紅袖東家（上） 第九章　揚帆待發過了兩日

「你怎麼能答應那樣的事情？」

西太和林昆從方府出來，一上馬車，林昆被驚得目瞪口呆的五官還沒能移回原來的位憑空編出一家鏢局？他好不容易憋到離開方家後，才萬分愁苦的對著西太發難。「我們這不是把生意談成了嗎？」重利誘之，茶葉、綢緞、瓷器，要是能穩定的輸出海外，往返之間轉手，暴利無數，有比這更好的嫌頭，更叫人心動的建議嗎？

那日從茶館回來，她就向吳、阮、方三家遞了帖子，這三家，又以方家為首，因此她一收到方家回帖，立刻打鐵趁熱的去赴會。

她遞帖子，用的當然是湛天動的名義。對她來說，她嫌的銀子不可能全數歸自己囊袋，既然湛天動也有分，用他的名義便宜行事，也沒有錯處。

就因為打著湛天動的名號，也才能這麼快收到方家的回帖。

「何況，方主事答應負責說服吳、阮兩家，我們趕快把這消息告訴杰克遜，他會很高興的。」

「丫頭，你覺得海上鏢局是一時三刻鼓搗得出來的嗎？」能談成這筆生意他何嘗不高興，多少商家想開拓海外市場，能不能嫌錢是一回事，但海上不確定的因素太多，賠了夫人又折兵的事情也屢見不鮮，方家擔心的是海上盜匪之流，她卻給人家拍胸脯保證漕幫底下有鏢局，海上航行，不用畏懼。

「幫里最不缺的就是人手，精挑細選幾個體格健碩的漢子有什麼難的？再說，打著漕幫的旗子，不只可以壯大聲勢，又能嫌錢，一舉兩得。」她完全是胸有成竹。

接著，她去了客似雲來茶館，告訴杰克遜這好消息，杰克遜高興之余給她介紹了許多貢SZ這些貢使們因為皇帝老爺實施朝貢貿易，有像杰克遜那樣從海外來的商人，有通過絲綢之路帶來奇珍異獸、葡萄酒、地毯、寶刀，想換取紅玉、麝香、顏料的人，西太全來者不拒，面面到的打招呼。一眾商人本來見她年紀小，並沒把她放在眼里，但知道她攬下杰克遜的五艘船生意，又出手大方請眾人暢快的吃了酒席，見她手腕靈活，懂得花大力氣結識大家，便和她攀交了起來。

不過她阮囊羞澀，所有花費很自然掛在湛天動名下。

至于和她分道揚鑣，回了府里的林昆自然把她「口出狂言」的經過向湛天動說了一遍，只是言語間不自覺的偏向著她一些。

老實說，她談吐不俗，年紀雖小，做事卻是大氣，手段非常，若非女兒身，假以時日，揚州這些大商人的地位重新洗牌的可能性極大。

他膽顫心驚的等著湛天動發脾氣。

「鏢局嗎？確實是個好主意。」湛天動背起手來從外書房的這角踱到那角，沉吟了半晌說道。

他幫里兄弟眾多，閑時精力過剩，與民與官械斗的事情層出不窮，不只漕司和他反應過，就連商家也會拐著彎抱怨那些漕工打壞他們的生財用具等等，不只賠銀子、賠了幫里的名謄，把那些會惹事的叫來痛罵一頓，風頭過去，又故態復萌，叫他頭痛。

幫里的漢子沒一個怕水的，找些活給他們干，用不完的精力有了去處，還能嫌錢，看他們還能不能把大把時間拿來鬧事？

有了鏢局，不只能接海上生意，陸上生意也可以考慮承接，畢竟高山狹谷常有匪類群聚，海陸兩用，一舉數得。

他一拍大腿，露出爽朗至極的笑意。

「昆叔，明天就讓張渤找兩撥人來，我要設鏢局，找人手，要是幫里的兄弟找不到人，就去貼征人條子，願意來的人，薪資比其他鏢局多了二兩銀子。」設鏢局，要地要宅子，地，清幾間不常用的倉庫出來先將就，再慢慢規畫，人呢，不要花拳繡腿，實力很重要。

