草藥千金 第一章
紛擾的武林，由于九大門派與魔教長年爭戰以致兩敗俱傷，而陷入群龍無首的狀況，許多大小幫派乘機據地為王，其中又以一谷、二樓、三門、四莊勢力最大，大到足以取代九大門派執牛耳的地位。
在這些新興勢力中，不同于以武發跡的武林世家，排名最末的落日山莊卻是以醫術聞名。
江湖中有三大神醫，除了玄谷老人已壽終正寢，官醫被強攬入皇宮成御醫，凡人不得見之，另外就是怪醫無常。
沒有人知道無常來自何方，也沒有人知道他師承何處，他在救治了官醫無法醫治的太子後一舉成名，怪醫之名不脛而走。
之所以叫怪醫，因為他有一個很怪的規矩——救一命換一命，一命抵一命，地上不多人，地下不少魂。像他以救太子來換被判秋決的官醫的命，從此官醫的命就是他的，生死由他決定。自那次事件後，官醫像從空氣中消失，天下三大神醫就只剩怪醫無常。
無常，亦表示生死無常，他要你生就生，他要你死，你絕對看不到明早的太陽。
不管任何絕癥，甚至一腳已踏進棺材的病，就連快要駕鶴西歸的人瑞，他都可以為他們延壽，讓地獄無人，閻王勾不了魂。
雖然以命抵命，但這命還不能隨便用人來換。如果這人無常看不順眼，就算命在旦歹，他還是不救，並告訴病人準備辦喪事。
可是如果他願出手相救，就算病人幾乎可以入殮，他還是會把那人自閻羅殿拉回來，因此，被他救過的人都心存感激，當他是再雜鄺人。
所以他的風評可說是毀譽參半。
說到他的長相，其實沒有人見過，請被他救過的人描述仍沒有人說得出來。
有人說他身長七尺；有人說他虎背熊腰，臂粗如碗口；還有人說他根本是女子，可謂眾說紛紜。
而且，無法引起他興趣的疑難雜癥，他還不屑看一眼，因此要上門之前必須先考慮清楚，免得人送入莊是直的進，橫的出。
此時，一個坐在金絲細綾的軟榻上的病人由四位隨從抬了進來，放在椅子上，其他保鏢全被擋在門外。
「只要你們治好我的隱疾，無論要多少銀子，我都可以給你們。」榻上是個珠光寶氣，穿著俗麗的福泰中年人，倨傲的環顧這簡陋的屋子，視線才回到廳堂前方。
大廳之上的大師椅正坐著個儒雅俊俏的男子，爾雅的品茗，听著福泰中年人叨叨絮絮述說自己的病因。
要也知道救一命抵一命是落日山莊的規矩。來人哪！」只見兩個白胖的小女孩和小男孩被帶進來，由神似的外貌看得出是姊弟。「如何？」
「無言，拿帖藥給他，然後帶那兩個小阿下去。」俊俏男子擱下茶杯，示意身後冷酷的男子。
「這麼說你們接受這筆交易了。」待隨從接過那包藥，福泰中年人忙不迭的配水飲下。
「我有說嗎？」俊俏男子輕甩開手中羽扇，悠哉自若。
「你不是帶走那兩個小阿？」福泰中年人聞言，差一點被藥嗆到。
「他們只不過是抵那包藥的價值，而且那藥只能治標不能治本，若要完全根治你的病，就拿你唯一的子嗣來換。
「什麼？！」福泰中年人臉紅脖子粗，「你們太過份，前前後後我送來不下二十個童男童女，還有目不暇給的奇珍異寶，而你就僅以一包藥打發我！」
「我們落日山莊本就不是義診堂。」輕柔的語氣無形中有股不怒而威的尊貴氣勢。「大門在那，不送了。」俊俏男子欲站起身。
「且慢。」他凌人的氣焰立刻去了一半。「那你們要什麼，我都可以給你們。」
「如果我堅持要你吳家的子嗣呢？」
