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英雄冢 第三章

作者:千水

三年后太原府

同样的主客人物,只不过小小的宅院变成宽大的府邸,屋内的摆设也由实用转为奢华,林府的财富,至少比三年前增加了一倍有余。

林家大厅里,林员外正与苗挽月下棋,与三年前不同的是,她身后多了一个高大沉稳、寡言,身穿深色衣袍的持剑男人。

“不知道苗堡主可听过“傲天庄”?”悄然移动一兵,林员外不经意地问道。

“是两年前建立,位于太原西南约十里处的傲天庄?”见林员外点了下头,苗挽月把手中的车移三步,继续道:“听说傲天庄之主名高天傲,年约三十,武艺非凡、个性爽朗,但行事却显得霸气,目前是晋豫两境内最负盛名的镖行。”

能在短短两年内压下晋豫两境内一些老字号镖局的名声,抢走生意,其手段必定不怎么光明正大,可以料想这位高庄主野心必然不只于此。

“苗堡主果然消息灵通。”林员外称赞道,“最近,老夫收到高庄主的请帖,言明半个月后在庄内举行宴席,广邀晋豫两境内有名商行的主事者参加,贵堡没有收到吗?”

“也许有收到。”如果有,现在请帖应该在曹管家手上。苗挽月抬头瞥了眼林员外的神色,“员外在担心什么吗?”

“也没有什么,只是高庄主行事霸气,又是一介武人,老夫这把老骨头,恐怕没办法和他相抗衡。”他边说边把炮向左平移一步。

林员外很满足目前安定富足的生活,对于会惹是非的人,自然想敬而远之,而这个霸气的高庄主,无疑的就是一个是非人。

她不动声色的移动象,嘴巴边问:“那么,员外的想法是?”

“我对高庄主了解不多,但我们商家本来就要广结善缘,而且老夫也没有理由拒绝高庄主的邀请。”林员外也不想平白多一个难缠的敌人。

“说的极是。”她保守地回应。

“那么你呢?如果接到请帖,去或不去?”过山桥被移走,林员外的炮无法发挥作用,他只好改行俥,重新布局。

“我嘛……”苗挽月一笑,“当然是仿效员外的想法,向你学习……将军!”一马当先,起手无回。

咦?

林员外讶异地看着棋面,这匹马什么时候悄悄潜过河,威胁到他的帅的?

看了好一会儿,他终于认输地叹气。

“苗堡主,你的棋艺真是让人想不认输都没办法。”

“林员外,我只是侥幸,趁你没注意的时候才能布局。”

“这哪算是侥幸,你故意让本营虚空,引我过去攻击,再暗地里“偷营劫寨”成功,这种声东击西之计,哪是侥幸,根本是你早就想好了整盘棋。”

苗挽月但笑不语。

“我当年选择和你合作,真是选对人了。”林员外呵呵笑道,对傲天庄的事稍作了解后,便转移了话题。

做生意,不只是找一个精明的对象,更重要的是,一个可靠的对象,而苗回就是这样一个人。

当初他没有贪小便宜选择张家牧场,一些朋友还笑他笨,居然相信一个刚出茅庐的小憋子,并且用比别人贵三两的价格去买马。

但事实证明,驿家堡卖出的马匹,绝对品质保证,童叟无欺。

反观张家牧场,刚开始的确以便宜的价格抢下不少生意,但等马一送达,却与买主的要求不符,就算换马,也顶多能换到几匹符合标准的马,其他的根本就不行,种马不像种马,要驮货也不够力。

一分钱一分货就是这么回事,加上契约上又没明订标准,张员外虽然亲自上门陪不是,一再保证下回不会再有这种情况发生,可事实上这种情况却是一再重演,后来几乎没有人想再和张家牧场做生意,张家的生意也一落千丈,最后听说收起牧场,改行做别的小本买卖维持家计。

林员外做的是南北货往来流通的生意,经由他卖到南方的种马,几乎都大赚,让他与驿家堡的往来更加密切,林家的商行也增扩成如今的规模。

“苗堡主,看在我们也算老交情的份上,你能不能告诉我,你的牧场里有没有进行什么培育计画?”

