村花原來是個寶（下） 第十八章　大伯母求救命

送走鐘子靜，回程路上，鐘凌問︰「我想到幾件事，有些不明白。」

「你說。」

「為什麼你知道鐘子芳已經死在山上？知道我死而復生？」昨天情緒太激動，事後回想，這才發覺他的話里有漏洞。

她終于追問，上官肇澧早在心里揣測過千百次，自己該怎麼回答她才好，但無論怎麼琢磨，都琢磨不出比誠實更好的說詞。

「你不是說，鐘子芳把她的記憶全給你了，你應該知道的，不是嗎？」

「沒有，她給的記憶中獨獨缺漏這段，娘曾經追問過我，問那天我和爹爹在山上踫到什麼事，爹是怎麼死的？我說不出所以然。」

是因為太害怕，鐘子芳刻意遺忘那段？她不知道。

上官肇澧點點頭，說道︰「我告訴過你，莊黨無數次派人刺殺四皇子。」

「對，所以你們一明一暗，互相幫襯。」

「那次肇陽來找我，當時我查到莊道洪盜賣官糧的證據，而他剛剛擒殺了國舅爺莊進成的一名死士，那名死士身上帶有燕國太子給莊進成的書信以及大筆銀票。」

「燕國太子？那是通敵叛國嗎？」

「沒那麼嚴重，燕國還算不上咱們天燁皇朝的敵國，但他們國小、地小，容易受鄰國欺辱，偏偏國內沒有鐵礦，生產不了精良武器。」

「這個錢，國舅爺賺了？」

「對。」

「鐵礦不都是歸屬朝廷的嗎？他怎麼買賣？」

「很簡單，戶部、兵部里多得是他的人，每回朝廷鑄造兵器送往各個軍營時，五千把弓大筆一揮便變成三千把，一萬柄槍剩下六千，多余的便以絲綢茶業的名目送往燕國牟利。」

「經年累月的，那可是一大筆驚人的銀子。」古人貪污的能耐不輸現代人，難怪俗語說，做官不貪衰三代。

為什麼要忍受十年寒窗？求的就是個貪污條件！

「還是無本生意。」上官肇澧笑著補上一句。

「連朝廷的東西都敢盜賣，國庫通家庫，國舅爺把朝廷當成他們家開的？比起來，盜賣官糧的莊道洪還真不算什麼。」鐘凌嘆為觀止。

「沒錯，莊進成食髓知味，在全國各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出銅鐵金銀。」

「所以呢？挖到了嗎？」

「挖到了，這是後話。當時肇陽擒殺莊進成的死士，搜走他身上的書信，卻沒料到莊進成為人小心，送信人後頭還會派十數人暗中保護。書信的內容讓他驚詫不已，他順路往秀水村來，想與我商議此事，沒想到保護死士的那幾人一路集結同黨，追殺過來，他們在山林中找到我和肇陽。

「當時，我身邊只有阿六，肇陽身邊只有清風，以四對數十人，我們屈居下風，若不是對方不敢把動靜鬧得太大，引來地方官的注意，恐怕那次我們凶多吉少。」

肇陽之所以急著尋他商討主意，是因為皇帝心思縝密，若由肇陽親自將線索交上去，怕會造成皇帝不好的印象，認定是肇陽想將太子拉下台，暗地動的手腳。

因此這些年來，莊黨的惡行惡狀，他們都必須迂回謀算，讓不同的人、藉由各種不同的狀況鬧到皇帝跟前，一是不教自己成為莊黨的目中釘，一是不讓帝心起疑。

「後來呢？」

「我們且戰且退，退到山坳處，遇見鐘明和鐘子芳父女，鐘明是認得我的，他很熱心，將我們四人藏身在一個隱密的洞穴中，若是無人帶領，很難被發現。我們藏好後，他承諾進城找周大人來救我們。

「但是他們離開不久，便遇見莊進成的人。鐘明性格沉穩，幾句話哄得敵人相信，一路行來他並未見到任何人，但是鐘子芳心虛，幾句話就被哄出真相，雖然她及時住嘴，沒透露我們藏身的地方，但對手哪里肯就此放過。」

「然後呢？」

「他們想哄鐘子芳領人找到我們，鐘明企圖阻止，對方不耐煩，一劍穿胸，當場殺死鐘明，鐘子芳見狀嚇瘋了，她撲在鐘明身上放聲大哭，任對方再怎樣威言恐嚇，她只是一個勁兒的哭，什麼話都听不進去。

