大富当家 第四章 现成的垫脚石
“也好，不如大家就一块到管事面前说道说道，究竟该孝敬您多少才是个数，我们也不多话，只要上头给句话。”这种人既然连别人的辛苦钱都要贪，若是扯到上司面前，看他会有什么好果子吃？
方才乔童叫他牛副管，副管副管，可不是该还有个正管事吗？
牛大一听要把事情闹到大管事面前，立刻气虚了。“这种小事哪需要闹到大管事那儿去，他忙得很，是我把乔秀才的工钱看错成旁人的，我给你补上就是了。”
十两半银子可不少，现银没有，牛大掏出一张银票，轻飘飘的扔出来。
于露白双指一剪，银票到手，想轻贱人？没门！
“还有半两银子呢？”
牛大的眼神几乎想在于露白身上瞪出两个窟窿来。
“牛大爷，你瞪我也没用，半两银子能置办不少东西了。”于露白存心呕他。
牛大这才从脏兮兮的荷包里掂量出一块银子，丢给了于露白。
于露白据了掂，嗯，还行，差不离。
牛大瓮声瓮气的朝乔童撂下话，“秀才老爷，明早你最好来把缺的工时补上，不然大家都难看！”
于露白挥挥手里的银票，“牛爷，门在哪您自己知道，不送。”
牛大的绿豆眼狠瞪剜了她一眼，脸色臭黑地走了。
于露白冷笑，回头看见乔家兄妹崇拜又感激的眼神。“喏，你的。”把银票和一小块银块递给了乔童。
“于兄弟……”能从牛大那吸血水蛭的手里原封不动的拿到工钱，乔童几乎没想过，喜出望外之余，对于露白的机智更是佩服不已，内心深处隐隐的似乎有着什么东西在蠢动。
乔梓的美眸里更是堆满对于露白的崇拜和钦慕。
“那些肉麻兮兮的话不用说，辛苦赚的钱可以便宜任何人，就是不能便宜了那种小人。”
“多亏了于兄弟你，要不然我这些辛苦钱怕是只有打水漂的分了。”他感叹又惭愧，望向于露白时，双眸夹杂着些许复杂。
于露白皱着眉头，带着微微的不解。“乔兄，你在那里是不是混得不怎么样？”
乔童有些窘迫。“是。”他承认。“我不太机灵。”那些阿谀谄媚都不会。
他脸庞清秀，体格偏痩，个子还算高，无论怎么看都是活月兑月兑一个呆书生，这种清秀的书生京城里随便抓就一大把。
把这种不通气又手无缚鸡之力的书生扔进粗人堆里，难怪连抢食都吃力，还被人昧了工钱。
“我还有一事不明白。”她的唇扯出一抹风轻云淡的笑。
“于兄弟是觉得为兄有功名在身，为何有辱斯文的去做这种粗活吗？”乔童把银票交给妹妹，和于露白一同落了坐，面带苦涩的说道。
“工作无贵贱之分，只是你明明有更好的选择。”一点就通，不笨嘛。
他是个秀才，明明路可以更宽广，就算无意仕途，收几个学生，束修的收入应该也足以养家活口，育人子弟也能发挥所学，若是有心再往上爬，授课之余亦能自我进修。所以她不懂，他明明可以有更好的选择，却舍弃挑了辛苦的路子？
“说起来都怪我……”乔老爹自责的瞅了儿子一眼，眼里都是歉疚。“是我拖垮了这个家，拖垮了他们兄妹俩，要不是为了给我看病、还债，童哥儿不会去借印子钱……”
说到底是为了钱。
可印子钱这种高利贷是什么？一还三，利滚利，一年借，十年还，几辈子，还不完。
乔童脑袋给驴踢了不打紧，还给自己掘了个无底深渊的大坟墓！
替他擦**？她又不是圣女，也不是乔家的谁，再说既然有胆子去借高利贷，就必须有承担后果的心理准备。
天作孽犹可违，自作孽不可活。
“明天，我替哥哥去上工吧！”乔梓挺着还未发育完全的小胸脯，一脸赴死表情。
乔童极力反对，说什么也要自己上工，再加上乔老爹抢着去，三人把感人大戏唱得很足。
于露白按着一抽一抽的太阳穴，告诉自己最睿智的法子就是把这父子三人的争执当作耳边风，装作什么都没听见。
她是外人，几千几万里都搭不到一起的外人。
但是，坏就坏在这个但是——这屋里，好像、仿佛、大概她就是那唯二的“男人”，还是身体健康，能吃能睡、能跳能跑，没病没痛的那个。