「大當家，這得花上多少銀子？」林昆管帳，心里一估模就知道這得花不少銀兩，心里直撓著。

這絕對不是小錢能打發的事。

但是湛天動做事一向雷厲風行，他既然開口，身為屬下的他們只有執行的分，林昆沒敢再勸，下去辦事了。

可他萬萬想不到公告！貼出去，次日一條長龍在漕河碼頭排到看不到天。

一撥人要的是木工、泥匠……能蓋宅子的專業人才，另一撥幾乎網羅了幫里最讓人頭疼的刺兒頭，一個個問明了身家地址、有無親眷、有無在官府留下紀錄，二造冊，日後好對照工作是否賣力，作為續聘還是解雇之參考。

一件事辦得干淨利落。

西太一從外面回來，便得知這件事，看起來，她在外面做了什麼、說了什麼，有昆叔在，什麼都瞞不過湛天動。

她心里琢磨著，也驚訝漕幫上下的辦事速度，這一來，不只省了她一番口舌，也算了了一件事，對未來海外生意只有好處。她並沒有存心要欺瞞湛天動什麼，只是來不及親自向金主稟報，就由昆叔的口中漏了出去，可畢竟是自作主張，不回來伏低做小、做好挨罵的準備，能怎麼辦？

可是，湛天動有那麼好說話嗎？

然而這不在她的考慮範圍內，她的心全擺在如何攢滿自己的金庫，如何用最快的方法把弟弟救出來、拿回西府的產業和找出是誰對她下的毒手，其他，她都沒放在心上。

她的近程、中程、遠程目標被這些事情佔得滿滿的，琢磨湛天動的個性只是為了讓自己好做事，別無他想。

其實他對她看似凶狠，讓人無法捉模，常常讓她恨得牙癢癢的，實則……又不然。

他罵歸罵，從來沒有實際的傷害過她……

難道……他有點喜歡她？這天馬行空的念頭一鑽進腦子，她立刻否認，那只是種錯覺。

男人和女人常常在一塊，很容易產生感情的錯覺，做人呢，千萬別太容易往自己臉上貼金。自己這小身板，青澀得像沒成熟的果子，離凹凸有致、婀娜動人還有一段非常遙遠的距離，再說，能不能長得好看還是未知數，現下的她，對他有用，而他是她的大樹，也就僅僅這樣罷了。

她站在外書房門口，里面平靜得不像話，既沒有感到干戈之氣，也沒有人拍桌怒目砸東西的聲，湛天動馭下極嚴，沒有他的命令，外宅的人不許進內院一步，而他的內院人口非常貧乏，最高當權者只有一個娉婷。

然而就算是娉婷，沒有他的命令，也不能隨便進出外宅。

他雖然不喜閑人走動，但是只要人在里面，多少會弄出一點聲響，這麼安靜，莫非人不虹「小的回來了。」先投石問路吧。

「想在外面待多久？還不快滾進來。」她的腳步聲早就到了書房外，躊躇什麼？害他放下手里的事，等著她進來。

可一嗓子吼完，猛然想到她女子的身分，就有點後悔了。

他知道自己是粗人，不懂那些文人雅±對女子該有的規矩和禮貌，但是他從來不會仗恃身分，對明顯來說就是弱者的女人做任何出格的事。

他不貪戀，也不覺得非要在府里擺上一屋子的女人才叫男人，只是西太讓他在這塊從來不必花費腦筋的範疇，有了一種無從下手的顧慮。

西太跨進門檻。

「為什麼到現在才回來？你出去兩天了。」

「我昨天酒喝多了，直接在院子里歇下了。」她有酒量是一回事，但是錦娘這身體又是一回事，身體不听腦子指揮，喝了幾杯五花酒已經不勝酒力，看來想順利的打好人際關系，這酒量得把它練回來才成，否則要是哪天不小心醉在外面，事情可就難看了。

