姻緣米 第一章
凹州城
樓外樓遠近馳名，不論是外來客或是本地人一定到過樓外樓。
叫化雞、東坡肉、西湖醋魚……各式各樣精致美味菜色，只是吸引顧客上門的原因之一，另一主因是樓主仇子風樂善好施，每逢初一、十五便是樓外樓捐助糧米、布料，招待窮人的日子。
今日正逢十五，仇子風閑暇之餘來到樓外樓，看著人們秩序井然，臉上掛著笑容等著領乾糧。
他心中浮現一絲絲欣喜，只因今年領糧食的人比往年少了，這是好現象。
他盤算著如果仇家茶莊事業版圖再擴大，屆時需雇用的工人會更多，那麼就有更多人能憑自己的力量養活自己。
他相信沒有救助不了的窮人，只有不願意幫助自己的窮人。
仇子風是仇家茶莊的二少爺，幫忙大哥代管茶莊營運，代替妹妹掛樓外樓的樓主之名，仇家大小事務皆由他管理。
英挺濃眉、晶亮圓眸，笑意常逗留在彎彎唇瓣，稚氣未月兌的女圭女圭臉，讓人看不出他已年過二十五，更感受不到商人的市儈之氣。
「二少爺，小小姐替您備好餐點，請過去用膳。」掌櫃林勝走到他身旁，垂頭拱手恭敬的說道。
「林伯，毋需多禮。」轉身見到林勝必恭必敬的樣子，仇子風笑著握住他的手。
「您可是主子，禮不能免。」林勝一張老臉好嚴肅，始終彎腰低頭與仇子風說話。
「對我來說您可是長輩。」仇子風伸手順了順他的背，真怕年邁的老人家不小心閃到腰。
「二少爺，奴才擔當不起……擔當不起。」雖然仇家主子們從未當他是奴才，但他可是時時牢記，林勝猛搖頭不停提醒自己的身分。
「哈哈……瞧您緊張的，罷了。」仇子風拍拍他的臂膀笑著說。
盡忠職守的本性讓主僕區隔在林勝心中根深柢固，繼續多言只會造成他的負擔。
必頭望著樓下人群漸散，仇子風這才點頭，調皮笑道︰「是該用膳了，肚皮餓扁嘍。」
「是啊。」二少爺樣樣好，就是胃口刁鑽了點，真怕飯涼了他咽不下口，林勝忍不住催促。
「嗯。」踏著輕快的腳步，仇子風往食堂移動。
用膳可是他最重視的時刻，他在乎的並不是精致美食、氣派的排場，而是吃飽喝足的感覺。
可別看仇子風身軀瘦削頎長，他的胃容量可是一般人的數倍，一餐可要吃上一斗米、喝上幾壹茶，才有吃飽喝足的感覺。
一踏進門，迎面而來陣陣芳香，有些熟悉又有點不熟悉……
望桌案一瞧，依然是他鍾情的白飯，一樣的鼎、筷子、茶杯……哪來不熟悉呢？
微蹙的眉頭放松，仇子風添了一碗公的飯坐下來品嘗，但米飯一入口，他眉頭又攏起，頓了頓，才勉強咽下，握在手上的筷子一時之間不知該擱哪。
仇無言正捧著湯碗走出來，看見二哥不動筷，笑問道︰「二哥，今日胃口似乎不太好。」
仇無言芳齡十八，與仇子風一樣擁有一張女圭女圭臉，但長如緞的發絲卻是銀白色，右臉頰有塊胎記，以貌取人的人們，總以「丑無顏」來取笑她。
但她精湛的廚藝與善良的心早已贏得人們的好感，仇無言已經不等于丑無顏了。
「這飯不純。」他瞪著一鼎白飯，眸光顯得黯淡。
「呃？會嗎？我嘗嘗。」仇無言佯裝不知情，淺嘗一口，「嗯……又香又有彈性，沒什麼不對勁啊？」
唉！想不到魚目混珠的招式這麼快就被識穿，二哥刁鑽的嘴真讓人無法招架，這下可慘了！
「你瞞不過我的，為什麼龍泉米還摻入別的米？」除了道地龍泉米，其餘的米他是一口也咽不下，閑于這點無言此任何人還明白，仇子風不解的望著她。
見情況不對勁，林勝趕緊替她說話，「二少爺，這米確實是龍泉米……」
