蛮护师 第二章
沈璎珞没有企图逃走或挣扎，乖乖跟随尉迟义回到严家当铺。她的行李非常简单，两三套衣裳、简单而不值钱的饰物，以及她爹的牌位一座。来到一个新环境，她诚惶诚恐，左右张望的同时，不由得紧紧追着尉迟义不放，生怕被他抛下，会迷失在偌大庭园里，她努力克制自己不许将手揪在他的衣摆，像是依赖爹亲的无助娃儿。
与严家相较，沈府宅子实在是小巫见大巫。
严家前堂正厅部分经营当铺事业，沈璎珞以为铺子已经占去严家绝大多数的空间，怎知穿过与沈府一样大小的当铺后，经过几处厢房、园圃及花林，跨出廊屋，景致全然不同，迎面而来的，是座宽阔如湖的大池，池里有画舫、长桥和中央凉亭，数只长颈白鹅悠哉轻划，池的对岸，才是严家人平时生活的主宅，区隔着送往迎来的当铺铺子。
他带她走过长桥，来到池的彼端，那处布局规整、设计巧妙的严家主宅。
“小当家没交代该如何处置你，也不知道小当家心情转好了没，若没有，你去找她，不过是送上门让她迁怒欺陵，我看就直接把你交给李婆婆好了。”尉迟义转头，看见抖若秋风落叶的纤瘦姑娘，可怜兮兮的害怕模样。一个曾经是金枝玉叶的富家千金，沦落为婢，难怪她会恐惧。
他停下脚步，等她跟上，再大剌剌拉起她冷冰冰的手，那是一双未曾劳动过的玉萸，既女敕又软，仔细感觉，不难发现她的轻颤。
“放心啦，严家里全是些好人，没有人会欺负你，你只要乖乖把分内工作做好就没事了，严家唯一需要小心的人叫“严尽倍”，她是整个严家最凶恶残暴的家伙，你只要避开她，非到必要时别同她说话，她吼哈吠哈，你就回她是是是是是，包准你在这里吃香喝辣。”尉迟义安抚她，不希望她一脸将入地狱的沮丧。
严家不是龙潭虎穴，他在这里长大，对这里的众人熟透透，大伙都是心地善良的好家伙，她一个初来乍到的弱女子，大家会让着她一点，说不定所有粗重工作都不会叫她沾呢。
“谢谢你……”谢谢他看见她的惶恐，谢谢他在她无比惧怕的时候，说出令她稍稍安心的话。
若严家当铺里的人都像他这般友善，那么，她不害怕。
他出现在她孤单独身的梦境中，与现实完全吻合，那个梦，是预知梦，是在隐喻地告诉她，她可以信赖他。
“李婆婆！李婆婆！有什么吃的全端上来呀！”尉迟义拉着她钻进厨房，便扯喉喳呼。
“义小子，还没放饭哩！”一名满头斑斑白发的老妇人从灶前抬头，和蔼脸上堆满笑容，虽然一条一条皱纹清晰明显，仍无损其笑靥可爱：“厨柜上头有几颗早上剩下的馒头。”
尉迟义将沈璎珞领到李婆婆面前摆着：“李婆婆，她是新来的丫头，你多给她照顾照顾。”再赶紧去拿厨柜里的冷馒头啃，也分一个给她。
“你又带丫头回来？之前不就带过一个了吗？”别人是捡狗捡猫，他是捡小泵娘哦？
“之前那个是妅意塞给我，又不是我想带，后来我不是也送她回赫连家去了吗？这一个是小当家押回来的。”尉迟义一口就咬掉一大半馒头，一嘴含糊。
“小当家押回来的？”李婆婆扬高白眉以及音调：“她是那个姓沈的？”风霜刻划的眼尾轻眯，打量沈璎珞。
是错觉吗？沈璎珞感觉李婆婆方才与尉迟义说话时的和善怎么……消失无踪？
“对，她姓沈，沈璎珞，沈府千金。或许刚来会有些笨手笨脚，你别太苛求她，慢慢教她。”
“那是当然。”李婆婆笑眯眼：“交给我吧。”
“李婆婆是厨房的挂名大总管，想吃哈喝哈，找她就对了，她虽然嘴里会数落你贪吃，但另一手就会端食物送到你嘴边。讨好她，只有益处没坏处。”尉迟义低头，传授沈璎珞秘岌。