“牧场的培育计画,当然是时时都在进行的,不然怎么够应付林员外的订单?”苗挽月笑了笑,四两拨千斤的回答。

“好吧,不说就算了。”林员外也不勉强,反正他和驿家堡往来关系稳定,驿家堡赚钱,他也一定会赚钱。“倒是……苗堡主,如果我没记错,你今年该是二十有三了,对吗?”

二十有三?站在苗挽月身后的寡言男人瞄了她的后脑勺一眼,什么时候她居然有二十三岁了?

“林员外好记性。”苗挽月回赞他一声。

“那么,现在驿家堡已经成为北方赫赫有名的商家,堡主当初先立业的心愿已经达成,是否打算成家了?”这才是林员外探问的主要目的。

“成家之事,不急。”

“怎么不急?”林员外一脸大惊小敝。“想我在你这个年纪的时候,不但成了亲,第一个小阿也早就出世了,当时我还只是个小小的南北货商,比起你现在的成就可差得远了。苗堡主,那时我都能成亲了,你现在有什么理由不该想成亲的事?”

听他说得义愤填膺,好像她不成亲,就犯了多大的罪过似的,苗挽月忍不住笑出来。

“林员外,多谢你的关心,但成亲可不是说做就做的事,那是终身大事,让我再谨慎挑选蚌几年应该不为过吧?”她打趣道。

“要挑选当然可以,但是……”林员外倾身向前,“你真的有在挑吗?”

“当然……有。”才怪。

苗挽月这点敷衍,哪能瞒得过林员外那双阅人无数的老眼呢。

“真的有在挑?”

“有。”她肯定点头。

“那么,多一个挑选的对象,应该不为过吧?”林员外露出笑容。

“林员外的意思是……”

“小女今年十八,虽然不是多能干,但琴棋书画与女红的本事也算学得不错,相貌嘛……我敢说,在太原府里算是数一数二的美丽,苗堡主可愿一见?”

“林员外,你这么说我怎么敢当,以林府的家教、林员外为人处世,苗某相信令千金必定是名人见人爱的好女孩,该是苗某不敢高攀才是。”

“苗堡主……”林员外不以为然。

“林员外。”苗挽月截口再道:“你肯将令千金介绍予我,是你看得起我,只是苗某身为商人,惯于四方游走,实在无法待在同一个地方太久,这样的情况如果娶了妻,那是累了一名女子得为我长年独守空闺,虚耗青春,实在是罪过。”

“以你现在的能力,带着妻子同行,谈完生意之后四处游玩,应该也是一种人生享受。”

唉,这可是他的梦想呢,只可惜他没有这种本事,整个林家的家计还要靠他呢而且他也没有苗回年纪轻的本钱,最重要的是,他与妻子之间有恩有义有情分,但却不一定说得上话。

男人的想法和女人的想法,实在差太多了。

“林员外真是太看得起我了,苗某虽然做生意小有成绩,但像我这样手无缚鸡之力的人,连自己都照顾不好了,又怎么负担得起妻子的安危?”苗挽月自嘲道。

这绝对是实话。

这三年来,要不是有潚在,她都不知道自己已死过几次了。

世间人百百种,不是每个人都有风度接受失败,而那些失去利益、丢了好处的人,总会想一些不入流的报复方法,三年前张大权的拦截,只能算是小意思。

“苗堡主,是你太自谦了。”林员外也听说过有人想狙杀苗回,但苗回至今依然好好的,驿家堡依然屹立不摇,这已经足够证明苗回的本事了。“你一直拒绝我……该不会是看不起小女吧?”

“不是这样的……”

“那么,今晚就留在舍下让我好好招待,至少见小女一面。”林员外半命令地道。

“这不太好吧……”苗挽月一脸为难。“令千金毕竟是名闺秀,实在不宜与外人相见,再者,在下还得赶路回驿家堡,实在无法留在这里……”

“你这么说,是真的看不起我啰?”林员外佯装板起脸。

苗挽月忍不住笑着摇摇头。

“林员外,你这根本是在为难我嘛。”哪有人推销自己的女儿这么不择手段的。

“没办法。”林员外也笑了。“谁教你这么让我欣赏,三年来我不知道问过你多少次,每次你的答案都一样,小女已经等了你三年了,再等下去,就要伤害到她的名声了。”女儿家已届适婚年龄却不嫁,传出去可不好听。

“林员外这话可不能乱说。”苗挽月持扇的右手摇了摇,“令千金是太优秀,所以才需要千挑万选找夫婿,在下不过一介商贾,唯利是图,虽然相貌尚能见人,但百无一用,实在不敢耽误令千金,这样吧,如果林员外同意,我可以介绍几个男子,不论是为官者,或是武艺超群者,应有尽有,绝对能让令千金从中挑出最佳夫婿。”

“你呀……”他都说那么白了,人家还是拒绝,林员外也只能叹息了。“你当真无意娶妻吗?”