「是不是我很清楚。」拾起筷子，仇子風飛快的將碗公里的飯粒分成兩份。
眨眼間，龍泉米飯已經入了肚，而其他不知名的米飯，他是一粒也沒嘗。
「二少爺……太……太厲害了。」林勝見狀倒抽口氣。
多年前的記憶又浮現，老臉顯得蒼白，慘了……
「唉！二哥的味覺果真敏銳。」撥了撥銀白發絲，仇無言輕聲嘆息。
她千挑萬選懊不容易找到與龍泉米口感相似的米，以為能瞞天過海，想不到才第一餐便被識破，接下來的日子該怎麼辦啊？
「沒龍泉米了嗎？」見妹子有苦難言。，仇子風輕聲問道。
「初旬時就已經買不到龍泉米，也是因為如此才會摻雜類似的米，以為可以慢慢代替龍泉米。」仇無言又淺嘗一口，仍是感覺不出有什麼不同。
「龍泉鄉不再種植稻米了嗎？還是發生什麼事？」以為是無言一時調皮捉弄他，看來事情非同小可，仇子風開始擔心自己會不會餓死。
「龍泉山莊為了圖利囤積稻米，不知何時才會再供貨。」
仇子風的胃口不知該說太好還是太壞，雞鴨魚肉豆類……一口不沾，而龍泉米倒是可以一次吃十多人份，一餐吃一鼎白飯，多年不變……
小時候，爹娘試圖改變他的飲食拒煮龍泉米，而他竟然斷食數天，險些丟了小命，後來爹娘再也不敢管制他的飲食，不過，倒也奇怪，營養不均衡的他，體格居然十分強壯且無病無痛。
而近年來，仇無言不斷學習料理，不論是自創料理或是御膳、小吃……千百道菜肴仍無法改變他的飲食習慣，反倒是托了他的福，她憑著好手藝成為樓外樓的主廚。
「二哥，你再嘗嘗好嗎？」仇無言不死心的勸說。
臉上忍不住啊現嫌惡表情，仇子風推開白飯搖頭，「我會想辦法讓他們賣米。」
泵且不論自身的特殊情況，龍泉鄉是江南最大的稻米供給地，倘若他們有意哄抬物價，那麼想必平民百姓一定負擔不起，如此惡質的行為豈能讓它繼續發生。
「他們有官府當靠山，傳聞以後龍泉米會是御膳食材……」仇無言提醒他事情並不好處理。
「御用？別擔心，總有和平解決的方法。」仇子風聳肩並不在意。
「倒是眼前的白飯……」他頭一回覺得堆積如山的白飯是如此可怕。
深呼吸一口氣，仇子風再度拿起筷子挑選，他眼神銳利、動作敏捷，很快的一鼎飯只剩下十分之一，而且全是「假飯」。
能細分一碗公的飯已經很神奇，但一鼎？！這可能嗎？
仇無言被他驚人的舉動嚇得發愣，回過神後淺嘗剩餘的飯，果真！少了龍泉米混合，味道真的不同了，「老天啊！」
「別喊天……我比你更想喊。」手很酸，肚子還很餓，他瞪著一堆假飯，向來燦爛的笑臉變得陰沉。
「我再去煮飯。」
「不用了，我會全部吃完。」這話他沒有把握，陌生的口味讓他嫌惡反胃，但他不容許自己浪費食物。
趁著嘗試的勇氣尚在，他飛快將飯往口里送，不知情的人還以為他是餓死鬼投胎，狼吞虎咽的模樣像是怕遭人搶食，茶水猛灌，每一口飯都沒有咀嚼便吞下。
「二哥別吃了。」仇無言又被他的舉動嚇了一回，連忙阻止。
仇子風食量雖大，可溫文儒雅，吃飯總像是品茶般，可這回……見他臉色發青，想必這頓飯吃得非常痛苦。
「二少爺別勉強自己啊。」他吞飯的模樣像是吞火、吞劍，林勝嚇得冷汗涔涔。
「……」滿嘴飯，雙頰鼓起，仇子風語意不清。
「別吃了，林伯快幫我……」見他仍不停止，仇無言與林勝立刻將鼎給搬走。
鼎被搬離，仇子風再也撐不下去，雙手趕緊捂住嘴巴，身形一閃飛離，八成躲到茅房去吐了……
