铁笔匿红颜 第二章
就在气氛正热络的时候，总管回到了厅里，对向老爷禀报着，“老爷，客房备妥了。”
“既是如此，就让客人先休息吧？老爷。”向夫人问道。
“也好，晚上备些好菜好酒，再与姜侠士好好聊聊。”向老爷连连点头。
说罢，向老爷便让总管带着姜擎光到客房歇息，然后将儿子向楚原叫到面前，细细叮嘱起来──
“楚原，你偷偷让楚楚学骑马这事，爹看在姜侠士的份上，就不跟你计较了，但是爹要交代你一件事。”向老爷一脸认真地说道。
“请爹尽避吩咐。”向楚原点头应道。
“苍龙堡的姜侠士，算起来是个好对象，你们都是年轻人，去跟他多亲近些，替爹娘打探看看，能否促成他跟楚楚的亲事。”向老爷语带兴奋地交代着，“如果他有意思，先让楚楚跟他多认识也无妨。”
“爹，孩儿明白苍龙堡威名远播，那里的侠客也为人正直，不过毕竟是江湖人，爹真想把妹妹嫁给一个江湖侠士吗？”向楚原瞧着爹娘一脸像是找到了好女婿的表情，心里想着的却是另外一件事。
“傻孩子，你年纪轻，世面见得不广，所以才会这么说。”向老爷摇头，“那苍龙堡的副堡主，交际手腕相当高明，虽然堡里住的皆是侠客，但他们与诸多富商都有往来，只要能搭上苍龙堡这个亲戚，日后对咱们家商行的发展，可是大大有利。”
“这样啊……”向楚原会意地点头，“孩儿知道了。”
“你懂就好，等你妹妹有了好归宿，也差不多该来替你找个好姑娘娶过门了。”向老爷满意地应道。
“呃……老爷，楚原目前还在忙着学习怎么打理咱们家里的商行呢！你就别催他了，一心二用可会累坏人的。”向夫人听着，表情突然一变，显得有些古怪。
“爹疼楚楚，先打点楚楚的事吧！至于孩儿的对象，说不准在跟着爹学习的时候，就会遇上心仪的对象了，爹爹这方面人脉这么广，不用急的。”向楚原不着痕迹地替自己找了理由，将谈亲找对象的时间往后推去。
“你这孩子就是嘴巴甜，知道爹疼楚楚，也不吃味，还晓得暗夸爹人脉广。”向老爷放声笑道：“好好好，爹就让你自个儿好好找寻对象，毕竟是将来要帮你理家的，谨慎点也好。”
“多谢爹，那么孩儿先告退了，姜侠士那边，孩儿会好好打探的。”向楚原说罢，便退出了厅外。
只是，他并没有听向家两老的吩咐，去找姜擎光打探他是否对妹妹有意，反而直接往妹妹居住的院落而去。
“哥哥！”
一听见向楚原来探，向楚楚立刻满脸欣喜地忙着叫婢女备茶。
“楚楚，你还好吧？”茶端上桌后，向楚原便让婢女退下。他伸手模模向楚楚的脸颊，确定她没有因为过度惊吓而发烧或伤到半点，这才安下心来。
“我很好啊！扮哥，那个姜侠士回去了吗？”向楚楚黏在向楚原身边，好奇地问道。
“不，他住下来了。”向楚原摇了摇头，“爹娘很欣赏他，所以便邀他住上一阵子。”
“咦？让一个江湖侠客住家里？”向楚楚清灵的小脸微微皱起，“不会太危险吗？虽然他是苍龙堡人，应该可以相信，可是……”
“可是？”向楚原纳闷地问道：“你担心什么吗？”
“因为我们也不晓得……他是否真的是苍龙堡侠客啊！”向楚楚露出略带担忧的表情。
“如果你是担心有人存心假扮苍龙堡侠客招摇撞骗，那倒是用不着烦恼，因为他身上确实带着人人皆知的苍龙堡印记，喝茶时，爹娘已向他确认过了。”向楚原安抚着天生胆小的妹妹，苦笑道：“怎么了？瞧你担心的……你不喜欢他吗？”
“倒也不会，毕竟他救了我呀！”向楚楚老实地摇了摇头，“但是要说喜欢，那就有点距离了耶！”
“这意思是……你不欣赏他那种类型的男人？”向楚原问道。
“他是长得很斯文俊秀没错，但是……我比较喜欢哥哥这样的。”向楚楚往向楚原身上黏去。
“像我这样的，太脂粉气了，将来哪能保护得了你？”向楚原瞟了眼向楚楚房里的镜子，里头倒映出来的自己，唇女敕而红，眸清带媚，骨架子又细瘦，怎么看就是不像个男人。
“拜托，哥哥，现在天下这么太平，要什么保护嘛！最多我上街时多带两个家丁就是了，所以我的丈夫只要够温柔，会疼爱我，那就好了。”向楚楚天真地应道。
“你还是个孩子啊……爹娘他们急着替你找对象，会不会太早了点……”向楚原宠溺地模模妹妹的头，叹了一声。