「他們嚇她、抓住她，強逼她帶路，突地她發起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，對方吃痛將她推開，不料，她沒站穩，一路從山腰處往下滾，撞到大樹樹根方才停止。」

說到這里，他忍不住嘆口氣，鐘家父女與那些人對峙的地方離他們的藏身處雖不遠，仍能見到身影和隱約的說話聲，但對方的動作太快，殺了鐘明後他一度想沖出去救鐘子芳，可肇陽攔著他，低低提醒，就算他們現身，那小丫頭最終還是活不了。

「她死了，無人可以逼供，他們把附近都搜遍也找不到我們，只好往後山一路尋去。敵人離開後，我們確定鐘明和鐘子芳已經沒了氣息才離開的。」

鐘凌明白了，鐘子芳是因為罪惡感，認定是自己害死父親，才刻意遺忘那段經歷，也是因著那番遭遇，以至于潛意識里她對肇澧避之唯恐不及，寧死也不願與他結親？

上輩子鐘子芳撿回一條命，卻還是在二十歲那年香消玉殞，這一世換成了自己的靈魂，她一定要改變結局。

「為什麼不幫他們收尸？」鐘凌問。

「我不想讓對方猜到，我和秀水村的村民有關系，生怕日後村民不得安寧。你無法想象，莊進成的手段有多殘忍，他曾經道听涂說，說紫河車能讓男人重振雄風、延年益壽，居然在一夜之間殺死一個村里的五個孕婦，剖月復好得胞衣。事發當地的里正、縣官不忍百姓受苦，想往上舉報此事，莊進成聞訊竟一把大火將整個村子三十七戶人家連同縣官全數燒死。」

一陣陣雞皮疙瘩浮上來，鐘凌可以想象，他們可以輕而易舉殺害一對父女，若是能逼迫上官肇澧出面，殺戮一村子的百姓又算得了什麼事？

「他把人命當螻蟻看待？」

「莊進成的父親莊德文是二皇帝，你說他是什麼？二太子！」

上官肇澧嘴邊露出一絲冷笑。連一個小小的呂氏，一只他手下養的狗，都敢禍害壽王府，他有什麼不敢的？壽王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟吶。

這會兒鐘凌徹底明白了，所以他為她爹爹的喪事伸出援手，他听聞她娘的死訊急趕而來，他為阿靜的課業盡心，他處處幫助自己，他給的溫暖，為的是……報恩？抱歉？

這樣解釋很合理，可是合理的推測，卻推測得她心情低落。

搖搖頭，她撇開低落，她明白自己之所以低落，是因為要求太多。

她要求友誼純粹，要求他對自己的好沒有背後原因，可這天底下哪有平白無故的好，他已經是個大好人了，願意為自己的罪惡感默默付出，她還能要求什麼？

苦苦一笑，她問︰「不是說要回京的嗎？」

「考慮再三後，我決定直接到港縣和肇陽踫面。」她這是不想看見他？

他的想象力讓自己心情郁郁，只不過掩飾得很好。

「港縣？你們到那里做什麼？」

港縣是劉爺爺的家鄉，那時他們住的那座山林被皇後的娘家人佔據，當地官府不但沒有為百姓伸冤，反倒助紂為虐，迫得劉爺爺不得不帶著病重的媳婦和阿志離開老家。

「講到這個，我們欠你一句謝謝。」

「怎麼說？」

「當今聖上喜歡微服出巡，那回到淮縣本是經過，卻沒想到在半路上遇見你和劉爺爺，你們的對話引起他的重視，皇上暗地派人到那座山里探查消息，一探二探，探得莊家在那里開采鐵礦、制造兵器，還蓄養了三萬士兵。」

這件事讓皇帝下定決心將莊黨全數鏟除。

皇帝可以忍受莊家貪財、貪權、貪勢，終究當年若無莊家的全力扶持，他不但無法平安長大，更甭想登基為帝，因此不管多少刺扎在心頭，只要不動搖國本，皇帝都給予莊家極大的包容。

皇帝甚至向朝臣百官透露過，只想削去黨羽、保住莊家，可蓄養兵馬之事一經查出，就不再是小事，好端端的為什麼要蓄養兵馬？除了謀朝篡位，還有其他可能？這可不就是動搖國本了？

