驕鳳令 第七章
眾人原以為鳳熾知道柳鳴兒究竟闖了多少禍之後，應該不會想將她留下來，可是，他們都料想錯了，她不只留了下來，還留得名正言順。
在「刺桐」，人們有著很深厚的王爺信仰，其中尤其以「通遠王爺廟」的香火最鼎盛，因為這里大多是靠海吃飯的人，無論是打漁或經商，在出航之前，都會來廟里祭拜，在他們的心里，深信著這些王爺神明會保佑他們一路可以風平浪靜，平安歸來。
而每次有熱鬧的廟會時，就少不了「嘉禮戲」，也就是所謂的絲線傀儡戲，以十字絲線控制偶人出演戲出，而之所以會被稱為「嘉禮戲」，是因為它常在廟會上用作酬神嘉禮之用。
柳鳴兒總覺得這些可以用絲線來控制的偶人簡直不可思議，所以，無論是「天後廟」或是「王爺廟」，反正只要有熱鬧有唱戲的地方，就會看見她和兩只大老虎的身影，不過，只除了幾個不怕死的小孩之外，沒人敢接近他們。
人家說「熟能生巧」，而柳鳴兒覺得傀儡戲看多了，自己都能演上一出了，而當她听鳳熾說陶朱爺近日會回「刺桐」，正逢他七十大壽，到時候「鳳鳴院」里會有不小的熱鬧，就主動說要幫忙。
雖然與陶朱爺素昧平生，也從未見過面，不過，一听到會有熱鬧，柳鳴兒立刻自告奮勇要給陶朱爺演一出「嘉禮戲」，名目上是祝壽，其實是她自個兒想玩個過癮。
此刻，在「鳳鳴院」的大堂院前，鳳熾與白銀黃金兩只老虎正在欣賞著柳鳴兒自編的戲碼，她站在布幕之後，手持著兩只絲線傀儡，在師傅的指導之下，倒也唱得有模有樣，戲曲里特地加了些她听來的南腔，鳳熾听了會心一笑，以一個才來「刺桐」不到一個月的人而言，她的學習力不可不謂驚人。
「鳳熾。」柳鳴兒冷不防地喚了他一聲。
他笑問道︰「怎麼了？」
「已經演完了，你要拍拍手。」她將手里的傀儡交給一旁的師傅，雙手背在身後，嬌顏微昂，一副等人稱贊的模樣。
「好，很好。」鳳熾笑著配合，給了她一串掌聲，「人家說名師出高徒，不過，到底是你這位高徒自個兒成材呀！」
柳鳴兒听見他的夸獎，笑得合不攏嘴，明明是張還帶著三分稚氣的臉蛋，卻已經有著無比的動人嫣然。
而在這同時，洛紫綬與婢女嫵娘站在穿堂之外，正好看見鳳熾含笑鼓掌的模樣，心里頗覺得不可思議。
「小姐，炎爺到底在想什麼？你是他未過門的妻子，他怎麼可以不懂得要避嫌呢？」嫵娘氣憤地說道。
「你住嘴，你這奴才敢這樣說炎爺，我這個主子還不敢呢！」洛紫綬回眸橫了婢女一眼，眼神仿佛在說別亂說話，給她惹禍上身，「如果你還想在『鳳鳴院』里安然過日子，就最好懂得明哲保身的道理。」
「可是，小姐你就不覺得委屈嗎？」
「委屈？」洛紫綬頓了一頓，驀然燦然地笑了，「算算咱們洛家這些年來得到的好處，就一點都不委屈了，嫵娘，你記好了，我對炎爺只有感謝，從來沒想過委屈這兩個字。」
說完，她轉身離去，無視在穿堂另一端的熱鬧，嫵娘卻覺得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鳴兒一眼，跟著主子的身後走了！
其實，柳鳴兒至今還是不太明白「款待」的真正意義，不過，在鳳熾一連陪她排練了幾天「嘉禮戲」之後，她覺得最好的「款待」，莫過于主人真心的作陪，心里高興得不得了，倒是第一天來見到的洛紫綬，雖然都同樣住在「鳳鳴院」里，她們卻難得能夠踫上一面。
反而是那個叫嫵娘的婢女，還踫過幾次面，可是總沒給她好臉色看，不知道是誰把那嫵娘給惹得整天都不高興；自始至終，柳鳴兒完全不覺得自己就是惹嫵娘生氣的凶手。
今天一早，鳳熾早早就出門了，她則是讓白銀負著一大包傀儡和道具，到「通遠王爺廟」前的廣場，表演一小段戲給認識的孩子們看，當她唱出一大段南腔時，他們個個開心拍手，直說她學得真好。
最後，她心滿意足地回到「鳳鳴院」，追著古總管問了半天，才知道鳳熾還沒回來，只好一個人帶著黃金和白銀閑晃，身前還操弄著一尊絲線傀儡，讓它就像人一樣在走路。
