好命糟糠妻 第十一章 农庄迎来新主人
再说刘桂香赶了牛车离开荒地时候，心里也是有些茫然，毕竟她睁开眼睛就在大柳树村，如今也不知道去哪里，看来只能先暂时去县城住几日客栈，再打听一下哪里有合适的地方能落了。
慕容瀚这会儿离开了人眼，不用装病了，他见不得妻子犯愁，开口就要说话，却被哑叔拉了一把。
见哑叔摇头，他不禁想起哑叔许久前起的那一卦，他准备的大事就差关键的一步，这一步的气运按照卦象显示，是在刘桂香身上，若他这个时候插手，改变了他们的去向，或者更动了刘桂香的心意，兴许就要错过这个气象。
无法之下，他只能说：“香香别急，咱们手里不缺银子，哪里都能过活。”
刘桂香望望哑叔和春喜姊弟，再看看牛车上的慕容瀚，拍了拍腰里藏着的银票，也扔下烦恼，笑道：“是啊，咱们要银子有银子，要人有人，哪里都是家。”说话的功夫，众人已经走到了村口。
有村人见到了他们这般架势，自然要问几句。
刘桂香也没有替单守财遮掩的意思，就把单守财引来王府管事，强买了温泉的事说了。
村人们都是气得直吐口水，大骂单守财不是东西，家里有矛盾就罢了，怎么还引来外人欺负兄弟啊？
但也有人问起刘桂香一家要去哪瑞安身。
刘桂香就道：“进城寻个客栈，先安顿几日。”
结果一个妇人突然说道：“我前几日回娘家，我娘家附近有个衣庄好像要卖，我娘说有几十亩好地呢，就是开价几百两，附近没人买得起，桂香你……嗯，若是有银钱，不如去看看？”
刘桂香听得大喜，赶紧问了地址，听到那农庄离这里足有五十里，小里就更欢喜了，当下谢了那妇人，就赶着牛车上路了。
牛车走得慢，直到天黑才到那妇人说的衣庄，刘桂香也没声张，借口带夫君寻医治病路过，在旁边的村里借住一宿，模清了这农庄主人的底细，第二日才上门询问买卖之事。
这农庄的主人是个老员外，老妻早就去世了，儿子在外地做生意，发了大财，派人回来接老父去享福，老员外年纪大了，自觉不会再回来，就想卖了农庄。
价格倒也没要的太离谱，三进的大院子，加十顷地，还有庄子后边的两座小山，总共才要价八百两。
刘桂香能说会道，砍价到七百两，同老员外去换了地契档子，不到一日，院子、田地外加小山，就都落在了慕容瀚的名下，庄子里还有十户佃户，以后有事也能帮把手。
原本听说庄子要换主人，佃户们愁得不行，这会儿得知找到了买主，还是一对年轻夫妻，所有人更是担忧得吃不下饭、睡不着觉。
对富人来说，这小农庄或许不算什么，可是对他们佃户来说，却是赖以生存的根本。
刘桂香精明，又岂会不知那些佃户们担心的是什么？可她也没多说，带着春喜姊弟拾掇院子，安顿行李，然后就撵了春喜去庄里转悠。
春喜长得讨巧又嘴甜，不过半日，几乎所有庄户就都知道了刘桂香夫妻的惨痛经历，单家的无情无义……
有人同情、有人疑惑，但总的来说，都放下了对刘桂香夫妻的惧怕和排斥，都是苦命人，想必也不会太过为难他们。
刘桂香没有空闲理会这些，一安顿好，她就捡了一篮子鸡蛋、一条肉去了附近的村子溪山村拜见村长。
溪山村名字雅致，实际也不大，共六、七十户人家，这里没有大柳树材那么多山，平原开阔，土地肥沃，倒是更适合耕种。
庄子前面的小河分了很多细流，便于灌溉的同时，也给村民们的生活带来极大的便利。
这点对于刘桂香来说，实在是再好不过了，毕竟是日后要生活的地方，怎么方便怎么好。
所谓伸手不打笑脸人，农庄也不属于溪山村管辖，不过是邻居住着，村长得了刘桂香的礼，自然是笑呵呵客气几句。
刘桂香也没指望他当真拍着胸脯各种帮忙，只想着以后别主动找麻烦就行。