埃泰中年人震怒，「你們太狠了，以為小小一個神醫就多了不起！」
「我們也不需要你看得起。無言，送客。」他拂袖而起。
「等等，我可以把我視若生命的十二金釵送給你們，她們可是名滿江南的名妓，琴棋書畫樣樣精通，能歌善舞，個個貌美如仙，費了我好大一番工夫才搜集到。」
憊搜集！俊俏男子嗤聲冷笑「我要你的女人做什麼？落日山莊可沒多余的糧食豢養你的十二金釵。無言！」
無言示意僕人圍住他們。
「住手。」福泰中年人臉色一陣青一陣白，他何曾受過這種屈辱。「你們不要欺人太甚，我可是當今聖上最寵愛的吳貴妃的親弟弟。」
「就算皇上來了也一樣。」
「你……你們不怕我跟皇上說」聲，派大軍來剿平你們？」強壓下內心的恐懼，他擺出不可一世的倨傲態度，「怕的話就乖乖把藥給我奉上。」
「哼！你未免也太小看落日山莊。」
只見俊俏男子使個眼色，福泰中年人眼前一花，身邊四名大漢直挺挺的倒了下去，根本看不出對方用什麼手法，之後他僅看到面無表情的無言從容的拍拍身上灰塵並走回原地，猶如什麼事都沒發生過。
他一雙眼珠子驚恐的瞪大，而身子也不禁打起哆嗦。
「你們別亂來，你們眼里還有沒有王法？」他的聲音如秋風中的落葉般發顫，手抓緊了軟榻。
「王法嗎？等你見到閻王再跟他說去吧！無言。」笑里藏刀的俊美容顏此刻比地獄的阿修羅更令人渾身發冷，毛骨悚然。
「你……你別過來！」福泰中年人蜷縮在寬敞的軟榻一角，椅子傾斜至一邊，搖搖欲倒。
就在這一觸即發的緊張時刻，微弱的嗓音突然插入。
「無雪。」
輕柔的聲音傳入堂內每個人耳里，感覺上像是個久病未愈或氣虛體弱之人的聲音，可是奇異的給人無法言喻的壓迫感，震懾住在場的人們，眼珠子不由自主往發聲處移動。
「啊——」淒厲的尖叫自福泰中年人口中逸出，臉色比來時還要慘白，戴滿金戒、寶戒的粗肥手指不停打顫，直指著緩緩自珠簾後踱出的修長人影，最後慘叫一聲，「妖怪！」咚的一聲重響，不用無言動手，福泰中年人連人帶椅昏倒在地。
穿著一身黑袍的人，竟有張半面慘白如鬼，半面殷紅如魔的臉。由額頭開始，劃過鼻梁、人中至下顎，延伸到脖子，沒入豎起的衣領里。
白的半張臉布滿錯縱的青筋、血脈，一條條清晰可見；紅的那面則黯沉得鮮血噴滿後凝結。沒有喜怒哀樂的平靜臉龐，透著讓人打從心里發毛的詭魅。
「莊主。」無言恭敬的喚道。
原來黑袍人才是落日山莊莊主，神龍見首不見尾的怪醫無常，救人任憑喜惡，行事我行我素，連身為他妹妹的無雪也猜不透他內心的想法。
「送他出去。」！無常黑袖輕揮，「他，我不救」隨即轉身沒入珠簾後。
「無言，听到了吧，將這家伙趕走，從此落日山莊不歡迎他。」無雪不屑的瞟了眼嚇昏過去的福泰中年人，啐了一聲。「帶下一個病奔進來。」
……
輕風徐徐，碧草如茵，假山流水堆砌出世外桃源般的寧靜。
仰躺在樹蔭下成大字形的歐陽華正睡得香甜，覆在臉上的書被忽來的狂風吹得劈哩啪響。她勉強撐開眼，只見一個疾速的黑影沖向她，居高臨下的遮蔽了光線。
「小姐、小姐，大事不好了！」
「有什麼事？」歐陽華打了個呵欠。
「小姐，我……我……」婢女紛紛一口氣提不上來。
「怎麼了？瞧你呼吸急促，心脈紊亂，改明兒個開個藥方給你上她撐坐起身。
