寂寞野獸 第九章
羅德坐在書桌後，看著不久前由撒倫島南方緊急送來的信件。
「查理，大家現在在哪里？」
「爵爺，雅伯特男爵和斐森男爵還在東部，多倫斯子爵在西部。」
「該叫他們回來了。」羅德拿筆沾墨，在粗紙上寫下訊息，同時以融蠟將信件封起，印下邁倫多家族的標記。
看到他嚴肅凝重的表情，查理也蹙起眉頭︰心情變得沉重，「爵爺，南方發現什麼事了嗎？」
「波羅各貴族投降聯合王國，打算為他們的軍隊船只引路，攻進撒倫島。」
「波羅各貴族？他們要如何做？撒倫島四面環海，海外有危險的礁岩，船只根本進不來。」
羅德冷冷笑著，「船只不會進來，聯合王國的軍隊在撒倫島海外一百哩以小船挺進，再進駐撒倫島，軍隊所有的糧食物資由波羅各貴族提供。」
「老天！波羅各貴族在想些什麼？為什麼要幫助聯合王國？當初聯合王國將撒倫島撇除在外，在大家生活苦不堪言時拒絕伸出援手，難道他們都忘了？」查理的眼中冒出火花。
「沒有忘，波羅各貴族當然不會忘記這些事？但是為了得到更大的利益，有時候良心將被蒙蔽。」
「利益？你已經將南方領土交由他們管理，這樣還不夠？」
眼看查理一臉疑慮，羅德露出諷刺的笑容，「他們想要的不只是南方，而是整個撒倫島。」
查理忍不住倒抽一口氣，「為……」
「為什麼？撒倫島有什麼特別的好東西嗎？」一道不該出現在這里的女聲自兩人的身後傳來。
查理嚇了一跳，睜大眼，轉頭一看。
羅德挑起濃眉，雖然對她的出現感到驚訝，但是冷靜多了。
「若……若水小姐，這麼晚了，你怎麼還沒睡？你何時進來的？」查理結巴的問。
因為羅德給了她特別的禮遇，因此不需要通報就能隨意地進出任何地方，所以當她要找羅德時，第一個想到的地方就是他最常待的廳房。
「我有敲門，可是沒有人理我。」于若水聳聳肩，對于自己突然出現嚇到兩人絲毫不以為意。
「廳房的門用敲的，聲音非常細微，通常僕役都會在門口通報。」查理好心的提醒。
「是嗎？不過我想都這麼晚了，也不確定你到底睡了沒，所以就叫門口的僕役不要大叫出聲。嚇到你了嗎？」她眼底閃動著頑皮的笑意，故作天真的問。
看著她佯裝的舉動，羅德的嘴角微微揚起，「有家教的淑女不該在夜半時候進入男人的臥房。」
「抱歉，我以為你是個夜貓子，而且現在也沒有多晚，照你們這里的時間……我是說現在才九點……不對，我是說現在僅僅到了即將休息的時刻，所以我就來了。」抱歉，她本來就不是淑女，而且確實沒家教，于家教導的是行動力與思考力同步進行，打算做任何事時，不需要有太多的憂心和煩惱，計劃一成立，隨即付諸行動，才不會錯失良機。
「有事嗎？」羅德選擇忽略她說的一連串令人費解的話。
「對，我想和你道謝，關于這個，謝謝你把它送給我，我現在很肯定它一定很貴重，每個看到我脖子上這條項鏈的人都露出驚訝的表情。」于若水想到自己出現在這里的目的，伸手指了指脖子上的鑽石項鏈。
查理依循著她手指的方向看去，當下驚訝的瞪大眼。
她發現查理的不對勁，「對，就是像查理現在的表情，好像嚇傻了。查理，你能告訴我，為什麼看到它就這麼驚訝嗎？」
「那個……」查理正想出聲，眼尖的發現羅德正以眼神警告他。「不，沒……沒什麼事，只是太久……太久沒有看到它出現了，這條項鏈一直被爵爺收在庫房內，突然看到它，我才會……才會這麼驚訝。」再次偷偷的睨了一眼掛在她脖子上的黑鑽石項鏈，他低下頭，不再開口。