等回了庄子，刘桂香才放了花花出来，花花这一路都被藏在箱子里，突然得了自由，欢喜得四处乱窜，她就带着它在庄子里处乱转。
刘桂香准备在后山上种些果树，养些鸡和羊，至于佃出去的田地，不必她操心，只等着秋日收租就行，而路过庄口的小河可以隔出一口水塘，种些莲藕，还能养一群鸭子。
慕容瀚这两日也没闲着，带着哑叔也在庄子附近转悠，不知道在寻找什么，可他始终眉头紧皱，显然是一无所获。
刘桂香正打算开口问问的时候，春喜就来禀报说佃户们上门了。
刘桂香也多少能猜到佃户的来意，就换了一套新衣衫，然后去了前院。
这新院子很大，前院只一个大厅和两间耳房，东厢房并着门房，西厢房旁边连着二进院的月门夹道。
刘桂香和慕容瀚住的是正院的正房，所以这会儿得从夹道绕去前院。
她边走边琢磨着家里的院子分配，正院两侧还有东两跨院，她准备把东院给哑叔，好好拾掇一下，阳光又充足，正好适合哑叔颐养天年，至于春喜姊弟，春喜住在正院耳房，春来就住前院东厢房，有事的时候也有个人守门报信。
正这么想着，刘桂香就到了前院，院子里聚了十来个人，皆是一脸忐忑，窃窃私语着。
刘桂香抚了抚发鬓，拉了拉衣襟，这才施施然走过去，招呼道：“各位乡亲，请屋里坐。”
众人循声望去，见是个眉眼含着英气的年轻妇人，以为是主人家身边的管事娘子，于是偷偷感慨，不是说新主人被家里排斥吗？跟前居然还有这么多人伺候，显然也是个有底子的，但他们求见，主子不露面，只派个管事娘子算什么啊？
想到这，众人的脸色有些不好，推搡着为首的两人上前说话。
那两人一个叫赵虎，一个叫王三，性情豪爽，平日行事仗义，很得庄户们拥戴，这会儿就朝着刘桂香拱了拱手道：“这位小嫂子，我们突然登门拜望实属无奈，烦请小嫂子代为传话，请新来的庄主与我们哥几个见上一面。”
刘桂香听了不由得莞尔，就道：“我便是这个庄子的新主人，各位先进屋去坐吧。”
“什么？”众人不敢置信，怎么也没想到新来的庄主会是一个这么年轻的小熬人。
见状刘桂香清了清嗓子，正色道：“既然大伙不愿意进屋，那就在这里说好了。我知道你们的来意，但你们放心，庄子里的地原来是谁家佃的，以后还是谁家佃，租子也是照旧，我不会随意增加，不过有些地方我要重新安排一下。
“后山要养些家禽，可能还要开一口池塘，到时候要各位出力帮忙，我家里会供一日两顿饭，到时候需要人手打理，也会给工钱，你们若是愿意，就选两个负责的队长，以后我只对队长说话，由队长安排活计。”
众人听说一切不变，新主人又有新安排，供饭、给工钱，哪里有不愿意的，几乎立刻就推举赵虎和王三做了队长。
两方人又说了几句闲话，庄户们就告辞回家报喜去了。
留下的桂香肚子饿得咕噜噜响，一进院子里，春喜已经快手快脚地做好了饭菜，刚刚摆上桌子，一家人一起好好吃了一顿饭。
其实，家就是这么简单，互相温暧的人，遮风挡雨的房子，香喷喷的热饭菜，其余别无所求。
日子就在众人忙碌地打理熟悉新家中慢慢滑了过去，转眼就到了端午节，庄子里家家户户门楣上都插了艾蒿蒲草，还有手巧的妇人用红纸迭了灯笼，小巧可爱。
刘桂香也入乡随俗，采了艾蒿插在屋檐下，又买了糯米和大枣包了粽子，每家佃户都分了五六个，就是溪山村村长那里都得了一盒子。
庄子里的淘气小子们，吃得甜了嘴巴，有事无事就在单家门前转悠。
桂香带了花花准备去山上转悠一会儿，结果出了后门就见慕容瀚带了几个小子蹲在地上，不知道在写画什么。
她好奇地凑过去看了看，原来慕容瀚在教孩子们写字。她就笑道：“怎么在这里蹲着？”