而且，拿人手短，吃人嘴软，毕竟吃了人家一顿饭，早晚也得还。
就说救人不如救条狗。
救狗可以转头相忘江湖中，救人一命，麻烦接踵而至，带来更多的麻烦。
她咬牙切齿的长叹，心想既然已经帮了一回就帮到底吧，洗头洗一半的事情最讨厌了，那也不是她的行事风格。
好吧，她自欺欺人的告诉自己，只是想找一件事来做，转移自己伤春悲秋的注意力，并不是什么该死的同情心泛滥，吃饱了撑着替人家做白工。
回到暂居的屋子里，她抱着头无声唾弃自己，闲闲无事吟风咏月不是很好？干么把自己搞得骑虎难下？
唉，谁叫她于露白的致命伤就嘴硬心软。
她握着拳头，对着墙怒吼，“于露白，你这个大白痴！”
至于有没有惊到旁人，如果连这个她都要担心，她不如早跳汨罗江和屈原作伴得了！
直娘贼的！
专门制作攻城武器的广备攻城作坊，其下设有大木作、锯匠作、小木作、皮作、大炉作、小炉作、麻作、石作、砖作、泥作、井作、桶作、猛火油作、钉铰作……等作坊，每个作坊看似不相干，但分工细致，单单就于露白所在的弓弩院工匠就有好几百人，作坊每年要造弓弩剑铠甲数万件，经过各作、院兵器抽查过关后，才能送交武库收存。
在里面的干活汉子有几个于露白见过，但也仅只于见过。
可那些人对于露白的印象可深了，毕竟她那出色的相貌，令人一见难忘，何况她还大方的拿出银饼子，砸得那吴大夫晕头转向的给童哥儿看伤，那天她走得匆忙，诸人没机会和她搭上话，今天居然在工匠所里见到，一个个皆热情的凑过来和她打招呼。
于露白一直以为她这长相不容易融入人群，以前的经验不是被说成高傲难相处，要不就是眼高于顶，这苦头她从小到大没少吃过。
但是如今，拍她肩膀的、竖起大拇指的，加上曾老汉替她说话，说她是顶替乔童工时的，这一嚷开，本来对她就态度友好的几人简直像滚沸的水，不住口的赞她义薄云天，为人高义，纷纷表示她这朋友他们交定了，她要是遇到什么困难开口就是。
于露白咧着嘴，对这些人的热情也不躲了，更不喊痛，心里有些晕晕的。
这些个靠劳力养家猢口的粗人，虽然性子显得有些粗糙，但是相较朝堂那些针尖对麦芒、心机用尽的文官，或是闲闲没事屹饱撑着，在后宅起风掀浪的女人，他们坦率不见心机，反而珍贵许多。
她也知道人与人之间若是没有利益上的冲突，自然能和平相处，一旦有了利益上的牵扯就难说了，这些人如今与她亲近，自然是因为没有利害关系，以后，谁知道？
中山狼的故事她可是知道的。
但是想那么多做什么，至少今日这些人对她是再友善不过了。
于露白抱拳团团道谢，气氛融洽。
“你们倒好，都闲着了是不是？还聊上了，作坊什么时候变成喝茶聊天的去处？你你你你你，该干什么就干什么去，谁偷懒老子的鞭子就抽谁！”
大摇大摆出现的牛大睨着绿豆眼，嚣张的把手中的短鞭到处挥打，闪躲慢的人都受到波及，但是众人敢怒不敢言。
他的用意那么明白，这是做给于露白看的，在这块地儿，他才是大王！
只是觑着于露白脸上那些许慑人的冷意，鞭子硬是不敢往她的身上抽去，所以那些向来忍气吞声的就成了现成的出气筒了。
不过，明着不敢往于露白身上挥鞭子，暗地他可早已经准备好等着整治于露白了——他把看似不怎么“粗壮”的于露白派去了最辛苦的炼冶炉。
炼冶炉是什么东西？
这种一天十二时辰火炉都要维持高温，就不说活计有多吃力辛苦了，就连身材魁梧，身强体壮的粗汉在炉房内只要待超过两个时辰便要出来替换，否则很容易因为汗出如水，月兑水疲劳致死。
明知牛大就是个跳梁小丑，还是很记仇的那种，于露白再傻也知道自己这是主动送上门，羊入虎口。
再说，无论西瓜皮是什么，她的瓤里头可是货真价实的姑娘，她可不想和那些luo身干活的汉子一块做事。