“嗯。”沈璎珞连忙点头，记下了。
“有谁想调戏你，找我替你出气。”尉迟义拍拍自己胸口。
“嗯。”沈璎珞不自觉随着他豪气的动作望去，不小心看见他藏在红背甲下的胸肌，粉颊涨红，目光快些挪开，慌乱颔首。
“有空再来看你。好好工作。”尉迟义赶着去找夏侯武威，问问他和严尽倍在闹什么脾气，至少他这个惨遭严尽倍狠踹的苦主有权知道真相。临走前不忘再交代一回：“李婆婆，好好照顾她呀。”
最后一口馒头塞进嘴里，还模走第二颗，他才笑嘻嘻离开厨房。
沈璎珞一直目送他的背影消失，方才才安定下来的惶恐，随着他的离去而重新浮现。
她已经……有好久没有能依靠的感觉，虽然有娴儿她们陪伴她，可大多数时间她们只能在一旁帮忙哭泣，而无法给予实质支撑，她还得拨冗安怃她们，告诉她们，任何事她都会承担下来。天知道她有多恐惧。一个什么都不会的大家闺秀，衣裳有下人洗好熨好折好，膳食有婢女端来布好，整日除了画画弹琴读诗外，她什么都不懂……她甚至是今天才知道原来厨房是长这副模样……
站在尉迟义身边，被他牵着，他的每一句话都在护着她，拜托李婆婆照顾她，别苛求她，慢慢教她，那般简单地消弭她的不安。
有空再来看你。
这是连日的焦头烂额以来，第一次有人给予她关心。
“呆杵着做什么？去把角落的菜叶挑捡好，清洗。”李婆婆收起笑脸，厉声喝道。
沈璎珞吓了一跳，不明白尉迟义在场时的慈祥老妇怎会翻脸像翻书一样？
放心啦，严家里全是些好人，没有人会欺负你，你只要乖乖把分内工作做好就没事了。尉迟义的安抚，适时地回想起来，她努力吸气，要自己勇敢，他说严家全是好人，她相信他，李婆婆是他特地替她安排学习的人，若李婆婆不好，他不会放心将她丢在这儿。
李婆婆只是因为她还不熟悉环境，才会嗓门稍大地急于帮她早些适应这儿，对，应该是这样。
“是。”沈璎珞不敢迟疑，坐在菜叶堆前的小凳上，包袱搁在脚边，那些菜叶在煮熟之前的长相，她还真没见过……
“请问……我应该要怎么捡？是要将叶子都摘掉吗？”这问题，连她都问得好羞愧。寻常姑娘都会懂的常识，她却没有。
“连捡菜叶都不会？”李婆婆皱眉。
“抱歉……”她从没学过。
李婆婆抢过她手里的菜叶梗，刚涮涮地剔除烂叶，剥丝，菜茎折段。“这样会不会？”
沈璎珞只敢点头，不敢摇头，笨拙地对抗一整篮菜叶。
“咦？新来的丫头耶。”汉子扛着两肩的柴薪，准备要堆在后头柴房，看见蜷坐在一旁，手忙脚乱撕着菜梗的沈璎珞。
“她是姓沈的。”李婆婆正在煮着热汤，口气淡淡。
“她就是那个……姓沈的？”汉子瞠大眼，将沈璎珞自头到脚审视一回，啧啧有声：“看不出来耶，竟然是这样一个小丫头……”
“别管她，把木柴扛进去吧。”
为什么他们提及“姓沈的”时，口气都是那般的……鄙夷？
不仅是扛柴的汉子，接下来还有雀跃奔入的年轻美婢，明明漾着花一般甜美笑靥靠过来要和她打招呼，一听见“姓沈的”，以更快速度跳走。他们排斥她……不，沈璎珞不许自己这么想。尉迟义说严家全是好人，难道……是她哪里做错而不自知，得罪了他们吗？
沈璎珞为了不拖累李婆婆的工作速度，真的很努力在学习，好不容易处理完菜叶，李婆婆又丢来一篓萝卜要她削皮切块。
她发誓，这是她打出生至今，头一回模到菜刀，以及沾着泥的生萝卜。
