縴足夫人 第二章
「三房一定恨死咱們了，」小盈接過庫房的鑰匙，有幾分得意，又故作感慨，「就連伺候三少女乃女乃的丫鬟，今逃詡不跟我說話了。」
「丫鬟？」尹素問一怔，「這關丫鬟什麼事？」
「少女乃女乃不明白嗎？這家，遲早是要分的，到時候三房那邊的人，等于就跟咱們是兩家人了！三房若不得志，她們以後的日子也不會好過。」
「我不過是暫時代管庫房而已，」尹素問只覺得小盈的形容夸張，「三嫂管著帳呢，怎麼算「不得志」呢？」
「這賬本和庫房，原本是連在一塊兒的，若沒有我們，三少女乃女乃可以完全只手遮天，為所欲為。現下要取什麼東西，還得經過咱們的眼皮底下，還不算削了她的權？」小盈笑道。
「三嫂家那麼有錢，我覺得不至于像二嫂說的那樣……」尹素問沉吟。
「董家這些年不如從前了，生意被咱們搶了許多，三少女乃女乃雖然不必用東西貼補娘家，卻可以是別的。」
「別的？」
「對啊，比如上次宮里差咱們做的玉珊瑚擺件，結果被董家搶先把圖樣呈了上去，好端端的美差事就歸他們了。那樣品擺在庫房里，也只有三少女乃女乃經手過，後來不翼而飛，怨不得別人懷疑她。」
原來如此，呵，她真的見識太少，以為偷竊只是偷東西而已，誰知道，卻可以如此巧妙。
「其實我並不想干這份差事！？」尹素問輕嘆了句，「得罪人不說，自個兒也操心。我倒願意落得清閑。」
眼見那天三房少女乃女乃明爭暗斗，水火不容，她就知道這個所謂的「內當家」寶座比皇位還難纏。嫁進喬府，不過是為了替哥嫂還債，何必給自己找麻煩？如今，過上這茶來伸手、飯來張口的日子，她已經很滿足了……
偏偏喬子業，不讓她安生！
「少女乃女乃，話不能這樣說。」小盈一臉神秘道︰「五少爺年紀還小，若等他尚未成年便已分家，咱們的那份肯定最少。你不為他，也該為自己日後多加打算，攢點私房錢為好。」
「這話一點也沒錯！？」
蚌然，有人推開庫房沉重的大門，幽暗的空間驟然投入一縷亮光。
尹素問愕然轉身，卻見熟悉的修長身影立在門坎處，俊顏背著光，表情不明，似乎又在諷笑。
這幾日，他總是陰魂不散地跟著她，在她與人說話、獨自發呆的時候，冷不防出現在她面前，嚇了她好大一跳。
他故意的吧？故意讓她一次又一次痛苦。
真的很後悔嫁入喬家，不僅要嘗盡內疚與悔恨，還要每天面對難堪，恐怕這輩子也無法再像從前那般逍遙……
「大少爺！」小盈連忙迎上前去，垂眸而拜，呼吸變得急促，像很怕他似的。
據她這幾日觀察，這府里的人，沒有不怕他的。
「給吊唁賓客的回禮都準備好了嗎？」喬子業踱到她倆面前，目光冷冷地問。
「回爺的話，已經備好了。」小盈急忙代答。
「在哪兒呢？」
「早上小廝們抬進來，少女乃女乃怕弄壞了，擱在閣樓上呢。」她指了指上邊。
「都是些什麼？」
「給男賓的，是虎眼石腰佩。給女賓的，是紅瑪瑙手串。兩者皆為闢邪趨吉之物。」
「拿兩樣下來讓我瞧瞧成色。」喬子業命令的口吻。
「是，奴婢這就去……」
小盈的話尚未說完，便听大少爺決然道︰「不，讓少女乃女乃親自去。」
什麼？她？尹素問難以置信地抬眸。
扒，沒錯，折磨她的時間又到了，這一回，別出心裁，把她當丫鬟使喚。在這府里，在他面前，她完全沒尊嚴、沒地位，動不動就被給臉色、發號令。