「我身體好得很，只是跑得太喘了。」老被當作實驗品，誰教她有個愛醫成痴的主子。
「看來你久未運動，氣血不順，筋骨疏松，需要調養。」她旋即翻開掉落草地上的書，「我看看，你現在是不是覺得胸口郁結，一股氣透不過來？」
紛紛眼中散發崇拜，「小姐，你好神……哎呀！現在不是說這個的時候。事情不好了，老爺、老爺他……」
「我爹生病了嗎？」闔起書，歐陽華眉輕挑了下，「昨天我看他氣色還不錯。」
「呸呸呸！小姐，你這不吉利的話可不能亂講，若讓大夫人、二夫人、三夫人听到了，可又要編派小姐的不是。」紛紛如防賊般左顧右盼。
「放、心，爹還算明理之人。」只是迂腐一點，再加上觀念守舊、重男輕女。
歐陽家向來一脈單傳，傳宗接代的重責大任落在歐陽大富的身上，偏偏娶了女英、蛾皇兩個妻子卻只生了個女兒歐陽華，蛾皇還不幸因此難產去世。
綁來再娶妾三人，可她們依舊一連三弄瓦。而最疼她的女英，十年前莫名其妙懷孕，生了兒子，可是如同她母親的命運難產。
有了子嗣，再加上失去兩位愛妻，歐陽大富就沒再娶任何女人進門，將全部、心力投注在唯一的兒子身上，經算命仙將他改為女子名，為求長命百歲。
不同于她足月出世，弟弟歐陽雪自幼身體孱弱，足不出房門，比病西施還嬌弱，看過無數大夫卻無法將身子調養好，她學醫習藥也是為了雪弟。
歐陽華自地上緩緩站起，一邊收拾散落的醫書一邊問︰「到底是怎麼回事？」
「老爺……老爺要把你賣掉。」紛紛泫然欲泣。
「我們家應該不至于破產吧？」祖傳三代，田產富甲一方，可惜就是香火不盛。
「沒有。」她早習慣小姐烏鴉嘴。
「那你哭什麼？」
「老爺要把小姐你賣給落日山莊，打算拿小姐的命去換小少爺的命。」
紛紛抽噎道。
「落日山莊？」歐陽華顧不得撿書，兩眼發亮，「就是江湖傳言「救一命換一命，一命抵一命，地上不多人，地下不少魂」，那個打敗宮中御醫，技驚中原，如今名滿江湖的怪醫無常？」
紛紛哽咽的點頭，「小姐，你該怎麼辦？」
「那很好啊！」不一定可以乘機偷學醫技。
「小姐！」紛紛花容失色，「你知道落日山莊是什麼地方嗎？听說進去的人就再也沒有回來過，就算能夠回來也是活死人，生不如死。」
「那又如何。」歐陽華眼底熠熠閃動著躍躍欲試的光芒，對紛紛綻開笑靨。
人生不過是數十載，與其坐在家中等待媒妁之言決定她的命運，她寧可掌握自己的未來。雖說爹認為女子無才便是德，但自雪弟出世後，爹就不再限制她研習四書五經及醫理，一方面是沒時間管她；一方面是她無師自通的醫技的確解決不少麻煩，像雪弟有時三更半夜犯氣喘找不到大夫，她就派上用場了。
紛紛的下巴快掉下來，「小姐，你瘋了……不！我不是有意要詛咒小姐。」物以類聚，不知什麼時候開始，她也變得跟小姐一樣烏鴉嘴。
「我知道，你是不是舍不得我呀？」輕捏了下她可愛的俏鼻，歐陽華狡黠的眨了下眼。
「小姐，人家是跟你說正經的。」紛紛頓了下蓮足，雙手插腰。
「我也不是開玩笑。」歐陽華巧笑倩兮，「走吧！陪我去找爹說去。」
抱起書，她笑聲如銀鈐，踩著輕盈的步履先行。
「小姐，你等等我。」紛紛撩起裙擺趕緊追上。
……
「爹，我不要，叫二姊去。」
「為什麼是我，你為什麼不由自犧牲？那小妹也行。」
「爹，我才十四歲，不想那麼早離家。」
