吵嚷起來，「這竹子是曾爺爺以前種的，還移了好些到老宅那里去呢。」
這小大人的語氣逗得王小花和張嬸都笑了起來，張嬸還從兜里模了一個桃子出來給栓子，「別離水太近了，一邊玩去吧。」
「謝謝張嬸，下次我也請您吃桃子！」說完，栓子樂呵呵地拿了桃子在水里洗了就開始咬。
張嬸笑著搖頭，半開玩笑逗他道︰「你們家那桃子太酸了，我可吃不了。」
栓子听她說自己家的東西不好就急了，紅著臉鬧起來，「才不是呢，我們家桃子甜的，姑姑可以讓桃子變甜的！」
高慧兒怕他說漏了嘴，忙拍拍他的腦袋，哄道︰「你去找找有沒有竹子蟲，找著了姑姑烤了給你吃。」
竹子蟲就是在竹林里飛來飛去的一種蟲子，肉質鮮美，不用什麼調料只要做熟了就很好吃，是栓子頂喜歡的東西。
栓子一听果然來了興頭，跑去撿一根小棒子開始在竹林里轉來轉去，高慧兒這才松了口氣，糖水桃子的事情，她暫時不希望叫別人知道。
「栓子可真好玩兒，以前都說你們家桃子不好吃的，怎麼今天突然說甜了？」王小花笑咪咪地說著，一只手在水里洗著衣服。
她年紀小，不知道那半山的酸桃子對高慧兒一家來說意味著什麼，也就隨口說了出來。
倒是一旁的張嬸連忙給她使眼色，叫她不要再提這事兒了。
「小孩子嘛，許是昨晚作了個夢就以為是真的了。」
高慧兒低頭有一句沒一句地和她們說著，心思卻已經飄到了那竹子上。
雖然現在沒有玻璃罐，但只要能密封住，那黃桃罐頭哪還有存不住的？
洗完衣服回去，高慧兒就從地里叫了阿爹，讓他幫忙砍了許多竹子。
她保留了竹子中間的竹節，然後把沒有竹節的都放到一邊曬著準備拿來給家里做筷子用。因為要上下都有竹節封著，三節竹子只能取出一個能用的竹筒來，所以砍了五根長長的竹子，高慧兒才勉強弄到三十多個可以用的竹筒。
她阿爹見識了自家丫頭從夢里學來的制糖本事，此時更是疼愛這個小女兒，所以自家丫頭讓他做什麼他就做什麼，也沒有多問一句。
等到趙小荷回家發現屋子外面滿地的竹子時，高慧兒已經折騰完了。
「丫頭，這又是做什麼？」
高慧兒拿起一個竹筒朝她晃了晃，「阿娘，我找到保存糖水桃子的法子了！」
趙小荷一听又是糖水桃子，無奈嘆氣，但還是開口敷衍了幾句，「丫頭真聰明，連這樣的法子也能想到。孩子他爹，你把這些不要的竹子收起來，明天你去做些新筷子出來用。」
高慧兒知道阿娘這是不相信自己的話，但也不急著解釋。現在這個時候告訴阿娘她能把桃子保存一兩個月不壞，阿娘肯定會以為她又發燒說胡話了，不如多等等，以後用事實來說服家里人。
她把可以用的竹筒全都搬到了倉庫里面去，那里寬敞，放這些東西最是合適。
趙小荷看著閨女忙忙碌碌，忍不住低聲問道︰「孩子他爹，咱家閨女什麼時候開始做這些的？」
高文禮模了模腦袋，「剛剛把我從地里叫回來就開始了。」
趙小荷重重嘆了一口氣，「咱閨女這是為了咱家啊，腦子都急胡涂了……以後她讓做什麼，你去做就是了，不要和她爭。」
高文禮也疼閨女，自然是點頭。
等到高盛回來後，趙小荷把自己的意思暗地里都和家里人說了，于是高慧兒放完竹筒回來的時候，就發現家里所有人對她的態度更加熱切了些。
「阿爹，這是怎麼了？」高慧兒看著一直往她碗里面夾菜的阿爹，更加疑惑。
阿娘和大嫂平日就喜歡給她夾菜，所以她不覺得有問題，但是一直都是悶頭自己吃飯的阿爹突然這個樣子，讓她覺得很不對勁兒。
「多吃點，身體好。」高文禮也不知道說些什麼，只學著趙小荷平日那般說了兩句，然後就埋頭吃飯。
高慧兒被他弄得模不著頭腦，但是大家平日里本來就讓著她，所以也沒有再往深了去想。
第二天一大早，高慧兒就跑去庫房看自己的竹筒，確認可以用了之後，她就用刀子在竹子側面鑽孔。
因為還不確定密封效果，所以她就只先鑽了五個，鑽好之後就去林子摘了黃桃，繼續像之前一樣熬制，然後把黃桃全部灌進竹筒里面去。
用加熱的法子排除掉多余空氣之後，她立刻用蠟封住竹子旁邊的小孔，然後橫著擺放直到蠟徹底凝固。
從古至今，泥沙和蠟封都是極好用的密封法子，只是高慧兒還不知道自己這樣的蠟封合不合格。而且因為孔洞在側面，她擔心封蠟會被踫到，還特地裹了些干草在外面。
這一天她就只做了五個，然後就跑去水塘那邊幫著大嫂浣洗衣物去了。