紅袖東家（下） 第二十章 挑釁準新娘
十天半個月听起來很長，時間卻真的很短，要把納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮都走一遍，還要挑上吉日，真的要有本事。也不知湛天動是怎麼辦到的，十幾天里，該走的流程一樣不少，納采禮時用的是一只鮮活的大灰雁，比起玉雕的雁子，他親自去打來的更顯誠意，得到眾人的贊嘆。
西太尹帶來的一百二十抬嫁妝里，金銀珠寶、玉瓷翠碗……應有盡有，可鴛鴦被、嫁衣這繡活，可要新娘子自己來。
對西太來說，女紅這玩意，別說繡出個子丑寅卯，她連針都拿不來。
丫頭們替她急，她倒是很看得開，反正湛天動也從沒要求過她女紅要多精湛，她何必自暴其短？
專業有專業的好處，要不然三百六十五行怎麼互相流通呢？
揚州馬和戲子爭奇斗艷，出色的繡娘最多，只要出得起銀子，要什麼沒有？
可她還沒開口，湯兒和得到湛天動允許，由暗化明正式成為她丫鬟的麟囊，卻把繡活攬一個是其他事都不太管，只愛窩在廚下研究菜譜的人；一個是拿刀的暗衙殺人于無形的死士，原來能拿刀也能拿針……她們讓她體認到自己的經商能力只是最不值得一提的那個。
兩個丫頭上陣，但是繡娘也照請，湛天動趕成那樣，沒有多幾雙手，哪來得及？不過，西太也沒能閑著，林昆來了。
「昆叔，半年不見，您依舊英姿煥發，精神矍鑠，人越發年輕了。」先給個甜棗，畢竟自己不負責任的把營生都讓他和炎成扛了，不知道他心里會不會把她罵到臭頭？
「一見面就灌我甜湯，不過這湯我喝歸喝，你該看的帳冊一本都不會少。」她在北方這段時間，見面議事畢竟不易，但透過運糧船，有關生意的重要消息仍會互通，他很欣賞喜歡的姑娘終于快成為南方糧河霸主的幫主夫人，他很欣慰，可公事還是要公辦。
「我這不是全權交給昆叔了？帳冊您一定是都看過了才會往我這里送，生意有您打理，我放心得很。」他們之間雖然認識的時間不長，但充足的信任一點都不會少。
林昆微皺的眉間忽然像被熨平了似的，笑開了，「你這孩子，太相信人也不知道要說你心善，還是容易被欺負？但是往後有幫主當你的倚靠，我相信敢在太歲頭上動土的人不會多。你瞧，我這一開口，就羅哩巴唆的沒完沒了，其實呢，我就是找個借口來瞧你，要成親的人了，昆叔希望你們婚後和和美美，夫妻同心，動兒是個孤苦的孩子，你要對他好一點。」他來，其實並不全為了公事。
「謝謝昆叔，大當家對我好，我就會對他好，這點您放心。」她知道林昆一直以來把湛天動當成自己的兒子，當父母的誰會不希望自己的孩子能幸福美滿？
林昆走後，又來一撥訪客。
帖子遞進來，求見的是湛天動的師母唐夫人。
這樁婚事，男女雙方的家族都很簡單，所以，西太也沒做太多會有公婆羅唆、妯娌掣肘、一院子的通房這些糟心事等著她的心理準備。
對于這個師母，她很少听湛天動提及，在他口中的師父自從手把手教出他們幾個徒弟之後就雲游天下去了，行蹤縹緲，這位師母則是高門世族家里的女子，也許看不起他們這些無父無母的孤兒，待他們並不親切，因此，少有往來。
高門千金女願意低嫁一個江湖漢子，若不是為了愛情，西太還真想不出來是為了什麼，只有為她的勇氣喝采。
不管她是千金小姐還是江湖兒女，西太的念頭無他，終歸是長輩，這客沒有不見的道理。
