鐵筆匿紅顏 第二章
就在氣氛正熱絡的時候，總管回到了廳里，對向老爺稟報著，「老爺，客房備妥了。」
「既是如此，就讓客人先休息吧？老爺。」向夫人問道。
「也好，晚上備些好菜好酒，再與姜俠士好好聊聊。」向老爺連連點頭。
說罷，向老爺便讓總管帶著姜擎光到客房歇息，然後將兒子向楚原叫到面前，細細叮囑起來──
「楚原，你偷偷讓楚楚學騎馬這事，爹看在姜俠士的份上，就不跟你計較了，但是爹要交代你一件事。」向老爺一臉認真地說道。
「請爹盡避吩咐。」向楚原點頭應道。
「蒼龍堡的姜俠士，算起來是個好對象，你們都是年輕人，去跟他多親近些，替爹娘打探看看，能否促成他跟楚楚的親事。」向老爺語帶興奮地交代著，「如果他有意思，先讓楚楚跟他多認識也無妨。」
「爹，孩兒明白蒼龍堡威名遠播，那里的俠客也為人正直，不過畢竟是江湖人，爹真想把妹妹嫁給一個江湖俠士嗎？」向楚原瞧著爹娘一臉像是找到了好女婿的表情，心里想著的卻是另外一件事。
「傻孩子，你年紀輕，世面見得不廣，所以才會這麼說。」向老爺搖頭，「那蒼龍堡的副堡主，交際手腕相當高明，雖然堡里住的皆是俠客，但他們與諸多富商都有往來，只要能搭上蒼龍堡這個親戚，日後對咱們家商行的發展，可是大大有利。」
「這樣啊……」向楚原會意地點頭，「孩兒知道了。」
「你懂就好，等你妹妹有了好歸宿，也差不多該來替你找個好姑娘娶過門了。」向老爺滿意地應道。
「呃……老爺，楚原目前還在忙著學習怎麼打理咱們家里的商行呢！你就別催他了，一心二用可會累壞人的。」向夫人听著，表情突然一變，顯得有些古怪。
「爹疼楚楚，先打點楚楚的事吧！至于孩兒的對象，說不準在跟著爹學習的時候，就會遇上心儀的對象了，爹爹這方面人脈這麼廣，不用急的。」向楚原不著痕跡地替自己找了理由，將談親找對象的時間往後推去。
「你這孩子就是嘴巴甜，知道爹疼楚楚，也不吃味，還曉得暗夸爹人脈廣。」向老爺放聲笑道︰「好好好，爹就讓你自個兒好好找尋對象，畢竟是將來要幫你理家的，謹慎點也好。」
「多謝爹，那麼孩兒先告退了，姜俠士那邊，孩兒會好好打探的。」向楚原說罷，便退出了廳外。
只是，他並沒有听向家兩老的吩咐，去找姜擎光打探他是否對妹妹有意，反而直接往妹妹居住的院落而去。
「哥哥！」
一听見向楚原來探，向楚楚立刻滿臉欣喜地忙著叫婢女備茶。
「楚楚，你還好吧？」茶端上桌後，向楚原便讓婢女退下。他伸手模模向楚楚的臉頰，確定她沒有因為過度驚嚇而發燒或傷到半點，這才安下心來。
「我很好啊！扮哥，那個姜俠士回去了嗎？」向楚楚黏在向楚原身邊，好奇地問道。
「不，他住下來了。」向楚原搖了搖頭，「爹娘很欣賞他，所以便邀他住上一陣子。」
「咦？讓一個江湖俠客住家里？」向楚楚清靈的小臉微微皺起，「不會太危險嗎？雖然他是蒼龍堡人，應該可以相信，可是……」
「可是？」向楚原納悶地問道︰「你擔心什麼嗎？」
「因為我們也不曉得……他是否真的是蒼龍堡俠客啊！」向楚楚露出略帶擔憂的表情。
「如果你是擔心有人存心假扮蒼龍堡俠客招搖撞騙，那倒是用不著煩惱，因為他身上確實帶著人人皆知的蒼龍堡印記，喝茶時，爹娘已向他確認過了。」向楚原安撫著天生膽小的妹妹，苦笑道︰「怎麼了？瞧你擔心的……你不喜歡他嗎？」
「倒也不會，畢竟他救了我呀！」向楚楚老實地搖了搖頭，「但是要說喜歡，那就有點距離了耶！」
「這意思是……你不欣賞他那種類型的男人？」向楚原問道。
「他是長得很斯文俊秀沒錯，但是……我比較喜歡哥哥這樣的。」向楚楚往向楚原身上黏去。
「像我這樣的，太脂粉氣了，將來哪能保護得了你？」向楚原瞟了眼向楚楚房里的鏡子，里頭倒映出來的自己，唇女敕而紅，眸清帶媚，骨架子又細瘦，怎麼看就是不像個男人。
「拜托，哥哥，現在天下這麼太平，要什麼保護嘛！最多我上街時多帶兩個家丁就是了，所以我的丈夫只要夠溫柔，會疼愛我，那就好了。」向楚楚天真地應道。
「你還是個孩子啊……爹娘他們急著替你找對象，會不會太早了點……」向楚原寵溺地模模妹妹的頭，嘆了一聲。