「唉呀！輕手些！」
院子另一端傳來驚叫聲，引起了柳鳴兒的注意，她悄悄地走過去探頭，看見兩名婢女站在一棵結實累累的桃樹前說話。
其中一名比較年長的婢女說道︰「你可千萬當心些，這可是陶朱爺公很寶貝的桃樹，好不容易才結了果，听說是他的佷孫兒從神山上求來的仙桃樹，他已經盼著要吃這仙桃很久了，說這是那個佷孫兒回報他最好的孝心，要是有個閃失，看你去跟誰交代！」
「可是，我瞧不出來這桃樹——？！」
「不懂就少說話，走走走，咱們還有活兒要做呢！」
在兩名婢女離開之後，柳鳴兒才從暗處里出來，走到桃樹之前，看著枝頭上的結實累累，「白銀，黃金，你們說這是仙桃樹嗎？」
她偏著小臉，左看右瞧，兩只老虎也學著小主子一樣，頭往左偏，再往右偏，一人二虎很認真地在研究眼前的「仙桃樹」。
最後，柳鳴兒走上前去，湊近一顆已經染上粉色的大桃子嗅聞了兩下，想起剛才兩名婢女所說的話。
終于，在沉默了好半晌之後，回頭對兩只愛虎露出賊兮兮的笑，「你們一定很想嘗嘗仙桃的味道對不對？沒問題，包在我身上！」
兩只老虎面面相覷，不約而同露出疑惑的表情，心想他們是哪里讓小主子覺得他們想吃仙桃呢？！
不過，就在這時候，柳鳴兒已經動手開始拔桃子，一顆接著一顆，拔得不亦樂乎了起來，就在她把整棵樹上的桃子都快拔光時，身後傳來婢女的尖叫聲，久久不絕于耳……
※※※
來往「刺桐」經商的人，無人不知「祥和會館」這個地方，表面上是開門做生意的客棧，其實是鳳家旗下經營的商幫根據地。
嚴格說來，要論經商的手段，鳳熾不如「京盛堂」的當家雷宸飛，可是，若要論攏絡統籌商家的手段，那雷宸飛則是遠遠不如鳳熾，若要論在朝廷的頭餃，鳳熾不如第一皇商鷹揚天，可是，那並不代表他在朝廷就沒有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他說一句話，沒有半個朝廷官員敢站出來反對，只能順著他的話去跟朝廷交代。
所以，人們知道，朱色的鳳凰旗幟所代表的不只是鳳家的船隊與商行，而是一個商幫的徽號。
「炎爺，這次全多虧你鼎力相助，要不，下官絕對不可能在短短幾日之內，就擊退那些來犯的倭寇。」
曹英雖然領餃總兵之職，說起來官位不低，可是在鳳熾面前卻是客客氣氣的，仿佛是替他辦差的手下。
聞言，鳳熾只是淡然微笑，此刻他們正在「祥和會館」最里面的上房之中，雖說他是這間會館的東家，可是眼前這頓酒菜，卻是曹英堅持要款待回報，以示鳳家的船隊協助他的海軍隊打退倭寇。
「不過是舉手之勞，曹總兵客氣了。」鳳熾捻起酒杯，敬向曹英，只見對方也飛快地拿起酒杯回敬。
其實，鳳熾心里很清楚，表面上是幫朝廷打倭寇，可是，實際上卻是趁此機會一探究竟，一舉殲滅當初與嚴寬勾串的倭賊，說起來，他與朝廷是各取所需，互蒙利益而已。
「來人。」鳳熾驀然揚聲對外喊道
話落，只見汪飛帶著幾個護勇打開上房的門，扛進了幾個大箱子，看起來沉甸甸的，里頭似乎都裝實了東西。
「炎爺，這是……？！」
泛在鳳熾眼梢唇角的笑，依舊淡得像是被風吹開的漣漪，「曹總兵這次打退倭寇，朝廷要你回京去復命，既然是進京見皇上，總不好意思什麼都不帶上吧？這些只是鳳熾的一番心意，就當做是總兵從倭寇手里得到的『海外奇珍』，見著皇上與皇後，鳳家的事就什麼都別提，既然是總兵你的功勞，不該的事情說多了，你的功勞怕就要蒙污了！」
一時之間，曹英感激得只差沒在鳳熾面前跪下來，因為，他今天設宴，不只是為了感激，更是要找機會開口，告訴鳳熾說他是不是可以暫緩告訴朝廷，這次的事是鳳家的船隊立了大功，就怕皇帝要究責，說他這個總兵辦事不力，沒想到鳳熾竟然自個兒開口了！
「謝炎爺！」曹英站起身來，朝鳳熾拱手說道︰「今天炎爺的大恩大德，曹英日後必定竭誠報答，否則枉生為人！」