五十開外的年紀，長臉，保養得極好，雖然瞧起來不像和氣的人，但笑得春光融融，就像個親切的長輩。
身後隨侍的是一個女子，身姿窈窕，瓜子臉，櫻桃口，有雙大大的鹿眼，水眸一汪水霧，小小的紅唇抿著，看著要多楚楚動人就有多楚楚動人，配著那濃密如蝶翼的長睫毛，更是惹人憐愛，可這麼人見人愛的姑娘進門後，連正眼都不瞧西太一眼。
分明是目中無人。
西太沒能見到英姿颯爽的江湖兒女，不過只見這一面，她也不能一言斷定，也許人家是害羞了也說不定。
她是主人，主人要有主人的態度，要江湖也可以江湖，要擺架子逢場作戲的時候也絕不含糊。
丫頭奉茶待客，行事有度，主子客氣多禮，舉止行為讓人挑不出錯。
那女子也不和西太說話，看著西太和自己的母親說說笑笑，見她容顏端麗，嫵媚藏于骨髓之間，讓人一見迷醉，又不顯輕浮，打扮不露富貴但樣樣精致，玫瑰色水流紋斜襟綢衣，金盞花繡花裙，頭上一根點翠瓖琺瑯彩的赤金花簪固定住一頭烏絲，女子是被母親驕縱慣了的孩子，瞧自己一身行頭和西太相去太遠，臉上不由得閃過嫉妒，鼻子哼哼噴氣。
這位唐夫人遞給女兒一抹稍安勿躁的眼色。
西太看在眼里，不以為意。
這世間人那麼多，不會人人都喜歡她，喜歡她的，她收下，不喜歡的，各走各的陽關道和獨木橋。
初次見面，客套話多少要拿出來充充場面，內容貧乏得很，不外乎知道她是丈夫大徒弟看上的佳婦，身為長輩有必要來關心一下，畢竟往後是一家人了……說了一輪，大概是瞧著女兒越發不耐煩的臉色，總算肯直奔主題了。
「不過女子經常拋頭露面，對大家閨秀而言，實在不是什麼值得稱道的行為。」一家人？這話听著不對啊？誰跟她一家人了？
看著是把她的底細都模清了才來的，「我出門在外多以男裝打扮，素有往來的生意人也多知道我的身分，無礙的。」她從來沒有過要死守女兒身這秘密的念頭，也不曾在生意合作對象面前意刻隱瞞自己的性別，只要對方看得出來，或是疑問來問她，她便大方承認。
能釋然的，當然繼續生意上的往來，不屑于她的，那也沒辦法。
而且，靠自己能力謀生，不偷不搶，哪需要去問別人的感覺？要是把別人的想法擺在自己人生的第一位，她這生意還做不做？
這位唐夫人的話里滿滿是以婆婆的姿態來教訓她的。
「這更是大大不可，女子扮男裝，太不倫不類，整日混在男人堆里，這要傳出去，名聲可難听了。」唐夫人在叨念不停，嘴臉終于露了出來。
西太不接她的話。
「既然要嫁人了，就該安分守己在家相夫教子，外頭的營生找人管著就是了。」西太有些不明白，這位唐夫人不過是個便宜長輩，憑什麼對她的營生指指點點？不滿她太外放是回事，覬覦起別人的手頭又是另外一回事了。
她是不會以為自己未來的夫君人見人愛，可是他長得俊，身材結實，地位超然，毫無疑問的頂著漕幫半邊天，這樣的男人萬中選一，哪個女子不會心動？
覷了眼俏臉已成一片紅的唐姑娘，看起來湛天動是招人惦記了。
黃鼠狼給雞拜年原來是這意思。
「這些不勞夫人記掛，小女子心里自己有數。」她態度已冷淡，無論有沒有眼色的人都該看得出來。
鄙視之，又貪圖之，是所謂的上流貴族對商家的態度。
她不生氣，畢竟出門在外，這些難看的臉面她還見得少嗎？只是這話出自一個肯下嫁江湖漢子的女人口中，不免讓人失望。