「只是這個樣子？」丁若水質疑的眯起眼。
「是……是的。」已從震驚中陝復冷靜，查理沉著的點點頭。
「原來如此。」查理避重就輕的態度，讓她相信答案絕對不只是這樣，不過此刻她的好奇心不在這上面，而是……「羅德，你還沒有告訴我，為什麼波羅各貴族想要佔領撒倫島？」
羅德瞧了她一會兒，確定她不是為了打探消息而詢問。「這里的土地擁有絕佳的開墾資源。」
「絕佳的開墾資源？怎麼說？」
「這里的氣候穩定，適合作物種植，山上擁有豐富的礦物，再加上四面由海與礁岩形成絕佳的保護屏障，外敵想要入侵並不容易。」
「照你這麼說，想要離開撒倫島也不是那麼簡單……莫非你也有船只，而且撒倫島其實有可以通往沒有礁岩防護的出口？」于若水一臉肯定的猜測。
查理瞪大眼，看著她，沒有想到她竟然猜得到這個答案。
羅德眯起發紅的銳眼，緊盯著她。
「我說對了？」從查埋和羅德的表情，她確定自己猜對了。「因為這里的資源豐富，氣候穩定，不但適合人民安居樂業，更重要的是，波羅各貴族得知有建造船只和入口處的傳聞，推測你靠著航運到世界各國做交易買賣，促使撒倫島上的居民生活愈來愈好，不禁眼紅，他們希望奪下你手中的權勢，這樣子才能利用所有的資源讓自己得到更多的利益，我猜得沒錯吧？」
深深的凝望她好一會兒，羅德垂下沉思的目光，「目前只做靠船只游走于世界各國的計劃，還沒有開始實行。」
「只是剛開始的計劃？羅德，該不會連你都沒有坐船離開這里，」根據旅游簡介，她明明記得英國航海實行的時間很早，怎麼會……
「直到目前為止，撒倫島上沒有一個人離開過這里。」他是在父母來到撒倫島後才出生的，所以理所當然不曾離開。
「撒倫島等于是一個真正封閉的世界，你們不曾接收外面的資訊，而外頭的人對你們也充滿陌生。」
就像一個被孤立，卻又神秘的地帶？一個稱得上未曾被探索的世界？
不只外界的人無法理解撒倫島，就連聯合王國，未來的英國，也對這里一知半解。
「也就是說，雖然撒倫島被聯合王國撇除在外，但是現在他們發現這里有好處可以拿，不對，是擁有豐富的資源，所以打算再把它納入版圖，只是……你拒絕了？」
「剛開始撒倫島一片荒蕪，人民生活十分困苦，別說饑餓的問題無法解決，甚至連可以住的屋子都沒有，是爵爺的父親，也就是邁倫多公爵開墾荒地，才為撒倫多島的居民帶來一絲機。」查理解釋，「二十年前，撒倫島爆發了可怕的瘟疫，當時邁倫多公爵為了救治病患，特地請求幫助，因為這里介于蘇格蘭和愛爾蘭之間，所以一直無法確定到底屬于哪里，可是他們以『撒倫島並不屬于愛爾蘭和蘇格蘭的領土』一句話為理由，直接拒絕，使得將近三分之一的人民死亡……我的父親，前一任邁倫多家族的總管，也死在那一場瘟疫中。」
于若水十分驚訝，隨即充滿歉意的說︰「查理，很抱歉，我不該問這些……」
「沒關系，已經是過去的事了。」查理不在意的笑了笑，「在疫情逐漸掌控後，邁倫多公爵帶領居民走向穩定安樂的生活，直到羅德公爵接位，他發現撒倫島擁有豐富的礦產，並研究出這里的季節向性，同時教導人民在什麼季節種植適合的作物，撒倫島在這三十年間過著自給自足的生活，沒有依賴幫助，更沒有人願意幫助我們，曾經認定是累贅的撒倫島成為豐衣足食的領土，現在合並，在發現這里的豐富資源後，三年前他們卻又改口認定這里屬于聯合王國。」