上官肇澧和上官肇陽早探得此事，只是還沒找到適合的法子透露給皇帝知道，此事牽連甚廣，倘若處理不好，怕會連自己都搭進去。

誰知天上掉下大好事，皇上會在出游途中遇見鐘凌和劉星堂，更沒想到一老一小口無遮攔地談論此事，一個巧字，鐘凌成為上官肇陽嘴里的福星。

「那座山中真有鐵礦？」鐘凌吐舌頭，她果真是神機妙算劉伯溫嗎？居然隨便蒙幾句也讓她給猜中。

「對，那座山里只住著十來家獵戶，山地取得並不難。」

他們認為，莊家開采鐵礦不見得是要謀朝篡位，頂多是莊皇後的兩手準備，畢竟朝上有莊德文把持、後宮有莊皇後坐鎮，太子雖庸碌，卻也在位多年，莊家的地位穩若泰山，沒道理謀反。

莊家許是想把兵器買賣的生意做大，至于招募的那些士兵，是為著開采、制造、運送，想必那座山的鐵礦蘊藏量相當豐富。

但他們不能讓皇帝往銀錢那方面想，只能收買皇帝的身邊人，要他們將莊家欲謀朝篡位的念頭深植皇帝心中。

既是謀朝篡位，事情就大了，除動用武力之外，無法將其根除。

然而莊德文位居高位，一旦知道皇帝想動用軍隊圍攻港縣，自然曉得事跡敗露，要不是想盡辦法動之以情，說服皇帝莊家無亂臣賊子之心，就是干脆鬧大，直接造反，莊家黨羽眾多，數年來他們的勢力盤根錯節，早已盤據朝堂各個角落，真要動用軍事，皇帝不見得穩贏。

幾經盤算，皇帝決定混淆視听，下令讓四皇子上官肇陽領軍前往西方練兵。

西邊的魯國有大將軍魯鑫，他戰無不勝、攻無不克，這幾年魯國周邊幾個小國被他們打得無招架之力，隱隱有往天燁皇朝進擊的趨勢。

眼下朝堂無人能應戰，最後派了上官肇陽派出馬，只不過他尚未領過軍，因此皇帝予以一萬兵馬，讓他演練。

得知聖意，莊德文、莊進成父子自然樂意附和，多年來他們幾次對上官肇陽動手，卻一回回讓他平安躲過，也不知道是他運氣好得天庇佑，或者他是個難纏的精明人物。

魯國大將魯鑫並非簡單人物，面對即將爆發的戰事，朝堂根本無人可以出戰，上官肇陽肯挺身而出是再好不過的，若他能戰死沙場，更是大好消息，少了個可以威脅太子之位的人。

「是啊又不難，一戶給一點錢就能解決的事，為什麼要強取豪奪，泯滅人性？」听劉爺爺說，有獵戶死守家園，被莊家的人攔腰砍死。

「如果用買賣交易，容易把事情傳開、鬧大。」上官肇澧解釋道。

「你的說法有問題，我怎麼想都覺得莊家佔地為王才更會引起騷動。」

「你想想，誰沒事會拿白花花的銀子去交換一片山地？又不能犁平了種田，沒有收益的事誰願意做？再說獵戶本就是佔山落戶，沒有房契、地契，且他們世代居住在那里，若是給的銀子少了，必定不肯搬，要是給得多，誰不猜疑那座山里有什麼好物，否則干麼砸大把銀子買下？

「天底下的聰明人多了去，一猜二猜難保不會猜不出幾分道理，不如用權勢逼人，一句溫泉眼就把事情給遮掩過去，反正佔地為主這種事權貴們做得多了。」

上官肇澧一篇話將鐘凌給收服，錯誤的事在他嘴里翻了盤，這天底下哪里來的公平正義？

「你這次奉皇命要奪回那座鐵礦山？」

「對，原本我和肇陽在京城會師，領軍前往港縣，後來我想，不如直接到港縣與他們踫面，便不必來回奔波。」

他不提鐘凌作惡夢的事，不說自己為她而心軟，反說了自己不願奔波，是因為……因為她有徐伍輝，更因為那個未知的預言，前輩子的自己確實是死了，不是嗎？

他還是想娶她，但動機已經不一樣。

過去他想在死後，把自己的身家留給她，保她不受別人迫害，現在想娶，是因為喜歡她、愛她，既是喜歡就沒道理讓她受傷的對不？如果他的死亡是無法避免的結局，他怎麼舍她為自己守寡一輩子。