“是。”苗挽月坦白道。

事实上,她能娶妻才怪!

“唉,好吧,好吧,看来小女真的与你无缘。”林员外可惜地摇摇头,要放弃这么好的女婿人选实在有点舍不得,但他的女儿也不能再等下去了。“不过,亲事不成,买卖仍在,这次我订的种马是预备要卖到南方去的,还是请苗堡主多费心挑选。”

“这是当然。”

“那就这样。不过先说好,下回你再来的时候,一定要让我招待。”林员外把话先说在前头。

“是,员外。”苗挽月点头应允。“那么,苗某就先告辞了。”

“我送你。”林员外起身送客。

离开林家,苗挽月直接回到客栈,上了楼、进了房间,就疲累地倒进身后人的怀抱里。

“真累。”她闭上眼,轻吁口气,

“妳什么时候二十有三了?”白亦潚突然问道。

“那个呀……”她淘气地笑了笑,“我刚出来做生意的时候,怕人家觉得我年纪太小不值得信任,所以就对外说我已经满二十岁,后来就变成这样了。”

听到这个答案,他实在不必感到意外。陀邬想做的事,就一定会做到,就连说谎也是一样。

见她一脸疲累,他伸手轻按她的肩颈,没多久她就开始昏昏欲睡。

“我居然开始想睡觉……”她咕哝。

“那就睡一会儿。”他抱她到床上。

“不行……”苗挽月张开眼,疲倦清楚写在脸上,“我还得赶回闲隐谷……”

“闲隐谷不会跑掉,晚一个时辰出发并不会耽误到什么。”他温柔却坚决地将她压回床上躺好。

“噢,好吧。”在商场上辩才无碍的她,却从来没有一次争赢过他。“你要记得叫我……”

“嗯。”他替她除下帽子、松开发束,再月兑下她的鞋子,替她盖棉被,而她没一会儿就睡着了。

只有这种时候,她才会完全不设防地显露出自己真正的心思,尽避她已经是个成功的商人,但私底下还是一个需要人照顾的小女孩。

坐在床沿,他低头凝视着她的睡颜。

三年来,她的改变说多不多,说少却也不少。

对外,苗回已由青涩的年轻人变成一名成熟稳重的成功商人,或许是长期穿男装的缘故,她眉宇之间增添不少英气与身为主事者的果决气质,她慎谋不冲动,沉稳地进行每一次的生意谈判,赢得每一笔买卖的利益,驿家堡的少年堡主苗回,已经成为北方商界的新传奇。

外人只会赞叹她的成功,却没有人能够想象她为了今天的地位遭遇过多少危险。

他不介意当她的影子,只要她平安,只要能像这样看着她、守护着她,他就可以满足……

他靠着床柱闭目养神,而睡梦中的她翻了个身,左手自然而然地碰触到他,找到他放在床上的手掌,立刻握住再也不放开。

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闲隐谷

两匹并骑的马由远处山道而来,直到抵达入口处,两匹马同时停了下来。

“我在这里等妳,妳进去见她们吧。”身穿深色衣袍的男子说道。

“那你呢?”

