乞妻 第三章
十余日過去，臨冬城下起了凜冬前的第一場雪。
雖然只在晚上一下了數個時辰，路上已積雪三寸厚。
勵守峰要采買的毛皮、藥材、玉石已全數封箱運進倉庫，只要再備齊路途所需用品，這兩三天內就可以啟程返回天城。
這臨冬城，他不知來了幾回，又離了幾回，來來去去已是常態，理應不會有任何的牽掛或不舍。但不知怎的，這回說要走，他心里竟悄悄生了離情。
「唉！」不自覺地，他沉聲一嘆。
「真是罕見。」李飛不知何時已站在他房門前，充滿興味的看著他。
白了助手一記，勵守峰逕自給自己倒了杯茶。
「少爺近日心事重重，到底是怎麼回事？」李飛走了進來，好奇的盯著他。
「哪里心事重重？我不知多快活。」
李飛一笑，「該不是擔心一回到天城，老夫人又要逼你成親？」
勵守峰微頓。這件事，李飛不提，他還真忘了。
只不過，他現下心煩的不是那件事，而是一個合該跟他一點關系都沒有的北方野丫頭。
「對了，今晚大伙兒說好要一起上香柳樓喝酒，少爺也一起來吧？」
「那種地方，我沒興趣。」
「少爺又不是僧人，哪會沒興趣？」李飛拉他一把，「走吧，別在這兒生悶氣了。」
臨冬城名醫葉一心的大宅前，兔兒長跪在地，不停的打著哆嗦。
葉家大門深鎖，任她聲聲喚、聲聲喊，也不見有人前來應門。但她不死心、不放棄，還是頂著寒風以及地面逼人的寒氣，堅持的跪拜在此。
她不能走，不能放棄那渺茫的希望，因為多康正等著她帶葉大夫回去救命。
才下了凜冬前的第一場雪，她最害怕的事情便發生了。
體弱多病的多康，在下雪的夜里發高燒，還咳出血來。
去年的這個時候，他也因為同樣的癥狀而差點送了命。而在當時，救了他一條小命的就是葉大夫。
「葉大夫，求求您救救我們家多康，求求您。」她繼續緊閉的兩扇大門喊著。「葉大夫，拜托您，我們家多康高煩不退又咳血，只有您能救他了。」
門里，依舊沒有動靜。
她又冷、又累、又餓，但她不能倒下。只要她還有一口氣在，絕不會眼睜睜看著多康就這麼離開他們。
這時，坐著轎子的葉夫人從外頭回家。
見狀，兔兒硬撐起凍僵了的兩條腿，起身奔向轎子。
雙膝一軟，便跪倒在葉夫人的轎前哀求，「葉夫人，救命呀，請您救救我們家多康吧。」
跟在轎旁的丫鬟趨前，為難地道︰「兔兒，你……你快走吧。」
「不行。」兔兒以凍得紅通通的雙手，死命的抓住轎子，「多康他現在真的很危險，再不救他，他就……」
「你夠了沒？」轎里傳來不耐的冷漠聲音。
須臾，一身保暖的華服，頭上綴著各式飾物的葉夫人掀開了轎簾，用著無情冷淡的眼神睇著她。
「去年我丈夫用了最好的藥材救了你家那個小乞丐一命，你到現在還沒還出錢來呢。」
「葉夫人，我會還的，求求您！」兔兒哭求著她，「我一定會還的，拜托您，我給您磕頭。」對著地上猛磕頭，只幾下，她滿頭滿臉都沾上了冰冷的雪。
看見這一幕，兩名轎夫跟丫鬟都為之動容，心疼不已。
但勢利又愛財如命的葉夫人根本不為所動，「夠了，看了真是心煩。」
「葉夫人，我範兔兒今生來生都給您做牛做馬，求您高抬貴手救多康一命。」兔兒的眼淚才滑落，便在臉頰上結成了霜。