「這……」小盈錯愕，「本是奴婢該干的活……況且，少女乃女乃她腳小，行動不便，這閣樓又這麼高……」
「我看你們少女乃女乃健步如飛，爬個閣樓小意思，」喬子業刁難著，「听說尹家一向貧賤，少女乃女乃從前還上山拾過柴？」
他覺得這樣很好玩嗎？奚落她的家境，揭露她的過去，一切，只是為了讓她心里更難受……
「小盈，你一邊站著吧，別多話。」她低啞地開口，「我親自去取便是。」
對，不過爬個閣樓而已，的確小意思，只要他能饒了她，就算讓她翻山越嶺，廢掉雙足，她也甘願……
心下如此想著，提起裙子，搖蔽而上，厚實的木梯在腳下發出嘎吱的聲響，听起來非常驚險。
太膽小了吧？為何胸中一陣狂跳不止？難道還真怕登高不成？
喬家的木梯皆用上等沉木打造，應該不會有損壞的危險，她這是在怕什麼？
難道，並非害怕，只是乍然見到他，心神不定而已……
思忖中，忽然腳下一空，仿佛忽然踏進了坑洞，失去平衡，她「啊」的一聲大叫，身子驟然從高空墜落，像折翼的鳥兒。
說時遲，那時快，喬子業一個箭步上前，不偏不倚，將她穩穩接住，待她回過神來，整個人已在他結實的臂彎里。
「素問，」這一刻，他似乎忘了奚落，眼里滿是關懷與焦急，「你沒事吧？」
罷才發生了什麼事？她一時間沒反應過來，木梯斷了？是他救了她嗎？
怔愣過後，她才發覺疼，低頭一看，卻見腳踝頓時紅腫了一大塊，應該就是方才扭到的。
憊以為，他早就恨死她了，巴不得她摔得粉身碎骨，但到關鍵時刻，他的眸中仍有不舍……
原來，牽絆兩人的紅線，依舊沒斷。
「這梯子怎麼回事？」喬子業低吼，仿佛比他自己摔傷還動怒。
「回爺的話……」小盈戰戰兢兢上前，「奴婢也覺得奇怪，表面上看，的確好端端的……」
「我記得上個月這庫房才整修過，怎麼會出意外？」他蹙緊眉問。
「爺，這木梯……」小盈湊近仔細一看，大驚失色，「像是……被人故意割斷的。」
「什麼人這麼大膽！」他一怔，眼里霎時噴火，「這到底是要害誰？」
「府里都知道今天咱們少女乃女乃會來這兒清點東西，」她小心翼翼地答道，「大概，是恨咱們的人吧……」
這話意有所指，再明顯不過。
喬子業臉上的表情仿佛掙扎了很久，才勉強控制住，恢復鎮定自若。
「你去把李太醫請來，」他吩咐道︰「悄悄去，別驚動旁人，也別用府里的馬車，銀子從我這兒支。」
「奴婢明白。」小盈點頭，仿佛早已訓練有素，無需多言便深解其意，轉身匆匆推門而出。
尹素問迷惑地看著眼前一切，完全听不懂他們在說什麼。為什麼梯子會斷？為什麼有人故意作祟？為什麼她的腳傷要瞞著別人？
她真的太無知了，連個丫環也比不過。
「摔疼了嗎？」喬子業蹲下來，自然而然握住她的腳踝，輕揉起來。
這一刻，她仿佛產生了幻覺，似乎一切怨恨與誤會都不曾發生，一如當初，他們初遇時的情景……
她記得，那一年她只有十六歲，嫂嫂讓她到山中拾些干柴添補家用，她獨自前往，一直忙到日暮，山路曲折，不慎扭到了足踝。
她坐在一塊岩石邊，久久站不起身子，眼見太陽漸漸沉下去，四周迷霧擴散，朦朧中，她看到一只野狗的影子。
哪兒來的狗呢？
她怔了一怔，才猛然醒悟。不是狗，是狼！那雙隨著日落越發炯亮的眼楮，讓她心底微顫，彌漫無比恐懼。