回馬槍一打，唐夫人盡避氣惱異常，但想起原先盤算，只好壓下怒氣，眼神卻開始銳利了起來，「我呢，也不是個愛管事的，要不是看在天動那孩子無父無母，沒有人替他打點分憂的分上，我何必這麼奔波？不管怎麼說，我可是你的長輩，說來說去都是為你好。」用長輩的大帽子扣在她頭上嗎？西太直視唐夫人。「長輩也分個親疏遠近，您這位長輩是自己來的，可不是我請的。」唐夫人吸了口涼氣，指著西太說不出話來，若非還想著要顧及自己的身分，怕是多難听的話都說出來了。
西太端茶送客。
唐夫人拂袖而起，「商家女果然是個沒家教的！不知所謂！」人還沒走出宅子的拱門，慢慢看著丫鬟送上來讓她消氣的悉尼冰糖銀耳羹的西太，便清晰的听見唐夫人那閨女氣急敗壞的尖嗓子一一「娘，你答應女兒要讓那個女人知難而退的，為什麼這會卻要走人？」
「人家都端茶送客了，你還要我死皮賴臉的賴著嗎？」唐夫人端不住臉，聲音里都是火燒的憤怒。
「我不管！要不是娘處處阻止我和大師兄在一起，說他沒有出息，沒有家世，家無恆產，嫁給他不會幸福，我如今何必跟那個狐媚子搶人？」
「你太放肆了！！
「我放肆？娘，那是女兒的終身，這輩子女兒要嫁不了天動哥哥，就出家當姑子去！」狠狠的針鋒相對，話里都是埋怨。
唐夫人的聲音有些狼狽，就算氣得發抖仍試著安慰女兒。「我哪會知道他今天有這般成就？你有沒有想過，那位姑娘的相貌和你不分上下，你大師兄現在一心要娶她入門，正在熱頭上，你硬要在這時候挖他牆角，這親事是沒得談的。」女子忍不住，掩面哭了起來。
女子忍不住，掩面哭了起來。
「你要知道嫁了的女人再美也是凋謝的花，過個兩年，不新鮮了，男人三妻四妾是常有的事，你大師兄又怎麼會那麼容易忘記你們從小的情誼……」竟然是鼓吹女兒去搶別人的男人了。
聲音漸去漸遠。
听那對母女的對話，莊娘子哪還忍得住，沉著臉首先發難。「真是沒天理了，侵門踏戶到別人家里來了還一派胡言，這未來的姑爺怎麼攤上這種長輩？真的當媳婦家里沒人了！」要不是方才西太的臉色沒太多煙硝味，她幾度都想跳出來甩那對虎視眈眈的母女兩個耳刮子，然後把人攆出去再說！家教和禮節不適用在這對母女身上。
就連一旁的十九和湯兒也兩眼冒火。
西太拿了個紅艷艷的石榴剝了遞給義母。「她們可以無禮，我們何必隨之起舞？那不就和她們一樣了？」不是她自視清高，而是這些年她學會的功課，有的人就是存心來惡心你的，你要生氣、認真了，她就得逞了，所以何必呢？
「我一把年紀了都沒有你想得開。」莊娘子感嘆。
「我才沒義母想的那麼厲害，被人家下馬威的感覺很不好……」原來某人是無名小子的時候人家看他不上眼，這會兒知曉他的身價不可同日而語了，便眼巴巴的跑來宣示所有權。
自己即將所屬的男人被人覬覦，其實她何嘗不知道像他這樣頂著半邊天的男人，有多少女子想嫁給他？又有多少女子在听到他要成親了的時候，半夜不睡捶心肝的？
「你千萬別多想，只要未來姑爺的心在你身上，沒本事的人就不會來糾纏。」她反身摟著義母。「所以說，婚姻也是麻煩事對不對？」咦？「你千萬不要這麼以為，要找到一個知冷知熱的人不容易，要能白頭偕老更不簡單，你安心待嫁才是。」莊娘子勸解著。
「我知道了。」
她不會因為這樣心中就有疙瘩，但是硬要說沒有，好像也不盡然。
為什麼女人總喜歡為難女人，不敢去為難男人？是因為對方沒把握去說服那個男人，覺得女人比較容易心軟嗎？
但她可以確定的是，她沒那麼大度量和別人分享自己的丈夫，無論誰來說都不成!
