钱途似锦下堂妻 第八章 苦命小姊妹
要去的时候没有知会任何人，没想到一到庄子，庄头却等在堂屋门前了。
原来佃农们知道庄子和田地都换了新东家后很是担心，毕竟，对那些地主来说只是地契换了个人这么简单，可对他们这些靠田地生活的佃农们来讲，田地就是他们的根本、他们的一切，新东家要是有个什么动静，就够他们喝一壶的了，身为庄头，自然得来看一看，探一探新主子的想法，回去也才好和大家商量应对。
只是，他们还真多想了，乐不染知道所有的田地都是佃出去的，所以她暂时没有要变动的意思。
她告诉看起来一脸老实又晒得黑黝黝的庄头，“既然这一片田地以前都是由你照看，那就照旧，至于往后会不会加租？我保证五年内都不会加租，但这前提是你们安分勤恳，如果有人偷懒耍滑，从中取巧，就别怪我不客气了。”
方才庄头看到乐不染是买主的时候是有些不以为然的，年轻得过头了，这样的孩子，是家里的大人作主给她买的产业吧？
老实讲，他还真的一点信心也没有，担心她没经验，把好好的田地给糟蹋了，但是喝过茶，乐不染便让他带着她与柴子去后山。
她方才过来的时候，沿着乡间小道大致看了下田地，黄澄澄的稻穗已经垂得很低，即将可以收割，基本上只是稻子收成后出产多少的问题，她想先去看后山上有些什么。
庄头发现她不是随便闲逛过去而已，爬上小山腰后，她也不怕脏，蹲下来抓把土，在手指捻揉，问山上多种些什么果树，知道稀疏种了几株默林，还有野白杏、红桃、黄李，此刻黄李已经过了采收期，但是杏子和红桃正结实系一紧的挂在树梢上，金黄杏子表面那抹晕红，还有桃子那香甜多汁的果肉都让人垂涎不已。
她随手摘了颗桃子，擦也不擦就往嘴里放，那香甜的果汁和果肉充盈在口腔里，见柴子和庄头都盯着她看，不好意思了一下。“好吃，你们也摘来尝尝吧。”
庄头有些错愕，以前的地主可吝啬小气了，山上的果子就算成熟掉到地上也不许他们庄子里的孩子捡拾，这位……却让他自己摘来吃？
他小心翼翼的挑拣了一颗，谨慎的捏在手心里，想一会儿可以带回家给孩子们尝尝。
乐不染也不知看穿他的心意还是什么的。“庄叔，一会儿你就让几个人把这些果子采收了，收拾后都抬到庄子去。”
庄头点头称是。
乐不染三两下吃完桃子，眼尖的发现除了这些果树，山上还有不少乌柏子树杂在果树之间。
在现代，因为女乃女乃对植物的热忱，没少听她老人家叨念的，所以山上草药没有她不认识的。
为了确认，她随手往低矮的树丛上一抓，手掌里便是灰灰白白的一小把，嗅，还真是这宝贝哩。
“哎呀，我当这是什么，原来是草籽！”庄头和柴子都好奇的凑过来看，看清之后却大失所望。
乐不染却一副捡到宝的神色。“这可是好东西，人家有大名的，叫乌柏子。”
用捣杵将乌柏子仁捣出油来，倒进油灯里再放进两根灯草，便是青油灯，乌柏子榨完油后留下的渣可以用来壅田，是挺好的堆肥。
庄头心里有数，看来待会儿不只要让人来摘果子，这有大名的草籽也得让人打下来才是。
从山上下来，到了池塘边，看见一方池塘，密密麻麻长了许多菱角叶，看过去绿油油一片。
这时候也正是菱角的采收期，但因为产权易主的关系，庄头没敢让人来采收，佃户也叮咛家里的小子不许靠近池塘摘女敕菱角当零嘴吃。
摘菱角要乘坐的不是小舢舨，是木制的大圆桶，又叫菱桶。
一般的采菱人都是匍匐在桶边，把菱角采收在圆桶里。
“小姐就别下去了，池子里都是烂泥巴。”
有过山上的经验，庄头不以为他劝得住这位特立独行的小姐，但是义务上，还是得说上一说，要是有个什么意外，他可是承担不起。
