鐵筆匿紅顏 第七章
既然心意已定，姜擎光也不拖延，為免夜長夢多，拖著拖著，讓向老爺為向楚原擇好了對象，那就麻煩了，所以過沒兩天，他便直接找上向老爺，坦言有事相商。
「姜俠士有何要事找老夫商量？」瞧姜擎光一臉認真的態度，向老爺表面平靜客氣，心里卻是樂得很。
他瞧這些日子以來，姜擎光與向楚原走得極近，而且兩人看起來一副很熟絡的樣子，想必感情不錯，所以極有可能是向楚原說媒成功，讓姜擎光對向楚楚心動，想要開口向他們提親了吧？
「事情是這樣的，雖然唐突了點，不過我想提親。」姜擎光早就從向楚原那邊得知向家兩老希望他娶向楚楚一事，所以瞧著向老爺刻意偽裝出來的鎮定，他心里只想笑。
唉！很抱歉啊！向老爺，勞您和向夫人如此費心招待我，可惜我卻無法如你們兩位所願，迎娶你們的向家寶貝千金向楚楚。
「提親？！」听見這關鍵性的字眼，向老爺樂得迸出了驚喜聲調。
「是的，我想娶兩位的掌上明珠……」姜擎光瞧著向老爺一副開懷的表情，忍不住拉長了尾音。
「好好好！這是門好親事啊！-l向老爺連連點頭，「姜俠士好眼光，我家楚楚，可是鄰近幾座城的公子們都想追求的對象啊！」
「楚楚？」姜擎光佯裝無辜地陪笑道︰「可是我想娶的不是楚楚，向老爺。」
「什麼？！」向老爺頓時迷糊了，「姜俠士，我就這麼個女兒罷了，不娶楚楚，你還娶誰呢？」
「我要娶的是大小姐。」姜擎光字字句句清清楚楚，說得明明白白，目光還朝站在向老爺身後的向夫人瞟去。
只見向夫人原本與向老爺同樣開心的表情霎時像是結了層霜的雪白，慘白得很。
「大小姐？」向老爺還是覺得姜擎光一定是哪邊搞錯了，他家就一個兒子、一個女兒，哪來的大小姐？
「對，我想娶的人，不是楚楚，而是楚原。」含笑的眸光透出，姜擎光說得雲淡風清，好像午後的雲朵掠過了天邊，帶來一股清涼的微風，讓人不由得想配上一壺溫酒入喉。
但是听在向老爺的耳中，卻有如青天霹靂！
「什麼？！你胡說些什麼啊？我家楚原是男人，怎能嫁給你為妻！」向老爺原本欣喜萬分的表情一下子變得惱怒起來。
「老爺，你先息怒啊！」向夫人瞧姜擎光一臉氣定神閑，毫不緊張的態度，心里大約有了個底，連忙上前安撫差點氣炸的自家老爺。
看來，這男人不知道在什麼時候得知了向楚原的真實身分，甚至最糟的是，姜擎光會不會已與向楚原有了感情？否則姜擎光又怎麼會大膽到出面提親呢？
老天爺啊！楚原，你怎麼正好就這個時候不在家，偏偏在這個節骨眼上跑去談生意啊！
「息什麼怒呀！」向老爺氣得漲紅了臉，「姜俠士，我敬你是蒼龍堡俠客，所以諸多禮遇，怎麼你卻拿我兒子開這種玩笑？」
兩個男人要成親？打死他都不準！
也不曉得姜擎光是不是失心瘋了，明明他家里有個如花似玉的女兒，生得水靈靈又嬌女敕女敕，怎麼他看上的，竟是他的兒子！
「我不是開玩笑的，再說，楚原也不是你的兒子，向老爺。」姜擎光依舊是一副泰然自若的優閑表情。
「什麼？！不是我的兒子？慢點，你說這話是什麼意思？」向老爺原本已經動怒得想把姜擎光趕出門去，沒想到竟意外地听見這句令他震驚的回答。
他回頭看了眼身邊的夫人，只見她一臉慘白，像是確實隱瞞了什麼秘密。
「向老爺，我就直說了吧！其實楚原她……」
「啊！不要說！求求你別說啊！」
姜擎光才剛開口，一旁的向夫人已經慌張地驚叫出聲。
「夫人，你這是……」向老爺把視線移到向夫人身上，他一把抓住妻子，有些震怒地問道︰「你不會是瞞著我偷人吧？」
他這個二房，一直以來都相當乖順，鮮少做出什麼觸怒他的舉動，對于向楚楚這個沒血緣的女兒也疼得入骨，所以他理所當然地寵愛著她，甚至在後來升她為正室，再也沒有納其他小妾。
可是現在，瞧她這副慌張失措的反應，莫非他看走眼了？其實這個夫人一直瞞著他……