「什麼都沒學到，小小年紀就喝酒，也不怕以後長不高。」明知道她是為了交際應酬，他卻忍不住婆媽。

「我以後會盡量少喝的。」

嗯，還算知進退。

他不會拿那些對女子的框架來限制她，那樣，只會替她和自己找不快。

她用男子的身分在外面奔走，也就早已有舍棄女子一切的決心，他若是再對她限制這個、限制那個，她也會不高興吧？

「以後出去，讓水跟著，他的酒量可比你好太多了。」

「那怎麼可以，水大哥是大當家的貼身護衛，您的安全對他來說才是最重要的，就算我同意，水大哥也不會答應的。」把一個堂堂護衛當酒國英雄使，大材小用，水大哥會怎麼想？他寧可抹了她的脖子吧？

再說了，一個昆叔，她在湛天動面前已經沒有秘密，再加上一個水，安全上大抵是萬無一失了，可是人身自由呢？重重枷鎖套著自己，她往後可能喘口氣都不自在了。

他的好意，她心領了。

「我倒覺得二當家是個不錯的選擇。」一想到張渤那豪爽勁，喝酒是用壇子來算的，一人打垮一支軍旅不是問題，她就覺得很適合。不過身為漕幫二當家，一人之下萬人之上，要知道她把他拿來這麼用，會直接想宰了她吧？

她這話讓湛天動又氣又笑。「才想夸贊你是個生意人才，結果你到底有沒有臉皮？居然敢拿二當家玩笑？嫌小命過韌了嗎？」

「小的不敢。」也不知道為什麼，她對他沒大沒小，說話沒頭沒腦，卻能左右他的心情，至于個中原因，他已經不想去研究，既然已習慣了她這麼個人，對她這行為睜只眼閉只眼，也不是做不「你是來和我說鏢局的事？」

「是，沒能在最早的時間回稟大當家，是小的失誤。」從來只要她低頭認錯，湛天動就不會和她太計較。

「你的想法和我不謀而合，還替我解決了一件讓我苦惱的事，你辦得很好。」湛天動心情極好。

「您的意思是說，往後我可以大搖大擺的拿著您的名號出去招搖都無所謂？」他瞪她一眼，殺傷力強悍，她雖縮了縮頭，但實際效果能有多少，湛天動也懶得追究了，反正他也只是嚇唬嚇唬她而已。

「打著漕幫的名義也沒什麼，我讓你放手去做……」

「謝大當家。」

「你竟敢打斷我的話？！越來越放肆了！」他到底縱容出個什麼東西來？不男不女，不上不下，不倫不類……他頭真大了。

「我不打斷您，您又會說小的是您的人，為您效命理所當然，招搖可以，要是過了火，一切要自理，我都能倒背如流了。」她也不是那種人好不好，必要的招搖只是一種手段，要是可以，她還恨不得低調的過生活才好。

湛天動不自在的咳了聲。她把他說得好像嘮叨的糟老頭！「我還沒有說吧，談成這筆生意，你有一半的利潤可以拿。」論口才，他說不贏她，如果用銀子呢？

果然，他听見了西太當著他的面咽下好大一口口水，雙眸晶亮如夜晚的星辰，笑靨如這個小財迷！

「這一萬兩銀子你拿去用，要是不夠，再去昆叔帳上支，說是我允的。」和人談生意，秦樓楚館、宴會應酬，身邊沒銀子，撒不開手腳……想到這里，思及真實身分是女子的她為了所謂的生意必須涉足煙花之地，心里本來沒有的疙瘩忽然堵在他胸臆，就好像沒有咀嚼囫圇吞下湯團子，梗著，無論如何也舒坦不起來。