对乐不染来说，菱角可是好东西，吃法多不说，鲜老生熟皆是美味，尤其生菱角可以当水果吃，煮熟后也可以拿来当作主食。
比如菱角焖饭、菱角烧肉、菱角莲藕粥，都好吃得紧。
她也从善如流，没有坚持非要下池子，到了田埂边，只吩咐庄头在田地边上挖几个枢肥坑，告诉他秋粮收割后拾完穗子，将来翻地翻出来的草根千万别扔，挖出来的草根扔到枢肥坑里，晒成干草再烧成灰，这样的草木灰加上家家户户吃剩的馊水馊食，河塘里的淤积黑泥，全混在一起发酵，二十天左右翻动一次，堆放几个月便能成为地里最好的肥料。
她还说如果庄子上的人家有鸡粪、人肥，碾碎的虾蟹壳末，都可以收过来，放进里头。
最后再加上晒到钙化的动物骨头调配成的黑金肥料，地肥了，种什么都高产量。
她不是农业专家，可她上辈子的姥姥家就有一大片上好的水田，她童年时，每年七、八月总要回姥姥和姥爷家过暑假，等着吃割稻点心，跟着堂弟妹们不玩成个泥小子绝不回家。
对庄头来说，新东家要的草木灰他能理解，他们向来施肥除草时，拔草也是不烧的，等晒干后烧成灰，洒在地里，用来养肥土地。
淤积黑泥、馊水馊食都不是问题，但是东家最后说要鸡粪、人肥，乡里人谁都把鸡粪、人肥当宝，稀释了用来浇地，谁愿意把这拿出来呢？
像是知道他的难处，乐不染看看远处再看看自己脚下，心里已经有了主意。
她把想法告诉了庄头。
庄头最后不可思议的走了。
乐不染模模自己的脸，抬头望着柴子。“我怎么觉得他看我的眼光，好像我是疯子似没想到，柴子也是一张和庄头一模一样的脸。
她跺了下脚。“哎呀，我一会儿说给柴子哥你听，你就不会觉得我乱花钱了。”家禽的粪便还称斤论两的买了，外人当然会想这不是钱太多还能怎么了？
柴子看着她难得娇俏的模样，有些不自在，慢慢的点头，两人一前一后进了庄子。
庄子的厨娘已经烧了一桌的菜，这可是新东家头一次来巡视田地，说什么也得打起十二万分精神整治这顿饭，要是东家吃得喜欢，她这厨娘的饭碗就能继续稳稳的捧着，要是不合心意……她不敢往后面去想了。
饭菜有汤有肉，都是庄子里自家出产的，地里跑的鸡，池塘里的活鱼，新鲜的蔬菜，山里拔的菌子，还有一大盆煮好还冒着香气的菱角。
吃过饭，乐不染掏出帕子，里头包裹着方才在外头从香椒树上摘的椒子，在茶叶里加上几粒香椒子，那味道满口清香，精神一下就上来了。
乐不染完全没想到她这样的喝茶方式，庄头喝过一遭后，广为宣传，竟在庄子里流行了起来，尤其人疲惫，精神不振的时候喝上一杯椒子茶，不仅可以生津止渴，也不再有昏昏欲睡的感觉，成了夏天庄户必备的凉茶。
饭吃了，茶喝了，乐不染见庄头吆喝着下面的人把许多竹箩筐搬进来，杏、桃、菱角、乌柏子一蒌蒌堆得门前几乎要满出来，只能摆到晒谷场去。
乐不染还真没想到会这么多，她就一辆牛车，哪载得了这许多？
庄头搓着手，“这些东西小姐过目后小的就让人搬上车，给姑娘送到府里去，小的这也能跟着小姐好认一认路，往后要给小姐送东西就不至于迷路。”
听庄头把殷勤十分的合理化，乐不染妙目弯成两弯小小月亮。“这样吧，各色果子挑个几篓，庄子里的佃户都尝尝鲜，其他的我带回家，菱角嘛，给一篓吃了新鲜就行，剩下的，就全归庄子大家了。”
她发现这里的佃户生活都不算好，这庄子如今易主，这些佃农也就是她的人，她有责任照拂自己的人。
菱角看着有几百斤之多，因为是季节性的东西，在市面上价格都还不错，几亩地的收益看着不多，但是这些要是归了佃户，分摊后贴补家用，赚点小财也是好的。