方才捡菜只靠双手，双手无害，不会一留神便给割伤，但菜刀不同，它磨得惫利，轻轻一滑，一大块萝卜跟着落地，好些回她都快握不住萝卜和菜刀，即便战战兢兢，惨事仍是发生，菜刀将萝卜皮和她的手一并削开。
她抽息，李婆婆扫来疑惑目光，她赶忙屏气，挤出笑，摇摇头，李婆婆又重新去忙她自个儿的事，她胡乱在裙侧抹手，擦干血迹，第二刀很快又来，划破她的食指。
她明明是想直着切，为何菜刀总是会自己滑开？！难不成连它也因为她是“姓沈的”，便与她作对吗？
削萝卜的速度，远远赶不上她削手指的速度，一条萝卜终于削完，她已经伤痕累累，白色的萝卜被握得鲜血淋漓。
“啧！你！这样萝卜谁敢吃呀？”凑过来看进度的李婆婆被那条血萝卜吓得音量加大：“你还不快去上―你、你、你真的是成事不足败事有余！萝卜不要削了！恬恬，你来替她！”血萝卜直接丢进一旁的废弃蔬果篓里。拿来煮汤谁喝呀？
“抱歉……”她只能再三道歉。恬恬一坐下来，三两下就将萝卜削得干干净净，利落手法教她汗颜。没有人有闲暇再骂她，厨房有太多事要忙。
被忽视的感觉，让小菜鸟更迷惘，站也不是坐也不是，伫着又挡人道路，最后只能闪到壁橱旁去罚站。
“水缸快没水了，谁去提些水来？”
沈璎珞听见有人这般嚷着，又瞧见大伙都好忙碌，便站了出来，小声道：“我去……”
响应她的，除了锅碗瓢盆叩叩作响的来回外，谁也没吭声。
她默默提起水桶，离开燠热厨房，水井的位置她并不清楚，只能碰见人就问。
“水井从这条廊子走到底，再左转就到了。”不知名的婢女清灵漂亮，笑起来好甜美，热络指点方向，她道完谢，赶忙取水去，回程又遇见那名小婢女，她还好心要接手替她提水桶，被沈璎珞笑笑婉拒。
“不知道该怎么称呼你？”沈璎珞不失礼地询问小美人。
“我叫小纱。别看我好像年纪很轻，我在严家算是元长级丫头呢。你有什么不懂，全部都可以问我哦！”小纱豪迈又可爱地说道。
“我叫璎珞。”她终于在严家遇上第二个友善的好人。
那是第一桶水的事。当她提回第二桶水，人在厨房里的小纱与她错身而过时，芙颜上的笑容已经不复见，她只淡淡跟沈璎珞说了一句话！“你怎么没告诉我，你姓沈？”
说完，不给她回答的时间，小纱拎着裙摆，气呼呼走掉。
沈璎珞不懂，她姓不姓沈，有何差异呢？小纱在不知道她的姓氏之前，不是那般亲切可人吗？
“你等会再打一桶水，去将湖上长桥擦拭一下。这总没道理说不会吧？沈大姑娘。”李婆婆嘲弄地这般喊她。“再半个时辰就开饭了，你动作快点，晚了没饭菜吃我也没办法。”
沈璎珞乖乖颔首，先去打水，再步回尉迟义领她走过的明镜大池。
超长的桥，延伸到彼岸，几乎看不到桥头。
她开始动手擦拭长桥栏杆，以及桥面上的一砖一瓦，一心只想快些完成工作，就连天际缓缓下起毛丝般细雨，也没能阻止她。
不习惯的劳动，教她吃足苦头，她咬牙忍住受伤双手浸入水桶内扭洗抹布的疼痛，忍住双膝跪在桥上移动的不适，忍住双臂使劲抹地的酸软。
“走啰走啰，吃饭去。”三三两两的人群，从当铺方向走来，通过长桥，准备到饭厅用膳，见有人蹲跪在桥上，不免好奇多瞧两眼。
“咱们这座长桥有人擦过吗？”
“没吧，我在严家这么多年，还没亲眼看过有人擦桥哩。大雨来个几阵，不就冲得干干净净？擦哈呀，浪费时间和体力。”
“有哦，听说以前小当家罚人，就会叫他们来擦桥。”
