男子漢 第 五 章
壯子呆了一呆，旋即搖了頭，朱順這時候也醒了，他已經睡了一覺了，他睜著惺松睡眼問道︰「是誰呀？兄弟？」
壯子道︰「抓藥的回來了，還送來了火爐藥罐。」
朱順一雙惺松睡眼轉向了地上那一堆，「哦！」了一聲，爬起來鑽了出來，一邊打哈欠，揉眼，一邊說道︰「咱們把藥煎上吧！煎好了喂它一回再睡。」
壯子點了點頭，朱順接著又道︰「你升火，兄弟，我去打點水來。」
他轉身往前面去了。
壯子蹲了下來，他把那包藥跟藥罐從爐子上搬開來，放在地上。
就在這時候，他一眼瞥見那包藥走了樣，包的雖好但絕不是原來的包扎，像是被人打開過。
壯子凝目注視了片刻，心中一動，伸手拿起了那包藥，仔細打開了那包藥，各味藥材現在眼前。
壯子瞧那都是什麼，惹眼那只不過一樣，藥材里有片指甲般大小，黑黑的東西，這，他不知道是那一味。
壯子皺了眉，這時候步履聲傳了過來，壯子忙伸手撿起了那片黑黑的東西，把藥隨便地包了起來。
朱順回來了，提著一桶水，拿著一個碗。
「兄弟，水來了，怎麼，火還沒升著，讓我來。」
他放下水桶幫上忙，幫忙升了火，幫忙煎了藥，一直幫忙到給那匹馬兒灌了藥，他倆才睡。
這一覺是睡不了多久的，天亮之後，牧場里又熱鬧了起來，人吆喝，馬嘶，牛羊叫，根本就別想再睡。
壯子跟朱順起來沒多久，清瘦老人帶著秦天樣跟四名保鏢駕到，身後還有個人，是那位紅衣大姑娘。
大姑娘她已換了衣裳，一件小襖，一件裙子，全是墨綠色的，看上去遠比昨天晚上動人。
朱順連忙迎了上去。
「場主、姑娘、秦總管。」
他都叫到了，只有清瘦老人沖他含笑點了點頭。
然後，清瘦老人轉望壯子︰「昨晚沒睡好吧！」
壯子忙道︰「謝謝您，還好。」
清瘦老人道︰「我知道，折騰了你一夜，夠累了……」
目光掃向馬廄旁的火爐，藥罐，接問道︰「藥灌過了？」
壯子道︰「昨天晚上灌過一回。」
清瘦老人含笑點頭，說了聲︰「好。」然後背著手往馬廄行去，秦天祥沒動，那四名保鏢都立刻跟了上去。
大姑娘從壯子面前走過，翻了壯子一眼。
壯子裝沒看見，沒說話。
秦天祥走了過來，含笑說道︰「情形怎麼樣？」
壯于道︰「藥才灌過一回，一時半會兒仍不敢讓它醒！」
秦天樣點頭說道︰「就讓它睡著吧！派往‘承德’的人也快回來了。」
壯子沒說話。
秦天祥又道︰「剛才場主交待過，吃過早飯讓我帶你到各處走走去。」
壯子道︰「謝謝秦爺。」
清瘦老人突然轉過身來，道︰「待會兒先把這兒的事交給朱順，你跟秦總管到各處走走去，跟大伙兒認識認識，也好熟悉一下環境。」
壯子那里答應一聲，大姑娘那里卻哼了一聲。
清瘦老人目光掃向大姑娘，微微一笑道︰「這是我的女兒，見過了麼？」
壯子忙道︰「昨天晚上見過姑娘了。」
大姑娘冷冷說道︰「你該說昨晚氣過我了。」
壯子淡淡地笑了笑，沒說話。
清瘦老人含笑說道︰「听她說你讀過書，是麼？」
壯子道︰「是的，其實那不能叫讀過書……」
清瘦老人含笑搖頭道︰「別跟我客氣，我看得出來，你的言談舉止都不俗，尤其有一種不同于一般人的氣度……」
壯子忙道︰「您夸獎。」
大姑娘輕蔑地哼了一聲。
壯子裝沒听見，清瘦老人也裝沒听見，道︰「听說你姓李，叫李玉翎。」
壯子道︰「是的，那是我的大名兒。」
清瘦老人微一點頭道︰「這個名字好，以後別叫壯子了，就李玉翎好了。」
壯子答應了一聲。
大姑娘突然說道︰「听我爹說，你很有一身蠻力。」
壯子道︰「回姑娘，其實那也沒幾斤。」
大姑娘道︰「別跟我客氣，我跟我爹說過了，你既然有一身蠻力，不能讓你沒個用武之地，從今後你在牧場里干些別人不能干的重活兒……」