如果換了平常，她可以轉身逃走，然而，此刻動彈不得，再這樣下去，豈不就淪為野獸的晚餐？
野狼緩緩向她靠近，迷霧中，她發現不只一匹的影子，至少四五成群，發出淒冷鳴叫，而且身形瘦削，顯然已餓了多日。
當時，她幾乎能想象身體被它們吞噬只剩骸鼻的恐怖情景……然而，就在千鈞一發之際，一團火球從逃邙降。
暮色之中，明亮的火球就像一道流星，在她面前綻開炫目的花朵，饑餓的野狼頓時嚇得四處潰逃，一瞬間便不見蹤影。
她不知道這火球是從哪里來的？難道，是上蒼派來的使者，救她于危難之中？
敗快，她便明白了。因為，這個時候，她看到了他，一個十八九歲的少年。
她從來不知道他的真名實姓，只知道他是自己那天起便認識的朋友，一向穿著粗布短衫、有著明亮笑容的少年。
曾經，她以為他只是附近的獵戶。
「你沒事吧？」這是他開口對她說的第一句話，仿佛曙光，把方才所有的恐懼都驅散。
「我的腳扭了。」不知為何，初遇的一剎那便有信任感，她可以毫無防備道出自己的困頓，不必擔心他居心叵測。
「我瞧瞧。」他大步上前，沒有拘禮，讓她覺得這是一個率真的少年，不帶一絲她討厭的刻板。
她也很大方地伸出腳去，讓他診斷。一個人在幾乎喪命之後，心情會忽然變得坦蕩，仿佛什麼都不怕了，也忘了女孩家該有的矜持。
不過，當他的大掌握住她的足踝時，她微顫了一下。畢竟，生平第一次，與一個陌生的男子如此親近，他掌心的溫度，讓她不由得臉紅。
「原來你是小腳啊！」他看清她的足形，也怔了怔，忽然笑道︰「小腳還敢獨自上山？」
「小腳怎麼了？」她怒了努嘴，「又不是殘廢……」
「我一直以為，千金小姐才裹小腳呢。」他連忙解釋。
「所以，我只是個不起眼的窮丫頭，不配裹小腳嗎？」她薄嗔地反問。
「哎呀，你這個人……」他再度笑了，「我沒那個意思，別多心。」
「那你到底什麼意思？」望著他憨厚純樸的笑容，她其實並無多做他想，只不過，故意逗他與他多說幾句而已。
為什麼？大概，初遇的一剎那，她就下意識地，不希望他只是過客……
「我只是覺得——」他無奈地嘆了口氣，被她逼得不由得道出真話，「你家里人真狠心！秉著小腳，還舍得讓你獨自上山。」
那一瞬，她心間溢滿感動。長這麼大，生平第一次，有人如此關懷她，而且，還是一個陌生人。
至此，想到他當時低柔的語氣，她依舊淚光盈盈。
可惜，一切都過去了……當年如此關切她的開朗少年，變成眼前陰沉冷郁的男子，甚至比她的家人更狠心，明知她雙足縴縴，卻硬要她爬上閣樓高處……
尹素問從回憶中掙月兌，一粒豆大淚珠轉瞬即落。
「真的很疼嗎？」喬子業並不知道她此刻心間的一番激蕩，還當她只是以為踝傷。
他抬頭，望著她的淚水漣漣，難得露出往昔溫柔的神色，讓她越發傷感。
「早知如此，何必當初？」他感慨道。
「你是說我不該嫁入喬家嗎？」她哽咽了。
「不……」不是不該嫁入喬家，而是不該沒有嫁給他……
「事到如今，多說何用？」尹素問露出淡淡澀笑，「我只是想平靜地過日子，你何必把我拉入少女乃女乃們的戰局？」
「你覺得我在故意陷害你？」他挑眉問。
「難道不是？」她找不到別的解釋。