歐陽紅、歐陽美、歐陽玲環著歐陽大富，左一個撒嬌，右一個不依。
這就是歐陽華步入廳堂看到的景象。
「長幼有序，由大姊去最適合。」歐陽美鳳眼一睇，早看故作清高的歐陽華不順眼。
「對呀！大姊都坑鄴十，又沒有人上門提親，既然嫁不出去，理應由她去。」歐陽玲嬌小的身子黏在歐陽大富身上。
歐陽華啞然失笑，什麼嫁不出去就得犧牲，這是哪一國番話。虧做大姊的她那麼照顧她們，病時噓寒問暖，有綾羅金飾穿戴絕少不了她們一份，而她們回報的是算計和斗爭，讓她不禁佩服她們三人的母親的確教女有方。
「華兒，你來得好。」歐陽大富也知道這三個女兒辦事不牢靠，唯一能信任的就是長女歐陽華，可是他不忍。「我已經遞了拜帖給落日山莊，而他們也有回音。」冷汗開始爬上他的額頭。
歐陽華從容的來到他面前「他們怎麼說？」若不是落日山莊的要求太強人所難，爹爹也不會一臉心虛。
「他們說，我想救這個兒子，就必須用另一個兒子去換命，或者用我的命去換。」歐陽大富不敢迎視她澄淨柔亮的水眸，「不是爹爹貪生怕死，而是你也知道爹爹有龐大的家業要照顧，還有上千人的生計仰賴著歐陽家，爹爹真的不能……對不起。」這聲無奈的道歉注定了歐陽華的命運。
三個妹妹也以勝利之姿睥睨著歐陽華，但她沒理會，「爹爹希望我怎麼做？」
「我希望你能扮成男子去落日山莊。你是歐陽家最年長，也最懂事的孩子，有你在，爹爹可以放心，只要等雪兒病懊了，爹爹無論用什麼方法都會把你接回來。」
「听說落日山莊住了個青面獠牙的妖怪，曾經有個皇親國戚去求醫，結果病沒醫好，還嚇去了半條命。」歐陽紅與歐陽玲交頭接耳。
「哎喲！懊可怕，那妖怪會不會吃人？」
「那不是去了就回不來了？」歐陽美也插上一句。
「你們夠了沒！」歐陽大富拍幾而起，威嚇的吼聲鎮住正竊竊私語的三人。
「老爺，這不公平，為什麼要小姐犧牲？」紛紛跟著歐陽華進屋，替她不值。
「紛紛。」歐陽華柔聲喝止她，轉回頭，「爹，我願意去落日山莊。」
「華兒，你真的……」望著沉靜出塵的歐陽華，舉手投足流露出雍容高貴的氣質，這是他歐陽大富最自豪的女兒，只有她能偽裝成男兒不被識破，也只有她是他眾多女兒中唯一可以信任的。
他真的不想犧牲這個女兒，但為了兒子……他長嘆一口氣，「紛紛，替小姐收拾」下行李，我們後天起程。」
「可是這不公……」紛紛的嘴立刻被歐陽華捂住。
「我跟紛紛先告退了。」她淺笑，忙不迭將紛紛拖出大廳，才放開手。
「小姐，你干麼委曲求全？」
「不會呀！」事實上，她還打算進落日山莊後挖神醫的壓箱絕活造福世人，免得一些醫技因為怕被人學去或超越而在他死後失傳。
「小姐，我知道你只是安慰我，不希望我擔心。」紛紛抽噎的吸吸鼻子，猛地抬頭，「我決定了，我要跟小姐同進退。」
「不行！」歐陽華一口否決。「紛紛，落日山莊只準一個人進去，多余的人他們不收，何況要是引起他們懷疑，爹爹要救雪弟的希望就破滅了。」
「可是有我陪在小姐身邊，就算吃苦受罪，兩個人也可以一起分擔。」
歐陽華十分感動，不禁握起她的柔荑，「我明白你的心意，只是這次真的不能讓你跟了。」她的目光堅定，「在去之前，我有件非常重要的事要拜托你。」
紛紛反握住她的手，咽下喉頭的哽咽，「什麼事小姐你說。」
