劍氣嚴霜 第二十三章 重金買凶
香川聖女正容道︰
「賤妾欲以五倍于此數的珠寶，雇你去殺死一個人，你無妨好好考慮一下——」
她嬌軀微微前傾，露出鄭重無比的神情。
甄定遠眼色陰晴不定，半晌道︰
「聖女要殺的是誰？」
香川聖女道︰
「你答應以後我再告訴你。」
甄定遠晶瞳中流露出一種迷惘的神色，道︰
「老夫仍不明白，聖女若真的來自燕宮，以燕宮雙後之能，說要除去什麼人，那還不是比反掌折枝更為容易的一樁小事，緣何聖女卻不惜花費巨金，買雇他人代勞？……」
香川聖女道︰
「賤妾已沒有時間多費口舌解釋清楚，答應與否，你得快點決定。」
甄定遠突然發出一聲陰笑，負手在香川聖女面前來回踱起方步來，香川聖女黛眉微蹩，一時猜不透其用意，問道︰
「甄堡主何爾故作冷笑？」甄定遠道︰「巧事，巧事。」
香川聖女訝道︰「什麼巧事？」
甄定遠道︰
「聖女以五萬兩銀子雇老夫殺人，數日之前另有一個主兒，也以同樣的代價雇我去殺死一人，你說這不是一件巧事麼？」
香川聖女芳容微變，道︰
「敢情真是湊巧，你接受了沒有？」
甄定遠道︰
「老夫接下來了，而且那主兒已經把雇銀付清，看看足夠太昭堡多年開銷，是以你這五萬兩銀子，老夫不打算賺了。……」
話猶未完，林叢外側的另一邊忽然傳來一陣沉重的足步聲音，一道沉濁不清的聲音道︰「林內有人麼？貧僧趕路經過此地——」
跫音漸近，林葉悉卒處，走進一個中等年紀，身著灰色袈裟，肩上扛了一把方便鏟的大和尚。
那大和尚一出現，一直默默立在趙子原後面的「司馬道元」突然低咦一聲，喃喃自語道︰
「這和尚也來了，嗯嗯，事態只怕立刻就要變得復雜了……」
趙子原道︰「閣下認識這名和尚麼？」
「司馬道元」點頭道︰「不但我認識，就是那姓甄的對他也都熟悉得很。」
趙子原心念一動，道︰「可是嵩山少林寺的憎人？」
「司馬道元」道︰「是不是老夫也弄不清，姓甄的或許比我更詳知他的底細……」
那大和尚一眼望見甄定遠，笑嘻嘻道︰
「貧僧不知是甄施主在此，否則方才在林外那個招呼也不用打了。」
甄定遠冷然不語，那大和尚視線落到香川聖女身上，道︰
「這位女檀越可是貴眷？」
甄定遠沉道︰「大師莫要胡亂猜測。」
那大和尚哈哈笑道︰
「對不住，是貧僧一時口快說溜了嘴，施主多多包涵。」說罷動身欲行，走不數步突又回轉過身子。
甄定遠道︰
「大師還有什麼見教？」
大和尚道︰「施主要不要再借貧僧的方便鏟一用？」
甄定遠冷笑道︰
「老夫幾時借過大師寶鏟……」
話至中途，那和尚倏地欺身迫到兩人近前，左手疾出，駢指直點甄定遠胸口「中庭」大穴。
同一忽里，他右手掄起肩上方便鏟，居空一揮，幻出七、八柄鏟影，往香川聖女當頭罩落。
香川聖女花容陡變，呼道︰
「大師，你……」
一旁窺視的趙子原睹狀為之錯愕萬狀，哪有出家人出手如此狠毒，當真是他生平見所未見。
那大和尚左手拂穴只是虛攻而已，甄定遠微一擰身已斜斜避開，但他右邊的方便鏟卻毫無滯頓，凌厲擊落。
立身趙子原後面的「司馬道元」，月兌口呼道︰
「不好——」
掌指一屈一彈，一縷勁風疾襲而出，趙子原頗為懷疑，在這麼遠的距離下，他凌空虛彈能發生多少作用？卻見那大和尚一鏟將落之際，突然發出一聲怪呼，方便鏟落勢稍挫。
大和尚縱身躍開，氣虎虎道︰
「什麼人敢暗中戲耍貧僧？」
「司馬道元」提聲道︰
「大和尚，你有哪一點像是出家人？不分青紅皂白便要動鏟殺人，真教老夫齒冷……」
