囚來的王妃 第二章
富麗堂皇的宮殿大廳，擠滿許多觀禮的人，大家都想要親賭薇琪？尼頓公主的美麗風采。
「公主你看，好多人呢。」筱美自回轉樓梯低頭一探大廳，一片烏鴉鴉的人群，大吃一驚。
「別看了，我還要趕著去見國王呢，瞧你還一副長不大的小孩子氣樣子。」
薇琪愛溺地模模筱美的頭。
「誰說的，人家才不是小孩。」被公主奚落一番，筱美不由的臉紅起來，雖說皇宮中人潮盛況是常有的事，但從鄉下進宮的她，還是對大場面很不習慣，每每遇到一次，她就忍不住大呼小叫一次。
「薇琪向父王請安。」薇琪雙手提起長長的裙擺，微微地彎身向她最敬愛的父親請安。
「好好。」蓋洛•尼頓國王高興地牽起薇琪的手，爽朗的笑聲讓人精神一振，已經年邁七旬的他，身體仍硬朗得很。
「你今天的裝扮真的很漂亮，太適合你了。」蓋洛•尼頓國王驕傲的看著自己唯一的女兒，心中百感交集。
自從王妃去世以來，一直都是這個女兒陪伴著他，為了彌補她從小沒有母親的遺憾，他極盡地呵護、栽培她，把她捧在手心上，惟恐她有一丁點的不平衡，還好這個女兒一直都很听話，也比同齡的女孩子成熟許多，讓他放心不少。
「真的很漂亮嗎？」听父王這樣夸獎她，薇琪高興地轉一圈，往父親身上依偎過去。
「父王真的謝謝您送給我的這套禮服，我好喜歡喔。」有父親這樣的關愛，她真的是這世界上最幸福的孩子！
「可是這條項鏈應該花了您不少錢……」看著這條價值連城的紫鑽項鏈，薇琪暗自為父王的荷包感到心疼。
「這你不用擔心，想想你也成年了，父王一直都沒有買什麼貴重的東西送你，現在你長大了，父王本來就打算送你一樣特別的東西，這條項鏈就當作是你的成年禮吧。」
「你喜歡嗎？」
「當然喜歡！只要是父王送的，我都喜歡。」薇琪像小貓似的窩在蓋洛•尼頓國王的懷里撒嬌，惹得他開懷大笑。
「喜歡就好，喜歡就好。」
「你瞧，這條紫鑽項鏈跟你眼珠的顏色互相暉映，看起來很搭配呢。」
蓋洛•尼頓國王看著女兒紫色的眼眸，不禁讓他想起已經去世多年的王妃，薇琪的母親，也是有著一雙迷人的紫色眼珠，在「明日之國」中，也只有她們母女倆擁有，非常獨特。
想起薇琪剛出生時，王妃不幸染上一場怪病，從此昏迷不醒，即便是宮中最厲害的御醫，試遍所有可能搶救王妃生命的方法，仍是束手無策，過不了一年，便撒寰人間，留他一個人獨自撫養女兒長大。
而薇琪像極了她已逝的母親，尤其是舉世無雙的容貌就是遺傳到她母親的模樣，不消幾年光陰，她已經出落的如此標致動人。
「薇琪，你告訴父王，你心中可有欣賞的人啊？」想想女兒已經成年了，已到待嫁之際，也不知道她心中有沒有屬意的人。
從小到大從沒听過她提起哪個男人，這讓他不禁擔心起她這個女兒，也不知道她是真的沒有喜歡的人，還是另有隱情呢？當父親的總是會擔心，怕她會找不到未來的另一半，他是該主動關心一下女兒的感情世界。
沒料到父王會注意到她的感情生活，被這麼一問，薇琪還真不知道該如何回答。
「呃……應該沒有吧。」這個問題真的問倒了她了，她從來沒有想過這個問題，什麼是喜歡呢？她還真的不懂呀。
「沒有啊，沒關系，父王幫你介紹一位好不好？」看來他這個可愛的女兒是不知男女之情。
要幫我介紹！
薇琪听了趕緊回絕，「父王，不用了，我想自己尋找。」
她正值豆蔻年華，才不想這麼早就被套牢，再說她崇尚自由戀愛，才不要別人作媒。
「那有什麼關系！我最近注意到綠郡的喀森公爵挺不錯的，單單能力強不說，人更是出色。」蓋洛•尼頓國王只顧著牽紅線，完全沒察覺到女兒的臉色已經開始不對勁。