“我到附近绕一绕,待会再进去。如果有事找我,就吹响竹叶,我会立刻赶到。”他回道。

这是白亦潚的习惯,确定附近没有其他人逗留,并巡视谷外布置的阵法有没有被破坏,杜绝外人侵入的机会。

“嗯。”苗挽月轻点下头,“那我先进去了。”

没有人知道,江湖上人称“富贵乞丐”的白回是她的父亲,也没有人知道,南方首富“金绣庄”之主苗月,就是她的母亲。

当年苗月下嫁白回时,一个是商贾之女,一个是江湖名人,两人的亲事曾引起江湖中人热烈讨论,简单来说,一个是富家千金,一个是出身乞丐帮的男人,两人的身分天差地别,怎么也凑不在一起。

没有人知道他们是怎么认识的,又为什么会成亲,但他们就是成亲了,并且听说恩爱逾恒。

可惜好景不常,在他们成亲七年后,两人不知道为了什么缘故,苗月竟然公告“休夫”,并且继承金绣庄,带着养子白亦潚四处跟人谈生意。

人人都以为白亦潚是她与白回的亲生儿子,苗月将儿子带在身边,是不想儿子跟着他老爹去当乞丐,也是让儿子学着做生意,准备将来让他继承金绣庄。

之后更奇怪的是,苗月的儿子突然多了起来,在白亦潚之后,又有白亦韬、白亦城、白亦轩、白亦焯,个个仪表堂堂,身怀绝艺。

都姓白,该不会是跟白回有的儿子吧?

但吹气也没那么快吧,这些儿子是在同一年里冒出来的,有的已经十多岁了,她和白回成亲不过七年,根本不可能生下这么大的孩子。而苗月也潇洒得很,什么都没说明、反正这些就是她的儿子,是谁生的一点也不重要。

“传说中”被休的丈夫白回什么话也没说,只是带着女儿低调过日子,没有人知道他去哪里,更没有人知道今日的驿家堡,其实是白回一时兴起建立的,之后就丢给曹管家经营,自己带着女儿游走天下。

同一年,白回身边也多出四个女儿,苗舞月、苗还月、苗恋月、苗弯月,连唯一亲生的女儿也从母姓苗。

收养了这些女儿之后,白回便带着她们隐居在闲隐谷,教她们读书、习武,也在这段时间将亲生女儿的身体调养得跟常人无异。

虽然这对夫妻在人前互不往来,但事实上,每年有两个月的时间,苗月会来到闲隐谷,教导这些女儿关于女儿家的事;而白回同样不时会到南方金绣庄,传授那些儿子武功。

虽然儿女们对自己的爹娘都很熟,但因为白回与苗月这对夫妻在人前的互不往来,所以她们不曾到过南方,他们则不曾来过闲隐谷,自然也就互不认识,只除了小时候便相识的苗挽月与白亦潚。

苗挽月十七岁便离开闲隐谷在外经商,但每隔一段时必定回谷探视四个妹妹,看看她们的情况。

骑马入谷后不久,苗挽月便下了马,轻拍马儿任牠自由活动,然后才走向谷中深处的小屋;还没进屋,便听见屋里人的谈话声。

“义父走了耶,又留下我们姊妹在这里。”开口的是无聊到在玩沙包的苗弯月,她有张女圭女圭脸,相貌十分讨喜,也是这栋屋子里年纪最小的人。

“对呀,好无聊。”这声附和来自正在做弹弓准备打发无聊的俏丽少女--苗舞月,她排行老二。

因为义父不在,就没人说那些有趣又奇怪的江湖事给她们听了。

“义父一定是回去“混江湖”了。”这是义父的说法。说话的人是一手捧着医书的柔美女子--苗还月,她排行第三。

“对呀,我也好想去。”可是义父不准她们出门。苗舞月不禁哀声一叹。

“义父至少要一个月后才会回来。”沙包愈迭愈高,苗弯月已经可以预想,她们有一个月的无聊日子得过。

自从她们年纪愈长之后,义父教她们的东西她们学得愈好、愈来愈能照顾自己,义父也愈来愈少回来了。

“我想出谷。”淡漠又坚定的话语,来自立于最角落、以净布拭着银亮弯刀的绝美少女--苗恋月,在姊妹中排行第四。

“出谷?!”另三名少女齐声惊呼。

“妳们不想出去看看义父所说的“江湖”是什么模样吗?”苗恋月绝美的脸蛋漾出一抹清冷的笑容,其他三人立刻思考起来。

“我赞成。”苗舞月一脸兴致高昂,出谷耶!多么好玩的事。

“增长见识也是一件不错的事。”苗还月想了想,也点头赞成,她正好可以找些人来试试她的医术好不好。

“可是……义父说我们不可以擅自离开……”苗弯月可爱的面容上有着犹豫,其实她也很想去。

“那妳留下,我们出谷。”苗舞月立刻说道。

“不要,妳们都去,我也要去。”既然大家都要出谷,那她才不要一个人呆呆在谷里,等着被义父骂。

听到这里,苗挽月忍不住笑意,终于出声问:“去哪里?”

