報恩妻 第三章
第二章
黃昏時分，劉常君拖著疲憊的身軀緩緩走回家。
他回到書軒，在屏風後將一身平凡布衣換下，這才打開隨身的木盒，里頭卷得仔細嚴實的是幾幅他最引以為傲的字畫，可在東大街市的角落擺攤一整天，就只賣出了一幅，還被殺價殺得七零八落。
他俊秀英挺的臉龐上掩不住沮喪之色，喃喃道︰「什麼阿物兒，怎麼都是一堆不識貨的人。想當初有人向爹出高價想買我的字畫，爹都還不賣呢，現在……沒想到現在區區三兩銀子能買走我的駿馬圖。」
是啊，這就是世道冷暖，現在的他不再是身分矜貴的劉家大公子，縱然他的字畫再好，淪落在街市上也就只有任人挑三撿四的份。
可就算是這樣，他明天還是會繼續去擺攤。
再怎麼說他也是個大男人，更是劉家唯一的依靠，怎麼能日日只知死讀書，不知民間疾苦的傻傻白吃白喝、胡混過日子？
他心底不是不感傷悲憤的，可懷憂喪志又能濟得了事嗎？
「罷了，別再想了，三兩銀子就三兩銀子……」他一咬牙，甩甩頭道︰「錢總還是錢，能供家用就好。」
劉常君仔細在銅鏡前整理妥當，確定全身上下依然是一派官家子弟的堂堂儀表氣息，這才走出書軒往大廳方向走去。
在經過花廊時，他和低著頭疾走的劉惜秀面對面地撞個正著。
「連路也不看，你趕著投胎去啊？」不知怎的，他一見她就來氣。
劉惜秀抬頭見是他，驚喘了一口氣，踉蹌後退。「常、常君哥哥……」
她見著鬼似的反應更加深了他的不悅。
「怎麼？我有那麼嚇人嗎？」他臉色一沉，突然注意到她頭上包著條丑陋的青色頭巾，神情又異常畏縮，他立刻伸手一把拉掉了那礙眼的頭巾。「包著這是什麼鬼東西？你──」
劉常君心下沒來由地一抽，愕然地瞪著她勉強及肩的短發。
劉惜秀慌忙用袖子遮住自己短短的頭發，結結巴巴地道︰「頭、頭巾還我。」
他好半晌才自震驚中回過神來，隨即一股火氣涌上心頭。
「人都長得那麼丑了，還沒頭發，簡直丟死人了！」
她如遭雷擊，怔怔地望著他，眼底掩不住傷心。
「你到底是劉家的小姐，頭發鉸得亂七八糟的，傳出去能听嗎？就算你自己無所謂，也不要丟光了我和我娘的臉！」他眼角微抽，憤然道。
劉惜秀深吸口氣，緊憋著淚意，不發一言，低頭繞過他就走，連頭巾也不要了。
「你！」他不敢置信地瞪著她遠去的背影。
她竟敢連話也不回，連聲解釋也沒有就走掉？可惡！她眼里到底還有沒有他劉常君的存在？
「好，走就走，誰希罕！」他憋了一整天的濁氣再也忍不住爆發開來，破口罵道︰「什麼小乞丐，丑八怪──」
「大少爺，您誤會秀小姐了！」拎著待洗衣衫桶子的女乃娘站在不遠處，再也看不下去了。
「我誤會她什麼？」他氣憤道︰「難道我有說錯嗎？就是她，成天把自己搞得像是全天下最可憐的人──」
「小姐是為了家計才鉸掉頭發的。」女乃娘眼圈兒微紅。
「什麼？」他所有煩燥的怒火剎那間恍若被當頭冰水一澆，全熄了，「女乃娘，您說什麼？」
「今兒晌午，回春堂的劉大夫來催收藥錢，家里錢不夠，秀小姐就鉸掉了自己一頭黑鴉鴉的青絲，拿去鋪子賣了三兩銀子，這才有錢還人家的。」女乃娘邊說邊拭淚，哽咽道︰「大少爺，您想想，頭發對一個女子來說有多重要，可秀小姐為了夫人，想也不想就……」
女乃娘接下來說些什麼劉常君不知道，他整個人僵立在當場，全然無法思考，眼前卻無比清晰地浮現方才的那一幕──
她蒼白臉上的自卑與倉皇，短得淒清可憐的發在肩上輕晃著……
他閉上雙眼，心口像是有一角崩塌了。
晚間，飯桌上。
三個人對坐著，桌上有兩盤炒青菜，一盤肉絲炒筍絲，還有一碗湯，就是他們的晚餐了。
自豐衣足食到縮衣節食，這世道人生好似同劉家開了一個大玩笑。
桌上沒人說話，只是靜靜地吃著飯，劉夫人病痛纏身，本就沒精神，劉惜秀則是從頭至尾都很沉默，低著頭，只扒著碗里的米飯。
劉常君胸口一直堵塞著，糾悶著，他偷偷覷著她的一舉一動，懸著一顆心。
她還在生氣嗎？
終于，漫長得像是坐苦牢的晚飯終了，劉惜秀站起來，利落地收拾起碗筷盤碟。