「他們會知道這里不如想象中的落後，而且富含資源，是因為有人向他們泄漏這項消息……是波羅各貴族，對吧？所以你才會拒絕接受他們的統治。那麼教宗要求你放棄惡魔的信仰又是怎麼一回事？」于若水好奇的又問。
「我的父母與姊姊十年前相繼罹患重病，因為這里的醫療資源不足，再加上醫療知識落後，為了替他們治病，我曾經向聯合王國尋求幫助，又為了讓他們接受我的拜托，我轉而向梵蒂岡請求幫助。」羅德冷冷的笑說，眼底染上沉重卻又故作堅強的哀傷。
「可是因為撒倫島不被聯合王國承認，所以為了打發你，他們給你的答案是你拜信惡魔，擁有一雙紅色的眸子，你的家人才會受到詛咒，只要你拒絕崇信撤旦，證明自己已經月兌離惡魔的掌控，雙眼的顏色恢復正常，他們才願意幫助你？」于若水為羅德曾有的遭遇戚到哀傷，氣噴的咒罵，「老天！這些人的腦袋全都灌泥漿了嗎？這種無稽之談一點根據也沒有，竟然只是為了小小的理由，他們便拒絕幫助？」
「然後不知道從什麼時候開始，民間有了傳言，爵爺的家人之所以會死，是因為受到爵爺惡魔之血的詛咒，如果不推翻崇信撒旦的爵爺，他將會再釋放瘟疫，毀滅撒倫島。」查理照實的說。
「原來這里所有的人不只沒開化，根本就是沒腦袋，居然連這種事也信？我現在非常後悔，早知道就不要幫他們了，做出這種事情，怎麼可以說一句對不起、流幾滴眼淚，便輕易的得到原諒？早知道我就不阻止你把他們的頭砍了。」丁若水的眸子微眯，露出凶狠的表情，氣憤難平，真的非常後悔讓他的人民好過。
羅德凝望著她，露出費解的笑容，好像得到了安慰。「那些都是過去的事了，其實那時我也有錯，急著救我的家人，卻忽略人民不安恐慌的心情，他們會反抗也是情有可原的。」
「你還替他們說話？如果事先知道這些事情的始末，我一定會惡整他們一頓。」她為他曾經受到的遭遇和委屈感到憤怒，只要一想到那種情況和也許發生過的情景，就好不心疼。
他不但得承受失去家人的痛，更得忍受人民對他的不認同和亟欲置他于死地的折磨……
無論她如何壓抑，不甘心、痛苦和無法忍受的怒火還是無法控制的不斷從隱隱作痛的胸口間竄出來。
「有人能夠理解我、懂我……就夠了。」至少他不是孤獨的。羅德意有所指的看著她。
查理清楚的看到羅德看著于若水的眼神，眼中先是閃過一絲驚訝，然後不知道想到什麼，揚起欣慰的笑容。
于若水十分認同的用力點頭，轉過身子，直盯著查理，「我知道，查理，還好有你陪在他的身邊，在他痛苦難受的時候對他不離不棄，還是你最懂羅德了。」
看著她認真誠懇的神情，查理覺得很想笑，勉強抿住唇，再偷偷的睨視表情變得僵硬的羅德，故作鎮定的開口，「我和爵爺從小一塊長大，相信他，本來就是應該的。
「是啊！」她拍了拍查理的肩膀，認同的說。
她這樣的舉動令坐在一旁的羅德眯起眼，查理則是不自在的扯扯嘴角，態度有些僵硬，緩緩的退後一步，讓她的手離開他的肩膀。
「好，現在我了解所有的情況了。」于若水突然眯起眼，黑色的眸子閃動著詭譎的光芒，顯得有些可怕。「羅德。」
她揚起絕艷的笑容，那雙充滿算計的幽銳眸子不若以往那般清亮。
羅德一語不發，等著听她接下來要說什麼。
「讓我來幫忙你吧！」充滿自信的笑靨，令人著迷的絕美神態，沉睡在她體內的殘忍野獸也蘇醒了。