「不是的！老爺，我對你忠貞不二！楚原確實是你的親生孩子！」向夫人有些崩潰地搖頭喊道。
「那你跟姜俠士到底在藏著什麼秘密？既是親生，為何又說楚原不是我的兒子？」向老爺怒聲質問道。
「那是……」向夫人無助地瞧向姜擎光。
她實在是很為難，因為這一說出口，有可能平穩的生活就此被破壞，她跟向楚原都會被趕出這個家啊！
「向夫人，容我說句話，你再這樣隱瞞下去，對大家都沒有好處的。」姜擎光看穿了向夫人心里的猶豫，他平淡地出聲提醒道︰「她幫了你十幾年，我想，也應該夠了吧？放下你的自私，讓她解月兌吧！」
「我……」向夫人的視線在丈夫與姜擎光之間來回梭巡了好半晌，臉上露出了羞愧的神情，她怔忡了會，然後才吶吶地吐出了輕音，「對不起！老爺……其實……其實楚原她……不是你的兒子，而是你的女兒！」
向老爺傻住了。
或許是因為向夫人的回答，完全超出他的預料之外，所以他原本的怒氣頓時消退，卻震驚得說不出話來。
砰的一聲，他癱坐回椅子上，神情顯得錯愕不已。
「女兒？楚原他……不對，她是個女的？」他原本想把家業交給唯一的兒子繼承，再替他覓個好姑娘成親，哪曉得事情卻突然在一瞬之間變了調，兒子變成女兒，讓他一切的計劃都化成了泡影。
「真的很對不起，我不是故意瞞著你，可是我……」十幾年的大秘密壓在心頭，其實向夫人自己也沒有多好受，她斷斷續續地將事情的始末說了個大概，然後又是頻頻道歉。
向老爺沉默地听著向夫人的傾訴，末了，才轉向姜擎光問道︰「所以這意思是……姜俠士，你早就知道楚原的事？」
「是，我是真心喜歡楚原的。」姜擎光微勾唇角，這回他把話說得毫不保留，沒打算再像剛才那樣，半是試探半是拆穿。
「唉……事情怎麼會變成這樣啊！」向老爺沮喪地癱坐在位子上，完全不知道該怎麼辦。
要責怪自己的夫人嘛！她的擔憂確實也情有可原，說起來要不是他娶妻又納妾，哪會造就夫人這種想法？
而且這十幾年來，妻子將女兒都照顧得極好，家里也打點得相當妥當，遠遠比早逝的正妻來得賢淑能干，讓他實在找不到什麼能發火的地方，所以連氣都氣不起來。
但問題是，他好端端的兒子就這樣沒了啊！日後他該怎麼跟鄰里解釋這種糗事？
「向老爺，我從楚原口中得知，兩位原本有意將楚楚嫁給我，是吧？」姜擎光慢條斯理地開口問道。
「因為你確實是難得的好對象啊！」向老爺也不隱瞞，反正秘密都說開了，不差這一件，于是他開口直言道︰「我們這些底下有商行的大富人家，哪個不想與蒼龍堡攀上點關系？一來你們在京城里有王爺當靠山，二來你們個個身手非凡，抬出名號的話，哪個小賊敢來搶奪我們商行的貨物？所以我才想著，若你能看上楚楚，是再好不過」
「才不好呢！」突兀的嬌女敕高音迸發，打斷了向老爺的陳述。
「楚楚？你是什麼時候在那里的？」向家兩老循著聲源回頭一看，瞧見向楚楚自廳旁的走道探出頭來。
「爹，你吼得那麼大聲，我在花園都听得到。」向楚楚一臉無奈地走進廳中，表情是一瞼的悠哉，「放心，我想，你應該不想讓下人們知道姊姊的事，所以我把他們都支開了。」
「多謝。」姜擎光輕笑著朝向楚楚微一拱手，算是致謝。
「不用謝我，我是站在姊姊這一邊的。」向楚楚說著，然後轉向了自家爹爹，嬌音軟語地斥責起來，「爹，我知道你們疼我，想要為我找個好夫婿，可我一點都不喜歡姜擎光，所以別想把我嫁給他。」
「事情就是這樣，向老爺、向夫人。」姜擎光忍著笑意朝向家兩老說道︰
「其實我與楚原早談過此事了，正是因為如此，我才來提親的。」
「你的意思是……你不排斥跟我們向家結親，只是你看中意的是楚原？」向老爺萬萬沒想到事情會變成這樣。
「是的，我和楚原彼此情投意合，我也很清楚與蒼龍堡有親戚關系，對府上幫助極大，所以我才想以此為條件，跟向老爺談筆不吃虧的買賣。」姜擎光拱手一敬，有禮地應道。
「什麼買賣？」