「剛好今天的生日舞會他也有應邀參加，我來替你介紹。」
呵，說到人到，兩人果然是有緣分呀！
蓋洛•尼頓國王不管女兒答不答應，就拉著她往喀森公爵那里去。
「父王真的不用了啦！我又不認識他……」薇琪不情願的叫著，卻只能讓父親牽著走。
「你就不要管這麼多，跟著我就是了。」
「喂，公主等等我呀。」筱美大呼，緊跟在兩人身後。
一位身型高大的男子踏進宮殿大廳，立刻引起現場一片喧嘩，尤其是女性更是竊竊私語，興奮地討論那位男子。
「喔，他可真是魅力十足！」女子們毫不害羞地稱贊起進宮的男子。
原來進來的是喀森公爵，他那英俊的面貌、偉岸的身材馬上奪得現場所有女性的注目禮。
深刻立體的五官更加深他的俊美，他順勢向大家含首微笑，更引起女性一陣驚呼。
每一個名媛早已想要贏得喀森公爵的注意，更想進一步結識以踏入貴族世家。
喀森公爵是明日之國的貴族之一，其所統理的「綠郡」區域，名列明日之國的前十大城之一，勢力也是其中最龐大的。
然而他對現場的所有女性一點都不感興趣，從他的眼光中透露出厭煩的訊息，他跨步直往宮殿中心邁進，他的目標一直都只有鎖定一位女性，那就是他耳聞已久的薇琪？尼頓公主。
听說她有著令天地為之失色的美貌，若果真如此，那他真的要好好見識一下這位傳說中的美麗公主。
「喀森向國王請安。」喀森公爵禮貌地向蓋洛•尼頓國王致敬，隨後視線馬上轉向國王身旁的公主。
喀森公爵失神地望著眼前美麗的人兒，頓時口干舌燥，不知該說什麼。
「薇琪？尼頓公主……很高興……遇見你。」眼前的佳人美得難以置信。
喀森公爵饒富興味地看著薇琪公主，熱切興奮的眼光緊緊射向薇琪，逼的她不知該看向哪里才好。
「你好，喀森公爵。」薇琪打量著眼前這位公爵，人是長得很英俊，但他熱情的注視讓她覺得無所適從。
面對男性這種高度興趣的「欣賞」，她真的很不喜歡，而且不知怎麼地，她總覺得這位看似彬彬有禮的公爵，似乎有些輕佻的感覺。
「不知是否有這個榮幸邀請公主共跳一支舞呢？」喀森公爵隨即露出迷人的笑容，展現出平日追求美人的功力，立刻趨前邀舞。
「這……」薇琪公主猶豫得不知是否要答應。
她感覺的出來這位喀森公爵對她似乎有極大的興趣，但她很想推卻這樣的盛情邀約，馬上轉頭向父王求救。
誰知興奮得昏了頭的蓋洛•尼頓國王，絲毫看不到薇琪眼神的暗示，反倒替自己的女兒答應了喀森公爵的邀請，「當然好啦，你們這麼郎才女貌，當然要先開第一場迎賓舞。」蓋洛•尼頓國王開心地笑起來。
唉，不想掃了父王的興，薇琪公主只好硬著頭皮伸出小手，答應喀森公爵的邀舞。
俊男美女的組合自是特別引人注意，更何況是明日之國最漂亮的小公主，及身價最高的喀森公爵，他們倆一跳起舞來，馬上吸引在場每個來賓的眼光，兩人共舞實在是跳得太好看了！
「唉，怎麼公爵不是跟我跳舞呢？如果是跟我跳的話，那該多好！」在場的每個女性扼腕著，怎麼跟喀森公爵跳舞的人不是她？
「美麗的薇琪公主，很高興有這個榮幸可以跟你共舞，你的眼楮真是太迷人了！」喀森公爵熱情地望著薇琪美麗的紫色眼瞳。
果然名不虛傳，明日之國唯一的繼承人薇琪公主，有著令日月為之失色的美麗容顏，他一定要擁有這位美麗的公主，這樣對他未來的王位之路也有很大的幫助。
「謝謝。」薇琪實在不曉的怎麼回應喀森公爵的贊美。
他眼里的愛慕是她最害怕接收到的訊息，這是從每個男性眼中透露出的眼神是一樣的。
偏偏她對感情這種東西最沒天分，對眼前這位令人矚目的男性並沒有什麼好感。