壯子明知道大姑娘是整他，可是他這麼說︰「听憑姑娘吩咐。」
大姑娘柳眉剛一豎，清瘦老人立即接了口︰「玉翎，我打算讓你跟著秦總管，幫幫他的忙，你知道他管的事太多，有時候忙不過來……」
大姑娘忙道︰「爹，您怎麼……」
清瘦老人微一搖頭道︰「這是我的事，女孩子家別管……」
大姑娘睜了美目，道︰「不，我要管，我要他去……」
清瘦老人道︰「要知道你這不是用人，而是委曲人才，我這個場主要跟你一樣動不動就鬧脾氣，我還能帶人麼？」
大姑娘道︰「我不管那麼多，我就要他去干重活兒，他有一身蠻力您不讓他去施，難道這不是委曲人才？」
清瘦老人淡然一笑，望著李玉翎道︰「玉翎，就這麼說定了……」
李玉翎道︰「場主，您的好意我感激，無如我自知所學有限，能力不夠，不敢擔當大任……」
清瘦老人家微微一笑道︰「這憑幾句話，我敢說你準能勝任愉快。」
李玉翎還待再說，大姑娘突然說道︰「爹，人家有自知之明，您干什麼勉強人家呀1」
‘
清瘦老人一雙犀利目光落在她臉上，道︰「丫頭，這是我的事。」
邁步走去，四名保鏢忙跟了上去。
秦天樣道︰「玉翎，待會兒吃過早飯找我去。」
也跟著走了，剎時間就剩了大姑娘一個人。
大姑娘既羞又氣，猛一跺腳也走了，但是她剛走了兩步霍然轉過了身，冷然說道︰「李玉翎，你听著，待會兒吃過早飯在這兒等我，那兒都不許去，你要敢不听我的……你瞧著好了！」轉身氣沖沖地走了。
李玉翎沒話說，只淡淡地笑了笑。
朱順是個難得的熱心人，皇帝不急，急死太監，他替人耿憂，皺著一雙眉，鎖著一段愁道︰「要命了，兄弟，你這回可真是招上她，惹上她，踫翻了馬蜂窩了，也真是，根本沒什麼，她怎麼沒完沒了不饒人！」
李玉翎沒說話。
朱順又道︰「兄弟，說來可又讓人替你高興，你不但飯碗沒砸，場主居然還提拔你讓你跟著秦總管幫忙，可見場主是多麼看重你，多麼賞識你，這回連姑娘的話也不听了，這可是從來沒有的事兒……」
李玉翎淡然一笑道︰「也許場主見我投緣。」
「對。」朱順一點頭拍了手掌，道︰「兄弟，八成兒是，我可不是捧你奉承你，你讓人見了就有好感……」
李玉翎道︰「可也有人見我沒好感。」
朱順眉鋒一皺道︰「這可也是實話，怎麼她……」
只听一陣嗚嗚之聲傳了過來，那聲音有點像號角。
朱順忙道︰「吃飯了，兄弟，咱們這‘天威牧場’就有這種好處，無論吃穿用，都比別家牧場要好的多，你吃一回就知道了，走吧！」
李玉翎笑笑說道︰「這也是‘天威牧場’跟別家牧場不同的一點。」
朱順笑呵呵著點了頭︰「不錯，不錯，這也是一點，這也是一點，兄弟，看不出你還挺風趣的。」
說著話，兩個人就要往前面去，而前面轉過來兩名壯漢，手里捧著的一看就知道是吃的。
朱順一怔道︰「老錢，這是……」
一名壯漢道︰「場主親自交待，這兒的飯送過來吃。」
朱順轉過臉來道︰「兄弟，瞧吧！場主對你可真是另眼看待。」
李玉翎走向著那兩名壯漢道︰「謝謝二位大哥了。」
場主面前的紅人兒，誰都另眼看待，更何況這位對人這麼和氣，這麼客氣，那兩名壯漢打心里透著舒服。
吃過了早飯，李玉翎表示要找秦天樣去。
朱順還沒吃完，嘴里嚼著伸手攔住了他道︰「兄弟，你沒听姑娘怎麼吩咐的？」
李玉翎道︰「朱大哥，你沒听場主怎麼吩咐的，你說我該听誰的？」
朱順搖頭道︰「兄弟，這我可不敢給你出主意。」
李玉翎笑笑說道︰「那讓我自己選擇吧！待會兒萬一她真來找我，你就干脆直說，我找秦總管去了！」
說完了話，他走了。
朱順嘴里含著一嘴飯搖了頭︰「這位兄弟的膽可真夠大的，也只有他敢……」
李玉翎剛到前面院子里，一眼瞥見那昨晚上送藥的兩名壯漢中的一名，他忙走過去問道︰「請問這位大哥，看見了秦總管了麼？」
