难舍下堂夫 序曲
相思长相思，相思无限极。
相思苦相思，相思损容色。
容色真可惜，相思不可彻。
日日长相思，相思肠断绝。
肠断绝，泪还续，闲人莫作相思曲。
〈长相思〉唐陈羽
情动之初……
春日，香风送暖，开明桥畔的芍药花市满是赏花人潮，红男绿女好不热闹，独独一位绿衫黄裳的俏丫鬟，拎高裙襬在人群中快步跑着，无暇欣赏身旁的好花好景。
“小姐、小姐——”
听得出采儿已经跑得气喘如牛，傅香浓终究还是于心不忍，稍稍缓下脚步让忠心耿耿的小丫鬟跟上。
“不是早叫妳别跟了？”
她一转身，纤指刚好点上采儿冒汗的额际，见着采儿怯生生地抓住她衣角的紧张模样，不禁柳眉微蹙，没好气地轻叹一声。
“唉，妳哟……”傅香浓掏出手绢帮她拭汗，娇颜露出一抹无奈。“我要去见我未来夫君，妳跟来做什么？”
她不提还好，一说，采儿那张小脸更像是吞了黄连一般，说有多苦，就有多苦。
“小姐，姑爷家催妆的冠帔、花粉都送上门了，眼看着明日您就要成亲，只要乖乖待在家里等着当新嫁娘，洞房花烛夜自能见着姑爷，又何必多此一举？”
“采儿，妳又何必明知故问？”
只见傅香浓水眸轻眨，菱唇弯如新月，那有所算计的模样，顿时让采儿心跳漏了下。
是，她从小苞在小姐身边，当然清楚小姐心里打什么主意。
自从老爷过世，大少爷对小姐这个庶出的妹妹一直没什么好脸色，败光了大半家产后，还一心想把小姐许配给“钟记钱庄”的浪荡子，只想着有利可图，完全不在乎亲妹的终身幸福。
惫好，当年老爷曾为小姐订了门亲，虽然对方早已举家迁至京城，这些年来两家疏于连络，小姐及笄两年了，也不见他们上门迎亲，不过至少让小姐有个拒绝大少爷逼婚的借口。
但是就在几天前，小姐的未婚夫突然亲自上门提亲，大少爷一听说“妹婿”是位武官，亲家公更是官拜将军，乐得任由对方当日纳征、请期，这些年来处心积虑想和“钟记钱庄”结成姻亲的事，立刻被他抛到九霄云外。
不过，小姐坚持要在婚前和未来夫婿见上一面，怕就怕这一看，小姐对姑爷有什么不满意，肯定会设法逃婚，届时她这个可怜的小丫鬟，恐怕得跟着浪迹天涯啊……
“妳要跟可以，但千万别碍事。”傅香浓眉梢带笑，眼里却有不容改变的坚毅。“否则，万一我真得逃婚，别怪我不让妳跟。”
暗香浓低声说完便旋身离开花市，朝前头不远处的客栈走去。
她和大哥不同，不是那种趋炎附势之徒，她想嫁的男人不必家财万贯、无须位居高官，只要是位顶天立地的男子汉，又能和她心意相通，就算餐餐粗茶淡饭，她也甘之如饴。
是名武官又如何？早有婚约又怎样？倘若对方空有权势却无好品性，她宁愿退婚也不愿将终身相托，要是退不了婚，那——就逃吧！
“不要！放开我、放开我——”
暗香浓正要走进客栈，突然听见对街刘家香铺里传出一阵哭闹声。
她脚步一顿，回头就瞧见“钟记钱庄”那浪荡子的手下，从铺子里架出一位哭哭啼啼的小泵娘，卖香的刘老爹更是哭得老泪纵横，死拉着孙女小手跟着被拖拉出来。
“钟少爷，求求您高抬贵手，放了我孙女，老汉在这儿给您磕头了……”刘老爹说着便跪了下来。
“呿！大爷我还稀氨你磕头吗？哪边凉快就给我滚——”
“住手！”
钟步良举脚正要往刘老爹踢去，没料到竟然有人敢出声管他闲事，回头便是一瞪——
“谁敢管大爷我的闲事——傅小姐？”
原本恶狠狠的眼光一对上急急走来的傅香浓，钟步良满脸的跋扈一变，马上堆上一脸贼笑。
“我道是谁，原来是钟少爷。”傅香浓笑不及眼，扶起刘老爹，朝恶少冷冷道：“大清早的，您心情可真好，当街演的是哪出戏？不晓得的人还以为您如此目无王法，胆敢强抢民女。”
“呵，傅小姐真爱说笑。”
钟步良使个眼色让手下先放了小泵娘，痴迷地望着眼前玉雕似的美人儿。
“这丫头的爹欠了我不少银两，答应把他女儿和这间店铺全卖给我扺债，白纸黑字为凭，可不是我强抢。”
“呜……”小泵娘躲在爷爷怀里泣诉：“我爹不过向钱庄借了一百两，才三个月竟然要加四百两的利钱，你们简直比土匪还——”
小泵娘的话还没来得及说完，就被钟步良的手下拉过去狠狠打了一巴掌。
“别伤她！”
暗雪浓攒起黛眉，知道那小泵娘若落到这群人手里，肯定被送往花街柳巷，只能忍下气怒和眼前仗势欺人的恶徒打商量。
“钟少爷，虽说欠债还钱天经地义，但四倍利钱也未免太高，不如卖我个人情，一百五十两消了这笔债，我明日就将钱送到府上，如何？”
采儿一听，在后头急得咬牙跺脚。
一百五十两恰懊是小姐这些年从零花省下的私房钱，这下全拿去帮人还债，万一真要逃婚，她们主仆俩要靠啥维生？
“既然是傅小姐为他们说情，岂有不能的道理？只要——”钟步良一双鼠目色迷迷地盯着她。“妳顺了我的意，答应嫁我为妻。”
“你休想！”采儿立刻出声打断他的痴心妄想。“我家小姐明日就要嫁给和她自小订亲的未婚夫了！”
钟步良虽然听过一些风声，但总当是谣言，毕竟他和傅香浓的大哥一直有结成亲家的默契，可是如今听采儿亲口说，又看一旁的傅香浓没否认，敢情是真的？!