到了夜里，涼意一點一點的滲進了房間，莊娘子怕義女著涼，只要西太睡下就會親自去把窗子拴上，可西太總覺得夏天的月娘美，舍不得那涼爽好入睡的夜風，總會把窗子推開一條縫，她真的沒那麼矜貴。不過，她知道義母是為她好，自從有了義母以後，她真像有了個娘，莊娘子把她當成孩子般照料，陪她說話，對她噓寒問暖，想著她該吃什麼，想著她怎麼保養肌膚，教她下廚，把她從頭管到腳。
她被這些鬧得頭昏眼花，好不容易晚膳吃了，把人都打發出去，然後躺下沒多久，窗子就咯的一聲輕響，被人從外面輕輕打開。西太轉頭看去，那露出來的臉居然是湛天動。
他豎起一根手指比了個「噓」的手勢，撩起袍子下擺掖在腰間，不費什麼力氣的從外頭翻了進來，接著轉身闔上窗子。
西太的眼楮瞪得圓圓的，這婚嫁前男女雙方是不能見面的吧？
她坐了起來，聲音也壓得低低的，「你怎麼來了？」眼角余光瞄了瞄屏風外頭的人沒有動，這才稍微放下心來。
「就想來瞧瞧你有沒有好好吃飯？」
「義母不只照三餐喂，盯著我吃飯，還要喝湯吃點心……除了這些還不包括藥膳補品，她都不知道要把我養成什麼才能放心呢。」也就幾天沒見，忽然間不知道要對他說什麼了，以前的坦然好像都不見了。
看著西太白里透紅的臉蛋，他不能明著說莊姨的補湯真有成效，但對于她一直養不出肉的身板這會兒多了桃子般水潤的曲線，他心里有說不出的歡喜，眼里的情意一下子沒管住，赤luoluo的露骨了起來。
「你就來這里傻站的嗎？」這人，當這里都沒有人只有他們兩人嗎？屏風外的十九和兒可是听到聲響隨時會進來的。
還有他那眼光，讓她覺得自己好像被一只沒吃過羊的狼盯著，對方在琢磨著要從哪下口湛天動也知道自己的目光放肆，他捏了下拳頭，目光漸漸變得平和。
「我听說師母來過你這？」
「嗯。」
「我對師妹一點意思也沒有。」
他這是表態嗎？「嗯。」
「你沒有什麼話要問我嗎？」西太吸了口氣。「你說沒有就沒有，你和那位唐姑娘同門的時間你都沒有喜歡上她，我又怎麼會因為她說了什麼就對你起疑心。」湛天動心情大好，胸口滿是甜蜜喜悅，方才那個緊張到不能呼吸的人不見了，他就知道他喜歡的女子不是那種容易疑神疑鬼的性子。他湊上前，在她鬢邊飛快的親了下。
西太瞬間臉紅，看著他那像偷著腥的滿足神情，只能嗔瞪著他，說不出一句話。後來湛天動又偷偷來看了她好幾回，也送了好幾回東西，有時候是得到的新玩意，有時候是街上新開張酒樓的招牌吃食，有時候是花房里剛開的花。
拿了人家那麼多禮物，她想回禮，卻苦于手頭上沒什麼能拿得出來的，想來想去，丫頭們給她拿主意，沒有什麼比送荷包還要好的活。
于是她主動向義母說想學繡個荷包。
有很多天，她忙著對付那荷包，直到湛天動有天又爬窗子來，看見了她的手指頭。
「不如你給我做一雙襪子好了。」絲絹布一栽，只要縫個邊就可以了，比起剌繡要簡單得多了吧。
「咦？」
「我每天東奔西跑，襪子用得凶，那荷包什麼的我多得很，你就別忙那個了。」就為了給他回禮，把十根手指戳得像腫饅頭，他寧可不要。
西太垂下眼，「……操持家務我也不是很懂。」她想過了，雖然她就嫁給湛天動這個人，但是絕對不可以小門小戶的關起門來過日子，他府里就他一個主子沒錯，可听令于他的人就有百來號，那絕對不是她想怎麼過日子就可以的。
「兒。」
他這兩個字叫得又軟又清晰，好像從丹田發出來，又像從舌尖緩緩吐出來。
西太抬頭看他。
「我想要的一直以來只有你，我知道你是怎樣的人，從來沒想過你要為了我做什麼改變，我只要你……是你就好了。」屋里暖熱，湛天動就那樣站著看著她，比起心動、喜歡她，現在的他更想表達他的愛意，更想踫觸她。
她心頭狂跳，眼楮一熱，視線頓時模糊了。
這男人是真心實意的替她設想，沒有絲毫為過他自己。
她有什麼可以回報的？
改縫一雙襪子吧……
後面的日子雖然不能每天都見面，還好西太也不覺得患得患失，有時候隔著窗子，她能看見湛天動模糊的身影透過月光映在窗上，丫鬟或義母不在的時候兩人也能說上兩句話，就覺得無比安心。