「雪弟就交給你了。」歐陽華明白此去也許再也沒有機會回歐陽家，但至少雪弟可以活下來，歐陽家的香火可以延續，而且她也不一定會去跟閻王下棋，未來還是個未知數。
看到紛紛點頭，歐陽華綻開柔和的笑顏安撫她，「放心，不會有事的。」
「小姐，你要好好活著。」
「沒見到你嫁人，我怎麼可能死呢。」
「呸呸呸，小姐，不要再說這不吉利的字，你一定會長命百歲。」
「當然，我一定會活到壽終正寢的。」
「小姐，你這烏鴉嘴的習慣要改一改。」
「是！小避家婆。」
歐陽華與紛紛並肩離去，漸行漸遠。
……
歐陽華和父親花了兩天的時間來到落日湖畔的落日鎮，遠眺坐落湖中的落日山莊被蓊郁茂密的樹林所掩蔽，看得不是很真切。
夕陽仿佛曳下一條金碧輝煌的道路延伸到湖中神秘的落日山莊，就像通往西方極樂的不歸路。
落日鎮的渡船頭主掌前去落日山莊的路，所有來訪的賓客或病奔得遞拜帖方能搭船去落日山莊。
有些病重之人或沉痾難愈的病奔也暫住落日鎮上等待換命。
歐陽華听說只要通過審核，怪醫無常也會出診，只是可惜無緣一見。
憊好事前預訂客棧落腳，否則依照落日鎮大小客棧人滿為患，供不應求，他們只怕要露宿街頭。
來落日鎮的多是穿金戴銀、衣著光鮮亮麗的富賈；普通老百姓沒有閑錢，也沒那個閑工夫，與其浪費時間，長途跋涉來求醫，怪醫也未必肯治，倒不如買張草席將病人包一包省事。
這樣貧富不均讓歐陽華看得心中有股悶氣，那窮人活該沒人抵命就得病死、凍死，沒有生病的權利嗎？她決定要是能將怪醫無常一身絕技偷學過來，絕對要他關門大吉。
「小二，明明是我們先來的，憑什麼你先替這見不得光的家伙打酒？」
客棧里也不乏江湖人士，只見數名彪形大漢包圍著兩名頭戴烏紗斗笠，穿著松垮儒袍的男子。
「放肆。」其中身著灰袍的男子低斥，聲音粗啞得就像鬼哭一樣，令在場的人不由山自主的打個寒顫。
擺袍男子輕輕舉起手，「你先替他們準備吧。」沙啞輕弱的聲音不見威力，卻莫名的讓人無法不听從他的指示。
「可是……」小二猶豫的望了眼黑袍男子，恭敬的態度比對掌櫃還敬畏，「是。」他不屑的掃視強盜似的武夫們，重重放下酒，「你們的酒。」
「媽的，你這什麼態度！」大漢們立刻亮出大刀，「我們是來買酒，不是買氣受！」
「大家有話好說。」掌櫃自櫃後迎上前，打躬作揖。
「閃開。」大漢隨手一揮。
在眾人的驚呼聲中，眼看那拳頭要擊中掌櫃，卻見他像棉絮一樣往後飄，看似被打中，又仿佛沒事般笑呵呵的。
彪形大漢們個個臉色一變，客棧內有些修為的江湖人士更是心驚。
「他們要打起來了，華兒，我們快走。」歐陽大富壓低了嗓音，拉起還坐在椅子上看戲的女兒，想趁群眾作鳥獸散時離開這片混亂。
「大爺，別生氣，我們再重新打壺酒給你。」掌櫃陪笑的示意小二。
「且慢，我就要他手上這壺。」大刀指著灰抱男子接過的酒壺。
「那是……」小二的話忽然被打斷。
「住口。」掌櫃向他使個眼神，接著臉上堆起彌勒佛般的笑，對大漢們道︰「很抱歉，那是那位客倌早訂好的酒。」
「不管，我就要這壺。」大漢強橫的搶下酒，使勁一甩，卻將黑袍男子的斗笠揮落，霎時，酒壺也摔落地。
「妖怪！」
「鬼呀！」
眾人響起驚呼聲。
歐陽華尚不知發生什麼事，只見賓客驚慌的奪門而出。