“是吗？真是多谢妳告诉我这个消息。”不管真假，他心里已有主意。“不过，妳家小姐除了我，谁都不准嫁！招财，把这丫鬟给我抓了！”
“你敢！”
暗香浓万万想不到事情会演变到这地步，立刻将采儿护到身后。
包糟的是，钟家恶势力庞大，路上看热闹的路人一堆，敢仗义相助的竟无一人。
“我有什么不敢？怪只怪妳敬酒不吃吃罚酒。”钟步良目露凶光，一副势在必得的狠样。“我知道妳跟这丫头情同姊妹，妳今天不遂我的意、入我的房，我就把这丫头送给手下开苞，再丢到青楼，相信就算妳大哥知道了也不敢吭上一声。招财，还不动手！”
“是！”
“小姐！”
名唤招财的奴才领命便扑过来，吓得采儿惊声尖叫。
暗香浓可没吓着，在对方即将抓住采儿的瞬间，拔下髻上的桃花簪子往恶奴手腕猛刺，痛得他哇哇大叫，摀着手后退一步。
“呿，没用的家伙！进宝，别管那刘家老小，先把她们主仆俩抓——”
钟步良正欲吩咐另一个恶奴助阵，眼前突然掠过一片黑影。
下一瞬，招财额头中了掌，惨叫后便倒地不起，才领命的进宝跟着被一脚踢去撞墙。
钟步良完全看不清那阵旋风般的黑影，还以为大白天撞到鬼，拔腿要逃，一把冰冷长剑快一步抵住了他颈项。
“光天化日之下竟敢强掳民女，你的胆子可不小。”
摆影落定，南天齐一袭玄袍护于傅香浓之前，冷眼瞅着钟步良。
如鬼魅般的冰冷声调吓得钟步良浑身直打哆嗦，但仍仗着自己财大气粗，恶声恶气地警告：“你……你知不知道我可是“钟记钱庄”的大少爷，你敢动我，小心我爹——”
南天齐懒得啰嗦，直接一掌劈昏他。
“保定，将这群人绑起来送交官府。”
南天齐淡淡吩咐随行护卫负责处理这三人，转身扶起方才被恶奴一拳打跌在地的刘家老小。
暗香浓怔怔凝望眼前长发束冠、身着玄色衣袍，浑身隐隐散发一股精悍气势的高硕男子，没想过竟有人能将恶名昭彰的钟家主仆瞬间击倒，身手之矫健、武功之利落，完全是她前所未见。
包别说他路见不平、拔剑相助的英雄气魄，完全不同于街边那些长得人高马大，却畏惧钟家财势，眼睁睁看着她们主仆受欺的懦弱男子，令她钦佩、感激，也顿时涌上无限好感。
她杏眸含羞地往对方身上一溜——瞧那圆领袍衫上端是一张浓眉鹰扬、朗目如星的俊逸脸庞，举手投足间散发着英气勃发的侠客气度，如此卓尔不凡，怎不教她怦然心动……
“谢谢姑娘、谢谢公子！”
“快别多礼。”南天齐快一步扶住要向他们下跪致谢的刘老爹。“没事了，快带着您孙女回去。”
刘老爹再三道谢，才领着惊魂未定的孙女回香铺，街上原本驻足旁观的路人眼见没戏唱了，也跟着一一散去。
“两位姑娘，没事吧？”
南天齐来到傅香浓面前，嘴上问着两位，眼里却不掩欣赏地直视她。
方才他被外头的哭闹声引出客栈厢房，正巧目睹她仗义疏财助弱的善举，发现她一介弱质女流，面对众多恶霸竟然毫无畏惧，挺身护仆，临危不乱的性情令他激赏。
再见她貌如朱华、发如黑缎、五官无一不细致纤巧，宛若玉雕天仙，如此德貌兼备的绮丽佳人，连向来自诩不为所动的他，也不由得心生爱怜……
唉，不晓得明日将迎娶过门的妻子，是否能及这姑娘分毫？
暗香浓被他灼灼目光瞧得心慌意乱，连忙垂睫颔首，红着脸，敛弯身行礼。
“没事，多谢公子——”
“哇～～”
她没事，但采儿可吓坏了。
采儿惊逃诏地的哭声，吓得傅香浓差点咬到自己舌头，连原本紧握手中的桃花簪子都落了地。
“采儿，没事，别哭了……”
她忙着安慰受惊的采儿，没注意到南天齐为她拾起簪子后，脸上乍现的喜色。
“请问，姑娘可是城南傅家的香浓小姐？”