鐘凌心里想的和他不同，她緩緩搖頭，擰緊的眉頭間添上憂郁。

「怎麼了？」他問。

嘆口氣，她道︰「他們有主場優勢，又有精良武器，你們有多少人？」

「一萬人。」他回答，即便不理解何謂主場優勢。

「一萬對三萬，又是在別人的地界上，豈不是白白送死？不行，這場仗不能明著打，只能暗著打。」她扣著兩手頂在頷下，細細推敲。

她後面兩句話，讓上官肇澧揚起眉心。

她真是個聰慧丫頭，沒錯，他們就是打算暗著打，前頭領著操演大旗，經過港縣便化整為零，一萬軍隊分成數百股，從各地往山下集結後，再將莊進成一舉成擒。

「你們想要山上那些鑄造好的武器嗎？」鐘凌又問。

他不知道她的思緒怎麼會跳到這里，這種事有什麼好討論，如果打贏，那些武器自然歸朝廷，如果打輸，啥也不必談。

不過，他回答，「要。」

「如果你們想要，自然不能一把火把山給燒掉，如果你們不要，法子就簡單得多。」

她鄭重的態度，讓他覺得好笑，好像她真懂得戰爭似的。「你們那里，每個人也都學習戰事嗎？」

「除非念軍校，沒事誰會學習戰事，何況我們那邊的戰爭沒這麼麻煩，兩顆原子彈就能讓敵軍俯首稱臣。不過我看過不少小說，我胡亂說說，你就胡亂听听，若可以派得上用場就好，如果不行就當听了一場說書，好不？」

這話充分發揮她的痞子精神，意思是︰我有才，不過呢這才用不用得上，您自個兒斟酌著辦，本姑娘不承擔責任的。

她說得精彩，他听得樂，彎起眉笑著回答，「行，我就當听說書，你說吧，我洗耳恭德。

「打仗的目的只有一個——贏，至于過程沒那麼重要，如果可以攻心，不一定非得殲人性命。眼下朝廷是個怎樣的狀況，人人心里有數，雖稱不上百年難得一見的盛世皇朝，卻也是個太平時代，所以傻瓜才會想要造反，又不是吃不飽穿不暖，不造反就活不下去。

「因此莊進成招募的三萬士兵，大約都是圖一份薪餉，混個好吃穿的平頭百姓，挑不出幾個胸懷大志、想當亂世梟雄的人物。既然如此，向心力約莫就不高。」她沉吟須臾，臉上浮起一抹笑，問道︰「有沒有可能圍山？」

「圍山？山上有沒有存糧不好說，但那里的山產豐富，有樹有林有動物，光吃那些野味也能撐上一段日子。」他們必須速戰速決，因為接下來還有更大的一場戰爭在等待他們。

「圍山的重點不是將他們困在里面，而是要他們與外面斷了訊息。你想想，如果他們誤以為莊黨已經被朝廷給鏟除了呢？如果他們相信自己依附的勢力已經蕩然無存，是否還會誓死效命？」

上官肇澧聞言覺得有趣，問道︰「如果是你，你怎麼做？」

「埋內奸、傳遞假消息，但莊進成肯定不會輕易相信，自己的父親在朝堂上那麼穩，皇帝不可能也不敢對莊家動手，因此听到謠言，定會派親信下山返京，確定消息是否屬實。

「圍山要抓的就是這些人，抓住他們，在他們面前演戲，最後再不小心被他們潛逃回營，藉由他們的嘴巴去散布謠言——『皇帝派大軍埋伏，企圖將莊黨最後勢力一網成擒。』想想，多可怕啊！好端端的，自己就變成『最後』勢力，逃都來不及了，誰還有心打仗？」