這天一早西太被十九從床上挖起來，漱洗過後，換上嶄新絲綢中衣，迷迷糊糊的被按著坐下，臉上傳來兩根棉線絞過的麻麻小疼，原來是全福夫人一邊為她開臉，一邊說吉祥話，她終于醒過來，今天可是她的大喜之日。
不是她對今天的日子不經心，而是最近幾天對將來夫妻生活想得太多，太放在心上，以致輾轉難眠，好不容易折騰到睡去，真正的大日子反而爬不起來了。
接下來點絛唇，梳發髻，穿吉服，蓋上金鳳呈祥的喜帕，遠遠听到府門外傳來鞭炮的聲響，吉時到，六十六匹高頭大馬，三十三輛馬車從街頭排到街尾，姑爺親自來迎親，陪同迎親的有玉皇子朱璋和大皇子朱毓，能得到兩位皇子陪同，這是何等的殊榮！令人吃驚的是，沒有人知道這兩位矜貴的皇子都是不請自來，朱璋和湛大當家有多年「情誼」，于情于理自覺是給了湛天動大面子，可臨王爺朱毓這一腳橫插，卻完全出于拉攏的心。
西太尹背著姐姐出閣，送上花轎，短短路程，兩人心中都是五味雜陳，又喜又悲。
「姐姐，你一定要幸福。」他話說得誠摯，眼里卻滿是不舍和暖暖的親情。她用力的點頭。
喜樂吹翻了天，鞭炮劈啪亂跳，樂手在隊伍最前面吹吹打打，風光游過街的嫁妝箱子長長一條隊伍，令人側目。
花轎在震天樂聲里進了湛府大門，穿過遼闊大氣的大院子直達二門，到處都是鋪天蓋地的紅色，紅燈、紅綢、紅毯、紅囍字……喜堂設在主院，新人拜高堂時，昆叔坐在主位上，一身嶄新寶藍錦袍，氣色紅潤，接受了兩人的大禮。夫妻交拜後，仍舊蒙著紅蓋頭的新娘子被新郎手執的彩球綢帶引進了新房，觀禮的客人在小廝的引路下去了前院正廳。
新娘子坐上床，兒孫滿堂的全福夫人已經鋪好床，在床上撒了各式喜果、荔枝干、紅綠豆等吉利物。
一身大紅袍的湛天動用喜秤挑起新娘的喜帕，一顆心忍不住又悄悄的跳快了些。
她一定不知道此刻的自己嬌艷如花，緋色染頰，帶著旁人難以窺視的嬌治無雙。
「……你在這兒坐一會兒，我去去就來。」喝過合巹酒，吃下子孫餃子，他垂眼看著她粉女敕的唇，吐氣如蘭的氣息，眼里有把溫溫的火。
他想過千萬遍，想和她在一起，想不到今日他們真的在一起了，老天實現了他深藏在內心的渴望。
西太被他看得全身發燙，情不自禁的低下頭去。
「如果可以，我並不打算去。」他的眼色更深。
喜娘和派過丫頭婆子僕婦小廝們喜錢、剛進門的四個丫頭，都被驚得一愣一愣。
「咳，姑爺，外頭的客人都在等您呢。」得去敬酒啊！「最有經驗」的麟囊忍不住提「你要照顧好她。」他還得招呼賓客，推杯換盞。
「這是奴婢分內的事。」麟囊雙耳微紅，姑爺對小姐愛護備至，一片痴心，即便她已經嫁過人，仍不由得羨慕得緊。
湛天動一踏出新房，麟囊和春水代替西太打賞了喜娘，便指揮幾個沒經驗的丫頭，為如今要改稱呼為大女乃女乃的小姐梳洗換妝，取下她手腕七八只龍鳳金鐲、手釧和各色寶石戒指，收拾妥當後，退出新房。
屋里頭忽然了下來，偶爾听得見紅︰彤彤的囍字燈籠里燭心迸出火花，把四周照得分外明亮。然而，大紅喜床上寬兩尺長的白絹叫她神經緊張，對于即將到來的洞房花燭夜，套套欲動的心更加不安了。
新房外的喜宴吃的是紅樓宴、三頭宴、全藕宴，揚州菜之最。
宴客分成三進，只要是上門來道賀的客人，無論是閘工壩口的工人，或是縴夫運丁，甚至普通百姓，皆安置在最外圍前院的流水席面。往里一圈，安置的是漕幫兄弟、當地豪紳、漕司主事、商幫行首、鹽商船廠的來人，甚至京官和綠林漢子，宴客中亦可見以杰克遜為首的金發碧眼異國人談生意的蹤跡。正廳里則多是自家人，七分堂堂主，還有大大發揮了花瓶作用的兩位皇子。
女眷又另開席面，安置在二門的堂屋里。
無論親疏遠近，送上的賀禮，都是價值不菲，尤其是江南七省三十二家牙行送來的賀禮幾乎堆滿正廳，叫人瞠目結舌，漕幫人脈之廣闊，非同小可。
朱毓淡淡看過那些價值連城的賀禮，又不著痕跡的覷了眼新房的方向，胸中有著說不出的悶。
他還是小覷了那個丫頭和她的男人。
但，也加深了他勢在必得的決心。