「呼呼……」像是歷經大戰，仇子風虛弱的癱在庭院樹下，雙手不停順著胸部，試圖緩和反胃的沖動。
「二哥你還好嗎？」仇無言隨後來到他跟前，拿出手巾替他拭汗。
「哈，我跟小時候不同了……最後一口飯我還是吞下去了。」像是大病一場，他說話時氣弱游絲。
「你臉色好蒼白啊。」該怪她自作聰明，讓二哥這頓飯吃得如此難受。
「我……」還想多說些什麼安撫她，但胃里不停翻涌的酸意直沖而上，仇子風終究還是陣亡，飛身又進茅房大吐一場。
「林伯……快去請大夫啊。」
小時候的惡夢再次上演，且愈演愈烈，這回仇子風昏迷兩天才醒，整個人瘦了一大圈，原先迷人的風采已不見蹤影。
唯一沒變的是活靈活現的大眼，不停轉呀轉試圖搞笑，想讓愁眉不展的妹子放松心情，「別擔心，我沒事。」
內疚讓仇無言忍不住哽咽，「都是我不好。」
「再休息一天便會好起來。」他伸手模模她的頭哄著。
「小小姐．粥熬好了。」丫鬟遞上熬好的清粥。
以軟墊撐起虛弱的身軀讓他半躺，仇無言吹涼清粥喂食他，「先吃點粥墊胃。」
「嗯，好香。」熟悉的味道讓他神清氣爽，若不是知道龍泉米是品質極佳的好米，他還真懷疑自己是中了慢性毒藥，非得繼續食用才能過活。
「我會請總管設法買到龍泉米的。」仇無言的眼神好堅決。
「你別操心，我想親自到龍泉鄉一趟。」事情如果好處理，她絕對不用瞞天過海的招術，仇子風決定自己解決難題。
明白他決定的事難以改變，仇無言仍舊不放心想要阻止，「可是……」
「我不在的期間，請你代大哥看管茶莊。」態度堅決不容許改變，仇子風交代著該注意的事項，「我會讓沈浩留下來幫你的。」
「什麼？這怎麼成！龍泉鄉離這很遠。」聞言，她心驚膽跳，他該不會要獨自前往？！
「沈浩可是表的得力助手，有他留在茶莊，我也較能安心前往龍泉鄉。」仇子風決定要長期抗戰到底，直到龍泉山莊恢復正常營運為止。
「這……好吧。」她只懂得廚藝，倘若要她應付茶莊的大小事宜，準會在短期間內搞垮茶莊。
仇無言接著道︰「但可要多派幾名家丁陪你上路。」
她在心里開始盤算著要替他準備的行李，一馬車的龍泉米，鍋、碗、筷……兩馬車的米好像比較妥當！
「人多礙手礙腳，替我準備一馬車的龍泉米，這才是明智之舉。」仇子風笑著調侃。
「這怎麼行？十多天的路程，出門在外三餐都要煮一鼎飯可不容易，那我陪你去。」
「可以請客棧的廚子代煮，且二哥煮飯的功夫可不比你差。」
「但……」話雖如此，她還是不安心。
以龍泉山莊蠻橫的行為，恐怕要住上一段時日才能勸服，她還真怕談判不成，米已經不夠吃，屆時他的處境可慘了。
「你陪我去？那茶莊與樓外樓該怎麼辦？」他長這麼大還被當成孩童，真是糗啊。
「可是……」望著他好一會，仇無言緩緩說道︰「如果龍泉米吃完，你還沒想到辦法，那不就慘了！」
不是取笑他，而是沒有龍泉米支撐他的怪胃口，他可比小阿子還虛弱。
「到了龍泉鄉還怕沒飯可吃嗎？龍泉山莊不就是要錢？這容易。」見她仍不放心，仇子風又提醒道︰「讓我獨自一人前往，才不會驚動大哥。」
提到隱居的大哥，仇無言勉為其難的點頭答應，「嗯，那你千萬要小心，時時與我們保持聯絡。」
夕陽染紅大地與天遙彩霞相輝映，青山綠林漸漸被黑夜籠罩，眼看黑夜將至仍到達不了城鎮，駕著馬車的仇子風，索性落腳在溪邊的破廟。
一襲白綢瓖金邊的長衫，衣袂在風中飄動，儒雅瀟灑的模樣與一馬車的米非常不搭，所以他的出現引來眾人側目。