向老爺畢竟是生意人，他很清楚當兒子變成女兒後，帶來的麻煩會有多少，倘若姜擎光中意向楚原的話，雖然與原本的計劃相去甚遠，倒也不失為一個好的出路。
「我保證會好好對待楚原一輩子，她和我成親，也算是向家與蒼龍堡有了姻親關系，日後向老爺有了困難，蒼龍堡自然不會坐視不管，但條件是請向老爺別怪罪她們母女，並祝福我與楚原。」簡單地說明自己的要求後，姜擎光又勾起了一抹淺笑，「當然，我想，向老爺沒什麼選擇的余地，又或者該說，這事沒什麼好選的。」
畢竟這條件怎麼听，向老爺都不吃虧，甚至可以說是賺到了。
「這個」向老爺還沒來得及應聲，一旁的向楚楚倒是出聲打岔了。
「爹，你還有什麼好猶豫的？快答應啊！」向楚楚催促道︰「姊姊辛苦那麼多年，你就給她個好歸宿嘛！再說，我對姜擎光真的沒意思，勉強我嫁給他，不會有什麼好結果的，你若擔心我的話，大不了招贅啊！這樣向家有人繼承，又能傳承香火，你也多了個蒼龍堡的親戚，很劃算嘛！」
「楚楚，听你這些話，該不會你老早就曉得楚原是女人了吧？」向老爺越听越覺得不對勁。
弄了半天，家里除了下人之外，就他一個人被蒙在鼓里呀？
「是啊！」向楚楚用力點了點頭，「所以我覺得姊姊好可憐喔！明明那麼漂亮，卻不能打扮，而且不能撒嬌、不能示弱，要像個男人，將來還有可能被逼著娶妻……」
她在心里吐吐舌頭，裝出一副無辜樣子，連連嘆息，但這話卻讓姜擎光勾起了眉梢，笑意涌現。
向楚楚果然很清楚什麼話最能打動向老爺。
「娶……娶妻？！不行啊！她一個女人家怎麼娶妻生子！要是親事真的訂下去，我這張老臉要往哪邊擺！」一想到那種混亂又丟臉的情況，向老爺立刻慌張了起來。
「向老爺不必急，你還沒為楚原訂親不是？趁現在早些解決這些事，將來就什麼麻煩都不會有了。」
姜擎光早已料想到向老爺大概會有那些反應，只是沒想到狀況比他想象的輕松應付。
當然，向楚楚的出馬功不可沒。
畢竟是寶貝女兒，有了向楚楚在場，向老爺原本就少得可憐的火氣，更是直墜谷底。
「唉……這倒是真的，幸好我還沒替她訂親……」向老爺露出一張苦臉，搖了搖頭，嘆道︰「就像你們說的，讓楚原嫁給你最好了，只是……我要怎麼面對外人的眼光啊？」
外人的眼光跟你的面子，有向楚原的幸福來得重要嗎？姜擎光忍不住在心里苦笑了一聲。
此時此刻，他只慶幸自己是個溫和脾性，否則這話若是讓堡里那幾個性情火爆急躁的兄弟听聞，肯定不由分說地先上前揍向老爺兩拳再說。
「外人想說什麼，就由他們去說嘛！」向楚楚一派單純地抱怨著。
听著向楚楚的天真思維，姜擎光只是迸出一聲淡笑。
「向老爺，我明白你有你的苦衷，不過只要你願意讓楚原嫁給我，其余的麻煩，我們都好商量，蒼龍堡里腦袋靈活的兄弟不少，要想什麼主意都辦得到，還請向老爺安心。」姜擎光再三地保證道。
「老爺……」臉上還掛著不安神情的向夫人怯怯地開了口，「我……我也拜托你，既然那孩子能找到幸福……」
確實，就像姜擎光點醒她的，這十幾年來．她過著有丈夫疼、有女兒愛的好日子，卻完全忽略了向楚原受到的委屈。
所以，至少在這種能讓女兒取得一生一世的幸福的重要時刻，她得為向楚原出點力才是。
「唉……」向老爺重重地嘆了一聲，「楚原這孩子，我是很喜歡她的啊！她本來就是我的心頭肉，都疼過了，還能去分她是男是女嗎？」
「爹，這麼說……你是答應羅？」向楚楚欣喜萬分地湊上前去，拉著向老爺撒起嬌來。
她的軟腔聲調把向老爺的情緒安撫得更為緩和了些，他模模女兒的頭，仰起臉朝向姜擎光，苦笑著應道︰「姜俠士，既然你與楚原彼此情投意合，那麼日後她就有賴你多多照顧了。」
听見向老爺確切的允諾，姜擎光不由得微眯雙眼，迸出了笑容。
「多謝向老爺成全，我一定會疼愛她一輩子的。」拱手一敬，姜擎光在同時，也不由得將眼神朝向楚楚飄去，對她露出了示好的笑意。
