渡夫 第三章
第二章
錦湖鎮到紅花渡約莫就是二十里地。這二十里說近不近，說遠倒也不怎麼遠，一般人稍微走一走還是能到的。然而對年幼的韋平與玉環來說，這二十里地便是一年的距離。
韋平十二歲這年，小鎮上幾位仕紳合資請了位先生，又將村長家那座閑置的老宅翻修了一下，充作私塾教導鎮上的孩子讀書識字。
這年頭還是讀書人吃香，鎮里的人雖然嘴上都說沒對自家孩子有多大期待，實際上誰不是盼著自家兒子能成材，要是能考個秀才回來都算光宗耀祖。
韋平的爹韋大郎與妻子田氏商量過後，也決定把兒子送去私塾讀兩年書，就算韋平天資平平，好歹能識得字，作些簡單的算數也不錯。
只是二十里地對十二歲的韋平來說還是遠了些，每天走著上學也不是辦法。幸好田氏本就是鎮上嫁過來的，爹與大哥還住在鎮上，便向娘家商量能不能讓韋平寄住在他們那兒，自己再貼點錢給他們。
田氏的父親田大勇與大哥田大壯都是老實人，並不圖她幾個錢，也知道韋家並不好過，便讓韋平免費寄住在田家。橫豎房間本就有的，只是桌上多雙筷子罷了。
田家嫂子原還有些不願，只為家里還是公公田大勇當家，並不敢吱聲。所幸韋平乖巧，平日放學回來多少會幫忙點家務，跑跑腿什麼的，田家嫂子才逐漸接受了這個甥兒住在家里。
這年清明，私塾放了整整一個月的假。其實照規矩是不該放這麼長的，只因雙方各有難處。
一來是翠茶過了清明就不值錢了，家家戶戶都想要多些人手，就是十來歲的孩子也好，能多采一些是一些；
二則是因為私塾先生祖籍在榆縣，來回一次就要十幾二十天左右的路程。
茶家一年的收入有七成就看這春茶，而私塾先生是個儒生，特別孝順，不回去掃墓不行！
村長知道了這些便與幾位仕紳商量，不如讓塾里假放長一些，這樣茶家有孩子幫忙、先生也不必為了趕路奔波。
一開始私塾先生有些遲疑，可這個決定對雙方都有利，左右一想便也答應了。
私塾放假韋平倒是沒有回紅花渡，而是留在外公家，跟著大人一起去采茶賺幾個工錢，在用作之後的束修之余，也好補貼家里與外公一點。
韋平的爹娘怕他孤單，一直還想再生個孩子，名字都想好了，不論男女都叫韋安，可惜在生了他之後多年沒有音訊。前兩年好不容易懷上了一個卻沒留住，韋田氏的身體還因此變得大不如前。
韋平懂事，每天早起貪黑，賺得的錢全交給了舅舅。
放假十多天之後就是清明。韋平除了清明節那天回紅花渡祭拜了祖先之外，一樣待在外公家，不過不是去采茶，而是采梅。
「外公、舅母，我出門了。」早上一起吃過早飯之後，韋平就準備去上工。
錦湖鎮除了產茶之外還產梅，只是品質一般，名聲也不如翠茶來得大，故此雇用工人一般就是請住在附近的人，供吃不供住。
「慢走，路上小心。」田大勇送走外孫，又吩咐媳婦一些事後，便出門去給人炒茶。
韋平往種植梅樹的山區走去，沿途遇到了好幾個準備上山的人，其中男女老少都有，也不乏熟面孔。
「韋平。」一名十三四歲的少年見到韋平，帶著一個小一點的男孩跑了過來，「上山，一起走吧。」
「添福添壽你們也來啦。」韋平見是同學，很自然就跟那對徐姓兄弟聊了起來。
清明一過，翠茶的產季就算結束了，但梅子的產季才剛開始。韋平他們的工作倒也不難，就是將梅樹上個頭較小的青梅摘下。這動作是為了讓大顆的梅子在盛產的時候有較好的品項，稱之為疏梅。