「不曉得舞會之後能帶公主去外頭騎馬散心嗎？」喀森公爵緊抓住機會，進一步詢問任何可以跟薇琪公主外出獨處的機會。
又是進一步的邀約，正當薇琪想要拒絕喀森公爵，卻被她親愛的父王搶先一步回話。
「當然可以，薇琪你就跟喀森公爵外出走走，反正你大多時間也是待在宮殿內，沒有什麼機會可以出去看看，剛好公爵人也到了，帶你出去玩玩，剛好也有個人可以照料。」
蓋洛•尼頓國王很清楚自己獨生女兒的個性，雖然個性開朗，但就是太堅強了。
總是覺得女性可以獨當一面，根本就不想認識任何的異性，這讓高齡的他不禁也擔心起來，怕之後抱不到王孫。
「父王，可是我想……」
蓋洛•尼頓國王揮手打斷薇琪的話，「別說了！你就乖乖跟著喀森公爵去外頭繞繞吧。」
「是啊，公主！你就好好跟喀森公爵出去走走，我也就不跟你們去了。」連貼身的仕女筱美也都往喀森公爵那邊倒戈，都搞不清楚誰才是她的主人了。
「親愛的薇琪公主，那我們走吧。」喀森公爵有禮貌地彎身牽起薇琪細長的手。
「父王，那我們出去走走，馬上就回來。」
「好好，快去吧！」看著女兒願意跟隨喀森公爵出去走走，蓋洛•尼頓國王頓時心情大好。
薇琪帶著喀森公爵來到馬廄中，牽起她最心愛的小白馬啾啾，這是她的第一匹馬兒，到現在還陪伴著她。
啾啾像是听的懂人話似的，鼻孔發出嘶嘶的撒嬌聲，往薇琪的身上磨來磨去。
「啾啾乖，我們出去玩。」喀森公爵看到薇琪天真的那一面，不禁莞爾；可以的話，他還真希望這位漂亮的公主可以跟他共乘一條馬。
不過才剛認識，這樣要求的話可能會嚇壞眼前的佳人，那可就得不償失，之後他有的是時間，可以慢慢贏得美人心。
「公主，那我們走吧！」
「咦，你不挑一匹嗎？」
「不必了，我自己有騎馬過來，那是我們郡上最剽悍的古戈血種，跑起來非常神速，有機會的話我可以帶著你騎看看，因為……這樣比較安全。」喀森公爵若有似無的邀約暗示，讓薇琪不禁臉紅。
選擇不做正面響應的薇琪，直接跨坐上啾啾，跟著喀森公爵步出宮外。
出了皇宮是一片藍天及綠地，讓人心曠神怡，若不是她身穿一套繁瑣的象牙白色禮服，她應該可以放手加快馬步的。
這一路上喀森公爵一直在找話題試著跟薇琪聊天，但她總是有一句沒一句的搭話，最後他們越走越遠，來到一大片森林前面。
薇琪欲往前走，卻被喀森公爵喊住︰「薇琪，別再往前走了！這可是擺渡森林，里頭有著那條令人聞之喪膽的擺渡之河；听說走進去的人都無法活著出來。」喀森公爵欲阻止薇琪繼續往森林里面走，但她卻一點都不怕，還是繼續往前踏進。
薇琪听說過這個傳言，但還是第一次來到這兩國之間的禁地，她非常好奇在這森林後面的另一個國家是長什麼樣子，听說暗月之國是另一種昏天暗地的景象，當真有這種事嗎？
「公爵，我想進去這片森林瞧瞧，若你不想跟來的話，可以請你在外面稍等我一下嗎？我去去就回。」薇琪不曉得哪來的勇氣，執意要往前踏進。
她心里浮現一個聲音，告訴自己往前看看吧，彷佛有一種莫名的力量牽引著她進去探究。
喀森公爵雖然想要保護美人進入這片森林禁地，但竟然害怕起這個不祥的傳言，凡進入擺渡之河的人都不得安全生還。
「我就在這里等你就好，你進去之後千萬不要待太久，一有問題一定要馬上出來。」
薇琪點頭允諾後，隨即策馬進入這片猶如汪洋的樹海。
森林里光線不是很充足，都被高聳的樹木遮住光線，但從樹梢上還是灑入些許金色的陽光，不至于讓人完全看不到路徑。
薇琪發現到入口的這條石頭小路像是剛有人走過，沙土上還留有馬蹄的痕跡，這讓她感到十分的不解，但還是小心翼翼地繼續往前探進。