難舍下堂夫 序曲
相思長相思，相思無限極。
相思苦相思，相思損容色。
容色真可惜，相思不可徹。
日日長相思，相思腸斷絕。
腸斷絕，淚還續，閑人莫作相思曲。
〈長相思〉唐陳羽
情動之初……
春日，香風送暖，開明橋畔的芍藥花市滿是賞花人潮，紅男綠女好不熱鬧，獨獨一位綠衫黃裳的俏丫鬟，拎高裙襬在人群中快步跑著，無暇欣賞身旁的好花好景。
「小姐、小姐——」
听得出采兒已經跑得氣喘如牛，傅香濃終究還是于心不忍，稍稍緩下腳步讓忠心耿耿的小丫鬟跟上。
「不是早叫妳別跟了？」
她一轉身，縴指剛好點上采兒冒汗的額際，見著采兒怯生生地抓住她衣角的緊張模樣，不禁柳眉微蹙，沒好氣地輕嘆一聲。
「唉，妳喲……」傅香濃掏出手絹幫她拭汗，嬌顏露出一抹無奈。「我要去見我未來夫君，妳跟來做什麼？」
她不提還好，一說，采兒那張小臉更像是吞了黃連一般，說有多苦，就有多苦。
「小姐，姑爺家催妝的冠帔、花粉都送上門了，眼看著明日您就要成親，只要乖乖待在家里等著當新嫁娘，洞房花燭夜自能見著姑爺，又何必多此一舉？」
「采兒，妳又何必明知故問？」
只見傅香濃水眸輕眨，菱唇彎如新月，那有所算計的模樣，頓時讓采兒心跳漏了下。
是，她從小苞在小姐身邊，當然清楚小姐心里打什麼主意。
自從老爺過世，大少爺對小姐這個庶出的妹妹一直沒什麼好臉色，敗光了大半家產後，還一心想把小姐許配給「鐘記錢莊」的浪蕩子，只想著有利可圖，完全不在乎親妹的終身幸福。
憊好，當年老爺曾為小姐訂了門親，雖然對方早已舉家遷至京城，這些年來兩家疏于連絡，小姐及笄兩年了，也不見他們上門迎親，不過至少讓小姐有個拒絕大少爺逼婚的借口。
但是就在幾天前，小姐的未婚夫突然親自上門提親，大少爺一听說「妹婿」是位武官，親家公更是官拜將軍，樂得任由對方當日納征、請期，這些年來處心積慮想和「鐘記錢莊」結成姻親的事，立刻被他拋到九霄雲外。
不過，小姐堅持要在婚前和未來夫婿見上一面，怕就怕這一看，小姐對姑爺有什麼不滿意，肯定會設法逃婚，屆時她這個可憐的小丫鬟，恐怕得跟著浪跡天涯啊……
「妳要跟可以，但千萬別礙事。」傅香濃眉梢帶笑，眼里卻有不容改變的堅毅。「否則，萬一我真得逃婚，別怪我不讓妳跟。」
暗香濃低聲說完便旋身離開花市，朝前頭不遠處的客棧走去。
她和大哥不同，不是那種趨炎附勢之徒，她想嫁的男人不必家財萬貫、無須位居高官，只要是位頂天立地的男子漢，又能和她心意相通，就算餐餐粗茶淡飯，她也甘之如飴。
是名武官又如何？早有婚約又怎樣？倘若對方空有權勢卻無好品性，她寧願退婚也不願將終身相托，要是退不了婚，那——就逃吧！
「不要！放開我、放開我——」
暗香濃正要走進客棧，突然听見對街劉家香鋪里傳出一陣哭鬧聲。
她腳步一頓，回頭就瞧見「鐘記錢莊」那浪蕩子的手下，從鋪子里架出一位哭哭啼啼的小泵娘，賣香的劉老爹更是哭得老淚縱橫，死拉著孫女小手跟著被拖拉出來。