慕容瀚闻声抬头，见是她过来，也笑了，“方才我出门散步，瞧见这几个孩子趴在地上认大字，就教他们写几个。”
几个小子念着好吃的粽子，待刘桂香也没有那么生疏，抹了一把鼻涕，应道：“少夫人，我们在隔壁村学堂学来的，那先生要打人呢，我们跑得快，就学了这么两个。”
刘桂香瞧着几个小子，面黄肌瘦，身上穿着打着补丁的衣衫，却瘦弱得衣服很好似挂在竹竿上一样，但他们脸上却没有怯懦，反倒因为偷偷学了几个字很是欢喜骄傲。
她不由得想起前世教的那些贫困学生，心中生出几分怜惜，“你们叫什么名字啊？”
那几个孩子互相瞧了瞧，好一会儿才推出个胆子稍微大点的站出来，“我叫石衡，就住在这庄里。”
“石衡，你想读书学写字吗？”刘桂香扶了慕容瀚坐在门外的石头上，又问了一句。
石衡的眼睛一亮，“当然想了！”但转瞬他眼里的光又灭了，“可是……我家里没银子交束修。”
他抿着唇，落寞地垂下头来，缝补了不知道多少回的破布鞋露出一只发白的脚趾头，轻轻踢了踢地上只剩短短一截的草根。
“我总去隔壁村偷听，先生发现了，就拿戒尺出来赶我走。不像少爷不打人、不骂人，刚才教了我几个字呢。”
刘桂香望向慕容瀚，夫妻俩对视一眼，心有灵犀，都笑了起来。
“走，进院子去，我给你们拿点心吃。”刘桂香招呼孩子们，然后同慕容瀚带头迈过门槛。
孩子们只吃过粗面馍馍和野菜，哪里见过什么点心，听到这话就一窝蜂的跟了进去。
刘桂香喊春喜端来一盒点心，就放在石桌上，白生生的米糕、油汪汪的桃枚，惹得孩子们直咽口水，但却没有一个人敢先动手。
见他们不敢拿，刘桂香干脆捏起一块桃酥塞到石衡手里，“吃吧，怕什么？既然说是要拿给你们吃的，那就是给你们的，尽避吃。”
石衡小心翼翼地尝了一口，眼睛瞪得溜圆，欢喜嚷道：“多谢少爷和少夫人，真是太好吃了。”随后，他又把剩的桃酥掰成几块，一下分给其他孩子，自己却只舌忝舌忝手指头过瘾。
刘桂香看得分外心疼，问道：“你怎么不吃，还有这么多呢。”
石衡却憨憨地笑道：“我尝过味道就成了，这点心矜贵。”
嘴里这么说着，他的眼睛却始终控制不住往盘子里瞟，满脸的渴望。
刘桂香实在忍耐不住，把点心一股脑的分给几个孩子，然后撵了他们回家去吃。
末了，待院子里清静下来，她就道：“慕容瀚，这些孩子太可怜了，咱们家以后要在这里落脚，少不了这些庄户帮衬干活儿，你……若是不忙，每日抽出一个……不，半个时辰也行，教教这些孩子写字好不好，至于算数，春来学得好，让他教也成。”
慕容瀚原本也存了这样的心思，刘桂香又开了口，自然应承下来，“好，这些孩子白日里要帮着家里干活，不如晚饭后来学半个时辰吧，也不拘孩子们，大人有想学的也一起教。”
“太好了，我这就让春喜把消息传出去，不耽误活计，想必大伙儿不会拦着孩子们过来。”刘桂香欢喜，当即就喊来春喜交代了几句。
春喜这几日早把庄里的几户人家跑熟了，这会儿得了吩咐，几乎不到半个时辰，就说得人尽皆知了。
庄里总共十户佃户，说起来佃农和雇农之间，一字之差，但差别却很大，雇农只是比农奴要好点，家中贫困，没有产业，只能靠给地主家做些活计养活家人。
而佣户则是家中有不少工具和存粮，靠佃地主家的地来获得粮食，虽然大部分要交租，只留下一小部分勉强维持温饱，但相对来说，日子还算过得去，可即便这般，也是没银子送孩子去读书。
人人都知道读书好，读书有出息，但连温饱都难以维持，又何谈奢侈地送孩子们去读书？
因此然听说新来的庄主要亲自教孩子们读书，家家户户都激动了，再三确认春喜没说错之后，家家户户都领了孩子到庄子门前。