「加入戰局就一定會敗嗎？」喬子業忽然凝視她，「只要你答應我一個條件，我不只會讓府里的人不敢惹你，還能助你登上‘內當家’的位子。」
「什麼條件？」呵，他果然恨她入骨，設下圈套讓她鑽，無非就是想讓她低頭認錯吧？
「承認你錯了。」
是吧，她果然猜得絲毫不差。
「大少爺……」尹素問微微搖頭，「我不稀氨什麼內當家的位子，也不怕府里的人排斥我。清者自清，今後的日子，我會加倍小心。」
他難以置信竟得到這樣的回答，眉心一沉，好半晌才釋放冰冷笑意，「好，你就自己看著辦吧，看你能撐到幾時！」
這算威脅嗎？
曾幾何時，心意相通的兩人，居然也有兵刃相見之時……仿佛，從前的和睦笑容只是幻覺。
「少女乃女乃，這是大少爺特意吩咐炖的豬蹄湯，說能以形補形。」小盈將熱氣蒸騰的湯盅放在她面前，卻勾不起她一點兒食欲。
「听起來怪油膩的，我不愛喝。」尹素問轉過臉去，淡淡道。
這幾日，或許因為扭了腳的緣故，他對她動了惻隱之心，不斷送來藥材補品，不再是冷漠與挖苦。
然而，能拒絕的，她盡量拒絕。
已經走到今天這一步，何必再繼續藕斷絲連？不如干脆決裂，斷了幻想……
「不膩的，」小盈馬上代為解釋，「這豬蹄湯是等冷卻之後，撈去上邊的浮油，再加了蓮藕，以小別炖成的。少女乃女乃，你聞聞，一股蓮藕的清香，完全沒有半分油腥味。」
她忍不住微嗅了一下。果然，清香撲鼻，引人垂涎。然而就算如此，她還是告訴自己要克制住。
「這樣一來，算什麼以形補形？」故意諷刺，冷冷道。
小盈嘆了一口氣，將湯盅擱到一旁，「左也不是，右也不是，少女乃女乃你真打算一輩子不理睬大少爺了？」
「他是子萌的大哥，我怎敢對他不敬？」尹素問抿唇說，「只是，保持距離為好……」
「少女乃女乃與大少爺從前的事情，奴婢也略知一二。」小盈卻忽然透露。
「什麼？」尹素問一驚，「你……你知道？」
她以為這是他倆之間的秘密，怎麼連一個小小丫環也有耳聞？
「少女乃女乃不知道吧？奴婢在您入府之前，就是伺候大少爺的。」小盈笑道。
難怪，這丫環跟喬子業如此默契，話只用說一半便心領神會，讓她看了……羨慕。
「為何卻調來我房中？」尹素問忍不住懊奇。
「是大少爺特意安排的，怕您在府里人生地不熟，會不適應，遣我來好好侍候少女乃女乃。」小盈坦言回答。
「他？」她心間又是一顫，毫不理智的話語月兌口而出，「是派你來監視我的嗎？」
「瞧您說的，」小盈調皮地吐吐舌頭，「是關心！」
「我的腳扭了，他為何不讓府里人知道，還偷偷請太醫？」這讓她百思不得其解。
「少女乃女乃您想，若讓大伙兒知道那木梯是故意弄斷的，怎樣也得給一個交代。而真凶是誰，咱們心知肚明，鬧開了，只怕她們對少女乃女乃您更加不利。」
如此說來，他倒是為她著想？尹素問微微一怔。
「他對你講過，我跟他從前相識？」今天既然把話說開了，索性就說到底吧。
「嗯，大少爺說是還沒認祖歸宗之前，承蒙您多方照顧，少女乃女乃你的恩惠，他永世也不會忘懷。」
認祖歸宗？什麼意思？莫非他從小並沒生長在喬家？
尹素問不由得瞪大眼楮，剛想追問下去，忽然門外有僕婢傳話道︰「稟五少女乃女乃，二少女乃女乃她們要前往夫人房中請安，約您同行呢。」
她下意識掀開被褥起身，卻發現自己動彈不得，纏了繃帶的足踝雖然經過太醫的診治，卻也沒那麼快痊愈，依舊紅腫疼痛，無法沾地。