他身子未見作勢，便已出了密林，隱沒不見。
大和尚只瞥見人影一閃，對方身形已然消失，他情急喝道︰「施主慢走。」雙足一提，疾如流星趕月，繼後疾追而上。
甄定遠眼色連變數道︰
「居然又是他麼？……看來他真是陰魂不散了……」
香川聖女美目一眨，道︰「甄堡主力何不追？」
甄定遠眼中光芒閃動，似乎拿不定主意，俄頃心念始定，一轉身，展開輕功如飛掠去。
三人蹤影相繼查然，趙子原好奇心動，正待隨後蹤身上去瞧個究竟，驀然一道人影悄無聲息飛飄人來，潛行到趙子原身後尋丈之外，趙子原只覺肋下穴道一麻，之後便昏迷不省人事……
……
趙子原悠然醒轉時發覺身上已全然無事，游目四望，只見自己褲羅裳忱，躺在一張豹皮之上，身上蓋著一張綠色錦被，他輕輕掀起被子，但覺輕若無物，不知為何物所制。
他跳起身來，略一運氣，居然恢復如常，功力並未失去。
趙子原心中放下一塊巨石，再次舉目打量四周，卻是個三角帳幕，頭上燈燭高懸，發出柔和的光芒，帳內地上平鋪著五張豹皮，五張虎皮，另有繡枕錦被等物，布置得甚為奢侈豪華。
帳幕中心擺著一張精雕的檀木矮桌，幾上沒有酒肴，香氣四溢。
這時帳幕一掀，走進一名手攜方便鏟的僧人，正是先時突然在樹林內出現的灰衣大和尚！
那大和尚沖著趙子原道︰
「施主醒過來了？」
趙子原惑道︰
「我在什麼地方？大師又怎會來到此地？」
大和尚道︰
「這里是香川聖女的游動帳幕，本為聖女歇腳休息所搭設，但目下已被貧僧接收了。」
趙子原道︰
「如此說來，在樹林里偷襲于我，制住區區穴道的人倒不是大師了？」
大和尚道︰
「自然不是，貧僧從今午便追蹤香川聖女的篷車至此，聖女本已搭好帳幕，準備在此過夜，想是察覺有人跟蹤，就棄置帳篷匆遽離去，後來——」
語聲微頓，續道︰
「後來貧僧走入帳中，卻發現你人事不醒躺在這里，但你全身任何一個穴道壓根兒就沒有被制住，只是人事不醒，昏迷過去而已……」
趙子原愈听愈覺離奇，直似墜入五里迷霧之中。
他舉目一瞧帳幕內高懸的燈燭，道︰
「現在什麼時候了，難道竟是午夜了麼？」
大和尚翻目道︰
「小施主乍一醒來便呱啦呱啦問個不停，貧僧可不高興開腔說話啦，什麼時候你不會自己出到外面瞧瞧？」
他口氣忽然變得十分冷淡，趙子原不覺怔了一怔，當下遂舉步走向帳口，探頭出去，只見外面彎月偏西，顯出夜色已經是非常深沉了。
趙子原正欲縮首回來，忽然無意瞥見離帳口約莫有五丈遠近的地方，一排立著七條頎長黑影——
借著朦朧的月色，隱約可以瞧出那七人，身上俱都穿著綠色勁裝，個個身材魁梧，長相凶惡異常。
那七人如七尊石像立在那里，久久未曾移動。
趙子原但覺那七人面生得緊，這一驚誠然非同小可，忙縮首轉身，朝那大和尚喊道︰
「大師快點過來，帳幕外頭立著七個人……」
大和尚懶懶截斷話頭道︰
「小施主甭大驚小敝一個勁兒嚷嚷行麼？那七個人是貧僧的手下，今晨餃老夫之命去辦理一事，刻前才回來向貧僧覆命——」
趙子原訝道︰「大師的手下？」
大和尚道︰「嚴格說來他們並非貧僧直接的下屬，只是貧僧為了行事便利起見，特地向貧僧一位方外老搭檔要求借用他的手下，以借貧僧差遣使用而已。」
趙子原心底駭訝之情有增無減，暗道這個和尚身為空門中人，不但有手下供他驅策，而且居然還有什麼方外搭檔，真是匪夷所思了。
看模樣，外頭立著的那七個人絕非善類，眼前這個大和尚既然同是他們一路之人，此等情形著實十分可疑。