手里还拎着自家房粱上的腊肉，或者几张兔子皮，总之，谁家都尽可能的把家里的东西送来，权当束修了。
慕容瀚这个未来的先生亲自出面见了众人，他也没多说什么，只吩咐孩子们不可偷懒，只要来读书，就要刻苦用功。
但他容貌俊朗、气度不凡，只那么坐着，就让人忍不住心生敬畏，庄户们哪里敢慢待，恨不得当场打儿子几巴掌，不听先生的话就打折腿。
刘桂香也是急脾气，当天就把前院的倒座房收拾出来了。
搬走的老员外不算小气，每个房间里的木器也留了下来，凑一凑，倒也拼出几张桌子，七八张长条椅，这般摆进房里，倒也像模像样。
第二日下午，就有孩子饿着肚子到门前等待，惹得刘桂香又好笑又心疼。
小小学堂开课，慕容瀚检查了每个孩子带的沙盘和树枝，就教他们写自己的名字。
没有名字的，他就帮忙取一个，待回去禀告父母之后，若是没有异议，以后就是孩子的名字了。
总共十六个孩子，都学会了写自己的名字后，慕容瀚就又带他们诵读三字经、
郎朗读书声从屋里传出来，听得挤在院外大树下看热闹的庄户们都停了说话声，甚至连大声喘气都不敢。
他们的孩儿终于不必被人家撵，也能这般规规矩矩地坐在屋里读书写字了。
有妇人甚至激动得哭了出来，男人们也是神色激动，原以为换了新主家，日子会不好过，没想到租子之类没变，孩子们还有书读，真跟作梦一样。
新主家是个好人！这几乎是每个人的想法，到了第二日，男人们再聚在一起干活儿时，就分外舍得力气。
不过半个月，池塘开出来了，鸡苗也撒上了后山，几只小羊羔也开始啃起了青草。
眼见家里日子越来越红火，刘桂香心里欢喜，走路都恨不得带风。
这一晚，吃过饭，她和慕容瀚在庄子里散步，路边的野花开了，幽幽的香气随着晚风飘散，她就忍不住提议道：“山上的花儿怕是开得更好，不如咱们明日去走走吧，明早我做点好吃的，咱们去野餐。”
“好啊，读书的小子们说南边十里有个山谷，这几日花开的最好，咱们就去那里。”
慕容瀚这些时日常闷在屋里处理书信，自觉冷落了媳妇，听到她提议，自然是一口应了下来。
刘桂香临睡前，兴致勃勃的在灶间忙碌，准备明日做些饭团，还要炸些肉丸之类的带去山上。
哑叔从外面进来，站在门口探看，她就笑着喊了一句，“哑叔，明日咱们上山去赏花野餐，我多带点肉丸子给你吃。”
哑叔笑着点头，扭头回院子的时候，心头突然一动，屈指算一算，再回身看向灶间里忙碌的女子，他神色里就添了惊讶和欢喜……
第二日一早，春来套了牛车，车上坐了刘桂香和慕容瀚，春喜和哑叔跟在车后，一家人带着调皮乱跑的花花，就往山谷出发了。
难得出来玩耍，老少几个都笑得欢快，一路上说说笑笑，很是热闹。
牛车慢悠悠地朝山上走去，道路变得越发狭窄颠簸，刘桂香这才让大伙儿下了车，把牛车安顿好，背上背篓步行上山。
花花如今长得越发的壮了，跑在山路上，惊得林子里的小兽都逃之夭夭，它难得出来逞威风，看了就抬脚追了上去。
“花花、花花，回来，快回来！”刘桂香喊了几顺，不见花花听从，无奈地扔下筐子，追了上去。
那野兔专挑狭小细窄的灌木丛跑，花花紧追不舍，刘桂香也是跟得磕磕绊绊，到了山脚下，实在累得不成，就伸出一只手撑在身旁的石壁喘气，打算歇会儿再继续追，结果手下却模到一块凸起物。
她惊疑地打量起来，发现那凸起物居然是个铜环，许是受了太久的风吹雨打，蚀得不成样子，又被青苔包裹大半，故而远远看根本辨认不出来。
慕容瀚等人惦记她走失，紧跟着寻了过来，眼见刘桂香如此，哑叔心头一动，回身同春喜姊弟打了个手势。
春来还要上前，春喜却去拉住他，同哑叔点点头，扯了弟弟就往回走。