他大笑，如果鐘凌的世界里人人都這麼聰明，多穿越幾個過來，恐怕就能改朝換代了。

這件事他們早就在做，在莊進成招募新兵的時候，肇陽便已經往里面埋進數百人，那些人負責的就是鐘凌嘴里的任務——散布謠言。

「眾口鑠金，只要莊進成心生動搖、潛逃下山，不管是抓他威脅莊德文，還是殺雞儆猴，群龍無首的情況下逃離的人只會更多不會少，那麼那座山就不難攻破。

「但是不管怎樣，終是要短兵相接，打起叢林戰你們不需要戰馬、長劍，需要的是更多的匕首、蛇藥、吹箭、陷阱，你們要將敵暗我明的局勢扭轉過來，方能以少勝多。」

「吹箭？那是什麼？」

鐘凌連忙比手畫腳地詳細解說，「用一條細竹管，前端放進淬毒的短箭，趁其不備，朝敵人吹去，中箭同時也中毒……」

「敵人怎麼能讓你近身卻沒發現？」

「偽裝嘍，身著綠色、褐色……與森林顏色相近的衣服，上面插點綠葉、樹枝，偽裝成樹，當他們靠近到敵人能發現時，已經被毒箭所傷，何況以吹箭取人命的動作很小，更不易被發現。你們這里有能夠吸引蛇蟲的藥粉嗎？」

「有！」

「太好了，有了內奸，在戰事開打前，將蛇藥灑于士兵住處，不管有沒有真的引了蛇來被蛇咬，對軍心都是一大打擊，再傳出一點『真龍天子自有上蒼庇佑』之類的鬼話，弄點神跡，對方若還打得下去就真的有鬼了。」

「神跡？」

「比方用幾面鏡子，放在不同的角度，把山下的人像給投射到山上去，再放一點狼煙，模模糊糊的，雖然殺不了人，嚇人倒是挺好用。」看著上官肇澧越睜越大的眼楮，鐘凌笑著揮揮手，滿臉痞笑道︰「不要太佩服我。」