那壯漢道︰「你找秦總管？正在上房吃飯哪！」
李玉翎轉眼望了上房一眼，道︰「我再請問一聲，昨晚上那包藥是在那兒抓的？」
那壯漢道︰「遠了，這附近都是蒙旗，那名藥師，馬不停蹄地跑了趟‘凌源’，怎麼，藥材不好麼？」
李玉翎搖頭笑道︰「不，我還以為是附近小藥鋪里抓的呢！連藥都不會包。」
那壯漢兩眼一直道︰「誰說的，人家可是‘凌源城’首屈一指的大藥鋪，老招牌，老字號了，怎麼會連藥都不會包？準是秦總管……」倏地住口不言。
李玉翎卻不放松，道︰「秦總管怎麼了？」
那壯漢遲疑了一下道︰「其實也沒什麼，我兩個昨晚上回來的時候，秦總管等在門口把藥接了去，說是交給他就行了，後來我們兩個剛要睡，他又來了，要我兩個把藥送去，還得找火爐藥罐……」
李玉翎笑了，道︰「真是，當初干脆讓二位拿來不就行了麼？」
那壯漢道︰「說的是呀！他要這樣有什麼辦法？」
李玉翎道︰「大哥忙去吧！我就在這兒等他好了。」
那壯漢沒再多說，轉身就走了。
李玉翎站在那兒等上了秦天祥，他簡直不敢相信，秦天祥這位場主的親信總管會……
只听一聲輕咳從身後傳來︰「玉翎，吃過了麼？」
是秦天祥，李玉翎忙轉過身去，可不是，秦天祥正從上房里走出來，紫膛臉上堆著一片笑意。
李玉翎忙道︰「您也吃過了？剛听錢大哥說，您在上房吃飯……」
秦天祥道︰「我一向都在上房吃飯，跟場主、姑娘一桌，走吧！」
帶著李玉翎往外走去，出了院子，他問道︰「咱們是步行還是騎馬？」
李玉翎道︰「怎麼，還要騎馬？」
秦天祥笑道︰「你以為這‘天威牧場’只有一巴掌大？」
李玉翎窘迫地笑笑說道︰「我知道很大，可是我認為還是步行好，走馬看花看不了什麼。」
秦天祥仰天一個哈哈，道︰「看來你是怕騎馬，步行就步行吧！」
邁步往左行去，道︰「咱們繞著圈子看，只怕看不了多少就要回來吃晌午飯了。」
他帶著李玉翎往左一直走，踏上了那廣大的草原，東看看，西看看，日頭老高的時候，他倆到了一條河邊。
這地方一片樹林遮住了半個牧場，已然看不見那一大片木屋了，實際上他倆如今已離那片木屋一里多了。
秦天祥指著那條河道︰「瞧，玉翎，這就是‘小凌河’了。」
李玉翎「哦！」地一聲道︰「那麼‘大凌河’在那個方向？」
秦天祥抬手往遠遠的一脈青山一指道︰「離這兒沒多遠，就在山那邊。」
李玉翎抬眼望了望，然後回身說道︰「這兒有水有樹，可真涼快。」
秦天祥笑道︰「可不是麼，天氣熱的時候，弟兄們沒事兒就跑來這兒乘涼，其實牧場里洗馬就在這條河邊上。」
事實不錯，河邊上留有不少的蹄痕。
李玉翎點頭說道︰「有水有草，水是活水，草更豐盛，這地方委實是開牧場，養牲口的絕佳處所，場主好眼光。」
秦天祥笑笑說道︰「場主何止是眼光好？」
似乎還有別的，可是他沒往下說。
李玉翎似乎沒在意，也沒多問，道︰「秦爺，歇歇好麼？」
秦天祥笑笑問道︰「怎麼，累了？」
李玉翎笑笑說道︰「倒不是累，而是眼見這個乘涼好處所，舍不得走了。」
秦天祥笑道︰「好一個舍不得走了，我說嘛，身子這麼壯，才走這麼一點路怎會就累了，行，歇歇就歇歇吧！反正不急。」
兩個人靠著樹干席地坐了下去。
坐了片刻，閑聊了幾句之後，李玉翎突然說道︰「秦爺，有件事我認為該告訴您一聲……」
秦天祥凝目間道︰「什麼事？」
李玉翎故意遲疑了一下才道︰「關于場主的那匹駿馬，它害的不是什麼心病，而是中了毒……」
秦天祥為之一驚，一直腰道︰「怎麼說，玉翎，那匹駿馬是中了毒？」
李玉翎點頭說道︰「是的，秦爺，其實，與其說它是中毒了，不如說它是被人暗中喂了一種慢性的毒藥……」