他这句话让傅香浓一脸诧异，采儿蓦地止住哭泣，傻愣愣地望向他。
“是。请问公子如何得知？”
暗香浓并不想对救命恩人有所隐瞒，但她平日深居简出，认得她的人不多，眼前这位公子看来像是外地人，却能一下识出她身分，让她怔忡片刻才出声回复。
“妳应该认得这块玉，如同我一眼便能认出桃花簪是当年两家订亲信物。”南天齐从怀里取出一块葫形血玉递到她面前，示意她细瞧。
“桃花簪上头的“蕙”字，是我娘的闺名，也是她亲手将簪子交给当年未满五岁的未来儿媳，这玉则是妳爹亲自解下，为我佩上，所以妳说，我会是妳的谁？”
“啊，原来你就是姑爷！”
不待傅香浓回答，采儿已经蹦出了答案。
一声“姑爷”，像把火投入傅香浓心中，烧得她一路从胸口红上了耳根。
她微抬螓首，望着眼前宛如人中之龙的少年英雄，没想到将与自己相伴终生的夫君，竟是如此杰出的男子，不禁喜上眉梢。
两人四目相望，唇畔同时浮起笑花，彼此对自己将相守到老的伴侣不只满意，更已情生意动，互相胶着的视线久久无法转移。
被这两人忘得一乾二净的采儿噙着泪，先看看这个、再看看那个，然后傻里傻气地开口——
“小姐，这样的姑爷您该满意，不逃婚了吧？”
暗香浓差点没当街厥了过去。
“采——”
她才侧首想吩咐采儿闭紧嘴，小手却冷不防地落进了南天齐宽厚大掌中。
“为什么要逃婚？难道妳另有意中人？”管不了两人还在大街上，南天齐紧握佳人柔荑询问。
这些年跟在身为车骑将军的父亲身边，他根本无心情爱，不愿早早被妻小拴缚，要不是长辈催促，他还想迟些时日再上门迎娶。
今日见到未过门的妻子是如此蕙质兰心的佳人，他正庆幸自己来得好，却听闻她有意悔婚，心头那股焦躁与无措教他痛如刀割，怎么也无法接受。
“没有，我没有什么意中人。”傅香浓急急否认。“唉，你先放手再——”
“我南天齐非卿不娶。”
瞧见她飞红脸、杏目圆瞠的模样，南天齐才发觉自己月兑口承诺了些什么。
虽然有些惊愕自己动情若此，但他一点也不后悔，刚毅脸庞有着不容置喙的坚决，更加确定对她势在必得的心意。
但这石破天惊的一句，让傅香浓听得傻了。
凝望他坚定的眼、感受他厚实掌心传来的温暖，傅香浓心儿怦怦跳，不敢相信他仅说了一句话，就将自己一颗心牢牢握住。
若非采儿提起，自己早忘了此行目的，如今知道气宇轩昂、有着侠义心肠的他，正是自己未婚夫婿，她庆幸都来不及，哪还有悔婚的道理。
拔况，自己一颗芳心早已偏向他，拉都拉不回了。
“我来，是想在婚前见你一面，倘若你言行有半分像方才那个钟家恶少，让人望而生厌，那么我会当面向你提出解除婚约的请求，纵使你不同意，我也宁逃不嫁。”她决定解释清楚。
南天齐微笑颔首，原来所谓的逃婚是指此意。
身为女子，却不拘泥于世俗，勇于争取自己终身幸福，这样的她更教他倾心。
“如今妳见了我，可还想逃？”
倘若她不乐意成亲，他不会拿婚约相逼，但也不会放弃，无论花多少心思追求，终有一天要让她心甘情愿成为他的妻。
暗香浓摇摇头，未语颊先红。
“……既然是你，我不逃了。”
一句话，点明她芳心已许，认了这门女圭女圭亲。
南天齐惶惶不安的心终于稳下，狂喜占满胸臆，她那含羞带怯的柔媚眸光，更如鹅毛轻轻抚过心窝，撩拨得他心弦为之一颤。
“执子之手，与子偕老。”他扬眉浅笑，紧握手中女敕白柔荑。“我南天齐今生绝不负妳！”
南天齐在心中立誓，终此一生，傅香浓将是自己唯一所爱，他会倾尽全力成为一位好丈夫，让她永不后悔今日抉择——