破廟里已縴有數名乞丐盤踞于內，仇子風下馬車往前打招呼，「各位父老兄弟，可否容許仇某在此歇息一宿？」
「可以……當然可以……」從未見過這麼和善的有錢公子哥，老乞丐老三立刻點頭。
「多謝。」他展露親切溫和的笑容回應。
仇子風轉身取下一袋米與炊具，準備料理晚餐，他手上的東西令眾人垂涎，引來熱切目光，他會意後又開口道︰「仇某只有白飯可招待，希望你們別介意。」
「啊？不會介意……不會介意……」有飯可吃已經是天上掉下來的恩惠，痛哭流涕都來不及，哪里會介意？眾人連忙搖頭，嘴角已經流出口水。
「那請你們稍待一會。」仇子風將米倒入鍋中走到溪邊洗米。
眾人的目光始終追隨他，不知不覺身軀全往門口移動，就連虛弱的乞丐都盡力走到破廟口，像是怕煮熟的鴨子飛掉似的，見仇子風走回破廟，眾人立刻回到原地坐好。
「我去撿些柴火，很快就能吃飯了。」明白他們難得吃到飯，仇子風笑著安撫。
「我……我去撿柴火。」衣服上滿是補丁的小乞兒阿立開口。
「是啊！我們去撿柴火就好了。」只掛念熱呼呼的白飯，卻沒想到要幫忙，另一乞丐阿明搔頭不好意思道。
「對……對……讓他們去就好。」老三立刻附和。
「喔？這……」仇子風向來客氣，但還來不及婉拒，年輕的小夥子已沖向樹林。
不久後，炊煙裊裊升起，陣陣飯香繚繞，破廟里一片寂靜，只有肚子咕嚕咕嚕作響和吞口水的聲音偶爾傳出，眾人全瞪著那一大鍋的白飯。
等待原來是那麼痛苦難熬。
當熱騰騰的白飯添進破碗里，眾入全像餓死鬼似的狼吞虎咽，一碗又一碗直到鍋底朝天。
「啊……痛快啊。」吃飽喝足，乞丐們忍不住爽快呼喊。
「是啊。」阿明撐著脹大的肚子，滿足不已。
「喝碗茶解渴。」生怕他們噎著，仇子風已經沏好一壺茶等待。
接過仇子風送上的茶，眾人這才想起他的存在，「慘了，沒飯了。」
「哈哈……不打緊，待會我再煮便是了。」他們一臉愧疚像是犯下滔天大罪，逗得仇子風大笑出聲。
「我……我去幫你洗米。」
「我再去撿柴火……」
這夜又熱鬧忙碌起來，待仇子風吃飽時，夜已深沉……
翌日，仇子風欲離開破廟之時，留下一布袋米與銀票，還交代乞丐們該做點小生意維持生活，嘮叨幾句之後才駕著馬車離去。
四周圍繞的牆金碧輝煌，雕梁畫棟的建築，龍泉山莊的氣派令人眩目，再加上琉璃瓦、瓖金門邊……真是奢華至極。
深夜，書房里燭火通明。
撥動算盤的聲音在寂靜的夜里格外清脆，龍芯薔仍埋首在桌案前專心算帳，有力的筆跡在帳簿上寫下盈餘，待她放下手中的筆伸伸懶腰時，已是二更。
「呼……好累。」折騰一天，艷麗的臉蛋浮現疲憊神情。
「不過……目的就快達到，再累也值得。」望著手中的帳簿，嬌美容顏顯得驕傲。
擺夜里星光點點閃爍，吸引著她走到庭院感受幽靜安逸。
「小姐。」易護衛見她走出書房，跟隨在後。
「我想獨處，你先回房歇息吧。」龍芯薔拂袖遣退易護衛，獨自漫步到涼亭中坐下。
剝岸垂柳翩翩飛舞，湖內植滿荷花，偶爾興起的微風吹拂湖面，飄送淡香與花瓣，映入眼中的景象是幽美，亦是繁華富裕。
但她腦海里儉樸生活的記憶仍舊鮮明，其中喜與恨像是永遠抹不去的烙印，深深刻劃在她心版上。
「唉……」不知不覺紅唇吐出深深哀怨。
靜坐許久，突然間，縴細的嬌軀有了動作，足尖輕點飛越過湖面，最後翻越圍牆，消失在奢華氣派的山莊外。