庄头和站在外头没敢进来的佃农们都激动了，大家嚷着要来给乐不染磕头，乐不染摆手。“田地的活儿都要靠大家了，收成多，我也不会少了大家的好处，菱角就当作我给家里各个小子、小泵娘们的见面礼就是。”
佃农们感激的说着好话。
私下，乐不染多给了庄头两篓果子、菱角，他是庄头，理该得的比旁人多一点，而且，只是吃食，还真算不上什么。
往回走的回程路上，牛车摇摇晃晃的，后头跟着庄子里的几辆骡车。她摊开帕子，紫紫红红的刺泡儿和果实熟透了的拐枣，是柴子打后山给她摘的，权充饭后水果也不赖。
“咱们县里有路厕的吧？”
柴子见小泵娘一口一口吃得香甜，车赶得更起劲了，却忽然听到她这么一提，以为她急着想去解手。
女孩子嘛，不方便的事情多着，出门连上个茅厕都不方便，更别提更多的限制了，这也是为什么女子能不出门就不出门的原因之一。
柴子有些脸红，扬起鞭子就往牛的**上挥。“你忍忍啊，我让黄牛跑快一点，咱们一会儿就进城，你就可以解手了。”
乐不染知道柴子想歪了，摇头。“我的意思是柴子哥是土生土长的县城人，知道县城有不少路厕吧？”
她这是想把关于人肥的事掰碎了说给柴子听。
柴子恍然大悟，是自己误会小姐了，小尴尬之余放慢了老黄牛的脚步，让自己专注在路厕的问题上。“有的，虽然比不上都城五十步一个茅厕，方便看守城门的士兵和达官贵人使用。”
至于城内居民也能在指定的地点使用厕所，避免造成环境污染，产生瘟疫。
他毕竟读过书，书册里对帝都的繁华描绘让他一心向往，可是也只是向往而已，平遥县再大也就是个县城，与帝都的方便性是无法比较的。
乐不染所谓的“路厕”，也就是县城里建于道路旁的厕所，也形同现代的公厕，只是大多简陋肮脏，基本上是一个坑两块砖，三尺土墙，要不就是木板围四边，挡住路人的眼光，女厕嘛，就更加简陋了，就摆个木桶，然后在木桶里面放石灰或者草木灰以供方便。
农村的粪便很好处理，要不直接浇灌田地，要不直接排到猪圈，可县城里怎么办？排不出去，又跑不掉，于是有了粪夫每天背着粪篓，专门收集粪便，再专倒一处。
这样的活儿臭气冲天，工钱又少得可怜，除非真的活不下去，一般人绝不会去揽这样的活来做，是以衙门对这些人肥也十分的头痛。
“小姐不会是想……”把主意打到粪夫的头上，向粪夫买粪……吧？
“柴子哥一点就通，咱们多雇几个人，负责收集人肥，再多付那些粪夫一些劳力钱，粪肥也有了去处，一举雨得的事，粪夫应该很乐意把那些看似没有用处的人肥卖给我们。”整个县城的人肥要是都归了她，往后田地的出产也就不用担心了。
“到底是谁跟你说这些的？你怎么会知道这么多？”她的聪慧已经远远超过一般女子，那高员外到底有多么目光如豆，凭什么休弃这么美好的姑娘？
那个声名狼藉的高老头根本配不上小姐！
活该他如今后院失火，家宅不宁，那日听闻十几房的姨娘、小妾为了两个从扬州来的瘦马闹得不可开交，互相挠脸抓头发，打架打到大街上来，仆人婆子劝阻不了，也干脆做壁上观，直到高员外闻讯从外头匆匆赶回来，气得心肝肺都疼，一口老血堵在胸口，气了个绝倒。
只是本来就惨淡的名声经过后院女人这番闹腾，就连一丝遮羞布的名声也没有了。
年老体衰的高员外更无从得知，这场闹剧不过是开始，以前是多么左拥右抱的享尽人间艳福，从那天开始，每日就过得多么水深火热。
“都下来吧，将来这里就是你们住的地方。”乐不染领先跳下了牛车，回头对着牛车上一对衣衫褴褛，面色惶恐的小姊妹说道。