“姊，不是要追花花吗？”
“哑叔和少爷去追少夫人和花花，不会有事的，咱们去捡干柴打水，一会儿烤兔子。”
春喜哄着弟弟，果然，春来立刻眉开眼笑。
哑叔眼见姊弟俩走远，这才上前探看。
慕容瀚这会儿正惊疑不定的看着自家媳妇儿抠着石壁，那铜环被剥去表面的锈迹和青苔，纹路越发清晰。
他眼睛猛然瞪起，眼底满是复杂，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，怪不得哑叔笃定，他准备那个大事的关键就范在刘桂香身上，他搜寻了几年没有结果的东西，居然就这么容易被找到了。
哑叔也是激动得厉害，瞧见刘桂香龇牙咧嘴地拉扯着铜环，铜环却半晌没挪动一分，他身形一动，窜了过去了。
“让我来。”
身后突然传出的粗哑男声吓了刘桂香一跳，扭头见是哑叔，她吓得更狠了，下意识往旁边挪了几步。
哑叔何时能说话了？
她惊疑地望向一旁的慕容瀚，见他神色也很激动，再也忍耐不住，拉了他低声问道：“这是怎么回事？哑叔不是哑巴？”
不等慕容瀚回答，哑叔不知如何拧动了铜环，就听“吧嗒”一声，石壁上竟打开一扇石门来。
这石门许是有些年头了，一经拉动，上头的石头泥块便哗哗的掉了好些，待尘土散去，石门后显出一个石洞，足有一人高、三尺宽，不知深处如何。
刘桂香吃惊地张大了嘴，忍不住上前探看，却被慕容瀚拉住。
她不解，问道：“你拉着我干么？这儿怎么会有一个山洞？还带机关的，难道是传说中藏着宝藏的地方？”
她越说越激动，长到这么大，也就在电视上和书上看到过，还没见过真的藏宝洞呢，这会儿瞧见了，能不好奇吗？
慕容瀚拉着她在一旁坐下，神色同样很激动，却抓着她的手不放，“不要心急，待哑叔探清了路，咱们再进去也不迟。”
刘桂香只能点头，万一山洞里还有机关，她就是力气再大，进去也是个死，不过……
她忽然觉得哪里不对劲，月兑口而出，“你怎么好像一点也不觉得惊讶，难道你原来就知道这里有个山洞？”
慕容瀚愣了一下，犹豫该如何解释，却见哑叔捂着手臂从里出来，步也有些踉跄，竟是受了伤！
“哑叔！”慕容瀚慌忙跑过去搀扶，这才发现，就这么小会儿功夫，哑叔竟伤了好几处，身上的衣服都破了，正渗着血。
刘桂香也慌了，赶紧上前帮忙止血。
好在哑叔自己就懂医，快速拿出银针往自个儿身上扎了几下，才止住了血。
等刘桂香好不安易翻腾岀金创药，慕容瀚已经撕破白色棉布中衣，扯了好些布条，快手快脚地给哑叔包扎好了。
哑叔摆摆手，拔了身上的针，合掌运起气来，过了好半晌，他的脸色才稍稍好转，当着刘桂香的面道：“瀚哥儿，把我当年送给你的铜牌拿出来吧，许是要用上那个了。”
刘桂香惊讶地捂住了嘴，方才她还可以说听错了，但这会儿亲眼看着，亲耳听着，哑叔当真开口说话了，虽然声音粗哑难听，口音也很涩，可到底是能说的。
难道只是为了隐藏身分，守在慕容瀚身边，就装了多年的哑巴？
如此重情重义，让人敬佩至极。
慕容瀚也没空闲同刘桂香解释，拉开自己的衣领，掏出一块铜牌吊坠来。
这个铜牌，刘桂香倒是见过的，时常看他贴身带着，据说是他生母留给他的遗物。
慕容瀚捏着那铜牌深深吸了一口气，这才把铜牌递给了哑叔。
而哑叔拿了牌子，又起身回了山洞，不多时，他再次走出，招手示意他们进去。
虽然满肚子的疑问，可刘桂香还是一句话都没说，只默默地在一旁跟着。
如今看来，不但她有满身的秘密，慕容瀚也有很多没向她提起的秘密，但也不难猜，这个山洞定然与他的身世有关，甚至同他这些日子忙碌的事有关，否则他不会一句话都不说。