他搖頭，不是佩服，是覺得有趣，她的想法雖然稍嫌幼稚，但一個沒經歷過戰事的女子能想到這麼多，不容易了。

他不介意給她一點信心，于是揉揉她的頭發，說︰「你說得很好。」

「開玩笑，穿越女呢！只有贏的分兒，沒有輸的理。」可像她這樣，不當王、不成後、不進權貴後院勾心斗角，還能混到這麼衰的爛咖，大概也不多見。

「你打算停留多久？」

「三天吧，你什麼時候進京？」

「盡快，和四哥哥談過後，我就帶著小春、小夏進京。」

「帶她們？不帶你堂哥？」上官肇澧以為她不過有做甜食的好手藝，生意這塊還得仰仗鐘子文。

「四哥哥能夠獨當一面，我想讓他留在這里坐鎮，如果我在京里搞砸了，至少根還在，隨時可以從頭……」

話沒說完，唐軒已經到了，一陣吵嚷聲從車外傳來，夾雜著婦人的哭聲。

鐘凌皺眉，拉開車簾，她從車窗往外一看。

鋪子前有一堆人圍著，發生什麼事了？她急忙跳下馬車。

車簾子方掀起，上官肇澧便一把握住她的手，她回頭，看見他沖著她笑，溫和低醇的嗓音從大胡子後頭傳出來——

「沒事的，有我！」

看見他彎彎的雙眉，明明沒多了不起的話，可自己的整個心情竟因為他一句，頓時心定、從容。

是啊，還能有多嚴重的事？她答，「我知道。」

進入唐軒，鬧得正凶的張氏發現鐘凌，她頓時排開眾人，快步搶奔過來，二話不說，拉住她的手臂，哭天搶地起來，圍觀的客人見狀指指點點，悄聲說著話，看戲似的。

小春、小夏已經領著眾人擋在門口，卻擋不住大家的好奇心，店鋪不大，竟也擠進一、二十人。

「大伯母，怎麼了？」

鐘凌舉目望向鐘子文，他垂肩垮背，一顆頭都快往地板栽進去，一臉的無可奈何，羞愧得不知道該怎麼辦才好。

張氏不管兒子的態度，緊抓住鐘凌像是抓到救命浮木似的，力量之大，疼得她齜牙咧嘴的。

上官肇澧見狀不滿意了，兩道濃眉橫飛，一把架開張氏的手，把鐘凌護在自己身後。

「有話好好說。」

他的聲音帶著讓人無法抗拒的威嚴，撒潑的張氏倏地停下哭聲，粗粗的袖口一抹，抹掉滿臉淚痕。

她隔著上官肇澧，對鐘凌說︰「阿芳，求求你救大伯母一命，我不知道事情會變成這樣，大伯母這是走投無路了，不然絕對不會厚著臉皮找到這里。」

「娘，你別這個樣兒，鋪子里有客人，你再鬧，今天生意都甭做了。」

鐘子文心急火燎的沖上前，拽住張氏就要往外走，可張氏是個農婦，粗重活兒做得多了，很有一把力氣，他哪能一下子把人給拉走。

張氏見自己的兒子見死不救，收住的哭聲再度響起。

「你從小到大我把你拉拔長大，你竟然這樣對你老娘，早知道你這麼不孝，當年一生下就該把你掐死，免得我浪費那麼多米糧……」她嘴巴說著，手也沒歇下，啪啪啪地幾個清脆巴掌往兒子臉上、身上不斷招呼。

老娘教訓兒子天經地義，兒子可不能還手，否則光口水都能把鐘子文給淹死，可她越鬧越不像話，圍觀的人聲音越發大了起來。

鐘凌看不下去，急急分開張氏母子，說道︰「大伯母你先別急，我們到後面好好說話去，這里讓四哥哥做生意。」

「我不想好好說嗎？我也是要臉子的啊，要不是兒子不孝……」

眼看張氏又要唱大戲，鐘凌連忙丟給鐘子文一個眼色，和小春、小夏連拖帶拉地把張氏拽到後頭廳堂里。

他們離開，眼見沒好戲看了，圍觀的人紛紛散去，鐘子文這才抹了眼角濕氣，硬著頭皮繼續吆喝生意。

來到廳堂，小春、小夏乖覺地退出去，張氏豁出去老臉皮，不管上官肇澧是不是在場，當著鐘凌的面就要跪下——

見狀，鐘凌連忙攔住她，「大伯母，你別這樣，先坐下來，有事好好講。」

她不知道張氏今兒個吃錯什麼藥，平日里那麼要強的一個人，竟連面子都不要，當眾哭鬧，這事要是傳回秀水村，她都甭出門了。

張氏沒坐，倒是上官肇澧像個沒事人似的坐下來，替自己斟茶。他不滿意張氏的態度，擺出那副大陣仗，那哪是求人幫忙，根本就是吃定鐘凌。

鐘家大房、二房都不是省油的燈，旁的時候就算了，今兒個他在，誰能讓鐘凌吃虧？

鐘凌壓著張氏坐下，再問一句，「大伯母，你說吧，什麼事讓你急成這樣？」

她不問，張氏也要說，這事兒緊急，她的都快被火燒了。一把拉起佷女的手，張氏急道︰「阿芳，你知道李大戶和王氏那檔子骯髒事的，當初二房怕銀子被鐘理賭光，托大房把銀子存著，你大伯心善，寧可被鐘理埋怨，也要替二房出頭，大伯母心里不也這樣想，都是親戚嘛，再難都得幫襯……你記得的吧，那時我拿出兩百多兩，跑斷了腿、說破了嘴，到處拜托人家，幫他們又買地、又蓋屋，還把吃食全給備上……」

眼看她要長篇大論講述自己對二房的恩德，鐘凌趕緊岔開話，「大伯母，這件事阿芳知道，不是說好等兩位堂姐成親，各給她們一百五十兩當嫁妝，再將剩余的四百多兩交給未來的五堂嫂嗎？」

「可不就是這樣，只是我盤算著，錢存在箱底，不如拿出去生點銀子，就拿二百五十兩去買地，本想轉手賣給周大人，賺點蠅頭小利，可你里正舅舅為了田地的事兒，連里正都丟了，我哪敢賺啊？到最後只能照原價轉給周大人，白忙一場。

「盡管如此，子蘭才定下親事，我立刻把一百五十兩給二房送過去，半天工夫也沒耽誤，我這人別的好處沒有，說到的話是一定要做到的。沒想到鐘理才死，王氏就急急忙忙上門討錢，嗓門扯得比銅鑼聲還響，叫叫嚷嚷的，左右鄰居還以為我黑心肝，貪了二房的銀子……」