秦大樣道︰「真的，玉翎？」
李玉翎道︰「事關重大，難道我還敢無中生有騙您不成？」
秦天祥道︰「這還得了，是誰……」
李玉翎搖頭說道︰「不知道！」
秦天祥臉色一變，道︰「好東西，準是朱順……」
李玉翎看了他一眼，淡然問道︰「怎見得是朱順，秦爺？」
秦大樣道︰「除了他還會有誰，場主跟姑娘的那幾匹坐騎，一直都是他照顧的，別人近也不準近……」
「話是不錯，秦爺。」李玉翎搖頭說道︰「只是我不以為朱順會這麼傻！」
秦天祥訝然說道︰「他傻？」
「怎麼不？」
李玉翎道︰「秦爺請想，馬一直都是他照顧的，他若是下毒這不等于告訴別人毒是他下的麼，他要是那麼個人，他不會在馬身上打主意了。」
秦天祥冷笑說道︰「也許他就是看準了別人會這麼想，所以……」
李玉翎搖頭說道︰「秦爺，這事非同小可，冤枉人不得。」
秦天祥虎目一睜，道︰「怎麼，你說我冤枉他？」
李玉翎道︰「秦爺，我不是這個意思，也不敢，只是您請想一想，牧場里的人個個都有身好能耐，在馬槽里下毒瞞過朱順，是不是一件輕而易舉的事。」
秦天祥搖頭說道︰「我不這麼想，別人根本不敢近馬廄……」
李玉翎道︰「可是許近馬廄的也並不只他一個。」
秦天祥目光一凝，道︰「玉翎，你說還有誰？」
李玉翎道︰「至少場主、姑娘跟場主身後的那四位許近！」
秦天樣神情微松道︰「那當然，只是場主跟姑娘總不會在馬糟里下藥毒自己的愛馬，鐵雲他四個更是場主的心月復親信……」
李玉翎搖頭笑道︰「秦爺，心月復親信並不見得個個可靠，古來，不乏明例，有很多人是死在自己心月復親信手里。」
秦天祥兩眼一睜，道︰「玉翎，你的意思是說他們四個……」
李玉翎搖頭說道︰「秦爺，我不敢這麼說，沒證沒據我也不能這麼指人。」
秦天祥威態一斂，道︰「那麼是……玉翎，一匹馬跟誰有什麼仇恨……」
李玉翎道︰「怎麼，秦爺你不信？」
秦天樣一點頭道︰「可以這麼說，我不信一匹牲口會跟誰有仇恨……」
李玉翎淡然一笑道︰「秦爺，為什麼非跟馬有仇恨不可？」
秦天樣目光一凝，道︰「玉翎，你的意思是說……」
李玉翎道︰「秦爺，仇恨在人而不在馬。」
秦天祥臉色一變道︰「玉翎，你這話……我不懂。」
李玉翎談談笑道︰「秦爺非同一般人，怎會不懂？這在馬槽下藥之人仇恨在場主，他想讓那匹愛馬摔死場主或者姑娘……」
秦天祥一驚，猛然點頭︰「對，我怎麼就沒想到這一層……」
目光一凝，道︰「玉翎，場主跟我都走眼了，場主跟我只認為你不俗，可沒想到你是個……」
李玉翎笑笑說道︰「假如我再告訴您件事，您會更覺震動！」
秦天樣忙道︰「什麼事？」
李玉翎一攤手，道︰「那個在馬櫓下藥之人，已在我掌握之中。」
秦天祥「哦！」地一聲忙道︰「誰，是誰？」
李玉翎微一搖頭道︰「秦爺先別急知道是誰，先請看看這個。」
探懷模出了那片黑黑的東西。
秦天祥臉色大變，但旋即又恢復了正常，道︰「玉翎，這是什麼？」
李玉翎道︰「這是昨晚上那包藥里找到的，那包藥里多了這不知名的一味。如果我沒料錯的話，這就是那下在馬槽里的毒藥。」
秦大樣失笑道︰「玉翎，那也許是藥鋪里放的藥引子……’」
李玉翎微一搖頭道︰「不，秦爺，這帖藥我熟，不用藥引，再說那包藥在交到我手里之前，也被人打開過了。」
秦大樣道︰「這麼說是……好大膽的東西，他兩個真敢……」
李玉翎道︰「秦爺，不是兩個，只有一個。」
秦天祥忙道︰「你說，玉翎，是他們兩個中的那一個，我馬上……」
李玉翎搖頭說道︰「秦爺，這個人不在那兩個之中！」
秦天祥為之一怔，道︰「怎麼說，這個人不在他兩個之中？那怎麼會？藥是他兩個去抓的，那包藥既然在半途被人打開過，多放進了一味，自然就是他兩個中的一個……」