“你瞧我拳头也没牛爷您大，让我进炉房？瞧我这身板，就算打下手我也干不了。”她也不和牛大打哈哈，一等曾老汉他们几人带着担心的眼神离开后，她开门见山的告诉牛大这粗活她不想干，也干不了。
她没打算要来替这苦活儿，也不任人糟蹋。
与人硬碰硬她从来没惧怕过，亦不怕得罪人，但俗话说得好，宁愿得罪君子，不得罪小人，而且还是在你知道那人是不折不扣的小人的前提下，还要往前撞枪头去吗？
当然不。
“干不了你也得干，否则把钱给我吐出来，要不然就乖乖的把工时还上。”牛大恶狠狠的道，仿佛下一口就要把她生吞了。
他的表情再狰狞，于露白也没当回事。
“还你工时，是桩小事，不过要是我有法子让牛爷你在大人面前露脸，甚至得脸，还有大笔奖赏，你……”她把声音拉长，“要还是不要？”
牛大呆滞了下。“哼，你能有什么让我露脸的法子？别蒙我，别忘记乔家那小子能不能继续在工匠所里讨口饭吃，可都捏在我手里！”
他还在吠。
“呵呵，我好害怕喔。”于露白拍着胸口，雍容冷艳的脸上哪有半点叫害怕的模样。
跟鼠目寸光的人讲话就是累，因为拐弯抹角他听不懂，开门见山他也要怀疑一下，不过，她还是得拿出耐心来，毕竟这年头上下阶级分野很清楚，无论她想要做什么，若无人引见——也不是不行，只是要费更多力气。
牛大这欺软怕硬的小人是现成的垫脚石，虽然踩了还怕脏了自己的脚，不过也只能将就了。
“你知道怕是最好！”完全没有自知之明的人还不知被酸了一把。
“很怕、很怕。”几不可见的冷笑从于露白唇边划过。
这是明明白白的敷衍，牛大气得肝都痛了。
于露白才不管他会不会气得五臓六腑都出毛病，从腰际抽出一张用卷筒装着的图纸。
“我有图纸要呈献给大人。”
为了这玩意，昨晚还花了她大半夜的功夫。
“图纸，什么图纸？拿来我瞧瞧！”牛大眯起了小眼睛。
于露白很大方的递给他。“千万小心拿好，别撕坏了，那可是白花花的银子和功劳。”
银子和功劳？
牛大有些怀疑这家伙是不是他肚子里的虫，为什么他想什么她都知道，他想毁了手中的纸片，什么银子功劳……他娘的，这是什么玩意？
牛大再糊涂混帐，好歹也在工匠所里混了好几年，这广备攻城作坊到底是干什么的，这概念他还是有的。
他是不认得纸里头蚯蚓般的字，可图他看得懂，那个很像抛石机的东西还有长长的是火铳吗？该死！这玩意儿要是拿到大人面前，他想往上再升一等职位绝对没有问题！
他冷汗直流又按捺不住欣喜，他要是昧下这玩意，所有的功劳都归他，那他岂不发大财，要出名了？
看着牛大掩饰不住的贪婪，于露白冷冷的泼他一桶水，“你不识字，确定把这图纸拿到大人面前有办法自圆其说？”
“你这是想抢功？”所有的窃喜和发财升职的念头都一扫而空。
“我要是想抢牛爷的功劳，就不必把图纸献给您了。”必要时，她也能把言不由衷的话说得好像真的一样。
只是说，这图纸是她画的，想法是她的，他到底凭着哪一点觉得自己抢了他的功劳？
牛大眼珠转了转，心里打起算盘来。
的确，要是上司细细问起这图纸里面的内容，他一肚子草包，别说解释，丢人现眼是肯定的，要是问罪下来，他讨不了好，还会吃不了兜着走，看起来不拖个垫背的不行，再说，她红口白牙的，可说了功劳是要分他的。
“得了好处，你我三七分。”
“我七你三。”
“当然不是，是我七你三。”
吃人不吐骨头，真贪心。“要不这么着，奖赏和升迁你选一样，要是两样你都拿了，我这图是画心酸的？谁都不容易是吗？”
“哼，说得好听！”牛大嘴里不饶人，但是心里清楚得很，图纸他可以硬抢，但是……
他姥姥爷的，这独食他一个人真的吞吃不下去！
这小子刚还说什么？
谁都不容易是吗？