「鐘少爺，求求您高抬貴手，放了我孫女，老漢在這兒給您磕頭了……」劉老爹說著便跪了下來。
「呿！大爺我還稀氨你磕頭嗎？哪邊涼快就給我滾——」
「住手！」
鐘步良舉腳正要往劉老爹踢去，沒料到竟然有人敢出聲管他閑事，回頭便是一瞪——
「誰敢管大爺我的閑事——傅小姐？」
原本惡狠狠的眼光一對上急急走來的傅香濃，鐘步良滿臉的跋扈一變，馬上堆上一臉賊笑。
「我道是誰，原來是鐘少爺。」傅香濃笑不及眼，扶起劉老爹，朝惡少冷冷道︰「大清早的，您心情可真好，當街演的是哪出戲？不曉得的人還以為您如此目無王法，膽敢強搶民女。」
「呵，傅小姐真愛說笑。」
鐘步良使個眼色讓手下先放了小泵娘，痴迷地望著眼前玉雕似的美人兒。
「這丫頭的爹欠了我不少銀兩，答應把他女兒和這間店鋪全賣給我扺債，白紙黑字為憑，可不是我強搶。」
「嗚……」小泵娘躲在爺爺懷里泣訴︰「我爹不過向錢莊借了一百兩，才三個月竟然要加四百兩的利錢，你們簡直比土匪還——」
小泵娘的話還沒來得及說完，就被鐘步良的手下拉過去狠狠打了一巴掌。
「別傷她！」
暗雪濃攢起黛眉，知道那小泵娘若落到這群人手里，肯定被送往花街柳巷，只能忍下氣怒和眼前仗勢欺人的惡徒打商量。
「鐘少爺，雖說欠債還錢天經地義，但四倍利錢也未免太高，不如賣我個人情，一百五十兩消了這筆債，我明日就將錢送到府上，如何？」
采兒一听，在後頭急得咬牙跺腳。
一百五十兩恰懊是小姐這些年從零花省下的私房錢，這下全拿去幫人還債，萬一真要逃婚，她們主僕倆要靠啥維生？
「既然是傅小姐為他們說情，豈有不能的道理？只要——」鐘步良一雙鼠目色迷迷地盯著她。「妳順了我的意，答應嫁我為妻。」
「你休想！」采兒立刻出聲打斷他的痴心妄想。「我家小姐明日就要嫁給和她自小訂親的未婚夫了！」
鐘步良雖然听過一些風聲，但總當是謠言，畢竟他和傅香濃的大哥一直有結成親家的默契，可是如今听采兒親口說，又看一旁的傅香濃沒否認，敢情是真的？!
「是嗎？真是多謝妳告訴我這個消息。」不管真假，他心里已有主意。「不過，妳家小姐除了我，誰都不準嫁！招財，把這丫鬟給我抓了！」
「你敢！」
暗香濃萬萬想不到事情會演變到這地步，立刻將采兒護到身後。
包糟的是，鐘家惡勢力龐大，路上看熱鬧的路人一堆，敢仗義相助的竟無一人。
「我有什麼不敢？怪只怪妳敬酒不吃吃罰酒。」鐘步良目露凶光，一副勢在必得的狠樣。「我知道妳跟這丫頭情同姊妹，妳今天不遂我的意、入我的房，我就把這丫頭送給手下開苞，再丟到青樓，相信就算妳大哥知道了也不敢吭上一聲。招財，還不動手！」
「是！」
「小姐！」
名喚招財的奴才領命便撲過來，嚇得采兒驚聲尖叫。
暗香濃可沒嚇著，在對方即將抓住采兒的瞬間，拔下髻上的桃花簪子往惡奴手腕猛刺，痛得他哇哇大叫，摀著手後退一步。
「呿，沒用的家伙！進寶，別管那劉家老小，先把她們主僕倆抓——」
鐘步良正欲吩咐另一個惡奴助陣，眼前突然掠過一片黑影。