「誰要你做牛做馬，要看病，錢拿來再說吧！」葉夫人說完氣不耐又嚴厲的命令駐足不前的轎夫，「走吧，停在這兒做什麼？」
「是，夫人。」轎夫囁嚅的答應著，便要往前。
「葉夫人，求求您發發慈悲！」兔兒巴著轎子哭求著，「多康真的病得很重，求求您跟大夫再幫我一次。」
葉夫人冷冷的看著她，「那種體弱多病的小乞丐，活著也只是拖累你，就讓他死吧。」
「葉夫人？！」兔兒沒想到身為醫者之妻的她會說出這麼殘忍的話，頓時呆住。
「他要是死了，你也落得輕松，不是嗎？」
兔兒難以置信的看著她，「不，不……多康不能死，他……他是我弟弟……」
葉夫人冷哼一記，「既然你非救他不可，索性把自己賣了吧。」
她渾身一震，「什……」
「你雖然一副窮酸樣，但打扮起來也應該有幾分姿色……」葉夫人冷然一笑，「你還是完壁之身吧？」
兔兒心頭一揪，「葉夫人……」
「比起你的清白，他的命更要緊，你就上香柳樓去把自己給賣了吧。」葉夫人眼底毫無憐憫之情，「等你拿自己換了錢，再回頭來找我豕夫。」說完，還冷血的用腳尖踩了她巴在轎邊的雙手。
她痛得手一松，狼狽的跌坐在雪地里。
葉夫人所乘的轎子輕晃往前而去，不一會兒就進了葉宅，大門無情的闔上。
回到大雜院，一進到愁雲慘霧的廂房里，多美便急忙上前拉著疲憊沮喪的她。
「兔兒姊姊，葉大夫呢？」
無法對多美說出「葉大夫不會來了」這句話，她知道此時躺在木板床上的多康听得見她們的談話。而她，不想讓年僅六歲的他覺得自己「死定了」。
她走向多康，一旁圍著的孩子們立刻讓開。家里所有的被子，此刻都覆在多康小小的身軀上。他的臉因為高燒而整個潮紅發脹，模樣令人看了心碎不舍。
「兔、兔兒姊姊……」多康虛弱的看著她，氣若游絲地問︰「我……我會……死，是不？」
兔兒不想在他面前掉眼淚，可是她幾乎快忍不住。她拚命的搖頭，並努力擠出笑容，「不會的，多康不會死，葉大夫馬上就到了。」
她想模模他、安撫他，但又驚覺到自己的手十分冰冷而將手抽回。
「兔兒姊姊，」多福懷疑的看著她，「葉大夫真的會來嗎？」
「會的、會的。」她連聲給了肯定的答案，「他一定會來，就快了。」
多福跟多美以憂心持疑的眼神看著她。較為年長的兩人不似其他的孩子那麼容易哄騙，一眼就看出來她在說謊。
這時，外頭傳來杜婆婆的聲音，「兔兒、兔兒……」
聞聲，她立刻前去應門。
門外，杜婆婆一臉焦急，「怎麼樣？葉大夫來了嗎？」
她悄悄的將老人家拉到房外，低聲道︰「葉大夫不來。」
「什麼？他見死不救？！」杜婆婆義憤填膺。
兔兒無奈一嘆，「葉夫人說，我得拿出足夠的診療費，大夫才願意替多康醫治……」
「那個葉夫人是出了名的勢利，一定是她不準葉大夫出診。」杜婆婆說完，幽幽長嘆，「唉！多康這孩子先天體弱，看來捱不過今年冬天了。」
她一听，鼻頭不禁發酸，眼淚也撲簌簌的落下。
杜婆婆輕拉著她冰冷的手，低聲安慰，「兔兒，你已經盡力了，只怪多康他福薄。」
「不！我還沒盡力。」她猛地抹去眼淚，吸了吸鼻子，「我還有方法。」