李玉翎搖頭說道︰「秦爺，理雖如此，事卻不然。」
秦大樣道︰「理雖如此，事卻不然，那麼……你說是誰？」
李玉翎目光一凝，淡然笑道︰「秦爺，一定要我說麼？」
秦天祥一點頭道︰「當然，事關重大，有人要謀害場主跟姑娘，我不知道使罷，既然知道了，怎麼能不查個水落石出！」
李玉翎點頭說道︰「秦爺說的是，您身為‘天威牧場’的總管，查這件事該是您的份內事，那麼您請听我說……」
頓了頓，接道︰「秦爺，我問過那兩個兄弟了，據他們說，他們抓藥回來的時候，秦總管深夜不寐，站在門口等候……」
「不錯！」秦天祥很鎮定，點頭說道︰「場主的愛馬有了毛病，我身為總管，焉得不……」
李玉翎道︰「他們又說這包藥在秦爺手上轉了一轉。」
秦天祥道︰「這也是實情，本來我預備送到後頭去的，後來一想還得找火爐、藥罐，不如一並交給他倆去辦。」
李玉翎道︰「而就在這一轉手之間，那包藥被人打開過了，藥材里也多了不知名的一味，秦爺，這怎麼解釋？」
秦天祥沒說話，一雙虎目緊緊凝注著李玉翎，旋即倏然而笑，沒笑出聲，而且很平靜︰
「我明白了，玉翎，你是說那下毒的人是我？」
李玉翎微笑說道︰「秦爺現在該明白我為什麼要在這兒歇歇了。」
秦天祥笑著道︰「我明白，這兒有擋頭，那邊看不見，可以坐在這兒無拘無束的腳，只是，玉翎，你要知道，我是‘天威牧場’的總管。」
李玉翎道︰「您更是場主的親信。」
秦大樣點頭說道︰「不錯，你明白這一點就夠了。」
李玉翎微微一笑道︰「秦爺，我剛才不說過麼，古來不乏明例，有很多人是死在自己現為心月復，視為親信的人手里。」
秦天祥搖頭說道︰「玉翎，你對場主忠心耿耿，我這身為場主親信人的，對你十分感佩，無如事關重大，還希望你……」
李玉翎淡然一笑，截口說道︰「秦爺既然不承認，我只有有一句說一句，實情實在地把這件事稟報場主，請場主去查了。」
秦天祥搖頭說道︰「玉翎，別傻，你初來天威牧場，又是個毫不相干的人，我則是場主的親信，干總管多年，你以為場主會信嗎？」
李玉翎笑道︰「那難說，世上沒有比自己性命更重要的東西，我打算試試。」
秦天祥虎目微微一睜，道︰「玉翎，你這是自砸飯碗！」
「不！秦爺。」李玉翎含笑說道︰「我不但不認為這是自砸飯碗，反而認為這是一樁大功，就以做為進身之階，借以登上高枝的大功。」
秦天祥道︰「這麼說你真打算……」
李玉翎道︰「除非秦爺待我以誠。」
秦天祥微一搖頭，道︰「我不能承認！也不敢承認，好吧！你去上報場主吧！」
突然飛起一掌，劈向李玉翎胸口「華蓋」要穴！
李玉翎一翻腕，輕易地抓住秦天祥的腕脈。
秦天祥大吃一驚，睜圓虎目驚聲說道︰「玉翎，你，你會……’李玉翎淡然一笑道︰「功凝十成，力能開碑，秦爺分明想滅口，這豈不比承認更好？」
秦天祥臉色大變，目光發直，失聲說道︰「我看走眼了，原來你會武……」
李玉翎笑道︰「而且還不俗，是麼，秦爺？」
秦天祥虎目厲芒暴閃，冷哼一聲，有腕猛地向下一沉，左掌挺出，威猛無倫地襲向李玉翎右肋。
李玉翎笑道︰「秦爺，您這兩手我防著呢！」
右掌直切，向前一迎，砰然一聲，秦大樣一掌正擊在李玉翎的右掌上，李玉翎一動沒動，秦天祥自己則悶哼一聲，立即垂下左掌。
李玉翎含笑說道︰「秦爺，想殺我滅口，並不是一件容易的事。」
秦天祥臉色大變，色如死灰，悲嘆一聲道︰「壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟，李玉翎，你毀我一人不要緊，你壞了我的大事卻使……」