下一瞬，招財額頭中了掌，慘叫後便倒地不起，才領命的進寶跟著被一腳踢去撞牆。
鐘步良完全看不清那陣旋風般的黑影，還以為大白天撞到鬼，拔腿要逃，一把冰冷長劍快一步抵住了他頸項。
「光天化日之下竟敢強擄民女，你的膽子可不小。」
擺影落定，南天齊一襲玄袍護于傅香濃之前，冷眼瞅著鐘步良。
如鬼魅般的冰冷聲調嚇得鐘步良渾身直打哆嗦，但仍仗著自己財大氣粗，惡聲惡氣地警告︰「你……你知不知道我可是「鐘記錢莊」的大少爺，你敢動我，小心我爹——」
南天齊懶得嗦，直接一掌劈昏他。
「保定，將這群人綁起來送交官府。」
南天齊淡淡吩咐隨行護衛負責處理這三人，轉身扶起方才被惡奴一拳打跌在地的劉家老小。
暗香濃怔怔凝望眼前長發束冠、身著玄色衣袍，渾身隱隱散發一股精悍氣勢的高碩男子，沒想過竟有人能將惡名昭彰的鐘家主僕瞬間擊倒，身手之矯健、武功之利落，完全是她前所未見。
包別說他路見不平、拔劍相助的英雄氣魄，完全不同于街邊那些長得人高馬大，卻畏懼鐘家財勢，眼睜睜看著她們主僕受欺的懦弱男子，令她欽佩、感激，也頓時涌上無限好感。
她杏眸含羞地往對方身上一溜——瞧那圓領袍衫上端是一張濃眉鷹揚、朗目如星的俊逸臉龐，舉手投足間散發著英氣勃發的俠客氣度，如此卓爾不凡，怎不教她怦然心動……
「謝謝姑娘、謝謝公子！」
「快別多禮。」南天齊快一步扶住要向他們下跪致謝的劉老爹。「沒事了，快帶著您孫女回去。」
劉老爹再三道謝，才領著驚魂未定的孫女回香鋪，街上原本駐足旁觀的路人眼見沒戲唱了，也跟著一一散去。
「兩位姑娘，沒事吧？」
南天齊來到傅香濃面前，嘴上問著兩位，眼里卻不掩欣賞地直視她。
方才他被外頭的哭鬧聲引出客棧廂房，正巧目睹她仗義疏財助弱的善舉，發現她一介弱質女流，面對眾多惡霸竟然毫無畏懼，挺身護僕，臨危不亂的性情令他激賞。
再見她貌如朱華、發如黑緞、五官無一不細致縴巧，宛若玉雕天仙，如此德貌兼備的綺麗佳人，連向來自詡不為所動的他，也不由得心生愛憐……
唉，不曉得明日將迎娶過門的妻子，是否能及這姑娘分毫？
暗香濃被他灼灼目光瞧得心慌意亂，連忙垂睫頷首，紅著臉，斂彎身行禮。
「沒事，多謝公子——」
「哇∼∼」
她沒事，但采兒可嚇壞了。
采兒驚逃詔地的哭聲，嚇得傅香濃差點咬到自己舌頭，連原本緊握手中的桃花簪子都落了地。
「采兒，沒事，別哭了……」
她忙著安慰受驚的采兒，沒注意到南天齊為她拾起簪子後，臉上乍現的喜色。
「請問，姑娘可是城南傅家的香濃小姐？」
他這句話讓傅香濃一臉詫異，采兒驀地止住哭泣，傻愣愣地望向他。
「是。請問公子如何得知？」
暗香濃並不想對救命恩人有所隱瞞，但她平日深居簡出，認得她的人不多，眼前這位公子看來像是外地人，卻能一下識出她身分，讓她怔忡片刻才出聲回復。
「妳應該認得這塊玉，如同我一眼便能認出桃花簪是當年兩家訂親信物。」南天齊從懷里取出一塊葫形血玉遞到她面前，示意她細瞧。