向楚楚當然明白姜擎光是在暗地里向她道謝，畢竟以她這個向家寶貝的立場站出來為姊姊說話，爹娘哪敢不從啊？
只是就這一眼，她也很確定，幸好當初自己沒跟姜擎光走得太親近。
她呀！還是喜歡像姊姊那種脾性的溫柔多情公子哥兒，像姜擎光這種表面斯文，但其實心思卻銳利敏感的人，其實一點都不好應付，她才不想嫁給這種男人呢！
「謝謝你，姜俠士，楚原她能認識你，真是她的福氣。」向夫人至此，終于松了口氣。
隱瞞了十多年的秘密被揭穿，卻能換來個美滿的結果，這是她當初怎麼也料想不到的。
「不，能遇見楚原，那才是我的福氣。」姜擎光吐出了似笑非笑的應答，聲調里混著一絲溫情。
「听你這麼說，你是真的喜歡楚原，那我就安心了。」向老爺有些不習慣地嘆道︰「唉……兒子變女兒啊？真有點別扭啊！」
「請向老爺放心，雖然兒子變成了女兒，但你卻多了個半子，不是嗎？」姜擎光應道。
「半子……」向老爺瞧著姜擎光，許是因為一下子受到太多的震驚，有點消化不了，所以腦袋還煩悶著，因此他沒有露出喜悅的表情，卻先是一愣，然後才突然蹙起眉頭問了句令人啼笑皆非的話來
「姜俠士，你應該不是女扮男裝吧？」
「什麼？！你把事情說開了？你怎麼趁我出門時胡來啊！」
出門談生意的向楚原直到夜里才回到家中，一進房便瞧見桌上擱了張紙條，是姜擎光要她到房里會面。
所以她簡單地梳洗換了衣服後，便前去敲了姜擎光的房門，哪曉得居然會從他口中得知如此驚人的消息。
她本來還在思索著該怎麼跟爹坦白，沒想到姜擎光卻是說得痛快！
「我就是故意挑你出門的時候。」
姜擎光也不隱瞞，他拉著向楚原，按著驚慌的她在床邊坐下，自己則拉了凳子在她對面坐定。
「為什麼？這件事攸關我倆的將來，你怎麼不先跟我商量呢？」向楚原焦急道︰「爹他都說了些什麼？是不是很生氣？你快說啊！」
「傻瓜。」姜擎光無奈地模了模她的臉頰，「要是他真的發火動怒了，你娘現在還能安穩地同你爹一塊入睡嗎？家里早就派人找你回來問個清楚了。」
「那、那麼……」向楚原感覺到他指尖傳遞過來的熱流，緊張過度的心情似乎被撫平了一些，「你這意思是……爹沒有生氣？」
這怎麼可能呢？
明明就是被騙了十幾年……
「放心，我跟楚楚對他曉以大義了，所以他並沒有責怪你們母女的意思。」
想起向楚楚，姜擎光還是覺得挺佩服的，她三兩句就把向老爺可能會有的猶豫都撫平了。
「楚楚也在？」向楚原訝異道︰「那……那麼爹他……」
「他答應了我倆的婚事。」姜擎光握住她的手掌，輕輕地撫著她柔細的手背。
這樣一雙細女敕的手掌，怎麼會是屬于男子的呢？
蒼龍堡中雖有個長了張女人臉的藥王在，但藥王那雙熬藥的雙手，仍是有著男人般的明顯骨節哪！
可是向楚原的這雙手，少了那麼點陽剛味不提，還透著些許粉女敕，柔柔細細的帶著秀氣的感覺，其實是相當女人味的。
「咦？爹他這麼干脆的答應了？」向楚原的心跳變得劇烈了起來，「他不但沒生我的氣，也原諒了娘嗎？」
「嗯！一切誤會都說開了，他還很慶幸你我情投意合。」畢竟向家大少爺是鄰近幾座城的富商們都認識的人，就算找了好理由換回女裝，也很難瞞過熟悉她的人的目光。
可若向楚原嫁到遠一些的蒼龍堡，情況就完全不同了。
因為天涯鎮與靛蘭城相距較遠，向家鮮少到那邊做生意，自然也沒人認得向楚原。
在這種情形下，向楚原才能有新的生活，而且還不用受到別人的異樣眼光打量。
「那、那麼我……真的可以恢復女兒身了？」向楚原有些激動地握住了姜擎光的手，不敢相信事情如此順利。
「對，而且你很快就要嫁給我了。」姜擎光湊近了她的臉龐，猝不及防地往她頰上一吻，在她因臉紅，又想尖叫，卻得捂著嘴忍耐時，迸出了低聲笑音
「楚原，你還是早點習慣我，把我當成丈夫看待吧！」