張氏比手畫腳的，再加上聲音表情，比唱戲還精彩，要不是時間緊迫，鐘凌倒不急著叫她閉嘴。

可惜她忙得很，于是第二次截下張氏的話。「當初大伯父留下那筆銀子，防的就是二伯父，如今二伯父不在，二伯母把銀子拿回去也沒錯。」

听見鐘凌的話，張氏瞬間愁了臉，凌人的氣勢也弱了下來，吶吶說道︰「我也知道沒錯，可我把剩下的五百兩拿去放利錢了，錢在別人那里，也不是說抽就可以抽回來的，總得給點時間，可王氏鐵了心，非要立刻看到銀子，我都已經把剩下的一百兩給她了，她還堅持把剩下的全討要回去，這不是為難人嗎？」

「這是突發狀況，好好去同放利錢的人講，難道要不回來嗎？了不起咱們不要利錢。」

白賺好幾個月的利息，對方沒有道理不允吧？

「這話……我也說過了，可……可……」

張氏一句話卡上老半天，鐘凌等不及地問︰「那人不還錢嗎？」

「當初說好那筆銀子是送到京城借給貴人的，可那貴人眼下拿不出錢還，我再催再討，中間人也沒辦法，只叫我再等一等。」

「既是貴人，哪看得上咱們小老百姓這點錢，大伯母不會是被人騙了吧？」

「不會、不會，阿芳信我，借銀子的是魏老頭的兒子魏康生，他可是太子的老師，有太子背書，怎麼可能騙人？」

「大伯母確定是魏康生，不是旁人扯著他的名號，四處招搖撞騙？」

「再確定不過，不會弄錯的。」

「那現在怎麼辦？」

「王氏警告我，要是今日再不把五百兩銀子還給她，就要進城告官，告大房侵佔二房的財產，這件事要是讓你大伯父知道還得了，鬧個不好說不定會把我趕回娘家。

「阿芳，你得救救大伯母，大伯母向來對三房好，我也不是個胡亂花錢的，要不是迫不得已怎會拉下面子向你伸手？」說到後來，她整個身子都軟了下來，幾乎坐不住椅子了。

鐘凌忖度，這件事不能坐視不理，萬一大房鬧得家宅不安，四哥哥哪有心情做生意，眼下自己就要進京，這鋪子得仰仗四哥哥，她猶豫半晌後，問︰「我知道了，大伯母那里還欠多少？」