又悲嘆一聲接道︰「事既敗泄，人既落你手，那是我無能，夫復何言，李玉翎，這確是一個進身之階，你拿我去見場主吧！」
李玉翎微微一笑，松了抓住秦天祥腕脈上的那只手。
秦天祥一怔道︰「李玉翎，你……」
李玉翎道︰「秦爺，我要有邀功領賞之心，昨天當時我就把實情告訴場主了。」
秦天祥虎目圓睜，道︰「你……你這是什麼意思？」
李玉翎道︰「很簡單，我並沒有邀功領賞之心。」
秦天祥道︰「那你為什麼要揭破我？」
李玉翎道︰「我有求于秦爺，想跟秦爺作個條件交換。」
秦天祥詫聲說道︰「你有求于我？求我什麼，要跟我作什麼條件交換？」
李玉翎道︰「一句話，我不把秦爺和盤托給場主，但秦爺得保我步步高升，很快的成為‘天威牧場’的重要人物。」
秦天祥虎目一睜，道︰「你想干什麼？」
李玉翎道︰「人沒有不想登高枝的，是不，秦爺，鯉魚還知道逆流向上，奪身搶躍龍門，何況我李玉翎堂堂七尺須眉。」
秦大樣道︰「你很熱衷名利？」
李玉翎道︰「世人奔忙，所為者何？除上上人，誰能月兌出名利之外！」
秦天祥道︰「你要知道，在場主面前我只是個下人，並不一定能說得上話…」
李玉翎道︰「我不勉強，願不願意全在秦爺。」
秦天祥沉默了，半晌始道︰「我保證你登上高枝，你便使我平安無事？」
李玉翎一點頭道︰「不錯，我只有這麼一個條件，別無所求。’秦天樣道︰「真的麼？」
李玉翎道︰「秦爺這話什麼意思？」
秦天樣道︰「我可以保你登上高枝，可是我怎知道你真會保我平安無事？」
李玉翎淡然一笑道︰「秦爺，大丈夫輕死重一諾，一言重九鼎。」
秦天祥搖頭說道︰「事關重大，我剛才說過，我一人生死事小，可是我一身系無數條性命的存亡，我不得不……」
李玉翎道︰「相信與不相信，也全在秦爺。」
秦天祥沉默了一下，道︰「看來我只有相信你，別無選擇。」
李玉翎道︰「秦爺是位明智高人。」
「高人？」秦天樣自嘲一笑道︰「我要是個高人，就不會……」’抬眼凝目，話鋒忽轉，道︰「玉翎，我看你所以想登上高枝，並不熱衷名利。」
李玉翎道︰「那麼秦爺以為是什麼？」
秦天樣道︰「像你這種，既進了‘無威牧場’，就不可能是為名利而來，你必另有所圖，至于是什麼，彼此應該心照不宣！」
李玉翎笑笑說道︰「是麼，秦爺？」
秦天樣道︰「應該不會錯。」
李玉翎道︰「隨秦爺怎麼看吧！其實秦爺只答應條件交換，又何必管那麼多！」
秦天祥一點說道︰「條件交換我答應，只是我要告訴你，這位場主可不是等閑人，他幾乎有過人的一切，像所學、心智、眼光……」
「謝謝秦爺。」李玉翎道︰「秦爺只管照條件行事，別的是我自己的事……」
秦天樣道︰「你要知道，他已看出你不凡了，要不然他不會那麼看重你……」
李玉翎道︰「那並不見得是福，對麼，秦爺？」
秦天祥搖頭說道︰「那很難說，他有很多過人之處，用人尤其有他高明的一套，打個比喻來說，他明知某人來意不善，可是他有辦法讓那人對他死心塌地，賣力賣命……」
李玉翎道︰「那他這一套的確過人，放眼當今，也很少有人能跟他比擬，無如那也要看某人的意志夠不夠堅定，對麼？」
秦天祥搖頭說道︰「據我所知，經他延攬的英雄豪杰難以數計，而這些難以數計的英雄豪杰，起初都有一腔熱血，一顆赤心。」
李玉翎笑笑說道︰「他要是用對付那些人的一套對我，我倒是求之不得，再加上秦爺的保舉，我何愁不能在短時期內躍過龍門，登上高枝！」
秦天祥道︰「躍龍門，登高枝都不難，難只難在四字始終不變。」
李玉翎凝目笑問道︰「秦爺自己如何？」
秦天樣道︰「不瞞你說，我也有好幾次心里不忍。」
李玉翎笑道︰「到頭來秦爺畢竟還是咬牙狠了心腸。」