一声问语从屋外传来,屋内四名少女立刻恢复原来的模样,看书的看书、擦刀的擦刀,玩沙包的玩沙包、做弹弓的继续试试拉绳的弹力。

“怎么不说了?”苗挽月走进门,一双略显英气的墨黑瞳眸扫过屋内,望着妹妹们的眼神散发出一股柔和的神态。

“大姊。”放下手上的医书,苗还月先抬头喊道。

“大姊。”另三名跟着恭敬地喊。

“怎么不说了?”望着四个妹妹,一身白袍书生装扮的苗挽月笑了笑。“妳们想出谷,不是吗?”

四名少女妳看我、我看妳,最后立于角落的苗恋月将拭净的弯刀收入刀鞘内,开口回答。

“是的,大姊,我想出谷。”清冷的眼神没有一丝扭捏,只是直接说出她的想望。

“妳们也是?”墨黑瞳眸扫向其他三人。

“呃……嗯。”另外三人同时点头。

苗挽月走进屋内,只思索了一会儿,便点了点头,“也好。”

四人立刻眼睛一亮。

“妳们是该出谷去见识见识。”她笑望向四个妹妹。

“谢谢大姊!”四名少女齐声回应,脸上尽是兴奋的表情。

“先别谢,说说看妳们对江湖知道多少?”苗挽月在厅里的首座坐下,支着下颔问道。

“江湖与官府不同,官府以法治理人民,但江湖人对于恩怨情仇,自有一套解决的方法。”苗弯月先说道。

“在江湖中,最负盛名的组织,莫过于一帮、二宫、三家、四庄,五派。”苗舞月补充道。

“分别是丐帮;云流宫、灵鹫宫;慕容世家、上官世家,封胜世家;逍遥山庄、黑风山庄、卫剑山庄、名曜山庄;唐门、峨嵋派、少林寺,武当派,龙行门。”苗还月仔细说明。

“除了这些以武学著称的大门大派外,在北方,最有名的商家就是驿家堡,专做马匹买卖、训练名驹;在江南,则是金绣庄,以丝绸衣物为营生,皆富可敌国。这两家虽然以经商闻名,却各自训练了一批护卫来保护自家产业。两家的主事者皆乐善好施,所以颇受百姓好评,但驿家堡的名声与财力,绝对胜过金绣庄。”苗恋月作总结,最后这句话摘自义父之口,一字不漏。

“而且,大姊正是驿家堡的主事者。”苗还月再道,其他三人则是满脸崇拜地直点头附和。

真不知道外面人的眼睛是长在哪里,大姊生得这么美丽动人,就算做男子打扮,他们也不应该分不清楚男女性别才对。

苗挽月听了,赞赏地点点头。至少对江湖上的大事,她们是很明白了。

“出谷后,妳们可以去想去的地方,但不管妳们去哪里,一个半月后,我们在杭州会面,可以吗?”

“好。”得到大姊的允许可以出谷,四人乖乖听着教诲。

“出门在外,不比在谷里,万事小心,也不要逞强。记住,在江湖上行走绝不可以轻信别人,而妳们能相信的人,除了驿家堡的各管事,就是江南金绣庄的白家兄弟。”苗挽月提醒道。“妳们应该记得他们的名字吧?”

“记得。”她们异口同声回答。

“记得就好。另外,这里有一些碎银,四张面额各一百两的银票,四块令牌,妳们收着,如果出了什么问题,就拿着令牌到商行求助。”虽是允了她们出谷,但四个花不溜丢的妹妹第一次要出谷,苗挽月还是会担心。

但她们总是要长大的,对这一点,她可是看得比那个在外享有盛名,表面潇洒、骨子里却爱女如命的爹还要开。

只因为人会长大,闲隐谷再大,也不能困住她们一生一世。

“谢谢大姊。”

四人当下讨论起该去哪些地方,还有模有样的拿出地图看,研究路线,很快商量好每个人要走的方向,并且约定好在一个半月后见面时,互相说说冒险的成果。

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