“找对象？”向楚楚心中一惊，“不会是……想把我跟姜侠士凑一对吧？”
她知道自己生就一张清灵水女敕的美貌，所以打从十三、四岁的时候起，就有不少公子慕名而来，想同自己订亲。
但是她从来就没有看上眼的对象，再加上爹生意做得大，也让她多了点选择的机会，所以至今她依然待字闺中，没有婚配对象。
可现在爹娘居然想把她许配给一个江湖侠客？
“爹娘确实有这个意思，也托我去跟姜侠士打探口风，不过我还没去。”摇摇头，向楚原露出了无奈的表情，“因为我觉得要嫁过去的人是你啊！我希望问过你的意思再决定。”
“谢谢！还是哥哥对我最好了！”向楚楚松了口气。
“别高兴得太早，如果你真的不喜欢他，就得自己去跟爹娘拒绝才行，因为爹娘可是相当重视姜侠士的。”向楚原轻轻掐了下向楚楚的脸颊，出声提醒着。
“为什么呢？之前不乏年轻公子来求亲，那些人的家世也都挺好的，为何爹娘却独厚姜侠士？”向楚楚微皱起眉，心想着，事关将来，她一定要找个好机会去跟爹娘撒娇一番。
“听说是因为苍龙堡实力雄厚。”向楚原跟着父亲学习打理家业，也不过是近几年的事，因此有许多细节并不清楚，若要问他靛兰城的各大富商，他知道，可靛兰城以外的，他就知道得少了。
“这样啊……那我再跟爹娘说说吧！”向楚楚叹了口气，“没想到光是一个苍龙堡，就可以让爹娘想嫁女儿，看来他们的财力跟权势，大概比靛兰城的所有富商都大吧！”
“这我倒不清楚，但是……”向楚原沉思了下，忍不住迸出轻声，“瞧姜侠士与爹谈话时，态度沉稳，语调平静，而且言谈之间，是用跟爹对等的身分立场在谈话，爹又对他十分客气，所以我想，苍龙堡应该是个不论经商或威望，都真的具备相当实力的地方。”
“如果是那样的地方，让我嫁过去就更不合适了啊！”向楚楚不由得摇了摇头，“我给爹娘跟哥哥宠惯了，不是能持家打理的贤妻，我只希望丈夫疼我宠我，如果要我嫁到那样的地方去，我一定会不习惯的。”
“这也没错，不过看爹娘那么期盼的态度，要说服他们放弃，可能需要点时间，还有好理由。”向楚原苦笑道：“我会陪你想个拒绝的好理由的。”
“好理由啊……”向楚楚蹙了蹙眉心，仰起脸朝向楚原瞧去，“可以的话，我还真想告诉爹，说哥哥你比我还适合嫁到那样的地方去……”
“楚楚！”向楚原听得一惊，连忙伸手捂住了向楚楚的嘴，“嘘！棒墙有耳！”
向楚楚苦着小脸点了点头，向楚原这才松了手放开她。
“楚楚，我们说好尽可能不提这件事的。”向楚原咬了咬下唇，悄声说道。
“但是……哥哥，你其实是个女人的事，究竟能瞒多久呢？”向楚楚压低声调，反问道。
“我……”向楚原眉头一蹙，答不出话来。
没错，他其实是“她”，是地道的女儿身。
当初娘亲嫁入向家当二房，为了能够博取爹的喜爱，于是买通产婆，谎称生了个儿子，让爹高兴得不得了，对娘的宠爱与日俱增。
由于大房一直没有生孩子，因此全家上下相当疼爱“他”，后来大房生了小妹便去世了，所以娘便由二房成为正室，而爹也因为家有子嗣，便未曾再纳小妾。
娘或许心中有愧吧！于是疼妹妹如自己亲生女儿一般，甚至是阴错阳差地让妹妹得知了她扮男人的真相。
所幸妹妹因为受尽娘的宠爱，并没把这件事告诉爹，甚至处处帮着她这个假哥哥，着实令她的烦恼减轻不少。
只是，她这个假男人的身分，虽然让娘母凭子贵，从此不再烦恼，但随着年岁渐长，她的日子却再也不清闲，而是过得越来越心惊胆战。
一方面要担忧身分会被发现，二来又要操心爹想为她择妻的问题，所以她实在是应付得越来越吃力了。
爹尚处壮年，不可能就此去世，倘若她要瞒爹一辈子，那是绝不可能的事情。
就像向楚楚反问的，她这个秘密，究竟能瞒得了多久？
“哥哥，我觉得你还是找机会向爹开口吧！我会替你和娘求情的，爹这么疼我，一定会听我几句的。”成亲的话题说到最后，倒是变成向楚楚在安慰向楚原了。
“谢谢你，不过……”向楚原突然觉得有点无力，“我实在是很担心爹会不会因此受到太大的打击？”
虽然爹看起来很健壮，这些年来什么大小病痛从来没有过，但当他知道令他得意的独子其实是个女儿的时候，那种打击可是非同小可的。