“那可能她也是犯错被罚的吧。”
“走吧走吧，我饿翻了。”
简短交谈，在与她擦肩而过时传入耳内，又缓缓远去，直到再也无法听见。沈璎珞握着抹布的柔黄紧了紧，倍觉委屈，虽然再三说服自己，李婆婆对她并无恶意，但她没有迟钝到毫无感觉，严府里的人，对她充满敌意，她不懂原由，只知道他们听见她的姓氏，便不再给她好脸色看。
是爹生前曾经得罪过他们吗？
抑或哥哥无意之中惹上了严家？
沈璎珞百思不得其解，擦完了长桥，她踩着蹒跚步伐回到厨房，已经不见李婆婆身影，猜想她应该已去用膳，沈璎珞想起了搁在一旁的包袱，将它拾起，钻在怀里。
没人指点方向的话，她不可能在偌大的宅邸中找到饭厅，于是她放弃去用膳，先前尉迟义塞给她的馒头她还没吃，眼下恰巧能以其果月复。她小口小口啃着，若渴，便舀些清水来喝，现在的她，对于食物没有任何要求，她只想好好躺平在床上……
“到底该不该留饭菜？我觉得这样实在是很对不住自己的良！”
李婆婆的声音从屋外传入，在见到她的背影时乍然终止。
沈璎珞缓缓回头，连挤出笑的力量都没有。
“李婆婆，我擦完长桥了……还有其它事要做吗？”
“暂、暂时没有。”
“那么……我可以先回房间去休息吗？抱歉，我觉得有点累……”沈璎珞嗫嚅提出央求。
李婆婆静了静，再开口，又是冷冷语句：“没有你的房间。小当家没交代要让你睡哪，目前也没有多出来的空房，你就……先睡柴房吧，改明儿个我替你挪看看有没有谁要和你同挤一室。”李婆婆指向厨房后侧的暗室。
意外吗？不，沈璎珞不意外，难道她还会天真以为自己能被安排在哪处上房吗？
她太倦，无力去争，抱紧包袱，默默走向柴房。
今天，她有过太多的第一次，第一次进厨房、第一次捡菜、第一次拿刀、第一次被割得满手鲜血、第一次打水、第一次模到脏污的抹布、第一次跪着擦地、第一次，见识到所谓“柴房”是怎生的地方。她被保护得太好，冷了有人添衣，热了有人摇扇，下雨了，有人撑伞……导致她现在有种从九霄坠落地府的落差感。
柴房不大，比不上她以前琴房的一半，里头堆满柴薪，有股闷闷味道，她鼻子不好，几乎是一嗅到便猛打喷嚏。
她拨开几根散落的木柴，整理出一处勉强能窝躺的空间，再解开扁包袱，取出爹的牌位，放置在旁。
“应该要把佛堂里的香一块儿带出来……”多打包一样物品，尉迟义亦不会吭声制止。他违背了严尽倍的命令，默许她带出亲爹的牌位和几件衣裳。
没有香，她仅能双手合掌，叩拜牌位，拜完，整个人直接瘫软在扁包袱上，以它为枕。
柴房里，有些不知名的小虫子在咬她，她无暇去管；双手的刀伤，微微疼着，她连包扎它们的力量都没有；堆得高耸的柴薪，只要她一翻身，就有可能会全数塌倒，将她湮没或砸死，她也无从害怕，现在没有比睡眠更重要的事，其余的，明天再来烦恼吧……
彬许，明天尉迟义就会来看她这念头，竟会支撑着纤弱的她，在严峻环境中，坚强度过。
柴房一睡，便睡了七天。说要替她挪出房间的李婆婆，好似忘掉自己曾提过的话，翌日便完全不曾提及换房之事。沈璎珞没想过要点醒李婆婆，柴房虽然难睡，但对她影响不大，她每逃诩拖着疲惫身躯回房，一躺下就睡沉，以往认床认枕认被的习惯，不药而愈。
人，就是太好命，才会东挑西挑，一旦失去了挑剔的资格，睡草地睡泥地睡大街还不是照样能一觉到天亮。
