絕代明珠 第四章
第二章
他向來不是什麼正人君子，但也不應該是無恥登徒子……
偏偏他還是在夜闌人靜的此刻，出現在睡得毫無防備的明珠房里。
陽坐在她床畔，手上握著他的方帕，已經被她的汗水浸濕。
明珠身上那件薄薄的單衣，一部分也因為汗水而像蟬翼般貼在肌膚上……
陽沒有理會自己明顯的反應。有一瞬間他以為自己會輕薄她，他的手像巡禮般「幾乎」就要貼上她的胸口。
幾乎，但他當然沒有，那似有若無的接觸，好像僅僅靠著想象來滿足，靠著感受她的溫度，在她肌膚相親的渴望自制間拉扯。
然後，他終究收手了。手巾已濕透，他改以袖口輕輕貼著她的額頭擦拭。
睡夢中的明珠，不自覺地握住他收回後擱在她手邊的大掌，陽不作反應，任她握牢，另一手繼續替她拭汗。
似乎是因為抓牢了什麼，夢魘中的明珠眉頭舒展開來，讓他忍不住笑了，為她拭汗的手轉而在她頰畔和頸間來回輕撫。
他持續著這個動作，也持續地，不自覺地，凝望著她的眉眼，她的唇，直到她完全沉睡，不再作惡夢。
扳開她手指的時候，他的力道仍然輕得像愛|撫，拇指滑過她手指的每一處，然後將她的手收攏進被里。臨去前，似乎是想起什麼，他無聲地離開，又無聲地折回，在她房間中央的桌上，擱了個小小的香爐。
糖白海棠瑞獸香爐，獸口幽幽吹起一縷碧螺煙，寧神香似是他將要在她心頭下的蠱，潛伏在魔魘般的黑暗之中，讓她，逃無可逃。
想要捕獲一只絕美的金絲雀，似乎不需要任何理由，只要一點點虛榮心，一點點自負，和一點點貪婪，就夠了。他本來就不是什麼正人君子啊。
離去時，他眼里的笑有些邪氣，懷里偏偏小心收著用來替她拭汗的手巾。
陽當然有個好借口解釋夜探她寢間的原因。
為了避免節外生枝，他和同黨們的議事一向是臨時決定的，只有懂得「規則」的人，才能在兩個時辰前知道確切的議事時間地點。今日的臨時會晤，他原本以為仇余鳳派來的人會提到明珠，但不知為何他們卻沒有提起。是裝作不知道？或者那探子真的沒有向上稟報？
總之他不信任任何人，也不會掉以輕心。于是當深夜他終于回到他們暫時落腳的莊園後，他像要確認明珠仍在他的羽翼下那般，來到她房門外。
然後他听到她的申吟，那痛苦的聲音讓他忘了任何禮節，推門而入——也許就算她沒有任何異樣，他也會這麼做，現在只是剛好找到理由罷了。
他很滿意這個游戲——關于守護者被誘捕者。也許，他會比自己想象的更善于演出一個深情守護者的角色，他可以跟自己打賭，這只金絲雀幾時會成為他的俘虜……
陽決定往北行，明珠小心翼翼地不透露任何期待，她沒忘記自己必須隱瞞真實身分。
這次啟程，陽有意表現他的體貼能力，不只換了最舒適的馬車，沿途也不忘尋些小樂子，以解漫長旅途的苦悶——例如他在出發當日讓隨侍備來的棋盤棋子，棋盤為鐵制，棋子底部則有磁石，能夠耐得住一路上的顛簸。
明珠雖然略懂棋藝，但還不如陽熟知各種不同的玩法——當然了，他向來不負自己紈褲子弟的身分，賞心樂事，無一不精，而他的耐心教導，顯然非常適合用來編織他為她設下的網。
「不，別下在這兒。」好似再平常不過地，他修長的手指輕輕地擋住她下子的方向，也「不經意」地滑過她的指月復掌心。
明珠臉一紅，拈著棋子的手輕輕一顫，陽卻仍沒事似地，偏不移開手，反掌輕托住她皓腕——力道輕得像怕唐突了她那般，專心一意地為她解說。
「你想想，若我這一子接著下在這里呢？」他握住她拈著棋子的手，挪到棋盤的某一處。兩軍對峙的棋局，隱隱約約、讓人難以察覺的陷阱，在他的解說下變得脈絡清晰。
明珠的心思這才回到棋盤上，發現他所言不假，要是她真走了這步棋，他立刻就能攻下一城。
明珠握住棋子，同時收手，不著痕跡地避開他肌膚相親，可薄得藏不住秘密的臉皮還是露了餡，她只得咬住唇，佯裝沉思。
可她卻得握緊了棋子，才能不讓自己顫抖。
陽嘴角微勾，也不急著進逼。
接下來，幾乎都是他一邊教，一邊若無其事地踫踫她的小手，吃吃豆腐，不時貼近她說話，像個溫文儒雅，細心教導的體貼佳公子。明珠過去何曾遇過這樣「彬彬有禮」的登徒子？即使像她這樣白紙一般的黃花閨女，都知道明目張膽地對她輕薄失禮的便是惡人，一定要有所防備，要小心閃避。
但，若是像陽這般的呢？她的歷練可還不足以讓她看穿陽的把戲。
當她悄悄地抬起頭，就見陽一臉專心地看著棋盤，于是她只能暗惱自己，竟然以小人之心度君子之月復！