「找對象？」向楚楚心中一驚，「不會是……想把我跟姜俠士湊一對吧？」
她知道自己生就一張清靈水女敕的美貌，所以打從十三、四歲的時候起，就有不少公子慕名而來，想同自己訂親。
但是她從來就沒有看上眼的對象，再加上爹生意做得大，也讓她多了點選擇的機會，所以至今她依然待字閨中，沒有婚配對象。
可現在爹娘居然想把她許配給一個江湖俠客？
「爹娘確實有這個意思，也托我去跟姜俠士打探口風，不過我還沒去。」搖搖頭，向楚原露出了無奈的表情，「因為我覺得要嫁過去的人是你啊！我希望問過你的意思再決定。」
「謝謝！還是哥哥對我最好了！」向楚楚松了口氣。
「別高興得太早，如果你真的不喜歡他，就得自己去跟爹娘拒絕才行，因為爹娘可是相當重視姜俠士的。」向楚原輕輕掐了下向楚楚的臉頰，出聲提醒著。
「為什麼呢？之前不乏年輕公子來求親，那些人的家世也都挺好的，為何爹娘卻獨厚姜俠士？」向楚楚微皺起眉，心想著，事關將來，她一定要找個好機會去跟爹娘撒嬌一番。
「听說是因為蒼龍堡實力雄厚。」向楚原跟著父親學習打理家業，也不過是近幾年的事，因此有許多細節並不清楚，若要問他靛蘭城的各大富商，他知道，可靛蘭城以外的，他就知道得少了。
「這樣啊……那我再跟爹娘說說吧！」向楚楚嘆了口氣，「沒想到光是一個蒼龍堡，就可以讓爹娘想嫁女兒，看來他們的財力跟權勢，大概比靛蘭城的所有富商都大吧！」
「這我倒不清楚，但是……」向楚原沉思了下，忍不住迸出輕聲，「瞧姜俠士與爹談話時，態度沉穩，語調平靜，而且言談之間，是用跟爹對等的身分立場在談話，爹又對他十分客氣，所以我想，蒼龍堡應該是個不論經商或威望，都真的具備相當實力的地方。」
「如果是那樣的地方，讓我嫁過去就更不合適了啊！」向楚楚不由得搖了搖頭，「我給爹娘跟哥哥寵慣了，不是能持家打理的賢妻，我只希望丈夫疼我寵我，如果要我嫁到那樣的地方去，我一定會不習慣的。」
「這也沒錯，不過看爹娘那麼期盼的態度，要說服他們放棄，可能需要點時間，還有好理由。」向楚原苦笑道︰「我會陪你想個拒絕的好理由的。」
「好理由啊……」向楚楚蹙了蹙眉心，仰起臉朝向楚原瞧去，「可以的話，我還真想告訴爹，說哥哥你比我還適合嫁到那樣的地方去……」
「楚楚！」向楚原听得一驚，連忙伸手捂住了向楚楚的嘴，「噓！棒牆有耳！」
向楚楚苦著小臉點了點頭，向楚原這才松了手放開她。
「楚楚，我們說好盡可能不提這件事的。」向楚原咬了咬下唇，悄聲說道。
「但是……哥哥，你其實是個女人的事，究竟能瞞多久呢？」向楚楚壓低聲調，反問道。
「我……」向楚原眉頭一蹙，答不出話來。
沒錯，他其實是「她」，是地道的女兒身。
當初娘親嫁入向家當二房，為了能夠博取爹的喜愛，于是買通產婆，謊稱生了個兒子，讓爹高興得不得了，對娘的寵愛與日俱增。
由于大房一直沒有生孩子，因此全家上下相當疼愛「他」，後來大房生了小妹便去世了，所以娘便由二房成為正室，而爹也因為家有子嗣，便未曾再納小妾。
娘或許心中有愧吧！于是疼妹妹如自己親生女兒一般，甚至是陰錯陽差地讓妹妹得知了她扮男人的真相。
所幸妹妹因為受盡娘的寵愛，並沒把這件事告訴爹，甚至處處幫著她這個假哥哥，著實令她的煩惱減輕不少。
只是，她這個假男人的身分，雖然讓娘母憑子貴，從此不再煩惱，但隨著年歲漸長，她的日子卻再也不清閑，而是過得越來越心驚膽戰。
一方面要擔憂身分會被發現，二來又要操心爹想為她擇妻的問題，所以她實在是應付得越來越吃力了。
爹尚處壯年，不可能就此去世，倘若她要瞞爹一輩子，那是絕不可能的事情。
就像向楚楚反問的，她這個秘密，究竟能瞞得了多久？
「哥哥，我覺得你還是找機會向爹開口吧！我會替你和娘求情的，爹這麼疼我，一定會听我幾句的。」成親的話題說到最後，倒是變成向楚楚在安慰向楚原了。
「謝謝你，不過……」向楚原突然覺得有點無力，「我實在是很擔心爹會不會因此受到太大的打擊？」
雖然爹看起來很健壯，這些年來什麼大小病痛從來沒有過，但當他知道令他得意的獨子其實是個女兒的時候，那種打擊可是非同小可的。