值得庆幸的是，她终于能分辨出韭菜和葱的差别；终于能从水井打起一桶水而不会差点连人带桶一块儿跌进井内；终于知道用竹帚如何能将落叶扫成一团。
她变得不挑食，辛苦劳动过后的胃口总是特别好，以往不爱碰的油腻五花肉，有得吃就很幸福，没有五花肉，一碗白饭撒盐她也能多吃半碗。
她变得不娇柔纤弱―并不是指她的身形，而是她的精神―向来不曾提重物的玉荚，可以扛起一大篓瓜果。
她现在连替熟鸡拔毛，都可以不再尖叫发抖。
目前正在努力适应的，是被柴房小虫子咬得又红又痒的河诨子、被削得像狗啃的白萝卜、少了婢女帮忙便永远绑束不好的及腰长发，以及七天来没见到尉迟义出现在厨房半次的沮丧感。
“你动作太慢了！”
李婆婆数落她添柴火的速度，一旦她加快，李婆婆又嫌火势太旺。
“我说过多少回！燕窝去毛！埃参去泥！鱼胆不能破，破了整条鱼就毁了！”
李婆婆一板子直接打上沈璎珞的手背，怒斥。
不，你没说过……我是头一回听见这些教训。
沈璎珞没顶嘴，默默在心里记牢，燕窝去毛……海参去泥……鱼胆不能破……
“锅子没洗干净！”又一板子落下。
“还不能休息！去仓库搬冬瓜、豆团，以及笋子！”
罢洗完几大盆衣裳，回到厨房都还没喝口水喘气，马上又被派遣工作。
“晌午要煮绿豆苍仁，你去将绿豆挑挑，坏的丑的全要捡出来，一块儿下锅会坏了滋味，小当家嘴很挑。”
来回几趟，搬完冬瓜、豆团和笋子，李婆婆给了她一盆绿豆，她伸手去接，露出衣袖的手腕和手掌布满虫咬和刀伤，在白哲肌肤上更是骇人可怕，李婆婆露出一抹复杂神色，匆匆回到灶前去忙，好似无视那些伤势。幸好接下来的工作都不用碰水，那些菜刀划出的小伤口，虽然不深，但不断沾水，导致它们很难痊愈，有几处化了脓，不至于疼痛难忍，总是不方便。她捧着一手的绿豆，一颗一颗仔细剔选，动作认真却不迟缓。挑绿豆应该是最轻松的工作了，有得坐又有得歇脚，她珍惜得来不易的小小休憩时间，一早醒来便觉得头有些沉重，在接踵而至的工作追赶之下，她忽略掉它，现在双脚停下，所有倦累浮现，压在她肩头，连吐纳都得多费好一番功夫。
是紧盯着小绿豆太久了吗？晕眩戚突然袭来，她赶紧闭上眼，忍下它。
“奇怪！柴房里怎么会有这种东西呀？是要拿来当柴烧吗？”汉子扛柴到柴房去堆放，看见一旁有个死人牌位，一样是木头制。一样丢进灶里也能烧得旺盛，还以为是谁想省柴薪哩。他不识字，看不懂牌位上的人名。
他很顺手就要将沈承祖的牌位抛进灶火里。
“等等！那是姓沈的！”李婆婆第一个看见，连忙要阻止。
懊不容易甩开昏厥感的沈璎珞，只隐约听见耳熟到不行的“姓沈的”，直觉以为是李婆婆要吩咐她做事，一抬头，看见自己爹亲的牌位被灶火吞噬！
“爹！”
一盆子绿豆全散撒在地，啪沙声如雨点倾落。
沈璎珞飞奔上前，徒手伸往灶里抢救爹亲牌位。素手捞出牌位，也捞出些许烧红的炭火，牌位一角被熏黑，一丝火苗在那儿窜着，她慌张用手掌拍熄它，顾不得自己衣袖被烧得更严重。李婆婆迅速舀来清水，朝沈璎珞手上泼，一手忙不迭替沈璎珞拍灭衣袖上的余烬。
“愣在那里干什么？去拿药来呀！”李婆婆对汉子嚷。
“呃……哦！”汉子匆匆跑去，迎面与尉迟义撞个正着。
“阿土，你在瞎忙些什么呀？连路都不看！”尉迟义还没问完，汉子已经不见踪影，尉迟义也没再追问下去！当他看见厨房内一地的豆子，和抱着牌位蜷跪在灶旁的沈璎珞，便无暇去管阿土在忙哈。