聞言，杜婆婆先是一怔，旋即意識到她所說的方法是什麼。
「不成呀，兔兒。」她心驚的抓緊兔兒的手，「你千萬別那麼傻，要是你去了那里，這一輩子就完了。」
眼神澄定，心意堅決，「杜婆婆，比起我的一輩子，多康的性命更寶貴。」說罷，她反手握緊老人家的手，「杜婆婆，請您暫時幫我看照著孩子們，我去去就回來。」
「兔兒……你……你這是何苦？」老人家心疼的搖了搖頭。
她認命而淒然的一笑，「我答應過老爹要好好照顧孩子們，我絕不能眼睜睜看著多康就這麼死去，他還只是個孩子。」
「可是……」
「杜婆婆，我知道您憐我，但這是兔兒的命。」說罷，她掙開老人家的手，轉身毅然的走了出去。
即使天寒地凍，大紅燈籠高高掛的香柳樓還是人來人往，尋歡客絡繹不絕。
從前範老爹總是教導他們人窮志不窮，還要他們挺起胸膛，清清白白的做人，而她也一直銘記在心。
但，太難了。
人窮，有時真的顧不了尊嚴，不管是到澡堂工作，還是來到這里。
兔兒站在香柳樓的外頭，雙腳凍得發疼，但她幾乎快感覺不到。
因為比起身體的痛苦，此時她的心更痛。從前被說是乞丐女，她滿不在乎還理直氣壯。可一旦踏進這個門後，她就再也抬不起頭來做人了。
然而，她沒有猶豫的余地。眼前，多康正等著錢救命，而香柳樓是她最後且唯一的希望。
打定主意，她邁開已經快麻痹的雙腳，走進香柳樓──
「咦？範兔兒？」龜爺一眼就看見她，並迎了上來，「你來這里做什麼？」
「我……來賣掉自己。」呼吸一窒，但她仍道出口。
「以前你怎麼都不肯的，為何現在……」龜爺疑惑的打量她。
「多康病了，我需要救命錢。」她臉上無情無緒，眼底卻已盈滿哀傷。
龜爺皺眉，想了一下，然後輕嘆一聲，「你想清楚了？」
「嗯。」她毫不猶豫地點頭，自己的尊嚴比不上多康的一條命來得重要。
「那好吧，我帶你去見柳媽媽……」龜爺轉身，「跟我來吧。」
勵守峰不情不願的跟著李飛一行人來到了香柳樓。
「幾位爺兒里面請。」幾個大男人才剛到香柳樓的門前，就有人趨前熱情招呼，轉身往里面吆喝著，「客人上門嘍！」
他才一喊完，幾個臉上抹著白亮水粉，唇瓣點著艷紅胭脂的姑娘便圍了過來。
李飛幾個大男人都是未成家的孤家寡人，姑娘們一迎上來，朝他們胳膊一勾，個個笑得開懷。
「公子高姓大名？」一名身著青衣的姑娘捱到勵守峰身邊，嗲聲嗲氣的問。
他板著臉輕斥，「別招呼我，我只是來喝酒。」
姑娘一听，不禁噘了噘嘴，一臉懊惱。
李飛將那姑娘一把拉過來，左擁右抱地道︰「你們別煩我們家勵少爺，他心情可差了。」
「就是心情差，我才想逗他開心呀。」那位遭到勵守峰拒絕的姑娘難掩失望。
「翠柳才不是想逗這位少爺呢。」另一名姑娘促狹地說︰「她是因為難得看見這麼俊的客人，情難自禁的就巴上去了。」
「听你那張嘴……」被嘲笑的翠柳瞪了那姑娘一眼，輕啐了聲。
「各位爺兒別光站著。」負責招呼他們的跑堂笑咪咪地說︰「來，我幫各位爺安安排張最棒的桌子。」
「跑堂，有廂房吧？」
「有，當然有。」听見他們說要廂房，跑堂臉上更是笑眯了眼，「請各位爺兒跟我來。」