秦天祥道︰「要知道，你比我年輕……」
李玉翎淡然一笑道︰「秦爺小看年輕人了。」
秦天祥一點頭道︰「也許你跟別人不同，好吧，我盡力保舉你就是！」
李玉翎道︰「我先謝謝秦爺了。」
秦天祥搖頭說道︰「條件交換，誰都不必謝誰，只是我闖蕩半生，謹慎幾十年，到頭來竟栽在你這年輕人手里，未免心有不甘。」
李玉翎笑笑說道︰「秦爺仍然小看年輕人。」
秦天祥微一搖頭道︰「我也看出你不同于常人，可是我沒想到你會武，更沒想到你有這麼一身高絕所學，你這年輕的如此，那老一輩的羅老頭兒，就可想而知了，‘藏龍溝’近在咫尺，隱有這等高明異人，‘天威牧場’竟茫然無知，看來場主他仍然遜人一籌。」
李玉翎微微一笑道︰「您錯了，秦爺，我跟那位老人家毫無關系。」
秦天樣道︰「毫無關系？你是他未來的乘龍……」
李玉翎道︰「那是私事，秦爺。」
秦天樣「哦」地一聲道︰「什麼是你的公事？」
李玉翎道︰「跟秦爺一樣。」
秦天樣道︰「你怎麼知道我是干什麼的，怎麼個來路？」
李玉翎道︰「我正要請教，我雖然不知道秦爺是怎麼個來路，但至少我明白秦爺這麼做並不是私人仇怨。」
秦天樣神情一震，道︰「你錯了，我是為……」
李玉翎截口道︰「秦爺，容我請教。」
秦天祥搖頭說道︰「你不必多問，也不必管那麼多，這就跟我但知條件交換，而不追問你是干什麼的，你的來路一樣！」
李玉翎笑問道︰「秦爺的意思是也要我這樣？」
秦天祥一點頭道︰「不錯，你我各干各的，除了交換條件之外，你是你，我是我，毫不相干，互不相犯，這一點……」
李玉翎沒等話說完便點頭說道︰「使得，秦爺，咱們就這麼說定了。」
秦天祥點頭說道︰「就這麼說定了，以後誰成難敗那是他個人自己的事，我不會伸手助你，你最好也來個不聞不問……」
李玉翎道︰「可以是可以，不過秦爺得答應我，短時期內別再動咱們這位場主……」
「為什麼？」秦天祥道︰「你這是伸手管我的事！」
李玉翎道︰「秦爺，射人射馬，擒賊擒王，這話你懂！」
「我懂！」秦天祥點頭說道︰「但這位場主是當世少有的梟雄，在他們之中，身份異常的高，並不是等閑的人。」
李玉翎道︰「我只希望秦爺別動他，要不然的話，秦爺總會有一天露出破綻的。」
秦天祥微一搖頭道︰「好吧！我听你的就是……」
站起來接道︰「出來不少時候了，咱們再看幾處之後就該回去了。」
李玉翎跟著站起，道︰「秦爺，場主姓什麼？」
秦天祥道︰「他姓宮，叫宮天鶴，總領‘熱河’一帶！」
轉身要走。
李玉翎伸手一攔，道︰「秦爺何必那麼急？」
秦天祥轉回身來道︰「你還有什麼事？」
李玉翎道︰「正是還有事請教秦爺。」
秦天祥道︰「你問吧！我知無不言就是。」
李玉翎道︰「我先謝謝秦爺，我請教，凡是被宮天鶴延攬的人，都會被送到什麼地方去，派什麼用場？」
秦天祥道︰「送到什麼地方去，這很難說，要看被延攬的人能力如何，好的，自然是被送往京里去，次一點的就被留在‘熱河’。」
李玉翎道︰「宮天鶴這牧場里？」
秦天祥道︰「不，‘承德’或牧場一帶。’」
李玉翎道︰「都會派什麼用場？」
秦天祥道︰「自然不外為他們賣力賣命，成為他們殺害忠義之士的工具。」
李玉翎道︰「就‘北京’跟‘熱河’兩地麼？」
秦天祥道︰「差不多也就這兩個地方了。」
李玉翎道︰「忠義之士遍天下，並不只限于這兩個地方。」
秦天祥道︰「也許還有派往別處的，那我就不知道了，不過他的那主兒經常來往于這兩個地方之間，這兩個地方特別重要是顯而易見的。」
李玉翎沉默了一下，點頭說道︰「謝謝秦爺了。」
秦天祥道︰「你問這干麼？」
李玉翎道︰「我想先知道一下，自己將來會被派到那兒去？」