“发生什么事？”尉迟义上前，听见沈璎珞咬紧唇，强忍下呜咽，他转向李婆婆，她则是一脸歉然，他吼着问：“到底发生什么事？沈璎珞？沈璎珞？！”
“她可能被烫伤了，阿土去拿药了……”李婆婆不由得音量放小。
“她的房间在哪里？我抱她回去，等会儿阿土拿药来，直接送到她房里。”尉迟义一把抱起她，惊讶于比抱袋白米还更轻。
“呃……”李婆婆一时语塞。
“她房间在哪里？”他没空闲耗，快说！
“……柴房。”
“什么？”他听错了吗？
“……柴房。”
“她睡柴房？！”从他进到严家这么多年，未曾见过柴房里有人睡！“我不是要你好好照顾她吗？你把她照顾到柴房里去？！”
“这……”
“李婆婆，你欠我一个解释。”但此时不是索讨解释的好时机，他必须先看看她的伤势。
尉迟义当然不会将沈璎珞抱回柴房去，他房里有伤药，距离厨房不算远，以他的脚程，咻咻几步就到了。他不再多留，赶着奔回房，把她平放在榻上，她一沾床，立刻充满防备地蜷曲起身子，双臂环在胸前，长发披散，覆住半张脸蛋。
他翻箱倒柜找出烫伤药，坐回床边，拉过她的手，要替她上药。
她马上抽回，碰都不让他碰，继续缩成一团。
“我帮你擦药！”
“……骗子。”
小小的指控，和着抽噎，从她咬得泛白的唇间硬挤出来。
他听见了，那两个字，骗子。房里只有他和她，那两个字冠在谁的头上，连猜都不用猜。
“你说严家全是好人，骗子……你说要我别担心、别害怕，骗子……”
他说有空会来看她，却七天不见踪影，骗子骗子骗子……
“严家真的都是好人，我没骗你，睡柴房的事，应该是有误会！”他硬要去捉她的手，烫伤最难痊愈，不快些上药，在姑娘身上留下疤痕就不好了。
她的力量终究不敌他，左手沦落他的掌握，方才还在说着误会的尉迟义噤声抽息。
他对她手掌的印象停留在软女敕细腻，七天前握住时，他曾悄悄喟叹，姑娘家的柔黄都像她这般无瑕柔软吗？七天后握着时，他几乎以为他握到了一块干掉的粗抹布。
那只手，手心有刀伤烫伤水泡和月兑皮，食指的割伤最严重，伤口已经化出淡淡黄白的脓，伤处隐约可见泥沙卡在里头，手背有满满蚊虫叮咬的肿包和使劲抓痒留下的道道红痕……
手掌传来的炙烫热度，显示着她正处于高烧状态而不自知。
睡柴房是误会？屁啦！连他都不相信这种说词！
严家从来不兴那套欺陵新人的戏码，每个进到严家的人，都有属于自己的一段故事，谁也不会嘲笑谁、谁也不会看轻谁，他不敢相信这样的情况，会发生在沈璎珞身上。他不过是被严尽倍派出去办事七日，情况怎会变成如此？他还记得他将她留在厨房时，她目送他离去的目光，以及唇畔微扬的浅笑，七日不见，她竟然沦落至这样……
尉迟义放开她，重新回到药柜前翻找，取出更多药罐，涂刀伤的、涂蚊虫咬伤的，再回到床边，将她已经藏回胸前的手又逮出来，分别在应该上药的地方涂抹药膏，挑净泥沙和脓液，涂完左手，再与她固执的右手做对抗，一并拖出来料理。
右手情况有比较好吗？并没有，同样一个“惨”字形容。
尉迟义脸上完全失去笑容，连他都觉得自己像个骗子，欺骗她乖乖留在严家吃尽苦头！
沈璎珞在双手一获得自由后，又交迭抱紧爹亲牌位，背对他，不发一语。
蜷伏的背影，更加瘦弱。
只有偶尔忍不住的吸鼻声，压抑传来。
他的床太软、枕太香，她迷迷糊糊掉着眼泪，头开始感觉到昏沉，闭上双眼没多久工夫，缓缓睡去……