何況，他真的是極有耐心地在教她，他還會旁征博引地，說些下棋相關的有趣故事，讓她听著都忘了時間的流逝。
每當用膳時，陽必定是包下一間廂房，即便不是山珍海味，也是當地最富盛名的鐺頭親自掌廚。
明珠也很清楚，哪怕桌上只是簡單的家常小菜，兩三樣小炒，用材也絕不簡單。就拿白米飯來說，他們出門在外，多所不便，但是陽卻有辦法讓他們餐餐吃碧粳米！就算是以前，明氏一族仍未獲罪時，因為阿爹不願養成她們驕奢的性子，碧粳米只有特別的日子才會出現在餐桌上。阿爹不是故意表現他有多清廉，要知道光是阿爹給她請的夫子，就有五六個，連女紅也有一位女師傅專門指導她，一把好琴價值連城，阿爹眼也不眨地給她買了，不僅是養她們的才德，也是養她們的見識。可是在吃穿用度上，阿爹卻認為能夠把他們一家養得健健康康就很夠了，不必非得堅持要平民百姓有所區隔。
精而不奢，這算是明相梧其他高官貴冑最大的不同吧。
也因此，明珠相信，陽的來歷絕不簡單。她十四歲以前被父親精心教養出來的見識，足夠讓她一眼就看出，這個人，完完全全是金子養成的世家公子。
也許在那時，她心里，多少也開始算計些什麼了吧？
陽畢竟年輕，未及弱冠之年，雖然他果真善于「演出」一位持重有禮的君子，但真實的他仍是欠缺一點成熟內斂，又有著天之驕子的傲氣和紈褲子弟的貪玩心性，所以他此生頭一次費盡心思地想「誘捕」一名少女——貪婪有之，虛榮有之，一時興起有之，卻無關情愛，可惡得沒心沒肺，想要她的人或想要她的心，對他來說沒什麼分別。反正他天生含著金湯匙出世，有太多的東西不希罕。
也因為年輕又是頭一遭，他只知道若想吸引女孩子，就是要盡可能展現自己的優勢。不說他那些別有心機的撩撥，其他的，談吐和財富、能耐之類，真的都是有意賣弄。也幸虧他真是有點本錢，加上明珠又情竇初開，他這些花招在她身上還算受用。
陽北上的目的地當然是羌城。據探子給的情報，明相梧的兩個女兒，明夏艷明冬青，一開始被安排躲在城郊一對務農的老夫婦家里。明夏艷被老夫婦賣了，至于明冬青，沒多久也給人帶走了。帶走明冬青的那人十分謹慎小心，連探子也無從查出他的來歷，只知道他花下重金，前前後後打點疏通，才得以帶著明冬青安全地離開羌城。
若要對一個孩子不利，也不至于這麼大費心思。于是陽猜想，明冬青目前安全無慮，只不過下落不明。但只給明夏艷——如今的明珠——這個答案，她肯定不會死心，陽的打算是讓她親自去確定這件事，然後他再順理成章地好心「收留」她，如果能安撫她的話，也許他會承諾替她找尋明冬青吧？
他們迂回地向羌城前進，途中陽還安排了一趟水路，乘遠行用的大船，船上還帶了一個小戲班子給他們解悶用。這麼做，是因為這條水路風景明媚，他這趟出門原本就是為了游山玩水，組織內的事只是「順便」而已。
要想花前月下，良辰美景當然不可或缺。
陽給明珠備了船上最安穩舒適的上房。但是因為知道自己的身分是伴游，明珠當然不可能待在房里，進房後整理一下就出來了，陽已讓人在甲板上備了茶水點心，兩張四平八穩的太師椅上襯了蒲團軟墊，戲班子的當家女伶已經在甲板上搭出來的小台子上，襯著胡琴，吟唱陽指定的曲目。
「陽公子費心了。」
「這是雁城名聞遐邇的糕餅師傅做的招牌甜點，酸梅山楂糕，嘗嘗。」在明珠坐定後，他不由分說地拿起一小塊山楂糕，送到她嘴邊。
明珠一楞，這舉動也太唐突了些，但陽卻沒給她拒絕的余地，眾目睽睽之下，她該擔心自己的名譽，或是恩人的臉面？恐怕如今她也不該把自己的身分抬得太高，她提醒自己，她和那唱曲的女伶都是一樣的！
明珠只能硬著頭皮吃了。然而明明已經極小心，他的指尖還是點上了她的舌尖，接著拇指指月復還「好意」地替她拭去嘴角的糕屑，明珠幾乎食不知味，只覺臉頰火辣辣地發燙。
陽就是吃定明珠再怎麼樣也不會讓恩人尷尬，偏要這麼逗她，每一次看她嬌羞地紅了芙頰的模樣，都讓他感覺自己正在朝著勝利之路前進。
然而，那樣充滿企圖心的喜悅，也讓他不自覺地忽略了另一股小小的、陌生的情感，甘露那樣的晶瑩卻易碎，霓光那樣的爛漫卻飄渺，朦朧的晨霧里明明甜進了心脾的花蜜香氣，焦了心尋覓卻反而捉模不著。于是情不自禁地想要更加小心翼翼地對待，也讓他更加一個勁地像個蠢蛋那樣的炫耀著自己……
明珠不是愛慕虛榮，陽的一切並不讓她欣羨，但她確確實實感受得到他的體貼入微。
何況，他還是她的救命恩人。