「桃花簪上頭的「蕙」字，是我娘的閨名，也是她親手將簪子交給當年未滿五歲的未來兒媳，這玉則是妳爹親自解下，為我佩上，所以妳說，我會是妳的誰？」
「啊，原來你就是姑爺！」
不待傅香濃回答，采兒已經蹦出了答案。
一聲「姑爺」，像把火投入傅香濃心中，燒得她一路從胸口紅上了耳根。
她微抬螓首，望著眼前宛如人中之龍的少年英雄，沒想到將與自己相伴終生的夫君，竟是如此杰出的男子，不禁喜上眉梢。
兩人四目相望，唇畔同時浮起笑花，彼此對自己將相守到老的伴侶不只滿意，更已情生意動，互相膠著的視線久久無法轉移。
被這兩人忘得一乾二淨的采兒噙著淚，先看看這個、再看看那個，然後傻里傻氣地開口——
「小姐，這樣的姑爺您該滿意，不逃婚了吧？」
暗香濃差點沒當街厥了過去。
「采——」
她才側首想吩咐采兒閉緊嘴，小手卻冷不防地落進了南天齊寬厚大掌中。
「為什麼要逃婚？難道妳另有意中人？」管不了兩人還在大街上，南天齊緊握佳人柔荑詢問。
這些年跟在身為車騎將軍的父親身邊，他根本無心情愛，不願早早被妻小拴縛，要不是長輩催促，他還想遲些時日再上門迎娶。
今日見到未過門的妻子是如此蕙質蘭心的佳人，他正慶幸自己來得好，卻听聞她有意悔婚，心頭那股焦躁與無措教他痛如刀割，怎麼也無法接受。
「沒有，我沒有什麼意中人。」傅香濃急急否認。「唉，你先放手再——」
「我南天齊非卿不娶。」
瞧見她飛紅臉、杏目圓瞠的模樣，南天齊才發覺自己月兌口承諾了些什麼。
雖然有些驚愕自己動情若此，但他一點也不後悔，剛毅臉龐有著不容置喙的堅決，更加確定對她勢在必得的心意。
但這石破天驚的一句，讓傅香濃听得傻了。
凝望他堅定的眼、感受他厚實掌心傳來的溫暖，傅香濃心兒怦怦跳，不敢相信他僅說了一句話，就將自己一顆心牢牢握住。
若非采兒提起，自己早忘了此行目的，如今知道氣宇軒昂、有著俠義心腸的他，正是自己未婚夫婿，她慶幸都來不及，哪還有悔婚的道理。
拔況，自己一顆芳心早已偏向他，拉都拉不回了。
「我來，是想在婚前見你一面，倘若你言行有半分像方才那個鐘家惡少，讓人望而生厭，那麼我會當面向你提出解除婚約的請求，縱使你不同意，我也寧逃不嫁。」她決定解釋清楚。
南天齊微笑頷首，原來所謂的逃婚是指此意。
身為女子，卻不拘泥于世俗，勇于爭取自己終身幸福，這樣的她更教他傾心。
「如今妳見了我，可還想逃？」
倘若她不樂意成親，他不會拿婚約相逼，但也不會放棄，無論花多少心思追求，終有一天要讓她心甘情願成為他的妻。
暗香濃搖搖頭，未語頰先紅。
「……既然是你，我不逃了。」
一句話，點明她芳心已許，認了這門女圭女圭親。
南天齊惶惶不安的心終于穩下，狂喜佔滿胸臆，她那含羞帶怯的柔媚眸光，更如鵝毛輕輕撫過心窩，撩撥得他心弦為之一顫。
「執子之手，與子偕老。」他揚眉淺笑，緊握手中女敕白柔荑。「我南天齊今生絕不負妳！」
南天齊在心中立誓，終此一生，傅香濃將是自己唯一所愛，他會傾盡全力成為一位好丈夫，讓她永不後悔今日抉擇——