这两张有着七、八分相似、面黄肌瘦的小脸蛋，说是皮包骨也不为过，不问不知道妹妹小问已经十一岁，姊姊小暖十二岁有了。
两人搀扶着下了车，柴子转头指挥后头跟着的车队，让他们由后门进去把东西卸下，又等这边完事，再把牛车赶回去车行。
乐不染则是领着小姊妹进了家门。
这姊妹俩是淞州夏里人，家中祖父母、爹娘、兄弟，一家和乐融融，家境虽然只是小康，但是家人一条心，也没什么过不去的。
可连下了半个月暴雨使得江河溃堤，洪水破堤而出，一泻千里，整个淞州顿时成了水乡泽国，上万亩良田被毁，几个村落十室九空，哀鸿遍野。
发大水时，祖父母自知年迈，抵死不肯离开家园，孝顺的爹只能留下来，母亲带着哥哥弟弟和她们姊妹俩随着逃难的人潮往北走，先是弟弟染了风寒，后来母亲也倒下，身上不多的银两都为了给两人治病花得一滴不剩，身为长兄，哥哥咬牙护着她俩一路乞讨，然而离开家乡越来越远，完全失去方向的兄妹又被后面追上的难民潮冲散，一家五口，剩下举目无亲，茫然四顾，不知何去何从的她们。
姊妹俩身上那点粮食早就吃光了，沿路上，看着一个个撑不住的老弱妇孺撒手去了，一开始还有草席草草裹了，但每天都有人死去，睡着的时候，也不知道下一刻还睁不睁得开眼睛，就算睁开，也不知还能否活下去。
身上没有可以吃的东西，吃观音土、糠皮、豆萁、树皮、草根，甚至青苔，这还是有得吃的时候，没得吃的时候，眼睛发绿到什么都往嘴巴塞，肚子里也不知道塞进了多少乱七八糟的东西。
勉强保住小命来到平遥县的不过寥寥数十人。
这县城的县官别说安置这些流民，施粥放药了，若不是她们进城进得及时，恐怕早像许多经过的州县一样，被关在城门外，压根不许进城。
她们到处被驱赶，已经伤了腿的小暖终于走不动了，知道自己不管再怎么努力也没有能耐带着妹妹继续走下去，甚至乞讨。
她知道姊妹俩想活下去，唯一的一条路便是把自己卖了，换上一点银子，让妹妹活下去。
她跪在大街上插草自卖自身，恰好被乐不染看到。
乐不染本来并没有打算要管这闲事的，世上可怜人多了去，哪管得过来？但是她见不得那些个伺机而动盯着姊妹瞧的闲汉和人贩子，她想到当初被赶出家门的自己，要是没有女乃娘伸了把援手，自己下场并不会比这两姊妹好到哪去，也许更凄惨也说不定。
虽说路是人走出来的，但是，在必要的时候有人愿意给那么点机会，命运说不定就有改变的机会。
她和那位小姊姊商量，给她们二十两银子，姊妹和她一起回家。
柴子把牛车停在家门□，便去指挥庄头和佃农们把骡车赶进后门，乐不染则是领着两个怯生生的小丫头进了前门。
柴王氏和勺娘早听见动静，估模着是乐不染和柴子从庄子回来了，两人放下手里的事，从主屋里探头出来，瞧见的便是乐不染身边两个蓬头垢面的小丫头。
哪来脏兮兮的小丫头？
柴王氏一听乐不染说明缘由，这才知道两个是姊妹，还是从淞州过来的流民，一时同情心大发，她年纪大了，心肠变得比年轻时更加柔软，见这两个小丫头这么小一点，居然从老远的淞州走了好几个月的路走到这里来，那得吃多少苦头啊？
一看那姊妹俩的小手小脚，全是冻疮和脚泡，身上没一块好的，只剩一双大得吓人的眼睛，真是惹人怜，看着看着，眼睛便湿了。
不过她很快便考虑到了现实面。“家里添两双筷子也不是什么难事，只是两个这么小的丫头能做什么呢？买回来也没用啊。”