勵守峰和幾人跟著跑堂轉往廂房，才剛轉身，他便覷見了一個熟悉的身影，心頭一震，心想自己應是看錯了人。
但再定楮一看，他確定自己沒眼花，真的是她──範兔兒。她跟在一名男人身後，沿著大廳的邊緣往後面走去，不一會兒就消失在他的視線範圍。
為什麼她會出現在這種地方？
「少爺？」李飛見他不走，狐疑地看著他，「怎麼？一臉見鬼的表情？」
是啊，真是見鬼了。
她到底來這里做什麼？那男人又要帶她往哪里去？莫非……
但怎麼可能？澡當的管事明明說她刻苦耐勞、潔身自愛，為什麼她……
「你們先走。」他交代。
李飛微怔，「怎麼了嗎？」
「沒事，你別管我。」他輕輕拂袖，趕走了李飛，然後循著剛才範兔兒跟那男人走過的路徑想一探究竟。
一到了香柳樓的後院，回廊幽徑四通八達，教他一時失去了方向。正焦急著，卻見剛才那男人迎面而來──
「爺兒，」龜爺疑惑的看著他，「您找路嗎？」
「剛才跟在你身後的那個姑娘呢？」
龜爺微怔，「爺兒是指兔兒？」
果然他沒看錯人，「她到這兒來做什麼？」
龜爺蹙眉一笑，「一個姑娘家到這種地方來，還能做什麼？」
勵守峰猛地攫住他的肩頭，「她到底來做什麼？」
被情緒激動的他給嚇了一跳，龜爺吶吶地道︰「兔兒她……她要賣了自己。」
「什……」雖然早料到應是如此，他還是感到震驚，「為什麼？」
「她家的小鬼病得很重，再不醫治就小命不保，所以……」
「她在哪里？」不等他說完，勵守峰已急切的想知道她的下落。
「她……那個……」龜爺支支吾吾，「柳……柳媽媽正在給她驗身。」
「驗身？」他不是傻瓜，自然明白這是什麼意思。「她們在什麼地方？快告訴我！」他瞠瞪著雙眼，情緒激憤地追問。
「直走到底，轉個彎，直走過三個圓拱門，門上貼了張紅紙的房間。」
龜爺話才說完，勵守峰已像一支箭矢般飛射而出──
柳媽媽坐在床邊，一派悠閑的啜著熱茶，目光犀利而直接，像是在審視貨品般的打量著兔兒。
「先把外衣月兌掉。」她語氣淡淡的，仿佛這樣的事早習以為常。
兔兒的十指都凍僵了，但她還是顫抖著雙手，慢慢月兌掉厚重的外衣。
柳媽媽擱下茶杯，起身走向她，然後在衣著單薄的她身邊繞過來走過去的端詳著，捏捏她的肩膀，模模她的，「嗯……是單薄了點。」
雖說對方是個女人，但這樣被模模捏捏的，還是教兔兒感到羞恥。
「你還是雛兒吧？」柳媽媽直接問。
她點了點頭。
「這麼吧，我會用五十兩把你賣給你的相公，其中二十兩歸你。」
兔兒一听，立刻問︰「我能立刻拿到二十兩嗎？」
柳媽媽蹙眉啐道︰「我都還沒你找到相公呢。」
「柳媽媽，我等著這些錢救我弟弟的命，請你給個方便。」她身段放軟的哀求著。
「好吧。」柳媽媽十分干脆，倒也沒為難她，「待會兒我會要帳房先給你二十兩。」
「謝謝柳媽媽，你的大恩大德，兔兒就算做牛做馬也會回報你的。」
「傻丫頭，你到這兒來不是為了做牛做馬……」柳媽媽輕輕捏著她的下巴，笑視著她，「我要你好好的伺候男人，替柳媽媽我多賺些銀兩，懂嗎？」
她秀眉微蹙，「我明白。」
「明白就好。」往後退一步，兩眼定定的看著她，「來，把衣服月兌了。」