疏梅不能用竹竿敲，只能用手采，有些稍高一點的地方只能爬上去，因此體重輕手腳又靈敏的少年很受雇主歡迎。
幾人走到一半，經過一條小溪。
韋平無意間往下一看，只見岸邊四名婦女帶著五六個女娃兒正在漂洗青梅。韋平一眼就認出了玉環，腳步不覺緩了下來。
正巧不巧，玉環剛好抬手擦額，也見到了幾尺外的韋平。兩人四目相交，各自心里都是一跳。
「韋平你待在那兒干什麼？還不快走。」徐添福走了幾步發覺聊天的對象突然沒了，又跑回來喊他。
「好，我們走吧。」韋平趕緊轉過頭不敢再看，與徐家兄弟快步上山，腦海里不覺浮出不久前私塾先生才教過的一句話——男女七歲分席而坐。
其實鄉下地方男女之防不算太嚴重，但在人前表現得過于親近也不是什麼好事，特別是他與玉環正是尷尬的年紀，要讓有心人見著了，終究對玉環的閨譽不好。
玉環今年十一了，再過兩三年便會開始有人上門說親，正是半點閑話都讓人說不得的時候。
「喂，你剛才在看什麼？有什麼好看的？」徐添福也沒什麼惡意，只是隨口提起。
「沒什麼，我只是好奇她們為什麼要洗梅子？這樣不會容易壞嗎？」韋平壓著心底的悸動，假裝平靜地道。
雖然產梅的季節才剛開始，就已經有貨商來買梅子。那些被疏下來的梅子被裝在半個人高的竹簍子里，一船一船地載走。
梅子重量沉，買梅子的貨商一般人手都會不足，需要腳夫就直接在碼頭邊雇，倒是方便。
這種工作沒什麼技術性，向來先到先搶，韋平的舅舅田大壯一早不在便是去了碼頭卡位。
「要送出去的梅子當然得是干的，否則悶在船艙底下幾天還能不爛嗎？」
徐添福听了他的問題哈哈一笑解釋道，「這個時候疏下來的梅子價格太賤，賺不到幾個錢。剛才那些女人在洗梅子，估計是要做成梅酒或蜜餞之類的東西，到時價格還好一些。」
徐添福較韋平稍長兩歲，又是在鎮上長大的，自然比他了解這些事。
「梅酒和蜜餞？」韋平一听倒是對這兩個詞上了心。記得娘懷孕時爹爹給她買了一小包蜜餞，可貴著了，不禁便問，「做起來難嗎？」
「這我可不知道。」徐添福豎起拇指往後點了點，「每年弄這個的都是女人。」然後左右看了一下，又稍稍小聲一點地道，「我听人說這個……特別是梅酒，要女人來做才會好喝，特別是那個……還沒出嫁的閨女。」
徐添福已經到了會開始注意女人、在意與女人相關話題的年紀，只是畢竟還是年輕，說這些話題時放不開，偏又自覺是個大人，調侃的神情上不覺有些驕傲。
韋平還沒來得及不好意思，一直沒說話的徐添壽就突然「噗哧」一聲笑了出來，也不知道想到了什麼。
「找死是吧！」徐添福罵了一聲，笑鬧地追打著弟弟奔上山。
韋平見四下無人了才敢回頭，然而這里已經離溪水太遠，根本連個影兒都看不見。
見不到玉環，韋平心里不覺有些空空的，但又不懂為什麼會有這樣的感覺。
這種感覺有點像是期待著弟弟妹妹的到來，結果母親小產後的失落，卻又比那多了點柔軟、少了些悲痛。
在少年青澀的認知里，尚不了解這陌生的惆悵正是心靈對愛情的喧囂。
四月天，正是錦湖鎮產梅的開始，這時的梅子青澀得厲害，酸中帶苦，摘下一顆咬一口，能倒牙好幾天，再之後見到了未熟的青梅，鼻間舌間便會泛起那酸澀的苦與清澈的香。