听見鐘凌這樣說，張氏忍不住笑出一朵花兒來，完全看不見方才的悲極仇深。心里暗想，阿芳的意思是……要多少、給多少？

「阿芳能拿出多少？」張氏滿面貪婪，誤以為自己掉進錢窟窿，要多少便能搬多少。

鐘凌霍地明白自己說錯話，一塊紅燒肉引出張氏肚子里的大饞蟲，她肯定認為自己肉女敕汁多味鮮美，無限量供應。

她換上一臉苦笑地問︰「大伯母，你說呢？這鋪子才開張多久，又踫上娘的後事，我手里的全掏出來怕還湊不齊大伯母要的。」

張氏以為鐘凌要縮回去，急道︰「大伯母要的不多，就缺五百兩，我回去把這洞給填了，待拿了利錢再慢慢還給你就是。」

這話說得藝術，鐘凌卻听得明白，意思是沒打算把本錢抽回來還債，而是要用利錢分期付款償還，但鐘凌不打算和她計較，只想快點把人給送走，她還有一堆事要忙。

她心中算盤敲兩下，五百兩？也差不多是這個數。

鐘凌說錯一回話，學一次乖，她皺眉，裝出滿臉心疼，望向張氏的目光欲言又止。

張氏見狀，急道︰「四百三十五兩也行，我那里還可以湊出六十五兩，再多就沒有了。」

鐘凌嘆口長氣，說︰「大伯母稍坐，我進屋子里湊湊，總得先把這件事給處理了再說。」

望著鐘凌進屋的背影，張氏這時才松下心。

鐘凌進屋拿出娘的木匣子，輕撫盒身，回想過去娘每天都要模上好幾遍，開開關關，每次看著里面越堆越多的銀票，笑容不斷。

睹物思人，鐘凌忍不住心酸。

用力拍兩下臉，不能再想了，沒有時間心酸，她必須把所有的心力用來盤算未來。

從里面數出四百三十五兩銀子、銀票，她用最快的速度把人給打發。

臨行，張氏千恩萬謝，直說阿芳是個有良心的，和她爹一樣，將來三房肯定會飛黃騰達、光宗耀祖。

誰曉得呢，好人一定有好報？如果這個理論正確，那她前輩子做錯什麼，鬧得這世會沒爹疼、缺娘愛，年紀輕輕就得扛起一個家？是奸人妻女、刨人祖墳？還是殺人放火、通敵叛國？

送走張氏，鐘凌發現上官肇澧似笑非笑的眼楮。

「你在笑我？你覺得我做得不對？」她指指自己。

搖頭，他不讓張氏欺負鐘凌，但區區銀錢小事算不得欺負，最重要的是鐘凌現在需要收買鐘子文，幾百兩銀子散出去，鐘子文是個厚道性子，日後對這間鋪子只會更盡心力，因此他不阻止鐘凌。

「不，我笑，是因為你大伯母那筆銀子拿不回來了。」

「為什麼？魏康生是太子少傅，怎麼樣也不會吞這點小錢吧？！」

「光你大伯母一筆，確實是小錢，但如果有成千上萬筆呢？」

「你的意思……他卷款潛逃？」

他沒回答她，卻問了另一句，「還記得金日昌嗎？」

「當然，那是我賺得人生第一桶金的好地方。」也是他們結緣、她第一次對他產生信任的地方。

「金日昌是我和肇陽合開的，只不過記在義父名下。」

「嗄？你帶我去自己的地盤賺錢？」

他淡淡一笑又不正面回答。「連開十八次大是肇陽的籌謀，沒想到會被你識破。」

「我沒那麼聰明，是鐘子芳的記憶告訴我，金日昌開幕那天連開十八次大。」連穿越大事都招供了，騙錢只是小事，她不介意實話實說。

「沒錯，但她的記憶沒告訴你，道士的預言全是噱頭花招，『大』開得越多，接下來開『小』的機率就越大，我們打算用這一招吸引更多賭客，更不會告訴你金日昌有與其他賭坊不同之處，才需要以此為噱頭吸引顧客上門。」他贊嘆的是她的分析推理能力。

看著他滿意的眼神，鐘凌笑得滿臉痞，捧住自己的臉，三三八八地忸怩兩下，笑說︰「好吧，我同意自己很聰明，可你能不能別這麼崇拜我，我會害羞的。」

她的痞惹得他大笑不已。「客氣什麼，你不知道能被我崇拜是件多光榮的事。」

「知道！看見了嗎？」她指指自己的頭頂笑道︰「那里戴了頂金光閃閃的皇冠。」

兩人相視一笑，她又道︰「行了，別賣關子，金日昌和我大伯母的銀子有什麼關系？」

「開金日昌的目的不是賺錢，而是為了釣魏康生的父親，魏老頭嗜賭……」

他將魏老頭寵愛小妾、敗光家產，將鶴發老妻氣得進京投奔兒子，魏康生如何不服氣，想摘了金日昌，卻不料一步錯、步步差，不但沒滅了金日昌，反把自己在京城里開的賭坊給曝光，並且將自己引到皇帝面前。

太子為此被皇上怒斥，所有的銀兩全進了國庫，以至于港縣那三萬兵要吃要喝，各項用度變得拮據。

「若非如此，魏康生怎麼會想到放利錢、籌銀子？不過張氏的消息太慢，她還不知道皇上一路查到魏康生頭上，太子早已自卸臂膀，放棄魏康生這枚棋子了。」

確定張氏的五百兩銀子打了水漂兒，鐘凌嘆道︰「大伯母拿到那一千兩銀子時多樂啊，說是連作夢都夢見家里起大屋，銀子、金子堆滿倉庫，現在這個樣兒……古人誠不欺我，命里無時莫強求。」

「你也別為她難受，你四哥哥是個能干的，其他幾個也刻苦耐勞，只要她腳踏實地，別再作那些無謂的發財夢，鐘家大房的日子應該不會差。」

「希望這次的事能讓她得到一點教訓。」

上官肇澧知道接下來她有得忙，便起身道︰「既然已經到城里，我就去金日昌繞繞。」

當初開的時候，沒想到它是只金雞母，這一年多來賺的銀子讓他們堂兄弟富得流油，要不是有太子的事兒擺在那兒，必須低調行事，肇陽還想擴展，到各地多開個幾家分號。

「晚點，我再過來接你。」

「好。」