「娘，秀兒先把碗筷收到灶下，待會兒泡杯茶讓您暖暖胃。」
「嗯。」劉夫人在女乃娘的攙扶下，慢慢走回房。
劉惜秀捧起略顯沉重的托盤，轉身往外走去。
夜里黑，可為了省燈油蠟燭錢，所以屋外花廊都不再懸掛燈籠了，她卻早已習慣了就著月色，一步一步地往灶房方向走。
可今晚，他為什麼一直默默地跟在她背後？
她可以感受到身後他那銳利的目光，就這麼直盯盯地跟著她，讓她頸子後頭陣陣刺癢。
他是在看她的短發嗎？
劉惜秀心一緊，一股酸澀泛了開來。
沒錯，他一定是想更仔細看清楚，她到底有多丑、多難看。
可她不想自己在他心底是這樣的。
劉惜秀加快了腳步，試圖甩月兌開他。如果可以的話，她好想逃以一個見不著人的角落，躲到地老天荒……至少也得等她頭發再度留長了為止。
常君哥哥，我真的不想你見到我這麼丑、這麼丑……
好不容易奔到灶下，她顫抖地將托盤往桌上一放，眼淚幾乎奪眶而出。
「你跑那麼快干什麼？」
劉惜秀一驚，來不及隱藏的淚光在睫間閃閃，驚悸地望著他。
「我有話要對你說。」劉常君濃眉蹙得緊緊的。
她咬了咬唇瓣，有些防備地小聲問︰「你、你還想說我什麼？」
他眼神里掠過一抹困擾，佇立在原地躊躇了片刻，突然別扭地模模她的頭。
「答應我，以後不要再剪了。」
劉惜秀渾身僵住了，圓圓的大眼楮傻傻地望著他，心跳先是一停，隨即卜通卜通瘋狂跳動起來。
他、他模了她的頭，還對她說……說……
劉常君驚覺到自己的舉動，閃電般縮回了手，俊秀臉龐跟著漲紅，不自在地往後退了一步。
「就、就這樣。」話說完，他幾近狼狽地掉頭就走。
直到過了很久很久，劉惜秀微顫著手，在他剛剛踫觸過的地方，輕輕模了模。
這是夢吧？
書軒外，幽篁靜靜。
劉惜秀提著裝著早飯的食盒，腳步特意放輕，生怕驚擾了里頭專注讀書的劉常君。
來到門邊，她著實猶豫了好些會兒。
送進去的時候，她可以順口叮囑常君哥哥苦讀之余也該注意珍重身子嗎？
經過昨晚，他對她的態度應該會好些了吧？
想起令她心跳的那一剎那，劉惜秀不禁臉紅了，又模了模短發，突然間，她不再覺得自己的頭發丑陋不堪了。
正在胡思亂想時，她眼角余光瞥見了那個熟悉的修長身影步出書軒。
咦？常君哥哥這麼早不在屋里讀書，難道又要出門了？
她腦中閃過了一個念頭，立刻把食盒放在地上，躡手躡腳地跟在他身後。
他怎麼穿著普通的布衣，而且一出大門便戴上斗笠，背上還背了個用布巾包裹起來的物事，全然不似平時的打扮。
一路上，劉惜秀心底頗為矛盾掙扎，一方面怕被他發現了自己在跟蹤，又會大發雷霆，破壞了昨晚好不容易緩和些的關系，可是一方面她真的很好奇，他這些日子來連書都顧不得念，天天往外跑，到底是去哪兒了？
她也說了，要她多關心常君哥哥，萬一常君哥哥被壞朋友給引誘了去做什麼壞事，或是沉迷于賭博，那爹的心願，娘的指望，劉家的未來，就全完了！
劉惜秀臉色因擔憂而泛白，緊咬著下唇，小心翼翼地跟在他後頭——這還得歸功這十多年來跟在他**後頭當小苞班的訓練有素。她就這麼跟著跟著，一路出了大門、穿過大街小巷，都沒被發現。
越跟，她心下越納悶，不明白他到這東大街上做什麼？
熱鬧的東大街左右兩邊都是小販子，有的賣假古董，有的賣舊書，有的是賣鍋碗瓢盆的。
她躲在一棵大樹後頭，目不轉楮地看著劉常君停在一處牆角，那里擺了張破舊桌子，他仔細地擦拭干淨，然後將背上的包袱拿下來，打開包袱巾。
不。
劉惜秀手握拳頭緊靠在嘴邊，死命咬住了一聲嗚咽。
她的心好痛好痛，呼吸像有火燒般，卻只能睜大了眼直直地望著他——她自小崇拜的常君哥哥、劉家出色驕傲的大少爺，在街邊擺起了攤子。
一卷卷他珍愛的字畫被展開，鋪在破舊的桌子上，像不值錢的舊攤貨般待價而沽。
有人來了，駐足看了幾眼，隨意批評了幾句又走了，可更多更多的是，人們的視而不見。
在斗笠下，劉常君的臉色越來越抑郁，他盯著自己一筆一畫精心揮灑、書寫而出的字畫，被指指點點，還模得雪白畫紙一角微微髒污，卻還是只得咽下驕傲、低著頭，等待。