「要沒有別的事就下去吧！」

「我還有件事想和大當家的商量。」當她談成杰克遜那筆生意的時候，她心里就已經有了另外一張藍圖。

「說吧。」

「我以為開拓海外市場是一條嫌錢的路徑。」

湛天動剛拿在手上的甜白瓷茶盅里的湯汁差點潑在身上。

兩人相差七歲有余，看身量手腳，站在他面前的西太足足小他許多，就像大人和小孩，而從下船至今也快一個月了，她身上不只沒有長半點個子和肉，看似又更了，可看著沒有多少分量的她，說著的卻是尋常商人……不，就連揚州大商人都不會輕易嘗試的海外買賣生意。

她的心到底有多大？

以為談成了一樁生意，就凡事無懼了嗎？

即便當年的他也沒有她這份無畏的心氣。

湛天動哪知道，西太走的是一條無法回頭的路，她除了往前，沒有其他選擇。

「別想！」他一言將她否決。海上險阻要是那般容易克服，早就是成群結隊的商旅了，還輪得到她妄想？

「大當家的，揚州府是兩淮鹽糧貨物集散之所，天下富甲之地，而漕幫，一條漕河上下皆入大當家您的手里，南北糧、鹽、軍、郵及往來百貨、天下商客都由您控制，可謂得天下泰半。漕幫在漕河已成壟斷之勢，可是您為了不好再進一步壓榨別人的生意空間，又不想引起朝廷的重視和忌憚，多年來只讓昆叔做些可有可無的小生意，這樣綁手綁腳，您也覺得憋屈吧？所以，我認為，海外之國的買賣是一條可行的路，您說呢？」這些個日子，她將揚州的商事模索過一遍，大致歸納出這樣的重點，這也讓她發現湛天動的厚道。

在上位者，能有此心，殊不易，能做到，更不容易。

但是他做了，卻沒有人知道他這份心意。

這些年，從來沒有人能模清湛天動的心思，水不能，昆叔不能，張渤也不能，為什麼她卻可以，他們相處甚至不到半年？

這些時日，每當他自以為有些了解她的時候，便會發現他壓根不懂她。

她身上發生的每一件事，她說的每一句話和她的思維，既不能以男子的身分去考慮，也不能純以女子的想法去思考，她到底是誰？

他會不會因為對她的過度迷惑，而到了言听計從的地步？

「你懂異國語言，又有杰克遜這條線，不代表就可行。」一旦發現事情的可行性，他從來不是那種會卻步的人，但是他必須確定西太的心意。

「不去做怎麼知道不可行？」她反問。

不能否認，不管哪個年代，做事做人都要憑三分實力、三分運氣和四分關系，總想著輸的人，怎麼可能會贏？他不是，她也不是。

「西太，你知道自己在做什麼嗎？」

「我知道，我要嫌很多很多的銀子！」

夠市儈，夠銅臭，夠深得他的心。「如果我應允，你準備帶幾個幫手去？」西太出現一種打從心底漾在臉上的喜悅，湛天動沒有把她攆出去，這是表示他听進去自己的話，心中其實是有這盤算的？

他心動了嗎？

方才來的時候，她沒一點點把握能說服他，她實打實的以為自己會被駁回，甚至討一頓臭罵。

出海做買賣，動輒是幾萬兩起跳的出入，就算湛天動的身家厚實得無法算計，也不可能把銀子往水里扔。

她一個什麼都不是的人，沒根基，沒家人，他卻這樣無言的給予信任……為什麼她會有種想哭的感覺？「昆叔不能少，另外，如果可以，我還想要個人。」她成竹在胸。她下船的時候受炎成之托，將他攢來的錢交給父母，所以她去了趟炎家，也見到他那一大家子的家人。