小暖是个识趣的，一见乐不染对柴王氏的态度宛如自家长辈一样恭敬，以为柴王氏是当家主母，拉着小问的手便咚地跪了下去，小暖诚诚恳恳的给柴王氏磕头。“女乃女乃，小暖很能干的，劈柴、烧水、煮饭、带孩子，以前家中一双弟妹都是小暖带大的，也能帮着我娘干活，女乃女乃有事尽避吩咐我，小暖一定会办得妥妥当当的，要不……请您留下我妹妹，给她一碗饭吃，小暖只要有地方住，不吃东西不要紧的……”
“赶紧起来，瞧瞧这丫头说的是什么，小姐带你们回来，哪还能少你们姊妹一碗饭吃，你们俩就安心住下来吧。”见她瘸着一条腿实在可怜，柴王氏便赶紧让小问扶着她姊姊起来。
“锅子有的是热水，我带两个丫头去洗洗，再出来吃饭。”勺娘只有廷哥儿一个孩子，见两个小丫头就像看见贴心小棉袄似的把人领进去了。
“那丫头的腿脚看起来是瘸的，到底是什么毛病，要是治不好，可怎么办？”柴王氏咕哝了句。
“先请个大夫来看再说吧。”
“我这就去。”柴王氏扭头就走。
大夫很快来了，说是伤了筋骨，拖的日子长了，一时缓不过来，但好在年纪还轻，只要吃好睡好，好好将养，将来行走跑跳都是没问题的。
留下方子，柴王氏又跟着去抓药。
逃难的日子连小命都可能转瞬失去，饥寒交迫之下，又伤了腿，饭都吃不上一口，哪来的银钱可以看病，拖啊拖的，小伤拖成了重伤，也亏这孩子能忍到今天，普通的女孩子家随便破块油皮就哭天抢地了，乐不染却没见她掉过一滴泪。
乐不染觉得，这小暖，要是她眼光不差，应该会是个得用的。
小半个时辰后，小姊妹一身干爽出现在乐不染面前，身上穿的是本来勺娘为廷哥儿准备的新衣，因为是放宽了尺寸下去裁制的，刚好适合小暖的身高，另外一身套在小问身上嫌大了，勺娘利落的折了两折，快手快脚的缝上，细细的针脚，密密缝制，看得小问眼湿，她娘以前也是这么替她和姊姊缝制衣裳的……
再让小问穿上修改好的衣裳，宽脚裤，恰到好处，成了一个清雅秀丽的小泵娘，勺娘带出来展示在乐不染面前，满意到不行。“先暂时这样穿着，过两天再帮你们缝两身新衣裳。”
这会儿，柴子和出去玩耍，已经取了大名叫柴升的廷哥儿都已经回来，众人团团坐在餐桌前，对于家里出现两个和他年纪差不多的小泵娘，眼里都是好奇。
接着柴王氏也进门了。
从勺娘口中得知这个家作主的人就是把她们从大街上带回来的恩人，小暖拉着妹妹的手一起跪下。“请恩人赐名。”
“恩人这两字以后就不要再说了，至于名字，”她看了眼小暖。“你以后叫日暖，小问就叫素问吧。”
“多谢小姐赐名！”姊妹俩相视一笑，小姐赐了名，表示她们就是这个家的人，往后就能安心的住下来，再不用担心被人到处驱赶了。
“都起来吃饭吧，你俩太久没进食，肠胃禁不起油腻，多用些藕粉小米粥，烤鸭把皮去了，吃上几片是无妨的，别贪多，往后想吃什么有的是机会。”
烤鸭是她回来时买的，方才趁着两个丫头去梳洗的时候，乐不染下厨烙了米纸，不同于一般的荷叶饼纸，乐不染的米纸虽然也是用来包肉和蔬菜的，顾名思义是用米浆做成，但是里头又混进了一定比例的面粉水，因此带着米纸的透明感和白饼的弹性，吃起来比一般的面饼皮还要好吃。
她做的菜卷色彩丰富，既可卷素，也能卷荤，素卷中的十香菜，炒豆芽中便有三种，黄豆芽、绿豆芽、豌豆苗，加上豆腐干、千张、金针、木耳、冬笋酱、姜腌芥菜、胡萝卜丝，每样菜通通切细，再分开炒熟，光是那切丝的功夫，就让这素菜卷华丽了起来。
荤菜卷则是摊蛋丝皮、油亮亮的鸡丝、腌制后下去爆炒的猪、牛、羊肉丝和片好的烤鸭，再加上一盘细如发丝的葱白和一盘甜面酱。