他女乃女乃的，他为什么有种被打动的感觉？
于是那张图纸很快呈到了宋边的桌案上。
宋边年纪四十开外，有张典型文人的容长脸，留着八字胡，多年官场历练了见人未语先笑的功力，识得他的人都说他是个笑面虎，人前一套，人后一套。
他原是京城人氏，这些年自觉年纪大了，动了返乡的心思，绞尽脑汁的打点送礼，也不知是否打点不够力，就是缺那么临门一脚，无论如何使力蹦跳，他在荷泽县这广备攻城作坊一待就六年，不说绩效考评如何，就是挪不了窝。
他心里那个急啊，他的同年大部分都有了好前程，要不是朝廷大员，要不也是地方一方要员，他自觉才学能力都不输人，但是轮来轮去就是轮不到他，难道他只能让妻小苞着他老死他乡？
他不时的感叹时运不济，忧郁寡欢，人都快要得病了。
小吏把图纸送进来的时候，宋边正有客人，胥吏也没敢打扰，因为收了牛大的好处，他对着师爷一阵猛招手，两人本来就有着亲戚上的交情，师爷不耐烦的上前，交头接耳后，方才轻怠的脸色忽地转为慎重，很快接过他手里的东西，不动声色的送上宋边的案桌。
“这是做什么？没看我有客人在，做事鬼鬼祟祟的，我宋边做事一向堂正，没有什么不可对人言，究竟是什么事？”官做得久了，官僚气息改不了，张嘴就是这话。
这话猛听没有什么，可其中指桑骂槐的意思可就深了。
这是借着师爷敲打来访的客人，表示我可是日理万机的人，和你谈天说地是给足了你面子，对我的要求，你是知道的吧，那就好好的允了吧！
“大人，是急件。”五旬年纪的师爷躬身说道。
“既然大人有公务，在下就告辞了。”客人的声音如静水深流，深水无声，毫无温度，但是笑容温和，举止优雅，如谦谦君子，带着浓浓的书卷味。
不认识他的人都以为他好欺，哪里知道他是披着羊皮的狼。
“凤大掌柜的千万不要和我客气，小事一桩，不打紧。”
“事情看似颇为紧急，大人公务要紧。”既然已经走了过场，趁机走人的好。
凤诀逗留在这个小县城，消息也不知怎么传出去的，这位宋大人频频让人投帖，他以两榜进士出身当垫脚石，却没有出仕，做为生意人，能不和官府打好关系吗？
因此他才会在这里跟他扯皮。
都说破家的县令，灭门的府尹，生意人再有钱，总不如做官来得体面，在他以为，不过是各取所需罢了。
他陆上的生意从西北洛阳的关卡税赋，要是没有做官的帮着打招呼，就能把人剥层皮下来，如此一来，还说做什么生意？所以与官府打交道就成了必要之恶。
至于这些做官的能从他身上捞到什么？
据他所知，这宋边后面有一大家子要养活，不多方张罗银钱，又怎么和上峰交际应酬？怎么救济同僚朋友？又怎么给自己挣下产业名声？
这些都是用银子堆起来的。
这宋边了不起是个从四品的官，真要说，还没资格同他论交情，如今喝了茶，叙了情谊，给了面子，可以了。
“那请凤大掌柜稍等一下。”这师爷跟他挤什么眉、弄什么眼，有什么天大的事比招待凤大掌柜的还要紧吗？
他又叫下人重新送上瓜果点心，这才让师爷禀告原委。
凤诀不再说话，唇角带着一丝微笑，端着青花瓷茶盏，人像是在这，又不在这里。
宋边看着呈上的图纸，表情从敷衍轻松到眉头紧锁，皱纹都能夹得住蚊子了，“人呢？这图纸是谁画的？这是好东西，赶快把人叫进来！我有话要问。”
师爷忙不迭的去唤人了。
原来已经准备告辞要走的凤诀把唇间的客套话吞回肚子，他的目光锐利起来，低头把嘴边的茶喝尽，掩饰眼中的惊骇。
一直在他身边伺候的蒙寰看自家九爷又坐了回去，不是已经不耐烦了？表情都那么明白了，怎么又坐回去？
莫非是因为进来的这两人？
没错，进来的正是在外面候着的于露白和牛大。
“小的牛大见过大人！”
牛大行礼如仪，于露白却是虚应了一把，宋边还专注在图纸上，没有注意到于露白的敷衍，倒是突然有了好心情的凤诀让蒙寰重新给他倒上热茶。