兔兒以為自己听錯了，還瞪大了眼楮。
「我花了那麼多錢，總得先驗貨吧。要是你身上有什麼傷痕或是疙瘩的，那我豈不虧大了。」
知道這是避免不了的過程，為了多康，她豁出去了。
她動手解著腰帶，但不知怎的，手指抖得厲害，怎麼都扯不開。
「怎麼了你？笨手笨腳的！」柳媽媽語氣有點不耐。
「對、對不起……」明明已下了決心，可她的眼淚卻怎麼也停不住。
柳媽媽等得不耐煩，上前一步，三兩下就解開她的腰帶，雙手往她肩上一抓，扯落了她的單衣。
就在同時，外頭一陣騷動，有人破門而入──
勵守峰來到房門刖，立刻被站在外頭的保鏢給攔下。「你是……」
「別攔我。」他沉聲警告。
保鏢橫眉豎目的看他，「這里不是你該來的地方……」說著，伸手想推開他。
他身子一側，單手扼住保鏢的手腕，借力使力的將壯碩的阻礙者給甩了出去，保鏢重摔在地，一時半刻爬不起來。
轉過身，他一腳踹開房門，映入眼底的是單衣褪至腰際，果身露背的範兔兒。
柳媽媽被他這個不速之各嚇得倒退兩步，「你……你是誰呀？」
勵守峰二話不說扯下披風，快步上前，一把往她身上罩住。
兔兒陡地一驚，倏地回頭，「是你？」
他不急著回答她，只強勢的用披風將她包得密不透風。
她疑惑的看著他，「你這是做什麼？」
勵守峰凝視著她，「跟我走。」說罷，他拉著她的手就要往外頭走。
兔兒的雙腳卻像是釘在地上似的不動，「你瘋了？」
「你才瘋了！」他濃眉緊皺地喝斥，「你想過這種送往迎來、毫無尊嚴跟自由的生活？」
「尊嚴？」她淒然淚下，蹙眉苦笑，道︰「別把尊嚴這兩個字說得這麼理所當然。」
「你……」
「你失去過什麼？你嘗過那種深愛的人在自己面前漸漸逝去的苦嗎？」她唇瓣歙動著，「要是有錢，老爹不會死……我早該這麼做了，我早該丟掉那該死的尊嚴跟清白……」
「範兔兒……」他從沒嘗過這種揪心的痛。此刻，看著她那盈滿淒楚悲哀的眸子，他的心口仿佛有千萬支針在刺戳般難受。
「像你這種人，根本什麼都不知道……」她氣惱的瞪著他，「我不能讓多康死去，我不能……」說著，她忽然喘不過氣來，身子一軟，整個人昏了過去。
「範兔兒！」勵守峰及時出手抱住昏厥的她，看著懷里已完全失去意識的她，心一陣一陣的抽痛著。
她臉色慘白、氣息微弱，即使是隔著他的披風，他還是可以感覺到她的身子是冰涼的。
他毫不猶豫的將攔腰抱起，轉身便要走出房間。
「慢著！」柳媽媽見狀心驚的叫住他，「她可是我香柳樓的姑娘！」
門外，方才被他輕輕松松就撂倒的保鏢又擋住去路，羞惱又凶惡的瞪著他。
他臉上不見一絲懼色，不疾不徐的轉頭看著主事者，「從現在開始，她是我勵守峰的人！」
「勵……守峰？」柳媽媽瞪大了眼楮︰「你……你是那個皇商？」
皇商可是餃當今皇上之命做買賣的人，不管進出哪個省城，可都擁有免審免查的特權。別說是她柳媽媽了，就算是臨冬城的城主都惹他不起。
「現在，我能走了吧？」他冷冷的問道。
柳媽媽一時說不出話，面有憂懼之色的點了點頭。
掛心懷里人兒的安危，勵守峰邁開大步走了出去，門外的保鏢也不敢攔他，畏縮地退至一旁。