七口人住在西城老舊的四合院里，長輩住一間房，和炎成相差一歲的弟弟在外打零工，因著家中拮據，晚上常常宿在外面，也許是主人家的柴房，也許是借兩把長凳子拼湊著睡，其余的弟妹和自己的妻女全部擠一間通鋪，如今是盛夏，熱不可當，冬天那滿是穿洞漏風的房子又如何難熬，不目可鳴。

炎成勤快誠懇，人也機靈，又懂幾分把式，帶著他出去，想必大有用處。

「你跟他是什麼關系？」那個男人他見過，一臉忠厚老實樣。

「他是我大哥。」炎大哥要能跟著她出海，進項一定比只待在漕船上多，他那弟弟可以頂他在船上的差，家中便有兩份收入，這樣一來，就算無法一下就富裕充足，起碼有錢把房子的破洞補一補，吃上兩碗白飯。

「哼，亂認親戚。」想起在船上這兩人的熱呼勁，她的善心原來不只于跟著她的丫鬟，就連這個叫炎成的也想照顧，那……到底誰來照顧她？

「你出去轉轉也無不可，不過別逗留太久，最遲一個月就要傳封信回來。」

「這有難度……」他們走的是水路，不是陸路，這書信還規定日期，他當她是出去游山玩水嗎？

「那就別去了！」他又拗了起來。

「我知道了，只要一得空，小的就給大當家的寫信，巨細靡遺。」他的任何刁難要求都不敵她能出海這件事。

可他自己說的，他又沒認得幾個大字，她要是寫信回來，到底要叫誰念給他听？不會是要拿來折紙玩的吧？

算了，不研究！要她寫，她盡量就是了。「還有這個，」他從抽屜里拿出一份看似文件的東西。「我替你重新辦理了一份戶籍文書，和拿回來的身契。」西太瞳孔緊縮，他的一字一句全敲在她心上，聲音在舌根滯留片刻，「我的？」知道她勒著胸，看不出胸前呼息的螓巒起伏，但是湛天動在她眼中看到了不一樣的東西，那是一種讓他看到心疼得幾乎要碎了的神情。

她把那幾張薄薄的紙拿在手里，然後反手蓋在臉上。

她很自然的在他面前失態。

錦娘的賣身契，西太的新身分……

也就是說，她有了新的人生，新的開始，不用再畏懼連朝塵派人索她，不用擔心害迫哪里都不能去，不用再被窒息的絕望無時不刻扼住她的呼吸。

湛天動給予了她一份珍貴的禮物。「謝謝……我、我一下忽然不知道該說些什麼才好。」她仿佛很久沒有呼吸過，大力的吸著生存的空氣。「謝謝你還我自由，謝謝你的信任，謝謝你所有的一切。我……為了我想要的，我也會做到對你的承諾。」要說今天之前，她想嫌錢是為了自己和弟弟，在方才那一剎那，她嫌錢的目的，又多了一個人。

又或許，無論她賺多少銀子回來，對他來說不過是錦上添花，那也不要緊，總歸是她的心意，回報他對她，她以為不可能會有的信任。

湛天動沒有發現自己眼底流過似水般的溫柔光芒，也從來不知道自己能有那樣的神情，他雖然不知西太下的是什麼決心，她現在全身散發璀燦光亮，瞳眸閃閃發光的模樣已令他別不開眼。