他眼楮一轉，道︰
「敢問大師法號如何稱呼？」
大和尚冷冷道︰
「和尚就必須要有個法號麼？你如果固執要有個稱呼，喚貧僧一聲花和尚便得了……」趙子原膛目道︰「花和尚？這——」大和尚打斷道︰
「怎麼樣？貧僧替自己所取的這個法號還不錯吧？」
趙子原啼笑皆非，半晌說不出一句話。
花和尚哈哈一笑，將手上那只方便鏟信手一丟，身子在矮桌右側斜躺下去，一手擎起桌上酒觥，另一手麻利地撕下一條羊腿，大喝大嚼起來。
趙子原見他狼吞虎咽，狂飲無忌，果然是不折不扣的「花和尚」，不禁暗暗皺了一下眉。
花和尚道︰
「小施主甭死死呆在那兒了，放著滿桌羊羔美酒而不享受，豈非故意和自己過不去麼？」
言下舉觥一飲而盡，連呼「好酒」不已。
趙子原近日不曾進食，又經過連番奔波，已是饑腸轆轆，當下不再拘泥，大酒大肉開懷暢飲。
花和尚道︰
「難得貧僧興致良佳，又有在死鬼作陪暢飲，正該浮一大白。」
說著，又滿滿倒了一杯酒，喝得一滴不剩。
趙子原只當花和尚酒後胡言，未嘗加以注意，那花和尚舉起袈袖，揩去唇邊酒漬。
花和尚冷笑道︰
「喝吧，多喝幾杯，等到你酒酣耳熱之際，貧僧正好下手！」
趙子原停止吃喝，道︰
「大師是對我說話麼？」
花和尚恍若未聞，喃喃道︰
「要死也要做個飽死鬼，你快把肚子填飽了，貧僧好打發你上路。」
他陰沉沉他說著，不時夾雜著一聲冷笑，趙子原先時還當他醉酒不知所雲，後來越听越是離譜，大有丈二金剛模不著頭腦之感。
花和尚又足足灌了幾觥酒，忽然伸手人懷取出一副紙牌，將杯盤掃開一邊，向趙子原道︰
「來，來，咱人來賭一副牌。」
趙子原一怔，心想這花和尚征逐酒食之余，竟還有余興作賭。出家人的淡泊寡欲，在他身上完全找不出一丁點影子。當下道︰
「大師吃喝賭樣樣俱精，只不知對另一門玩道……」
花和尚道︰
「你是說尋花問柳這一類的事麼，咱出家人可不作興談這個，施主莫要信口開河。」
他一本正經他說著，就像自己是個言行嚴肅不苟的有道高僧一樣，趙子原听得提暗暗好笑，道︰
「出家人也不作興征逐酒食，沉緬博射，大師以為如何呢？」
花和尚沉著臉色道︰
「小施主，你在指著和尚罵禿驢了，可惜你是將死之人，貧僧倒不便與你計較——」
他陰笑一聲，道︰
「但是你依然非同分貧僧賭一賭不可，你押注罷。」
趙子原道︰
「區區身上一文莫名，拿什麼來下注？」
花和尚咧嘴笑道︰
「貧僧可不是要與你賭錢，乃是賭你一條性命！」
趙子原心子大大一震，道︰
「大師可甭拿我消遣，賭命……」
花和尚打斷道︰
「誰拿你消遣了，廢話少說，快點掀牌吧。」
他熟練地砌好牌放在桌上，一撒骰子，口中叫道︰
「五天門，該你掀牌——」
趙子原聳聳肩道︰
「區區一向貪生怕死得緊，可不想拿命作賭。」
花和尚道︰
「不賭也由你不得，貧僧一樣要把你解決掉！」
趙子原奇道︰
「然則大師何不干脆動手殺人，又何必賭這一副牌？」
花和尚道︰
「正因為貧僧嗜賭如命，是以才邀你賭牌，給與你如此一個機會，若你贏了，便可撿回一命，如果你不幸輸了這一場賭，嘿嘿，貧僧那只寶鏟可又有利市可發了。」
趙子原不暇問他緣何必欲取自己一命？那花和尚已連聲催促，趙子原被逼無奈，只有伸手拿牌。
他正待將牌底掀開，陡聞一道低沉的聲音道︰
「慢來！慢來！這里還有一個賭客咧！」