另外，一大锅的藕粉小米粥，掺入葡萄干、熟芝麻、山楂、花生碎等等。
廷哥儿很捧场的点头，迫不及待要开动。“想不到干娘会做菜，我以为干娘和我一样只会吃。”
乐不染赏他一个小栗爆，有必要这样揭她的短吗？方才那会子大家都在忙，她不下厨，谁下厨？
小姊妹掩了嘴偷偷的笑，这个家看起来很和乐融融，会是个好地方吧？
两人起初没敢上桌，这不合规矩吧？
毕竟年纪小，一家就这么几个人，乐不染也没意思要两个小孩在餐桌上立什么规矩，在众人的催促下，两姊妹上了桌，一桌人坐得满满当当，很快，风卷残云，两大盘的菜卷、一大盘的烤鸭片和小米粥吃得干干净净，尤其是廷哥儿和日暖姊妹，吃得头也不抬，两个小泵娘直到盘子都空了，还舍不得的用舌头舌忝了舌忝，而廷哥儿模着滚圆的小肚子，直嚷着要他娘背他回屋子，惹得大家哈哈大笑。
这不是让她们少吃一点吗？结果还是吃撑了。
于是乐不染去寻了胡椒，用药钵磨成细末，让姊妹俩服下去，胡椒能治胃疼，呕吐、月复泻，消化不良等多种肠胃不适，降气暖胃，效果奇好。
日暖暂时做不了什么事，乐不染便让她专心养伤，素问暂时跟着廷哥儿，陪他看书玩耍作伴。
小姊妹在柴家住下来的事也就这样定了。
隔几天，乐不染又出门，她着人打听淞州夏里的灾情，那人办事也利落，很快她便得知淞州水退过后，紧接着爆发时疫，大街小巷，尸体堆叠如山，到处都可闻到腐败的尸臭味，日暖一家，怕是凶多吉少了。
事已至此，遂不再多想，带着柴子去了人市。
家中的老弱妇孺不说，柴子、廷哥儿再过两天便要上学去，学校就是个小型社会缩影，同侪会比较，会有小圈子，她不想他们一开始就输在起跑点上，尤其是柴子，要温书、与同学交流、老师布置的功课都不能少，所以两人身边都得有人，加上柴子还要替她管着田庄土地，人肥的事也要靠他张罗，这下该忙都忙不过来了，添置人手的事情就变得势在必行了。
第一次踏进人市，乐不染觉得很违和，这些奴仆被允许在公开市场上叫卖和交易，阶级和牲畜一样，女子的价钱高些，男子的价钱廉价的不可思议。
这也难怪，一个个衣不蔽体的，有的身上脚下链着铁链，每个人的脸上除了茫然就是麻木。
“小姐？”柴子看出乐不染心底那份对人市的排斥。
“我没事，就这家人吧。”她看上了一家子，父亲大约四十出头岁，年纪偏大，矮壮的身躯看着削瘦，骨架却是不错，母亲的手上都是茧子，看得出日子不好过，二儿一女瞧着十四、五岁年纪，问了原因，竟是被兄弟陷害，一家五口被扫地出门，穷无立锥之地，破罐子破摔，这才想一家子卖身为奴，求一口安稳饭吃。
眼看着买家陆续领走了不少人，就剩这家子和一个瘦巴巴，形销骨立却满脸倔强的少年。
这家人乏人问津，年纪偏大是个因素，一家人坚决要一起卖，又是一个因素，至于那少年，她并没有打算要。
她只是多瞧了他一眼而已。
要乐不染说，她本来只想买两个强壮的婆子，两个小厮，可最后领着人回到家时，却是一串粽子似的人，还有落在最后面那个特立独行的小尾巴，她倒不是心疼银子，只是有些堵心，除了齐壮一家子，她居然也把那个叫温棠的少年给捎上了。
这种妇人之仁真要不得，不就是见不得他孤伶伶的杵在那吗。
妇人、妇人，也罢，她本来就是妇道人家！
齐壮和妻子珍娘被买下的时候，瞧着乐不染身上朴素的衣着，还有乘坐的牛车，以为就是很普通的人家，只是家里缺了帮手才来买人的，心里还打鼓着，一下买下他们一家子，这人使唤得过来吗？
但一看见这三进宅子，心里再没什么怀疑，对将来的生活还隐隐有了些期待和希冀。