玉環這天起了個大早，跟著母親一起上山，雖然很困卻也不敢打呵欠，只是一路上都有些昏沉沉的，直到洗青梅時被小溪的水一凍才清醒過來。
山上流下來的溪水溫度特別低，就算是夏天突然模到也要忍不住打激靈，更別說現在才初春。玉環才跟著眾人洗沒多久手就凍紅了，額上倒是凝了些汗，順手抬起來一擦，正好與韋平的目光對個正著。
玉環本想偷偷對他招招手，哪知一旁跑來個個頭稍高些的少年，她心一驚，趕緊低下頭繼續清洗青梅，不意間手抖了一下，幾顆青梅從竹簍里掉了出去，隨著水流一下子滾得不見影兒。
她偷偷瞧了瞧身旁的人，只見四個婦人談得正忘我，再一看身旁幾個女孩子個個低著頭專心洗梅子，臉上都有幾分微紅。
「……別說了！一說到這我就有氣。」一名婦人道。
玉環有些奇怪，平時這些大小泵娘也不是那麼安靜的人，怎麼今天都靜悄悄的，還紅著臉？
就听見那婦人數落，「我家那個三弟媳說她每次來都疼得厲害，還說什麼大夫要她不能泡冷水里，把洗衣服的工作都推給大嫂跟我。只因她生了四個兒子，重男輕女的婆婆總向著她……」
玉環听了趕緊低下頭專心清洗。原來幾個婦人正聊到了女人的月信，又聊到了婆媳間的齟齬，也難怪這些個小姊妹不敢吱聲。
玉環很快就將手上的青梅都搓洗干淨，趕緊又去換了一盤，回來的時候刻意往小姊妹這邊挪了挪。
幾個小泵娘也不笨，一個個換還沒洗的青梅回來時也順便換了位置，不一會兒她們幾個少女便與婦人那邊分了開來。幾個小泵娘你看我、我看你，臉上都有心照不宣的笑意。
「……來了沒？」
「我還沒。」
小姊妹們自然地閑聊了起來，然後也不知是誰開的頭，居然也跟著說起了月信的事。
「那玉環你呢？來了嗎？」靠玉環最近的小泵娘問道。
「還早呢。」玉環羞得低下頭，不肯跟她們多說。
「哎呀，結果只有我跟嬌嬌姊來了嗎？」玉環身旁的女孩哀怨地嘆了一聲，看得出來被初潮折騰得不輕。
玉環吃了一驚。身旁的少女跟她同齡，已經來月信了嗎？在這個年紀算是來得早。
「真的嗎？痛不痛？」另一個還沒來月信的女孩掩不住驚慌。她已經滿十二了都還沒來，姊姊恐嚇她愈晚來愈疼，把她嚇得半死。
「我是不疼，就是暈……」在場唯二來了月信的兩名少女，你一言我一語地聊了起來，其他人仔細听著。
玉環表面上听著她們說話，其實心里想著自己的事。
她十一歲了，隨時可能會來月信。母親不久前才跟她說過來月信會有的癥狀，讓她「來了」時不要害怕，同時也跟她說過，來了月信就是身體成年，可以開始準備嫁人了。
想到這，玉環微紅了臉。她七八歲開始跟著母親學針黹，從一開始一條線歪歪扭扭縫不直，到後來終于能繡些花紋，整整學了四五年，直到近日才終于開始繡嫁衣。
雖然最重要的霞帔與蓋頭她還不能繡，只能從衣服上簡單的紋樣開始著手，卻也已經有了待嫁女兒的心情。
少女們待嫁的心情擱到哪去都是一樣的，羞澀、好奇與不安中隱隱懷著一些期待，幻想著那人是不是個良人、會不會待自己好？
玉環也是一樣，她也會不禁在心中想，自己將來的夫婿是個怎麼樣的人？
能不能像爹爹一樣寵溺著她、像阿韋哥哥一樣待她好？
剛月兌離兒童期的小小少女，對于愛情的認知還太陌生，就像未熟的青梅，青酸苦澀中隱含清香，似是在預期成熟時的甘美。