喝聲中，帳口風聲一蕩，一人大踏步走將進來，趙子原轉目一瞧，來者年約四旬，身上鳩衣百結，但卻十分清潔樸素，他雖是叫花裝束，但顧盼之間，隱隱透出一種懾人的威儀。
花和尚神色霍地一沉道︰
「施主是怎樣進來的？」
那中年叫花道︰
「怎樣進來？咱家是要飯的，卻絕非雞鳴狗盜的飛賊之流，大師睜大了眼楮，沒看見我從帳口正大光明一直走到帳幕里麼？」花和尚道︰
「施主少裝了，貧僧問的是守在帳幕外頭的七個人，怎會讓施主‘正大光明’的走進帳幕里來？」
中年叫花淡淡道︰
「他們不讓我進來也不行，只因區區告訴他們，我是你的多年老友，是你約我到此地來和你見面的，如此這般，他們便讓了我進來。」
花和尚道︰
「你是貧僧的多年老友麼？貧僧曾約了你到此地與我見面麼？」
中年叫花笑道︰
「和尚與叫花格格不入，一向都是死對頭，如何可能結為朋友？大師雖不曾與我相約，我不請自來，權充個不速之客，豈不使這死氣沉沉的帳幕更顯得熱鬧一些，大師理該更為歡迎我這個客人才對……」
趙子原見這中年叫花一進帳幕，便與花和尚唇槍舌戰，相互斗起口來，叫花話中的道理雖有點歪，口舌之厲害卻絕不在花和尚之下，趙子原幾乎忍俊不住。
驀地，帳幕外一排沖進七名綠衫大漢，當首一名大漢敞開嗓子大吼道︰
「好家伙！竟敢以花言巧語騙過咱們，敢情活得不耐煩了——」
蒲扇般大的手掌猛一前推，對著中年叫花發出一掌。
中年叫花道︰
「別忙……有話好說……」
頃忽里對方那一掌已然閃電般襲至，掌指所至，分毫不差，中年叫花蹬步連退，忽然足下一陣踉蹌，身子向後便倒，情狀雖似甚為狼狽，卻恰好避過綠衣大漢那石破天驚的一掌。
花和尚沉聲道︰
「你們統統退出去！」
七名綠衣大漢不敢有違，躬身魚貫退出。
花和尚朝中年叫花裂嘴笑道︰
「貧僧對你漸漸發生興趣了，你能避過貧僧手下這一掌，武功之精強已人當代高手之流，只不知叫什麼名字？」中年叫花道︰「惡叫花。」花和尚瞠目道︰
「這三個字豈能當名字叫？」
中年叫花反詰道︰
「大師的法號不是叫什麼花和尚，為何我卻不能稱做惡叫花？」
趙子原隱隱感覺到事有溪蹺，心想眼前這一僧一丐，所取名號怎麼都如斯古怪得緊，尤以中年叫花出現得突兀，他既然知曉對方的法號，稱為「花和尚」，必定是業已潛隱帳外竊听多時，抑且甚有可能他那「惡叫花」的名號，乃針對「花和尚」而取。
花和尚瞠目結舌，半晌始道︰
「呵呵，好個惡叫花，適才你說過你也是一名賭客，莫非你想加入咱們的賭局？」
惡叫花道︰
「咱叫花兒乃賭中老手，套句賭場術語，乃是貨真價實的‘賭棍’，近來運道奇佳，有賭必贏，砸掉莊家的台面那是經常的事，大師居然敢向我挑戰麼？」
花和尚陰笑道︰
「貧僧巴不得你是此道能手，棋逢敵手賭來便覺過癮，何況貧僧從來就不信邪……」
惡叫花接下話頭道︰
「邪有邪運，不信便走著瞧！」
花和尚冷冷道︰
「很好，咱們拿什麼作賭？」
惡叫花尋思一忽，道︰
「咱叫花兒想先投塊石子問問路——試試手風，不想一次就把命賭掉，這樣吧，就以大師手下七條性命賭叫花兒一條臂膀如何？」
趙子原險些失笑出聲，以一條臂膀賭七條性命，天下哪有如許便宜的賭注？花和尚除非是發了失心瘋，才會同意他所下的賭注。
可是事情往往出人意表，花和尚竟同意了，他眯著眼笑道︰
「一言為定，如若你輸了一局，第二局可就要似你一命下賭。」
惡叫花補上一句︰
「你的命和我的命！」
花和尚道︰
「施主先翻牌吧。」