「姐姐，麻煩你轉告二少女乃女乃，我們少女乃女乃月事來了，正疼得發緊，怕是要修養幾日了。不克請安，也望夫人見諒。」機靈的小盈立刻代為回復。
那僕婢應了一聲，轉身去了。
小盈回眸對尹素問巧笑，替她重新覆上絲被。「少女乃女乃您就好好歇著吧，也正好落得清閑。昨兒個您不才說不想管庫房的事嗎？」
「就怕別人以為我故意裝病……」嫁入喬府後，她比從前多了一份心眼，遇事總要反復思考，「其實，我是真的想去給娘請安，成婚第二日，她便病了，還一直沒見著她老人家呢。」
「五少爺是夫人親生，夫人愛屋及烏，不會責怪您的。」
「親生？」尹素問疑惑抬眸，「怎麼，難道其他的少爺們……」
「只有五少爺是夫人親生。」小盈道出石破天驚的話語。
「我還以為……」天啊，好令人驚訝！初次听聞，她愕然僵坐。
「夫人雖然是老爺元配，但婚後多年無所出，夫人無奈，便將自己的表姐許給老爺為側室，這才先後有了三位少爺。」小盈緩緩解說，「夫人長年飲藥。終于治好了宮寒之癥，老爺晚年得子，便是五少爺。可惜他的表姐，便是二夫人，卻紅顏早逝。」
「三位少爺？」尹素問听出話中玄機，「除了子萌，應該是四位吧？」
「呵呵，沒錯。」小盈忽然換了嚴肅神色，「大少爺，並非二夫人所生。」
「什麼？」她愣住，「那他……」
「老爺沒娶二夫人之前，曾與一婢女相好，偷偷生下了大少爺。老爺怕夫人吃醋，便將大少爺送往城外寺院，自幼由僧侶養大。」
原來，他竟有這番坎坷童年……怪不得初遇他時，打扮如此貧寒，讓她誤會他的身份。那時的他，應該尚未認祖歸宗吧？
說真的，自從知道他叫「喬子業」後，一直怨恨他的隱瞞，現下終于明白了他的苦衷，所有的責備亦立刻煙消雲散。
他倆都是可憐的人，同病相憐，仿佛上蒼故意安排了一場緣分，讓孤苦的他們可以相互慰藉。
尹素問覺得心潮再度起伏，久久難以自抑。
「老爺去世前半年，才把大少爺召回府中，當著全家人的面，把大當家的位置傳給他，大概是想補償從前對大少爺的虧欠吧。」小盈感慨道，「我雖然也只伺候了大少爺半年，卻覺得，他的確比從小養尊處優之人更懂得擔當，老爺的選擇沒有錯，喬家也只有大少爺能撐起來。」
尹素問默默點頭，一時無語。
她的思緒總在現實與往事之間游離，此刻又再度飄逸，仿佛看見了那山間的少年……
那次，他救了她之後，每次到山中拾柴，總會再遇見他。仿佛，他刻意在必經的路上等她似的。
他說，他有個小名，叫「山藥」。他說，因為父母早亡，借住在寺里。
因為時常相遇，他倆便成為無話不談的朋友，他會天南地北地告訴她一些從前不曾听說的事，比如世上竟有比京城更大的地方，那兒四季如春，從不下雪。他說，等以後賺了錢，會帶她去……
他最大的志向是進商鋪做事，自個兒用木條做了個小小的算盤，天天撥著上邊的算珠。他說，這世上沒幾個人能有他算賬的速度。
現在，她終于明白，所謂的商鋪，大概就是指喬家的店鋪，那些店鋪，除了京城，便開在江南——從不下雪的地方。
從年少時起，他便做好了入主喬家的準備。
然而，當時的她，從不知道他的身世背景、雄心壯志，以為所有的豪言壯語只是一個貧窮少年的空談。