爹真的能承受吗？会不会怪罪在娘身上？之后还能接纳她吗？
而她又要如何面对日后的新生活？
老实说，偶尔她还真想直接远走高飞，假装自己死在外地算了，这样就可以完全避人耳目地恢复女儿身，但是一个大姑娘要怎么自己过活？
一想到这些现实问题，向楚原就觉得很无力。
“可是哥哥，若爹替你选了妻子，到时候更麻烦！”向楚楚垂着眉，忧心地提醒。
成亲这事，可是关系到两家人的面子，要是等成亲时，才不得不拆穿向楚原是女儿身的秘密，相信情况不会和平到哪里去。
“我知道。”向楚原重重叹了一声，“我找机会再跟娘商量吧！”
“也许我们可以考虑跟爹说，由你恢复女儿身嫁进苍龙堡，说不定爹的火气会小点。”向楚楚认真地出着各种主意。
“傻瓜，那也要对方看得上我。”向楚原苦笑道：“像我这样男不男、女不女的……”
她自小就没接触过任何姑娘家的玩意儿，一切都是用男子身分在过活，如果突然要她当回女人，反倒会有很多不适应的地方。
而且她也没有妹妹这样水灵灵、惹人怜爱的娇柔外貌，若要姜擎光娶她，说不定对方还看不上眼。
“胡说，哥哥你其实很漂亮的，只是少了姑娘家的装扮而已。”向楚楚摇头，“我觉得，若哥哥恢复女儿身，一定也会惹来很多公子的求爱。”
“我只要能平息爹的怒气，就别无所求了。”向楚原苦笑道：“求爱的话，就免了吧！”
“可你之后还是要嫁人啊！”向楚楚勾住向楚原的手臂，撒娇地问道：“你有喜欢的类型吗？还是有心仪的对象？”
向楚原近几年常跟着爹出门学习商行的管理，应该也遇见过不少好男人才是，其中应该也有向楚原欣赏的吧？
“跟着爹学习，已经够让我紧张了，哪能分得了心神去注意别人。”向楚原苦笑着摇头。
“是吗？那么你觉得姜侠士怎么样？”向楚楚好奇地探问。
“姜侠士？”向楚原失笑道：“你还真想要我代替你嫁到苍龙堡？”
“倒也不是，只是我知道以姑娘家的标准来看，他确实是个斯文俊雅的男人啊！”向楚楚认真地应道：“况且，我听说侠客性情大方，大都不拘小节，说不定他对于你要女扮男装的这件事，反倒很能够体谅呢！”
“这……”被妹妹这么一说，向楚原也不由得犹豫起来。
确实，就算她顺利说服、安抚爹的怒气，恢复了女儿身，但是在相熟的人看来，她十足十就是个曾经四处抛头露面的姑娘，还在公子哥儿成群的男人堆里厮混过，像这样的她，是很难找到家世相当的对象接纳她的。
但若对方是个侠客的话，事情就很难说了。
因为听说侠客不只有男人，也有女孩子出身武林世家当女侠，所以他们比较不会以一般人的眼光来看待男女的区分。
所以或许就像向楚楚说的，也许姜擎光反倒是个意外的好对象。
“我说的有道理吗？哥哥。”向楚楚见向楚原没了声音，于是伸手朝她推了推，催她回神。
“嗯！是挺有道理的。”向楚原苦笑了下，“不过，那也得我先恢复女儿身，而且他又喜欢我才成。”
“那有何难嘛！事在人为啊！”向楚楚用着撒娇的软音说道：“哥哥现在的身分是男人，爹也要你跟他多打探不是吗？所以你正好乘机跟他多亲近点，爹那边的话，我会见机行事的，这样好不好？”
“你是要我先偷偷跟姜侠士示好？”向楚原怎么听都觉得这主意实在是太冒险了。
“嗯！最好是你们私底下先订亲，这样的话，爹就算想生气，也会看在苍龙堡的面子上放你一马吧？”向楚楚迸着甜笑问道。
“你呀！”向楚原一把抱住为了自己而费尽心思的妹妹，感叹道：“楚楚，有时候我会觉得，你这颗古灵精怪的脑袋，偶尔也很适合用来做生意哪！”
“我不是那块料啦！我只是喜欢哥哥，也喜欢爹娘，而且我对你们的脾性都熟，才能想得出这些办法啊！”向楚楚笑了笑，软音在向楚原的耳边迸开来，让向楚原听得极为窝心，“其实，我很希望有一天可以大方地喊你姊姊呢！”
“嗯！我会努力的，谢谢你，楚楚。”
既然有妹妹作为强力的后盾，而且又正好碰上姜擎光来访，或许这真是老天爷特地赐给她，让她的人生有转折的机会也说不定。
那么，她就好好地把握，试探看看姜擎光有没有可能喜欢，并接纳她这个女扮男装了十几年的向家“大少爷”吧！