惡叫花道︰
「不，賭場的規矩是‘強賓不壓主’，還是和尚先來——」
花和尚陰陰一笑，右手老練地在牌上一砌，從底下抽出一張紙牌來，緩緩將牌底翻開。
他面上露出得色，冷笑道︰
「天字杠！大天配人排，施主輸定了！」
惡叫花舉袖抹去額上汗珠，道︰
「看來大師這副牌似乎有其點欺生呢，還是你的手氣正在旺頭上的緣故？不過我若翻到了對子至尊，仍然贏得了你那天宇杠……」
花和尚用著十足肯定的語氣道︰
「你翻不到的！」
惡叫花未加以理會，他一掀衣袖，露出枯干如柴的手臂，噓嘴呵了口氣，口中念念有詞，道︰
「牌神牌神顯顯神，一翻對于好生財……」
他煞有介事地裝模作樣，幾乎使一旁觀戰的趙子原再次要笑出聲來。
但拿命作賭可不是一件稀松事兒，趙子原情知武林中人講究的是一諾千金，賭輸的絕無反悔之理，是以當惡叫花伸手拿牌時，趙子原情不自禁為他捏了一把冷汗。
惡叫花信手自牌堆里抽起一張紙牌，未待翻開，又在牌面上吹口氣，拖著滑稽的歪腔叫道︰
「吹掉霉氣，瞧我的！」
手一拂，「砰」的一聲現出底牌一地牌配大天，對子至尊！趙子原一顆心子幾乎跳到腔口，月兌口呼道︰
「至尊！至尊！」
花和尚面寒如冰，火炬一般的雙目一瞬也不瞬地盯注著對方，似欲瞧透對方到底以何種手法取到這一張牌？
原因花和尚在未賭之先，早已在紙牌上做了腳，那張「對子至尊」預先被他暗地里取掉，孰料惡叫花又模出了這麼一張至尊來，著實令他百思不得其解。
很顯然的，惡叫花在掀牌之際必曾使鬼，但以他的目力居然沒有看清對方那多出的一張「至尊」從何處取出？真是陰溝里翻船，栽人栽到家了。
惡叫花溫吞吞地道︰
「和尚莫再吹胡子瞪眼了，這完全憑運氣呀，一點假也沒有的。」
花和尚悶棍吃在肚子里，既不能拆穿惡叫花的騙局，因為他本人就賭騙在先，一揭穿，便不啻承認自己設賭詐騙。
當下只有連聲應道︰
「是，是全靠運氣，一點也不假的。」
惡叫花這才滿意地一笑，道︰
「我要取贏來的賭注兒了，大師的寶鏟請權借一用。」
他順手拾起地上的方便鏟，轉身走出帳幕。
花和尚並未攔阻，眼望他的背影在帳口消失，方始冷笑自語道︰
「就怕你取不了你贏來的賭注，反而會將你的手給燙壞了，嘿！哩！」
趙子原一听，敢情花和尚有恃無恐，深知自己七名手下武功高絕，惡叫花取人性命不成，反把一命丟在他們七人手里亦未可知。
正忖間，陡聞帳外接二連三傳了七聲慘呼，聲音淒厲已極，片刻已又歸于沉寂，那惡叫花手持方便鏟出現在帳口——
那只方便鏟上，此刻已沾滿鮮紅的血漬，趙子原望著那鮮紅刺眼的斑斑血滴，不知不覺冷汗遍體而流。
惡叫花道︰
「叫花兒不得不借用大師的寶鏟取注，謝過，謝過。」
他若無其事地說著，撩起身上那件補了又補的布衫，揩去方便鏟上沾染的鮮血，遞還花和尚。
趙子原長吸一口冷氣，他簡直不敢相信，那惡叫花竟能在瞬息之間，只身單鏟干掉了七個凶魔煞神。
花和尚呆立良久，方始緩過一口氣來，一字一語道︰
「施主是丐幫的兄弟？」
他問到「丐幫」兩個字時，聲音忽然變得陰森無比，直似陣陣冰雪自其口中飛出一般，令人不寒而栗。
惡叫花淡淡道︰
「不錯。」
花和尚沉聲道︰
「丐幫兄弟沒有一人能夠一齊宰掉貧僧的七個手下，即連幫主座前五杰也不行，除非……」
說到此地，語聲之中漸漸夾有一絲顫抖，他那兩道亮如匕首的眼神一直盯視住惡叫花，續道︰
「除非施主便是布袋幫主龍華天！」