爹真的能承受嗎？會不會怪罪在娘身上？之後還能接納她嗎？
而她又要如何面對日後的新生活？
老實說，偶爾她還真想直接遠走高飛，假裝自己死在外地算了，這樣就可以完全避人耳目地恢復女兒身，但是一個大姑娘要怎麼自己過活？
一想到這些現實問題，向楚原就覺得很無力。
「可是哥哥，若爹替你選了妻子，到時候更麻煩！」向楚楚垂著眉，憂心地提醒。
成親這事，可是關系到兩家人的面子，要是等成親時，才不得不拆穿向楚原是女兒身的秘密，相信情況不會和平到哪里去。
「我知道。」向楚原重重嘆了一聲，「我找機會再跟娘商量吧！」
「也許我們可以考慮跟爹說，由你恢復女兒身嫁進蒼龍堡，說不定爹的火氣會小點。」向楚楚認真地出著各種主意。
「傻瓜，那也要對方看得上我。」向楚原苦笑道︰「像我這樣男不男、女不女的……」
她自小就沒接觸過任何姑娘家的玩意兒，一切都是用男子身分在過活，如果突然要她當回女人，反倒會有很多不適應的地方。
而且她也沒有妹妹這樣水靈靈、惹人憐愛的嬌柔外貌，若要姜擎光娶她，說不定對方還看不上眼。
「胡說，哥哥你其實很漂亮的，只是少了姑娘家的裝扮而已。」向楚楚搖頭，「我覺得，若哥哥恢復女兒身，一定也會惹來很多公子的求愛。」
「我只要能平息爹的怒氣，就別無所求了。」向楚原苦笑道︰「求愛的話，就免了吧！」
「可你之後還是要嫁人啊！」向楚楚勾住向楚原的手臂，撒嬌地問道︰「你有喜歡的類型嗎？還是有心儀的對象？」
向楚原近幾年常跟著爹出門學習商行的管理，應該也遇見過不少好男人才是，其中應該也有向楚原欣賞的吧？
「跟著爹學習，已經夠讓我緊張了，哪能分得了心神去注意別人。」向楚原苦笑著搖頭。
「是嗎？那麼你覺得姜俠士怎麼樣？」向楚楚好奇地探問。
「姜俠士？」向楚原失笑道︰「你還真想要我代替你嫁到蒼龍堡？」
「倒也不是，只是我知道以姑娘家的標準來看，他確實是個斯文俊雅的男人啊！」向楚楚認真地應道︰「況且，我听說俠客性情大方，大都不拘小節，說不定他對于你要女扮男裝的這件事，反倒很能夠體諒呢！」
「這……」被妹妹這麼一說，向楚原也不由得猶豫起來。
確實，就算她順利說服、安撫爹的怒氣，恢復了女兒身，但是在相熟的人看來，她十足十就是個曾經四處拋頭露面的姑娘，還在公子哥兒成群的男人堆里廝混過，像這樣的她，是很難找到家世相當的對象接納她的。
但若對方是個俠客的話，事情就很難說了。
因為听說俠客不只有男人，也有女孩子出身武林世家當女俠，所以他們比較不會以一般人的眼光來看待男女的區分。
所以或許就像向楚楚說的，也許姜擎光反倒是個意外的好對象。
「我說的有道理嗎？哥哥。」向楚楚見向楚原沒了聲音，于是伸手朝她推了推，催她回神。
「嗯！是挺有道理的。」向楚原苦笑了下，「不過，那也得我先恢復女兒身，而且他又喜歡我才成。」
「那有何難嘛！事在人為啊！」向楚楚用著撒嬌的軟音說道︰「哥哥現在的身分是男人，爹也要你跟他多打探不是嗎？所以你正好乘機跟他多親近點，爹那邊的話，我會見機行事的，這樣好不好？」
「你是要我先偷偷跟姜俠士示好？」向楚原怎麼听都覺得這主意實在是太冒險了。
「嗯！最好是你們私底下先訂親，這樣的話，爹就算想生氣，也會看在蒼龍堡的面子上放你一馬吧？」向楚楚迸著甜笑問道。
「你呀！」向楚原一把抱住為了自己而費盡心思的妹妹，感嘆道︰「楚楚，有時候我會覺得，你這顆古靈精怪的腦袋，偶爾也很適合用來做生意哪！」
「我不是那塊料啦！我只是喜歡哥哥，也喜歡爹娘，而且我對你們的脾性都熟，才能想得出這些辦法啊！」向楚楚笑了笑，軟音在向楚原的耳邊迸開來，讓向楚原听得極為窩心，「其實，我很希望有一天可以大方地喊你姊姊呢！」
「嗯！我會努力的，謝謝你，楚楚。」
既然有妹妹作為強力的後盾，而且又正好踫上姜擎光來訪，或許這真是老天爺特地賜給她，讓她的人生有轉折的機會也說不定。
那麼，她就好好地把握，試探看看姜擎光有沒有可能喜歡，並接納她這個女扮男裝了十幾年的向家「大少爺」吧！