她的小动作，他也瞧见了，咳了声，强把笑意和惊骇咽下去，好心情的打量起于露白今天的装扮。
把青丝绾在头顶梳了个髻，插着支凤凰桃木簪子，穿了件男子的青色粗布窄袖短衫，虽作男子打扮，他却一眼就能辨出雌雄。
至于她发上那簪子，他记得是她十二岁生辰时，沈如墨自己雕刻的生辰礼，那不成熟的刻工，都多久的东西了，她还戴着……
“这火炮的图纸是谁画的？”
宋边第一眼就把牛大给否定掉了，他虽然不满自己这官位，但是手下人谁认真、谁含糊，他还是心里有数。
这牛大不过就是个烂泥糊不上墙的货色，在工匠所里待的时间也不短了，从来没看他提出过什么想法来，这些年朝廷奖励研制者的发明，皇帝对火器制造非常重视，每次进献，都要让文武百官前去观看试验，试验成功，便给研制者重赏。
“是草民。”于露白抱拳。
凤诀的嘴角又忍不住往上翘，草民吗？
论官职，如今的她可是一品武职，开国以来史无前例的女将军，宋边这个从四品的官按制见了面还得给她行大礼的。
“你叫什么名字？”宋边问道。
“草民于露白，这抛石机和火炮的改良技术是出自我兄长乔童的研发。”
牛大瞪大绿豆眼，这怎么和方才说好的出入那么大？研发者成了乔童，这玩的是哪一驹？
于露白丢给他少安勿躁的眼神。“只是我兄长因公受伤，不便出门，只好让我把图纸送来给大人，希望能弥补工时的不足。”
“乔秀才是你兄长？”这年轻人脸上有股凛然之威，令人不得不信。
宋边是知道乔童的，寻常人家要供养一个读书人实在太困难，这科举大多还是有钱人家的游戏，寒窗苦读，一个地方要出个秀才，也不是简单的事，这些年荷泽县也就出了两个秀才，乔童便是其中之一。
他也听师爷提过乔家家道中落，和乔童来工匠所干活的苦衷，基于同是读书人，比起旁人，他对乔童是多了些关注的。
“乔童是我义兄。”
“既然如此，你就过来把图纸上的设计给大人说个清楚。”师爷说话了。
于露白的说明很简洁。这几年在前线打仗，见到抛石机这类射远兵器，靠的还是人力投石，攻城时根本缓不济急，她之前便曾思考过改良的法子，利用绞盘升起重物，靠重物下坠之势便能把杠杆另一头的炮弹射出。
说穿了不值五文钱，但是这样的做法还真是首开先河。
至于火炮，火药的基本成分是硫磺、硝石和炭等三种易燃药品，一般的火药都呈膏状，爆破力量不大。
而硫磺和水银是炼丹家最常合炼的物事，合炼后成为丹砂，硝石也是炼丹时常见的东西，这些都不稀奇，于露白改变的是硝石和炭的配量，火药便从膏状变成固态，有爆炸的威力，同时使用了引信和铁罐，利用冲力把杀伤力提到最高。
宋边马上命令作坊的工匠动起来，照于露白的配方调制火药。
这里是什么地方？制造武器的广备攻城作坊啊，所有配件都准备得齐齐全全，只费了半天功夫，作坊的实验大院子里就聚满观看成果的工匠和大小堡头，自然凤诀也很荣幸的受到邀请，列居一席。
至于成果——
声震天地，所击无不摧陷，入地七尺，墙毁屋倒。
滚滚硝烟尘土扑面而来，宛如在生死血腥中打滚过来，宋边的官袍倶是尘烟，他怔楞半晌后，仰天长笑，将这消息以八百里加急上报兵部。
接下来，就没她于露白的事了。
她闲闲的晃出工匠所，沿着双龙桥经过堤岸，穿梭窄巷，还好心情的蹲在河边看妇女们浣衣，给挑担子的水果贩子买了樱桃，捧着荷叶包着的红滟滟樱桃去了集市。
蒙寰一看那油腻腻，水渍横流，卖鱼肉、海鲜和鸡鸭禽鸟的巷弄，便迟疑了，哪里知道一路跟着于露白出来的凤诀想也没想的跟着进了集市。
哎哟，我的爷啊，这里哪是您能来的地方？蒙寰想阻止却来不及，又想主子都去了，他一个手下人，还有什么地方去不得的？
捏着鼻子，他把于露白骂了八百遍！