在斗笠翻落的電光石火間，灰袍男子動作快如閃電的將斗笠戴回黑袍男子頭上，森寒的眼神直視這群彪形大漢。
莫名的寒意由背脊竄升，他們幾乎沒看到灰袍男子如何出手、何時出手，只是乍見那鬼魅般的臉孔，他們登時嚇愣了。
歐陽華訝異大家為何連滾帶爬，那黑袍男子不過是臉色慘白而已。「咚」一聲，她發現她爹已昏了過去，更引起她好奇，想一窺到底有什麼可怕，可惜那黑紗斗笠蓋住他臉孔。驀地，她看見一縷殷紅自黑袍男子手腕處淌下，直覺反應他受傷了。
「掌櫃的。」黑袍男子平靜的口吻宛若什麼事也沒發生。
掌櫃一揖，笑容自臉上斂去，陰狠的冷芒自眸底射出，讓人打從腳底發涼。
「各位，請你們在半個時辰內離開，最好別再踏入落日鎮，否則後果自行負責。」掌櫃笑著說，只是笑不入眼底。
「走就走，誰怕誰！」大漢們逞強的離開客棧。
須臾，客棧內一片空蕩蕩，只有打酒的聲音和掌櫃善後的吆喝聲。
「等等。」望著要離去的黑袍男子，歐陽華不假思索的攔住他。
不僅他們一愣，掌櫃和小二們雙眼瞪得如牛鈐般大，均停止動作。
「你的手受傷了。」歐陽華拉起黑袍男子的手，沒注意他的身子微縮了下，專注于他蒼白縴細的手，「哇！你的手好冰，是不是生病了？」
「放手，」灰袍男子沉聲輕拂衣袖。
正想替他把脈的歐陽華登時兩臂一麻，被震退了三步，踫倒桌椅，就要著地，她揮動雙手想抓住什麼，忽然皓腕被黑袍男子攫住，止住了跌勢。
她抬起頭，「謝謝……你的臉……」視線剛巧自黑紗邊緣望上去，一張半面白半面紅的臉落入她眼底。
擺袍男子一驚，突然松手。
「哎喲！」歐陽華往後跌去，她痛得攢眉，一邊扶桌站起一邊探索的想再看一下，「你是不是戲子呀？你的臉譜畫得挺傳神的。」
臉譜？黑袍男子訝異的停下欲逃離的腳步，回瞪憋笑的掌櫃和小二們，他實在懷疑這名少年……應該是女子的目光。
「主子，我們該回去了。」灰袍男子一揖。
擺袍男子收回心神，輕輕點頭。
「等一下，這給你，這是沉香，可以調氣補身。」歐陽華快速的揣出懷中藍色的錦囊，交到他手里，「你也是來落日山莊求醫的對不對？如果那脾氣古怪的怪醫無常不替你醫病，沒關系，你來找我，雖然我不是神醫，但還不曾醫死過人就是了。」
掌櫃和小二們更是臉紅脖子粗，笑憋得好不辛苦。
擺袍男子只好輕咳幾聲，警告他們節制一點。「謝謝你的好意，我不……」
「收下啦，以備不時之需。」歐陽華硬是將錦囊塞給他，「我的意思不是說你身子很糟，時常生病……」
一聲噗哧不是從那些肆無忌憚的掌櫃和小二們的口中逸出，而是不苟言笑的灰袍男子。
擺袍男子冷眼一瞥，他立刻止住笑。
「忘了自我介紹，我叫歐陽華，還不知道你們尊姓大名？」不知為何，她想靠近他，可能是他身上有股藥香，就跟雪弟一樣。「你們不想說也沒關系，相逢即是有緣，這幾天我都會在落日鎮上，有什麼需要或身體不舒服，希望我能盡綿薄之力。」
「你是大夫？」女子習醫倒挺少見。黑袍男子揚了揚眉。
「不算是啦！只是對草藥有點研究。」歐陽華靦靦的笑了笑。
「主子，該走了。」灰袍男子再次提醒。
擺袍男子深思的看了她一眼，頭也不回的離去。
「你不怕嗎？」掌櫃挨近她低問。
「怕什麼？」歐陽華丈二金剛模不著頭緒，猛地想到，哎呀！差一點忘了昏倒的爹爹了。