可為什麼她笑了，卻又讓人看了心酸……

炎成從漕船被叫到大宅來，他不解又忐忑。他只是一個漕工，平常哪有機會到湛府來走動，這次被人突然叫來，壓根不知道發生了什麼事。

雖說如此，不過也沒露出什麼慌張神色，他只是靜靜的站在大堂中央，眼也沒有多瞟一然後他見到了西太。

「小兄弟！」

「炎大哥。」

好幾個月不見，他們臉上都露出重逢的笑容。

炎成發現，他們分別不過幾個月，他眼中的小兄弟不大一樣了，一件細葛布月白直裰，發挽髻，用豆青色發帶固定，樣子溫文又秀氣，甚至帶了些他不敢逼視的溫潤。

人要衣裝，這話真有道理。

「你找我？」

「對不起炎大哥，讓你跑這一趟，應該小弟去找你的。」既然已經決定要出海，事情便多了起來，她和昆叔整天忙得腳不沾地。

「說的是什麼話？我們是兄弟，計較這些做什麼！」炎成不在意。

「小弟有事想和大哥商量，我們坐著談。」她拉著局促的炎成坐下，又給他倒茶。炎成見四下沒有別人，也不同她客氣，一口喝光了茶。

「請你來是有件事要和你商量。」西太把要出海做買賣的事情從頭說了一遍。「我需要可靠、可以信任的人。」

「小……」炎成捏了下自己的臉。「不開玩笑？」西太笑得如陽光燦爛。「不開玩笑。」他露出不敢置信的表情，一下撓頭，一下捶腿。

「怎麼，大哥不願意嗎？」

「我怎麼可能不願意，只是太突然。」

「這麼大一件事，大哥回去和家人商量商量，如果可以，那麼炎二哥就補上你在通船的工缺，還有，這是安家費。」炎成被一連串的訊息沖得反應不過來，他看著西太放在案幾上的銀子，駭了一跳。「這麼多？」那銀錠足足有五百兩。

他就算在船上做上五年也嫌不了這麼多銀子。

「總是要讓大哥能安然無慮的跟著我上船，要不然你怎麼能放心做事？」

「小，嫌錢不容易，大哥知道你也不是多寬裕的人，」當初這少年在船上打雜，什麼事都做的可憐模樣，他印象深刻得很。

「日前我回家，我娘拉著我說你給二妞、大妞置了新衣服；說要去家里蹭飯，留下銀子，卻十天半個月不見人影，這會兒，還給你炎二哥找了工作……你喊我一聲大哥，我卻什麼都沒替你做過，我很汗顏。」一條漕河，上上下下誰不大哥小弟的喊來喊去，但當真的人又有多少？他們結緣不過是共乘一條漕船，小卻記住了這份情誼。

「大哥，別說那麼見外的話，我們既然是兄弟，你幫我、我幫你，水幫角、角幫水，有錢大家一起嫌不對嗎？」

「我知道了，下次來家里，我讓二妞大妞給你磕頭，認了你這小叔……這樣會不會是我們高攀了？」炎成也不是別扭的人，哈哈一笑，心里已決定要和西太一起上船。

「那我也得問問伯父伯母願不願意要我？！有爹和娘嗎？這是她從來沒想過的事。

「那就先這麼說定了，我先回去和爹、娘、你嫂子說一聲。」他迫不及待想把這消息帶回家。

「我等大哥的好消息！」炎成拍拍她的肩回去了。

西太也沒能閑著，人手、采買、貨物，巨細廉遺要準備，一艚船出去遙遠的海域，不知道有什麼變故。

吃虧的情況下回來，當然，要是能嫌錢，那就更好了。

子是她天忙得連湛天動的面都見不著。

可她見不著他，昆叔卻是每日不忘回府做會報，所以無論她做了什麼，大當家沒有不知道的，也許她不在他的眼皮子下面晃、招他生氣，他的心情還會比較好一點呢。萬事都具備以後，已經是六月了。

三艘大桅商船在晴朗無雲的某一日，從揚州港口出發，乘風破浪，迎向不可知的未來。

至于背著手，單獨佇立在高樓的湛天動，遠眺百船待發的港口，水色淼淼，三艘漆有「湛」字的大商船依序消失在他的眼前。

他依舊站得腰桿挺直，衣袂飄飄，風梳理不來他鬢邊的長發，所以狂妄的將它弄亂，一如他的心。

放她自己去飛，那只雛鳥會乖乖的、安全的飛回巢里吧——