秦天樣道︰「你想被派到那兒去？」
李玉翎道︰「北京、承德，那兒都行。」
秦天祥深深地看了他一眼，沒再多問，道︰「咱們可以走了嗎？」
李玉翎道︰「隨時可以走。」
秦天樣沒再說話，轉身行走。
李玉翎跟在秦天祥身後，又看了幾個地方，看看天已快晌午了，該吃飯了，遂相偕行了回去。
進了大院子，秦天樣道︰「你歇著去吧！我去向場主稟報一聲去。」
轉身徑自往上房走去。
李玉翎在背後說道︰「謝謝您了，秦爺。」
遂也轉個身走向了馬廄。
帳蓬前，朱順正寒著臉坐在那兒，一見李玉翎回來，簡直像瞧見了至寶，站起來迎了過來，劈頭便道︰「兄弟，你惹了大禍了！」
李玉翎微愕說道︰「怎麼了，朱大哥？」
朱順指著自己的臉苦笑說道︰「你瞧我這半邊臉？」
他那半邊臉有點腫，紅紅的一個縴小手印，指痕宛然。
李玉翎雙眉一揚，道︰「朱大哥，這是誰……」
朱順道︰「還會誰？大爺，你可不知道那位姑女乃女乃發多大脾氣，你走了，我倒大霉了，她怪我為什麼不看住你，天知道她怪得有沒道理……」
李玉翎道︰「她簡直是仗勢欺人……」
朱順忙以指壓唇，道︰「兄弟，算了，用巴掌沒用馬鞭，這已經是天大的便宜了，要是馬鞭我這頓晌午飯就別吃了……」
李玉翎道︰「朱大哥，她在那兒？」
朱順忙道︰「兄弟，你要干什麼？」
李玉翎道︰「找她去，問問她為什麼打人。」
朱順道︰「哎喲，兄弟，你可千萬別問，千萬別，千萬別，這還得了！打人就打了，還要什麼理由，兄弟，咱們吃人家的飯，不能這麼干，算我倒霉，我認了……」
李玉翎道︰「朱大哥，事是我招來的，卻讓你代我受……」
朱順一擺手道︰「自己的兄弟，說這個干什麼，誰挨不是一樣，兄弟，你听我的，千萬別再惹她了，就算為我，行不？」
李玉翎沒說話，他心里可真氣，也很不安。
朱順見他沒說話，當然不放心，當即又道︰「兄弟，你還年輕，年輕人血氣方剛，可是……」
李玉翎道︰「朱大哥，別說了，我听你的就是。」
朱順笑了，咧著嘴說道︰「這才是我的好兄弟，只是……」
笑容一斂，遲疑著說道︰「兄弟，你還是得到她那兒去一趟。」
李玉翎凝目問道︰「怎麼，朱大哥？」
朱順道︰「她剛才臨走的時候交待過了，要你回來之後到她那兒去一趟，要不然我還要倒霉。」
李玉翎微微揚了揚眉，道︰「正好，我這就見見她去。」轉身就走。
朱順忙一把拉住了他道︰「兄弟，你上那兒去，不是在上房！’李玉翎道︰「不在上房，那她在哪兒？」
朱順抬手往後指了指，道︰「北邊兒有個小湖，風景美的不得了，姑女乃女乃沒事兒常到那兒去，她說她在那兒等你……」
李玉翎「哦！」地一聲道︰「有多遠？」
朱順道︰「沒多遠，走路約模得走半個時辰！」
李玉翎眉鋒微微一皺，要走。
朱順及時又道︰「兄弟，記住，千萬可別再招她……」
李玉翎道︰「我知道，朱大哥放心就是。」扭頭就走了。
朱順突然叫了他一聲︰「兄弟！」
李玉停了步，回過身來問道︰「什麼事，朱大哥。」
朱順低低地叮囑了一聲︰「兄弟，小心啊！」
李玉翎暗暗很感動，微一點頭，道︰「我知道，朱大哥。」
朱順擺手說道︰「沒別的事兒，你去吧！」
李玉翎扭頭向外走去，一邊走他一邊在想，朱順在「天威牧場」里的身份只是個馬夫，可說是夠低賤的。
但是他有一顆善良的心，是個性情中人，難得的血性好人，這種朋友要交，不容失之交臂，放過去。
朱順所說的那個小湖，就在「天威牧場」的北邊，不遠。
李玉翎沿著牧場的木柵往北走。
他剛繞過了一片樹林子，就看見了那個小湖——
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